Actualizado el martes, 8 noviembre, 2022
The Way Forward (por Robert O’Neill y Dakota Meyer) examina la intersección entre el combate y la vida tal como la experimentan dos veteranos estadounidenses condecorados. Aunque la guerra puede ser brutal, también ayudó a los autores a descubrir su humanidad. Y en el camino, aprendieron algunas de las lecciones más importantes de la vida que se pueden aplicar tanto en contextos militares como civiles.
Aprenda importantes lecciones de vida de dos de los soldados más famosos de Estados Unidos
En muchos sentidos, Robert O’Neill y Dakota Meyer son tipos normales. Les encanta pasar tiempo con sus familias e ir de caza. Y puedes encontrarlos regularmente bebiendo una cerveza fría con sus amigos. Pero detrás de su exterior normal hay hombres notables, de hecho, dos de los veteranos más famosos de Estados Unidos.
Rob alcanzó la fama cuando se reveló que él era el Navy SEAL que disparó la bala que acabó con la vida del terrorista más buscado de Estados Unidos: Osama bin Laden. Aunque inicialmente trató de permanecer en el anonimato, la noticia finalmente se filtró y desde entonces ha estado en el centro de atención nacional.
Mientras tanto, Dakota sirvió como infante de marina en Afganistán. Y cuando regresó a casa de una gira en 2009, fue anunciado como un héroe nacional no solo por ayudar a rescatar a sus compañeros soldados atrapados en una emboscada de los talibanes, sino también por recuperar los cuerpos de sus compañeros caídos mientras estaban bajo fuego. Es más, hizo todo esto desafiando las órdenes de quedarse quieto.
Rob y Dakota tienen mucho en común. Por su valentía, ambos han recibido las más altas condecoraciones militares de la nación; para Dakota, esto incluía la Medalla de Honor. Ambos hombres también han acumulado una gran cantidad de experiencias mientras servían a su país. Y son estas experiencias, y las lecciones de vida resultantes, las que explora el siguiente artículo.
Aprenderás
- cómo los “tiros libres” son el secreto del éxito de Rob en la vida;
- por qué Dakota piensa que las reglas a veces tienen que romperse; y
- cómo MDMA está anunciando una nueva era de tratamiento de salud mental.
La repetición sin fin es el secreto detrás de dominar los conceptos básicos de cualquier habilidad
Cuando te vuelves famoso, la gente comienza a hacer ciertas preguntas: ¿Cómo llegaste a donde estás? ¿Cómo puedo ser más como tú? ¿Cuál es tu secreto ? No fue diferente con Rob. Desde que el público supo que fue él quien disparó la bala que mató al hombre más buscado de Estados Unidos, le hacen estas preguntas todo el tiempo. ¿Cómo te convertiste en tan buen tirador? La gente a menudo quiere saber. Los fanáticos incluso le preguntan sobre el secreto de su feliz matrimonio. Afortunadamente, a lo largo de los años, descubrió una gran respuesta: tiros libres.
Suena loco, pero ese es el punto, porque esta respuesta sin sentido lleva a las personas a investigar más. ¿Qué tienen que ver los “tiros libres” con su éxito en la vida? Es entonces cuando Rob se lanza a explicar uno de sus principios básicos: la importancia de dominar los conceptos básicos.
Rob aprendió esto mucho antes de ser un SEAL de la Marina. Cuando era niño, pasaba horas con su padre en el gimnasio local tirando al aro. Para ayudarlo a mejorar, el papá de Rob implementó una regla. Antes de poder irse a casa, uno de ellos tendría que lanzar veinte tiros libres seguidos. Si ninguno lograba hacerlo, continuarían, incluso si eso significaba perderse la cena. Cuanto más se cansaban, peor disparaban. Pero siguieron adelante, pase lo que pase.
A medida que Rob mejoró, aumentaron las apuestas. Una vez, esto incluso involucró bistec, sin juego de palabras. Si mantenían los tiros libres hasta llegar a 25, la recompensa era una cena de bistec en un restaurante local. A medida que pasaba el tiempo, la repetición interminable condujo a mejores y mejores resultados. ¡Un día, el padre de Rob estableció un récord familiar de 91 tiros libres seguidos! Pero fue solo seis días después que Rob lo superó con 105. Miles de disparos se convirtieron en decenas de miles. Rob finalmente se volvió tan bueno en el baloncesto que consiguió un lugar en Montana Tech, donde continuó practicando su deporte favorito en el equipo universitario.
Sin esos tiros libres, Rob no estaría donde está hoy. Eso es porque a una edad temprana, aprendió la importancia de repetir sin cesar los conceptos básicos para ser bueno en algo. Y al final del día, este principio no solo funciona para los deportes. Si quieres ser bueno o incluso excelente en algo que amas, debes aceptar que no lo lograrás de la noche a la mañana. Tendrás que ser disciplinado y trabajar duro. Tendrás que aceptar la necesidad de una repetición sin fin. Aunque puede llevar meses o incluso años, en algún momento los conceptos básicos de la habilidad se convertirán en una segunda naturaleza.
Para Rob, resultó que el baloncesto no era su vocación. Pero ha aplicado las lecciones que aprendió en la cancha a todas las demás áreas de la vida. En su carrera militar, esto significó incontables horas en el campo de tiro y desafiar los aparentemente interminables ejercicios necesarios para convertirse en un SEAL de la Marina. Es este impulso y dedicación sin fin lo que más tarde lo llevó a recibir la condecoración militar más alta de Estados Unidos: la Medalla de Honor.
Hay una diferencia importante entre el miedo y el pánico
Ahora, mientras que la repetición interminable llevará a una persona bastante lejos, Rob tiene otros atributos que lo han ayudado a llegar a donde está hoy. Después de todo, ser un Navy SEAL es más que solo puntería: los SEAL son legendarios por su dureza y su resistencia incluso en las circunstancias más duras.
Pero Rob piensa que otra habilidad menos conocida que practican los Navy SEAL es aún más importante. Esa es la capacidad de mantener la calma y evitar el pánico sin importar la situación. Un ejemplo perfecto de esto es un simulacro que experimentó durante el campo de entrenamiento; después del hecho, se enteró de que estaba destinado a simular un combate durante un naufragio. Si un enemigo lograra atacar un barco SEAL, ¿cómo reaccionaría la tripulación? ¿Sobrevivirían mientras flotan en el océano en medio del caos total?
Sin embargo, en el momento del simulacro, ninguno de los reclutas sabía cuál era su propósito. Los instructores ordenaron a todo el equipo que saltara completamente vestido a una piscina de 15 pies de profundidad. Apenas había espacio para nadar, pero los instructores siguieron empujando al equipo de todos modos. Algunos comenzaron a hundirse, incapaces de mantenerse a flote por falta de espacio. Cuando consiguieron sacar la cabeza del agua, para respirar con dificultad, los instructores los empujaron hacia abajo.
Lentamente, los miembros del escuadrón comenzaron a entrar en pánico. Algunos se agarraron a otros para tratar de mantenerse a flote y, por supuesto, esto solo resultó en que ambos fueran arrastrados a las profundidades. Mientras tanto, los instructores les gritaban órdenes contradictorias: ¡Encuentren a sus compañeros de tripulación! ¡Aléjate de tus compañeros de tripulación! ¡Mantén tu cabeza fuera del agua! ¡Ponte bajo el agua! Y así. Los que entraron en pánico o no obedecieron reprobaron el simulacro.
Es a través de simulacros como estos que los SEAL están condicionados a no entrar en pánico incluso en la peor de las situaciones. Porque todo lo que se necesita para que maten a todo el escuadrón es que un SEAL entre en pánico. El pánico se propaga como la pólvora y puede hacer que grupos enteros reaccionen irracionalmente muy rápidamente.
Ahora, es importante hacer una distinción entre pánico y miedo. El pánico es algo que debes evitar. ¿Pero miedo? A menudo, el miedo es algo que debes abrazar. De hecho, el miedo es un instinto humano natural y saludable. Te proporciona adrenalina y te ayuda a tomar decisiones en situaciones de lucha o huida. En términos de los SEAL, el miedo se conoce como un «aumento de la conciencia». Si bien el pánico es peligroso, el miedo es necesario para mantenerse con vida.
Rob cree que esa distinción es una lección importante que otros pueden aprender del entrenamiento SEAL. La vida a menudo te arroja a situaciones impredecibles, y es importante que reacciones de manera racional. Si entras en pánico, es probable que tomes decisiones irracionales, así que, en lugar de eso, trata siempre de mantenerte lo más calmado posible. En situaciones que no son de vida o muerte, el pánico sigue siendo contagioso. Incluso cuando estás solo, el pánico crece exponencialmente; la única diferencia es que tienes que soportar el peso tú solo.
Así que recuerda: por muy mala que parezca una situación, no entres en pánico. Al mismo tiempo, no olvide que también existe el peligro de estar demasiado tranquilo todo el tiempo. La complacencia en realidad puede ser tan peligrosa como el pánico: si bajas la guardia, es mucho más probable que cometas errores graves. Y ya seas soldado, trabajador de la construcción o médico, los errores pueden tener graves consecuencias.
Rob casi aprendió los peligros de la autocomplacencia por las malas. Mientras servía en Irak, formó parte de un pelotón que realizaba incursiones nocturnas regulares contra los insurgentes. Al principio, su estrategia era volar directamente al edificio objetivo en helicópteros. Esto, por supuesto, alertó a barrios enteros de su presencia. Luego bombardearon los edificios y eliminaron a los insurgentes con fuerza bruta.
El problema con esta estrategia fue que se convirtieron en objetivos fáciles de repeler para los insurgentes. O eso, o los helicópteros que se acercaban dieron a los insurgentes suficiente advertencia de que tenían tiempo de escapar. Así que el pelotón decidió adoptar un enfoque más sigiloso, aterrizando fuera del alcance del oído para que los insurgentes no supieran que venían. Y en lugar de volar las puertas para entrar en las casas, entrarían por medios más silenciosos, lo que reduciría la posibilidad de que los enemigos escapen.
Sin embargo, estos métodos más sigilosos tenían un gran inconveniente: tomaba mucho más tiempo y esfuerzo realizar las redadas, y noche tras noche, aparecían en las casas objetivo y no encontraban insurgentes allí.
En este punto, el equipo de Rob comenzó a caer en la complacencia. ¿Por qué no volver a las viejas costumbres?, pensaron. Podrían haber sido más ruidosos, pero al menos podrían volver a la base a tiempo para ver el lío de la noche y jugar un poco de Xbox. Después de todo, no parecía importar si entraban en voz alta o no: los insurgentes no estaban allí de ninguna manera.
Pero cuando volvieron a sus viejas costumbres durante la redada nocturna siguiente, su complacencia casi hace que los maten. Esa noche, el enemigo abrió fuego incluso antes de que su helicóptero aterrizara, y fue un milagro que nadie del equipo de Rob resultara herido. Su deseo de jugar Xbox casi les cuesta la vida. Recuerde, el miedo no es pánico; es un “sentido elevado de conciencia” saludable, uno que puede mantenerlo con vida, y está muy lejos de la autocomplacencia. Al dejar su miedo en la base, los SEAL habían puesto en peligro sus propias vidas.
Aunque eliminaron con éxito a su objetivo esa noche, la experiencia sacó a Rob de su complacencia. A partir de ese momento, las incursiones sigilosas fueron el modo de enfrentamiento preferido del pelotón.
Seguir las reglas es generalmente importante, pero a veces es necesario rechazar la autoridad
En un contexto militar, la complacencia no es el único asesino. A veces, la obediencia ciega a la autoridad también puede conducir a situaciones horribles. El coautor de Rob, Dakota, descubrió esto de la manera más difícil durante una gira en Afganistán.
Ahora, por supuesto, es extremadamente importante seguir algunas reglas. Algunas son de sentido común y pueden evitar que un soldado muera. El ejército es conocido por su estricta estructura de mando; los soldados siempre tienen que obedecer las órdenes dadas por un superior. Y la mayoría de las veces, hay razones importantes para los pedidos. A veces, sin embargo. . . simplemente no los hay. Y es importante para todos, soldados y civiles por igual, reconocer cuándo las reglas ya no tienen sentido y deben romperse.
Una de las primeras veces que Dakota desobedeció una orden directa fue durante una misión en Ganjgal, un pueblo afgano. El objetivo de la misión era proporcionar suministros a una mezquita local como ofrenda de paz. La actitud del pueblo hacia los soldados estadounidenses era, en el mejor de los casos, neutral. A pesar de que los combatientes talibanes habían sido expulsados del pueblo semanas antes, seguía siendo una situación peligrosa.
Dakota tenía un mal presentimiento sobre toda la misión, particularmente porque involucraba a los vehículos blindados que transportaban los suministros que esperaban fuera de la aldea, y luego los soldados estadounidenses y afganos los entregaban a pie. El razonamiento detrás de esto fue que estaba destinado a ser una misión clandestina, y los vehículos que ingresaban a la aldea atraerían una atención no deseada. Para Dakota, esta estrategia consistía básicamente en pedir que le tendieran una emboscada. Estaba aún más inquieto cuando le ordenaron quedarse atrás con los vehículos. Intentó convencer a sus oficiales superiores de lo contrario, pero fue en vano.
No pasó mucho tiempo hasta que escucharon disparos. Las transmisiones de radio estaban llenas de los gritos de los miembros de su escuadrón atrapados en la emboscada. Dakota llamó de inmediato a sus oficiales al mando en la base, solicitando permiso para avanzar hacia la aldea con los vehículos blindados. Su solicitud fue denegada. Luego solicitó apoyo artillero o aéreo, que también le fue denegado por el riesgo de bajas civiles.
En ese momento, Dakota sabía que tenía que romper las reglas; tal como él lo veía, el riesgo de bajas civiles no significaba nada si los insurgentes talibanes iban a matar a los miembros de su escuadrón. Hizo avanzar los vehículos hacia el pueblo para rescatar a su equipo de la emboscada.
Fue un baño de sangre. Cuatro infantes de marina murieron ese día y once resultaron gravemente heridos. Y si Dakota no hubiera desobedecido las órdenes y avanzado los vehículos bajo su mando hacia la zona de muerte, podría haber habido aún más bajas. Por este acto de desafío y valentía simultáneos, el presidente Obama le otorgó la Medalla de Honor.
Esta triste historia ejemplifica los problemas fatales a los que pueden conducir demasiadas reglas. Cuatro hombres murieron ese día porque los generales escondidos a salvo en su base se negaron a romper las reglas de enfrentamiento. Dakota cree que es precisamente esta cultura obsesiva de seguir las reglas en el ejército lo que llevó a Estados Unidos a perder en Afganistán e Irak. Al hacer cumplir las «reglas de enfrentamiento» generalizadas que deben aplicarse en todas las circunstancias, a los soldados en el campo de batalla no se les permite pensar por sí mismos y adaptarse a la situación. Incluso si las reglas van en contra del sentido común, aún se siguen, y esto puede llevar a que buenas personas mueran en el proceso.
Dakota cree que no tiene por qué ser así. Ha creado una regla para sí mismo: si una regla no pasa la prueba del sentido común, entonces es hora de dejar de confiar en la autoridad que hace tales reglas. No importa si la autoridad es una burocracia militar u otras organizaciones similares, como corporaciones o gobiernos, si las reglas no tienen sentido, entonces los individuos deben considerar romperlas.
Desafortunadamente, Dakota cree que el problema de la deferencia ciega a la autoridad está empeorando en la sociedad estadounidense, no mejorando. Con demasiada frecuencia, las personas toman lo que escuchan en los medios o de los políticos como un evangelio sin cuestionarlo. Ya no piensan por sí mismos. Y para que Estados Unidos siga siendo un faro de libertad, sus ciudadanos tendrán que comenzar a cuestionar la autoridad y romper algunas reglas en el camino.
Cuando se trata de salud mental, tienes que levantarte por tus propios medios
Hasta ahora, hemos visto que hay una serie de principios importantes que cualquiera puede aprender de los soldados de élite como Rob y Dakota. Sus períodos de servicio los llevaron a enfrentar algunas de las preguntas más difíciles de la vida, y en algunos momentos ni siquiera estaban seguros de si lograrían salir con vida. Pero aunque ambos sobrevivieron a los horrores de la guerra y vivieron para contarlo, no salieron totalmente ilesos.
Al igual que innumerables soldados antes que ellos, después de regresar a casa, ambos desarrollaron un trastorno de estrés postraumático o PTSD. Las cosas que vieron mientras servían a su país fueron realmente horribles, y cuando regresaron a casa, los recuerdos de la guerra los atormentaron. Se habían vuelto insensibles a la muerte y al asesinato, y ambos desarrollaron problemas de abuso de sustancias.
Para Rob, la peor parte de todo esto es que el departamento del gobierno a cargo de la salud de los veteranos no pudo diagnosticar su PTSD, y mucho menos tratarlo. Esta máquina burocrática infame es el Departamento de Asuntos de Veteranos, o VA para abreviar. Aunque Rob había realizado 400 misiones y había sido testigo de actos de violencia atroces, no recibió ni una sola evaluación de salud mental cuando regresó a Estados Unidos.
Como muchos otros veteranos, las experiencias de Rob con VA han sido traumáticas. Él no duda de que los médicos y enfermeras individuales se preocupan por los veteranos a los que tienen la tarea de ayudar. Pero debido a los administradores de VA arribistas que no se preocupan por las fuerzas armadas, muchos veteranos ni siquiera pueden ver a los médicos. Y si lo hacen, a veces es demasiado tarde: las tasas de suicidio entre los veteranos son mucho más altas que las de la población general. (Si te gusta labor que realizan médicos y enfermeros, te recomendamos estas frases de Florence Nightingale te mostrarán más citas inspiradoras sobre la vocacional labor de enfermería y la rama médica).
De 2016 a 2020, el Centro Médico VA local de Rob en Washington, DC, despidió a tres directores médicos. Entre las razones aducidas se encuentran la escasez de equipo médico y los médicos que tienen que trabajar en condiciones menos que estériles. Este tipo de problemas ponen en riesgo la vida de los pacientes y pueden agravar los problemas de salud existentes en lugar de ayudar a los veteranos a recuperarse.
Después de una serie de experiencias negativas en el centro, Rob se dio cuenta de que la atención médica administrada por el gobierno no lo ayudaría a mejorar. Para recuperarse de su trastorno de estrés postraumático y alcoholismo, buscó una clínica privada que ofreciera tratamiento experimental para el trastorno de estrés postraumático. Aunque el tratamiento usaba la droga ilegal MDMA, comúnmente conocida como éxtasis, decidió que valía la pena intentarlo. MDMA ahora se usa para tratar el PTSD en ensayos clínicos en todo Estados Unidos y, hasta ahora, ha tenido un éxito notable. Sin embargo, esta clínica no participaba en esos ensayos clínicos: su uso de MDMA era ilegal. Rob decidió intentarlo de todos modos; después de todo, a veces hay que romper reglas que van en contra del sentido común, ¿no?
Resulta que la droga era el milagro que Rob estaba buscando. Después del primer tratamiento, sintió una sensación de paz que no había experimentado en años. La droga lo ayudó a aceptar las cosas horribles que se vio obligado a enfrentar mientras servía a su país. Y la cura tampoco fue solo a corto plazo. Hasta el día de hoy, todavía se siente mucho mejor.
Rob cree que la MDMA y tratamientos novedosos similares deberían estar más fácilmente disponibles. Los ensayos clínicos legales siguen siendo difíciles de acceder para la mayoría de los estadounidenses que sufren de enfermedades mentales relacionadas con el trauma. Sin embargo, con un poco menos de burocracia, innumerables estadounidenses podrían beneficiarse de tales tratamientos en un futuro próximo. Ya sean veteranos o civiles, la enfermedad mental es un flagelo creciente en la sociedad estadounidense. Rob cree firmemente que el gobierno no debería obstaculizar el acceso de las personas a estos tratamientos revolucionarios.
Hay algunas conclusiones de este artículo. El primero es la importancia de los tiros libres. Puede llevar tiempo, pero la repetición constante es el camino más seguro hacia el dominio. El siguiente paso es la diferencia entre el pánico y el miedo. Evita lo primero y abraza lo segundo. Podría salvarte la vida algún día. Finalmente, no olvide que si bien las reglas a menudo se hacen de buena fe, pueden terminar sirviendo demasiado para su propósito. Así que no dudes en romperlos si crees que es necesario.