Actualizado el sábado, 2 marzo, 2024
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Nuestra recomendación: Valeria Hiraldo | Instagram: @microbiotasalud
🍽 Dietista Nutricionista especialista en Alimentación Evolutiva
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🦠 Máster en Microbiota, Probióticos y Prebióticos
👤 Máster en Psiconeuroinmunología Clínica
Missing Microbes explora el extraño y microscópico mundo dentro de tus entrañas. Arroja luz sobre el papel crucial que juegan los microbios, criaturas diminutas que mantienen su cuerpo feliz y saludable, y explica los peligros del uso excesivo de antibióticos.
Los antibióticos son increíblemente útiles, no solo para tratar las enfermedades graves que han asolado a la humanidad durante siglos, sino también para mejorar el crecimiento de los animales de granja. Pero también existen riesgos: en nuestro fervor por matar las bacterias malas, corremos el riesgo de matar las que también hacen posible la vida.
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Toma el control de tu salud intestinal
¿Alguna vez experimentó una infección grave y dolorosa que desapareció inmediatamente después de un breve tratamiento con antibióticos? En las situaciones adecuadas, los antibióticos pueden hacer maravillas.
Pero como aprenderá de estos consejos sobre microbiota, el mismo medicamento también puede causar un gran daño. Así como un herbicida en exceso matará casi todo en su jardín, incluidas sus flores favoritas, los antibióticos pueden envenenar las mismas bacterias intestinales que lo mantienen saludable.
Estos consejos sobre microbiota le ayudarán a equilibrar los riesgos y los beneficios de los antibióticos.
Sigue leyendo y aprenderás:
- por qué la tierra sería estéril y aburrida sin microbios;
- en qué se parecen los lobos y los alces a las bacterias intestinales; y
- sobre los granjeros que dan a los puercos sanos toneladas de antibióticos.
Los microbios faltantes pueden estar detrás del aumento de enfermedades crónicas como el asma, las alergias y la diabetes
La mayoría de la gente sabe que la proliferación de la obesidad, la diabetes, el asma y el cáncer es una preocupación importante. Y la incidencia de tales dolencias solo aumentará. ¿Pero como puede ser ésto? ¿Qué pasa con las maravillas revolucionarias de la medicina moderna?
La respuesta está en los pequeños organismos que llaman hogar a su cuerpo.
De hecho, esta comunidad de microorganismos es, en general, lo que le mantiene en buen estado de salud. Conocido como microbioma , ayuda a combatir enfermedades, por lo que es extremadamente importante para su sistema inmunológico.
Pero, ¿de dónde provienen estos microorganismos?
Al salir del canal de parto, los recién nacidos se cubren con diversos microbios. Luego, estos organismos colonizan la piel y el intestino del bebé y establecen el microbioma que permanecerá con él de por vida.
Las cesáreas, junto con el uso excesivo de antibióticos y desinfectantes, pueden alterar su microbioma, dando como resultado un sistema inmunológico más débil o fomentando bacterias resistentes a los antibióticos.
De hecho, cualquier cambio en su microbioma, especialmente la pérdida de una de las muchas especies bacterianas que lo componen, puede tener graves consecuencias.
Cuanto más diverso sea su microbioma, mejor podrá protegerse de intrusos no deseados. Si se elimina incluso una especie clave del ecosistema microbiano, todo el ecosistema puede sufrir o incluso colapsar.
Para tener una idea de cómo funciona esto, consideremos un ecosistema mucho más grande: el Parque Nacional de Yellowstone.
Hace unos 70 años, los lobos fueron retirados del parque. Como resultado, la población de alces explotó.
El alce luego se comió todos los sauces en las orillas del río, lo que significó menos castores y pájaros cantores, que dependían de los sauces para construir nidos y presas. En consecuencia, las riberas de los ríos se erosionaron.
Con los lobos desaparecidos, había menos cadáveres de alces. Esto provocó una caída en las poblaciones de animales que dependen de la carroña, como cuervos, águilas, urracas y osos. Además, los bisontes, que comparten una dieta con los alces, fueron desplazados.
Todo esto solo porque se eliminó una especie del ecosistema. ¡Lo mismo podría pasar en tu intestino!
Los microbios estuvieron en la Tierra mucho antes que nosotros y son responsables de nuestra propia existencia
Imagínese 3.700 millones de años de evolución trazados como un solo día. Mientras observa el tic-tac del reloj evolutivo, notará que los microbios estuvieron allí desde los primeros segundos; nuestros antepasados humanos llegaron entre 47 y 96 segundos antes de la medianoche. ¡Y nosotros, Homo sapiens , aparecimos solo dos segundos antes del final de ese período de 24 horas!
Los microbios han existido durante miles de millones de años, y sin ellos probablemente no habría vida en la Tierra. De hecho, durante unos tres mil millones de años, las bacterias fueron los únicos seres vivos del planeta. Son responsables de las reacciones químicas que finalmente crearon la biosfera , la suma global de ecosistemas de los que nosotros y el resto de la vida multicelular dependemos para sobrevivir.
A pesar de ser invisibles a simple vista, los microbios nos rodean. Como en los primeros días de nuestra historia evolutiva, las bacterias están prácticamente en todas partes: en la tierra, en el agua y en el aire.
No solo hay microbios en todas partes, sino que también son inconmensurablemente numerosos. De hecho, estos microbios invisibles constituyen la mayor parte de la biomasa de la Tierra. Si contaras todos los microbios del planeta, no solo superarían en número a todas las plantas, hongos, animales y personas de la Tierra; ¡también los superarían!
Deberíamos estar agradecidos de que los microbios sean omnipresentes. Sin ellos, no podríamos ni comer ni respirar. Y aunque los humanos dependemos completamente de los microbios, lo contrario no es cierto: continuarán prosperando con o sin nosotros.
Por tanto, las bacterias son importantes e incluso necesarias para la vida humana. Pero no debemos olvidar que también provocan las enfermedades que, en ocasiones, provocan un final prematuro de nuestra vida.
Los antibióticos pueden haber salvado a nuestra especie de ser erradicada por una epidemia
Intente imaginar algunas criaturas capaces de erradicar a nuestros primeros antepasados. ¿Qué te viene a la mente? ¿Feroces tigres dientes de sable? ¿Lobos voraces? ¿Osos gigantes? Mal, mal y mal. ¡Tienes que pensar mucho más pequeño!
Durante siglos, no hubo mayor amenaza para la humanidad que las bacterias patógenas , es decir, las que causan enfermedades. Pero no siempre fue así.
En los primeros días de la historia humana, las epidemias bacterianas no eran una amenaza existencial para la especie. Cuando nuestros antepasados todavía vivían como cazadores-recolectores, las bacterias patógenas, aunque eran una amenaza para los individuos y las comunidades, no representaban una amenaza real para toda la especie porque la población mundial estaba dividida en muchas tribus pequeñas.
Entonces, cuando un patógeno se apoderó de un individuo, hubo esencialmente tres resultados posibles: o no pasó nada, toda la tribu se enfermó y murió o algunos se enfermaron y los demás se volvieron inmunes.
Los patógenos estaban atrapados en un sistema cerrado: incluso si infectaban a todos en la tribu, no había forma de que pudieran ir más allá. Para que ocurra una verdadera epidemia, es necesario que haya muchas más personas agrupadas en un solo lugar.
En otras palabras, tenía que haber ciudades. Las primeras ciudades atraían animales, como ratas y otras plagas, con sus parásitos y bacterias concomitantes. Y con las plagas vinieron las epidemias.
Quizás la epidemia más famosa es la peste negra, que comenzó en 1347 y acabó con un tercio de la población europea en el transcurso de diez años.
Con el tiempo, las ciudades crecieron y cuanto más grandes y pobladas se volvían, más fácil era que los patógenos se propagaran. A pesar de las mejoras en la higiene, las epidemias letales como el cólera y la viruela siguieron siendo un gran problema incluso en el siglo XIX.
Afortunadamente, ya no estamos indefensos ante los patógenos, gracias al trabajo de Alexander Fleming.
En 1928, Fleming descubrió y desarrolló el primer antibiótico, la penicilina , en gran parte por accidente. Este descubrimiento sentó las bases para los antibióticos modernos.
Desafortunadamente, los antibióticos casi han creado tantos problemas como han resuelto.
Los antibióticos son tanto una maldición como una bendición
Los antibióticos son un verdadero salvavidas y hay muchas posibilidades de que conozca a alguien que probablemente habría muerto sin ellos.
De hecho, el desarrollo de antibióticos es uno de los mayores avances médicos del siglo XX. Sin estos medicamentos, innumerables personas habrían muerto por enfermedades que hoy parecen triviales.
El autor experimentó esto de primera mano después de regresar a casa desde la India y Bangladesh, donde había trabajado durante algunos meses. Al regresar, comenzó a sentir dolor, desarrolló fiebre y finalmente tuvo que ser ingresado en el hospital.
Siendo un experto en Salmonella typhi, la bacteria responsable de la fiebre tifoidea, aconsejó a sus médicos qué antibióticos usar. Las muestras de sangre revelaron que en realidad había contraído una bacteria gemela llamada Salmonella paratyphi , que afortunadamente justificó el mismo curso de tratamiento.
Con la ayuda de un tratamiento con antibióticos y dos semanas de descanso, se recuperó. Sin embargo, sin antibióticos, seguramente habría muerto o habría tardado mucho, mucho más en recuperarse, ya que la fiebre tifoidea es una enfermedad bastante grave.
Los antibióticos son perfectos para tratar infecciones bacterianas, pero también tienen un grave inconveniente. Hoy en día, los antibióticos están en todas partes, incluso en nuestros alimentos, y esto conlleva grandes riesgos.
La mayoría de los antibióticos en los Estados Unidos no se producen para humanos, sino para animales de granja. Existen dos motivos principales para esto.
Primero están las condiciones insalubres en las que se encuentran los animales en casi todas las granjas. Estas granjas proporcionan las condiciones perfectas para que los patógenos se propaguen, y los antibióticos aparentemente mantienen a los animales sanos.
La segunda razón es que los antibióticos promueven el crecimiento, ya que los microbios que sobreviven al tratamiento con antibióticos hacen que los animales aumenten de peso. En última instancia, esto hace que el proceso de producción de alimentos sea mucho más eficiente.
Sin embargo, administrar montones de antibióticos al ganado tiene consecuencias nefastas para nosotros. Los residuos de antibióticos nocivos se transportan a nuestros alimentos y agua, y los microbios que habitan en los animales de granja desarrollan microbios resistentes a los antibióticos.
El uso excesivo de antibióticos está destinado a cambiar nuestro microbioma, preparándonos para infecciones
He aquí un pensamiento angustioso: los antibióticos no son tan seguros como las compañías farmacéuticas quieren hacerles creer.
Aunque los antibióticos son efectivos para atacar y matar bacterias peligrosas, hacen lo mismo con las bacterias en su intestino, lo que lleva a cambios no deseados e incluso peligrosos en su microbioma.
Tomemos, por ejemplo, el caso de Peggy Lillis, una mujer de 56 años completamente sana y vibrante. Después de un procedimiento dental menor en marzo de 2010, recibió antibióticos. Solo un mes y medio después, estaba muerta.
Antes de su prematura muerte, a Lillis le diagnosticaron una infección por Clostridium difficile (C. diff) . Se pueden encontrar pequeñas cantidades de C. diff en el intestino de personas sanas; por lo general, se mantiene bajo control mediante la competencia de bacterias. Pero tan pronto como estos competidores son eliminados, generalmente por antibióticos, C. diff se propaga rápidamente y causa estragos en los intestinos, produciendo toxinas que destruyen las paredes del colon y provocan que las partículas fecales ingresen al torrente sanguíneo.
Eso es exactamente lo que le pasó a Lillis. Si bien no está claro si la C. diff se originó en ella o si la contrajo en otro lugar, los antibióticos son los que permitieron que se desarrollara esta infección.
Además, incluso un tratamiento normal de antibióticos puede hacerlo más susceptible a las infecciones, como lo demostró el brote de Salmonella de 1985 en Chicago que provocó 160.000 infecciones y varias muertes.
Al principio no estaba claro qué causó el brote. Pronto, sin embargo, se descubrió que cierta marca de leche del «Supermercado A» era la culpable.
Cuando el departamento de salud realizó un estudio con las personas infectadas, encontraron que de todos los que habían bebido la leche, los que habían estado tomando antibióticos el mes anterior tenían más de cinco veces más probabilidades de enfermarse que los demás. Aparentemente, tomar antibióticos, mientras disuade a las bacterias que lo aquejan, también puede predisponerlo a nuevas enfermedades.
Reducir su exposición a los antibióticos y tomar prebióticos ayudará a sus microbios buenos
Algunas personas toman antibióticos mucho más de lo necesario. Si valora su salud, debe tener cuidado de no seguir su ejemplo.
De hecho, asegurarse de tomar antibióticos solo cuando sea absolutamente necesario es una excelente manera de reducir su exposición a los peligros que representan para su cuerpo.
A menos que sea médico, probablemente no esté preparado para determinar si necesita o no antibióticos. Dicho esto, siempre puede decirle a su médico tratante que prefiere no tomar antibióticos hasta que sepa si es realmente necesario.
Lo mismo ocurre con los niños. Antes de darles antibióticos, pregúntele a su médico si realmente es médicamente necesario hacerlo.
Algunas naciones, como Francia, están realizando esfuerzos concertados para reducir la exposición a los antibióticos, especialmente en lo que respecta a los niños. En 2001, Francia consumió más antibióticos que cualquier otra nación europea. Pero gracias a la campaña «Los antibióticos no son automáticos», el uso de antibióticos se redujo en un 26 por ciento para el año 2007. Para los niños menores de tres años, el uso de antibióticos disminuyó en alrededor del 36 por ciento.
Además, puede ser proactivo para mantener su intestino sano ingiriendo prebióticos , sustancias que estimulan el crecimiento y la actividad de los microorganismos.
De hecho, muchas personas informan que se sienten mejor cuando toman prebióticos. Sin embargo, la efectividad de los prebióticos aún no se ha probado de manera inequívoca. Es muy posible que los buenos sentimientos que provienen de los prebióticos sean poco más que un efecto placebo.
Dicho esto, es probable que los prebióticos y también los probióticos (cultivos bacterianos activos) sean muy importantes en el futuro.
Use jabón normal en lugar de desinfectantes. Muchos desinfectantes modernos contienen triclosán , que no es un antibiótico pero, sin embargo, mata las bacterias. El jabón común, sin embargo, no mata las bacterias y hará el trabajo lo suficientemente bien para la persona promedio. Estas bacterias han estado viviendo en su piel durante años y muchas de ellas lo protegen de los gérmenes dañinos. Entonces, ¿por qué querrías matarlos?