Killing the Killers (por Bill O’Reilly y Martin Dugard) te sumerge en lo más profundo de la guerra global contra el terrorismo. A medida que examina el papel de Al-Qaeda, ISIS y el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, se mueve a través de todos los teatros de acción, incluidos Irak, Siria, Yemen, Irán y Afganistán. Es el undécimo libro de la exitosa serie Killing.
Aprende sobre el general Qasem Soleimani desde sus inicios hasta su fatídico final
Si bien Killing the Killers de Bill O’Reilly y Martin Dugard cubre la guerra contra el terrorismo desde 2014 hasta 2020, es imposible para nosotros capturarlo todo en un solo resumen. Entonces hemos optado por brindar una instantánea del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, o IRGC, y un retrato de un hombre en particular: el líder del IRGC, el general Qasem Soleimani.
Durante su vida, Qasem Soleimani podría haber sido confundido con cualquier otro hombre iraní devoto. Vivía en Teherán con su esposa y cinco hijos, tres niños y dos niñas. Se levantaba a las 4:00 am cada mañana. Tenía problemas con la próstata, para los que tomaba medicamentos, y luchó contra el dolor de espalda. Se mostró tanto religioso como amable, aunque a veces severo y dogmático. Si un no iraní se lo encontrara en las calles de Teherán, no tendría forma de saber qué hay detrás de esta fachada.
En 2015, en medio de la batalla contra ISIS en su bastión en Tikrit, Soleimani salió de las sombras. Se dejó fotografiar por primera vez; vistiendo uniforme de soldado con charreteras de general, se arrodilló en oración en medio del desierto. En las redes sociales, muchos notaron su hermoso rostro sin arrugas. Sus ojos oscuros, cejas negras y barba gris bien recortada iban acompañados de una sonrisa amable.
En el momento en que se tomó la fotografía, Soleimani y sus fuerzas ya eran responsables de miles de muertes. Había orquestado ataques terroristas en Somalia, India y Tailandia, sus fuerzas no se comportaron mejor que ISIS: secuestraron y ejecutaron a civiles, violaron mujeres e incendiaron las casas de las personas.
Veremos el rápido ascenso de Soleimani, así como los eventos que llevaron a su asesinato en 2020, incluido este.
En estas claves del terrorismo actual, aprenderás
- cuando Soleimani llegó a detestar a EE.UU.;
- sobre dos cartas, una de Soleimani, la otra enviada a él; y
- cuál fue el último sonido aterrador que escuchó Soleimani.
Por qué Soleimani gana protagonismo
Hagamos un viaje de regreso a 1979, el año de la revolución iraní. El sha de Irán huyó del país, perseguido por seguidores del ayatolá Ruhollah Khomeini, un revolucionario musulmán chiíta que estuvo exiliado durante 15 años. Habiendo regresado a Irán, Jomeini ahora necesita una fuerza militar para mantener su control del poder. Establece el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, o IRGC. Se une un joven de 22 años sin experiencia militar: Qasem Soleimani.
La vida en el IRGC le sienta bien. Demuestra ser un comandante capaz y pronto es invitado a un campo de entrenamiento de élite, donde sobresale. Incluso rechaza la licencia por enfermedad cuando accidentalmente recibe un disparo en el brazo.
En septiembre de 1980, Irak invade Irán y estalla una amarga guerra. Soleimani se encuentra al frente, al frente de una compañía militar. La guerra continúa durante ocho años y Soleimani asciende rápidamente de rango. Es durante este tiempo que llega a creer que Irak debería, a partir de ese momento, permanecer débil, incapaz de amenazar a Irán nunca más. Es una filosofía que luego extiende a todos los países de la región. Y, dado que EE. UU. estaba alineado con los iraquíes, comienza a creer que EE. UU. debe ser destruido. La guerra termina en un punto muerto con más de 100.000 soldados muertos en ambos bandos.
Avance una década, desde el final de la guerra hasta 1997, y Soleimani se ha convertido en comandante del brazo de inteligencia especial del IRGC: la Fuerza Quds. Desde su posición de poder, Soleimani, ahora general, comienza a librar “guerras secretas” en varios frentes: en Europa, África, Medio Oriente, Afganistán y Pakistán.
Durante los próximos años, Quds se concentrará en reclutar y entrenar facciones terroristas y fomentar la insurrección. Bajo Soleimani, continuará brindando apoyo a las facciones musulmanas que luchan en la guerra de Bosnia. Entrenará y armará a Hamás ya la Yihad Islámica en Palestina. Brindará apoyo al régimen del presidente Bashar al-Assad en Siria, así como a los militantes Houthi que luchan contra las fuerzas de Arabia Saudita en Yemen. Y, en Afganistán, la Fuerza Quds trabajará con los talibanes para matar estadounidenses.
En 2003, Estados Unidos invade Irak con órdenes de sacar a Saddam Hussein del poder. Aunque su odio por Saddam es fuerte, el odio de Soleimani hacia Estados Unidos crece aún más. Supervisa el suministro de materiales para que los iraquíes ataquen a las fuerzas estadounidenses. Las fuerzas iraníes colocan bombas en las superficies de las carreteras para destruir los vehículos estadounidenses y atacan las bases estadounidenses. Y mientras todo esto sucede, el poder de Soleimani crece.
En 2013, el ex oficial de la CIA John Maguire llamó a Soleimani “el agente más poderoso del mundo en la actualidad”. Y añade: “nadie ha oído hablar nunca de él”.
Sin embargo, el propio Soleimani no es tímido con respecto a la autopromoción. Incluso le escribe al comandante de las fuerzas estadounidenses en Irak, el general David Petraeus: “Yo, Qasem Soleimani, controlo la política de Irán con respecto a Irak, Líbano, Gaza y Afganistán”.
Qué supuso la captura de Tikrit
La captura de Tikrit por las fuerzas iraníes fue un duro golpe simbólico y táctico para ISIS
Irán siempre ha buscado contener a los musulmanes sunitas que viven en Irak; Los musulmanes en Irán son mayoritariamente chiítas. En marzo de 2015, no es diferente: para los iraníes, los terroristas sunitas de ISIS son enemigos. Están menos que complacidos por el éxito de ISIS en establecer su califato en suelo iraquí, por lo que no sorprende cuando Soleimani lanza un ataque con 20,000 combatientes militares chiítas.
Tikrit ha sido controlado por ISIS desde 2014. La ciudad no es enorme, pero es significativa, tanto simbólica como tácticamente. Fue el lugar de nacimiento del ex dictador iraquí, Saddam Hussein. Y se encuentra a orillas del Tigris, a medio camino entre Bagdad al sur y Mosela al norte.
Las probabilidades para los 4.000 combatientes de ISIS no parecen buenas; son ampliamente superados en número por los 20.000 iraníes. Y luego vienen aún más malas noticias para ISIS: su líder, Abu Bakr al-Baghdadi, resultó gravemente herido por un ataque con aviones no tripulados estadounidenses. Las operaciones han sido entregadas a su adjunto.
Mientras los combatientes de ISIS esperan a los iraníes, las explosiones de los cohetes lanzados por las fuerzas de Soleimani iluminan el cielo. No hay nada que las fuerzas de al-Baghdadi en Tikrit puedan hacer para detener el avance de las fuerzas iraníes.
Mientras tanto, a menos de 100 millas de distancia, las fuerzas estadounidenses están atacando desde el aire la ciudad de Kirkuk, controlada por ISIS, en coordinación con las fuerzas terrestres kurdas turcas. ISIS se enfrenta a ataques en dos frentes simultáneamente: ataques llevados a cabo por rivales acérrimos, Estados Unidos e Irán. Pero no importa. ISIS está en retirada.
ISIS y al-Baghdadi ocupan un lugar central
Son las 10:09 am del 2 de diciembre de 2015. En Washington, DC, el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes está discutiendo la amenaza de ISIS. Todos en la sala han sido informados sobre ISIS y al-Baghdadi. Más de 1200 personas han muerto en sus manos en ataques terroristas, sin incluir las miles de víctimas en Irak y Siria.
Apenas han pasado tres semanas desde que una campaña de atentados en París conmocionó al mundo. Los ataques, en el Stade de France, en el teatro Bataclan y en otros lugares de la ciudad, han dejado 130 muertos inocentes.
Incluso con estos ataques frescos en sus mentes, la atención del comité se dirige al IRGC y al general Soleimani, de 58 años, considerado por muchos como una amenaza mucho mayor que ISIS y su líder. El presidente del comité, Ed Royce, habla sobre el apoyo del IRGC al terrorismo internacional, los abusos de los derechos humanos y la proliferación nuclear. Argumenta que el IRGC ha convertido a Irán en la amenaza que es. Otro político dice que aunque al-Baghdadi es una buena figura decorativa para ISIS, solo será un pequeño paso atrás cuando sea reemplazado. Pero Soleimani es brillante: “en otra vida, alguien que dirigiría Microsoft”, y su eliminación resultará en una pérdida irrecuperable de liderazgo e inteligencia.
En total, las discusiones de la reunión del comité duran dos horas, pero Soleimani ha sido nombrado solo dos veces.
ISIS ha sido expulsado de Tikrit y Soleimani ha desaparecido en las sombras. La retirada de al-Baghdadi e ISIS una vez más ocupan el centro del escenario cuando esa misma tarde una pareja paquistaní, inspirada por ISIS, ataca un edificio del departamento de salud local en San Bernardino, California, dejando 14 estadounidenses muertos.
Carta de Pompeo a Soleimani
En noviembre de 2017, Soleimani le escribe al líder supremo de Irán, el ayatolá Seyyed Ali Khamenei, para confirmar su victoria estratégica sobre ISIS en Siria. No es solo una victoria estratégica, sino también una venganza por un ataque humillante de ISIS en el corazón de la capital iraní, Teherán.
Hace cinco meses, un ataque sorpresa de siete combatientes de ISIS resultó en 17 muertos y 43 heridos, el primer ataque de este tipo en suelo iraní.
Ahora, la ciudadela de Abu Kamal, el último bastión de ISIS en Siria, ha sido capturada. Las fotos de Soleimani al mando de sus tropas, tranquilas, profesionales y rodeadas de guardaespaldas, son omnipresentes en los medios.
Su carta habla de jóvenes de ISIS que se hacen estallar en ataques suicidas en nombre del Islam. Pero luego gira y dirige su energía hacia el mayor enemigo de Irán: Estados Unidos. Afirma que “todos estos crímenes fueron tramados y llevados a cabo por los líderes y organizaciones vinculadas a los Estados Unidos”.
A siete mil millas de distancia, Mike Pompeo, director de la Agencia Central de Inteligencia de EE. UU., ha estado siguiendo de cerca la situación. Tiene una historia con Soleimani que se remonta a la Guerra del Golfo. Pompeo deja en claro que Estados Unidos “lo responsabilizará a él y a Irán por cualquier ataque a los intereses estadounidenses en Irak por parte de las fuerzas que están bajo su control”. Incluso va tan lejos como para enviarle a Soleimani una carta diciendo que Estados Unidos tomará represalias agresivas en respuesta a cualquier terrorismo patrocinado por Irán. Soleimani no acepta ni lee la carta, pero el mensaje ha sido recibido.
Estados Unidos está claramente en guerra con Soleimani.
Y también lo es al-Baghdadi, que ha desaparecido cuando Soleimani se acerca. Él planea matar a Soleimani.
El presidente Trump planea eliminar ambos. Se emiten órdenes de muerte contra ellos. Bajo Trump, todas, y eso significa todas , las amenazas terroristas deben ser eliminadas.
Cómo murieron los líderes de ISIS
Son las 9:15 p. m. del 30 de enero de 2018. En Washington, el presidente Trump pronuncia su primer discurso sobre el Estado de la Unión. Tiene mucho de qué hablar. Pero alrededor de los 40 minutos, su atención cambia a la guerra contra el terrorismo. Hace un año, prometió “el desarrollo de un nuevo plan para derrotar a ISIS”. Y su postura agresiva ha estado funcionando.
De hecho, ISIS ya ha perdido el 95 por ciento de su territorio. Pero, a pesar de eso, los ataques contra objetivos estadounidenses no se han detenido.
Dos semanas después del discurso, Ismael al-Ethawi, de 55 años, principal lugarteniente de al-Baghdadi responsable de lapidaciones, decapitaciones y arrojar personas desde los tejados, es arrestado en Turquía. Los turcos extraen información, incluidos detalles de las casas y movimientos secretos de al-Baghdadi en Siria, que pasan rápidamente a las autoridades iraquíes ya la CIA.
Usando las revelaciones de al-Ethawi y su teléfono celular, la CIA tiende una trampa. Cuatro importantes líderes de ISIS responden a los mensajes de texto del teléfono de al-Ethawi y hacen arreglos para reunirse en un “lugar seguro” en Irak. Son rápidamente detenidos. Ninguno de ellos, ni al-Ethawi, se vuelve a ver en público. De hecho, su destino nunca ha sido revelado. El liderazgo de ISIS ha sufrido un duro golpe.
A pesar de todos sus intentos por permanecer oculto, finalmente se descubre el paradero de al-Baghdadi gracias a dos golpes de suerte. Primero, una de sus muchas esposas y un mensajero que actúa como su guardaespaldas son arrestados. Revelan que al-Baghdadi vive en un complejo en la cima de una colina en Barisha. Luego, un árabe cuya identidad permanece en secreto traiciona a al-Baghdadi y proporciona a la CIA información privilegiada sobre el complejo arreglo. La escena está lista.
27 de octubre de 2019, 1:10 a. m.: Night Stalkers, algunos de los mejores aviadores del Ejército de EE. UU., se están acercando al recinto de al-Baghdadi en Black Hawks y Chinooks. Son vistos y están bajo fuego. Nadie está herido. Responden disparando ametralladoras de los Black Hawks. Sus objetivos ISIS son neutralizados.
Los Black Hawks aterrizan fuera del complejo y un equipo de Delta Force de diez hombres salta y se dispersa. Hacen agujeros en la pared del recinto y se preparan para entrar en los edificios. Solo diez minutos después de aterrizar, un soldado grita en árabe solicitando la rendición de al-Baghdadi.
Aparecen mujeres y niños. Los registran rápidamente y luego los llevan a un helicóptero que los espera. Informan a los soldados que al menos cuatro combatientes de ISIS están en el complejo junto con al-Baghdadi y dos de sus hijos.
El árabe que traicionó a al-Baghdadi está dentro de la residencia de al-Baghdadi y se da a conocer a los soldados que se acercan. Van de una habitación a otra rápidamente. Cuatro mujeres, dos de las cuales están casadas con al-Baghdadi, se encuentran usando chalecos suicidas. Uno alcanza a detonar su chaleco. Sin dudarlo, los cuatro reciben un disparo en la cabeza. En otro lugar, dos combatientes de ISIS son asesinados a tiros tratando de detonar explosivos.
Conan, un perro militar belga malinois, sigue a al-Baghdadi por los túneles de escape; al-Baghdadi está atrapado. Él tira a sus dos hijos pequeños que están con él a su lado. Momentos después, detona su chaleco suicida, matándose a sí mismo y a los niños al instante. Su cabeza permanece intacta. Más tarde, junto con las pruebas de ADN, esto le permite a Delta Force saber que tienen a su hombre.
A la mañana siguiente, de vuelta en Washington, Trump habla desde la Casa Blanca. “Anoche, Estados Unidos llevó ante la justicia al líder terrorista mundial”, proclama. “Abu Bakr al-Baghdadi está muerto”.
La respuesta mundial es positiva. Incluso Rusia aplaude el resultado. Pero en Irán, Soleimani está menos que impresionado. Y por un tiempo, ISIS se niega incluso a reconocer que su líder está muerto.
Qué sucedió en el conflicto entre EE.UU e Irán
A fines de 2019, la tensión entre EE. UU. e Irán aumenta de manera inconmensurable.
Son las 7:20 p. m. del 27 de diciembre de 2019. Ubicación: Kirkuk, Irak. En Camp K-1, una base militar conjunta iraquí-estadounidense, la cena acaba de terminar. Los cohetes Katyusha de cinco pies de largo caen inesperadamente, principalmente en el lado estadounidense del campamento. Cuatro miembros del servicio estadounidense y dos miembros del personal de seguridad iraquíes resultan heridos y un contratista civil estadounidense, Nawres Hamid, muere.
Ya ha habido otros once incidentes con cohetes desde noviembre, pero, hasta ahora, nadie ha muerto. Se toma como un acto de guerra. El secretario de Estado de los Estados Unidos, Mike Pompeo, recuerda a los iraníes que los ataques orquestados por ellos “serán respondidos con una respuesta decisiva de los Estados Unidos”.
Un día después, 3.000 millas al sur de Irak, en Mogadishu, Somalia, terroristas de al-Qaeda respaldados por Irán hacen explotar un camión bomba en un puesto de control de seguridad concurrido. Noventa están muertos. Ciento veinte están heridos. Pompeo anuncia que ha llegado el momento de esa respuesta decisiva.
A la mañana siguiente, a las 11:00 a. m., los F-15E Strike Eagles de la Fuerza Aérea de EE. UU. lanzan bombas guiadas con precisión sobre sus objetivos preseleccionados: tres depósitos de municiones iraníes en Irak y dos en Siria. Veinticinco mueren en los ataques y 55 resultan heridos.
Mientras tanto, en Somalia, aviones estadounidenses, junto con el gobierno somalí, atacan y matan a los cuatro militantes responsables del atentado en Mogadiscio.
Irán promete venganza: una dura respuesta a las fuerzas estadounidenses en Irak. Pompeo reitera que Estados Unidos no tolerará acciones iraníes que pongan en riesgo la vida de estadounidenses.
Vispera de Año Nuevo. La tensión aumenta en Bagdad después de tres meses de protestas contra los iraníes por parte de musulmanes sunitas. Los contramanifestantes respaldados por Irán ya están en la mezcla. Y esta noche, un tercer grupo, los dolientes de los milicianos muertos en el bombardeo estadounidense hace dos días, se suman al enfrentamiento. Lanzan piedras a la Embajada de Estados Unidos y gritan “Muerte a Estados Unidos”. Eventualmente, rompen las paredes exteriores de la embajada, ingresan a las instalaciones de almacenamiento y saquean los archivos. Los marines estadounidenses apuntan con sus armas a la multitud desde puntos de vista en lo alto del edificio de la embajada.
Trump tuitea: “. . . Irán está orquestando un ataque contra la embajada de Estados Unidos en Irak. Ellos serán totalmente responsables”.
Mil milicianos pasan la noche rodeando la embajada. Los estadounidenses están atrapados. Los iraquíes no intervienen. Finalmente, los marines estadounidenses disparan gases lacrimógenos y dos helicópteros artillados se acercan para amenazar a la turba, que se dispersa.
Cuando el asedio a la embajada llega a su fin, Soleimani hace planes para una nueva ola de ataques contra las tropas estadounidenses. Se sube a un avión sirio para llevarlo de Damasco a Bagdad.
Una mano cortada y un anillo distintivo es todo lo que queda
Son las 12:32 a. m. del 3 de enero de 2020. El general Qasem Soleimani está sentado en la primera fila de un Airbus A320 que aterriza en el Aeropuerto Internacional de Bagdad en Irak después de su vuelo de una hora desde la capital siria. Lo acompañan dos guardaespaldas leales a Quds y dos funcionarios iraníes de alto nivel. Soleimani confía en cada uno de ellos implícitamente.
Desembarcan y se encuentran con Abu Mahdi al-Muhandis, fundador de la milicia Kataib Hezbollah. Se marchan juntos en dos todoterrenos. Soleimani cree que está completamente a salvo. Pero en ese momento, los dos autos están siendo seguidos desde 20,000 pies por al menos dos drones MQ-9 Reaper.
Gina Haspel, directora de la CIA, ha estado rastreando los movimientos de Soleimani. Ella sabe que Soleimani se está reuniendo con aliados de las milicias en Irak para planear ataques contra las tropas estadounidenses. También sabe que es hora de lidiar con Soleimani, y Trump ya firmó una intervención letal luego del ataque a la embajada de Bagdad. Soleimani ha estado en la lista de los terroristas más buscados de Estados Unidos durante años, pero hasta ahora ha evadido los intentos de asesinato. Ahora, sin embargo, su ubicación e intención de dañar a las tropas estadounidenses están fuera de toda duda.
Cada dron mide 36 pies de largo con una envergadura de 20 metros y pesa 5 toneladas, incluido el combustible y las armas. Cada uno tiene una cámara capaz de fotografiar claramente palabras en una pelota de golf desde 3 millas de distancia. Ahora, esas cámaras están enfocadas en los vehículos de Soleimani.
Los pilotos de la Fuerza Aérea monitorean cada Reaper desde la Base de la Fuerza Aérea Creech, a 32 millas de Las Vegas. Supervisan los dos SUV en pantallas de video. Son los únicos dos vehículos en la carretera en este momento, pero una vez que se dirijan a Bagdad, se mezclarán con los otros autos.
A las 2:55 pm en Las Vegas, llega la orden. Son las 00:55 en Bagdad. Soleimani está sentado en la parte trasera de una de las camionetas con Mahdi al-Muhandis. El único sonido es el de su conversación, probablemente discusiones sobre las próximas atrocidades que se desatarán en los EE. UU.
Luego viene un sonido repentino y aterrador: el rugido de un cohete Hellfire en una fracción de segundo, el último sonido que escucha Soleimani. Dos misiles se estrellan contra su coche. Un tercer y cuarto golpe contra el segundo coche. Los vehículos están destruidos: quedan dos montículos de metal en llamas. Todos están quemados más allá del reconocimiento, pero de alguna manera la mano cortada de Soleimani se ha arrojado y se puede ver en el arcén de la carretera, identificable por su distintivo anillo plateado y rojo.
Epílogo
Un asesino en masa estaba muerto. Los iraníes protestaron, pero su protesta fue silenciada. Las manifestaciones en todo el mundo pronto se convirtieron en ira y disgusto, en los Estados Unidos. No pasó mucho tiempo antes de que Trump y los EE. UU. fueran retratados como los villanos.
Los canales de noticias en los EE. UU. transmitieron programas donde los comentaristas dieron diferentes puntos de vista. ¿Hubiera sido menos peligroso mantener con vida a Soleimani? ¿Los beneficios superaron los riesgos?
Trump dio un discurso en el que afirmó haber llevado a cabo un ataque preventivo antes de que pudieran ocurrir más ataques contra los estadounidenses. Elogió el ataque impecable y dijo que Soleimani había estado planeando un “ataque muy importante. Y lo tenemos.
En Irán, una multitud coreó “Muerte a Estados Unidos” y se quemaron banderas estadounidenses. Irán prometió contraatacar en el momento y lugar de su elección. Estados Unidos debería esperar cualquier cosa.
#WorldWar3 comenzó a ser tendencia en Twitter.
El mundo comenzó a tomar partido. Rusia condenó el asesinato mientras que Israel y Arabia Saudita lo apoyaron. La ONU dijo que el ataque fue una violación de su estatuto. Y el mundo entero esperó la venganza iraní.
Horas después del funeral de Soleimani, la espera había terminado. Media hora después de la medianoche, una base aérea de EE. UU. en Irak fue el objetivo de misiles iraníes diseñados para fragmentarse en metralla al alcanzar su objetivo, causando un número máximo de víctimas. Pero cuando se disipó el polvo, no había muerto ni un solo soldado estadounidense. El presidente Trump tuiteó: “Todo está bien”.
Todos en Irán estaban tensos, esperando más represalias. Un comandante incompetente vio una imagen extraña en el radar y creyó que se trataba de un misil de crucero que se aproximaba. no lo fue Era un avión de pasajeros ucraniano que viajaba a Kyiv. Solo tres minutos después de despegar del aeropuerto de Teherán, fue derribado del cielo, matando a los 176 pasajeros y la tripulación.
Aunque, en un principio, los iraníes negaron su participación (afirmaron que se había incendiado uno de los motores), finalmente admitieron haber cometido un error humano.
El general Qassem Soleimani se había cobrado, efectivamente, sus últimas víctimas.