En un día como hoy de 1848 nació el atrevido, salvaje y místico artista francés Paul Gauguin. Nació en París, donde desarrolló la profesión de empresario, como agente de bolsa, que lo llevaría a ganar mucho dinero y a formar una familia —la cual se rompería veinte años después por la decisión pertinaz de Gauguin de dedicarse plenamente a la pintura—.
En sus inicios, su técnica bebió mucho del movimiento impresionista, popular en aquella época, pero sus obras fueron rechazadas en una de sus exposiciones —obras que, hoy en día, están muy valoradas—. En París, tuvo la oportunidad de conocer en los cafés a muchos de los impresionistas y se hizo amigo del artista Camille Pisarro. También conoció y pintó con Paul Cézanne, de quien recibiría su influencia de usar una paleta de colores primarios y de gran intensidad creando manchas de colores puros en contraste con el puntillismo del impresionismo.
Después de su estancia y sus negocios poco exitosos en Copenhague, regresó a París donde tuvo que aceptar cualquier empleo para salir de la pobreza después de haber pasado muchos años de bonanza. La pérdida de la familia y la escasez de dinero fueron el precio que pagó por dedicarse a su arte. En la Bretaña francesa formó un grupo de artistas, llamado La escuela de Pont-Aven, con jóvenes estudiantes que ansiaban deshacerse de las corrientes académicas. Allí pintó obras como La Pastora Bretona y Jóvenes bretones bañándose. Este movimiento se diferenciaba por tener un estilo más simbólico en el color y valores conceptuales místicos.
La moda del japonismo y el gusto exótico por las culturas asiáticas y africanas marcaron el posterior estilo de Gauguin, mucho más primitivo en las formas y el color, que dibujaría el camino de la pintura posterior del siglo XX. Deseoso de la naturaleza y la pintura más pura, Gauguin se establecería un tiempo en Martinica. A su vuelta, vivió un tiempo con Vincent Van Gogh en su casa amarilla de Arlés, donde su relación se deterioraría. Más adelante, se estableció en Tahití, donde seguiría con sus pinturas de desnudos y paisajes coloridos y llevaría una vida muy austera. Desgraciadamente, su pintura no consiguió el verdadero éxito en vida, sus obras se exhibieron principalmente en exposiciones póstumas, pero, cabe decir, que nuestro artista vivió siempre como quiso y pintó hasta al final.
Os traduzco unas frases extraídas de sus libros sobre pintura que también hacen alusión a reflexiones personales sobre la vida.
“Debo confesar que yo también soy una mujer y que siempre estoy preparado para aplaudir a una mujer que es más atrevida que yo y es igual a un hombre en la lucha por la libertad de comportamiento”.
“Un joven que es incapaz de cometer un desatino es ya un anciano”.
“La pintura es la más bella de todas las artes; en ella se resumen todas las sensaciones. En su apariencia cada uno puede, según su imaginación, crear una novela, de una sola mirada tener el alma invadida por los más profundos recuerdos, punto de soporte a la memoria, todo resumido en un momento”.
“¿Cómo ve este árbol? ¿Es de color verde? Así que ponga el verde, el más bello verde de su paleta; ¿y esta sombra, más bien azul? No tenga miedo de pintar tan azul como sea posible”.
“Con este cuadro traté de hacer que todo respirara la fe, el sufrimiento tranquilo, el estilo religioso y primitivo y la gran naturaleza con su grito”.
“¿De dónde venimos? ¿Qué somos? ¿A dónde vamos?”.
“Mucha gente dice que yo no sé dibujar porque no dibujo formas particulares. ¿Cuándo van a entender que la ejecución, el dibujo y el color (en otras palabras, el estilo) debe estar en armonía con el poema?”.
“Nadie quiere mi pintura ya que es diferente de la de otras personas; peculiares las demandas públicas locas que piden el mayor grado de originalidad en la mano del pintor y aún no aceptarán su trabajo, a menos que se asemeja a la de los demás”.