Headscarves and Hymens (por Mona Eltahawy) narra los muchos niveles de abuso que sufren las mujeres en el mundo árabe y lo que las valientes activistas feministas están haciendo al respecto. Estas claves sociales sobre oriente medio describen las diversas formas de opresión que enfrentan las mujeres, desde el matrimonio infantil hasta las pruebas de virginidad, y llaman a una revolución sexual en las naciones islámicas.
Todos los días, las mujeres y las niñas de los países islámicos sufren terribles abusos y represiones mientras el mundo mira para otro lado. Para alentar el cambio y lograr la igualdad de derechos para las mujeres, las mujeres árabes deben reclamar sus derechos y los occidentales deben solidarizarse con ellas.
Cómo es la opresión sistémica de las mujeres árabes
Abre los ojos a la opresión sistémica de las mujeres en los países árabes
Hay mucha controversia en el mundo occidental en torno al velo de las mujeres árabes. Las feministas argumentan que el velo es un medio de opresión impuesto por los hombres; los tradicionalistas responden que el velo es un signo de conciencia cultural. Y los liberales occidentales nos recuerdan amablemente que debemos abstenernos de entrometernos demasiado en los asuntos de otras personas.
Sin embargo, lo que nos falta en estos debates es que el velo es solo uno de los muchos temas relacionados con el tema más amplio de los derechos de las mujeres en los países árabes. Para decirlo con claridad: las mujeres se enfrentan a una situación desesperada en el mundo árabe.
En estas claves, aprenderás sobre la cultura misógina del mundo árabe; cómo la religión y una sociedad dominada por hombres justifican la opresión, el abuso y el castigo de las mujeres; y cómo un naciente movimiento feminista árabe planea liberar a las mujeres de su condición de ciudadanas de segunda clase.
En estas claves sociales, políticas y religiosas de oriente medio, también aprenderás:
- cuál es la diferencia entre un hiyab y un niqab;
- qué le sucede a una mujer saudita cuando no usa el velo; y
- por qué la mutilación genital femenina se considera una “ceremonia” en muchas tierras árabes.
Por qué el mundo árabe es misógino
Las mujeres árabes viven en entornos hostiles y misóginos.
La mayoría de los occidentales son conscientes de que las mujeres en el mundo árabe no disfrutan de los mismos derechos, pero es posible que no sepan del asombroso abuso diario que sufren muchas mujeres.
El autor cree que la religión islámica fomenta la discriminación y su influencia está directamente relacionada con la promoción de una cultura misógina en las naciones árabes.
La misoginia, el odio a las mujeres, es rampante en las áreas de habla árabe de Medio Oriente y África del Norte. Muchas personas en estas regiones suscriben interpretaciones ultraconservadoras del Islam, ideas que generan sociedades obsesionadas con el control de las mujeres.
Esto es especialmente cierto entre los grupos salafistas o los que siguen la secta sunita del Islam, así como en grupos políticos como los Hermanos Musulmanes o las milicias chiítas en Irak. En general, el control social de la mujer y la desigualdad entre los sexos son la norma en todo el mundo islámico.
En muchos lugares, los asuntos familiares son manejados por tribunales religiosos que hacen cumplir las leyes islámicas. Se supone que estas leyes protegen a las familias, pero no previenen atrocidades como el matrimonio infantil, la violación conyugal, el acoso sexual y la violencia doméstica.
En Egipto, por ejemplo, un tribunal puede decidir que un hombre egipcio puede golpear a su esposa con “buenas intenciones” y no enfrentar ninguna consecuencia. En Yemen, en 2013, una niña de ocho años fue obligada a casarse con un hombre cinco veces mayor que ella. Murió en su noche de bodas a causa de la hemorragia interna que sufrió como resultado de la violación de su marido.
Pero a pesar de casos tan horribles, las voces a favor del matrimonio infantil prevalecen más que las que se oponen. Los clérigos yemeníes esencialmente apoyan la pedofilia al hacer referencia al ejemplo del profeta Mahoma, cuya segunda esposa era una niña cuando se casaron.
Debido a prácticas como el matrimonio infantil, el informe Global Gender Gap del Foro Económico Mundial, que mide los niveles de desigualdad, encontró que ningún país árabe calificó para aparecer en la lista de los 100 países que trabajan para cerrar la brecha de género.
Marruecos, una nación que ha sido elogiada cuestionablemente por apoyar políticas familiares “progresistas”, figuraba en el puesto 129; Yemen apareció al final de la lista.
Si bien la situación de las mujeres en muchas naciones de habla árabe es grave, muchas personas no son conscientes de los detalles de cómo es ser una mujer árabe en la vida diaria. Averigüemos por qué.
El silencio de los liberales occidentales
Cuando se trata de misoginia, las mujeres árabes y los liberales occidentales permanecen mayormente en silencio.
Dado que se criaron en una cultura que premia la obediencia, las mujeres árabes a menudo no saben cómo expresar sus sentimientos hacia sus opresores masculinos. Al mismo tiempo, las personas que viven en países occidentales a menudo evitan criticar directamente lo que se considera un comportamiento misógino.
Aquí hay algunas razones por las que el silencio es tan frecuente entre ambos grupos.
Las mujeres árabes suelen permanecer en silencio para evitar avergonzar a sus comunidades. Una mujer que es crítica con las “normas” sociales corre el riesgo de exponer a amigos y familiares a investigaciones de fuerzas internas, como miembros de la comunidad o la policía, por lo que podría sentirse avergonzada; también corre el riesgo de llamar la atención de fuerzas externas, como los islamófobos que buscan alguna justificación en sus críticas a la sociedad musulmana.
Por lo tanto, se necesita una enorme cantidad de coraje para que una feminista árabe luche por los derechos de las mujeres y admita que la sociedad musulmana es inherentemente misógina.
La autora cree que este coraje es comparable al que encontraron las mujeres estadounidenses de color cuando alzaron sus voces contra el sexismo en la comunidad negra, a pesar de las preocupaciones de lastimar a las personas a su alrededor.
Por el contrario, muchos liberales occidentales guardan silencio sobre los derechos de las mujeres árabes porque quieren “respetar” otras formas de vida. Esto no es sorprendente, ya que la sociedad occidental tiene una tendencia a apoyar el relativismo cultural o el doble rasero que, en este caso, se utilizan para justificar la no participación en la lucha por la igualdad.
En un artículo publicado en Foreign Policy en 2012, la autora criticó a los occidentales por su apoyo tácito a los aspectos más conservadores de las sociedades árabes y por no abordar el estatus secundario de las mujeres árabes en la sociedad.
Afortunadamente, las feministas árabes a lo largo de la historia, contra viento y marea, han reunido el coraje para alzar la voz. El autor sigue los pasos de estas valientes mujeres.
La opción para llevar pañuelo
Si bien hay muchas razones para usar un pañuelo en la cabeza, las mujeres árabes tienen pocas opciones al respecto.
Las sociedades islámicas conservadoras esperan que las mujeres se cubran la cara. Pero pocos críticos han mirado detrás del velo, por así decirlo, de esta costumbre religiosa para entender cómo surgió.
En el mundo árabe, hay dos formas de llevar el velo. El hijab cubre la cabeza y el pecho. El niqab cubre la cabeza, el pecho y la cara.
Las interpretaciones del Corán y el Hadiz, una colección de historias atribuidas al profeta Mahoma, instruyen a las mujeres a cubrirse por completo, excepto la cara y las manos. Una mujer que lleva velo, entonces, es considerada piadosa, modesta y respetuosa de la tradición.
Si bien la costumbre está motivada principalmente por creencias religiosas, la elección de cubrirse con un velo también puede ser personal.
Para otras mujeres, usar un velo es una forma de ganar libertad en una sociedad dominada por hombres que responsabiliza a las mujeres por el deseo que despiertan en los hombres.
Otros usan el velo para protegerse del acoso sexual. La autora comenzó a llevar velo a la edad de 16 años en Arabia Saudita, tras una peregrinación a La Meca durante la cual fue acosada dos veces.
Pero la opción de usar un pañuelo en la cabeza existe solo para una fracción de las mujeres árabes, en su mayoría las de medios privilegiados. Esto necesita cambiar. La autora llevó un velo hasta los 25 años; la decisión de dejar de usar el velo fue mucho más difícil que la elección de ponérselo.
Habiendo crecido en una familia adinerada, la autora es consciente del privilegio que disfrutaba, teniendo la opción de usar o no el velo. En Arabia Saudita, la policía moral patrulla las calles; una mujer sin velo, además de enfrentar el estigma social, podría terminar siendo azotada o incluso encarcelada.
En otros países, se considera que las mujeres árabes sin velo avergüenzan a sus familias y a sí mismas. Por lo tanto, hasta que los derechos de las mujeres tengan prioridad sobre las costumbres religiosas, las mujeres no tienen elección.
El velo no es la única costumbre en la que las mujeres de los países árabes sufren opresión. Una tradición que es potencialmente aún más dañina es la de preservar el himen de una mujer para su noche de bodas.
La virginidad en los países árabes
La virginidad se considera sagrada, por lo que las niñas árabes están “protegidas” con mutilaciones genitales peligrosas, a menudo mortales.
Si bien la sociedad árabe exige que sus mujeres estén cubiertas, aumenta las apuestas cuando se trata de sexo. Para muchas culturas árabes, es de vital importancia que el himen de una mujer esté «protegido».
Un himen intacto, la pequeña membrana que cubre parcialmente la abertura de la vagina de una mujer, se cree tanto históricamente como en muchos círculos no científicos como un garante de la virginidad. Por lo tanto, el estado del himen de una mujer antes del matrimonio es vigilado diligentemente por familias musulmanas y clérigos.
Estos defensores de la pureza creen que el himen de una niña debe permanecer intacto hasta la noche de bodas. La presión de esta “norma” cultural hace que muchas madres avergüencen a sus hijas si se atreven a explorar su sexualidad.
Para asegurar la virginidad, algunas sociedades árabes “protegen” a las niñas mediante la dañina mutilación de sus genitales.
En general, las familias se comprometen con tal acto ya que está en juego su honor; en algunos casos, si se descubre que una chica árabe tiene el himen dañado antes del matrimonio, será asesinada para evitar la vergüenza.
La práctica de la mutilación genital femenina (MGF) tiene por objeto controlar el impulso sexual de las niñas árabes y así “proteger” su himen. La MGF implica la extirpación parcial o completa de los genitales externos de una niña.
El resultado previsto de este procedimiento es disminuir el deseo sexual de una niña y así mantener su virginidad, así como también mantenerla fiel a su esposo una vez que esté casada. Incluso es común que las madres traigan a sus hijas a las “ceremonias” de la mutilación genital femenina para recordarles a las mujeres jóvenes lo que se espera de ellas.
Sin embargo, la MGF hace poco por disminuir el deseo sexual femenino, pero es menos probable que las víctimas de la MGF experimenten placer durante las relaciones sexuales.
Un punto clave sobre la MGF es que es una práctica cultural y no religiosa. En países como Egipto, por ejemplo, se mutilan a las niñas musulmanas y cristianas, aunque no se menciona la mutilación genital femenina ni en el Corán ni en la Biblia. En contraste, las historias en el Corán y el Hadiz discuten la importancia del placer femenino.
Las víctimas de la mutilación genital femenina a menudo se quejan de sangrado o problemas para orinar; posteriormente, pueden sufrir infecciones, infertilidad y complicaciones en el parto. Algunas niñas incluso mueren durante o después del procedimiento.
Hoy en día, la MGF es considerada una violación de los derechos humanos por las Naciones Unidas y la Organización Mundial de la Salud.
El acoso en el hogar de las mujeres árabes
Las mujeres árabes enfrentan acoso sexual y abuso físico tanto en público como en el hogar.
Las mujeres que viven en los países árabes se enfrentan constantemente a la amenaza del abuso. Fuera del hogar son frecuentemente acosadas sexualmente; la policía también representa una amenaza; y, a menudo, el hogar no es una zona segura.
Según una encuesta de las Naciones Unidas de 2013, el 99,3 por ciento de las mujeres egipcias informaron haber sufrido acoso sexual en público, la mayoría de los casos fueron contacto físico o ataques verbales no solicitados.
Sin embargo, una vez que ocurre un caso de acoso sexual, los problemas se agravan ya que las mujeres víctimas tienen prácticamente cero derechos.
Una mujer abusada como Dalal, una niña jordana de 16 años, terminó en un matrimonio forzado con su violador. A menudo, los hombres pueden evitar el castigo o la vergüenza social por sus crímenes casándose con sus víctimas.
Y si una víctima acude a la policía, el peligro no hace más que aumentar. En Egipto, por ejemplo, la policía realiza “pruebas de virginidad”, esencialmente una forma de violación. Durante una prueba de este tipo, un hombre disfrazado de médico «controla» para ver si el himen de una mujer todavía está intacto.
La autora y otras 12 mujeres fueron agredidas sexualmente por las fuerzas de seguridad después de una protesta por los derechos de las mujeres en Egipto en noviembre de 2011. El brazo y la mano de la autora fueron fracturados durante la agresión.
Entonces, la esfera pública no es un lugar seguro para las mujeres árabes. Sin embargo, el hogar también es peligroso, ya que las mujeres son literalmente propiedad de sus maridos.
Muchas sociedades árabes se basan en la sharia, o leyes religiosas basadas en el Corán, para resolver problemas de abuso doméstico. Sin embargo, estas leyes solo protegen a los hombres. Los pocos gobiernos islámicos que han aprobado leyes nacionales sobre abuso doméstico, como Arabia Saudita, a menudo no las hacen cumplir.
En Irak, por ejemplo, un hombre se enfrenta a un máximo de tres años de prisión por asesinar a su esposa, a diferencia de la cadena perpetua en la mayoría de los demás países occidentales. En los Emiratos Árabes Unidos, los clérigos alientan a los hombres a disciplinar a sus esposas e hijas, siempre que puedan hacerlo sin dejar marcas.
Para colmo de males, se culpa a muchas víctimas de la violencia doméstica en los países árabes de provocar los ataques contra ellas mismas.
Cómo internet puede ayudar a las mujeres árabes
Las feministas árabes están utilizando Internet para llegar a otras mujeres, lo que genera un cambio significativo.
A pesar del miedo constante al trato represivo, degradante o incluso violento, las mujeres árabes están comenzando a tomar una posición contra la misoginia en la sociedad.
Si bien muchas naciones árabes que siguen la ley sharia sostienen que las mujeres no están preparadas para recibir un trato igualitario en la sociedad, las activistas feministas árabes están demostrando valientemente que están equivocadas.
En Arabia Saudita, la familia real entregó su autoridad sobre los asuntos domésticos a los clérigos estatales, por lo que cualquier reforma contra las normas de la sharia sería interpretada por las autoridades como un ataque al Islam. Los gobernantes lo hicieron porque preferían insistir en que las mujeres no están preparadas para el cambio que arriesgarse a la indignación clerical.
Los clérigos siempre han sostenido que las niñas que practican deportes eran un paso peligroso hacia la occidentalización. Los saudíes han prohibido durante mucho tiempo que las mujeres practiquen deportes o participen en el equipo olímpico del país.
Sin embargo, en 2008, la activista Wajeha al-Huwaider lanzó una campaña en línea para protestar por la prohibición. Con una respuesta abrumadoramente positiva, en 2012, el equipo olímpico saudita tenía dos miembros femeninos.
Internet es una poderosa plataforma para el cambio social. En 2011, una mujer saudí llamada Manal al-Sharif fue detenida por conducir un automóvil y encarcelada durante nueve días. La ley saudí prohíbe que las mujeres conduzcan; en general, la libertad de movimiento de las mujeres sin un acompañante masculino está estrictamente restringida.
Una vez que al-Sharif publicó en línea un video de ella conduciendo un automóvil, provocó que otras 12 mujeres también subieran videos de ellas mismas conduciendo, lo que provocó una ola de apoyo en línea para cambiar la ley restrictiva.
Estas protestas en línea son una prueba irrefutable de que las mujeres árabes no solo están listas para el cambio, sino que lo exigen.
Movimientos revolucionarios de liberación
Incluso durante los movimientos revolucionarios de liberación, las mujeres han tenido que combatir la violencia sexual.
Mientras que las feministas de hoy luchan por los derechos de las mujeres, tal activismo en el Medio Oriente no es nada nuevo. La acción feminista en el mundo árabe se remonta a 1923, cuando la feminista egipcia Huda Sha’arawi inició un movimiento para que las mujeres se quitaran el velo.
Más recientemente, las mujeres árabes en 2010 y 2011 salieron a las calles durante la Primavera Árabe, participando en manifestaciones contra los regímenes gubernamentales opresores.
Desafortunadamente, durante muchas protestas, las mujeres continuaron sufriendo violencia sexual a manos de figuras de autoridad y compañeros de protesta.
Las mujeres en Siria que participaron en las protestas contra el presidente Bashar al-Assad fueron violadas y torturadas por leales. Muchas mujeres que protestaban en Egipto contra el gobierno del presidente Hosni Mubarak fueron agredidas sexualmente por personas en la enorme multitud.
En 2014, durante la toma de posesión presidencial de Abdel Fattah el-Sisi, una mujer fue violada en grupo en la plaza Tahrir de El Cairo. No fue hasta que los grupos de derechos de las mujeres y las iniciativas como HarassMap y Tahrir Bodyguard pusieron su poder detrás del problema que el gobierno finalmente aceptó la violencia sexual en las calles de Egipto y tomó medidas para detenerla.
Pero mientras las mujeres árabes siguen siendo violentamente reprimidas, incluso durante los movimientos sociales que reclaman la liberación para todas las personas, continúan luchando por la igualdad de derechos y el cambio social.
Después de todo, las revoluciones políticas que no abordan el abuso social y sexual nunca transformarán el statu quo misógino.
Un paso positivo para abordar estos problemas es la introducción de la educación sexual en regiones donde las mujeres sufren de manera desproporcionada la violencia sexual. Esto podría ayudar a cambiar las leyes represivas, como las que prohíben las relaciones sexuales extramatrimoniales y permiten que los violadores se casen con sus víctimas.
Y finalmente, el cambio positivo solo puede provenir de personas que hablan. La autora está haciendo su parte al poner sus creencias en palabras y sabe que todos tienen un papel que desempeñar.
¡Aquellos que no pueden pelear físicamente en las calles deben tomar una posición por cualquier medio que puedan!