Actualizado el sábado, 23 abril, 2022
La presión de “pensar en positivo” es dañina porque genera sentimientos de culpa y represión emocional. La cultura de la positividad tóxica tiene un efecto particularmente negativo en las comunidades marginadas, ya que sustenta sistemas opresivos. Necesitamos dejar de forzar la positividad y, en cambio, comenzar a reconocer que la negatividad ocasional es una parte inevitable de la experiencia humana.
Toxic Positivity (por Whitney Goodman) es una evaluación reveladora de la cultura positiva en la sociedad occidental. Describe las muchas formas en que la positividad tóxica daña a las personas y las comunidades, y ofrece sugerencias prácticas para ayudarnos a nosotros mismos y a los demás.
Descubre el problema con el pensamiento positivo
«¡Piensa positivo!» Si sólo fuera así de simple. Ojalá el pensamiento positivo pudiera desterrar todas las emociones negativas y conducir a una vida de éxito y felicidad garantizados. En los Estados Unidos, esa es la mentira que mucha gente ha llegado a creer. E, irónicamente, la presión constante de ser positivo en realidad nos hace sentir aún peor. A veces, ese apoyo tóxico procede no de un mala persona, pero sí, de alguien que esta «intoxicado» por libros y mensajes de crecimiento personal sin base sicológica.
Estas claves psicológicas revelan la verdad sobre la positividad tóxica y ofrecen un antídoto. Presentan formas prácticas para que las personas se apoyen mutuamente y vivan vidas más plenas, libres de la influencia tóxica de la positividad no auténtica.
En estas claves psicológicas sobre la positividad, aprenderás
- las raíces sorprendentes del movimiento de pensamiento positivo en los Estados Unidos;
- la conexión entre la positividad tóxica y la desigualdad social; y
- qué decirle a alguien que está luchando.
Incluso con las mejores intenciones, la positividad puede volverse tóxica
Imagina esto. Te acabas de enterar que has perdido tu trabajo. Estás molesto, incluso enloqueciendo, y no tienes idea de qué hacer a continuación.
Tal vez una charla con un amigo te haga sentir mejor. Quiere apoyo y validación por la forma en que se siente. Tu amigo sabrá exactamente qué decir. Así que les dices: «Perdí mi trabajo». ¿Y qué dice tu amigo? «Bueno, podría ser peor. Y al menos tendrás mucho tiempo libre ahora. ¡Piense en ello como una experiencia de aprendizaje!”
¿Te sientes mejor ahora? No lo creo.
La respuesta de tu amigo es un ejemplo clásico de positividad tóxica. Desafortunadamente, estas conversaciones suceden todo el tiempo. Compartes tu problema y alguien te dice que mires el lado positivo.
Tienen buenas intenciones, realmente lo hacen. Pero su reacción probablemente te haga sentir incomprendido y distante de la otra persona. Puede que incluso te sientas peor que antes. La positividad tóxica tiende a tener este tipo de efecto. Después de todo, se llama «tóxico» por una razón.
La autora, Whitney Goodman, es una terapeuta matrimonial y familiar licenciada en una cruzada contra la positividad tóxica. Cuando tenía veintitantos años, se dio cuenta de que estaba exhausta de fingir ser feliz todo el tiempo. Y como terapeuta, pronto descubrió que decirles a sus clientes que se concentraran en el pensamiento y las emociones positivas era totalmente ineficaz.
¿Qué está pasando?, se preguntó. ¿Por qué no podemos ser honestos acerca de cómo nos sentimos? ¿Y qué pasa si ciertos tipos de positividad son realmente dañinos?
Por cierto, Goodman no es la primera persona en cuestionar la idea de que toda positividad es, bueno, positiva .
Académicos e investigadores como bell hooks y Barbara Ehrenreich ya han criticado la búsqueda de la felicidad y la positividad. Han señalado cuán dañinas pueden ser estas actitudes, tanto para las personas como para las comunidades marginadas.
De hecho, las críticas a la positividad tóxica se remontan al comienzo del problema. El psicólogo estadounidense William James estaba haciendo sonar las alarmas allá por el siglo XIX. Entonces, la positividad tóxica y sus críticos no son nada nuevo.
Es hora de que tomemos el problema en serio. Necesitamos reconocer que la insistencia en ser positivo puede ser perjudicial de muchas maneras, particularmente para las personas vulnerables. En otras palabras, es hora de dejar de decirle a la gente que «vea el lado positivo». ¡Quizás no haya un lado positivo! O tal vez la persona que padece una enfermedad crónica no está de humor para clichés alegres.
Cuando alguien tiene dificultades, lo último que necesita es presión para “ser positivo”
La misma noción de que la positividad puede ser tóxica hace que la gente se sienta incómoda. Cada vez que Goodman hace publicaciones en línea que critican la cultura de «solo buenas vibraciones», su bandeja de entrada se llena de mensajes incrédulos y, a veces, enojados. ¿Cómo demonios podría ser tóxica la positividad? Quizás estés pensando lo mismo. . . lo cual es totalmente normal, por cierto.
Antes de continuar, aclaremos un par de cosas. Por supuesto, la positividad puede ser útil. Y, por supuesto, no es inherentemente tóxico. El punto de Goodman es que puede volverse tóxico, incluso cuando alguien tiene las mejores intenciones.
Cuando su amigo reaccionó ante la noticia de su pérdida de trabajo diciendo: «Podría ser peor», obviamente estaba tratando de ser útil. Fue una respuesta convencional y bien intencionada.
Y la intención es importante, por supuesto. ¡Nadie discutiría con eso! Pero si bien la intención importa, el impacto importa aún más.
Esto es especialmente cierto cuando las personas están lidiando con problemas serios que les cambian la vida. Desamor, enfermedad, muerte. . . . ¿Cómo debemos reaccionar cuando alguien que conocemos está pasando por un momento realmente difícil?
Bueno, esto es lo que no debes decir: “Trata de estar agradecido por lo que tienes”. O, «Todo sucede por una razón».
Estos son los tipos de expresiones que a menudo usamos en un intento de alentar y consolar. Son las expresiones que la familia Fernández escuchaba a menudo de personas que conocían, después de una terrible tragedia por la que pasaron.
La familia Fernández eran clientes de Goodman. Un día, acudieron a ella para una sesión de terapia de emergencia. Su hijo de 23 años acababa de morir en un accidente de navegación.
Todos en la familia estaban en estado de shock; había tanto dolor. Le dijeron a Goodman que habían ido al templo local donde a veces rezaban en busca de apoyo.
En el templo, los miembros de la congregación hicieron todo lo posible por brindar su apoyo. Le dijeron a la familia Fernández que la muerte de su hijo era “parte del plan de Dios”. Su hijo estaba “en un lugar mejor”. «Todo sucede por una razón.»
Estas palabras fueron bien intencionadas, pero lejos de ayudar. En cambio, todos en la familia quedaron confundidos, como si de alguna manera estuvieran haciendo mal el duelo. Pero entonces, solo piénsalo por un momento. Cuando el hijo de alguien muere repentinamente, ¿cómo se puede esperar que le dé un giro positivo a la situación?
Por supuesto, la muerte trágica y prematura de un ser querido es una de las situaciones más duras que cualquiera puede enfrentar. Debería ser obvio que los lugares comunes se sienten inadecuados y que no hay lugar para la positividad forzada.
Este tipo de positividad es igualmente inútil e ineficaz en otras situaciones: una mujer que lucha contra la infertilidad, un hombre que se enfrenta a una enfermedad crónica, alguien que acepta su divorcio. Por favor, no le digas a ninguna de estas personas que «Todo sucede por una razón». ¡No va a hacer que se sientan mejor!
Probablemente te estés preguntando cuál es la respuesta correcta. Y es cierto, a veces es muy difícil saber qué decir. No hay un guión perfecto, pero Goodman tiene algunas sugerencias. Cuando alguien le cuente su problema, escuche, escuche de verdad . Reconoce su dolor. Puedes decir “Eso es muy difícil” o “Lamento que estés pasando por esto”.
También es posible que desee ofrecer apoyo práctico y controlarlos regularmente. Básicamente, simplemente estar allí para ellos. Incluso puedes decir: «No sé qué decir, pero estoy aquí para ti».
Eso es lo que la familia Fernández quería escuchar, algo más auténtico y útil que la positividad vacía.
La positividad tóxica está profundamente arraigada en la sociedad estadounidense
Bien, ahora comprendemos mejor qué significa la positividad tóxica y cómo evitarla. ¿Pero de dónde viene? ¿Por qué instintivamente nos decimos unos a otros, y a nosotros mismos, que “pensemos en positivo”?
En los EE. UU., ser pro-positivo se siente natural porque es una parte integral de la cultura. La gente tiene que amar su trabajo, amar su vida y estar agradecida por todo. Los medios celebran a las personas que han sacado lo mejor de una situación difícil, como el hombre que sigue sonriendo a pesar de su enfermedad o discapacidad. Las luchas son “oportunidades”, ¿verdad?
Es difícil pensar de otra manera porque a la gente se le enseña a pensar así desde una edad temprana. Una edad muy temprana. Hay bebés positivos y bebés negativos. Escucharás a los adultos decir: «¡Qué bebé tan feliz!» o “Nunca dejaron de llorar”.
Así que desde el principio, la presión para ser positivo es implacable. A los niños se les dice que no se quejen o que no sean una “Nancy negativa”. La escuela es “divertida”, un lugar donde todos deberían “ser felices”.
Al crecer así, las personas aprenden que la negatividad debe evitarse o reprimirse. La positividad es la única opción, la clave de la felicidad.
No siempre fue así. No está en la naturaleza humana pensar positivamente en todo. En todo caso, es todo lo contrario. Los humanos son naturalmente bastante negativos. Es un producto de la evolución, un mecanismo de supervivencia. Nuestros cerebros están programados para buscar constantemente amenazas. ¡La negatividad literalmente nos mantiene vivos!
Entonces, si pensar positivamente no es algo natural, debe ser cultural. ¿Dónde comenzó todo?
Volvamos al siglo XIX, cuando Estados Unidos era el “Nuevo Mundo”. La mayoría de los nuevos colonos eran calvinistas. Creían que los humanos eran esencialmente pecadores malvados. La vida se trataba de trabajar duro y esperar que Dios te salvara de tus pecados, aunque estaba predeterminado quién se salvaría.
No había mucho en el camino de la diversión o la esperanza en la sociedad calvinista. La forma estándar de pensar era extremadamente negativa. Demasiado negativo, se dieron cuenta los colonos. El “Nuevo Mundo” tenía un problema de marca.
Entonces, llega un hombre llamado Phineas Quimby. Es un relojero interesado en el hipnotismo. También es un mentalista y un hipnotizador, no exactamente lo que llamarías una persona con mentalidad científica. Según él, la enfermedad física comienza en la mente y es causada por creencias erróneas. Para curar su enfermedad, simplemente cambie sus pensamientos. ¡Piensa positivo!
Quimby se convirtió en el padre del movimiento “Nuevo Pensamiento”, que rápidamente se hizo popular. Como era de esperar, a las personas les encantó la idea de que podían obtener cierto control sobre sus vidas simplemente a través de pensamientos y creencias positivas. Fue un cambio tan refrescante de la perspectiva pesimista de los calvinistas.
A lo largo de los años, el movimiento del Nuevo Pensamiento se volvió aún más influyente. La creencia en el poder del pensamiento positivo se extendió a la comunidad médica y a los psicólogos. Luego, en la década de 1930, se convirtió en parte de la receta del poder y el éxito. Según libros como Think and Grow Rich , hay que pensar en positivo para tener éxito.
Avance rápido hasta el siglo XXI, y el pensamiento positivo se ha convertido en una industria multimillonaria y en una parte fundamental de la cultura occidental. La positividad tóxica está en todas partes . Y según Goodman, no solo no nos hace felices, sino que en realidad nos hace sentir miserables a muchos de nosotros.
Obligar a las personas a ser positivas en realidad las hace infelices
Los estadounidenses gastan más tiempo, energía y dinero en la búsqueda de la felicidad que cualquier otro país y, sin embargo, lo adivinaste. No hace ninguna diferencia. La obsesión por la felicidad y el positivismo no está funcionando . Los resultados de la Encuesta social general muestran que no ha habido cambios en los niveles de felicidad en los EE. UU. desde 1972.
Vivir en una sociedad de positividad tóxica también es bastante agotador. Ante las emociones negativas y las situaciones difíciles que son parte natural de la vida, es muy difícil mantenerse positivo todo el tiempo. Goodman a menudo ve clientes que luchan por encontrarle sentido a este conflicto.
Una mujer llamada Tory es una de ellas. Lee obsesivamente libros de autoayuda. Ella hace listas de gratitud diarias. Su espejo está cubierto de notas Post-it que le dicen lo increíble que es. Su objetivo en la terapia es la «felicidad».
Tory cree que debería ser feliz. Sus prácticas positivas deberían estar funcionando. Pero no lo son. A pesar de sus mejores esfuerzos, a menudo se siente triste o estresada, y luego culpable. ¿Qué está haciendo mal? ¿Por qué no puede ser feliz todo el tiempo? La búsqueda de la felicidad de Tory la ha dejado sintiéndose agotada. Incluso le dice a Goodman que se siente como un fracaso.
Cuando se impone la positividad a las personas, a menudo quedan atrapadas en lo que Goodman llama una «espiral de la vergüenza». Es tan desagradable como suena. Básicamente, te sientes triste y te dicen que «mires el lado positivo», o algo por el estilo. O tal vez te dices a ti mismo que seas más positivo. De cualquier manera, el resultado es que te sientes culpable por sentirte triste.
También puede tratar de reprimir su tristeza, lo cual es una idea realmente terrible, por cierto. Afecta tu estado de ánimo y tu salud: los estudios científicos muestran que la represión emocional puede causar estrés. Entonces, realmente, está bien sentirse triste a veces. En realidad es mejor para ti.
Obviamente, queremos evitar el agotamiento emocional, las espirales de vergüenza y los problemas de salud. Ahora hemos visto cuán tóxica puede ser la positividad. Pero ¿cuál es la alternativa? ¿Cómo lidiamos con las emociones negativas?
Ya hemos analizado algunas formas de ayudar a las personas, como escuchar atentamente y reconocer que una situación es difícil. Pero vamos a desglosarlo realmente. Según Goodman, apoyar a los demás tiene cuatro ingredientes esenciales: curiosidad, comprensión, validación y empatía. Estas son todas grandes cualidades. Pero, ¿qué significan en términos prácticos? Bueno, así es como puedes responderle a un amigo que te cuenta su problema.
Comience mostrando curiosidad e interés. Escuche activamente y haga preguntas abiertas, como «¿Puede contarme más sobre eso?» Recuerde que las señales no verbales, como asentir con la cabeza y el contacto visual, también son importantes. Quieres que tu amigo sienta que tiene toda tu atención.
Mientras escuchas, trata de entender por qué se sienten así. Esto le permite validar su experiencia. Eso no significa estar de acuerdo, por cierto. Simplemente significa reconocer que algo es posible. Podrías decirle a tu amigo: “Entiendo por qué reaccionas así”.
Una vez que haya hecho todo esto (mostrar curiosidad, comprender y validar los sentimientos de su amigo), también habrá demostrado empatía . Has desarrollado una perspectiva más compasiva y tu amigo se siente apoyado.
Este es el objetivo. Esta es la alternativa a la positividad tóxica.
Siente tus sentimientos, practica la aceptación radical y deja de perseguir la felicidad
Entonces, ahora puede que te estés preguntando, «¿Qué hay de mí?» Sabes cómo apoyar a los demás sin recurrir a la positividad tóxica, pero ¿qué pasa con tus propios problemas, tus propias emociones difíciles?
A menudo experimentará emociones negativas en su vida porque . . . bueno, porque eres humano. La evitación no funciona. También hemos visto cuán dañina puede ser la supresión, por lo que tampoco es una opción.
En su lugar, trata de sentir la emoción. Siente tus sentimientos.
A veces, cuando Goodman da este consejo a sus clientes, al principio les resulta difícil. ¿Qué significa, exactamente, “sentir tus sentimientos”?
Básicamente, tienes que permitirte experimentarlos plenamente, de principio a fin. Permita que un sentimiento suba, alcance su punto máximo y luego caiga. Tu cuerpo necesita pasar por todo el ciclo para experimentar y procesar una emoción.
Así que, cuando te des cuenta de un sentimiento difícil, no huyas de él. Permítete notarlo, reconocerlo. Etiqueta la emoción, si puedes. Dale un nombre. ¿Es ansiedad? ¿Estrés? Sea lo que sea, de nuevo, no corras, ¡mantente firme!
El siguiente paso es tratar de experimentar la emoción en tu cuerpo. Hay muchas maneras de hacer esto. Goodman sugiere respiraciones profundas, llanto, conversación, expresión creativa, ejercicio físico o incluso simplemente sentarse con la emoción. Siéntate con eso. Deja que alcance su punto máximo, luego pasa. Esta es una habilidad útil que puede desarrollar con la práctica.
Otra habilidad en la que puedes trabajar es la “aceptación radical”. Según Goodman, la aceptación radical es el antídoto contra la positividad tóxica. Básicamente, implica aceptar la situación actual tal como es y aceptar que no puedes cambiarla. Puede que no te guste, pero aún puedes aceptarlo.
Cuando practicas la aceptación radical y “sientes tus sentimientos”, aceptas la realidad. Ya no estás en negación o tratando desesperadamente de endulzar las cosas. Si bien puede parecer contradictorio al principio, en realidad es una forma mucho mejor de vivir.
¿Te hará feliz el consejo de Goodman? Eso es lo que realmente quieres saber, ¿no? Bueno, tal vez sea hora de renunciar a la búsqueda de la felicidad y concentrarse en otra cosa, algo más realista y menos probable que resulte en una decepción.
En lugar de vivir una vida impulsada por la felicidad , Goodman sugiere que deberíamos aspirar a vivir una vida impulsada por los valores . Decida lo que es importante para usted y viva de acuerdo con sus propios valores personales, sean cuales sean. Las personas que tienen valores sólidos pueden juzgar una situación por sus estándares. No tienen que depender de un optimismo único para todos y, en última instancia, llevarán una vida más satisfactoria.
Para desmantelar las estructuras sociales opresivas, debemos desafiar la cultura de la positividad tóxica
Hemos visto cómo la cultura de la positividad tóxica impacta a las personas, cómo conduce a sentimientos de culpa, frustración y agotamiento emocional.
Pero no es sólo un problema para el individuo. La positividad tóxica también está relacionada con problemas sociales en los EE. UU., como la discriminación y la desigualdad.
Puede que le resulte difícil de entender al principio; Goodman ciertamente lo hizo. Pero cuando comenzó a investigar estos temas, se sorprendió de cuán poderosa y omnipresente era realmente la positividad tóxica. Es profundo y contribuye al sufrimiento que experimentan las comunidades marginadas todos los días.
Tomemos como ejemplo la desigualdad racial. En la cultura positiva, se supone que las personas de color no deben estar demasiado enojadas, negativas o abrasivas. También se espera que celebremos los estereotipos positivos, como la «mujer negra fuerte». Puede que no suene como algo malo, pero tal vez deberíamos preguntarnos por qué las mujeres negras tienen que ser fuertes en primer lugar. ¿Por qué la sociedad espera esto?
Además, podemos ver que algo similar sucede con el trato a los inmigrantes. Se espera que estén agradecidos; están desalentados de quejarse. Si los inmigrantes no están contentos, la sociedad dice que deben “volver al lugar de donde vinieron”. Se supone que todos deben llevarse bien y amarse, y no hay lugar para la negatividad.
¿Ves lo que está pasando aquí? La positividad se está utilizando para “mantener la paz”. Y cuando miras más de cerca, ves que en realidad está defendiendo estructuras opresivas y desalentando el cambio. Las personas con sentimientos y problemas legítimos están siendo silenciadas.
Cuando una persona de color o un inmigrante expresa su infelicidad, es como si de alguna manera amenazara la felicidad de otras personas, un derecho que aparentemente debe ser protegido a toda costa. Pero tal vez esa persona tenga razón en quejarse, en hacer algo de ruido. Después de todo, la negatividad y la ira son algunas de las fuerzas más efectivas para el cambio social.
Claramente, la positividad y la búsqueda de la felicidad son herramientas convenientes para mantener a la gente callada y sumisa. Es un gran problema. Y una vez que empiezas a buscarlo, lo ves en todas partes.
Es el ideal imposible de la mujer que «lo tiene todo», que hace malabarismos con una familia perfecta y el éxito profesional al mismo tiempo que hace que parezca fácil. Es la expectativa injusta de que las personas LGBTQIA+ acepten sus identidades con alegría y de todo corazón, sin ninguna duda. Es la idea poco realista de que todos deberíamos amar nuestros cuerpos incondicionalmente.
Y estos son solo algunos ejemplos. Hay muchos, muchos más.
En resumen, la positividad tóxica silencia a las personas vulnerables y marginadas mientras mantiene las estructuras opresivas en su lugar. Entonces, en lugar de decirles a las personas que se amen a sí mismas, que sean agradecidas y felices, debemos comenzar a escucharlas. Entonces, y solo entonces, podremos crear un cambio real.
Elija sus afirmaciones positivas con cuidado
Esto puede sorprenderte, pero Goodman no está en contra del uso de afirmaciones positivas. Sin embargo, para ser efectivas, las afirmaciones deben ser verdaderas, o al menos alcanzables. Por ejemplo, es poco probable que decir «Amo mi cuerpo» funcione si en realidad sientes lo contrario. Entonces, en su lugar, prueba una afirmación más flexible como “Puedo aprender a amar mi cuerpo”.