El derecho penal está lejos de ser el mecanismo legal principal para abordar el cambio climático, pero existen intersecciones relevantes. El cambio climático puede aumentar la tasa de criminalidad en sí misma, y la transición hacia el cero neto está creando nuevos activos y actividades que pueden verse afectados por el comportamiento delictivo. El derecho penal puede tanto habilitar como obstaculizar ciertos tipos de acciones climáticas, y las sanciones penales pueden desempeñar un pequeño papel en la mitigación del daño al clima. Por lo tanto, el crimen es solo uno de los muchos problemas sociales que interactúan con el cambio climático. En general, el cambio climático está teniendo un impacto indirecto en el derecho penal, y el derecho penal es una de las muchas áreas legales que pueden ver un enfoque aumentado, aunque probablemente todavía menor, en el cambio climático.
Puntos Clave de esta Sección:
- La evidencia empírica muestra una conexión entre las altas temperaturas y la criminalidad, lo que significa que el cambio climático puede aumentar las tasas de criminalidad, o al menos frenar su disminución.
- Los manifestantes del cambio climático han enfrentado cargos criminales, pero pueden evitar el castigo en circunstancias limitadas. Por otro lado, los defensores del medio ambiente en el extranjero han sido víctimas de delitos ellos mismos.
- Nuevos desarrollos políticos y económicos en la transición hacia el cero neto, como los mercados de carbono, han llevado a nuevos tipos de fraudes, que pueden convertirse en riesgos más relevantes en el Reino Unido a medida que crecen estos nuevos mecanismos y activos.
- Los delitos ambientales, tanto directa como indirectamente relacionados con el cambio climático, pueden ayudar a prevenir casos graves de contaminación, aunque conceptos más amplios de «ecocidio» siguen siendo propuestas de políticas en lugar de delitos reales en el Reino Unido.
Conexión entre Impactos Climáticos Físicos y el Crimen
Estudios sugieren una relación causal entre la temperatura y la incidencia del crimen. En términos generales, las altas temperaturas se correlacionan con conductas criminales, especialmente delitos de agresión y violencia. Además, el clima cálido lleva a un mayor consumo de alcohol, lo que puede resultar en más violencia y delitos económicos como robos. Datos del Servicio de Policía Metropolitana de Londres en 2018 muestran la correlación entre el crimen y el aumento de la temperatura. Indica que el crimen violento fue un 14% mayor cuando la temperatura estaba a 20 grados Celsius en comparación con la temperatura de 10 grados Celsius o menos. Las temperaturas más altas también se han relacionado con agresiones sexuales.
Algunos análisis sugieren que el impacto acumulativo de las temperaturas más altas en los Estados Unidos entre 2010 y 2099 podría llevar a «un adicional de 35,000 asesinatos, 216,000 casos de violación, 1.6 millones de asaltos agravados, 2.4 millones de asaltos simples, 409,000 robos, 3.1 millones de robos, 3.8 millones de casos de hurto y 1.4 millones de casos de robo de vehículos, en comparación con el número total de delitos que habrían ocurrido entre los años 2010 y 2099 en ausencia del cambio climático». Por lo tanto, es posible que el Reino Unido experimente un aumento en la actividad criminal a medida que las temperaturas se vuelvan más extremas. Aunque el cambio climático puede ser un factor en las tasas de criminalidad, es muy poco probable que el impacto relacionado con el clima se utilice con éxito como defensa ante los delitos.
Protestas y Activismo
El cambio climático ha dado lugar a un gran número de protestas en el Reino Unido, lo que puede resultar en cargos criminales. En 2019, más de 1,100 manifestantes de Extinction Rebellion, que participaron en sentadas en aeropuertos y estaciones de tren o bloquearon calles, fueron arrestados. De los acusados y condenados, los delitos incluyeron la obstrucción de carreteras (Sección 137 de la Ley de Carreteras de 1980) y una variedad de delitos de orden público y daños criminales. Varios de esos fallos han sido anulados. Por ejemplo, en 2021, Amelia Halls tuvo su condena por obstrucción de carreteras durante una protesta en el Aeropuerto de la Ciudad de Londres en 2019 anulada como resultado del fallo del Tribunal Supremo en el caso de Ziegler. En resumen, ese caso estableció que el derecho a protestar debía evaluarse adecuadamente al determinar si era culpable de obstrucción de la carretera.
El caso Ziegler se refería al derecho a la libertad de expresión y de reunión pacífica según los Artículos 10 y 11 del Convenio Europeo de Derechos Humanos (CEDH) y su papel en el derecho penal de Inglaterra y Gales. Los manifestantes en ese caso se dirigieron a la Feria de Defensa y Seguridad, y se les acusó de la obstrucción voluntaria de una carretera sin autoridad o excusa legal, en contra de la sección 137(1) de la Ley de Carreteras de 1980. En el Tribunal de Magistrados, las personas fueron absueltas con el argumento de que tenían una «excusa legal», es decir, estaban ejerciendo razonablemente su derecho a la libertad de expresión y a la libertad de reunión. El fiscal apeló ante el Tribunal Divisional, donde las condenas se restablecieron con el argumento de que el Tribunal de Magistrados no había logrado encontrar un equilibrio justo entre los intereses de los manifestantes y los miembros del público cuyas actividades legales se vieron alteradas.
El Tribunal Supremo permitió la apelación por mayoría. El Tribunal sostuvo que el delito debía interpretarse de manera compatible con el CEDH y el tribunal debía determinar si la interferencia de la autoridad pública en los derechos de los manifestantes era proporcionada, lo que no fue el caso en esta instancia. De relevancia fue el hecho de que se trataba de una reunión pacífica, no dio lugar a desórdenes y no implicó la comisión de ningún otro delito aparte de la sección 137. Este principio no se ha aplicado ampliamente y puede haber sido limitado por casos posteriores, pero aún puede proteger las protestas relacionadas con el clima que causen un daño mínimo o interrupciones.
Delitos Financieros, Fraudes y Políticas Climáticas
Existe una conexión emergente entre las políticas relacionadas con el cambio climático y el fraude. Un ejemplo importante se encuentra en los sistemas de comercio de emisiones, que son propensos al fraude a menos que estén adecuadamente regulados. El Sistema de Comercio de Emisiones de la Unión Europea (EU ETS) ha experimentado numerosos fraudes relacionados con los permisos de carbono, su robo y el reciclaje de créditos de carbono, lo que ha costado más de 200 millones de euros. Además de los riesgos en los sistemas de cumplimiento de comercio de emisiones, estos riesgos también pueden ser relevantes para el mercado voluntario de carbono, que implica la compra y venta voluntaria de «créditos de carbono» fuera de un sistema regulado de fijación de precios del carbono. La Autoridad de Conducta Financiera del Reino Unido ha incluido información sobre estafas de comercio de créditos de carbono en su sitio web, afirmando que las estafas suelen iniciarse a través de la oferta de certificados de créditos de carbono o de una oportunidad de invertir directamente en un proyecto o esquema ecológico que genera créditos de carbono como rendimiento de la inversión. A medida que el comercio de emisiones se extienda para cubrir más sectores en el Reino Unido y el mercado voluntario de carbono crezca, estos riesgos pueden volverse más relevantes.
Debido al potencial de que los proyectos de descarbonización se vuelvan lucrativos, existe la posibilidad de que los estafadores vendan productos con información falsa. Aunque los problemas de «greenwashing» tienden a no alcanzar el nivel de delito, esto ha sido el caso en situaciones graves. Un ejemplo es el «escándalo de emisiones de Volkswagen«, donde la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) descubrió que muchos autos de Volkswagen se vendieron en América con un «dispositivo de derrota» o software que podía detectar si estaban siendo probados y cambiar el rendimiento para mostrar resultados «mejorados» falsos (es decir, menores emisiones) cuando no era el caso. Ha habido varias condenas en los Estados Unidos y Alemania de altos funcionarios en relación con el escándalo, lo que podría indicar consecuencias potenciales en el Reino Unido si surgiera un escándalo similar.
La pandemia de la COVID-19 proporcionó otro ejemplo de la explotación de una situación de emergencia por parte de los delincuentes. En ese contexto, la fabricación de equipos de protección personal, pruebas de COVID y ventiladores fue víctima de pandillas criminales que interrumpieron el flujo de esos materiales mediante corrupción o falsificación de productos médicos. Por lo tanto, es posible que las ambiciones de cero neto brinden un terreno fértil para los oportunistas que operan en estados con sistemas legales débiles, pero también en países cuyos sectores energéticos dependen en gran medida de los combustibles fósiles y buscan la transición a la energía limpia.
Defensores del Medio Ambiente
Aunque este escenario no se aplica de inmediato al Reino Unido, existe un creciente rechazo a los «defensores del medio ambiente» que resulta en la censura pública, el acoso y en los casos más extremos, el asesinato. Estos casos han llevado a mayores esfuerzos internacionales para proteger a los defensores del medio ambiente. Global Witness informó que en 2018, 164 defensores del medio ambiente fueron asesinados, una cifra que aumenta anualmente. También puede haber consecuencias negativas del sistema de justicia penal en sí, como cargos criminales, restricciones de derechos y falsas acusaciones. La preocupación es tal a nivel internacional que las Naciones Unidas han reconocido y están instando a una mayor protección de los defensores del medio ambiente.
El tema sufre de una falta de investigación. Aunque existen informes y análisis relevantes, aún no existe una imagen completa de la difícil situación de los defensores del medio ambiente. El Atlas de Justicia Ambiental es una base de datos compilada en 2011 que reúne a académicos y grupos de la sociedad civil para identificar conflictos ambientales en todo el mundo y los actores involucrados en la obtención de justicia ambiental. Los sectores clave donde surgieron conflictos incluyeron el sector minero, el sector energético, biomasa y uso de la tierra, y la gestión del agua, como presas. Aunque la mayoría de los casos extremos involucran jurisdicciones con una gobernanza y cumplimiento más débiles que el Reino Unido, estos problemas han afectado y afectarán a ciudadanos británicos en el extranjero.
Delitos Ambientales
Incumplir las leyes relacionadas con el cambio climático en el Reino Unido tiende a conllevar sanciones civiles, pero algunas acciones que impactan negativamente en el medio ambiente son delitos penales. Los delitos ambientales suelen ser aplicados por la Agencia del Medio Ambiente. Muchos delitos tienen como objetivo prevenir daños a características naturales específicas, como la vida silvestre y los cuerpos de agua. Como se explora en la sección de derecho ambiental de este Atlas, el cambio climático está estrechamente relacionado con otros problemas ambientales, por lo que evitar daños a las características naturales también puede ayudar en los esfuerzos de mitigación o adaptación al cambio climático. Algunas regulaciones específicas para el clima, como las que rigen la liberación de gases de efecto invernadero fluorados, también pueden conllevar sanciones penales. Aunque en general, los delitos ambientales solo capturan una pequeña cantidad de gases de efecto invernadero, siguen siendo una importante salvaguardia para evitar acciones que dañen significativamente el medio ambiente y que puedan tener un efecto disuasorio más amplio sobre los contaminantes.
Ha habido llamados, tanto a nivel nacional como internacional, para ampliar el rango de conductas perjudiciales para el medio ambiente que se consideran delitos a través de leyes contra el «ecocidio». Muchos de estos llamados han apuntado al derecho penal internacional, aunque también ha habido propuestas para enmendar la legislación del Reino Unido para que el gobierno abogue por este cambio a nivel internacional. No está claro si tales propuestas tendrán éxito en el Reino Unido o a nivel internacional.
El Cambio Climático y la Criminalidad Mundial: Una Relación Compleja
El cambio climático es uno de los mayores desafíos que enfrentamos como sociedad. Además de sus impactos en el medio ambiente, la economía y la salud, también existe una relación compleja entre el cambio climático y la criminalidad. En este artículo, exploraremos cómo el cambio climático puede influir en las tasas de criminalidad a nivel mundial y las implicaciones que esto conlleva.
Impacto del Aumento de las Temperaturas en las Tasas de Criminalidad
Las altas temperaturas pueden tener un efecto significativo en el comportamiento humano. Diversos estudios han demostrado que a medida que las temperaturas aumentan, también lo hacen las tasas de criminalidad. Esto se debe en parte a que las altas temperaturas pueden aumentar la agresividad y la irritabilidad de las personas, lo que a su vez puede dar lugar a un aumento de los comportamientos delictivos.
Cambio Climático y Escasez de Recursos
El cambio climático también está asociado con la escasez de recursos, como el agua y los alimentos. A medida que los recursos naturales se vuelven más limitados debido al cambio climático, la competencia por ellos puede intensificarse, lo que puede generar conflictos y tensiones entre diferentes grupos sociales. Esta competencia por recursos limitados puede ser un factor desencadenante de la criminalidad, ya sea en forma de robos, saqueos o disputas violentas.
Refugiados Climáticos y la Criminalidad
El cambio climático está provocando desplazamientos masivos de personas, conocidos como refugiados climáticos. Estas personas se ven obligadas a abandonar sus hogares debido a fenómenos climáticos extremos, sequías o inundaciones. El desplazamiento y la migración forzada pueden generar tensiones sociales y económicas en las comunidades receptoras, lo que puede aumentar el riesgo de conflictos y delitos.
Respuestas Políticas y Estrategias de Prevención de la Criminalidad
Ante esta compleja relación entre el cambio climático y la criminalidad, es necesario que los gobiernos y las instituciones tomen medidas para abordar ambos desafíos de manera integral. Esto incluye políticas y estrategias para mitigar los efectos del cambio climático, así como programas de prevención del delito que tengan en cuenta las implicaciones del cambio climático en la criminalidad.
El cambio climático y la criminalidad están intrínsecamente relacionados y presentan desafíos significativos para nuestra sociedad. Es fundamental tomar conciencia de esta compleja relación y trabajar de manera conjunta para abordar tanto el cambio climático como la criminalidad. Solo a través de un enfoque integral podremos construir un futuro sostenible y seguro para las generaciones venideras. ¡Es hora de actuar!