Elizabeth Cochran pasó diez días en un psiquiátrico, que bien podría haber sido la antesala del infierno, hasta que un abogado la sacó de allí. Tras revelar su identidad, todo cambió en aquel lugar tan sórdido.
Y es que Cochran era una reportera con mucho coraje que se adentró en el psiquiátrico Women’s Lunatic Asylum (Asilo de mujeres lunáticas) en la isla Blackwell (Estados Unidos) para investigar sobre los rumores acerca de los abusos y malos tratos de los trabajadores del centro hacia las internas. Se rumoreaba que había sobrepoblación en las habitaciones, la comida y el agua estaban asquerosas, las internas tenían que comer pan crudo y carne podrida, y las ratas infestaban las instalaciones.
Elisabeth, más conocida en el mundo del periodismo como la reportera Nellie Bly, se hizo pasar por enferma mental durante diez días. Después de su experiencia, confesó que cualquier persona mentalmente sana que fuese encerrada en aquel psiquiátrico podría volverse loca como consecuencia de las terribles condiciones en las que tenía que vivir. De hecho, muchas de las internas ni siquiera tenían problemas mentales, simplemente eran pobres o no conocían el idioma y, tan solo por ello, eran torturadas, atadas y abusadas.
Nellie Bly fue pionera en el periodismo de investigación y sus dos grandes hazañas fueron la investigación en la que fingió una enfermedad mental y un viaje alrededor del mundo que rompió récords, emulando al personaje de Julio Verne, Phileas Fogg.
Como Nellie Bly, Cochran publicó su primer libro Ten Days in a Madhouse (Diez días en un manicomio) contando su experiencia y gracias a su investigación se revisaron las condiciones de vida de las internas y el trato de los trabajadores. Además, consiguió aumentar el presupuesto dedicado al psiquiátrico en 850.000 dólares, así como que la institución comprobase que las internas tenían problemas mentales reales antes de ingresarlas.
Ella fue una verdadera guerrera hasta que falleció a los 57 años de neumonía. Tras su muerte, The Evening Journal le rindió un homenaje como reportera pionera declarándola “La mejor reportera de América”.