101 frases y consejos inspiradores de la enfermera v

Actualizado el miércoles, 27 diciembre, 2023

Florence Nightingale cuenta la legendaria historia de la «Dama de la lámpara», la famosa enfermera que llegó para calmar las almas de los heridos en la guerra de Crimea. Narra su viaje a los horribles cuarteles médicos del conflicto y cómo usó sus experiencias para cambiar para siempre la forma en que se administran los hospitales y cómo se trata a los enfermos. 

Es difícil exagerar el papel central que jugó Florence Nightingale en el desarrollo de la enfermería moderna. Su influencia es tan profunda que las enfermeras en los Estados Unidos comienzan sus carreras con el Compromiso Nightingale, el Día Internacional de las Enfermeras se celebra en su cumpleaños y el mayor honor para las enfermeras, la Medalla Nightingale, lleva su nombre.

Nightingale saltó a la fama por su incansable servicio atendiendo a los soldados británicos durante la Guerra de Crimea. Sin embargo, sus talentos iban más allá de la mera compasión y cuidado. También fue una pensadora brillante y una ávida reformadora que ayudó a revolucionar los campos del saneamiento, las estadísticas médicas y la epidemiología.

Entonces, ¿cómo logró tanto una sola mujer? Bueno, es una historia asombrosa. Entonces, sentémonos, acomodémonos y escuchemos la historia de Florence Nightingale.

Florence Nightingale pasó años siendo retenida por su familia. Y una vez que finalmente se liberó, nunca dejó de esforzarse para hacer lo máximo posible para servir a los demás. Fue un impulso tan poderoso que podría decirse que dañó su bienestar físico y mental. También tensó muchas de sus relaciones. Se mantuvo a sí misma en un estándar increíblemente alto, lo que significaba que invariablemente también mantenía a los demás en ese estándar. Si podía estar postrada en cama y seguir trabajando sin descanso durante 18 horas al día, ¿por qué otras personas no podían hacer lo mismo por ella? Afortunadamente, muchos de sus amigos más cercanos vieron la nobleza en su autosacrificio y la modestia y humildad que había en su devoción por ayudar a los demás. A partir de esto, ellos también se volvieron devotos de su causa. Ella podría ser una terrible capataz, 

¿Por qué es tan importante el legado de Florence Nightingale?

Florence Nightingale es considerada una de las fundadoras de la enfermería moderna y su legado es importante porque revolucionó la forma en que se trataba a los pacientes en los hospitales y mejoró las condiciones higiénicas y de atención en estos lugares. También fue una pionera en el uso de estadísticas y gráficos para mejorar la atención médica y desarrolló técnicas innovadoras de enfermería. Además, su filosofía de atención centrada en el paciente y su compromiso con la mejora continua en la atención médica han sido una fuente de inspiración para generaciones de enfermeros y profesionales de la salud.

Su legado de frases para otras enfermeras y enfermeros

“Atribuyo mi éxito a esto: Yo nunca di ni acepté ninguna excusa.”

“Nunca pierdas la oportunidad de comenzar algo sin importar lo pequeño que sea. Pues es maravilloso ver que con frecuencia la semilla de mostaza germina y echa raíces.”

“Nuestro primer viaje es encontrar ese lugar especial para nosotros.”

“Si no hubiera nadie descontento con lo que tiene, el mundo nunca alcanzaría algo mejor.”

“Prefiero diez veces morir en el mar, nadando hacia un nuevo mundo que quedarme quieta en la playa con los brazos cruzados.”

“Es muy poco lo que se puede hacer bajo el espíritu del miedo.”

“Vive la vida mientras la tengas. La vida es un regalo espléndido, no hay nada pequeño en ella.”

“Estoy convencida de que los héroes más grandes son aquellos que cumplen con sus deberes diarios y sus asuntos domésticos mientras el mundo va girando como una peonza enloquecida.”

“Si pudiéramos ser educados dejando al margen lo que la gente piense o deje de pensar, y teniendo en cuenta sólo lo que en principio es bueno o malo, ¡Qué diferente sería todo!”

“Para entender los pensamientos de Dios debemos estudiar las estadísticas, dado que éstas son las medidas de su voluntad.”

“Educar no es enseñar a saber, sino a hacer.”

“A veces hombres y mujeres benevolentes cometen errores crueles en asuntos de negocios sobre los cuales no saben nada y piensan que saben mucho.”

“Las mujeres anhelan una educación que les enseñe a enseñar, que les enseñe las reglas de la mente humana y cómo aplicarlas.”

«Hay que realizar ensayos, hay que emprender esfuerzos; algunos cuerpos tienen que caer en la brecha para que otros pasen sobre ellos.

“Nadie puede imaginarse los horrores de la guerra. No son las heridas, la sangre, la fiebre, las erupciones, la disentería aguda y crónica, el frío, el calor ni el hambre. Son la intoxicación, la ebriedad, la brutalidad y la desmoralización que revelan los grados inferiores y los celos, mezquindades, indiferencia y el egoísmo brutal de los superiores.”

“Lo que importa no es lo que nos haga el destino sino lo que nosotros hagamos con él.”

«Estar a cargo no es hacer todo por ti mismo ni delegar responsabilidades a un número de personas. Es asegurarse de que cada persona cumpla con la responsabilidad que se le ha encargado.”

“Aunque desde el punto de vista intelectual se ha dado un paso adelante, desde el punto de vista práctico no se ha progresado. La mujer está en desequilibrio. Su educación para la acción no va al mismo ritmo que su enriquecimiento intelectual.”

“El primer requisito en un hospital es que no debes hacerles daño a los enfermos.”

«Si usted no es capaz de adquirir el hábito de la observación de una manera u otra, mejor renuncie a ser enfermera porque no es su vocación, sin importar cuán ansiosa esté por serlo.”

«Si tuviera que decir algo sobre mi vida, diría que soy una mujer con habilidades ordinarias que ha sido guiada por Dios a través de caminos extraños y poco comunes para cumplir con su voluntad.”

“Tengo una naturaleza moral y activa, que requiere satisfacción y eso no lo encontraría si pasara la vida en compromisos sociales y organizando las cosas domésticas.”

“La enfermería pone al paciente en las mejores condiciones para que la naturaleza pueda sanar las heridas.”

“Aprehensión, incertidumbre, espera, expectación, miedo a lo desconocido, hacen al paciente más daño que cualquier esfuerzo. Recuerda que está cara a cara con su enemigo todo el tiempo.”

Podemos decir con seguridad que no es que el hábito de la correcta observación por sí misma lo que nos hará enfermeras útiles, sino que sin ella seremos inútiles aun con toda nuestra devoción.”

“He visto hermanas de profesión, mujeres que ganaban dos o tres guineas a la semana, limpiando el piso de rodillas porque consideraban que las habitaciones no eran aptas para sus pacientes.”

“Creo que los sentimientos se pierden en las palabras; estos deberían destilarse en acciones que produzcan resultados.”

“Para los enfermos es importante sentir que tienen lo mejor.”

“La cirugía remueve la bala de la extremidad, y así elimina una obstrucción a la cura. Pero es la naturaleza la que sana la herida.”

Si una enfermera se niega a ayudar a un paciente porque ‘no es asunto de ella’, entonces debo decir que la enfermería no es su vocación.”

“La lección más importante que se le puede dar a una enfermera es enseñarle qué observar, cómo observar, cuáles síntomas indican mejoras y cuáles lo contrario, cuáles son de importancia y cuáles no, cuáles reflejan negligencia.”

“El ruido innecesario es la forma de abuso más cruel cuando se trata de enfermos o sanos.”

“Vive tu vida mientras la tienes. La vida es un regalo espléndido. No hay nada pequeño en eso.”

“La mujer no tiene nada más que sus afectos, y esto la hace a la vez más cariñosa y menos amada.”

«La enfermería es un arte progresivo, en el cual permanecer inactivo es haber fracasado.”

“La enfermería es un arte y si se pretende que sea un arte requiere una devoción tan exclusiva, una preparación tan dura, como el trabajo de un pintor o de un escultor.”

“La observación indica cómo está el paciente; la reflexión indica qué hay que hacer; la destreza práctica indica cómo hay que hacerlo. La formación y la experiencia son necesarias para saber cómo observar y qué observar; cómo pensar y que pensar.”

“Comenzar un trabajo y trabajar duro es la forma de tener éxito.”

“Es el resultado no calificado de toda mi experiencia con los enfermos que después de su necesidad de aire fresco, es su necesidad de luz; que después de estar en una habitación cerrada, lo que más les duele es una habitación oscura y que no es solo la luz sino la luz directa del sol lo que quieren.”

“El alivio y bienestar que experimenta el enfermo después de que su piel ha sido cuidadosamente lavada y seca son una de las observaciones más habituales que se hacen junto a su lecho. Pero no se puede olvidar que el bienestar y el alivio que se han obtenido así no lo son todo. De hecho no son más que una señal de que los poderes vitales han sido aliviados, al suprimir algo que los oprimía. Por consiguiente, la enfermera jamás debe aplazar la atención de la limpieza personal de su paciente con el pretexto de que todo lo que se va a conseguir es un poco de alivio, el cual puede obtenerse exactamente igual o más tarde.”

Florence Nightingale: La dama de la lámpara

Probablemente hayas oído hablar de Florence Nightingale. Después de todo, ella era una de las figuras más famosas de la época victoriana. Incluso podría saber que era enfermera. Pero, ¿qué hizo exactamente a esta mujer tan notable? 

En pocas palabras, Florence Nightingale estaba devotamente comprometida con aliviar el sufrimiento de los demás. Este fue el único objetivo que guió su vida, y lo persiguió incansable, desinteresada y tenazmente hasta el día de su muerte.

A lo largo de su vida, no solo cuidó a innumerables pacientes para que recuperaran la salud. Ella revolucionó todo el campo de la enfermería, dando un buen nombre a lo que antes había sido una profesión de mala reputación e inspirando a las generaciones venideras de enfermeras.

En este post te contamos su historia.

Aprenderás

• cómo eran las condiciones en los campos de batalla del siglo XIX;
• cómo se consideraba a las enfermeras en la Inglaterra victoriana; y
• por qué se acredita a Florence Nightingale como innovadora en el campo de la estadística.

La voz de dios

Cuando Florence Nightingale era una niña, sus padres no pudieron encontrar una institutriz adecuada. Su padre, William Edward Nightingale, o WEN, como todos lo llamaban, tenía estándares intelectuales extremadamente altos que ninguna institutriz podía cumplir. Y su madre, Fanny, esperaba refinamiento, elegancia y buena educación, expectativas que ninguna institutriz podría cumplir.

Al final, Florence y su hermana mayor, Parthe, fueron enseñadas por su padre, quien diseñó un plan de estudios estricto que incluía historia, matemáticas y filosofía, sin mencionar el griego, el latín, el alemán, el francés y el italiano. WEN pudo haber tenido una naturaleza exigente, pero estaba dedicado a sus hijas. Los amaba profundamente.

Gracias a los intereses mineros de su padre, WEN era un hombre rico. Poseía una finca en Hampshire, en el sureste de Inglaterra, y una casa de verano en East Midlands. Debido a su estatus, se involucró en la política local. Incluso se postuló para el parlamento, aunque no fue elegido.

Dada su posición social, las hijas Nightingale participaron en muchas fiestas organizadas por familiares y amigos. Según todos los informes, ambos eran extremadamente encantadores. Pero esto no era necesariamente algo bueno, al menos, no en lo que a Florence se refería.

Cuando tenía 16 años, Florence tuvo una experiencia profunda que le cambió la vida. El 7 de febrero de 1837 escuchó la voz de Dios. La llamó a trabajar en su servicio. Al principio, no sabía exactamente qué significaba esto. ¿Qué iba a hacer ella? Bueno, por un lado, sintió que probablemente debería dejar de asistir a fiestas. Esta fue una decisión difícil; después de todo, disfrutaba de las fiestas, especialmente de la atención que recibía. 

Pero Florence sabía que estaba destinada a cosas mayores. También sabía que tendría que ser estricta consigo misma si quería lograr este objetivo más elevado. Eso significaría evitar los placeres frívolos, como las fiestas. Y significaría evitar el matrimonio. 

Esto no le cayó bien ni a su madre ni a su hermana. Tampoco fue fácil para Florence. De hecho, estuvo agonizando por su decisión durante casi una década. Durante los próximos diez años, Florence conocería a muchos pretendientes. Algunos de ellos incluso propusieron matrimonio. Ella los rechazó a todos. A Fanny se le volvía absolutamente loca, y Parthe también sufría. Solo tenía un año más que Florence y no entendía lo que su hermana estaba tratando de hacer con su vida. Este drama continuó durante años: noviazgo, negación, desesperación familiar; noviazgo, negación, desesperación familiar. Y no mejoró una vez que Florence finalmente entendió la verdadera naturaleza de su vocación.

Vocación encontrada

Más que nada, Florence quería ser digna de Dios, al menos lo suficientemente digna como para que Él le revelara cómo podría serle de utilidad. Cada vez más, veía su afición por la ropa bonita y la socialización como tentaciones que debía evitar. Y Parthe se sentía cada vez más como si estuviera perdiendo a una hermana.

Finalmente, cuando Florence tenía poco más de veinte años, la respuesta que había estado anhelando comenzó a revelarse. Una de las primeras piezas de este rompecabezas provino del barón von Bunsen, un amigo de la familia que recientemente había sido nombrado embajador de Prusia. Florence buscó su consejo porque quería aliviar el sufrimiento. Quería ayudar a los «desamparados y miserables». Bunsen le habló de un lugar llamado Kaiserswerth. Ubicada en Alemania a lo largo del Rin, Kaiserswerth fue una institución de larga data que ayudó a niños huérfanos y capacitó a mujeres para cuidar a los enfermos y pobres.

En ese momento, Florence no sabía lo importante que sería Kaiserswerth para ella. De hecho, pasarían otros seis años antes de que ella visitara la institución. Pero dos años después de su discusión con Bunsen, Florence comenzó a cuidar de su abuela enferma, la Sra. Shore. También comenzó a atender a la niñera de la familia, la Sra. Gale, cuando ella también se enfermó. Su abuela se recuperó; La Sra. Gale no lo hizo. Florence la sostenía de la mano cuando murió. En una de sus muchas notas privadas, Florence escribió que en la primavera de 1844, cuando tenía 24 años, su camino finalmente estaba despejado para ella. Trabajar para ayudar a consolar y sanar a los enfermos era su vocación. 

A Parthe y Fanny no les gustó la noticia. En ese momento, la enfermería estaba lejos de ser una profesión respetable, especialmente para alguien de la posición social de Florence. Por decirlo suavemente, las enfermeras eran conocidas por ser promiscuas bebedoras. De hecho, no era raro que una enfermera también fuera trabajadora sexual. El papel de enfermera tal como lo conocemos hoy simplemente no existía. Las enfermeras no eran consideradas profesionales sanitarios responsables que administraban medicamentos o proporcionaban atención médica. Vivían en salas de hospital y cocinaban sus propias comidas exiguas. Al no estar supervisados, a menudo se emborrachaban y dormían con médicos o pacientes. Además, los hospitales no eran las instalaciones limpias y ordenadas del mundo occidental de hoy. Eran lugares sucios e insalubres donde las enfermedades corrían desenfrenadamente. En su mayoría estaban poblados por habitantes pobres y enfermos de viviendas.

La madre de Florence rechazó su solicitud de convertirse en enfermera. No se enteró de que su hija había puesto un pie en ninguno de los sucios hospitales de Londres. Parthe también estaba angustiada por la nueva obsesión de su hermana. Como resultado, Florence se sentía miserable. Conocer su vocación y no poder seguirla era quizás peor que no saber cuál era en absoluto. Tan profunda era su desesperación que a veces anhelaba morir, porque no veía fin al tormento de estar bajo el pulgar de su madre. Pero ella no renunciaría a su vocación.

Estudio y estancamiento

Afortunadamente, Florence tenía familiares y amigos comprensivos que podían ver lo apasionada y dedicada que era. Lord Ashley, quien más tarde se convertiría en el famoso reformador social Lord Shaftesbury, fue uno de esos amigos. En 1846, recomendó que Florence al menos leyera sobre hospitales y salud pública, incluso si no podía cuidar a los enfermos por sí misma. 

Fue así que Florence Nightingale se convirtió en una experta en atención hospitalaria incluso antes de que comenzara su carrera. Devoró todo el material escrito sobre salud pública que pudo encontrar. Adquirió el hábito de despertarse antes del amanecer y llenar numerosos cuadernos con hechos, datos e información detallada. Ella comparó números y tabuló e indexó los resultados. Ansiosa por obtener información, escribió a funcionarios de Francia, Alemania e Italia para obtener más datos sobre la salud pública en esos países. Estaba en camino de convertirse en una de las personas con más conocimientos sobre el tema de la salud pública en toda Europa, todo sin que su familia supiera nada al respecto.

Sin embargo, el estudio no estaba haciendo . Permaneció profundamente infeliz durante largos períodos de tiempo. Como dijo en una nota privada de 1847, «No veo nada deseable excepto la muerte». De hecho, si el suicidio no se hubiera considerado un pecado mortal para ningún cristiano, es posible que ella no hubiera sobrevivido a los muchos años en los que se le impidió perseguir su sueño. Su depresión la enfermó hasta el punto de estar postrada en cama. 

Solo los amigos y los viajes proporcionaron alivio. En el otoño de 1847, los ruiseñores viajaron a través de Francia hasta Italia, donde Florencia visitó Roma. Estaba encantada, quizás sobre todo por la vista de la Capilla Sixtina de Miguel Ángel. Fue en Roma donde Florence se acercó a Sidney Herbert y su esposa, Liz. Los Herbert eran otra familia inglesa adinerada, y Sidney ya estaba en camino de una exitosa carrera política, aunque prefería poner su poder en fines filantrópicos que incluían el trabajo social y el establecimiento de hogares de convalecencia. Naturalmente, no pasó mucho tiempo antes de que Sidney Herbert descubriera que Florence Nightingale no solo compartía un interés en estos temas sino que, gracias a sus años de estudio, era una experta en ellos.

Fanny, la madre de Florence, también adoraba a los Herbert, tanto que cuando apoyaron plenamente el deseo de Florence de ir al Instituto Kaiserswerth en Alemania, apenas pudo protestar. Lamentablemente, en 1848 intervino el destino; Alemania estaba en medio de una agitación política y los viajes eran imposibles. 

La miseria regresó. Florence cayó en trance. Su mente divagaba y grandes trozos de tiempo se escapaban. Uno de sus pretendientes más prometedores, el apuesto y diabólicamente inteligente Richard Monckton Miles, intentó una vez más ganarse la mano de Florence en matrimonio, pero ella se negó. Fanny estaba apopléjica. Creía que su hija era rencorosa e ingrata. Pero Florence no permitiría que ningún hombre descarrilara su vocación, por muy encantador que le pareciera.

Una verdadera carrera

Algo tenía que ceder. El año 1849 fue particularmente terrible para Florencia. Sintió que su vida se le escapaba y regularmente oraba a Dios pidiendo misericordia. Mientras tanto, la distancia entre ella y Parthe era cada vez mayor y su resentimiento hacia su madre se hacía más profundo. 

Finalmente, otra amiga de la familia, Selina Bracebridge, sintió la necesidad de intervenir. A principios de 1850, los Bracebridge estaban planeando un viaje a Egipto, y pudieron convencer a Fanny de que dejara que Florence los acompañara. Y al final del viaje, Selina eligió una ruta a casa que casualmente llevaba a Florencia a través de Alemania y al Instituto Kaiserswerth.

Después de llegar a Berlín, Florence visitó algunos hospitales locales y salas de beneficencia. Como ella lo describió, «De repente sentí lo rica que era la vida». Luego pasó dos semanas en Kaiserswerth, donde inspeccionó las instalaciones y ayudó con los huérfanos. Regresó a Inglaterra sintiéndose renovada y decidida.

Su madre, como se esperaba, estaba furiosa. Fanny no quiso saber nada del viaje a Kaiserswerth. Además, Florence iba a pasar seis meses al lado de su hermana, sanando una relación que estaba llegando a su punto de ruptura. Florence cumplió esta sentencia, pero salió tan envalentonada como siempre. Volvería a Kaiserswerth. Y tendría el respaldo de los Herbert, los Bracebridge y los Bunsens. Ni Fanny ni Parthe pudieron detenerla. 

En el verano de 1851, Florence viajó a Alemania con Parthe y Fanny, aunque ninguno de los dos estaba contento con los planes de Florence: iban a quedarse en un spa en Carlsbad mientras Florence se entrenaba en Kaiserswerth. Esta vez trabajó tanto en el hospital como con los niños. Observó operaciones, incluida una amputación, y el pastor a cargo le dio una evaluación entusiasta. Los Herbert la visitaron durante sus últimos días allí y se reunieron con el párroco, quien exclamó que «nadie había pasado nunca un examen tan distinguido». Sin embargo, Fanny y Parthe mantuvieron su resentimiento, que ahora se estaba convirtiendo en una especie de manía. En lo que a Parthe se refería, el comportamiento de Florence la estaba matando.

En este punto, Florence, que ahora tiene más de 30 años, hizo lo que creía que debía hacer y se separó de su familia. Intentó una última vez que su familia entendiera sus opciones, pero fue inútil. Y en este momento, se presentaban más oportunidades para Florencia. A través de Liz Herbert, fue recomendada para el puesto de superintendente en la Institución para el Cuidado de Caballeros Enfermos en Circunstancias Dificultades, y fue aceptada en ese puesto. Parthe se puso histérico con la noticia. Pero esas protestas ahora eran de poca utilidad. Florence finalmente se estaba embarcando en una verdadera carrera.

Trabajo, guerra y oportunidad

A principios de 1854, Florence Nightingale finalmente estaba en su elemento. Había visitado hospitales en Irlanda, se había capacitado con las Hermanas de la Caridad en París y ahora estaba completamente comprometida con la reorganización de la Institución para el Cuidado de Mujeres Enfermas, que estaba demostrando ser un desafío en muchos frentes. Un comité inepto se ocupaba de las finanzas de la Institución y estaba en desacuerdo con la administración del lugar. Nightingale se encontró en medio de batallas como las solicitudes del comité de que la Institución no aceptara pacientes católicos. Pero, para sorpresa de quizás todos los presentes, Nightingale estaba más que a la altura de la tarea de manejar cualquier situación que se presentara.

Durante la segunda mitad de 1853, no solo organizó al personal de la instalación; ella arregló las cuentas y puso los suministros en orden. Ella estaba extasiada. Por supuesto, no estaba feliz de concentrarse solo en la Institución. A principios de 1854, comenzó a visitar hospitales, tomando notas sobre las condiciones allí, especialmente en lo relacionado con las enfermeras, y transmitiendo esta información a Sidney Herbert. A través de Herbert, la perspectiva de una reforma hospitalaria parecía una posibilidad. Estaba realmente interesado en tomar las ideas de Nightingale e impulsarlas, haciendo que los hospitales fueran lugares de trabajo mejores y más seguros.

Pero los planes de Nightingale de lanzar una campaña para la reforma hospitalaria en Inglaterra tendrían que esperar. La guerra se estaba gestando. En marzo de 1854, Inglaterra y Francia declararon la guerra a Rusia, y en septiembre de ese año, Crimea estaba tomando forma como campo de batalla. Como el destino lo quiso, nada menos que Sidney Herbert había sido nombrado recientemente Secretario de Guerra, lo que significa que estaba a cargo de las instalaciones de tratamiento médico para el ejército británico. En las primeras semanas de octubre de 1854, esto se convirtió en un gran escándalo, ya que los informes del Times detallaron escenas horribles del ejército británico totalmente desprevenido para tratar a sus soldados heridos, y algunos permanecieron indefensos durante días sin atención médica.

De hecho, una tormenta perfecta de malas decisiones había convertido rápidamente la guerra de Crimea en una pesadilla para el ejército británico. Uno de los principales problemas fue la organización y la administración. Además del papel de Secretario de Guerra, también había un Secretario de Guerra, que controlaba las finanzas del ejército. Hacer cualquier cosa fue una carrera de obstáculos burocráticos que condujo a comunicaciones enredadas y, en última instancia, soldados heridos murieron innecesariamente debido a la mala atención.

Sidney Herbert estaba tan sorprendido como el resto del público cuando los informes del Times llegaron a los quioscos. Oficialmente, los jefes militares negaban que algo estuviera mal, pero Herbert tomó medidas. Hizo dos cosas: primero, organizó una cuenta abierta para el embajador británico en Constantinopla para la compra de los suministros hospitalarios necesarios. Y segundo, le escribió a Florence Nightingale, pidiéndole que dirigiera a un grupo de enfermeras al frente de batalla para ayudar a aliviar la crisis. 

Una situación horrible

Florence Nightingale aceptó la solicitud de Sidney Herbert. Estaba muy consciente de la atención que atraería su presencia en Crimea y, si tenía éxito, del progreso que podría significar en el cambio de la percepción pública sobre el campo de la enfermería. Fue designada oficialmente Superintendente del Establecimiento de Enfermería Femenina de los Hospitales Generales Ingleses en Turquía. Ninguna otra mujer británica había recibido antes tal distinción. 

Se acordó que el grupo de Nightingale estaría integrado por 40 enfermeras. Herbert esperaba más, pero Nightingale sabía que encontrar incluso a 40 mujeres que fueran capaces y aptas para la tarea sería un logro notable. También consideró que sería imposible supervisar a más de 40 de manera eficaz. Además, ¡había que encontrar a estas mujeres rápido! En última instancia, después de que se realizaron entrevistas y se estableció contacto con otras organizaciones benéficas, solo se encontraron 38 mujeres adecuadas. Con sus uniformes en regla, las mujeres zarparon el 21 de octubre de 1854. Su destino era Scutari, ubicado frente a Constantinopla, al otro lado del estrecho del Bósforo. Allí, un cuartel del ejército turco se había convertido en hospital. Llegaron a principios de noviembre y descubrieron que la situación era mucho peor de lo que habían imaginado.

El enorme edificio que se avecinaba que albergaba a los soldados heridos en Scutari era una pesadilla sanitaria. Lo primero que todos notaron fue el hedor. Para algunas personas, el olor del hospital por sí solo les producía náuseas y diarrea. Apenas había agua limpia y poca comida. Miles de hombres en desesperada agonía estaban esparcidos por todas partes, muchos tirados en el suelo en charcos de sus propios fluidos sin ropa de cama ni mantas para protegerlos del frío, y mucho menos de las alimañas que acechaban por todas partes. No había muebles, ni mesas de operaciones, ni suministros médicos. Era inútil, y los heridos seguían llegando. 

Pronto quedó claro para Nightingale que la mayoría de las vidas que se perdieron en la Guerra de Crimea no se debieron a las heridas sufridas en la batalla. Se debieron, más bien, a la falta de atención en el hospital Scutari, así como a innumerables infecciones y enfermedades. Gran parte de la crisis en los hospitales desbordados se debió a la burocracia en el corazón del sistema militar británico. Tres departamentos supervisaban los hospitales: el Departamento Médico, el Departamento de Proveedores y el Comisariado. Conseguir algo tan simple como mantas limpias enviadas al Hospital Barrack requirió la coordinación de los tres, así como una cantidad confusa de papeleo. 

Nightingale quería ayudar, pero pasaron días antes de que a sus enfermeras se les permitiera hacer algo. Los médicos del ejército no se alegraron de verlos. Recuerde, las enfermeras tenían mala reputación en ese momento. En todo caso, los médicos creían que se sumarían a los problemas. Aunque algunas enfermeras querían lanzarse a la refriega de inmediato, Nightingale sabía que debían ganarse la confianza de los médicos antes de comenzar a hacer algo. Si las enfermeras comenzaran por desafiar a los médicos, su misión terminaría antes de comenzar. 

El valor de las enfermeras

Nightingale y sus compañeras enfermeras se sentaron pacientemente a esperar la oportunidad de ganarse a los médicos del ejército. Mientras tanto, hizo que sus enfermeras remendaran ropa vieja y detallaran los pocos suministros que pudieron encontrar. La propia Nightingale pudo hacer algunos progresos en la cocina. De camino, había hecho algunas compras en Constantinopla con su propio dinero. Esto incluía estufas portátiles, arrurruz, vino y esencias de carne. En su tercer día en Scutari, pudieron obtener la aprobación del médico para hacer un plato para los soldados: arrurruz caliente y vino de Oporto. Durante los próximos meses, esta sería la única comida que se serviría en Scutari.

Luego, el 9 de noviembre de 1854, la situación llegó a un nuevo extremo. Después de una pelea brutal en el campo de batalla clave de Sebastopol, los enfermos y heridos llegaron a Scutari. Finalmente, las enfermeras recibieron órdenes de ayudar con los pacientes. Ahora tenía la oportunidad de demostrar su valía y dar los primeros pasos para cambiar la historia.

Nightingale no perdió el tiempo. Sabía que no eran las heridas en el campo de batalla las que estaban matando a los soldados británicos. Los principales culpables fueron disentería, cólera, escorbuto, inanición, exposición, diarrea y fiebre reumática. Entonces Nightingale y sus enfermeras se propusieron crear un sistema funcional para mejorar las condiciones sanitarias en el hospital Scutari.

Demostraron su valía muy rápidamente. Los médicos del ejército vieron de inmediato que las enfermeras de Nightingale no solo podían cuidar a los pacientes, sino que podían curar las heridas mejor que la mayoría del personal médico del ejército. La propia Nightingale incluso se convirtió en un conducto entre la instalación y la tienda del proveedor. Si faltaban cosas, ordenó que se compraran en Constantinopla y estableció su propia tienda de suministros cuidadosamente supervisada. Todo se contabilizó con gran detalle y no se utilizó nada sin autorización. Las sospechas iniciales de los médicos dieron paso a la admiración.

Luego organizó reparaciones muy necesarias en la instalación. Se contrató a trabajadores locales para desbloquear los desagües, instalar una bomba de agua y reparar un ala del edificio que había sido dañada por el fuego. Esto no solo permitió que la instalación funcionara con baños y bañeras; también creó espacio para cientos de camas adicionales.

Mientras tanto, estaba documentando hasta el último detalle y enviando informes y recomendaciones regulares a Sidney Herbert. Su trabajo no pasaba desapercibido. Incluso la reina Victoria leyó sobre todos sus triunfos y contratiempos.

La mujer con la lámpara

Incluso ante la adversidad, Florence Nightingale logró seguir mejorando las condiciones en los hospitales del ejército británico. Sus sugerencias sobre los tipos de suministros y muebles necesarios, y sobre todo, desde armarios cerrados con llave hasta condiciones sanitarias, finalmente fueron atendidas. Les enseñó a los oficiales que los soldados no deben ser tratados como «brutos borrachos». Abogó por proporcionar a los pacientes salas de lectura y juegos. Esto les ayudaría a beber menos y a sanar más rápidamente.

Si bien Nightingale era dura e intransigente en sus ideales, los sobrevivientes de la guerra nunca olvidarían el tierno cuidado que ella y sus enfermeras brindaron. Según los relatos de la guerra, los soldados incluso se consolaban con su sombra, que caía sobre sus almohadas mientras Nightingale, linterna en mano, hacía sus rondas nocturnas. Trabajó sin cesar durante estos años. De hecho, rara vez dormía. Cuando no atendía a los pacientes, registraba cada detalle y enviaba innumerables cartas e informes. 

Nightingale también ayudó a transformar la mala reputación de la profesión de enfermería. Las noticias de sus incansables esfuerzos cautivaron al público británico y ayudaron a poner a las enfermeras bajo una luz noble. Ya no se las percibía como mujeres borrachas y lascivas. Eran como la «Dama de la Lámpara», allí para aliviar el sufrimiento y brindar consuelo.

Pero la propia Nightingale no quería nada de la fama que traía su trabajo. Cuando la guerra finalmente terminó y los últimos pacientes fueron atendidos, hubo numerosas ofertas para darle a Nightingale la bienvenida a casa como un héroe. Towns quiso ofrecerle desfiles y le propusieron varias ceremonias, pero ella las rechazó todas. Cuando viajó a casa, lo hizo con un nombre falso. Pocas personas sabían cómo se veía realmente. Todo lo que tenían que pasar eran ilustraciones en periódicos. Finalmente, regresó a la finca de Hampshire de su familia, caminando sola por el sendero del jardín.

Una frase apareció una y otra vez en las notas de Nightingale después de que regresó a casa: «Nunca podré olvidar». En lugar de sentarse y descansar en sus laureles, solo podía pensar en las vidas que no había podido salvar. Sus amigos y familiares le imploraron que descansara, pero ella no pudo hacer tal cosa. Sintió que las muertes innecesarias que había presenciado no debían ser en vano. Decidió usar todo el poder que había ganado para impulsar la reforma, de modo que ningún otro soldado tuviera que sufrir de esa manera otra vez.

Una vida honrada, una muerte humilde

Resultó que Florence Nightingale retuvo una cantidad considerable de poder después de su regreso de Crimea. La reina Victoria quedó completamente impresionada con ella cuando los dos finalmente se encontraron cara a cara. Nightingale tenía la rara habilidad de ser cautivador y persuasivo sin parecer inmodesta. Después de hablar con Nightingale, la reina se sintió obligada a lanzar una Comisión Real para investigar las circunstancias que causaron las muchas víctimas de la Guerra de Crimea. 

Finalmente, Nightingale también se involucró profundamente en la mejora de las condiciones de los soldados en la India. Pero nunca iba a limitar su atención a los militares. Fue una fuerza importante que impulsó la reforma hospitalaria y sanitaria en general. Incluso fundó su propia escuela para formar enfermeras. Y lo hizo todo sin hacer una sola aparición pública.

Sorprendentemente, a pesar de que a menudo sufría ataques de colapso físico y mental, Nightingale vivió mucho más tiempo de lo que esperaba. Continuó presionando por reformas y forjó alianzas dentro de muchos gobiernos a lo largo de los años. Todos los que vinieron a llamar, ya fueran médicos, señores, burócratas o la princesa heredera de Prusia, quedaron impresionados por la vitalidad de Florence Nightingale.

A medida que crecía, su intensidad finalmente disminuyó, al menos lo suficiente como para encontrar algo de satisfacción en lo que había logrado. Durante mucho tiempo, solo pudo preocuparse por lo que no se había hecho. Las medias tintas fueron fracasos. La aprobación de solo una parte de un proyecto de ley de reforma de salud fue una triste derrota que podría llevarla a un ataque de depresión. Pero eventualmente, en sus últimos años, se volvió más cálida y fue más fácil tanto para ella como para los demás. Ella sobrevivió a su madre, padre y hermana. Y a pesar de los muchos altibajos que tuvo con su familia, pudo encontrar un poco de paz y comprensión con ellos antes de que murieran.

Debido a todo lo que Nightingale hizo para cambiar el papel de la enfermera, modernizar los hospitales, concienciar al público sobre el saneamiento y mejorar el tratamiento de los soldados, hubo muchas llamadas para enaltecerla durante su vida. Pero ella siempre se negó. Incluso cuando finalmente murió, a la edad de 90 años, solicitó expresamente un entierro silencioso y una lápida con solo sus iniciales, el año de su nacimiento y el año de su muerte. Y entonces hay una cruz modesta en la parcela familiar en East Wellow que dice: «FN nació en 1820. Murió en 1910».

Biografía resumida de una de las enfermeras más famosas de la historia

Florence Nightingale nació el 12 de mayo de 1820 en una amplia villa de campo en las afueras de la ciudad de Florencia, Italia. Sus padres eran Fanny y William Edward Nightingale, a quien sus amigos conocían cariñosamente como WEN. Eran una pareja joven, rica y culta. Cada uno provenía de una larga línea de aristócratas ingleses y se destacaban por su comportamiento tranquilo y agradable. Cuando nació Florence, ya tenían una hija, Parthenope, también llamada Pop.

Mientras WEN se contentaba con criar a su familia en la idílica campiña toscana, Fanny anhelaba regresar a Inglaterra. Entonces, un año después del nacimiento de Florence, los cuatro Nightingales partieron de Italia y se reubicaron en el Reino Unido. Aquí, la familia dividió su tiempo entre Embley Park, una extensa finca de 80 habitaciones en Hampshire, y Lea Hurst, una casa de campo comparativamente modesta con apenas 15 habitaciones.

Desde el principio, Florence fue una niña extraña. En lugar de heredar la plácida personalidad de sus padres, parecía estar en constante agitación emocional. Su estado de ánimo oscilaba salvajemente entre agudos agudos y bajos sombríos y alternaba entre episodios de necesidad e independencia voluntaria. De joven, pasó gran parte de su tiempo jugando en los jardines alrededor de las propiedades de su familia. Pero, al entrar en la adolescencia, pasaba cada vez más tiempo en la biblioteca estudiando historia, filosofía, latín y griego.

A los 16, Florence estaba en camino de convertirse en una mujer de la alta sociedad. WEN, deseando que sus hijas fueran jóvenes debutantes mundanas, llevó a la familia a una gira relámpago por Europa. Durante 18 meses, Florence y Pop viajaron de París a Niza, de Génova a Ginebra, mientras asistían a bailes, óperas y otras reuniones de élite.

Durante este tiempo, Florence se distrajo. El 7 de febrero de 1837 tuvo una experiencia religiosa. Mientras escribía en su diario privado, esa noche, escuchó una voz divina: «Dios me habló y me llamó a su servicio».

Al regresar a Inglaterra, Florence se sintió miserable. Estaba aburrida y sola en Lea Hurst, y lo que es más, no sabía cómo interpretar el llamado divino que había escuchado el año anterior. Buscando un cambio, se mudó a Londres para quedarse con amigos de la familia. Una vez en la ciudad, dedicó su energía a la única actividad que le producía alegría: las matemáticas. A pesar de las numerosas invitaciones a eventos de la sociedad, descuidó las actividades sociales y en su lugar pasó horas estudiando números y ecuaciones.

Pero, en 1842, otro pensamiento comenzó a filtrarse en su mente. Una gran hambruna se extendía por Gran Bretaña e Irlanda, y muchos de los residentes más pobres del país estaban luchando contra la miseria y las privaciones. La injusticia de la pobreza pesaba mucho en el corazón de Florence. ¿Aliviar este dolor era parte de su vocación? En una carta a sus amigos, consideró su papel en el mundo, escribiendo «¿Qué puede hacer una persona para aliviar la carga del sufrimiento de los desamparados y miserables?»

En los años siguientes, Florence se convenció de que su vocación era ayudar y cuidar a los enfermos. Desafortunadamente, tal servicio se consideró por debajo de una mujer de su estatura. En diciembre de 1845, les contó a sus padres su creciente deseo de ser voluntaria en Salisbury Infirmary, un pequeño hospital cercano a Lea Hurst. La mera sugerencia provocó una escena. Su madre lloró, su padre estuvo hosco y malhumorado durante semanas.

Durante los siguientes ocho años, Florence vivió una doble vida. Cuando se le negó el permiso para perseguir su pasión, continuó atendiendo las obligaciones sociales que se esperaban de ella. Sin embargo, su corazón no estaba en eso. Se desesperó por sus días vacíos de almuerzos y viajes. Mientras tanto, en privado, adquirió y leyó los informes que pudo encontrar sobre el estado de la atención médica. En raras ocasiones, incluso se escapaba para visitar hospitales y enfermerías. Cada vez que su familia se enteraba de sus excursiones, se volvían dramáticas.

Los ruiseñores estaban decididos a detener la obsesión de Florence a toda costa. Pero Florence perseveró. Finalmente, en 1853, llegó a un compromiso. En lugar de formarse como enfermera en París, se haría cargo de la gestión de un hospital en Londres. Entonces, esa primavera, Florence se instaló como la jefa de matrona de la Institución para el cuidado de mujeres enfermas en circunstancias angustiadas, un pequeño hospital benéfico en Marylebone.

Florence estaba decidida a hacer de su hospital la institución más moderna y avanzada de su tipo. Desde el principio, estuvo íntimamente involucrada en todos los aspectos de su gestión, desde el lavado de la ropa blanca hasta la dirección de la instalación de nuevas tuberías y la organización de la carta ideológica del hospital. Si bien la mayoría de los hospitales en ese momento eran instituciones religiosas, Florence declaró que los suyos no serían sectarios: los pacientes de todas las religiones y orígenes eran bienvenidos.

Pero Florence era más que una directora apasionada. Regularmente hacía sus propias rondas por las salas del hospital y se comunicaba con los pacientes a nivel personal. A través de estas numerosas interacciones cercanas, Florence obtuvo una comprensión íntima de las experiencias de su paciente, sus problemas y sus preocupaciones. Comenzó a ver dónde estaban fallando las prácticas médicas contemporáneas y cómo se podían mejorar. Pero sus planes de reformar el mundo de la enfermería tuvieron que dejarse en suspenso. Fuera del hospital, el mundo se estaba volviendo caótico. Su país se vio rápidamente arrastrado a la guerra en la lejana tierra de Crimea.

El frente de cualquier guerra es un asunto espantoso y los campos de batalla de Crimea no fueron diferentes. El conflicto multinacional vio a soldados británicos, franceses y otomanos luchando feroces y sangrientas escaramuzas con el ejército ruso. Aunque muchos murieron en combate, el enemigo más letal acechaba en los inmundos hospitales de campaña de los militares. Miles de soldados murieron de infecciones como el cólera. Frente a tal carnicería, el gobierno británico estaba desesperado por mejorar el estado de su atención médica.

En 1854, Sidney Herbert, el secretario de estado británico, escribió a Florence. Le pidió que trajera su experiencia a Scutari, una ciudad en primera línea que necesitaba desesperadamente un administrador hospitalario competente. Sintiéndose llamada al deber, Florence aceptó la oferta. En cuestión de días, partió hacia Crimea junto con un puñado de sus mejores enfermeras.

Cuando Florence llegó a Scutari, apenas podía creer lo que vio. Los hospitales militares estaban en un terrible estado de deterioro. Los soldados heridos languidecían en hilera tras hilera de tiendas de campaña y chabolas en ruinas; la ropa limpia, la ropa de cama y los utensilios eran escasos; y peor aún, las letrinas sanitarias eran casi inexistentes. Los cuartos preparados para Florence y su equipo no fueron mucho mejores. Toda su cuadrilla de 40 enfermeras tuvo que compartir dos o tres tiendas.

Si bien Florence sabía que se necesitaban cambios drásticos para actualizar el hospital, los médicos y el personal militar en el lugar se mostraban reacios a escuchar, especialmente a una mujer. A medida que se intensificaba el conflicto, la situación en los hospitales de campaña se degradaba. Los soldados heridos se apiñaban en alojamientos mugrientos; cientos padecían escorbuto, disentería y fiebre; y el número de víctimas aumentó constantemente.

De repente, la experiencia de Florence parecía cada vez más valiosa.

Ese invierno, Florence y sus enfermeras entraron en acción. Primero, instituyeron un nuevo y estricto régimen de limpieza para las instalaciones. Ordenaron a todos los trabajadores disponibles que fregaran los pisos, lavaran la ropa de cama y repararan las salas del hospital improvisadas para separar más limpiamente a los enfermos, los heridos y los quirófanos del cirujano. Luego, Florence importó una gran cantidad de materiales nuevos que incluían ropa, jabones, herramientas quirúrgicas y cubiertos. También hizo arreglos para que se distribuyeran raciones más saludables y robustas a los hambrientos habitantes del campo.

Florence incluso instruyó a sus enfermeras para que administraran directamente la atención a los soldados necesitados. Esta orden fue un rechazo directo de la costumbre tradicional, donde las enfermeras simplemente brindaban ayuda y apoyo en presencia de médicos. La propia Florence incluso pasó hasta 20 horas al día vendiendo soldados, lavando heridas y distribuyendo alimentos y medicinas.

Sin embargo, a pesar de todos sus esfuerzos, el número de muertos siguió aumentando.

La alta tasa de mortalidad del hospital se debió en parte a la constante escasez de suministros disponibles. La mala logística de envío, las luchas políticas internas y la corrupción en las líneas de suministro significaban que nunca había suficiente comida, ropa o medicamentos para todos. Florence escribió constantemente a las autoridades de Inglaterra exigiendo más, pero recibió poco a cambio.

Frente a toda esta adversidad, Florence aún persistió en su llamado a cuidar. Durante el invierno y la primavera, trabajó incansablemente para hacer que los soldados recuperaran la salud y consolar a los que no podían salvarse. En sus escritos privados, estimó que fue testigo de la muerte de más de 2.000 hombres a su lado. Su presencia constante en las salas del hospital le valió el sobrenombre de «La dama de la lámpara», ya que era conocida por seguir trabajando hasta altas horas de la noche, tratando a los pacientes a la luz de una lámpara de aceite.

A cambio, se ganó el amor y el respeto de innumerables soldados. Y, con el tiempo, su dedicación al cuidado y su incesante búsqueda de mejores condiciones sanitarias en todo el hospital dieron sus frutos. La tasa de mortalidad en Scutari disminuyó. Los altos mandos del ejército británico tomaron nota de su éxito e instituyeron muchas de sus reformas en los hospitales de campaña del frente de guerra.

De regreso a Inglaterra, Florence se estaba convirtiendo en una especie de héroe popular patriótico. Los soldados hablaron de su compasión y gestión astuta. Los periódicos circularon relatos entusiastas de su abnegada devoción por curar a los heridos. Una biografía no oficial contaba la historia de su vida como si fuera una santa contemporánea que sacrificara una vida de lujo para servir a su condado. Incluso había canciones populares que promocionaban sus hazañas. En los pubs y plazas de las ciudades, la gente cantaba «El ruiseñor del este», «La bella Florencia que resistió la tormenta» y «Dios bendiga a la señorita Nightingale».

Por su parte, Florence parecía indiferente a su nueva popularidad. Su decidido compromiso de brindar atención médica compasiva incluso en las condiciones más duras transformó la forma en que la sociedad británica veía a las enfermeras. Ahora, el público veía a las enfermeras como héroes nacionales, modelos de virtud y altruismo. Pero Florence todavía se sentía insatisfecha. Sí, había salvado a muchos soldados, pero creía que con un mejor apoyo y saneamiento podría haber ahorrado exponencialmente más.

En el fondo, Florence sintió un ardiente deseo de reformar el campo de la medicina. Quería asegurarse de que los horrores que vio en Crimea no se repitieran en otros lugares. Al regresar a Inglaterra, en lugar de capitalizar su celebridad con apariciones públicas y discursos, se dedicó silenciosamente a su trabajo.

Escribió cartas a sus contactos de alto rango en el gobierno británico solicitando una Comisión Real. Su idea era examinar las condiciones sanitarias y los tratamientos médicos utilizados en los hospitales militares. Ella esperaba que estudios científicos completos revelaran mejores prácticas que podrían salvar vidas. Al principio, la propuesta encontró resistencia, pero finalmente, el gobierno sancionó el proyecto. En 1857, Florence se sumergió en el trabajo.

Durante los meses siguientes, Florence trabajó con una dedicación resuelta. Permaneciendo sobre todo en su habitación, se dedicó a revisar montones y montones de informes y encuestas que detallaban los diferentes enfoques adoptados por hospitales, enfermerías y cuarteles en todo el imperio británico. Si bien el campo de las estadísticas aún era rudimentario, logró extraer información valiosa de los datos irregulares que tenía. A ella también le encantó el trabajo, y le escribió a un amigo que analizar números era «más estimulante que una novela».

El resultado fue un informe de 1.000 páginas titulado sobriamente «Notas sobre asuntos que afectan la salud, la eficiencia y la administración hospitalaria del ejército británico». El manuscrito estaba lleno de cifras, hechos, tablas y comparaciones estadísticas. Sus hallazgos fueron claros: las condiciones en la mayoría de los hospitales eran atroces. Si el estado quería salvar vidas, tenía que mejorar la higiene, la dieta y el saneamiento en sus instalaciones. El informe recomendó que el ejército aplique regulaciones más estrictas para sus instalaciones y que los médicos realicen un mejor seguimiento de sus estadísticas médicas para ajustar con precisión sus tratamientos.

Tras su publicación, “Notas de los hospitales” causó sensación. Los funcionarios tanto dentro como fuera de la Oficina de Guerra del gobierno consideraron el informe con una mezcla de asombro y molestia. Si bien sus hallazgos fueron difíciles de disputar, no obstante, arrojó mala luz a gran parte del campo médico. Las recomendaciones de Florence también serían difíciles de implementar.

Afortunadamente, su viejo amigo Sidney Herbert había sido ascendido recientemente a secretario de estado para la guerra y él estaba listo para defender su trabajo. Él promocionó la importancia de sus hallazgos y guió sus recomendaciones a través de la gran y quisquillosa burocracia del estado.

A principios de la década de 1860, Florence se convirtió en la autoridad a la que acudir en materia de políticas y protocolos hospitalarios. Siempre que se construía una nueva instalación en el Reino Unido, el estado buscaba su conocimiento y aprobación sobre los planes. Su reputación se extendió incluso más allá de Gran Bretaña, incluso la princesa heredera de Prusia y la reina de Holanda solicitaron personalmente su consejo al construir nuevos hospitales.

Si bien el trabajo de Florence en la reforma del hospital la mantuvo bastante ocupada, no perdió de vista su verdadera pasión: la enfermería. En 1859, publicó un pequeño volumen titulado «Notas sobre enfermería». Utilizando un lenguaje sencillo y directo, este manifiesto detalla la importancia de su vocación. Sostuvo que la prestación de cuidados es una profesión especializada, que las mujeres y las niñas deben recibir formación y educación en medicina, y que tratar a los pacientes requiere prestar atención tanto a sus cuerpos como a sus espíritus. El libro fue un éxito. En solo unos meses vendió miles de copias y se tradujo a varios idiomas.

Pero, «Notes on Nursing» fue solo el comienzo. En 1860, Florence también estableció la Nightingale Training School en el St Thomas ‘Hospital de Londres. La escuela fue la primera de su tipo en tratar la enfermería como una profesión seria y exigente. Su plan de estudios fue diseñado para brindar a los alumnos una formación completa y práctica en todos los aspectos de la prestación de atención médica.

El entrenamiento fue apropiadamente riguroso. Los estudiantes debían asistir a horas de conferencias, aprobar exámenes detallados y exigentes y mantener un estricto código de moralidad, comportamiento e higiene. De hecho, los estándares de Florence eran tan altos que muchas mujeres fueron despedidas antes de graduarse. Pero el meticuloso programa de formación de la escuela fue visionario. En las próximas décadas, su filosofía se convirtió en el estándar de oro para la educación en enfermería en todo el mundo.

Una gran ironía de la vida de Florence es que, si bien permaneció profundamente interesada en el bienestar de los extraños, a menudo descuidaba el suyo. Después de regresar de Crimea, con frecuencia sufría episodios de fatiga, problemas de salud mental y debilidad. A lo largo de la década de 1850 y principios de la de 1960, no era raro que Florence pasara semanas y semanas confinada en su habitación o boca arriba en su cama. A pesar de que durante estos periodos bajos, el trabajo era pesado, superó el dolor y siguió escribiendo aunque su cuerpo le fallaba.

Desafortunadamente, el incesante horario de trabajo la estaba alcanzando. Sus episodios de enfermedad se volvieron más frecuentes y devastadores. Una serie de golpes emocionales también estaban pasando factura. En agosto de 1861, murió su amiga y aliada Sidney Herbert. La pérdida envió a Florence a una oscura espiral de dolor. Se retiró a su cama una vez más y le escribió a una amiga: “No puede durar. Estoy agotado y no puedo aguantar mucho «.

Para Florence, la pérdida fue más que una tragedia personal. Herbert había sido uno de los partidarios más acérrimos de su trabajo. Ahora, con un aliado menos en el gobierno, la abrumadora tarea de luchar por reformas y regulaciones sería aún más difícil.

En los años posteriores a la muerte de Herbert, la búsqueda de Florence para reformar y actualizar el sistema médico británico se estancó. A veces, sentía una gran desesperación y apatía. Sin embargo, incluso sus caídas más oscuras en la depresión no pudieron durar. Finalmente, su deseo de trabajar la sacó del abismo.

Finalmente, en abril de 1863, surgió un rayo de esperanza. La reina Victoria nombró un nuevo secretario de estado, Lord de Grey. Al igual que Herbert, de Gray estaba entusiasmado con el trabajo de Florence e instruyó a sus oficiales para que una vez más prestaran atención a su experiencia y recomendaciones. De repente, estaba de vuelta en la mezcla. Renovada con un sentido de propósito, Florence produjo una avalancha de políticas y propuestas. Escribió informes sobre la contención y el tratamiento de diversas enfermedades; redactó nuevos diseños para salas de hospital más abiertas y ventiladas; e ideó un ingenioso sistema de contabilidad de costos para los Servicios Médicos del Ejército.

Sin embargo, quizás su visión más progresista durante este período provino de un informe sobre las condiciones sanitarias en la India. En él, defendió de manera persuasiva un enfoque más amplio de la salud pública. El informe decía que si el ejército británico deseaba frenar la propagación de enfermedades en sus campamentos, debería esforzarse por crear condiciones sanitarias para todo el país. Pero, en una muestra de miopía típica de la burocracia británica, pero no obstante devastadora para Florence, la recomendación fue ignorada.

Una vez más, decepcionada y desilusionada, Florence se retiró de la defensa pública. Se mudó a una nueva casa en las afueras de Hyde Park y se resignó a una existencia solitaria. Rechazó la mayoría de las visitas y sus correspondencias escritas, que alguna vez fueron de un volumen prodigioso, se redujeron a un goteo. En cambio, pasó los días leyendo contemplando el jardín, leyendo literatura griega en la cama y prestando atención a sus varios gatos.

Fue una vida tranquila, pacífica y quizás un poco solitaria. Sin embargo, la ensoñación no duró mucho. Parecía que Florence realmente nunca podría escapar de su llamado para ayudar a los demás. En la primavera de 1864, estaba nuevamente comprometida con la interminable obra de reforma. Desde su habitación en Mayfair, Florence coordinó, hizo campaña y solicitó al gobierno que actuara en muchos temas.

Trabajando con el filántropo William Rathbone, organizó la actualización y mejora de las casas de trabajo de Liverpool. En su plan, Rathbone proporcionaría la vivienda y los fondos y Florence enviaría equipos de las mejores enfermeras de su Escuela de Capacitación para dotar de personal a las instalaciones. La asociación transformó las horribles condiciones de las enfermedades de la ciudad portuaria en instituciones seguras y más humanas.

El éxito del programa inspiró un proyecto aún más ambicioso. Florence solicitó al Parlamento que reformara las condiciones de las casas de trabajo en Londres. Durante meses, escribió a funcionarios gubernamentales y miembros del parlamento con planes para limpiar los miserables hospitales públicos de la capital. Pidió instalaciones nuevas y mejoradas, un aparato administrativo centralizado y una amplia financiación para enfermeras bien capacitadas. La campaña finalmente ganó, y la amplia Ley Metropolitana de Pobres se convirtió en ley en 1867.

En 1868, Florence se sentía mucho mayor que sus 48 años. Toda una vida de trabajo constante y enfermedades crónicas la había dejado cansada y frágil. Mientras continuaba escribiendo propuestas de políticas, haciendo campaña para la reforma y brindando asesoramiento y apoyo administrativo a las escuelas de enfermería de todo el condado, cada vez dejaba menos su hogar. En cartas privadas, a menudo pensaba que la muerte debía estar a la vuelta de la esquina.

Sus sombrías predicciones resultaron falsas. Florence perseveró durante varias décadas más, contribuyendo al mismo tiempo al discurso público de la enfermería y la atención médica. En sus últimos años, su trabajo tomó un giro más filosófico. A lo largo de la década de 1870, escribió una serie de ensayos introspectivos y de búsqueda sobre temas como Dios, el feminismo y el servicio público. Incluso profundizó en temas más esotéricos como el espiritismo, el misticismo y la brujería.

Este giro posterior estuvo acompañado de un ablandamiento de su personalidad. Mientras que Florence era anteriormente remota y severa con los alumnos de su escuela, poco a poco se suavizó hasta convertirse en una figura más cálida. Las enfermeras jóvenes a menudo pedían consejo al reformador anciano y, a cambio, recibían palabras de aliento. Sin embargo, lo más reconfortante fue la reconciliación de Florence con su familia. Durante décadas, persistió el resentimiento de sus primeras peleas sobre las ambiciones de enfermería de Florence. Sin embargo, a su edad, Florence logró perdonar a su madre, su padre y su hermana Pop.

Florence vivió los años que le quedaban como una especie de santa secular. Sus contribuciones a la profesión de enfermería y la práctica de la medicina en general fueron celebradas de forma rutinaria. En 1897, todo un vestíbulo de la Exposición de la época victoriana se dedicó a su vida y obra. En 1907, el rey Eduardo VII le otorgó la Orden del Mérito, convirtiéndola en la primera mujer en ganar el prestigioso honor.

Sin embargo, el mayor testimonio de su legado no fue un premio o una medalla, sino los millones de enfermeras que la siguieron. Cuando nació Florence Nightingale en 1820, no había escuelas de medicina formales para enfermeras. Cuando murió en 1910, eran miles. A través de su determinación y ejemplo, había transformado el papel de cuidadora de una posición humilde a una vocación que inspira la admiración y el respeto que se merece.