Actualizado el domingo, 16 junio, 2024
Fifth Sun (Camila Townsend) relata el ascenso épico y la trágica caída del Imperio Azteca. Utilizando poderosos relatos de primera mano escritos por los mismos aztecas como material de origen, estas claves históricas proporciona una nueva narrativa de la conquista española de Mesoamérica. Es la historia de un pueblo que resistió la colonización y, aunque fue derrotado militarmente, nunca renunció por completo a su identidad indígena.
“La historia la escriben los vencedores”. Es un dicho que probablemente hayas escuchado antes. Y lamentablemente, la mayoría de las veces, es verdad. Tome la historia americana, por ejemplo. A los niños todavía se les enseña en la escuela que, en 1492, Colón «descubrió» América.
Pero, ¿qué pasa con los indígenas que ya estaban allí cuando llegaron los españoles? ¿Qué pasa con su historia? ¿Cómo llegaron a las Américas?
El profesor Townsend lleva años investigando obras sobre historia azteca, historia escrita por los mismos aztecas. Y digamos que su investigación muestra que los españoles no entendieron todo bien.
Entonces, en estas claves históricas, descubrirá un relato revisado de lo que realmente sucedió cuando los españoles llegaron a las playas del México actual.
Aprenderá cómo los aztecas pasaron de ser una pequeña tribu a fundar una de las civilizaciones más impresionantes que el mundo jamás haya visto. Y aunque esa civilización fue brutalizada por el imperialismo europeo, también aprenderá que los aztecas nunca fueron realmente derrotados. Hoy en día, un millón y medio de personas todavía hablan su idioma, e innumerables más se consideran sus descendientes directos.
Pero la historia del pueblo azteca, o mexica, como se llamaban a sí mismos, no hubiera sido posible sin el esfuerzo de dedicados intelectuales que vivieron hace muchos siglos. A medida que su mundo se desmoronaba a su alrededor, se aseguraron de que su historia no fuera olvidada.
La recopilación de la historia y el nacimiento de un imperio
El registro de la historia era algo que los mexicas habían estado haciendo durante siglos antes de que llegaran los españoles. De hecho, tenían una palabra para este proceso en su idioma náhuatl nativo: xiuhpohualli , que significa la recopilación anual de la historia en anales.
Cada año, las comunidades se reunían para participar en las ceremonias de xiuhpohualli . Uno por uno, la gente se acercó para dar su cuenta del año pasado. Luego, estas historias fueron recopiladas y archivadas por sacerdotes utilizando símbolos pictográficos que representan el ascenso y la caída de los emperadores, guerras importantes y fenómenos naturales.
Pero xiuhpohualli no solo implicó recopilar la historia reciente; la comunidad también utilizó estos eventos como una oportunidad para contar anécdotas antiguas. Sentados alrededor de fogatas, los ancianos hablaron de cómo su gente llegó a habitar el Valle de México. Cómo sus antepasados procedían de tierras del lejano norte y habían recorrido montañas y desiertos para llegar a su hogar actual.
Hace alrededor de 11.000 años, la Edad de Hielo había terminado y el puente de tierra se hundió bajo el aumento del nivel del mar. El Viejo Mundo fue separado del Nuevo.
Es probable que los mexicas estuvieran al tanto de al menos cuatro de las grandes guerras y hambrunas que llevaron a sus antepasados al sur. De hecho, su religión se basaba en la creencia de que el universo había sido destruido cuatro veces antes, y ahora vivían en la era del «Quinto Sol».
Los mexicas fueron de los últimos en llegar al fértil Valle de México. Con todas las mejores tierras ya ocupadas, establecieron una tienda en una pequeña isla en el lago Texcoco. Llamaron a su pueblo Tenochtitlan.
Para compensar la falta de tierra fértil en Texcoco, los mexicas amontonaron lodo y limo en las aguas pantanosas que rodeaban la isla. Hicieron montículos de tierra sobre el agua, atrapados con paja y madera. Y así, el pueblo se transformó lentamente en una ciudad. Surgieron hileras de casas y jardines flotantes, y creció la población y el prestigio de Tenochtitlán.
Desde su base isleña, los mexicas comenzaron lentamente a ejercer influencia política sobre sus vecinos. La forma más efectiva de hacerlo era a través de alianzas maritales polígamas con la nobleza de las ciudades-estado circundantes. Los matrimonios podrían usarse para prevenir (o iniciar) la guerra, fortalecer los lazos económicos y unir dinastías.
A finales del siglo XV, la ciudad era verdaderamente un espectáculo para la vista. Sus majestuosas pirámides pintadas se podían ver a kilómetros de distancia. Su biblioteca constaba de cientos de libros que detallaban la historia mexica a través de pictografías. La música y el baile llenaron las calles, y su mercado en expansión atrajo a decenas de miles de personas todos los días.
Sin embargo, el imperio no nació sin opresión. Y su renombre continuo se basó en extraer tributo de los pueblos conquistados y, ocasionalmente, sacrificar a decenas de prisioneros en espectáculos públicos. Los españoles etiquetarían más tarde estos sacrificios como actos bárbaros realizados únicamente para complacer a los dioses indígenas. Pero, en realidad, la lógica era mucho más política. Después de una victoria militar sobre un vecino rebelde, por ejemplo, sacrificar prisioneros de guerra sirvió como una declaración pública. La noticia de estos sacrificios se extendería por todas partes y mantendría a los enemigos bajo control.
A principios del siglo XVI, el Imperio Azteca había establecido estabilidad en todo el Valle de México. Su población, alrededor de cinco millones de personas, vivía en relativa paz. Poco sabían los mexicas que al otro lado del océano, otro imperio estaba haciendo planes que pondrían fin al mundo tal como lo conocían.
Extraños guerreros del otro lado del océano
Los mexicas pagaron un precio por la estabilidad política que crearon. La nobleza de las tierras conquistadas sintió un resentimiento duradero. Después de que se capturara una ciudad-estado vecina, las hijas del jefe serían divididas. Las hijas de las esposas más poderosas fueron enviadas de regreso a Tenochtitlan para casarse con príncipes solteros, mientras que las hijas de las esposas inferiores a menudo fueron vendidas como esclavas.
Una de esas desafortunadas hijas se llamaba Malinche. La Malinche pasó toda su infancia al servicio de estos amos extranjeros.
Entonces, un día, sucedió algo que cambió su vida para siempre. Extraños guerreros llegaron a tierra desde enormes botes y derrotaron a los guerreros de sus amos en la batalla. Como resultado de esta pérdida, los chontales ofrecieron a los forasteros tributo en forma de alimentos y esclavizaron a las personas, una de las cuales fue la Malinche.
Después de ser entregada a sus nuevos dueños, la Malinche se hizo amiga de su intérprete. Su nombre era Jerónimo de Aguilar. Ocho años antes, Jerónimo había sido hecho prisionero por los mayas después de que su barco naufragara frente a la costa. Durante este tiempo aprendió el idioma maya, lo que significó que la Malinche podía comunicarse fácilmente con él.
Aguilar le explicó que su pueblo venía de una tierra al otro lado del océano. También le contó lo que había ocurrido durante la reciente batalla entre su pueblo y los españoles. Aunque los chontales eran muy superiores en número, sufrieron grandes pérdidas frente a la tecnología superior de los españoles. Los españoles tenían poderosas armas hechas de metal y armaduras que podían resistir incluso las flechas de piedra más afiladas. Los españoles también montaban caballos, animales poderosos que eran diez veces más fuertes que los ciervos, y todo esto significaba que habían vencido a sus adversarios con facilidad y a gran velocidad.
Los españoles eran herederos de una civilización euroasiática que había desarrollado estilos de vida sedentarios 7.000 años antes que nadie en las Américas.
En términos de desarrollo tecnológico, eso es mucho tiempo. Entonces, si bien los mexicas eran iguales política y culturalmente a los españoles, no habían tenido las condiciones necesarias para descubrir el poder del metal, construir grandes barcos o desarrollar la rueda.
De todos modos, volvamos a la Malinche. Aguilar le dijo que su líder, Hernán Cortés, había oído que existía una nación rica en algún lugar al oeste de las tierras mayas. Hernán Cortés estaba decidido a encontrar, y conquistar, esta nación. Y al hacerlo, tomaría las riquezas de la nación y se haría un nombre en casa como un gran descubridor.
No pasó mucho tiempo antes de que Cortés y su grupo cruzaran a tierras mexicas.
Pronto fueron interceptados por un pequeño grupo mexica. Aguilar dio un paso adelante, con la intención de continuar con su papel de intérprete. Pero ya no estaban en territorio maya; los mexicas hablaban náhuatl, del cual Aguilar no tenía ningún conocimiento. A medida que Cortés se enojaba cada vez más, la Malinche decidió intervenir. Le dijo a Aguilar que estaban hablando el idioma de su pueblo y que ella podía ayudarlo a interpretar.
Hoy en día, Malinche a menudo se pinta como una traidora que ayudó a los colonos a conquistar a sus compañeros indígenas. Pero en ese momento Malinche no tenía un concepto de “indígena” o “nativo”. Para ella, los mexicas eran los que habían conquistado a su propio pueblo y la habían vendido como esclava. Ningún otro indígena estadounidense en ese momento habría cuestionado sus motivos para ayudar a los recién llegados.
Los mexicas en guerra
Moctezuma, el emperador mexica, era un hombre pragmático.
Estos extraños estaban volviendo a sus vecinos en su contra y amenazando la estabilidad de la región. Decidió, finalmente, concederle a Cortés el encuentro que tanto deseaba. Cuando los dos hombres finalmente se encontraron cara a cara en las puertas de Tenochtitlan, intercambiaron regalos. Entonces, Moctezuma anunció que la hospitalidad de Tenochtitlán estaba a disposición de los españoles. Al hospedarlos en su ciudad, Moctezuma podría aprender más sobre estos poderosos recién llegados e identificar sus debilidades.
Los españoles no solo quedaron impresionados; se emocionaron cada vez más. Cortés no podía creer su suerte. Con tanta riqueza que saquear, seguro que volvería rico a España.
Cortés y sus hombres debían quedarse en el palacio de un antiguo emperador. Y durante los siguientes meses, fueron tratados como invitados de honor. Mientras tanto, Moctezuma recopilaba información sobre los españoles.
Un día, Moctezuma recibió información de que se habían avistado trece nuevos barcos españoles. Decidió que era ahora o nunca: ordenó a su pueblo que se preparara para la guerra. Cortés, sin embargo, fue aún más rápido: hizo secuestrar a Moctezuma y llevarlo a los cuarteles españoles. Proclamaron que cualquier intento de rescate resultaría en la ejecución inmediata de Moctezuma. La guerra había comenzado.
Fueron los mexicas quienes atacaron primero. Los guerreros intentaron entrar en la fortaleza, pero fue en vano. Después de muchos días de lucha, Moctezuma fue enviado a los muros de la fortaleza y gritó a su pueblo que depusiera las armas. Sabía que la situación era desesperada y que incluso más españoles estaban en camino. El desequilibrio tecnológico era demasiado grande para vencerlo, proclamó.
Sin embargo, su gente no escuchó. En cambio, decidieron matar de hambre a los españoles y destruyeron todas las calzadas que conectaban la isla con el continente. Si los españoles intentaran escapar, no tendrían adónde huir.
El plan funcionó. Siete días después, Cortés planeó un escape nocturno para él y sus fuerzas. Usarían tablones de madera como puentes improvisados. Y, antes de partir, matarían a Moctezuma. De esa forma, su gente no tendría un líder alrededor del cual reunirse.
De repente, mientras intentaban cruzar tranquilamente el lago, las canoas descendieron sobre ellos desde todas las direcciones. Fue una masacre. La mayoría de los puentes improvisados fueron destruidos; flechas y lanzas llovieron sobre los nadadores españoles y sus aliados locales. Al final de la noche, más de dos tercios de los españoles y sus caballos estaban muertos. Muchos se habían ahogado, agobiados por sus armaduras o por el oro que esperaban sacar de contrabando. Sus aliados nativos sufrieron pérdidas aún mayores.
De vuelta en Tenochtitlán, la alegría de la victoria duró poco. La ciudad entró en estado de luto por la muerte de Moctezuma. Y aunque los españoles se habían ido, sin darse cuenta habían dejado atrás un enemigo mortal e invisible.
Un enemigo invisible
Resultó que la tecnología superior no era lo único que los españoles habían traído del Viejo Mundo. Los recién llegados habían introducido la viruela en Tenochtitlan.
La devastación se extendió rápidamente. A los dos meses de su heroica victoria contra los españoles, más de una cuarta parte de la población de Tenochtitlán estaba muerta.
Mientras tanto, los acontecimientos avanzaban rápidamente fuera de la ciudad. Los estados vecinos, que también se enfrentan a brotes de viruela, se enfrentaron a un ajuste de cuentas. Habían oído hablar de la victoria de los mexicas contra Cortés, pero se estaba corriendo la voz de que miles de refuerzos españoles estaban en camino. Incluso los poderosos mexicas serían incapaces de derrotar a una fuerza tan formidable.
Mantener la historia frente a la conquista
Cortés, ahora en control, finalmente se despojó de cualquier apariencia de diplomacia que había mostrado anteriormente. Cuando los líderes indígenas no revelaron dónde guardaban su oro, fueron torturados. Y si no se encontraba suficiente oro, los prisioneros de guerra eran marcados como esclavos y enviados al Caribe para ser vendidos.
Incluso las mujeres no se libraron de la violencia; muchos fueron obligados a prostituirse. Las cosas se pusieron tan mal que dos años después del nuevo régimen colonial, el rey español emitió una proclama. A sus conquistadores se les dijo que lo detuvieran, en particular, que detuvieran la esclavitud sexual de las mujeres indígenas.
La violencia brutal finalmente disminuyó. Cortés forjó nuevos feudos y los regaló a sus conquistadores. Los habitantes indígenas debían rendir tributo a sus nuevos señores españoles, así como proporcionar cantidades regulares de trabajo manual. Tal fuerza de trabajo se puso inmediatamente en uso en Tenochtitlan. Sobre los escombros se iba a construir una nueva ciudad, junto con un nuevo nombre: Ciudad de México o Ciudad de México.
A lo largo de la década de 1520, llegó un flujo interminable de europeos. Entre ellos estaban los frailes católicos. Su trabajo era librar a la tierra de lo que percibían como una religión pagana y sacrílega, y reemplazarla con el cristianismo. Los frailes comenzaron tratando de convencer a los jefes indígenas de que cambiaran sus costumbres, pero con poco éxito. Algunos caciques, como don Alonso Chimalpopoca, decidieron convertirse para mantener su posición y mantener la paz.
Los frailes luego dirigieron su atención a los hijos del jefe. Si los viejos no escuchaban, en cambio adoctrinaban a toda una generación de príncipes indígenas.
El hijo de don Alonso, Cristóbal, fue uno de estos jóvenes que fueron llevados a la escuela misionera. Regresó a casa tres años después hablando español con fluidez, escribiendo hermosas letras en latín y orando al Dios de Abraham. Las nuevas habilidades de Cristóbal fascinaron a don Alonso. Le explicó a su padre que las letras latinas podían ser entendidas por millones de personas en todo el mundo conocido. Esto estaba en marcado contraste con los símbolos pictográficos indígenas solo entendidos por unos pocos elegidos. Aunque todos los frailes murieran, dijo Cristóbal, las palabras de sus libros seguirían vivas.
Con este conocimiento se dispuso don Alonso a escribir una historia de su pueblo. Él y otros ancianos hablarían, mientras que Cristóbal y otros jóvenes escribirían. Usaban letras latinas, pero escribían fonéticamente en náhuatl. La historia serviría para fines prácticos, esperaba. Por ejemplo, podría funcionar como un registro de los arreglos de tenencia de la tierra y utilizarse como prueba en los nuevos juzgados españoles.
Pero don Alonso sabía que tal obra también debería tener un propósito más profundo. Como jefe, era muy consciente de que los recuerdos del pasado se desvanecían a su alrededor. Podía verlo en su propio hijo. Y sabía que la gente común, que tenía que lidiar con la pobreza extrema, tenía poco tiempo o energía para pasar la historia a la próxima generación.
Don Alonso, junto con los demás que tuvieron la previsión de escribir su historia, resultó tener media razón. Resultó que sus descendientes olvidaron cómo leer las pictografías del pasado. Y en el siglo XVIII se extinguió la tradición de recopilar anales anuales. La historia de los mexicas y sus vecinos se convirtió lentamente en un mito.
Sin embargo, los indígenas del Valle de México no se extinguieron. Continuaron hablando sus idiomas nativos. E incluso con el paso de los siglos, la mayoría mantuvo la conciencia de que descendían de una gran civilización.
Don Alonso estaría encantado de saber que, hoy en día, casi dos millones de personas todavía hablan su idioma. Y mientras muchos aún viven en la pobreza, otros escriben, investigan y enseñan en náhuatl. Algunos poetas indígenas incluso escriben que ahora estamos viviendo bajo el Sexto Sol.