Nuestra capacidad de leer y pensar profundamente nos permite desarrollar muchos de los aspectos más importantes de nuestra humanidad. Nuestra imaginación, curiosidad y sentido de la empatía dependen del trabajo cognitivo que hacemos cuando estamos absortos en el material escrito. El surgimiento de una cultura digital acelerada ha erosionado esa habilidad: hoy en día, consumimos más datos que nunca mientras nuestra capacidad de atención está disminuyendo. Sin embargo, no es probable que nos ayude un rechazo neo-ludita de todas las cosas tecnológicas. En cambio, deberíamos intentar desarrollar una relación más exigente con los dispositivos digitales y obtener lo mejor de ambos mundos, en línea y fuera de línea.
Reader, Come Home (por Maryanne Wolf) es una meditación sobre el futuro de la lectura en la era de la revolución digital y la disminución de la capacidad de atención. Basándose en las últimas investigaciones neurocientíficas, Maryanne Wolf revela las dimensiones culturales y cognitivas de una transformación tecnológica que remodeló nuestra relación con la palabra escrita. En el centro de su investigación hay una pregunta cuya respuesta determinará cómo serán nuestras sociedades en el futuro: ¿Qué significará la lectura para nuestros hijos, una generación que nunca ha conocido un mundo sin Google, teléfonos inteligentes y libros electrónicos?
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¿Cada vez leemos menos?
Los días en que la distinción entre nuestras vidas digitales y lo que solía llamarse IRL o “en la vida real” quedaron atrás. Hoy, son dos caras de la misma moneda. Subimos nuestras actividades supuestamente fuera de línea y hablamos sobre lo que hemos visto y leído en línea con nuestros amigos, colegas y familiares. Eso, afirman los críticos, está causando estragos en la sociedad. Estamos durmiendo menos, cada vez más ansiosos, discutiendo más y, en última instancia, perdiendo el contacto con la realidad.
Entonces, ¿realmente estamos mirando hacia abajo del barril del colapso total de la civilización? La neurocientífica y autora estadounidense Maryanne Wolf no lo cree así, al menos no todavía. Como experta en el “cerebro lector”, ha visto lo que la dependencia digital puede afectar nuestra capacidad para quedarnos quietos y concentrarnos en un solo tema durante más de cinco minutos. Eso tiene graves consecuencias sociales: después de todo, evaluar la alfabetización temprana es una de las mejores formas de predecir si un niño completará su educación o terminará en prisión.
Ese tipo de problemas, afirma, se pueden solucionar. Las soluciones no se encontrarán en un movimiento romántico de vuelta a la naturaleza que renuncie a todo lo digital. En cambio, debemos prestar más atención a la forma en que les enseñamos a los niños a leer y, por lo tanto, a pensar de manera profunda y sostenida. Y esa es una habilidad que tanto los medios digitales como los analógicos pueden ayudar a cultivar: el truco es saber qué medio funciona en qué contexto y por qué.
Aprenderás :
- por qué nuestros cerebros responden tan positivamente a los aspectos adictivos de la cultura en línea;
- cómo los humanos aprendieron a leer por primera vez y por qué parece que estamos desaprendiendo esa habilidad; y
- lo que Aristóteles puede enseñarnos sobre cómo cultivar una relación más saludable con los nuevos medios.
La lectura es una habilidad que aprendemos a medida que nuestro cerebro se desarrolla en lugar de una habilidad innata
El cerebro humano es una máquina milagrosa capaz de todo tipo de hazañas asombrosas. Algo de eso es innato: nacemos con genes que permiten que nuestros cuerpos y mentes adquieran ciertas habilidades naturales sin necesidad de que nos las enseñen. La mayoría de las personas, por ejemplo, llegan al mundo con una capacidad innata para ver y oír, así como con una capacidad asombrosa para aprender el lenguaje. Solo piense en la manera como una esponja en la que los niños aprenden a hablar imitando los sonidos emitidos por quienes los rodean.
La lectura es un asunto completamente diferente. A diferencia de hablar, no está integrado en el cerebro. Eso lo hace mucho más parecido a nuestra capacidad de entender y manipular números: es una invención cultural más que un rasgo innato. Y nuestros antepasados solo comenzaron a leer hace 6000 años, lo que lo convierte en una adición bastante reciente al conjunto de herramientas cognitivas en el gran esquema de la evolución humana. Entonces, ¿cómo exactamente aprendieron a leer y cómo aprendimos nosotros?
Para responder a esa pregunta, debemos entrar en el meollo de la neurociencia. A medida que aprendemos a leer, el cerebro desarrolla una nueva red diseñada específicamente para esa tarea. Eso es un producto de la neuroplasticidad del cerebro : su capacidad para reorganizar y redirigir las redes neuronales existentes para crear otras completamente nuevas.
Este tipo de trabajo de construcción cerebral es una constante a lo largo de nuestra vida. El cerebro siempre está conectando grupos de células de formas novedosas. Cada grupo dentro de estas configuraciones funciona simultáneamente para respaldar una habilidad en ciernes como la lectura. Eso, a su vez, crea una nueva red. Ese proceso es acelerado por la capacidad del cerebro para aprovechar las redes establecidas que realizan funciones adyacentes. La lectura, por ejemplo, se basa en grupos de células asociadas con el lenguaje y la visión.
Pero debido a que las redes se crean en respuesta a necesidades específicas en lugar de ser extraídas de algún tipo de plan maestro mental, todos desarrollamos redes neuronales ligeramente diferentes. Su aspecto final depende de lo que estemos leyendo y del idioma que estemos usando. Eso significa que el circuito en la cabeza de alguien que lee en caracteres, como un hablante de chino, estará conectado de manera diferente a la de alguien que está acostumbrado a un alfabeto, como un hablante de inglés o árabe.
La neuroplasticidad también significa que nuestra capacidad para leer cambia con el tiempo. Veremos cómo está cambiando en respuesta a la era digital.
Nuestras habilidades de lectura profunda están siendo alteradas por la era digital y las necesitamos más que nunca
Cualquiera que haya hojeado una revista o haya leído un periódico por encima sabe que no es la misma experiencia que una lectura atenta y minuciosa. Entonces, ¿cuál es exactamente la diferencia? Bueno, echemos un vistazo a la lectura profunda .
Como sugiere el nombre, es un tipo de lectura que profundiza en los textos en lugar de deslizarse por sus superficies. Más concretamente, da lugar a una serie de procesos únicos. Cuando leemos profundamente, construimos imágenes para ayudar a nuestra comprensión, incluso si estas imágenes no están explícitas en el texto mismo.
Para ver cómo funciona, echemos un vistazo al famoso cuento de seis palabras de Ernest Hemingway: “Se venden: zapatos de bebé, sin usar”. Es bastante básico, pero la imagen de ese calzado sin usar y ahora innecesario lo desarrolla de inmediato. El lector no puede evitar pensar en los emocionados futuros padres que compraron zapatos para un bebé que nunca nació o murió en su infancia. Ese es un gran ejemplo de la forma en que usamos nuestro conocimiento del mundo para llenar los vacíos en lo que estamos leyendo.
Cuando las imágenes desencadenan inferencias sobre una historia más amplia de esta manera, se activa otro proceso de lectura profunda: la toma de perspectiva . Mientras imaginamos el contexto que la historia de Hemingway deja de lado deliberadamente, terminamos colocándonos dentro de la historia y participando en lo que el teólogo John S. Dunne llama “pasar por alto”. Básicamente, eso significa ver las cosas desde la perspectiva del dueño de los zapatos y reconstruir cómo deben sentirse y qué están pensando.
Ese tipo de empatía es exclusivo de la lectura, una práctica que nos permite ver el mundo a través de otros ojos y empatizar con lo que está pasando otra persona. Eso se completa con lo que Dunne llama “volver”. Una vez que recuperamos nuestra perspectiva habitual en primera persona, encontramos que nuestro sentido de empatía se ha ampliado por nuestra experiencia de haber probado el punto de vista de otra persona.
Pero aquí está lo preocupante: cuanto menos nos involucremos en la lectura profunda, es probable que seamos menos empáticos. Ya hay evidencia que apunta de esa manera. Tome un estudio de la Universidad de Stanford de 2011 que analizó la empatía en estudiantes universitarios. Llegó a la conclusión de que la empatía había disminuido en un 40 por ciento entre los jóvenes durante las últimas dos décadas y especialmente durante los últimos diez años. Sherry Turkle, del Instituto de Tecnología de Massachusetts, atribuye esos hallazgos a una mayor actividad en línea en la que las personas se alejan de las relaciones de la vida real. Eso cambia la forma en que nos relacionamos con los demás y nuestra capacidad de empatizar con ellos.
Nuestra atención está cada vez más fragmentada, lo que dificulta la lectura profunda
Acabamos de ver que nuestra dependencia de la última tecnología puede cambiar la forma en que pensamos acerca de los demás, pero ese no es el único síntoma de la terminal en línea: también estamos perdiendo nuestra capacidad de leer profundamente.
En el pasado, la gente se tragaba la información entera. Devorarían una novela o se tragarían una buena parte del periódico diario. Eso ha cambiado. Nuestra capacidad de atención se ha reducido, mientras que nuestro apetito por los datos ha crecido. Tómelo del Centro de Industria de Información Global de la Universidad de San Diego, que estima que la mayoría de nosotros consumimos la friolera de 34 gigabytes de información todos los días, el equivalente a 100,000 palabras.
Leer todas esas palabras en dispositivos digitales es muy diferente de leer un libro de la misma longitud. Hoy, leemos en ráfagas cortas y saltamos de un tema al siguiente. Roger Bohn, uno de los profesores involucrados en ese estudio, argumenta que esto sugiere que nuestra atención se divide en intervalos cada vez más cortos.
Como era de esperar, esas no son buenas noticias para nuestra capacidad de leer y pensar profundamente. El autor ha sido testigo de primera mano de los impactantes efectos de esa pérdida. Mientras luchaba por mantener el ritmo de la cantidad de datos digitales que tenía que producir y consumir todos los días, se encontró pasando cada vez más tiempo lidiando con correos electrónicos. La pila de libros en su mesita de noche, una vez fuente de alegría, comenzó a acumular polvo.
Era una posición extraña: después de todo, aquí estaba una investigadora especializada en el cerebro lector que era víctima de las mismas tendencias que había discutido en su propio trabajo. Decidiendo usarse a sí misma como conejillo de indias, preparó un experimento: releer su libro favorito, Magister Ludi de Hermann Hesse . Eso, pensó, le daría una idea de cuánto había cambiado el circuito de su cerebro.
¿El resultado? Fracaso: no pudo terminar el libro en su primer intento. Sus antiguos encantos se habían disuelto: la trama era exasperantemente lenta, el lenguaje demasiado complejo y el efecto general era de una densidad impenetrable. Las oraciones que una vez había tomado con calma de repente la desconcertaron y requirieron una relectura paciente. Sin embargo, eso no fue culpa del libro: sus habilidades de lectura profunda simplemente se hicieron pedazos. Pero aquí está el lado positivo: después de dos semanas de perseverancia, finalmente logró ajustar su cerebro y redescubrir sus viejas habilidades.
Los niños son muy susceptibles a períodos de atención fragmentados, lo que tiene un efecto grave en sus cerebros
La multitarea es la nueva normalidad. Hay una buena razón para eso: nuestros cerebros realmente disfrutan moviéndose rápidamente entre diferentes tareas. ¿Por qué? Llámalo sesgo de novedad : una preferencia cognitiva incorporada por cualquier cosa nueva y que llame la atención.
Y debido a que pasar de una cosa a la siguiente activa el centro de recompensas del cerebro, la multitarea es parte de un ciclo adictivo. Eso está en marcado contraste con la satisfacción de liberación lenta que obtenemos al prestar atención sostenida a algo, un hábito que requiere paciencia y un entrenamiento cuidadoso.
A los niños les resulta aún más difícil resistirse a los encantos de las recompensas a corto plazo. Eso se debe al hecho de que sus cerebros aún se están desarrollando. Antes de que alcancen la madurez, su corteza prefrontal, la parte del cerebro a cargo de la atención, simplemente no tiene una buena comprensión de las recompensas a largo plazo. Los cerebros de los niños tampoco son expertos en participar en el tipo de autocontrol que necesita para resistir la gratificación instantánea.
El uso de dispositivos digitales refuerza esto. Saltar de una aplicación a un clip de video a un sitio web y viceversa es algo natural para un cerebro que aún no tiene control total sobre su sesgo de novedad. El resultado, según el neurocientífico y autor Daniel Levitin, es la sobreestimulación: una inundación de fuentes de datos que compiten por la atención de los niños.
Ese es el comienzo de un círculo vicioso. Toda esa estimulación desencadena la liberación de cortisol y adrenalina, hormonas asociadas con el estrés y la respuesta de lucha o huida . Un niño pequeño que pasa demasiado tiempo en este estado de ansiedad se volverá adicto a dosis cada vez mayores de estimulación.
Y aquí está la cosa: los niños actualmente pasan una gran cantidad de tiempo con dispositivos digitales. Tómelo de un informe de 2015 del grupo de expertos estadounidense RAND Corporation. Según su investigación, el 75 % de los niños de hasta ocho años tienen acceso a un dispositivo digital, un aumento del 52 % en comparación con dos años antes. En promedio, los niños entre las edades de tres y cinco años pasaban cuatro horas todos los días en esos dispositivos.
Esas son estadísticas preocupantes. Entonces, ¿cómo podemos asegurarnos de que la próxima generación no cause un daño irreparable a sus cerebros? Vamos a averiguar.
Los padres que les leen a sus hijos hacen más por su desarrollo que lo que podrían hacer las pantallas
¿Cuál es tu mejor recuerdo de la infancia? Una experiencia suele llamar la atención de muchas personas: escuchar a un padre leerles un cuento antes de dormir. Eso no es solo un rito placentero de la infancia, sino que también ayuda al desarrollo cognitivo de los niños.
Entonces, ¿cómo funciona eso? Lo primero que debe tener en cuenta es que es una experiencia reconfortante y táctil sentarse en el regazo de un padre y dejar que sus palabras lo inunden. Eso, a su vez, consolida una asociación emocional positiva en el cerebro de un niño con aspectos de la lectura como la atención, la memoria y el lenguaje. Luego hay algo llamado atención compartida : la capacidad de concentrarse en el mismo objeto que otra persona sin restringir su propia curiosidad. Escuchar una historia que se lee en voz alta es una excelente manera de establecer esa habilidad.
Leer repetidamente las mismas historias agrega otro nivel a estos beneficios. Con el tiempo, los niños que han escuchado el mismo cuento una y otra vez acumulan nuevas palabras y conceptos. Todo ese conocimiento acumulado es útil cuando los niños comienzan a leer por sí mismos alrededor de los cinco años. Esto se debe a que la repetición les permite centrar su atención por completo en diferentes aspectos tanto de la historia como del idioma en el que se cuenta. Eventualmente, comenzarán a hacer conexiones entre los sonidos y las formas de las letras, así como los patrones de las letras en distintas palabras.
Los dispositivos digitales, por el contrario, no fomentan los mismos tipos de conexiones. Si bien un video o una aplicación pueden leer una historia, no se acercan a reemplazar a un padre. No es de extrañar: la voz no resuena con las asociaciones emocionales del niño y no hay sentido del tacto para reforzar los aspectos positivos de la experiencia. Los adultos también juegan un papel adicional que los dispositivos no pueden replicar: al guiar la atención de sus hijos, les ayudan a unir los puntos entre el lenguaje hablado y el escrito.
Hay muchos datos científicos sólidos que se remontan a la década de 1970 para respaldar esas afirmaciones. La investigación realizada por psicólogos del desarrollo, por ejemplo, muestra que los niños que aprenden la mayor parte de su vocabulario de una persona real tienden a mejorar en términos de desarrollo lingüístico. De hecho, nada predice si un niño se convertirá en un lector experto con tanta eficacia como si le leyeron cuando era niño.
Hay una crisis en en muchos países, por lo que es crucial que los niños de todas las edades reciban apoyo
Esa es la conclusión de la encuesta Evaluación Nacional de Alfabetización de Adultos de 2003. Según su investigación, 93 millones de personas en los Estados Unidos solo pueden leer a un nivel básico o inferior. Mientras tanto, la Evaluación Nacional del Progreso Educativo concluye que el 60 por ciento de los estudiantes estadounidenses de cuarto grado (niños de entre nueve y diez años) no son lectores completamente competentes.
La preocupación aquí no es solo que los niños se estén perdiendo las alegrías de un buen libro: los bajos niveles de alfabetización tienen efectos de gran alcance en la sociedad. Cinthia Coletti, filántropa y autora de Blueprint for a Literate Nation , señala que existe una clara relación causal entre los niveles de lectura de cuarto grado y la probabilidad de que los estudiantes abandonen la escuela más adelante. ¡Ese vínculo entre la alfabetización y los resultados sociales en la vejez está tan bien establecido que las Oficinas de Prisiones estatales de todo Estados Unidos utilizan datos estadísticos sobre los niveles de lectura para determinar cuántas camas de prisión se necesitarán!
Entonces, ¿cuál es la mejor manera de responder a esta crisis? Bueno, es vital que los niños reciban apoyo mientras aprenden a leer tanto en casa como en la escuela. Actualmente, eso simplemente no está sucediendo. Una de las razones por las que el cuarto grado se convierte en un punto de fricción para tantos alumnos es que el listón educativo se eleva en ese punto. De repente, los niños se enfrentan a material más desafiante que los maestros suponen que deberían poder leer sin ayuda.
Eso puede causar muchos problemas a los niños que aún no están en ese nivel, especialmente si también tienen necesidades especiales. Tómalo del autor. Su hijo, Ben, era un estudiante de cuarto grado inteligente y creativo, pero tenía dislexia. El maestro de Ben dio por sentado que él y sus compañeros de clase habían sido preparados adecuadamente para leer por sus maestros anteriores y no dedicaron tiempo de clase a trabajar en las habilidades de lectura. Como resultado, Ben y otros estudiantes con dificultades se sintieron frustrados y comenzaron a portarse mal.
La situación podría haberse evitado fácilmente si el maestro hubiera estado adecuadamente preparado para tratar los problemas de alfabetización. Ese, sin embargo, no fue el caso. Al final, la mayoría de los padres de estos niños decidieron enviarlos a diferentes escuelas donde se prestó mayor atención a sus necesidades individuales. Desafortunadamente, millones de padres e hijos simplemente no tienen esa opción.
Para prepararnos para el futuro, debemos nutrir los cerebros de los niños con lo mejor de ambos mundos
Hasta ahora hemos visto lo que nuestra relación cambiante con la información y el conocimiento está afectando a nuestra capacidad de aprender y leer. ¿Significa eso que debemos evitar la tecnología y volver a estilos de vida analógicos?
Realmente no. Una mejor apuesta es animar a los niños a dominar completamente los medios impresos y digitales, así como los niños bilingües logran fluidez en dos idiomas. Después de todo, cada medio tiene sus propias fortalezas. Cuando se trata de leer, por ejemplo, las fuentes no digitales son mucho más efectivas para brindarles a los niños las herramientas que necesitan para pensar por sí mismos. Los libros físicos, argumenta el autor, deberían ser el enfoque principal durante los primeros años de escolaridad.
Eso es porque son mucho mejores para fomentar la atención sostenida y la lectura profunda. Esos son procesos más lentos y que invitan a la reflexión que el tipo de lectura rápida asociada con los medios digitales. Idealmente, los maestros prestarían tanta atención a la importancia del pensamiento original como a otros aspectos de la lectura. Una forma de fomentar eso es volver a usar lápiz y papel y hacer que los niños escriban sus pensamientos a mano, un ingenioso truco que los obliga a tomar las cosas con calma y tomarse el tiempo para considerar sus ideas sobre lo que han leído.
La segunda vertiente de esta estrategia sería enseñar a los niños sobre las mejores partes de la cultura digital. La codificación y la programación, por ejemplo, se están convirtiendo rápidamente en habilidades esenciales en el mundo actual. Luego están las habilidades creativas como hacer música electrónica o artes gráficas. Al igual que la lectura profunda, estas actividades también pueden ayudar al desarrollo intelectual de los niños.
Tomemos como ejemplo la codificación, una actividad que fomenta el pensamiento secuencial de causa y efecto: exactamente lo contrario del revoloteo fragmentado entre fuentes que va de la mano con el uso no guiado de los medios digitales. También entrena a los niños para que interactúen activamente con la tecnología y se expresen en lugar de consumir pasivamente material creado por otros. Como puede imaginar, estas habilidades resultarán invaluables más adelante cuando los alumnos centren su atención en las materias STEM: ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.
Al aprender a trabajar con las fortalezas únicas de los libros físicos y los dispositivos digitales, los niños pueden desarrollar un cerebro bilingüe capaz de tomar decisiones inteligentes e informadas sobre lo que consumen tanto en línea como fuera de línea.
Proteger nuestra tercera vida como lectores preserva nuestra capacidad de convertir el conocimiento en sabiduría
En la Ética a Nicómaco , el antiguo filósofo griego Aristóteles identificó las tres “vidas” de una buena sociedad: una dedicada al conocimiento y la productividad, otra al entretenimiento y la tercera a la contemplación. Ese es un modelo bastante bueno para la vida de los lectores.
Como miembros de la sociedad ideal de Aristóteles, los lectores también deben equilibrar sus tres vidas si desean ser lo mejor de sí mismos. Así es como funciona. La primera vida tiene que ver con el aprendizaje y la recopilación de conocimientos: piense en buscar algo en Google o en un diccionario. En el segundo modo, los lectores disfrutan de las cosas que los entretienen, como probar su ingenio mientras siguen las deducciones de un detective en un misterio de asesinato o descubren hechos históricos fascinantes. En última instancia, aquí es donde encontramos un escape de las presiones de la vida cotidiana.
Juntas, estas dos vidas conducen a la tercera: la vida de contemplación. Este es un ámbito profundamente personal en el que dejamos que las cosas que leemos, independientemente del género que sean, guíen nuestros pensamientos sobre el mundo que nos rodea. Pasar tiempo en esta tercera zona nos permite traducir el conocimiento y las experiencias adquiridas en nuestra primera y segunda vida en sabiduría.
Eso no es algo que se solucionará solo; más bien, tenemos que comprometernos con esta búsqueda de la sabiduría. La tercera vida es una flor delicada que necesita ser cultivada con cuidado, y eso requiere tiempo, paciencia y esfuerzo, ¡todas las cosas son desesperadamente escasas en nuestro acelerado mundo digital! Fue esta comprensión lo que llevó al inversionista multimillonario Warren Buffet a decirle a Bill Gates que debería dejar mucho espacio libre en su calendario. Después de que Gates le atribuyera este descubrimiento, Buffett sacó un pequeño calendario de su bolsillo. “El tiempo”, dijo, “es lo único que nadie puede comprar”.
A medida que avanzamos hacia un futuro en el que los medios digitales jugarán un papel cada vez más importante en nuestras vidas, la mejor manera de preservar nuestra capacidad para leer y pensar profundamente puede reducirse a eso: crear el espacio y el tiempo para dejar que nuestros pensamientos deambulen. y maduro Eso, sin embargo, no significa rechazar las maravillas de la tecnología: lo que realmente importa es aprender a sacar lo mejor de ambos mundos.
Evalúe el contenido digital con sus hijos
Los dispositivos digitales y las aplicaciones que vienen con ellos son casi ineludibles. Algunos ayudan a los niños a desarrollarse; otros realmente no. Entonces, ¿cómo eliges lo primero y evitas lo segundo con millones de aplicaciones diferentes? Bueno, un poco de investigación en Internet es un buen lugar para comenzar. Pero he aquí otra idea: la participación. La próxima vez que descargue una aplicación para sus hijos, no los deje solos, involúcrese y juegue con ellos. Esa es la forma más fácil y rápida de averiguar si la aplicación es algo en lo que desea que sus hijos pasen el tiempo.