Actualizado el viernes, 31 mayo, 2024
En el año 2020, el libro «Survival of the Friendliest» (La Supervivencia del Más Amigable) nos ofreció una perspectiva científica apasionante sobre los orígenes de la sociabilidad humana. Esta obra maestra de la literatura científica traza la historia de la humanidad y demuestra cómo la presión evolutiva nos transformó en la especie amigable y orientada a la comunidad que somos hoy en día. A lo largo de los siglos, los seres humanos hemos evolucionado para convertirnos en una especie inherentemente social, y nuestro éxito en la supervivencia ha dependido en gran medida del desarrollo de nuestras habilidades sociales, la comunicación interpersonal y la creación de comunidades de apoyo mutuo.
La Naturaleza Amigable de los Humanos
Desde tiempos inmemoriales, los humanos han demostrado una inclinación natural hacia la sociabilidad. Nuestra capacidad para cooperar y establecer conexiones ha sido clave para sobrevivir en un mundo lleno de desafíos. Esta tendencia innata a vincularnos con aquellos cercanos a nosotros ha fortalecido nuestros lazos y ha permitido que nuestras sociedades prosperen.
La Comunicación como Herramienta de Supervivencia
La comunicación es uno de los pilares fundamentales que nos han ayudado a sobrevivir como especie. A través del desarrollo del lenguaje, hemos podido transmitir conocimientos, compartir historias y coordinarnos para cazar y recolectar alimentos. Esta habilidad para expresarnos verbalmente ha sido esencial en nuestra capacidad para formar grupos sociales sólidos y eficientes.
Comunidades de Apoyo Mutuo
Una de las claves para nuestra supervivencia ha sido la formación de comunidades de apoyo mutuo. Desde tribus nómadas hasta ciudades modernas, los seres humanos siempre han buscado la compañía de otros para protegerse mutuamente, compartir recursos y construir un sentido de pertenencia. Estas comunidades han proporcionado refugio, alimento y seguridad a lo largo de la historia.
El Desafío de la Desconfianza
A pesar de nuestra tendencia innata hacia la sociabilidad, también enfrentamos el desafío de la desconfianza hacia los forasteros. Esta desconfianza puede ser una respuesta natural a la incertidumbre y la amenaza percibida, pero también puede llevar a conflictos innecesarios. Para construir un mundo más pacífico, debemos esforzarnos por superar esta tendencia y formar amistades con aquellos que nos rodean, incluso si parecen diferentes en la superficie.
«Survival of the Friendliest» nos ofrece una visión fascinante de cómo los humanos nos hemos convertido en la especie amigable y orientada a la comunidad que somos hoy en día. Nuestra evolución se ha basado en el desarrollo de habilidades sociales, la comunicación efectiva y la formación de comunidades de apoyo mutuo. A pesar de los desafíos que enfrentamos, debemos esforzarnos por construir un mundo más pacífico a través de la amistad y la cooperación.
Una historia evolutiva de la amistad.
Para el profano, la frase «supervivencia del más apto» significa que el mundo natural se trata de competencia. Solo las especies más ásperas, duras y feroces salen con vida. Sin embargo, Survival of the Friendliest plantea una perspectiva completamente diferente: que los amigos importan más que las peleas.
Al examinar la historia evolutiva, estos consejos argumentan que centrarse solo en la fuerza bruta y la agresión minimiza el importante papel de las habilidades sociales. De hecho, a lo largo de la historia, la amistad, la familia y la comunidad pueden haber sido la verdadera razón de la supervivencia humana.
Aprenderá por qué la presión evolutiva ayudó al Homo sapiens a llevarse bien y cómo la capacidad de forjar amistades y coordinar relaciones nos permitió conquistar el planeta.
Lo descubrirás en:
- lo que se necesita para domesticar a un zorro;
- por qué los bonobos son mejores vecinos que los chimpancés; y
- cómo tener mascotas nos hace mejores personas.
Los humanos hemos desarrollado habilidades cognitivas especiales para ayudarnos a cooperar.
Comencemos con un juego divertido: tome dos tazas y esconda una golosina o un juguete colorido debajo de una de ellas. Luego, presente el par de tazas a un bebé. ¿Podrán encontrar el premio?
¡La respuesta es sí! Es decir, si les das una pista. Simplemente señale la taza correcta y observe lo que sucede. A los nueve meses de edad, la mayoría de los bebés pueden reconocer este gesto como un intento de comunicar algo importante. Seguirán tu dedo e investigarán el artículo indicado.
Puede que no parezca sorprendente, pero lo es. Muestra que incluso de niños, los seres humanos pueden reconocer que otras personas pueden albergar conocimientos e intenciones más allá de los propios. Esto se llama teoría de la mente y es uno de los mayores logros de la humanidad.
Al principio, la teoría de la mente puede parecer una facultad cognitiva básica. Después de todo, parece obvio que otras personas tienen sus propios pensamientos, sentimientos y experiencias individuales que pueden ser diferentes a las nuestras. Sin embargo, este es en realidad un concepto sofisticado que no compartimos ni siquiera con nuestros parientes evolutivos más cercanos.
Intente jugar el mismo juego de dos tazas con un chimpancé. Rápidamente terminarás frustrado. Incluso si el chimpancé sabe que hay comida debajo de una de las tazas, no reconocerá que señalas como un gesto útil. Simplemente lo adivinarán. Después de jugar docenas de veces, un chimpancé puede captar un poco, pero cambia el gesto aunque sea un poquito, y vuelve al punto de partida.
Curiosamente, a los perros les va un poco mejor. Si señala la taza correcta, generalmente investigarán ese objeto sobre el otro. Si bien no está claro si comprenden la intención de nuestros gestos, al menos los siguen instintivamente.
¿Por qué la diferencia? Bueno, tenemos perros domesticados. A lo largo de la historia, hemos alimentado y criado perros que siguen nuestras órdenes. Esto dio una ventaja evolutiva a los que cooperan bien con la comunicación humana. Los chimpancés no han tenido esta presión evolutiva; por lo tanto, no han desarrollado la capacidad cognitiva para comprender realmente nuestros gestos.
Entonces, la capacidad de concebir otras mentes y comunicarse con ellas es un rasgo evolucionado. Pero eso nos deja con la pregunta: de todas las especies de animales de la Tierra, ¿por qué los humanos tienen la capacidad más perfeccionada para comprender la teoría de la mente? Como veremos, la evolución podría proporcionar algunas respuestas.
La amabilidad es un rasgo genético que corresponde a una mayor capacidad de comunicación.
En 1959, el genetista Dmitry Belyaev se mudó de Moscú a la lejana ciudad de Novosibirsk en Siberia. Aquí, lejos de la mirada escéptica del gobierno de Stalin, comenzó un experimento de larga duración. Hoy, puedes ver los resultados de su trabajo. De hecho, puedes levantarlos y acariciarlos.
Verá, el experimento de Belyaev fue un intento de domesticar a los zorros, y lo logró. El científico comenzó con dos grupos de zorros salvajes. Un grupo se quedó solo, mientras que a los otros solo se les permitió reproducirse si mostraban una amplia afinidad por los humanos.
Con el tiempo, los dos grupos divergieron significativamente. Si bien el grupo de control siguió siendo el mismo, el grupo amigo desarrolló una gran cantidad de nuevas características físicas y de comportamiento.
El experimento de domesticación de Belyaev se ha llevado a cabo durante más de 50 años. Su protegida, Lyudmila Trut, lo mantiene funcionando hoy. Los resultados son asombrosos. Los zorros criados para ser amigables son significativamente diferentes de sus contrapartes no domesticadas.
Por un lado, se ven diferentes. Los simpáticos zorros tienen orejas caídas y hocicos más cortos. Su pelaje es más suave y viene en una variedad de colores y patrones. Incluso sus dientes son menos afilados. Esencialmente, comparten muchas de las cualidades que se ven en otros animales domésticos, como perros o cerdos. Sin embargo, ninguno de estos rasgos fue seleccionado específicamente. Son simplemente subproductos del rasgo de selección principal, la amabilidad.
Sin embargo, el efecto secundario más significativo de seleccionar por amabilidad no es una característica física. Es habilidad mental. Los zorros del grupo amistoso demuestran una capacidad mucho más aguda para comunicarse con los humanos. Si presenta a los zorros salvajes con la prueba de las dos tazas, fallan aproximadamente la mitad de las veces. Por el contrario, los amistosos zorros pueden seguir los gestos humanos para seleccionar la taza adecuada. Sorprendentemente, conservan esta habilidad incluso si son criados por zorros del grupo de control.
Esta diferencia de capacidad es increíble porque muestra que la sociabilidad y la capacidad de comunicación están unidas por el mismo proceso genético. Si la presión evolutiva está seleccionando uno, también está mejorando el otro. De hecho, esta correspondencia también se observa en otros animales domesticados, como hurones y pinzones bengalíes.
En el siguiente consejo, examinaremos si este proceso puede ocurrir sin la intervención humana. ¿Puede una especie auto domesticarse?
El bonobo amistoso muestra todos los signos reveladores de la domesticación.
¿Te gustaría vivir entre chimpancés? Seguro, al principio puede parecer atractivo. Quizás la vida de los chimpancés se trata de holgazanear en la jungla y hacer monos. Desafortunadamente, la realidad es un poco menos hermosa.
La sociedad de los chimpancés en realidad puede ser bastante brutal. Los chimpancés machos patrullan rutinariamente su territorio y atacarán agresivamente a cualquier intruso. Peor aún, durante la temporada de apareamiento, atacarán violentamente a posibles parejas. Las chimpancés hembras no son mucho mejores. A menudo se pelean entre sí y, a veces, incluso matan a los hijos de sus rivales.
No, si estás buscando una vida de primates más pacífica, estás mejor con el bonobo. Aunque está estrechamente relacionado con los chimpancés, esta especie de simio exhibe un comportamiento mucho más amigable y cooperativo.
Entonces, si la sociedad de los chimpancés es violenta y competitiva, ¿cómo es la vida de los bonobos? Bueno, por un lado, es mucho más relajado. Más notablemente, no hay competencia combativa por parejas. En lugar de que los machos peleen por hembras seleccionadas, las hembras eligen con quién se relacionan, y eligen a casi todo el mundo. De hecho, para los bonobos, los actos sexuales son solo una forma común de socializar.
Además de menos peleas por parejas, los bonobos tampoco caen en la violencia por la comida. Todo lo contrario, prefieren compartir. En un experimento ilustrativo, los científicos colocaron una serie de bonobos solos en una habitación con fruta fresca y una pequeña puerta que dejaba fuera a otro bonobo. Sin falta, el primer simio siempre optaba por dejar entrar al segundo, incluso si nunca se habían visto antes. Los chimpancés, cuando se les da la misma opción, se comen todo ellos mismos.
Como era de esperar, estos simios más amigables también muestran algunas de las características físicas notables comunes en los animales domesticados. Tienen caras y mandíbulas más pequeñas y menos pronunciadas junto con dientes más pequeños y menos feroces. También tienen una pigmentación más variada con labios rosados y mechones de cabello de color claro incluso cuando están completamente maduros.
Y, al igual que los zorros domesticados, los bonobos muestran signos de mejores habilidades de comunicación y cooperación. Cuando se les presenta una tarea que requiere colaboración, por ejemplo, un rompecabezas que requiere que dos simios tiren de cuerdas simultáneamente para obtener una golosina, los bonobos pueden trabajar juntos rápidamente. Sin embargo, sus primos chimpancés rara vez pueden hacer lo mismo.
Estos rasgos físicos distintos y comportamientos más igualitarios parecen indicar que los bonobos han pasado por un proceso natural similar a la domesticación, pero completamente en estado salvaje. Su éxito como especie es una fuerte evidencia de que, en algunos casos, debe ser evolutivamente ventajoso cultivar rasgos como la amabilidad y las habilidades sociales cooperativas.
La evolución humana parece haber favorecido la amistad.
Estás caminando por la calle cuando pasa un extraño. No lo conoces, pero su rostro suave y amable lo hace parecer digno de confianza. Es del tipo al que pedirías direcciones si necesitaras ayuda. En realidad, este tipo de caras amistosas nos rodean. ¿Pero por qué?
Nuestra apariencia exterior no es simplemente aleatoria o superficial. Todo lo contrario. Los contornos y dimensiones del rostro humano moderno indican algunos cambios serios en nuestras mentes. ¿Recuerda cómo los zorros siberianos de Belyaev cambiaron sus rasgos físicos a medida que se volvían más amables? Nuestros primeros antepasados pueden haber pasado por el mismo proceso.
Los registros fósiles muestran que la evolución de los primeros humanos también pudo haber elegido la amabilidad, y la evidencia está escrita en nuestras caras.
Los humanos modernos, una especie de homínido llamado Homo sapiens , son actualmente los primates dominantes en el planeta. Sin embargo, tan recientemente como hace 50.000 años, no estábamos tan solos. Solía haber al menos otras cinco especies de homínidos en la tierra. Sin embargo, con el paso del tiempo, ganamos y nos convertimos en la especie más exitosa. ¿Qué nos dio la ventaja?
Una hipótesis es que nuestros primeros antepasados se autodomesticaron. Es decir, la presión evolutiva favoreció a las personas más amigables. Pero, ¿cómo nos dan las habilidades sociales una ventaja sobre nuestros primos cercanos? Bueno, una mayor aptitud para llevarse bien permite a los humanos comunicarse de manera más eficaz; formar estructuras sociales más densas y estables; y colaborar en el desarrollo de nuevas tecnologías. Esencialmente, la amistad y la comunidad hicieron que nuestra especie fuera más robusta.
Los científicos que estudian este fenómeno han encontrado pruebas convincentes de que el surgimiento del Homo sapiens coincidió con un aumento correspondiente en la amistad. Considere esto: la testosterona, una hormona relacionada con la competencia y la agresión, también contribuye a rasgos faciales específicos como las cejas y las mandíbulas pronunciadas. Cuando examinamos el registro fósil, encontramos que a medida que los humanos se volvían más exitosos, el borde de la ceja y la mandíbula promedio se reducían significativamente. Esto indica un vínculo entre una mayor sociabilidad y el avance de nuestra especie.
También se encuentran otros signos físicos de domesticación en los rostros modernos. Por ejemplo, compare los ojos humanos con los de los chimpancés, y verá que solo los nuestros tienen áreas blancas llamadas escleróticas. Esta pérdida de pigmentación es otro efecto secundario de seleccionar por amabilidad. Sin embargo, también es una adaptación social útil. Las escleróticas blancas facilitan la comprensión de dónde está mirando alguien, una herramienta clave para la comunicación interpersonal.
Nuestros cerebros han evolucionado para formar poderosos vínculos sociales, incluso con extraños.
Luces intermitentes, música fuerte, baile fluido y un deseo intenso e incontenible de abrazar a todos los que están a la vista. Estos son algunos de los efectos secundarios conocidos del consumo ilícito de éxtasis. Esta droga, a veces llamada MDMA, es popular en raves, clubes nocturnos y otros entornos sociales hedonistas. Es fácil entender por qué. Tomar una dosis inunda el cerebro con serotonina y oxitocina, dos sustancias químicas estrechamente relacionadas con la felicidad, la euforia y otras emociones positivas.
En la mayoría de los países, comprar éxtasis es ilegal. Sin embargo, afortunadamente para las personas que buscan vibraciones positivas, la evolución ha hecho posible obtener un golpe de serotonina y oxitocina a la antigua. Solo mira a los ojos de alguien.
A medida que los humanos evolucionaron para volverse más amigables, los fuertes lazos sociales se convirtieron en una herramienta esencial para la supervivencia. Después de todo, existen claros beneficios de vivir en entornos sociales estables y colaborativos. Basta con mirar a la comunidad de Hadza en Tanzania. Este grupo de cazadores-recolectores ha logrado mantener a su comunidad durante generaciones a través del intercambio mutuo. Los cazadores comparten sus muertes, los recolectores distribuyen su recompensa y, como resultado, todos tienen suficiente.
Entonces, ¿cómo se forjan los lazos humanos? Una forma es con productos químicos como la oxitocina. Esta neurohormona altera la mente al alterar la amígdala , la sección del cerebro que procesa las amenazas y el peligro. Con la amígdala ralentizada, uno se vuelve más abierto a la intimidad con los demás. De hecho, los estudios muestran que las personas que reciben dosis de oxitocina muestran más empatía y están más en sintonía con las emociones de los demás.
En los seres humanos, la oxitocina se produce de forma natural durante los encuentros sociales. Por ejemplo, después del parto, tanto las madres como los bebés se inundan con este químico para ayudar a sellar el vínculo paterno. Sin embargo, la oxitocina también se libera cuando las personas se encuentran con extraños. Simplemente mirar a los ojos de otro humano es suficiente para activar esta sustancia química en el cerebro. Como resultado, los seres humanos parecen estar conectados para formar relaciones sociales positivas.
Esta dinámica ayuda a nuestra especie a construir redes sociales mucho más allá de nuestras familias inmediatas. En esencia, permitió la creación de un nuevo tipo de categoría social, el extraño intragrupo . Es alguien a quien no conoces personalmente pero que aún tratas como parte de tu grupo. Los vecindarios, las ciudades y los países, todas las grandes comunidades en las que confiamos, son posibles gracias a nuestra amabilidad hacia los extraños dentro del grupo.
Sin embargo, hay un lado oscuro de este vínculo, que exploraremos..
Nuestros fuertes lazos sociales pueden hacer que los forasteros parezcan menos humanos.
Claramente, nuestra afinidad natural por la colaboración y la amistad ha ayudado a nuestra especie a prosperar durante milenios. Sin embargo, aunque nuestros antepasados dependían unos de otros para sobrevivir, nuestra familia humana no está completamente libre de fricciones y conflictos. Considere la historia de Rachel.
Nacida en la República Democrática del Congo, Rachel provenía de la comunidad Banyamulenge, un pequeño grupo étnico conocido como los judíos negros de África. Si bien su infancia fue pacífica, su vida posterior se vio empañada por un conflicto brutal. A lo largo de los noventa, el pueblo banyamulenge fue continuamente marginado y atacado por otros grupos políticos y étnicos. El horror culminó en 2004 cuando un grupo rebelde externo atacó el campo de refugiados de Rachel y mató a toda su familia.
Al principio, esta oscura historia parece socavar nuestra comprensión de la amabilidad humana. Pero en realidad, esta violencia cruel está relacionada con las mismas presiones evolutivas que nos hacen amables.
La historia de Rachel es inquietante pero no única. La triste verdad es que la historia de la humanidad está llena de casos de violencia, conflicto y genocidio. Pero, ¿cómo podemos entender estos impulsos bárbaros sin abandonar nuestro concepto de amabilidad como ventaja evolutiva?
Para empezar, debemos considerar la desventaja de formar fuertes lazos sociales. Si bien la sensibilidad de nuestro cerebro a la oxitocina nos ayuda a sentir empatía con otros miembros de nuestro grupo, tiene un efecto secundario desagradable. La oxitocina también hace que los mamíferos sean más agresivos con los forasteros percibidos como amenazas. Para tener una idea, imagínense cómo una madre osa mima con cuidado a sus cachorros, pero ataca ferozmente a cualquier animal cercano que parezca sospechoso.
Entonces, mientras que los humanos brindarán ayuda y apoyo a los extraños percibidos como parte de su grupo, aquellos que se ven como extraños están sujetos al tratamiento opuesto. Esto se debe en parte a que nuestros cerebros captan a los forasteros con menos teoría de la mente. Eso significa que dedicamos menos tiempo a sentir empatía por los pensamientos, sentimientos y experiencias de los que no pertenecen al grupo. A nivel neurológico, los tratamos como menos humanos.
Este fenómeno también está presente a nivel cultural. Cuando un grupo poderoso oprime a otro, a menudo describe a los forasteros como animales no humanos. Esto a veces se llama simianización y es evidente en todo, desde carteles de propaganda hasta insultos raciales. Estas representaciones sirven para avivar la tendencia natural a odiar a los forasteros.
Aun así, la violencia no es inevitable. Al cultivar la empatía entre grupos, es posible fomentar los sentimientos de humanidad compartida que avivan nuestros mejores instintos.
Podemos fomentar la tolerancia con un contacto cercano y casual con los demás.
Polonia, 1941. Los nazis están ocupados con el horrible trabajo de acorralar a las familias judías en guetos inhumanos. Mucha de la población local se siente intimidada por las fuerzas de ocupación y hace poco para frenar el proceso. Sin embargo, Andrzej Pitynski se negó a quedarse de brazos cruzados.
Pitynski, a pesar de no ser judío, arriesga su vida para pasar de contrabando comida a los necesitados. Incluso después de ser atrapado y castigado, él y su esposa trabajan incansablemente para rescatar a los judíos durante la guerra.
¿Qué hizo que los Pitynski, y miles de otros héroes como ellos, estuvieran tan comprometidos con ayudar a un grupo que otros habían deshumanizado tan fácilmente? Según los sociólogos Pearl y Samuel Oliner, la mayoría de estas resistencias tenían algo en común. Todos tenían amistades cercanas con vecinos judíos.
Las fuerzas deshumanizadoras que llevaron al holocausto no han desaparecido. Desafortunadamente, en todo el mundo, todavía hay personas comprometidas con odiar y oprimir a quienes son vistos como forasteros. Un ejemplo destacado es la ideología de extrema derecha . Estos individuos obtienen una puntuación alta en las medidas de Orientación al dominio social , lo que significa que creen que algunos grupos, como las minorías raciales, son inherentemente inferiores.
¿Cómo puede una sociedad evitar la difusión de opiniones tan dañinas? Algunos argumentan que las personas con creencias atrasadas deberían ser reprimidas violentamente. Sin embargo, este enfoque podría ser contraproducente. Recuerde, los humanos tienden a deshumanizar a los forasteros cuando se sienten amenazados. Aumentar ese sentimiento de vulnerabilidad podría intensificar ese odio exterior.
Un mejor enfoque puede ser crear más espacios para interacciones no amenazantes entre grupos. La interacción social positiva e informal erosiona los sentimientos negativos que alimentan el odio. Por ejemplo, los estudiantes universitarios asignados al azar a compañeros de habitación de diferentes orígenes raciales se muestran mucho más tolerantes con las diferencias raciales en el futuro. Asimismo, en la década de 1940, era mucho más probable que los residentes blancos de vecindarios desagregados apoyaran una mayor desagregación.
Si queremos evitar que nuestras sociedades caigan aún más en la animosidad, debemos asegurarnos de que las personas tengan contacto en todo tipo de líneas demográficas. Actualmente, las ciudades y pueblos de los Estados Unidos suelen estar divididos espacialmente. Hay zonas ricas y zonas pobres, barrios blancos y barrios negros.
Sin embargo, los estadounidenses pueden comenzar a hacer retroceder esta segregación arraigada cambiando conscientemente las ciudades para fomentar la interacción. Es importante financiar más desarrollos de viviendas de ingresos mixtos, construir espacios públicos más inclusivos y derribar las barreras físicas que separan a las personas. En resumen, es importante construir ciudades donde la gente conozca a todos sus vecinos.
Nuestro trato a los animales refleja nuestro trato mutuo.
Durante la Segunda Guerra del Congo, la conservacionista Claudine André tuvo un problema. Kinshasa, su ciudad natal, estaba sitiada. Caían bombas todos los días. Tanto el agua potable como la electricidad fiable eran difíciles de conseguir. Para colmo, André tuvo que hacerse cargo de una docena de bonobos en estas duras condiciones.
No fue fácil, pero André hizo todo lo posible para mantener vivos y felices a los vulnerables simios. Los dejaba vivir en su casa y cada día los conducía a un bosque apartado para jugar y socializar. Después de la guerra, estableció docenas de clubes de bondad. En estos pequeños santuarios, los niños locales pudieron conocer a los bonobos y aprender sobre sus vidas.
¿Por qué André quería que los niños conocieran a los bonobos? Para ella, la razón era simple. Podría evitar otro conflicto. Si los niños aprenden a respetar y amar a los animales, es más probable que se cuiden unos a otros.
Los seres humanos han vivido junto a otros animales desde que existe nuestra especie. Si bien los usamos a menudo como alimento y como trabajadores, también hemos considerado a los animales como una familia. Nuestro amor por los animales es incluso evidente en nuestros rituales. En todo el mundo, los arqueólogos han encontrado antiguos lugares de enterramiento donde nuestros antepasados fueron enterrados junto a sus compañeros caninos.
Dadas nuestras estrechas relaciones sociales con los animales, no debería sorprendernos que las personas que fomentan las amistades entre especies tengan más probabilidades de mostrar bondad también a otros humanos. Los psicólogos Gordon Hodson y Kristof Dhont estudiaron esta dinámica. Descubrieron que las personas que atribuían más pensamientos y sentimientos a los animales también puntuaban más alto en las medidas de tolerancia.
Otro estudio, realizado por Brian Hare y su estudiante graduado Wen Zhou, examinó este fenómeno aún más de cerca. En una encuesta, los científicos preguntaron a las personas si estaban de acuerdo en que algunas razas de perros eran inherentemente superiores a otras. Aquellos que vieron la verdad en la declaración también obtuvieron altos puntajes en las medidas de Orientación al dominio social. Es decir, también favorecieron las jerarquías en la sociedad humana.
Claramente, cómo vemos el mundo animal y nuestra relación con otras criaturas vivientes, tiene implicaciones en cómo nos vemos unos a otros. Quizás, si aprendemos a cultivar una actitud afectuosa hacia toda la naturaleza, tendremos más probabilidades de aprovechar nuestra mayor fortaleza, nuestra capacidad de amistad.
¿Por qué somos tan sociales?
Los humanos han evolucionado para ser una especie inherentemente social. A lo largo de la historia, nuestra capacidad para sobrevivir ha dependido del cultivo de habilidades sociales, comunicación interpersonal y comunidades de apoyo mutuo. Desafortunadamente, nuestra tendencia a vincularnos con las personas cercanas a nosotros también puede hacernos desconfiar de los forasteros que nos parecen amenazadores. Para construir un mundo más pacífico, debemos esforzarnos por formar amistades con quienes nos rodean, incluso si parecen diferentes en la superficie.
Durante 300.000 años, el Homo sapiens ha pasado de ser solo una de las muchas especies de humanos a convertirse en la especie más dominante que jamás haya pisado el planeta. A partir del desarrollo del lenguaje, la civilización humana se ha vuelto cada vez más sofisticada, lo que ha llevado a la aldea global interconectada que tenemos hoy.
Sapiens (2015) rastrea la evolución de nuestra especie, desde el surgimiento de nuestros antepasados más antiguos hasta nuestro lugar actual en la era tecnológica moderna. ¿Cómo hemos logrado nosotros, una especie de simio sin pelo y sin cola, dominar por completo todo el planeta? Estos consejos le muestran los desarrollos y tendencias que han permitido al Homo sapiens llegar a la cima.
Sumérjase en el viaje de 300.000 años de la humanidad.
Extiende ambos brazos lo más que puedas y deja que la distancia entre tus dos manos represente la historia de la Tierra. ¿Cuánto de esta distancia tomaría la historia humana? ¿Un brazo hasta el codo, tal vez? ¿Una mano? ¿Un dedo? Ni siquiera cerca. Si quisieras ver el espacio ocupado por la humanidad, necesitarías un microscopio potente.
Y, sin embargo, aunque hemos existido durante un período de tiempo increíblemente corto, hemos logrado mucho. Ninguna otra especie se ha acercado a dominar el planeta en la medida en que lo hemos hecho nosotros. Entonces, ¿cómo ha sido posible todo esto?
En estos consejos, exploraremos esos elementos clave en la historia de la humanidad, desde el desarrollo del lenguaje hasta la creación del dinero, que nos han convertido en quienes somos hoy.
Descubrirás
- por qué la agricultura en realidad empeoró la situación de la gente;
- por qué se inventó la escritura para subsanar las deudas vencidas; y
- por qué las últimas décadas han sido las más pacíficas de la historia.
Aunque no fueron los primeros humanos, el Homo sapiens llegó a reemplazar a todas las demás especies humanas de la Tierra. Los humanos somos bastante especiales: dominamos por completo el planeta e incluso nos hemos movido más allá de los límites de la Tierra para explorar, y posiblemente colonizar, el espacio.
¿Cómo hemos podido hacer tanto? Para averiguarlo debemos volver al principio, a la evolución de nuestra especie humana.
Los seres humanos aparecieron por primera vez hace unos 2,5 millones de años en África oriental, evolucionando a partir de un género de grandes simios conocido como Australopithecus . Estos primeros humanos, como Homo rudolfensis y Homo erectus , eventualmente migraron, abandonando África Oriental en busca de entornos más prometedores. La adaptación a estos nuevos hábitats los llevó a evolucionar hacia más formas de Homo , incluido el Homo neanderthalensis en Europa y Asia.
No fue hasta hace 300.000 años que aparecieron por primera vez los humanos modernos, el Homo sapiens . Esta nueva especie de humanos no era particularmente especial. Claro, tenían cerebros grandes, caminaban erguidos, usaban herramientas y eran muy sociables, pero también lo hacían las otras especies de humanos. Por ejemplo, los neandertales cazaban caza mayor y usaban fuego mucho antes de la aparición del Homo sapiens .
Y, sin embargo, a pesar de que el Homo sapiens no tenía nada de especial , prosperaron y se extendieron por todo el mundo; todas las demás especies humanas se extinguieron. ¿Por qué?
Hay dos teorías para explicar esto: La teoría del mestizaje sugiere que el Homo sapiens comenzó a aparearse con las otras especies de humanos, especialmente el Homo neanderthalensis , y eso resultó en la fusión gradual de las especies. Existe evidencia que respalda esta teoría: el ADN de los europeos modernos contiene entre el 1 y el 4 por ciento de ADN neandertal, así como algo de ADN de otras especies humanas anteriores.
La Teoría del Reemplazo , por otro lado, sugiere que el Homo sapiens , gracias a sus habilidades y tecnología ligeramente superiores, empujó a otras especies humanas hacia la extinción, ya sea quitándoles sus fuentes de alimento o matándolas violentamente.
Entonces, ¿cuál de las teorías es más probable que sea correcta? Bueno, es probable que ambos sean parcialmente correctos: el Homo sapiens probablemente llevó a las otras especies a la aniquilación y simultáneamente se cruzó con ellas.
Desde la extinción del Homo floresiensis , parecido a un enano , hace 12.000 años, el Homo sapiens ha sido el único ser humano del planeta.
Con la Revolución Cognitiva, el Homo sapiens adquirió habilidades de pensamiento y comunicación que le permitieron conquistar el mundo.
Así que acabamos de ver cómo otras especies humanas fueron llevadas a la extinción por el Homo sapiens , y cómo fue una combinación de pequeñas ventajas lo que le dio al Homo sapiens la ventaja. Pero, ¿qué fue exactamente lo que les dio estas ventajas?
La respuesta está en la estructura única del cerebro del Homo sapiens . Hace unos 70.000 años, el cerebro de los primeros humanos modernos atravesó un salto evolutivo conocido como Revolución Cognitiva. Este desarrollo les dio una mejora relativamente repentina en la capacidad intelectual.
Con sus capacidades cerebrales mejoradas, el Homo sapiens pudo superar a sus rivales. Por ejemplo, comenzaron a formar comunidades más grandes y sofisticadas; inventaron formas más complejas de herramientas y técnicas de caza; e incluso comenzaron a establecer redes comerciales primitivas.
Tales ventajas significaban que el Homo sapiens podía encontrar alimentos y recursos, incluso en los entornos más hostiles, mucho más fácilmente que las otras especies de humanos.
Por ejemplo, para llegar a América, el Homo sapiens tenía que ser capaz de soportar las condiciones árticas del paso siberiano. Así que aprendieron a trabajar en equipo para cazar mamuts grandes y llenos de nutrientes, y a fabricar raquetas de nieve y ropa abrigada con su piel y pelaje.
Esta revolución en la capacidad intelectual permitió a los humanos modernos aventurarse en los rincones más remotos del mundo. Comenzando en África, se extendieron y colonizaron Europa, Asia, América e incluso Australia.
Sin embargo, a medida que la humanidad se extendió por todo el mundo, con sus técnicas de caza mejoradas, dejaron un rastro de extinciones a su paso.
Por ejemplo, hace solo 50.000 años, Australia estaba habitada por una multitud de grandes mamíferos terrestres: perezosos terrestres de 20 pies de altura y armadillos del tamaño de minivans. Pero, dentro de un par de miles de años de la llegada del Homo sapiens , la gran mayoría de estos animales se había ido.
Imagina que estás en una competencia donde diferentes especies compiten para ver quién es la más sofisticada. En esta competencia, una de las pruebas es comunicarse y expresar ideas de manera compleja y detallada. Aquí es donde el Homo sapiens, es decir, nosotros, brillamos.
Nuestro lenguaje es como una herramienta increíblemente poderosa que nos permite transmitir pensamientos, emociones, conocimientos e incluso historias complejas. Podemos hablar sobre el pasado, el presente y el futuro. Podemos discutir ideas abstractas, como la justicia o la moralidad. Podemos hacer planes, resolver problemas y colaborar en proyectos complejos.
Comparado con otros animales, nuestro lenguaje es mucho más avanzado y sofisticado. Por ejemplo, algunos animales pueden comunicarse utilizando sonidos simples o gestos, pero nuestro lenguaje humano va mucho más allá. Tenemos palabras para cosas abstractas y conceptos complejos. Podemos crear nuevas palabras y expresiones. Podemos entender y manipular la gramática de manera sofisticada.
Entonces, en esta competencia por la sofisticación, el lenguaje humano realmente destaca. Nos ha dado una ventaja increíble en la evolución, permitiéndonos expandirnos por todo el mundo, compartir conocimientos, construir civilizaciones y adaptarnos a diferentes entornos.
Los homo sapiens son animales sociales; vivimos en comunidades. El lenguaje permite que la información fluya libremente entre los individuos dentro de esas comunidades, lo que significa que se pueden compartir lecciones importantes, sobre alimentos, depredadores o incluso individuos peligrosos y poco confiables dentro del grupo.
Por ejemplo, utilizando el lenguaje, una persona que ha encontrado una gran cantidad de árboles frutales puede decirles a los demás dónde está. Alguien que haya descubierto el escondite de un depredador puede advertir al resto del grupo que evite esa área. En ambos casos, el idioma le da a la comunidad una clara ventaja.
Pero quizás el mayor beneficio del lenguaje es que ayuda a crear un entendimiento común entre los miembros de un grupo, y esto es lo que le da a los humanos su ventaja única.
Hay otros animales que pueden cooperar en grandes cantidades, como las abejas, pero su cooperación es muy rígida. No pueden adaptar su orden social basándose en cambios en su entorno, como nuevas amenazas u oportunidades.
También hay animales como los chimpancés que pueden cooperar de manera más flexible, adaptándose a los cambios que perciben. Pero solo pueden colaborar en cantidades bastante pequeñas, porque para cooperar, necesitan conocer íntimamente a la otra parte, y esto no es factible en grupos grandes.
El único animal que puede cooperar de forma flexible y en gran número es el Homo sapiens. Y eso es porque a través del lenguaje, no solo podemos compartir información sobre el mundo físico; también podemos discutir ideas abstractas, como dioses, historia y derechos. Estas ideas, a las que el autor se refiere como mitos comunes , son creaciones ficticias del cerebro humano. Son la piedra angular de la cultura humana y son exactamente lo que nos permite cooperar en grandes grupos incluso cuando no conocemos a todos personalmente. Al compartir estos mitos comunes en torno a la religión, la identidad o la libertad, se forjan comunidades de individuos.
Los primeros Homo sapiens vivían en pequeñas bandas, aproximadamente 150 personas. Pero gracias al lenguaje y los mitos comunes, fue posible aumentar exponencialmente el tamaño de nuestras comunidades: de pueblos a ciudades; de ciudades a estados nacionales; y de los estados nacionales a la sociedad global de los tiempos modernos.
Durante la Revolución Agrícola, los seres humanos se transformaron de recolectores en agricultores, lo que condujo a un crecimiento demográfico exponencial.
Durante la mayor parte de nuestra historia, el Homo sapiens ha vivido un estilo de vida nómada. La gran mayoría de nuestros antepasados se pasaron la vida cazando presas y recolectando vegetación. En lugar de establecerse en un área, viajaron a donde había abundancia de comida.
Pero hace unos 12.000 años todo esto cambió. Lo que llamamos la Revolución Agrícola es cuando el Homo sapiens dejó de depender únicamente de la caza y la recolección, y en su lugar comenzó a cultivar y domesticar animales. En unos 10.000 años, casi toda la humanidad se había adaptado a la agricultura, un cambio verdaderamente revolucionario.
Y uno un poco desconcertante. La agricultura puede darse por sentada hoy en día, pero es difícil ver por qué nuestros antepasados la favorecieron sobre el estilo de vida de cazadores-recolectores.
Por un lado, en términos de mano de obra, la agricultura requiere mucho más tiempo. Mientras que un cazador-recolector necesita pasar unas cuatro horas recolectando suficiente comida, un agricultor debe trabajar desde el amanecer hasta el anochecer en sus campos.
Y luego está la calidad de la comida que se ofrece. La agricultura temprana proporcionó a nuestros antepasados una gama limitada de cereales, como el trigo, que son difíciles de digerir y carecen de nutrientes y vitaminas. Compare esto con la amplia variedad de carnes, nueces, frutas y pescado que podría disfrutar un cazador-recolector.
Entonces, ¿por qué el cambio?
Hay dos razones:
Primero, el cambio a la agricultura fue un proceso lento y gradual; con cada generación, el proceso se arraigó más socialmente, y cuando los historiadores descubrieron las desventajas de la agricultura, ya era demasiado tarde para dar marcha atrás.
En segundo lugar, a pesar de sus muchas fallas, la agricultura tenía una gran ventaja: era mucho más eficiente. En solo una pequeña parcela de tierra, los agricultores podían cultivar una gran cantidad de plantas comestibles. Este aumento en el suministro de alimentos significó que las sociedades humanas podrían sostener poblaciones mucho mayores. Y así, la población de Homo sapiens explotó.
Pero el aumento de la población creó un problema: ¿cómo se enfrentarían las sociedades a tal auge demográfico? Eso es lo que exploraremos en los próximos consejos.
Para facilitar el comercio en grandes comunidades, los humanos inventaron el dinero y la escritura.
La vida antes de la revolución agrícola era relativamente sencilla. Si le falta carne, simplemente puede pedir a sus vecinos que compartan sus excedentes con usted. La mayoría de las veces te ayudarían, sabiendo que, si tuvieran un problema en el futuro, tú les devolverías el favor.
Pero con el desarrollo de la agricultura, esta economía de favores se convirtió en un sistema de trueque.
¿Por qué?
Debido a su eficiencia, la agricultura permitió a las personas producir suficientes alimentos para la comunidad. Ya no bajo la presión constante de perseguir la próxima comida, algunas personas desarrollaron nuevos oficios, como la herrería y el tejido. Para conseguir comida, intercambiaban sus productos terminados (un cuchillo, digamos, o una pala) con los agricultores que los necesitaban.
Pero muy pronto esta economía de trueque también resultó insuficiente.
A medida que el mercado comercial seguía creciendo, se hizo más difícil encontrar a alguien cuyos bienes deseaba y que quisiera sus bienes a cambio. Por ejemplo, si intentaba conseguirle un cerdo jugoso a un granjero a cambio de su cuchillo, ¿qué haría cuando él ya tiene muchos cuchillos? ¿O si necesitaba un cuchillo, pero aún no tenía un cerdo para sacrificar? Podría prometerle un cerdo en el futuro, pero ¿cómo sabe que mantendrá su palabra?
Fue en respuesta a tales problemas que, alrededor del 3000 a. C., el Homo sapiens desarrolló la escritura y el dinero.
Los sumerios de Mesopotamia fueron los primeros en hacer esto. Con el fin de almacenar la información necesaria para oficios complejos, comenzaron a grabar las transacciones de las personas en tabletas de arcilla, utilizando símbolos económicos simplistas. Casi al mismo tiempo, comenzaron a utilizar el dinero de cebada como método de pago estandarizado.
De esta manera, podría pagarle al criador de cerdos en una moneda fácilmente convertible en cualquier otra cosa que pueda necesitar. O si le prometió un cerdo, podría registrar la transacción y hacer que cumpla su promesa cuando llegue la fecha.
El surgimiento de imperios y religión empujó a la humanidad en la dirección de la unificación global.
Como acabamos de ver, la invención de la escritura y el dinero facilitó la realización de transacciones económicas y dificultó la comisión de fraudes económicos. Y, sin embargo, esto, por supuesto, no significó que las economías de repente comenzaran a comportarse de manera fluida y eficiente. De hecho, a medida que las sociedades y las economías continuaron creciendo, se hicieron más difíciles de controlar y regular.
Entonces, ¿qué hicieron las sociedades humanas?
Desarrollaron leyes para regular cómo se comporta la gente y sistemas de autoridad para asegurar que la gente los obedezca. Así nacieron las primeras sociedades jerárquicas, con un rey o emperador en la cúspide, gobernando sobre todos los demás.
Aunque hoy en día los vemos como autoritarios y crueles, las monarquías e imperios del pasado proporcionaron una gran estabilidad política, social y económica. Por un lado, proporcionaron una burocracia eficaz que homogeneizó leyes y costumbres.
Por ejemplo, tome el Código Hammurabi, una colección de leyes emitidas por el rey babilónico Hammurabi en 1776 a. C. Este código era un conjunto de leyes, instauradas en todo el Imperio babilónico, que gobernaban áreas como los impuestos, el robo y el asesinato. Este código de leyes estableció una comprensión de todo el imperio de lo que estaba permitido y lo que no. Dondequiera que viajaran o comerciaran dentro de las fronteras imperiales, la gente sabía qué leyes y costumbres seguir.
Para hacer cumplir sus leyes, los emperadores y reyes necesitaban que las personas aceptaran su autoridad. Esto se logró principalmente a fuerza de religión. Si la gente aceptara que el gobernante fue colocado en la cima por la voluntad del dios, aceptarían mucho más el gobierno imperial.
Por ejemplo, el rey Hammurabi legitimó su gobierno y su código al declarar que había sido designado por los dioses para gobernar a los ciudadanos de Mesopotamia.
A medida que los imperios se extendían, las religiones que promovían crecían tanto en alcance como en poder. A veces por la fuerza, a veces por procesos de asimilación gradual, el gobierno imperial logró acorralar a muchos grupos étnicos y religiosos diversos en unas pocas megaculturas.
Durante los últimos 2.500 años, los imperios han sido la forma más común de organización política.
La revolución científica modernizó a la humanidad, allanando el camino para las nuevas tecnologías, el imperialismo y el crecimiento económico.
Durante la mayor parte de su existencia, la humanidad ha sido una raza bastante pesimista. La mayoría de las personas a lo largo de la historia no creían en sus propias habilidades, sino en el poder de un dios todopoderoso. Y dado que Dios tenía control sobre todos y cada uno de los humanos, no tenía sentido que simples mortales intentaran hacer avances científicos o adquirir nuevos conocimientos. Era mejor sentarse y esperar su destino predeterminado.
En los siglos XVI y XVII, sin embargo, esta actitud pesimista y burlona comenzó a cambiar. Una revolución científica se extendió por Europa; En lugar de dejar que el progreso dependa únicamente de Dios, la gente empezó a pensar cómo ellos mismos podrían mejorar la sociedad a través de la ciencia.
Al aplicar los principios científicos de exploración, experimentación y observación, las personas dieron enormes saltos epistemológicos en áreas como la medicina, la astronomía y la física; cada desarrollo ayudó a hacer de la sociedad un lugar mejor para vivir.
Tomemos la mortalidad infantil, por ejemplo. Desde que se aplicaron los métodos científicos a la medicina y la salud pública, la tasa de mortalidad infantil ha disminuido. En el pasado, era común que incluso los miembros más ricos de la sociedad perdieran dos o tres hijos por muertes prematuras. Hoy en día, la tasa de mortalidad infantil para todos es de solo 1 de cada 1000 personas.
Además de ser beneficioso para la salud humana, la búsqueda de la ciencia demostró ser buena para las economías, algo de lo que muchos gobiernos europeos se dieron cuenta rápidamente. En busca de nuevas ideas y recursos para enriquecer a sus naciones, reyes y emperadores colmaron de dinero a científicos y exploradores.
Por ejemplo, el rey de Castilla financió el famoso viaje de Colón a través del Atlántico. A cambio de respaldar la exploración, el rey adquirió un enorme imperio estadounidense con abundantes recursos valiosos, como el oro y la plata.
De manera similar, el gobierno británico envió a James Cook a explorar el inexplorado Pacífico Sur, una empresa que les permitió acceder a los territorios de Australia y Nueva Zelanda.
En ambos casos, las economías europeas crecieron como resultado de la exploración y la innovación científica. Desafortunadamente, los avances europeos se produjeron en gran medida a costa de las poblaciones indígenas locales.
«La mayoría de los estudios científicos se financian porque alguien cree que puede ayudar a alcanzar algún objetivo político, económico o religioso».
La sociedad global actual, con su creencia central en el poder del capitalismo, es un legado del imperialismo europeo.
Acabamos de descubrir cómo muchos gobiernos europeos utilizaron el método científico para ampliar sus imperios y aumentar sus beneficios. Y ciertamente funcionó; en el siglo XIX, el Imperio Británico solo cubría más de la mitad del mundo.
Con este enorme alcance, los países europeos llevaron sus ideas a todos los rincones del mundo. Las costumbres, culturas y leyes locales fueron reemplazadas por megaculturas basadas en las normas europeas, ya sea religión, democracia o ciencia occidental. Y aunque los imperios europeos hace tiempo que se extinguieron, todavía estamos lidiando con nuestra herencia cultural.
Con mucho, la mayor de estas normas culturales ahora globales es el capitalismo. Gracias en gran parte a los imperios europeos, la gente de todo el mundo cree en la importancia y el poder del dinero.
Hoy, ya sea que vivan en Brasil o Bután, Canadá o Camboya, la mayoría de las personas viven vidas centradas en el dinero y las posesiones materiales; todos queremos maximizar nuestros ingresos o mostrar nuestra riqueza con nuestra ropa y artilugios.
De hecho, el poder y el alcance del capitalismo global, con el apoyo de la ciencia, está erosionando muchas de las otras culturas globales, especialmente la religión.
La ciencia moderna ha refutado muchos principios religiosos. Por ejemplo, la mayoría de la gente ha dejado de creer que Dios creó el mundo en siete días; ahora creemos en la teoría de la evolución de Darwin a través de la selección natural.
A medida que se cuestionan las verdades de la religión, la ideología capitalista pasa a primer plano. Por ejemplo, en lugar de la creencia tradicional de esperar la felicidad en la otra vida, hoy en día nos concentramos en maximizar nuestro placer en la Tierra. Esto, por supuesto, nos lleva a buscar, comprar y consumir cada vez más productos y servicios pensados para hacernos más felices.
La humanidad nunca ha sido más pacífica que en nuestros tiempos globalizados.
La globalización está decididamente en marcha. Sin embargo, no todo el mundo está contento con esto. Los críticos de la globalización afirman, entre otras cosas, que está erosionando la diversidad cultural, convirtiendo al mundo entero en una unidad aburrida y homogénea.
Pero a pesar de críticas como estas, la globalización tiene un gran beneficio: está ayudando a hacer del mundo un lugar más pacífico.
Las naciones modernas dependen unas de otras para su prosperidad. Y en un mundo globalizado, las redes de comercio e inversión se extienden por muchos países diferentes. Una guerra o inestabilidad en un área tendrá efectos económicos secundarios para todos.
Como resultado, casi todos los líderes de América, Europa y Asia tienen un gran interés en mantener la paz mundial. Y, en su mayor parte, funciona. Desde 1945, ninguna nación independiente reconocida ha sido conquistada y eliminada por otra. Basta con considerar lo increíblemente violento que era el mundo antes del final de la Segunda Guerra Mundial, y queda claro cuán pacífico es nuestro mundo globalizado hoy.
De modo que el siglo XX es el más pacífico hasta la fecha. Aunque esto pueda parecer sorprendente, una rápida revisión de la historia muestra que las sociedades humanas, desde la revolución agrícola en adelante, han estado dando la espalda a la violencia.
Se estima que, antes de la agricultura, en la época de los cazadores-recolectores, el 30 por ciento de todos los machos adultos eran víctimas de asesinato o homicidio involuntario. Compare esto con el mundo actual, donde solo el 1 por ciento de las muertes de hombres adultos son violentas. Puedes ver lo lejos que hemos llegado.
Pero ¿por qué es este el caso? Porque las sociedades jerárquicas y estructuradas que se desarrollaron después de la revolución agrícola empujaron a la gente a obedecer las leyes que prohibían el asesinato y la violencia, y así crearon sociedades y economías estables y funcionales.
Así que vivimos en los tiempos más pacíficos, pero no nos dejemos llevar. Siempre debemos prestar atención a las posibles fuentes de conflicto, ya que el estallido de una guerra internacional a gran escala hoy tendría un costo sin precedentes para la humanidad. Disfrutemos de nuestra paz, y también tengamos en cuenta que debemos tomar medidas para mantenerla.
La historia no es buena ni mala, y sus giros y vueltas son en gran medida irrelevantes para nuestra felicidad subjetiva.
Nuestro viaje por la historia del Homo sapiens está casi completo; hemos cubierto 300.000 años, desde las sabanas del este de África hasta el mundo globalizado moderno.
Ahora entendemos más o menos las tendencias generales detrás de la historia humana, pero realmente no hemos hablado sobre cómo esto nos ha afectado como individuos. Aunque nuestra salud, riqueza y conocimiento han mejorado enormemente, ¿somos más felices?
Lamentablemente, a nivel individual, la respuesta probablemente no sea. ¿Pero por qué no?
Los cuestionarios de bienestar subjetivo, emitidos y revisados por psicólogos, han demostrado que, mientras que los seres humanos experimentan aumentos a corto plazo en la felicidad o la tristeza, a largo plazo, nuestra felicidad ronda el mismo nivel.
Por ejemplo, digamos que pierde su trabajo y experimenta una fuerte disminución de la felicidad; en ese momento, pensarías que ese terrible sentimiento duraría para siempre. Y, sin embargo, unos meses después de este gran evento, sus niveles de felicidad probablemente habrán vuelto a un nivel «normal».
Tomemos un ejemplo histórico: durante la Revolución Francesa, los campesinos de Francia probablemente sintieron una enorme felicidad por haber obtenido la libertad. Pero no mucho después de este gran evento, el campesino promedio probablemente volvió a preocuparse por su hijo inútil o la cosecha del año siguiente.
El Homo sapiens probablemente desarrolló este equilibrio entre la complacencia y la desesperación para asegurarse de que no fueran noqueados por un evento traumático ni lo suficientemente satisfechos de sí mismos como para dejar de luchar por cosas más grandes y mejores.
Entonces, a nivel individual, probablemente no seamos mucho más felices. Pero, ¿qué pasa a nivel social? Con todas las mejoras en nuestra calidad de vida, debemos ser más felices que las generaciones anteriores.
Bueno, depende de quién seas. La mayor parte de la prosperidad generada por el avance humano ha llegado a los bolsillos de unos pocos hombres blancos. Para aquellos fuera de este grupo, ya sean tribus indígenas, mujeres o personas de color, la vida no ha mejorado ni cerca de los mismos niveles. Han sido víctimas una y otra vez de las fuerzas históricas del imperialismo y el capitalismo, y recién ahora están comenzando a ganar igualdad.
En el futuro, el Homo sapiens trascenderá los límites biológicos y eventualmente se reemplazará con una especie completamente nueva.
Así que conocemos nuestro pasado, pero ¿qué pasa con nuestro futuro? ¿A dónde conducirán los avances de la ciencia y la prosperidad en las próximas décadas? Las pistas para responder a esto se encuentran en el trabajo que los científicos ya están realizando.
Actualmente, los científicos están haciendo grandes avances en campos como la tecnología biónica y el antienvejecimiento.
Dentro del campo de la biónica, la fusión del ser humano con la máquina, los científicos han logrado avances impresionantes. Por ejemplo, cuando Jesse Sullivan, un electricista estadounidense, perdió ambos brazos, los científicos pudieron proporcionarle nuevos biónicos que podía operar usando sus pensamientos y su sistema nervioso.
Los científicos también están progresando rápidamente en el campo del antienvejecimiento. Recientemente, han encontrado una manera, mediante la alteración de su genética, de duplicar la vida útil de los gusanos C. elegans, y también están muy cerca de hacer lo mismo con los ratones. ¿Cuánto tiempo pasará antes de que los científicos puedan extraer el gen del envejecimiento de los humanos?
Tanto el proyecto para detener el envejecimiento como el desarrollo de la tecnología biónica son parte del Proyecto Gilgamesh, la gran búsqueda científica para descubrir la vida eterna.
Entonces, ¿qué nos detiene? Bueno, por el momento, el estudio científico en estas áreas está limitado por varias restricciones legales basadas en preocupaciones éticas.
Sin embargo, estas barreras no pueden durar para siempre. Si la humanidad obtiene la más mínima oportunidad de vivir para siempre, seguramente nuestro impulso de llegar allí barrerá todos los obstáculos.
Es probable que, en un futuro no muy lejano, los Homo sapiens cambiemos nuestros cuerpos de manera tan drástica a través de la ciencia que técnicamente ya no contaremos como Homo sapiens en absoluto. Más bien, nos convertiremos en una especie completamente nueva: mitad orgánica, mitad máquina.
Es muy probable que esta nueva especie de superhumano llegue a existir; la única pregunta real es cuándo.
