Actualizado el sábado, 23 abril, 2022
Antes de 2020, Estados Unidos ya era una nación de personas poco saludables. Entre la medicina comercial y la política centrada en las ganancias, incluso aquellos que podían pagar un seguro no necesariamente tenían acceso a una atención de calidad. La pandemia de coronavirus ha puesto de manifiesto las fallas del actual sistema de atención de la salud: uno insuficientemente equipado para proteger al personal médico y que valora tan poco a los médicos que los despedirá por tratar de proteger su propia salud. Hasta que la salud se considere una inversión valiosa a largo plazo y los médicos reciban la autoridad que les corresponde por derecho, se perderán vidas estadounidenses innecesariamente en aras del poder y las ganancias.
Our Malady (por Timothy Snyder) explora por qué el sistema de atención médica estadounidense no solo no logra mantener a las personas saludables, sino que también niega su libertad. Identifica las deficiencias del sistema actual, las terribles ramificaciones y por qué otros países no sufren el mismo destino.
Por qué el sistema médico estadounidense niega sus derechos a las personas
Estados Unidos se ha promocionado durante mucho tiempo como el epítome de la libertad. Desde su Juramento a la Bandera a la Estatua de la Libertad, se considera un defensor de la democracia, una nación donde cada ciudadano es libre de ejercer sus derechos.
Pero, la libertad no significa nada sin la salud. Si estás enfermo, no puedes llevar una vida productiva. Y el sistema médico de Estados Unidos no logra mantener saludables a sus ciudadanos. Pero no tiene por qué ser así. Estos consejos revelan cómo el sistema de Estados Unidos difiere de otros países y qué debe cambiar para que su gente finalmente pueda ser verdaderamente libre.
Aprenderás
- el vínculo entre la licencia parental y la regulación emocional;
- cómo el abuso de opiáceos refleja las tendencias políticas; y
- lo que Gandalf el Gris nos enseña sobre la política estadounidense.
El sistema de salud de Estados Unidos no está haciendo su trabajo
El 29 de diciembre de 2019 fue casi el día en que murió el autor, Timothy Snyder. Justo después de la medianoche, fue admitido en la sala de emergencias de un hospital de New Haven. Apenas podía moverse. Le hormigueaban las manos y los pies y tenía fuertes temblores. No lo sabía en ese momento, pero un absceso en su hígado estaba bombeando bacterias infecciosas a su torrente sanguíneo.
Se necesitaron nueve horas inaceptables para que alguien leyera correctamente los registros médicos de Snyder, a pesar de que había tenido la previsión de llevarlos con él a la sala de emergencias. El apéndice de Snyder había sido extirpado en el mismo hospital dos semanas antes. Su cirujano había notado una lesión en su hígado pero no se lo mencionó. Si los médicos de urgencias se hubieran dado cuenta antes, lo habrían tratado rápida y eficazmente. En cambio, minimizaron sus síntomas y sugirieron que tenía gripe, incluso cuando comenzó a perder el conocimiento. Como resultado, casi muere de sepsis.
A pesar de su riqueza general, Estados Unidos es una nación enferma. En los últimos años, la esperanza de vida en realidad ha disminuido en lugar de aumentar como en muchas otras naciones ricas. Según un estudio realizado por Moody’s Analytics en 2019, los millennials estadounidenses morirán más jóvenes que sus padres o abuelos, a pesar de que gastan más en atención médica. Algo está terriblemente mal.
La medicina debe alargar la vida de las personas. En cambio, los estadounidenses pueden esperar vivir un promedio de cuatro años menos que las personas en países comparables. Incluso serán superados por personas en países más pobres como Barbados, Costa Rica y Chile. Estos países no tienen mejores médicos ni conocimientos. Tienen mejores sistemas de atención de la salud, que prolongan la esperanza de vida de las personas.
La nueva pandemia de coronavirus destacó las fallas sistémicas en la atención médica estadounidense. En otros países ricos, como Alemania y Japón, las personas recibieron un mejor trato y tuvieron mayor acceso a la información sobre el virus, lo que provocó menos muertes. Estos países se centraron en la salud. Estados Unidos se centró en las ganancias.
Cuando un gobierno no prioriza la salud, la gente paga con su vida. En Estados Unidos, el manejo del coronavirus por parte del gobierno le había costado a la nación 150,000 vidas en junio de 2020. Analizaremos cómo y por qué sucedió esto.
La gente sufre cuando los gobiernos no brindan atención médica a todos
La salud se ha utilizado durante mucho tiempo en la política como una forma de deshumanizar a los demás. En la década de 1930, Hitler volvió a sus votantes contra los judíos acusándolos de propagar enfermedades a los alemanes sanos. Cuando se vieron obligados a vivir en guetos sin ningún tipo de atención médica, se enfermaron. Luego, los nazis usaron su enfermedad como una razón más para enviarlos a campos de concentración.
El Gulag de Stalin, la agencia que dirigía sus notorios campos de trabajos forzados, tenía una opinión similar. Los presos fueron evaluados por su capacidad para trabajar. Si la atención médica significara que un preso pudiera volver a trabajar, recibiría esa atención. Si se consideraba que eran un recurso agotado, simplemente los arrojaban fuera de las puertas para que murieran. La salud no se veía como algo a lo que todo ser humano tenía derecho, sino como algo que las autoridades podían optar por otorgar cuando convenía a sus agendas.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos afirmó la importancia de la atención médica al firmar la Declaración Universal de los Derechos Humanos. Establece que todas las personas tienen derecho a recursos y cuidados adecuados, es decir, el derecho a vivir con buena salud. Y, sin embargo, aunque Estados Unidos ayudó a redactar este documento, no tiene un sistema de atención médica universal. Esto significa que no todos los que viven en los Estados Unidos pueden pagar los servicios de salud que necesitan.
Pero no son sólo las comunidades más pobres las que sufren cuando no se dispone de atención médica asequible. Los políticos que se oponen a la atención médica pública de calidad afirman que solo sería explotada por quienes no la merecen, que los ciudadanos honrados tienen lo necesario para enfrentar el dolor en soledad y que pedir ayuda muestra debilidad. Como resultado, estos ciudadanos recurren a las pastillas para controlar su dolor, lo que explica el alto abuso de opioides en los condados políticos que apoyan al presidente Donald Trump.
En un sistema como el de Estados Unidos, donde los médicos son presionados por hospitales comerciales para atender a tantos pacientes como sea posible, recetar pastillas se convierte en una solución fácil. Este enfoque contrasta marcadamente con los sistemas europeos, donde los médicos se toman el tiempo para comprender las circunstancias de un paciente antes de desarrollar un plan de tratamiento. A pesar de ser más barato y de más fácil acceso que en Estados Unidos, los médicos europeos están capacitados para atender, no solo para apresurar a los pacientes a través de un proceso.
Un gobierno que no brinda atención médica universal promueve la desigualdad en la sociedad. Una nación que valora la igualdad es aquella en la que todos tienen acceso a la atención que necesitan, independientemente de su condición social o económica.
Priorizar la salud de los niños crea una sociedad más funcional
Cuando Snyder y su esposa Marci esperaban su primer hijo, vivían en Viena, Austria. Como parte del apoyo gratuito ofrecido por el gobierno de Austria, asistieron a clases de preparación para el parto. Hasta ese momento, Snyder había pensado que su empleador había sido extremadamente generoso al ofrecerle tres meses de licencia por paternidad. Cuando les contó esto a sus compañeros futuros padres en la clase de maternidad, se horrorizaron. A las parejas austriacas se les concedieron dos años de permiso parental remunerado, ¡al menos 21 meses más que una madre estadounidense!
A diferencia del sistema estadounidense, la atención médica austriaca está configurada para garantizar la salud del niño. Desde permitir una llegada más temprana al hospital para el parto hasta proporcionar paquetes llenos de ropa para los recién nacidos, el gobierno garantiza que los padres reciban apoyo total. Y todos estos servicios son gratuitos. ¿Por qué el gobierno austriaco hace esto? Entiende que invertir en niños sanos paga grandes dividendos en el futuro.
Para ser verdaderamente libre, debes estar en condiciones de tomar tus propias decisiones. Si vives en un estado de miedo, pierdes tu libertad porque tu mente cae en patrones de pensamiento binarios, como «yo» versus «ellos» o «luchar» versus «huir».
Los adultos que aprendieron a regular sus sentimientos durante la infancia evitan esta trampa porque están más abiertos a los sentimientos positivos, incluso cuando están estresados. Esto les ayuda a identificar múltiples posibilidades y soluciones en cualquier escenario. Gracias a la regulación emocional, pueden tomar decisiones que arrojan mejores resultados.
La regulación emocional es una habilidad que los niños no pueden aprender por sí mismos o de otros niños. Requiere una atención intensiva y consciente por parte de un adulto durante los primeros cinco años de vida. Ese adulto los guía en el aprendizaje de cómo interactuar con los demás, cómo retrasar la gratificación y cómo manejar la decepción. Esto convierte al niño en un pensador expansivo y en un adulto que no operará desde un lugar de miedo.
Los países europeos como Austria entienden la importancia de la construcción de relaciones entre padres e hijos. Es por eso que la licencia parental remunerada es una práctica estándar, no un lujo. Al invertir en la salud infantil, desarrollan una sociedad sana y equilibrada con menos necesidades médicas y una tasa de criminalidad más baja.
Un padre estadounidense presionado para volver a la fuerza laboral no puede brindarle a su hijo la misma calidad de atención. Sin el apoyo del gobierno, la mayoría de los padres no lo lograrán y toda la población sufrirá.
Los políticos que socavan la verdad socavan la democracia
En El Señor de los Anillos de JRR Tolkien , el mago Gandalf es despreciado por muchos miembros de su comunidad ficticia. A la gente no le gustan las noticias que trae: que están en gran peligro de un poder oscuro que debe ser detenido. Prefieren no escuchar la verdad. Cuando la situación empeora y su vida y su libertad están en juego, se encogen de hombros y afirman que no podían ver lo que se avecinaba. En lugar de asumir la responsabilidad por el papel que han jugado en el desastre, eligen ser ignorantes deliberadamente.
En tiempos de crisis, se necesita un esfuerzo para buscar información para formar una estrategia efectiva y coraje para mirar honestamente una situación. Pero sin hacerlo, las consecuencias pueden ser inimaginables. Si Trump hubiera valorado la verdad sobre el poder durante la pandemia, quizás se podrían haber salvado cientos de miles de vidas estadounidenses.
Los líderes que ahorran malas noticias a las personas al difundir información errónea, en última instancia, empeoran las cosas. En lugar de tomar medidas para abordar una situación, alimentan a las personas con mentiras para calmarlas. Pero eso no soluciona el problema y el ciclo se repite. Cuando a las personas se les niega el acceso a la verdad, ya no tienen la información que necesitan para tomar decisiones informadas, como por ejemplo, cómo proteger su salud.
Desde principios de 2020, Donald Trump ha difundido información errónea sobre el nuevo coronavirus. En lugar de diseñar un plan de prueba vigoroso, afirmó en febrero que el virus desaparecería milagrosamente. A continuación, sugirió administrar hidroxicloroquina, un fármaco utilizado para prevenir y tratar la malaria. El funcionario federal que cuestionó la validez científica del consejo de Trump fue despedido. También lo fue el funcionario que reportó escasez de equipo médico. Este fue el comienzo de una letanía de desinformación y silenciamiento de los que dicen la verdad.
La agenda de Trump para manejar la pandemia era mantener bajas las cifras de infecciones reportadas. En mayo, afirmó que las pruebas lo hacían quedar mal. Para junio, se elogiaba a sí mismo por haber reducido la tasa de pruebas. Pero no realizar las pruebas significó que el coronavirus se propagó sin control. Trump estaba más preocupado por su apariencia que por la vida de las personas a las que fue elegido para proteger.
El enfoque de Trump ante la pandemia ha sido negar la realidad, cultivar el miedo y silenciar a los reporteros y votantes. Estos son los comportamientos de un gobierno autoritario, no de una democracia.
Cuando los médicos no son valorados ni respetados, comunidades enteras sufren
En abril de 2020, Snyder recibió un correo electrónico de un vecino. Ella era médica en un hospital local que estaba tratando a pacientes con coronavirus. Hizo una llamada para preguntar si alguien tenía máscaras médicas de repuesto. Aunque su hospital estaba mejor equipado que muchos, solo podía proporcionarle una máscara desechable por semana. Pero ahora, el hospital se había quedado sin máscaras de su tamaño.
Este vecino fue uno de los médicos más afortunados. Algunos trabajadores médicos estadounidenses fueron despedidos por proporcionar su propio equipo de protección, ya que esto expuso el hecho de que su empleador no los mantenía a salvo. El hospital prefirió que su personal trabajara en condiciones inseguras que arriesgar su reputación. Como resultado, había menos médicos para atender a los enfermos.
Numerosos profesionales médicos en todo Estados Unidos contrajeron coronavirus después de haber estado expuestos a él en el trabajo. Algunos de ellos incluso murieron, justo en el momento en que el país más los necesitaba. Trump llamó a la crisis una “guerra”. Pero con tantas muertes, está claro que el comandante en jefe estaba enviando tropas a la batalla sin armadura básica.
En 2020, el gobierno federal de Estados Unidos intentó rescatar al país de la pandemia gastando 2 billones de dólares. Pero nada de este dinero se utilizó para comprar equipos de protección para los trabajadores médicos. De hecho, hasta marzo de 2020, la política del gobierno era vender mascarillas de fabricación local a China sin importar ninguna propia para compensar.
Durante la pandemia, las firmas de capital privado y las compañías de seguros fueron las que influyeron en la formulación de políticas estadounidenses, no aquellas con conocimientos médicos, trabajando en primera línea. Si los médicos tuvieran voz en la política de atención médica, no se le pediría a ningún personal médico que trabajara sin el equipo requerido, como máscaras y batas.
Las ganancias también fueron el foco de atención de los hospitales. Los hospitales en Estados Unidos se administran comercialmente. Entonces, cuando dejaron de generar ganancias debido a la pandemia, algunos redujeron costos despidiendo médicos. Esto solo puso más tensión en el sistema ya sobrecargado.
En una sociedad donde la salud se valora menos que la rentabilidad, este comportamiento no sorprende. Si los médicos fueran vistos como la autoridad en el cuidado de la salud y se les diera la libertad de ejercer esa autoridad, los estadounidenses serían más saludables, como tienen derecho a serlo.
La medicina comercial ha robado a los estadounidenses su salud
Mientras se recuperaba de su sepsis a principios de 2020, Snyder revisó sus registros médicos. Le sorprendió ver que los médicos a menudo notaban lo que era conveniente en lugar de lo que era cierto. Se dio cuenta de que esto no era del todo su culpa. Los registros digitales los obligaron a seleccionar entradas predefinidas de una lista. Y esas entradas se organizaron para maximizar las ganancias del hospital. El propósito de los registros médicos ha pasado de documentar síntomas y observaciones a un mecanismo de facturación.
Esto se debe al sistema médico comercial de Estados Unidos. Los hospitales no funcionan para curar a los enfermos, sino para ganar dinero. No son los médicos quienes determinan cuántos pacientes pueden ser atendidos cada día, es un algoritmo que sopesa los ingresos frente a los costos. La salud fue una vez el dominio de los especialistas médicos. Ahora, es el dominio de los especialistas en ganancias.
Los cabilderos y los agentes de relaciones públicas insisten en que el sistema actual funciona bien. Pero si fuera el ideal que dicen ser, ¿por qué los estadounidenses pagan más por la atención médica que las personas que viven en países comparables y, sin embargo, aún no obtienen el mismo nivel de servicio de los médicos o los hospitales? Los cabilderos replican que cambiar el sistema sería demasiado costoso. En cambio, esperan que la salud estadounidense esté a merced de los poderes centrados en las ganancias.
Pero su argumento es erróneo. Un sistema que millones de estadounidenses no pueden pagar no es un sistema que funcione. Los estadounidenses sin seguro a menudo no buscan el tratamiento que necesitan porque no tienen dinero para las facturas médicas. Esto hace que las personas sufran dolor innecesariamente y aumenta la propagación de enfermedades no diagnosticadas en las comunidades.
La situación era grave antes de la pandemia. Ahora, es significativamente peor. En las primeras semanas de la pandemia, 20 millones de estadounidenses perdieron sus trabajos. Eso significa que millones de personas también perdieron su seguro. Ante la incertidumbre financiera, muchas de estas personas no habrían ido al médico si tuvieran síntomas de coronavirus. Y sin un diagnóstico, tenían más probabilidades de transmitir el virus a otros o de enfermarse peligrosamente.
Cambiar el sistema para que todos los estadounidenses tengan acceso a atención médica de calidad sería costoso inicialmente. Pero le ahorraría dinero a la nación a largo plazo. En general, una nación saludable tiene costos médicos más bajos. Su gente es menos vulnerable durante una pandemia, lo que a su vez protege la economía. Cuando la atención médica se considera un derecho, el gobierno garantiza que sea asequible. Como resultado, las personas sufren menos y son libres de continuar con sus vidas.