Si no puedes recordar los nombres, no se debe a la falta de atención

Actualizado el jueves, 6 junio, 2024

Recordar los nombres de otras personas puede ser un desafío para muchos de nosotros, pero es una parte importante de formar relaciones y generar confianza. Existen varias razones por las que es posible que no recordemos los nombres de las personas que conocemos, desde la falta de atención hasta el gran volumen de información al que estamos expuestos a diario. Comprender por qué no recuerda los nombres de otras personas puede ayudarlo a tomar medidas para mejorar su memoria y construir mejores relaciones con quienes lo rodean.

¿Por qué no recuerdo los nombres de las personas?

Llegas a un grupo de personas donde conoces a alguien que inmediatamente te presenta a los demás. Les das un apretón de manos o dos besos (dependiendo del país) y les sonríes, pero al cabo de unos minutos, cuando quieres dirigirte a uno de ellos, te das cuenta de que has olvidado por completo su nombre.

Es probable que en ese momento te recrimines por no haber prestado más atención. Sin embargo, ese olvido no se debe a la falta de atención, el problema está en el «cableado» de tu cerebro.

Motivos por los que no recuerdas los nombres

La memoria es un mecanismo muy complejo que aún estamos intentando analizar en muhimu. De hecho, se ha apreciado que al cabo de varias horas podemos recordar cosas que creíamos olvidadas. Esa es la razón por la que puedes recordar el nombre de una persona justo cuando se ha ido o incluso al día siguiente.

Un estudio realizado en la Universidad de Sussex y publicado en la revista Nature Communications descubrió que esos lapsus temporales son fundamentales para que el recuerdo se consolide en la memoria a largo plazo. En la práctica, durante ese «periodo de asentamiento” la información deja de ser accesible, pero ocurren cambios a nivel molecular que facilitan su consolidación en la memoria a largo plazo. Sin embargo, si el proceso es interrumpido, el recuerdo se afecta y es probable que termine en el olvido.

Estos neurocientíficos explican que la formación de recuerdos es un proceso que necesita energía, por lo que el cerebro se ve obligado a priorizar algunas tareas para evitar que se produzca una sobrecarga cognitiva. Esto significa que si cuando conocemos a alguien, inmediatamente después nos presentan a otras personas y debemos preocuparnos por lo que vamos a decir, es bastante probable que no podamos retener sus nombres.

Este fenómeno está estrechamente vinculado con lo que se conoce como “efecto del siguiente en la fila”, descrito en un estudio clásico de psicología publicado en la revista Personality and Social Psychology Bulletin. En aquella ocasión, los psicólogos reclutaron a un grupo de personas y les pidieron que hablaran por turnos. Descubrieron que los participantes podían recordar numerosos detalles de los discursos de los demás, excepto de quienes hablaron antes que ellos, ya que su mente estaba tan ocupada pensando en lo que iban a decir que no pudo memorizar la nueva información.

Estamos programados para reconocer las caras, pero no los nombres

Nuestro cerebro está mejor programado para captar y procesar los estímulos visuales, un rezago ancestral de antes de que domináramos el lenguaje. Las zonas dedicadas a procesar la información visual son más extensas que las del resto de los sentidos. Por eso, podemos recordar con facilidad un rostro pero olvidamos el nombre.

Por otra parte, un rostro nos proporciona muchísima información y nos permite formarnos una primera impresión en cuestión de milisegundos, lo cual es fundamental para nuestra sobrevivencia, por lo que es perfectamente comprensible que nuestro cerebro priorice ese tipo de información. Además, cada rostro es único, pero los nombres se repiten, además de ser completamente arbitrarios. Por eso, nos resulta más fácil recordar la profesión de una persona que su nombre.

A esto se le suma que vincular un rostro con un nombre es un proceso complicado que ocurre en diferentes áreas del cerebro. Un rostro se guarda en una zona completamente diferente de aquella donde colocamos los nombres, y solo después integramos la información. Eso también explica por qué podemos confundir el nombre de dos personas que nos presentaron en el mismo lugar.

Consejos para recordar nombres de las personas

¿Cómo compensar nuestra “escasa habilidad” para recordar nombres?

Repítelo en voz alta

Cuando repites el nombre de una persona en voz alta, contribuyes a que se consolide en tu memoria. Por tanto, si no quieres olvidar como se llama, repite su nombre cada vez que puedas.

Pregunta su origen

Si se trata de un nombre poco común puedes preguntarle por qué decidieron llamarle así. Tu cerebro recuerda mejor una historia que un nombre, así que si conoces su origen tendrás menos probabilidades de olvidarlo.

Asócialo con alguna característica distintiva 

La clave para fortalecer la memoria es realizar asociaciones significativas. Puedes asociar ese nuevo nombre a un personaje famoso, por ejemplo, o a alguna característica física peculiar de la persona.

Y a ti, ¿qué tal se te da recordar nombres?

¿Qué tipo de persona olvida los nombres?

Imagina estar en un cóctel donde no conoces a nadie. ¿Ya estás sudando ante la idea de intentar aprender nuevos nombres? Si este es el caso, es posible que solo necesite hacer que los nombres abstractos sean más memorables para su cerebro.

¿Por qué funciona? Veamos la paradoja del panadero / panadero para ver cómo nuestro cerebro favorece la memorización de hechos más impresionantes.

Los investigadores dieron a dos personas una imagen idéntica de un hombre. A una persona le dijeron que el apellido del hombre es Baker y a la otra le dijeron que el hombre trabaja como panadero. Una semana más tarde, se les mostró la imagen nuevamente y se les pidió que recordaran la información proporcionada.

La persona a la que se le dijo que el hombre era panadero recordó su trabajo, mientras que la persona a la que se le dijo que el apellido del hombre era Baker probablemente no recordaría esta información.

¿La razón? Recordamos cosas en contexto. En el ejemplo anterior, cuando nos dicen que la ocupación de alguien es panadero, se desencadena toda una red de asociaciones: usa un gran sombrero blanco, amasa masa, probablemente huele bien; incluso puede sentir el calor que sale del horno donde trabaja.

Toda esta información vívida hace que el nombre sea más fácil de recordar.

Entonces, la próxima vez que necesite aprender un nuevo nombre, haga una asociación entre el sonido del nombre de la persona y una imagen vívida. Por ejemplo, Ronald Reagan podría convertirse en el pato Donald (Donald suena como Ronald) sosteniendo una pistola de rayos (Reagan). Estas imágenes activan redes más grandes de asociaciones en su memoria, lo que las hace más fáciles de recordar que los nombres simples.

Consejos para Recordar datos importantes

Tu capacidad para recordar datos, los momentos de tu vida y todo lo que has aprendido a hacer es increíble. Su cerebro traduce el mundo en actividad neuronal y, a través de una mezcla de sorpresa, significado y repetición, crea patrones neuronales a largo plazo que puede recordar en los próximos años. Sin embargo, por muy impresionante que sea su memoria, viene con algunas inconsistencias salvajes y fracasos frustrantes. Afortunadamente, puede aprender a aceptar e incluso apreciar su falibilidad, y protegerse contra lo peor del deterioro de la memoria.

Recuerde rata sobre nuestra maravillosa y defectuosa habilidad para crear recuerdos. Explora los diferentes tipos de recuerdos que creamos, cómo los crea el cerebro, por qué a menudo fallan y qué podemos hacer para aprovechar al máximo nuestra asombrosa y problemática capacidad de recordar.

Fortalezas y debilidades de tu memoria

¿Recuerdas dónde dejaste las llaves del coche? O, para el caso, ¿dónde estacionaste? ¿Qué tal el nombre de ese actor en esa película? ¿Cómo se llamaba?

A lo largo del día, experimentamos lapsos de memoria, y si tiene más de cierta edad, estos pueden causar un poco de pavor. Nos preguntamos, ¿es este el comienzo de nuestro declive? ¿Está lejos la demencia o el Alzheimer?

Y, sin embargo, no pensamos en nada de haber memorizado decenas de miles de palabras. Recordamos instantes específicos de la infancia con colores vivos. Recordamos la letra de una canción pop de décadas pasadas. A pesar de todos sus defectos e inconsistencias, la memoria es realmente asombrosa.

A través de una encuesta de las últimas investigaciones en neurociencia, estos consejos exploran el poder, las debilidades y la función de los sistemas de memoria del cerebro.

La memoria es una cosa física provocada por la atención y generada a través de un proceso de codificación y consolidación

Todo lo que percibes se evapora en unos 15 a 30 segundos, a menos que lleves esa información al hipocampo , una estructura cerebral profunda que entrelaza la actividad neuronal en la memoria a largo plazo.

Así es como sucede: cuando estás completamente atento en un momento de alguna acción, tu cerebro traduce los datos sin procesar de tus sentidos en actividad neuronal dentro de la corteza prefrontal . Este proceso se llama codificación. De la codificación, pasamos a la consolidación , donde la información pasa de la corteza prefrontal al hipocampo. Aquí, la actividad neuronal está ligada a un patrón estable. Ese patrón de neuronas es ahora tu recuerdo del momento. Pero, ¿qué es la «memoria» y cómo funciona exactamente? Bueno, hay tres tipos principales de funciones de memoria en las que confía en su vida diaria: semántica , episódica y muscular.memoria. Los recuerdos consolidados por el hipocampo se dividen en dos categorías, la semántica y la episódica, así que comencemos por ahí: si tienes un centavo en el bolsillo, adelante, búscalo, sosténlo en tu palma y ponle atención. Verá que Lincoln mira hacia la derecha, la frase In God We Trust se arquea sobre su cabeza, el año se sienta frente a su pecho y la palabra Liberty cuelga de su hombro.

Al mirar la moneda, esta imagen del centavo se codifica en la corteza prefrontal de su cerebro. Sin embargo, recuerda que, si quieres que este recuerdo se quede, tienes que consolidarlo en tu hipocampo. Entonces, estudia el centavo. Presta atención a sus detalles. Si lo hace repetidamente, la representación neuronal eventualmente viajará al hipocampo del cerebro, donde se unirá a un patrón neuronal estable, convirtiéndose en su memoria a largo plazo del centavo, lista para activarse a pedido.

Este tipo de memoria es lo que se llama memoria semántica. Este tipo de memoria surge a través de la repetición estudiada o acciones repetidas en su vida diaria. El barista del café, por ejemplo, sabe lo que piden los clientes habituales porque lo escucha día tras día. 

Por el contrario, los recuerdos episódicos están conectados a un lugar y un tiempo. Son los momentos impactantes, sorprendentes y significativos de su vida que el cerebro ha traducido en patrones neuronales estables: eventos, como la primera vez que abrazó a su hija, o momentos impactantes, como un accidente automovilístico. Echaremos un vistazo más de cerca a estos tipos particulares de memoria.

Nuestra memoria episódica puede ser poderosa y emotiva, pero probablemente esté equivocada

Si tienes cierta edad, quizás recuerdes el 28 de enero de 1986, cuando un transbordador espacial se elevó en el cielo azul sobre Florida y estalló en una bola de llamas. La explosión del transbordador espacial Challenger no dejó sobrevivientes y fue presenciada por millones en la televisión en vivo.

Veinticuatro horas más tarde, un par de profesores de psicología de la Universidad de Emory les pidió a sus estudiantes que escribieran un relato de lo que estaban haciendo cuando presenciaron o se enteraron de la explosión. Dos años y medio después, los profesores siguieron con el estudiantes y nuevamente pidieron un relato personal de ese fatídico día de enero. Para casi todos los estudiantes, la memoria había cambiado.

Cuando los profesores revelaron a los estudiantes las discrepancias entre sus relatos del día en que explotó el Challenger, algunos de los estudiantes insistieron en que su versión actual era correcta y que la versión que anotaron dentro de las 24 horas posteriores al lanzamiento ardiente estaba completamente equivocada. ¿Sorprendido? No se preocupe, esto es perfectamente normal.

Como acabamos de aprender, nuestros cerebros pasan por unos pocos pasos que traducen los datos sensoriales en actividad neuronal, que a su vez se consolida en un patrón estable que podemos almacenar y recordar cuando sea necesario. En cada paso, sin embargo, la memoria es vulnerable a inexactitudes.

Primero, aunque nuestra atención puede capturar una cantidad increíble de información sensorial, no puede captar todo. Estamos limitados por nuestra perspectiva y guiados por nuestros intereses y expectativas. Luego, a medida que traducimos los datos sensoriales en actividad neuronal, nuestras creencias y prejuicios vuelven a jugar una mano fuerte. Finalmente, para destilar esa actividad neuronal en un patrón estable y recuperable, editamos creativamente. Omitimos algunos detalles y agregamos otros bajo la influencia de nuestra imaginación, suposiciones y sugerencias de otros.

Después de este punto, la memoria se almacena. Si no se toca, las conexiones neuronales que componen la memoria retroceden físicamente. Aparecen huecos. Olvidamos.

Recuperar la memoria tampoco conserva su precisión. Recordamos el patrón neuronal y llenamos los vacíos con información inventada. Es más, reinterpretamos el momento recordado en el contexto de nuestras circunstancias actuales. Creamos una narrativa para concordar con nuestras opiniones y estados de ánimo actuales, remodelando efectivamente el ayer por hoy.

Cada vez que recordamos, reescribimos y guardamos la versión modificada, y la versión anterior desaparece. Nuestra última versión de la memoria nos parece real porque es la única versión que tenemos.

La memoria muscular es una forma de memoria única y vital que crea en su corteza motora a través de la práctica repetida

Ya sea que el centavo se convierta en una memoria semántica formada a través de la repetición, o en un detalle en una memoria episódica de un momento significativo, esa memoria vive en el hipocampo. Sin embargo, un tipo de memoria extremadamente importante, la memoria muscular, reside en otro lugar por completo.

Cuando Henry Molaison era un niño, se cayó de su bicicleta y se fracturó el cráneo. Unos años más tarde, comenzó a tener convulsiones. Las convulsiones se volvieron más graves hasta que, a los 27 años, aceptó permitir que un cirujano llamado William Scoville realizara una cirugía cerebral experimental.

El Dr. Scoville eliminó el hipocampo de Henry.

Las convulsiones disminuyeron, pero el alivio tuvo un precio terrible. Sin el hipocampo, Henry ya no podría formar recuerdos a largo plazo.

Henry conservó otro tipo de memoria, sin embargo, que vive en una parte del cerebro llamada corteza motora. 

Cuando ejecuta un movimiento físico deliberado, como presionar un dedo sobre la tecla de un piano o saltar desde el suelo para despejar un obstáculo, las neuronas de la corteza motora envían un mensaje por la médula espinal hasta los músculos. Entonces, cada vez que presiona la tecla del piano o supera un obstáculo, activa esas neuronas en la corteza motora. Las conexiones entre ellos se fortalecen y la vía neural se estabiliza. Con la práctica, activa la vía con mayor facilidad y, después de un tiempo, puede recuperar esta llamada memoria muscular sin pensamiento consciente.

Por ejemplo, un investigador, cuyo nombre y rostro Henry nunca pudo recordar, le enseñó un método de dibujo en el que, en lugar de mirar directamente, solo podía observar su mano dibujada a través de un espejo. En esencia, su cerebro tuvo que guiar su mano al revés.

El dibujo en espejo requería nuevas vías a través de la corteza motora de Henry. Para él, cada sesión se sintió como la primera vez, pero los caminos se fortalecieron con la repetición y aprendió a controlar las líneas que fluían de su bolígrafo.

Debido a que la memoria muscular no depende del hipocampo, Henry podría continuar desarrollando nuevas habilidades físicas sin él.

¿Para qué sirve el olvido?

Había un hombre que no podía olvidar nada. . . siempre. Su nombre era Solomon Shereshevsky, y durante más de tres décadas, los psicólogos lo probaron con listas largas y sin sentido de palabras y números. En todo momento, su memoria nunca vaciló.

Más que una especie de superpotencia, Shereshevsky llegó a ver su memoria como una carga. Su mente estaba llena de información, gran parte de ella inútil, y clasificarla era una tarea interminable. Además de todo, como cualquier otra persona, Shereshevsky experimentó cosas que preferiría olvidar.

Se imaginaba prendiendo fuego a estos momentos no deseados, pero, lamentablemente, estos recuerdos no se convertirían en humo y cenizas. Shereshevsky simplemente no podía olvidar.

En su mayor parte, lo olvidamos por defecto. Decidimos en el momento que no vale la pena prestar mucha atención a lo que está frente a nosotros. Podemos hacer eso gracias a nuestra memoria de trabajo . Registra los datos sensoriales de nuestro entorno y momentos actuales, y nos ayuda a dar sentido a un instante a otro. Pero, si bien nuestra memoria de trabajo es esencial, es temporal. Por ejemplo, en su viaje de rutina a casa, dejará pasar la información ahora familiar; las vallas publicitarias, los puentes, los otros coches. Si no sucede nada distintivo, llegará a casa sin ningún recuerdo digno de mención del viaje.

Pero incluso cuando se hace prestar mucha atención a un momento, todavía no hay garantía de que usted va a hacer una memoria. ¿Recuerdas el centavo? ¿Estaba la palabra Libertad junto al hombro de Lincoln o junto a su pecho? Si no lo recuerda, no se asuste. Extrajiste el significado de ese consejo y decidiste, en cierto nivel, que conocer el diseño de un centavo es inútil. Y es. Esas conexiones neuronales han comenzado una decadencia bien razonada.

También podemos olvidarnos a propósito, lo que también puede ser saludable y útil. Aunque puede ser difícil, podemos evitar las señales del mundo real que desencadenan un recuerdo perturbador y, con esfuerzo y práctica, redirigir nuestros pensamientos a otra parte. En consecuencia, con el tiempo, la vía neuronal de ese recuerdo perturbador se desvanece.

Para aquellos con trastorno de estrés postraumático, salir de ese circuito neuronal es mucho más difícil. El episodio traumático se insiste en el presente. Incapaces de ignorar el trauma, algunas personas con TEPT han progresado aprovechando la licencia creativa que usamos para recuperar recuerdos. Recuerdan repetidamente el trauma a propósito, pero cada vez, visualizan un final mejor con la esperanza de anular el trauma.

La promesa de reescribir recuerdos traumáticos recuerda un método que Solomon Shereshevsky encontró más tarde en su vida.

El hombre que recordaba todo dibujaría lo que quería olvidar como un garabato sin sentido en una pizarra en el ojo de su mente. Luego limpiaría el tablero. Shereshevsky persistió con esta limpieza imaginaria y, por fin, comenzó a olvidar.

¿Te puedes fiar de tu memoria?

Los músicos clásicos poseen recuerdos increíbles. De manera rutinaria, memorizan decenas de miles de notas en secuencia, cada una de las cuales debe tocarse con su propia sincronización y presión sutil.

Yo-Yo Ma, el violonchelista de renombre mundial, seguramente ocupa un lugar destacado entre estos maestros de la memoria y, sin embargo, una noche en el otoño de 1999, olvidó su violonchelo, un instrumento de $ 2.5 millones, en el maletero de un taxi de la ciudad de Nueva York.

Ya sea que el cansancio, el estrés o la distracción contribuyeron al lapsus de memoria de Ma, su incapacidad para recordar revisar el maletero y sacar su violonchelo antes de que se adentrara en el tráfico de Manhattan, habla de una faceta importante del cerebro humano.

Este tipo de memoria se llama memoria prospectiva . La memoria prospectiva es un recuerdo de una intención; un mensaje para un yo futuro, que, por naturaleza, es tan escabroso que se entiende mejor como una especie de olvido.

Olvidamos muchas cosas, como comprar leche de camino a casa, recoger la tintorería o cancelar la prueba gratuita de ese servicio de transmisión. Y aunque estos pueden causar algunos inconvenientes, en general son benignos.

Sin embargo, este no es siempre el caso. Entre 2008 y 2013, por ejemplo, los cirujanos estadounidenses se olvidaron de recuperar 772 instrumentos quirúrgicos del interior de sus pacientes antes de coserlos para cerrarlos.

Entonces, en respuesta a nuestra propensión al olvido, especialmente cuando hay mucho en juego, es mejor que utilice ayudas de memoria externas. Las listas de verificación, por ejemplo, son ahora la mejor práctica entre los cirujanos y un requisito no negociable para los pilotos comerciales.

Escribir una lista de tareas pendientes y hacer una rutina para revisarla es una gran ayuda para la memoria. Combine la lista con el calendario de su teléfono inteligente o computadora, configure alertas y alarmas y sea específico sobre lo que debe hacerse.

Si tiene una señal física, colóquela donde no se la pueda perder. Por ejemplo, si necesita llevar vino a la cena de un amigo, coloque la botella justo en frente de su puerta. Después de todo, Yo-Yo Ma no habría olvidado su violonchelo si hubiera estado bloqueando la puerta del taxi.

Tipos de persona según su memoria

A los 69 años, un ingeniero jubilado llamado Akira Haraguchi realizó una hazaña alucinante. Sin recordatorios externos, recitó pi, esa misteriosa constante matemática, a 111.700 dígitos.

No, Haraguchi no es un sabio de la memoria. No es una especie de genio matemático. En la mayoría de los casos, su cerebro es, de hecho, como el tuyo.

Piénsalo de esta manera. Probablemente hayas logrado una hazaña similar a la recitación de pi de Haraguchi. Por ejemplo, como muchos adultos, existe una gran posibilidad de que pueda comprender, deletrear y pronunciar hasta 100.000 palabras. Eso es información pura, memorizada. ¡Es un logro alucinante!

Pero, ¿cómo eres capaz de hacer eso y aún te las arreglas para olvidar tanto, con tanta frecuencia? Haraguchi, por ejemplo, confesó haber olvidado el cumpleaños de su esposa.

Uno de los fallos de memoria más frecuentes y enloquecedores se produce, por así decirlo, en la punta de la lengua. 

Digamos que estás buscando el nombre de ese famoso surfista. Ya sabes, ese surfista famoso. Comienza con una L .

No es Lance Armstrong. El es el ciclista. Pero es un nombre como Lance Armstrong, tanto como Lance Armstrong que el nombre Lance Armstrong sigue desviando tu atención de regreso a Lance Armstrong y lejos del camino neuronal del nombre que estás buscando, que, por cierto, es Laird Hamilton. .

Si lo buscaste en Google, está bien. No hay evidencia de que buscar información esquiva debilite tu memoria.

Los nombres a menudo son víctimas de fallas en la punta de la lengua porque son abstractos.

He aquí una ilustración. Si vio a un hombre y se enteró de que era panadero, es más probable que recuerde esa información que si se hubiera enterado de que se llamaba Baker.

Eso es porque Baker, el apellido, no tiene ningún significado en sí mismo, no hay historia, no hay datos sensoriales, no hay objeto para que su cerebro se apodere. Pero el panadero, la profesión, es rico en olores, sabores, texturas y más asociados.

De hecho, Haraguchi utilizó la preferencia de la memoria por lo significativo y táctil en su memorización de pi. Transformó cada dígito abstracto en una sílaba y cada sílaba en una palabra. Cuando los unió, los dígitos de pi le contaron a Haraguchi una historia larga, inusual y memorable.

¿El Alzheimer es natural?

Para muchos de nosotros, un error común en la memoria se parece a esto: entras en una habitación, pero te detienes. Mirando a su alrededor, se pregunta: ¿Por qué entré aquí?

O quizás experimente lo siguiente algunas veces al día. Te diriges a la puerta principal cuando de repente te detienes en seco y te golpeas los bolsillos. No, no hay. Revisa el interior de tu abrigo. ¿Dónde dejaste tus llaves?

A medida que envejecemos, digamos más de 50, notamos estos lapsos cada vez más, en parte porque ocurren con más frecuencia, pero también porque pueden llegar con una punzada de pavor. Mientras hurgamos en los cajones, buscando las llaves de nuestro auto, nos preguntamos: ¿Lo estoy perdiendo?

A medida que envejecemos, la memoria se deteriora. La memoria semántica sufre aún más de esos fallos en la punta de la lengua. Aparecen más lagunas en nuestra memoria episódica, esa galería de experiencias vividas. Y la memoria prospectiva ya escasa, esa lista de tareas pendientes en nuestras cabezas, se vuelve aún menos confiable.

Todo esto es normal y en gran parte se debe a la ralentización de nuestro cerebro, el envejecimiento de las neuronas y sus conexiones y la disminución de la capacidad de atención.

La enfermedad de Alzheimer, por otro lado, parece tener una fuente más singular: la acumulación de proteínas en nuestro cerebro en lo que se llama placas amiloides .

La acumulación de placas amiloides comienza en el hipocampo y luego pasa a las partes del cerebro que nos ayudan a navegar por el espacio y resolver problemas. Estas placas pueden acumularse durante más de una década antes de desencadenar la cascada de fallas neuronales conocida como enfermedad de Alzheimer. Y debido a la ruta del Alzheimer a través del cerebro, los lapsus de memoria causados ​​por la enfermedad son de un carácter diferente a los del envejecimiento normal. Alguien con Alzheimer no simplemente pierde sus llaves; es probable que tengan las llaves en la mano y se pregunten para qué sirven.

Si bien el envejecimiento del cerebro es inevitable y las consecuencias del Alzheimer son brutales, hay buenas noticias en ambos frentes. En nuestros últimos consejos, exploraremos cómo puede optimizar su memoria frente a estos desafíos.

Un estilo de vida saludable y comprometido no solo mitigará la enfermedad de Alzheimer, sino que también puede ayudarlo a resistir el debilitamiento normal de su memoria.

A lo largo de dos décadas, un equipo de investigadores de la enfermedad de Alzheimer siguió la vida de 678 monjas católicas ancianas. Los investigadores realizaron todo tipo de pruebas físicas y cognitivas y, a medida que cada monja moría, dejaba su cerebro al equipo para la autopsia.

Los investigadores descubrieron, como lo harían en medio de cualquier grupo de cerebros más viejos, alguna evidencia de placa amiloide, que desencadena la enfermedad de Alzheimer. Curiosamente, aunque también reconocieron los encogimientos y enredos que acompañan a la enfermedad, muchas de estas mismas monjas no mostraron signos de la enfermedad en vida.

Los investigadores teorizaron que a través de años de educación formal, vidas sociales activas, trabajo significativo y pasatiempos estimulantes mentalmente, las monjas estaban construyendo continuamente nuevas conexiones neuronales. En consecuencia, cuando las placas amiloides cierran una vía neuronal, estos cerebros resistentes tenían rutas neuronales alternativas para evitar la aparición de la demencia.

Entonces, una lección importante aquí es desafiarte mental y socialmente. Busque nuevas experiencias. Intente aprender un nuevo idioma o un instrumento musical. Los crucigramas, aunque estimulantes, no funcionan. También puedes dormir un poco. El cerebro dormido, como todos sabemos, lucha por prestar atención. Además, sin siete a nueve horas de descanso, el hipocampo no puede estabilizarse adecuadamente y almacenar los recuerdos del día. Además, la falta habitual de sueño aumenta drásticamente el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer. 

El estrés crónico, el tipo de estrés que no desaparece, es otro factor de riesgo de pérdida de memoria. Si tiene un jefe abusivo, una deuda creciente o algún otro factor estresante que lo golpea día tras día, su cerebro se inundará de hormonas del estrés y agotará su capacidad para formar y recuperar recuerdos. En estas circunstancias, el hipocampo se encoge.

Por supuesto, evita el estrés crónico cuando puede, pero si no puede deshacerse fácilmente de uno de estos factores estresantes tóxicos, busque en la meditación y las prácticas de atención plena, gratitud y compasión. Estos ayudan a reducir la presión arterial y la ansiedad, reducen las hormonas del estrés y están asociados con la promoción de un hipocampo grande y saludable. Y así, aunque estas prácticas se ocupan efectivamente de lo intangible, tienen efectos en el mundo real.

Métodos y trucos para optimizar su memoria

Si tuvieras que adivinar, ¿cuál es más probable que recuerdes: el número 105799 o Albert Einstein pateando un bagel?

Como hemos aprendido, la memoria tiene un control suelto para abstracciones como los números. Pero para las imágenes y las historias, la memoria tiene un dominio mucho más estricto.

En 2006, el periodista científico Joshua Foer utilizó la preferencia del cerebro por las imágenes y la narrativa para competir en el Campeonato de Memoria de EE. UU. Foer creó un código que traducía dígitos en personas, acciones y objetos. 105799, por ejemplo, podría convertirse en Einstein pateando un bagel.

Fue su primer año en la competencia y ganó.

Si bien es poco probable que coincidamos con la memoria de Foer, su enfoque nos muestra que ciertas técnicas mnemotécnicas pueden funcionar. Primero, prestó atención. Para abrir de par en par las puertas de la memoria de trabajo, debes despejar las distracciones y concentrarte en la información emocional, sensorial y fáctica que tienes ante ti.

En segundo lugar, hazlo visual. Si está anotando algo que necesita recordar, agregue un garabato y resalte la información clave en rosa. Si conoce a un hombre llamado Baker, no se detenga en imaginarlo como un panadero real con un delantal blanco, ¡colóquelo en una montaña de danés con una cara llena de harina!

Otro consejo para hacer que un recuerdo se quede pegado es hacerlo significativo y personal. Crea una historia sobre la información. Mejor aún, hazlo sobre ti. De esa manera, no solo está explotando el amor del cerebro por la narrativa, sino que está aprovechando la tendencia demasiado humana a la auto-participación.

Además, repita, repita, repita. Si se trata de datos en bruto que necesita recordar, evalúese. Espere un momento y vuelva a examinarse esos datos. Si se trata de una habilidad que implica movimiento físico, esas escalas de piano, por ejemplo, o esos obstáculos de pista y campo, nada supera la repetición. Hágalo una y otra vez y queme esas vías neurales profundamente a través de la corteza motora.

Por último, como aconseja nuestros consejos sobre la memoria prospectiva, utilice ayudas externas. Hacer listas. Crea alertas detalladas en tu teléfono. Pon la botella de vino frente a la puerta. No tiene que preocuparse de que externalizar su memoria con un motor de búsqueda, una aplicación de calendario y señales físicas lo lleve a una mente más débil. No hay evidencia de eso. Simplemente aproveche la tecnología y el mundo físico porque su cerebro, aunque impresionante, necesita toda la ayuda que pueda obtener.

¿Qué consume el cerebro?

Más allá de una vida mental enriquecedora y los mejores trucos de memoria, pruebe lo que se llama la dieta MIND. La dieta MIND fusiona la dieta mediterránea con la dieta DASH, que está científicamente orientada a reducir la hipertensión. La dieta MIND consiste en muchas verduras, verduras de hoja, bayas y nueces, aceite de oliva, cereales integrales, frijoles y pescado. Varios estudios han demostrado que esta dieta puede reducir a la mitad el riesgo de padecer Alzheimer.