Actualizado el sábado, 28 octubre, 2023
Viola Davis (nacida el 11 de agosto de 1965 ) es una actriz y productora estadounidense. Se destaca como la primera actriz negra en ganar la Triple Corona de Actuación (para ganar un premio Emmy, una Academia y un Tony). Protagonizó How to Get Away With Murder de ABC y la película The Help del 2011 .
Finding Me (2022) son las memorias muy esperadas de la actriz Viola Davis, ganadora de premios Oscar, Tony y Emmy. Davis no tiene miedo de compartir los detalles más crudos e íntimos de la historia de su vida, desde las brutales dificultades de su infancia en Rhode Island, pasando por sus años tenaces como actriz de teatro de Broadway, hasta su llegada a los escalones superiores de la celebridad de Hollywood.
Viola Davis es una actriz aclamada y consumada, pero detrás de su éxito hay una historia de pobreza, trauma y prejuicio, y una historia de persistencia, esperanza y alegría. Alcanzar sus sueños profesionales más salvajes no sanó automáticamente los traumas pasados de Viola, pero ahora aprendió a aceptar y, a veces, incluso abrazar las luchas que la moldearon como mujer negra y actriz.
Y como conclusión final, he aquí algunos consejos prácticos: la integridad artística no paga las cuentas.
Viola conoce la lucha de ser un aspirante a actor mejor que la mayoría. ¿Su consejo? No escuches a los famosos bien pagados cuando se trata de tomar decisiones artísticas. Están en la posición privilegiada de poder tomar decisiones artísticas. Si se encuentra en la posición de tener que pagar el alquiler, ¡reserve ese comercial de Geico Insurance! No comprometerá su talento y le pagará.
Déjate conmover e inspirar por la increíble historia de vida de Viola Davis
Ganar un premio de la Academia es, para cualquier actor de cine, el pináculo del logro. Viola Davis ganó su Premio de la Academia a la mejor actriz de reparto en 2017, por el papel de Rose Maxson en la película Fences . Serena y pulida, pronunció su discurso de aceptación en el escenario del Teatro Dolby de Los Ángeles, vistiendo un vestido de noche carmesí, agarrando la estatuilla de oro con fuerza en una mano: el epítome de una actriz y una mujer tremendamente exitosas.
Cientos de miembros famosos de la audiencia vieron el discurso, al igual que millones de espectadores en casa. Pero pocas de estas personas habrían adivinado lo que le había costado a Davis llegar allí: lo mucho que tuvo que trabajar, cuántos obstáculos y traumas tuvo que superar en el camino hacia el estrellato.
Davis finalmente está compartiendo esa historia. Y ella no se está conteniendo. En estas memorias autobiográficas, escuchará sobre la infancia de Davis en Rhode Island, una infancia marcada por la pobreza, el trauma y la violencia, pero también por su feroz vínculo amoroso con sus hermanos y su madre. Aprenderá sobre la lucha, la resiliencia y la camaradería de los años de Juilliard de Davis en una ciudad de Nueva York que aún no se ha aburguesado. Y aprenderá cómo los prejuicios que retuvieron a Davis en sus primeros años continuaron persiguiéndola, incluso mientras ascendía a la cima del éxito.
En estas memorias autobiográficas, aprenderás
- cómo una niñez pasada en la pobreza animó a Davis a encontrar su voz;
- cómo Davis «pirateó» su audición para la prestigiosa escuela de actuación Juilliard; y
- cómo es realmente trabajar con la exitosa showrunner Shonda Rhimes .
Los traumas de la niñez de Viola continuaron moldeándola como adulta
En 2015, en el set de Suicide Squad , Will Smith le hizo a Viola Davis una simple pregunta: «¿Quién eres ?» Smith explicó que aunque era exitoso y rico, aunque había protagonizado megaéxitos como Men in Black y Independence Day , de alguna manera siempre sería el chico de 15 años cuya novia acababa de dejarlo. Y ahora quería saber quién era Viola.
Viola podría haber respondido de muchas maneras, podría haberle contado cualquier cantidad de historias fundamentales.
Por ejemplo, podría haberle contado a Smith sobre una noche en que ella tenía catorce años y su mamá y su papá, MaMama y MaDada, como los llamaban ella y sus cinco hermanos, estaban peleando. Otra vez.
MaDada, o Dan Davis, trabajaba como peluquero de caballos. Era un trabajo agotador. Aún así, no pagó lo suficientemente bien como para mantener la comida en la mesa o cubrir la factura de la electricidad. Y ciertamente no pagó lo suficiente para saciar la sed insaciable de alcohol de MaDada. La mamá de Viola, Mary Alice Davis, era la mayor de 18 hijos nacidos de aparceros de Carolina del Sur. Tuvo su primer hijo a los 15 años, su último hijo a los 34 y Viola en el medio. MaMama hizo lo mejor que pudo para proteger a sus seis hijos de los ataques de ira de MaDada, incluso si eso significaba que ella era el objetivo principal de sus golpes. Pero la serie de apartamentos en los que vivía la familia Davis, primero en Carolina del Sur y luego en Rhode Island, eran diminutos. La privacidad era un concepto hipotético y MaMama no podía proteger a sus hijos de todo. Viola recuerda vívidamente la noche en que su padre llegó tambaleándose a casa desde el bar, sangrando de una puñalada reciente en el costado del estómago, rogándole a su esposa que no llamara a la ambulancia. Y el momento en que MaMama y MaDada se gritaban en el patio y MaDada le gritó a su esposa que le dijera si debía quedarse o irse. Sus hijos querían que ella respondiera: ¡Vete! Pero ella sollozó para que se quedara.
En esta noche en particular, cuando Viola tenía 14 años, la pelea fue más violenta de lo habitual. MaDada empuñó un vaso y amenazó con romperlo en la cabeza de MaMama. Hasta ahora, ninguno de los niños Davis había intervenido en las peleas de sus padres, por temor a que empeoraran las cosas. Pero en esta noche, Viola estalló. Se insertó entre sus padres y le gritó a su padre que se detuviera. no lo hizo Dejó caer el vaso sobre la cara de su esposa. Viola recuerda los gritos, la sangre. Ella recuerda temblar cuando se negó a retirarse. «¡Dame el vaso!» le gritó a su padre. «¡Dámelo!»
Y, después de lo que pareció un tiempo angustiosamente largo, MaDada le dio el vaso y se alejó. En ese momento, Viola se dio cuenta no solo de que su vida sería una lucha, lo sabía desde hacía mucho tiempo, sino que tenía lo necesario para ponerse de pie y contraatacar.
Podría haberle contado a Smith otra historia. Como aquella vez que Dianne, la hermana de Viola que se había quedado en Carolina del Sur con sus abuelos maternos, apareció como una visión en el apartamento de los Davis en Central Falls, Rhode Island. Viola recuerda bien ese día. No solo había llegado su hermana perdida hace mucho tiempo; fue uno de los pocos días que se abrió el agua caliente. Pero a Dianne, que, a diferencia de sus hermanos, vestía ropa de invierno bien abrigada y olía a jabón, no le impresionó el apartamento de Central Falls, sin calefacción e infestado de ratas.
Le susurró a Viola, que entonces tenía cinco años: “No querrás vivir así cuando seas mayor, ¿verdad?”. Viola negó con la cabeza. Dianne le dijo a Viola que necesitaba averiguar qué quería hacer y quién quería ser, y rápido . Y que tenía que trabajar y trabajar y trabajar, hasta ser quien quería ser, haciendo lo que quería hacer. No había otra manera de salir. Viola decidió en ese momento que se convertiría en alguien . La pregunta que tiró de sus entrañas: ¿soy alguien ahora ?? – se convertiría en un estribillo repetido a lo largo de su vida. ¿Soy alguien ahora?, pensó después de graduarse de la universidad, después de ser aceptada en Juilliard, incluso después de ganar un Tony, un Oscar y un Emmy. Fue el consejo de Dianne ese día lo que impulsó a Viola; todo lo que hizo Viola a partir de entonces fue para satisfacer a esa niña de cinco años, la niña que sabía que quería algo mejor.
Pero, respondiendo a la pregunta de Smith, hubo un recuerdo en particular que saltó a la vista de Viola. Ella estaba en tercer grado. Mientras el resto de sus compañeros de clase caminaban a casa desde la escuela, ella estaba corriendo. Corrió porque, todos los días, una pandilla de compañeros de clase se había acostumbrado a perseguirla, llamando fea a Viola y lanzándole los peores insultos raciales. Por lo general, llegaba a casa, sin aliento, mocos goteando de su nariz, asustada. Pero ese día había habido una tormenta de nieve. Las calles estaban demasiado resbaladizas para que Viola escapara de sus perseguidores. La agarraron, la tiraron al suelo y la golpearon.
Aunque se había probado a sí misma una y otra vez, aunque protagonizaba películas con Will Smith y tenía el número de Oprah en su teléfono móvil, en el fondo Viola seguía siendo esa niña de ocho años aterrorizada y burlada. ¿Qué Viola no sabía? Esa niña todavía tenía algo que enseñarle. . . pero volveremos a eso más tarde.
El camino al éxito de Viola estuvo plagado de obstáculos y desvíos
¿Alguna vez has oído hablar de la teoría del viaje del héroe de Joseph Campbell? Propone que toda historia heroica siga la misma estructura básica. El héroe enfrenta desafíos, sufre transformaciones y finalmente adquiere una nueva comprensión de sí mismo. Viola resulta ser una gran admiradora del trabajo de Campbell, quizás porque la historia de su vida se hace eco de su estructura. La primera etapa del viaje del héroe es la llamada a la aventura. Y la llamada a la aventura de la joven Viola llegó en su apartamento de Rhode Island. Estaba sentada frente a un televisor roto, que estaba envuelto en papel de aluminio. Ese televisor roto actuó como una mesa, sobre la cual se sentó un televisor en funcionamiento. Al crecer, las mujeres que vio Viola en ese televisor eran en su mayoría blancas y en su mayoría rubias. Pero un día, vio a un actor que se parecía exactamente a su MaMama. El actor fue Cicely Tyson; la película fueLa autobiografía de la señorita Jane Pittman . Ver a Tyson en la pantalla fue, para Viola, lo mismo que finalmente encontrar una salida del miserable apartamento en Central Falls. La llamada a la aventura de Viola había llegado. ¿La aventura? Convertirse en actor.
No mucho después de quedar encantada con Cicely Tyson en la pantalla de su televisor, Viola tuvo su primera gran oportunidad. Central Falls Rhode Island anunció un concurso de talentos en toda la ciudad. Viola y sus hermanas estaban seguras de que ganarían unos niños blancos de la Escuela de Danza Theresa Landry. Pero no les importó. Iban a entrar de todos modos. Realizaron una obra de teatro original, basada en los programas de juegos que MaMama era adicta a ver. ¡Y ganaron! No les importaba que el premio fuera un juego de softbol barato, o que terminarían usando el bate de softball para ahuyentar a las ratas de su cocina. Eran ganadores. Mejor que ganadores, pensó Viola. Eran actores .
Esa victoria en el concurso de talentos no fue única. Los profesores de Viola la reprendían constantemente por quedarse dormida en clase. (También podrían haber tenido problemas para mantenerse despiertos si hubieran pasado noche tras noche con un ojo abierto, esperando que su padre entrara y comenzara a golpear a su madre). Sus compañeros se quejaron de que olía mal. (Tampoco habrían olido tan bien si rara vez hubieran tenido agua caliente y no hubieran podido comprar jabón). Pero en las lecciones de teatro, Viola sobresalió. Fue seleccionada para unirse a un programa de artes escénicas llamado Upward Bound, para niños talentosos de entornos desfavorecidos. Se mezcló con niños que tenían discapacidades graves y problemas de salud crónicos, y con refugiados recién llegados, que contaban historias desgarradoras sobre bombas, combates asesinos y campos de refugiados.
Comparados con tanta dificultad, los problemas de Viola, por graves que fueran, parecían reducirse a un tamaño más manejable. Más tarde, hizo una audición para participar en un concurso nacional de artes escénicas para estudiantes de secundaria (un maestro tuvo que prestarle la tarifa de audición de $15) y fue seleccionada para competir en el concurso en Florida. Era la primera vez que volaba en un avión. Fue nombrada Artista Joven Prometedora. Gracias a sus logros en las artes escénicas, Viola ganó una beca completa para el Rhode Island College.
Si parece que la vida de Viola estaba en una trayectoria ascendente, bueno, lo estaba. Y, al mismo tiempo, no lo era. Aproximadamente al mismo tiempo que Viola fue nombrada Artista Joven Prometedora, su familia fue desalojada de su apartamento. Después de meses de alquiler impago, el propietario los quería fuera. Finalmente fueron desalojados después de un violento altercado en el que MaDada atacó al propietario con un machete. Su nuevo apartamento era aún más estrecho. Y cuando las autoridades descubrieron que MaDada había estado ganando un salario exiguo con su trabajo como peluquero de caballos, el bienestar de los Davis se cortó. El éxito de Viola como actriz en ciernes la ayudó a ver un camino para salir de la pobreza. Sin embargo, más que eso, el drama se estaba convirtiendo en un respiro de las dolorosas realidades de la vida cotidiana. El teatro fue una liberación. Actuar era alegría.
Viola no era la única de las hermanas Davis con aspiraciones de actuar. Pero fue la alegría que encontró en el desempeño lo que la impulsó a seguir persiguiendo ese sueño. Su hermana Dianne quería actuar, pero era demasiado pragmática para seguir una carrera como actriz. Como Dianne le dijo a su hermana menor: “¡Quiero un seguro médico!”
Viola también quería un seguro de salud. Pero, más que eso, ella quería actuar. Así que se mudó a Nueva York, donde había sido aceptada en el programa de verano del Teatro Circle in the Square. Su matrícula estaba cubierta, pero necesitaba dinero para vivir. Entonces, durante el día, ella trabajaba. Ella trabajaba en un centro de llamadas. Trabajaba repartiendo folletos. Ensambló cajas en una fábrica. Vivía con arroz simple del supermercado chino local, y a veces comía caballa enlatada como proteína. Por la noche, ella actuaba. Y ella disfrutó casi cada minuto de eso. Cuando terminó el verano, hizo una audición para la escuela de teatro más prestigiosa del país: Juilliard.
Viola viajó desde Providence, Rhode Island, donde actuaba en una obra, a Nueva York para su audición en Juilliard. No sabía que las audiciones eran un proceso de tres días y tenía que volver a Providence para actuar esa noche. Ella solo había presupuestado 45 minutos de tiempo de audición. Tal vez el comité vio algo especial en la joven negra que tranquilamente les dijo que necesitaría realizar sus dos monólogos, uno como Celie en El color púrpura , el otro de La dama culta de Moliere, en menos de una hora. Reorganizaron su calendario de audiciones, sacaron a otros miembros del comité de otras audiciones y lo hicieron realidad. Viola obtuvo un lugar en la clase entrante.
Es un gran logro llegar a Juilliard. Viola estaba increíblemente orgullosa. Pero ella no siempre fue feliz durante su tiempo allí. Cuando regresó a Nueva York y subió seis pisos hasta un apartamento que le estaba subarrendando a un amigo de un amigo, se sorprendió al encontrar un estudio sórdido: una versión neoyorquina de Central Falls. Empezó a preguntarse si había elegido el camino más inteligente en el viaje de su héroe. Y aunque le encantaba la formación rigurosa que proporcionaba Juilliard, descubrió que el enfoque eurocéntrico no siempre le permitía expresar o representar su negritud. Sintió que su luz se volvía más tenue, su voz se volvía más pequeña. ¿No debería estar brillando más, hablando más fuerte?
Mientras estudiaba, Viola ganó un lugar en una gira cultural por África, donde sería testigo de tradiciones vivas de canto y danza. Viajó de Banjul a Bakau, de Gambia a África Occidental. Cuanto más viajaba; cuanta más comida compartía en el suelo de las chozas de la aldea; cuantas más canciones aprendió y cantó; cuanto más se unía a los bailes, bailes que daban la bienvenida a la alegría y alejaban el dolor y el sufrimiento, más libre y feliz se sentía. Cuando regresó a Nueva York, no había olvidado el poder y la magia que sentía en su patria ancestral. Ella no era solo una joven estudiante prometedora en Juilliard, bloqueando escenas diligentemente y aprendiendo la técnica Alexander. Era una mujer negra que bailaba al ritmo de los tambores Djembe con mujeres mandinka. En África, Viola reconecta con su esencia. Nunca volvería a perder el contacto con él.
Con sus ambiciones profesionales cumplidas, Viola aún tenía que lidiar con traumas pasados
Si se ha involucrado con el teatro, el cine o la televisión durante la última década, este siguiente fragmento no será un spoiler: después de graduarse de Juilliard y pasar tiempo en Broadway y en giras, Viola alcanzó el tipo de estrellato y elogios con los que la mayoría de los actores solo sueñan. Desde estrenos de teatro, festivales de cine y entregas de premios, Viola ha pasado mucho tiempo de pie en un escenario con un público que la aplaude. Pero hay un escenario y una audiencia que se destacan sobre el resto.
Desde pequeña Viola soñaba con ser actriz, subirse al escenario mientras la gente aplaudía y le tiraba flores. En 1996, la noche en que se estrenó en Broadway la obra Seven Guitars de August Wilson, eso fue exactamente lo que sucedió. Viola interpretaba el papel principal, Vera. Cuando cayó el telón, los aplausos fueron estruendosos. Aún mejor, Viola podía ver a sus padres en la primera fila. Su mamá estaba en bata, su papá en esmoquin. Ambos estaban muy orgullosos de su pequeña. Haciendo el momento aún más dulce, Viola y su padre habían comenzado a sanar su relación. La bebida de MaDada se había ralentizado, y un hombre diferente y más reflexivo que el padre que Viola conocía estaba comenzando a emerger.
Viola fue nominada a un Tony por su interpretación de Vera. Y a partir de aquí, su carrera fue viento en popa. Otra gran oportunidad llegó cuando fue elegida como la Sra. Miller en la película Doubt . Actuando junto a luminarias como Meryl Streep y Philip Seymour Hoffman, Davis estaba plagado de inseguridad. Ella no era actriz de cine; ella no era un gran nombre. Pero su papel en Duda le valió una nominación a Mejor Actriz de Reparto, enviando una señal clara de que estos grandes talentos eran sus compañeros y sus iguales. Siguieron más papeles en películas y más nominaciones a premios.
¿Cómo fue, entonces, que cuando Will Smith planteó esa pregunta –¿Quién eres tú? – ¿Esta mujer exitosa, festejada y famosa todavía se sentía como una niña de ocho años, huyendo de sus matones en la nieve? Bueno, el éxito es gracioso. No cancela automáticamente el trauma. Y la fama y la fortuna no protegieron a Viola contra los prejuicios que enfrentan las mujeres negras todos los días. De hecho, al ser una mujer negra de piel oscura en Hollywood, Viola chocó constantemente contra los prejuicios. A pesar de ganar elogios de la crítica, no tenía su elección de papeles. La verdad es que las mujeres negras rara vez obtienen papeles protagónicos, y las que lo hacen suelen ser de piel clara, con rasgos y peinados que sesgan europeos. Viola no encajaba en ese molde. Cada vez que audicionaba para interpretar a una protagonista convencionalmente atractiva, era rechazada. Por mucho tiempo, sintió que estaría desempeñando el papel de madre drogadicta por el resto de su carrera. Viola pudo haber tenido éxito, pero no había sido completamente aceptada.
Entra Shonda Rhimes. El showrunner tenía un nuevo proyecto, How to Get Away with Murder . y ella necesitaba elegir el papel principal, Annalise Keating: una abogada criminal sexy, inteligente y que no toma prisioneras. Shonda quería a Viola para Annalise. Viola estaba aprensiva: este papel haría historia, rompería moldes, un golpe al colorismo en Hollywood. Pero, ¿realmente podría hacerlo? Esa niña de ocho años que llevaba dentro le estaba provocando dudas. Pero Shonda la entrenó y la ayudó a encontrar su voz. En el final de la primera temporada, Annalise se enfrenta a su némesis, Ophelia Harkness, interpretada por Cicely Tyson. La misma Cicely Tyson que inspiró a Viola a convertirse en actriz en primer lugar. En el clímax de la escena, Annalise se quita la peluca y muestra con orgullo su cabello natural. En ese momento, Viola recuerda sentirse hermosa y poderosa sin disculpas.
En el fondo, detrás de su carrera y logros, algo más había estado ayudando a Viola a entrar en su belleza y poder: su relación con el productor Julius Tennon. La pareja todavía está junta, ¡y están tan enamorados que se casaron en tres ceremonias separadas! Completaron su familia en 2011, adoptando a su hija, Génesis.
Un terapeuta le dijo una vez a Viola que la niña de ocho años que corría por la nieve no era una víctima sino una sobreviviente. El éxito de Viola, dijo el terapeuta, se debió a esa niña, no a pesar de ella. Viola no debería alejarla. Ella debería abrazarla.
En ese momento, Viola vio la sabiduría en las palabras de los terapeutas. Y, sin embargo, no podía abrazar a esa chica. No estaba lista para sentirse completa dentro de sí misma; le quedaba curación por hacer. Años más tarde, gracias a How to Get Away with Murder , gracias a Julius y Genesis, y gracias al trabajo que hizo Viola para curarse a sí misma y a sus relaciones con su familia, Viola finalmente pudo volverse hacia esa niña y seguirla. El consejo del terapeuta: abrázala, agradeciéndole la fuerza y el coraje que ha demostrado. En muchos sentidos, Viola sigue siendo esa niña: decidida, persistente, luchadora. Solo que ahora, ella no está huyendo del trauma y los prejuicios. Ella está corriendo hacia la alegría.
Las mejores frases de Viola Davis
Solo recientemente puedo admitir que saltaba en los contenedores de basura buscando comida y robaba en la tienda de la esquina porque tenía hambre. Me dormía en la escuela todos los días porque no teníamos nada.
Viola Davis lo dijo en su anuncio de servicio público como se cita en » Viola Davis se sincera sobre su lucha contra el hambre infantil en PSA » en Entertainment Weekly (26 de agosto de 2016)
Los artistas y actores de color tenemos que alterarnos y diluirnos para Hollywood, pero me niego a ser pacificado.
Hablado durante un discurso en el Auditorio Macky como se cita en «Viola Davis comparte palabras de sabiduría con una audiencia completa en el Auditorio Macky» por CU Independent.
Siempre digo que una cosa que falta en el cine es esa mujer negra normal… No cualquiera didáctica, o cuyo único propósito en la narrativa sea ilustrar alguna anormalidad social. No hay ningún significado detrás de eso, aparte de que ella simplemente está ahí … Me encantaría tener una mujer negra, Klute, o Kramer, o una mujer soltera, o Annie Hall. Pero, ¿quién lo escribirá, quién lo producirá, quién lo verá, una y otra y otra vez?
Sobre qué tipo de papeles le gustaría para las mujeres negras en “Viola Davis: ‘Ahogué quién era para que me vieran bonita. Perdí años’” en The Guardian (20 de octubre de 2018)
Estaba tratando de encajar, sofocando mi voz, sofocando quién era, para ser vista como bonita, para gustarle a la gente. Y luego irme a casa, no poder dormir y tener ansiedad. He descubierto que etiquetarme y tener que encajar en esa caja me ha costado mucho. He tenido muchos años perdidos.
Sobre sus primeras experiencias en Hollywood en “Viola Davis: ‘Reprimí lo que era para que me vieran bonita. Perdí años’” en The Guardian (20 de octubre de 2018)
…Conozco a Jim Crow, entiendo ese período de tiempo. Es un período de tiempo de 100 años que estuvo plagado de mucha violencia e ira, y personas con sueños y esperanzas perdidas. Quería que la frustración y esa ira fueran más palpables.
Sobre por qué sintió que su papel en The Help estaba demasiado filtrado en “Viola Davis: ‘Sofoqué lo que era para que me vieran bonita. Perdí años’” en The Guardian (20 de octubre de 2018)
…Mi definición de éxito es legado, es significado. Y también, podría agregar, mi autenticidad es mi rebelión. Es mi FU, per se. Me ayuda cuando lo pienso así. Por eso doy estos discursos; por eso digo lo que digo. Y también es mi narcisismo, porque siento que eso es probablemente lo que me diferencia de la mayoría de la gente. Pero todas esas cosas están en mi idea de éxito. Si puedo ir a mi tumba sintiéndome como, ya sabes, es como dijo Lorraine Toussaint. Ella dijo que la razón por la que adoptó a su hijo es porque no quería que la «serie regular» estuviera en su lápida. Y sí, quiero algo bastante hermoso, como Shirley Chisholm, ya sabes, en su lápida está «Unbought and Unbossed».
Sobre el legado que quiere dejar en «‘Authenticity Is My Rebellion’: Viola Davis On ‘Widows’, Steve McQueen And Legacy» en NPR (16 de noviembre de 2018)
