A lo largo de los años, se ha hablado mucho de la influencia de las ideas de la Ilustración, en particular las del filósofo inglés John Locke, en los padres fundadores de Estados Unidos. First Principles (2020) adopta un enfoque diferente. En cambio, se centra en las formas en que la historia y la filosofía griegas y romanas moldearon profundamente los valores y objetivos de los primeros cuatro presidentes de Estados Unidos, y cómo las ideas clásicas están arraigadas en la nación hasta el día de hoy.