Cómo prevenir la próxima pandemia (por Bill Gates) es un modelo para el plan internacional de prevención de pandemias que el mundo necesita con urgencia. Aprendiendo de los errores de la pandemia de Covid 19, Gates establece una serie de pasos que los gobiernos deben tomar si queremos protegernos y garantizar que otra catástrofe de salud global de esta escala nunca vuelva a ocurrir.
Estas claves de prevención ante pandemias se ha centrado mucho en el panorama general, y eso se debe a que las grandes instituciones, como los gobiernos y nuestro equipo ficticio de GERM, deberán desempeñar un papel muy importante para controlar la propagación de enfermedades a escala mundial. A nivel individual, puede parecer que no hay mucho que pueda hacer para influir en el curso de una pandemia.
Pero eso no es cierto. Las pandemias son causadas por las acciones acumulativas de muchas personas, por lo que hay muchas maneras en que puede ayudar a mantener su comunidad más segura.
Por un lado, puede hacer su parte siguiendo las pautas de salud y seguridad que se pueden implementar durante una emergencia, como usar una máscara, distanciarse socialmente y vacunarse tan pronto como pueda. También puede ayudar eligiendo líderes que valoren la ciencia y acepten el consejo de expertos cuando llegue el momento.
Pero, sobre todo, puede ayudar a mantener la salud y la prevención de enfermedades en la agenda al no permitir que el mundo olvide cuán devastador fue el covid. Claro, todos estamos ansiosos por dejar atrás a Covid, pero hay una cosa que simplemente no podemos permitirnos hacer: volver a ser complacientes con las pandemias.
Eso no significa que tengamos que vivir con el temor perpetuo de otro brote mortal. Simplemente significa que tenemos que entender que otra pandemia es posible y estar dispuestos a hacer lo que sabemos que se necesita para prevenirla.
Lo que hemos aprendido de COVID-19 & los cambios que necesitamos hacer
Si hubo una persona a la que no sorprendió la pandemia que azotó al mundo en los primeros meses de 2020, fue Bill Gates. De hecho, ha estado tratando de advertir a los gobiernos que tomen medidas contra una pandemia que se avecina durante años .
En 2015, Gates dio una charla TED, ahora famosa, en la que advirtió al mundo de lo lamentablemente poco preparados que estábamos para enfrentar un nuevo virus mortal. Presionó por una solución y explicó exactamente lo que podríamos estar haciendo para prepararnos.
Desafortunadamente, casi nadie se dio cuenta. Ninguna de sus sugerencias fue implementada. Gates se sorprendió por lo poco que a la gente parecía importarle este tema.
En estos días, por supuesto, las cosas han cambiado: la charla TED de Gates ahora se ha visto más de 43 millones de veces. Pero con el 95 por ciento de esas visitas después de que comenzara la pandemia de covid, era demasiado poco y demasiado tarde.
Aprenda lo que se necesita para prepararse para una crisis sanitaria
Ahora que tenemos el beneficio de la retrospectiva, todos somos dolorosamente conscientes de cuán real es realmente la amenaza de una pandemia global. Pero especialmente ahora, no debemos volvernos complacientes. El sentido de urgencia que sentimos durante el apogeo de la pandemia ya está comenzando a desvanecerse a medida que el mundo dirige su atención a otros problemas. Es vital que tomemos medidas ahora y establezcamos un plan para hacer frente a futuras pandemias antes de que la última se convierta en noticia vieja.
Este resumen de Cómo prevenir la próxima pandemia de Bill Gates describe exactamente ese plan. Basándose en el conocimiento de los expertos más destacados del mundo en el campo de la epidemiología, así como en la propia experiencia de Gates en la prevención de enfermedades a través de su trabajo en la Fundación Gates, destaca exactamente dónde están las brechas en nuestro sistema y cómo podemos abordarlas. para garantizar que otra catástrofe similar a la de Covid nunca vuelva a ocurrir.
Los países que manejaron mejor la pandemia de covid fueron los que ya tenían planes para realizar pruebas y rastrear
Ahora que estamos (con suerte) al final de la pandemia de Covid, tenemos una muy buena razón para ser optimistas de que manejaremos mejor las cosas la próxima vez: experiencia.
Los países que habían lidiado recientemente con otros brotes tendieron a tener un mejor desempeño durante esta pandemia. En 2003, países como China, Taiwán, Singapur y Vietnam se vieron gravemente afectados por el brote de SARS. Cuando Covid golpeó, todos respondieron de manera rápida y efectiva, y pudieron limitar con éxito los nuevos casos durante más de un año. Claramente, estos países hicieron algo bien.
Entonces, si queremos protegernos de futuras pandemias, una buena apuesta es mirar, y copiar, lo que estos países han aprendido a través de la experiencia.
Resulta que hay tres cosas en las que todos estos países sobresalieron desde el principio. Primero, todos pudieron aumentar rápidamente las pruebas para una gran proporción de su población. En segundo lugar, todos tenían sistemas para rastrear a las personas que potencialmente habían estado en contacto con la enfermedad. Y tercero, aislaron a todos los que dieron positivo o habían estado expuestos al virus.
Por el contrario, EE. UU. fracasó en estos tres aspectos simplemente debido a su incapacidad para utilizar plenamente las pruebas. Al principio, esto se debió a que escaseaban las pruebas y el país luchaba por adquirir los kits que necesitaba. Pero incluso cuando apareció la variante Omicron, muchas personas aún no podían hacerse la prueba porque los centros de prueba estaban muy inundados.
Además, EE. UU. nunca creó una forma centralizada de priorizar las pruebas y compartir los resultados. Esta fue una oportunidad perdida. Cualquier empresa de software que se precie podría haber creado una solución en un santiamén si se le hubiera pedido. En cambio, los estados y las ciudades se quedaron a su suerte, lo que condujo a una implementación caótica e inconsistente de las pruebas en todo el país.
La conclusión es que las pruebas son algo para lo que tendremos que prepararnos con anticipación la próxima vez. En los primeros días de un brote, si podemos evaluar a un gran segmento de la población, aislar a los que pueden estar infectados y rastrear a cualquiera que venga del extranjero, estaremos bien posicionados para mantener los casos en un nivel manejable. Si no nos preparamos, es posible que tengamos que volver a recurrir a medidas impopulares como los cierres para evitar grandes bajas.
El mundo aún no ha invertido adecuadamente en los sistemas y herramientas que necesitamos para realizar pruebas a gran escala. Ya era hora de que lo hiciéramos.
El mundo necesita un equipo internacional de prevención de pandemias
Si lo piensa, es un poco extraño que no tengamos una rama de servicios de emergencia dedicada a prevenir pandemias.
Para ponerlo en perspectiva, EE. UU. emplea alrededor de 311 000 bomberos de tiempo completo en 30 000 departamentos en todo el país. En total, los gobiernos locales gastan más de $ 50 mil millones al año solo para tener equipos de bomberos disponibles en caso de incendio. Eso puede parecer mucho dinero para prepararse para un evento que es relativamente raro, pero vale la pena. Sería mucho más costoso, tanto en términos de dinero como de vidas, no estar preparado si se produjera un incendio.
Dado el esfuerzo y el dinero que dedican los gobiernos a prepararse para los incendios, es sorprendente lo poco que dedican a la preparación para las pandemias, especialmente porque la última pandemia fue mucho más letal y más dañina para las economías que cualquier otro incendio.
Si nos tomamos los incendios en serio, deberíamos tomarnos aún más en serio las pandemias. Lo que necesitamos es algo equivalente a un departamento de bomberos, pero con la misión de erradicar las enfermedades dondequiera que surjan. Tendría que ser una institución global porque, a diferencia de los incendios, las pandemias son capaces de propagarse a través de cualquier océano y terreno a todos los rincones de la Tierra en cuestión de semanas.
La única institución que actualmente se acerca a cumplir este papel es la Organización Mundial de la Salud, o OMS. Desafortunadamente, tal como está, la OMS tiene una financiación insuficiente crónica y casi no tiene personal a tiempo completo responsable de la gestión de pandemias. Eso significa que actualmente no hay ninguna institución con el tamaño, los fondos o la autoridad necesarios para servir como equipo internacional de respuesta a una pandemia.
En aras del argumento, imaginemos cómo sería este escuadrón de superhéroes que luchan contra virus. Llamémoslos GERM, o Respuesta y Movilización ante Epidemias Globales. GERM estaría formado por un equipo de especialistas cuya tarea es despertar cada mañana preocupándonos de una cosa: ¿Estamos preparados para el próximo brote mortal?
Idealmente, el equipo de GERM tendría la autorización para trabajar con los gobiernos y el Banco Mundial para coordinar todos los aspectos de la respuesta a una pandemia. Serían responsables de identificar posibles brotes y dar la alarma. Servirían como un centro para los datos de salud global y los utilizarían para ejecutar modelos informáticos. Y se basarían en estos datos para asesorar a los gobiernos sobre las medidas a tomar, como el cierre de fronteras o el uso obligatorio de máscaras.
Una cosa de la que el equipo GERM no sería responsable es tratar a las personas. GERM no reemplazaría a los hospitales y las agencias nacionales de salud, que realizan un trabajo importante a nivel nacional. Su trabajo sería simplemente coordinar el mosaico de organizaciones nacionales de salud en un solo sistema de salud global integrado. Dicho sistema mejoraría significativamente la capacidad del mundo para compartir datos y coordinar actividades, lo que ayudaría a evitar el enfoque caótico de «cada estado por sí mismo» que vimos durante COVID-19.
El equipo de GERM jugaría un papel esencial en todos los aspectos de la prevención de pandemias, que exploraremos más en los siguientes capítulos. Comencemos con la más importante: la vigilancia de enfermedades.
Un sistema global de vigilancia de enfermedades sería nuestra primera línea de defensa contra un brote
La vigilancia de enfermedades fue un campo oscuro durante la mayor parte de su existencia. Eso cambió cuando COVID-19 lo puso en el centro de atención. Por supuesto, habría ayudado haber prestado más atención antes de que nos golpeara una pandemia, pero más vale tarde que nunca.
En pocas palabras, la vigilancia de enfermedades se trata de realizar un seguimiento de las enfermedades: detectar brotes y monitorear cómo se propagan a través de una población. La información que proporciona ayuda con todo, desde dar forma a la política pública hasta seleccionar contra qué cepa de gripe vacunar a las personas cada año.
No es tan fácil como puede parecer. El problema es que la gente siempre se enferma. Pero no todos los casos de una enfermedad conducen a un brote. Por lo tanto, los supervisores de enfermedades tienen que analizar todos los casos y decidir cuáles parecen tener más probabilidades de causar problemas. No es como buscar una aguja en un pajar, es como buscar una aguja muy afilada en un montón de agujas más desafiladas.
El truco consiste en estar atento a los grupos sospechosos de una enfermedad. Los grupos deben levantar una bandera roja de inmediato porque indican que un patógeno es contagioso y ya comenzó a propagarse. Sin embargo, para poder detectar un grupo temprano, necesita buenos datos. Cosas como quién se enfermó, cuáles fueron sus síntomas y dónde probablemente contrajeron el patógeno son información valiosa.
Algunos de esos datos provendrán de clínicas y hospitales a medida que las personas se registren. Pero, como sabemos por Covid, no todos los que se enferman se sienten lo suficientemente mal como para molestarse en buscar ayuda. Por eso es importante ser proactivo con las pruebas en las primeras etapas de un brote; de esa manera, puede tener una idea de cuántos casos leves y asintomáticos hay.
Además de las pruebas, los países recurren cada vez más a métodos más innovadores para recopilar datos de salud, como escanear las redes sociales en busca de informes de enfermedades. Por ejemplo, en Vietnam, se instruye a los farmacéuticos para que presenten un informe si las ventas de medicamentos para la fiebre y la tos comienzan a aumentar.
Otro nuevo enfoque prometedor implica la búsqueda de patógenos directamente en el medio ambiente. Muchos patógenos se pueden encontrar en las heces humanas, por ejemplo, lo que significa que puede buscarlos en las aguas residuales de los sistemas de alcantarillado. Los estudios muestran que esta podría ser una forma efectiva de detectar enfermedades incluso antes de que los pacientes comiencen a presentarse en la clínica.
La recopilación de datos es solo la mitad del problema. Para llevar a cabo de manera efectiva la vigilancia de enfermedades, debe tener un sistema para compartir y acceder a esos datos en grandes regiones. En África, ya existe un sistema como este. Se llama Sistema de Vigilancia y Respuesta a Enfermedades, y permite a los países de todo el continente agregar sus datos sobre ciertas enfermedades como la malaria y el SIDA. Esto es invaluable para las personas que realizan vigilancia de enfermedades porque significa que pueden comparar regiones y rastrear la propagación de enfermedades.
Necesitamos este tipo de sistema, pero para todo el planeta. Aquí es donde entra nuestro equipo GERM ficticio. Serían el centro de datos de salud global. Y compartirían el acceso a esos datos con todos. Significaría que se podría detectar un brote en un continente e inmediatamente activar la alarma en todos los demás.
Con este tipo de infraestructura, sería mucho más probable que detectáramos una nueva enfermedad antes de que se propague demasiado. A su vez, tendríamos muchas más posibilidades de contener el brote y más tiempo para prepararnos antes de que se salga de control.
Necesitamos crear un sistema que financie mejores herramientas, tratamientos y vacunas
La vigilancia de enfermedades es la primera defensa en cualquier plan de prevención de pandemias. Si tenemos alguna esperanza de detener una enfermedad, obviamente primero debemos saber que existe. El siguiente paso sería implementar tratamientos y vacunas para combatir la enfermedad lo más rápido posible.
Ahora, si hay algo en lo que acertamos durante el Covid, que sorprendió incluso a los expertos, fue en este aspecto. El hecho de que los científicos pudieran diseñar múltiples vacunas en el espacio de un año no tiene precedentes en la historia de la medicina. Pero lo que fue aún más milagroso fue la gran velocidad y el alcance con el que logramos ponerlos en brazos de personas de todo el mundo. Las vacunas realmente fueron la gran historia de éxito de toda la pandemia de Covid.
Aun así, podemos hacerlo mejor, y tendremos que hacerlo si queremos evitar bloqueos a gran escala nuevamente. Idealmente, las vacunas pasarían del laboratorio al público dentro de los seis meses posteriores a la identificación de un patógeno peligroso. Esto se puede lograr si podemos encontrar formas innovadoras de acelerar el desarrollo, la fabricación y la entrega de vacunas sin escatimar en seguridad.
Pero no podemos esperar que la innovación suceda por sí sola. La innovación suele llevar años de investigación minuciosa, y eso requiere financiación. Las vacunas Covid, por ejemplo, fueron el resultado de décadas de investigación en tecnología de ARNm y otras ciencias de vanguardia.
Lo que necesitamos es un sistema para fomentar la innovación en el cuidado de la salud. Una vez más, nuestros amigos de GERM podrían ser la respuesta. El equipo de GERM podría supervisar y coordinar la investigación en todo el mundo. También podrían ayudar a canalizar la financiación del gobierno hacia las nuevas ideas más prometedoras.
Solo para darle una idea de la gama de nuevas y emocionantes tecnologías que ya están en desarrollo, echemos un vistazo a algunas de las cosas en las que los investigadores están trabajando actualmente.
Un área que está plagada de nuevas ideas es la entrega de vacunas. Los investigadores están estudiando la posibilidad de crear vacunas que no requieran agujas. En su lugar, se pueden administrar con aerosoles nasales o incluso colocando un parche con microagujas en el brazo, algo así como un parche de nicotina. Imagínese: en el futuro, ¡podría estar comprando vacunas sin receta y aplicándolas usted mismo!
Otras áreas de investigación prometedoras incluyen vacunas que no necesitan mantenerse frías, aquellas que solo requieren una dosis única y otras que protegerían no solo contra una cepa de un virus, sino contra familias enteras de virus. Si podemos hacer despegar estas innovaciones, revolucionaría nuestra capacidad para vacunar a las personas, especialmente en los países más pobres.
Al final, este capítulo se reduce a dos puntos principales. Primero, el mundo tiene suerte de que pudiéramos producir vacunas contra el covid tan rápido, y eso definitivamente es algo para celebrar. Pero segundo, solo hemos arañado la superficie de lo que podemos lograr con las vacunas. Dado que no podemos asumir que tendremos tanta suerte la próxima vez, debemos seguir una agenda de investigación ambiciosa en este momento para mejorar la tecnología de vacunas lo más rápido posible.
GERM ayudaría a organizar simulacros internacionales de pandemia para prepararse para un brote
Parte de la razón por la que Covid nos tomó tan desprevenidos fue que nos habíamos vuelto complacientes. No habíamos experimentado una pandemia verdaderamente devastadora, al menos no en Occidente, desde la influenza de 1918, y eso fue hace cien años. No podemos permitir que el tiempo nos vuelva a hacer tan complacientes.
Afortunadamente, hay una manera fácil de resolver este problema. Podemos realizar ejercicios de práctica periódicos para probar nuestros sistemas de respuesta global y mantenerlos alerta.
Ejercicios como este ya son comunes para otro tipo de crisis. Los militares, por ejemplo, organizan juegos de guerra para prepararse para una posible invasión. Los aeropuertos realizan simulacros en caso de un accidente aéreo o un ataque terrorista. Y los gobiernos locales realizan ejercicios en la ciudad y en todo el estado para prepararse para desastres naturales como terremotos y tsunamis.
Uno de los más famosos se llama Cascadia Rising. Este es un simulacro periódico a gran escala diseñado para probar la preparación del noroeste del Pacífico para el próximo megaterremoto, que se producirá en cualquier momento. Cuando se llevó a cabo el último simulacro en 2016, participaron miles de personas, incluidas docenas de agencias gubernamentales, empresas privadas y militares.
Pero cuando se trata de pandemias, los ejercicios de práctica del mundo real como estos simplemente no parecen suceder. Es cierto, hay algunos países que están a la vanguardia. Indonesia merece crédito por ejecutar lo que probablemente fue el primer ejercicio de brote a gran escala del mundo en 2008. Aún así, eventos como este están ausentes en la mayoría de las regiones del mundo.
Esta es otra área en la que nuestro equipo de GERM podría ayudar. GERM podría coordinarse con los gobiernos, las instituciones nacionales de salud y los líderes militares para ayudarlos a realizar estos ejercicios. Podrían dar consejos, revisar su desempeño e incluso proporcionar recursos para los países que los necesitan.
Así es como se vería un ejercicio de brote a gran escala. Primero, elegiría la ciudad o región para probar. Luego, agregaría algunos informes falsos de una enfermedad grave, por ejemplo, pidiendo a los voluntarios que informen los síntomas en la clínica más cercana. Una vez que se haya dado la alarma, monitoreará el progreso de la región a medida que establece sistemas para probar nuevos casos, analizar el patógeno e informar estos datos.
Una vez que se completa el ejercicio, GERM revisaría los hallazgos, identificaría los puntos débiles en el sistema y los sintetizaría en una lista de recomendaciones. Estos pueden incluir cosas como cómo fortalecer las cadenas de suministro y distribuir medicamentos, u ofrecer métodos más eficientes para realizar pruebas y recopilar datos. Si es necesario, GERM también podría ejercer presión política sobre los líderes para que traduzcan estas recomendaciones en acciones.
Con suerte, hemos aprendido de nuestra experiencia con Covid y comenzaremos a tratar las pandemias con la misma gravedad que tratamos los terremotos y otros desastres. No podemos controlar cuándo ocurrirá un desastre. Pero podemos practicar cómo responderemos a uno cuando suceda.
Abordar la desigualdad sanitaria mundial es esencial para proteger a todos contra las pandemias
Hay un gran elefante en la sala que debe abordarse antes de terminar, y ese elefante es la desigualdad. Otra lección que muchos de nosotros aprendimos de la manera más difícil durante Covid es que la pandemia no afectó a todos por igual.
Dentro de los EE. UU., las personas negras, latinas y nativas americanas tenían el doble de probabilidades de morir durante la pandemia que las personas blancas. A nivel internacional, la situación era igual de grave. En 2020, casi 100 millones de personas en todo el mundo se vieron obligadas a vivir en la pobreza extrema, la primera vez que la pobreza mundial aumenta en décadas.
Y los más afectados por la pandemia fueron también los que menos ayuda recibieron. Las personas en países de bajos ingresos tenían muchas menos probabilidades de hacerse la prueba o recibir tratamiento para Covid. Cuando se trata de vacunas, la disparidad es aún más dramática. De las 10.000 millones de dosis de vacunas que se han administrado hasta ahora, solo el 1 por ciento se ha destinado a personas en países de bajos ingresos.
Mucha gente en Occidente se escandalizó e indignó con razón por esta disparidad. ¿Cómo es que el mundo puede producir suficientes dosis para vacunar a todos y, sin embargo, no distribuirlas por igual? Pero la verdad es que esta desigualdad no es nada nuevo. La pandemia de Covid fue simplemente el evento más reciente que destacó una disparidad de salud profundamente arraigada entre los mundos desarrollado y en desarrollo.
Considere que muchas personas en el África subsahariana mueren a causa de enfermedades que rara vez matan a las personas en América del Norte. Solo durante la última década, 4 millones de niños en el África subsahariana han muerto a causa de la malaria, mientras que en los EE. UU. solo 100 personas murieron a causa de la enfermedad en el mismo período. Y millones más en África mueren cada año por otras enfermedades prevenibles o durante el parto.
Un niño nacido en Nigeria tiene 28 veces menos probabilidades de cumplir cinco años que un niño nacido en los EE. UU. El lugar del mundo en el que naces determina en gran medida tus posibilidades de llegar a la edad adulta. Esto seguirá siendo cierto una vez que la pandemia de Covid haya terminado.
No estamos tratando de deprimirlo, ¡pero este es un problema que merece más atención! Parte de la dificultad es que la infraestructura básica de atención de la salud en muchos países de bajos ingresos suele ser muy limitada. Eso significa que los recursos médicos vitales, como medicamentos, vacunas y tratamientos, simplemente no pueden llegar a las personas que los necesitan.
Los gobiernos de los países más ricos pueden ayudar a resolver este problema invirtiendo más en la infraestructura sanitaria de los países más pobres. Los países ricos deberían hacer esto no solo porque es lo moralmente correcto, sino porque les conviene que los países extranjeros tengan un sistema de salud sólido.
Como dejó en claro Covid, a los patógenos no les importan las fronteras humanas. Lo que sucede en una región del mundo puede tener consecuencias para todas las demás. Si un patógeno en un país no se puede controlar debido a la falta de herramientas para detectarlo o contenerlo, es probable que también se propague a otros países.
Por el contrario, cuando fortalecemos los sistemas de salud locales, aumentamos nuestras posibilidades de detectar nuevos patógenos antes de que se conviertan en pandemias. También nos ayuda a vacunar a las personas de manera más eficiente cuando llegue el momento.
En última instancia, cerrar la brecha sanitaria mundial es un proyecto a largo plazo. No vamos a resolver la desigualdad de la noche a la mañana. Pero eso es exactamente por qué es esencial para empezar ahora. Cuanto antes tratemos de abordar este problema, mejor preparados estaremos la próxima vez que todo salga mal.