Descubre los 25 alimentos que crean una adicción similar a la droga

Actualizado el martes, 19 octubre, 2021

«Vivimos en un mundo en el que 800 millones de personas sufren desnutrición y, sin embargo, más de 2,8 millones de personas mueren por obesidad cada año. Estos contrastes no son una casualidad».

Mucha de la comida de la que disfrutamos en el «primer mundo», en concreto la comida basura o comida chatarra, está plagada de aditivos que provocan efectos muy dañinos en tu cuerpo y en tu cerebro. Como muchas drogas adictivas, ciertos alimentos nos provocan sensación de bienestar, ya que producen ciertos químicos en el cerebro, como la dopamina. Al experimentar esta sensación «placentera» sentiremos la necesidad de comer de nuevo, lo que crea el bucle de la adicción.

Comer sin hambre y comer cada vez más cantidad son los efectos de insatisfacción que generan estos aditivos. A esto tenemos que añadirle la respuesta de nuestro cuerpo ante esta droga, ya que, como el sucede con un alcohólico, para intentar resistir sus efectos, el cuerpo genera tolerancia. Comemos más y más, pero los alimentos satisfacen cada vez menos.

Numerosos estudios avalan que la adicción a los alimentos juega un papel muy importante en la obesidad. Pero, cuidado, las personas que poseen un peso saludable también pueden sufrir esta adicción y no ser conscientes de ella. Que tu metabolismo te ayude y esté programado genéticamente para manejar mejor las calorías extra que tomas o, incluso, que aumentes tu actividad física para compensar estas comidas en exceso no es la solución. No estás exento de esta adicción ni de los daños que estos alimentos provocan en tu cuerpo.

El equipo de científicos de la Universidad de Michigan y el New York Obesity Research Center de Mount Sinai-St. Luke’s Hospital de Estados Unidos han creado una lista de los 25 alimentos más adictivos. ¡Vamos a verla!

Los 25 alimentos que más adicción crean

1. La pizza

2. El chocolate

3. Las patatas fritas de bolsa

4. Las galletas de chocolate

5. El helado

6. Las patatas fritas

7. La hamburguesa con queso

8. Los refrescos azucarados

9. Los dulces

10. El queso

11. El bacon

12. El pollo frito

¿Algunas vez te has «obsesionado» con alguno de estos alimentos? ¿Eras consciente de la adicción que crean?

13. La bollería industrial

14. Las palomitas con mantequilla

15. Los cereales

16. Las golosinas

17. La carne

18. Las magdalenas

19. Los frutos secos

20. Los huevos

21. La pechuga de pollo

22. Los pretzels

23. Los crackers

24. El agua

25. Las barritas energéticas

Adictos a la comida basura

Hooked  explora nuestra compleja relación con los alimentos procesados. Explica por qué ciertos alimentos nos dejan con ganas de más y revela cómo la industria de la comida rápida explota la química del cerebro y nuestra biología evolutiva.

La comida procesada nos engancha de muchas maneras diferentes. Desde los recuerdos de la infancia de disfrutar de la basura hasta la gran variedad de productos llenos de azúcar, puede ser casi imposible para algunas personas tomar decisiones saludables. Las familias han llegado a depender de la conveniencia de los alimentos listos para comer, pero la inquietante verdad es que estos alimentos no son adecuados para nuestro sistema digestivo. Están haciendo que nosotros y nuestros hijos ganemos peso.

Comprender el verdadero costo de comer comida rápida

¿Cuánto control tienes sobre lo que comes? Cuando visitas un restaurante de comida rápida de camino a casa desde el trabajo, ¿ eliges comprar esa hamburguesa grasienta o estás siendo manipulado por alguna fuerza oculta? La respuesta puede sorprenderte y perturbarte.

Estos consejos lo llevan a profundizar en la psicología humana, para descubrir por qué y cómo llegamos a amar la comida rápida. Desde cereales azucarados hasta paquetes variados de papas fritas y comidas preparadas para microondas, descubrirá los efectos embriagadores de la comida rápida en su cerebro y descubrirá el verdadero precio que hemos pagado por poner la salud de nuestra familia en manos de la industria alimentaria.

En estos consejos de nutrición aprenderás

• qué tiene en común el azúcar con el alcohol y los cigarrillos;
• cómo un hábito de comida chatarra infantil se convierte en obesidad adulta; y
• por qué una caloría no es una caloría.

La ciencia apenas comienza a comprender cómo responden nuestros cerebros a la comida

La estudiante graduada de Yale Ashley Gearhardt estaba estudiando nuestra relación con la comida en 2007. Y cuando invitó a la gente a su laboratorio para hablar sobre la comida, hizo un descubrimiento notable.

Las historias que contaba la gente sonaban increíblemente similares a las que cuentan las personas adictas a las drogas o al alcohol. Hablaron de los antojos poderosos y de lo imposible que parecía dejar de comer ciertos alimentos. Incluso hablaron de abandonar su vida social para intentar alejarse de los alimentos que ansiaban.

Gearhardt decidió realizar algunas pruebas. Ella elaboró ​​una encuesta en la que se preguntaba a los encuestados si estaban de acuerdo con afirmaciones como «Como mucho más de ciertos alimentos de lo que había planeado» y «Me siento triste o nerviosa cuando dejo de comer ciertos alimentos». En última instancia, Gearhardt concluyó que un enorme 15 por ciento de la población estadounidense cumplía con los criterios para ser adicto a la comida. Además, la mayoría de ellos eran adictos severamente . Estas personas consumían en exceso ciertos tipos de alimentos y estaban perdiendo el control. No podían dejar de comer, incluso cuando querían.

Pero, ¿a qué tipo de alimentos son adictas las personas?

Al colocar a los participantes en un escáner de resonancia magnética, los investigadores han podido estudiar nuestra actividad cerebral cuando probamos nuestros alimentos favoritos. Increíblemente, cuando algunas personas prueban sus comidas rápidas favoritas, como hamburguesas con queso, pollo frito y helado, sus cerebros muestran un patrón de actividad típicamente asociado con la ingesta de cocaína. Los científicos han llegado a la conclusión de que el cerebro de algunas personas responde de la misma manera a la comida chatarra que a las drogas adictivas. En ambos casos, sus cerebros gritan «¡Esto es bueno, quiero más!»

Por supuesto, muchos de nosotros comemos comida chatarra de vez en cuando, y la mayoría no pierde el control sobre la cantidad que comemos. Entonces, ¿eso no prueba que no es adictivo?

Bueno, el hecho de que la mayoría de nosotros podamos comer este alimento sin volvernos adictos no importa. De hecho, una definición útil de adicción es que es un comportamiento repetitivo que algunas personas encuentran difícil de detener. La clave aquí son algunas personas. De la misma manera que la mayoría de las personas que beben alcohol u ocasionalmente usan drogas recreativas no son adictas a ellas, la mayoría de las personas que comen alimentos procesados ​​tampoco lo son. Lo único que importa es que algunas personas no se vuelven adictos, haciendo ciertos alimentos, al igual que el alcohol, el tabaco y la cocaína, potencialmente adictivos.

Su cerebro controla su apetito, pero la adicción puede controlar su cerebro

Durante muchos años, científicos y gastrónomos de todo el mundo asumieron que nuestros apetitos estaban controlados por nuestros estómagos. Cuando nuestros estómagos estaban llenos, nos sentíamos llenos, y cuando nuestros estómagos estaban vacíos, volvíamos a sentir hambre. Pero en los últimos años, los científicos han descubierto que el apetito está controlado por nuestro cerebro y no por nuestro estómago.

Este descubrimiento ha sido en parte gracias al auge de la cirugía bariátrica , un procedimiento médico que reduce el tamaño del estómago de una persona obesa. Después de esta cirugía, los pacientes solo pueden consumir cantidades muy pequeñas de alimentos a la vez, porque sus estómagos están muy reducidos. Además, su apetito también se ve drásticamente disminuido. Esto parece indicar que el control del apetito se encuentra en el estómago.

Pero aquí está la cuestión: esta reducción del apetito no dura mucho.

Después de aproximadamente un año, muchos pacientes bariátricos comienzan a recuperar el gran apetito que tenían antes de la cirugía, a pesar de que sus estómagos aún son pequeños y se llenan muy rápidamente. Esto puede tener consecuencias devastadoras: cuando recuperan el apetito, algunos pacientes comen hasta que sus estómagos reducidos se congestionan o incluso revientan. Este inquietante fenómeno ha llevado a los científicos a concluir que, de hecho, todo está en la mente. Como comentó un paciente con recaída, “ el problema es que solo operaron mi estómago, no mi cerebro. «

Esta revelación apoya firmemente la idea de que la comida puede ser adictiva; dada la adicción es algo que sucede en el cerebro.

Específicamente, los científicos creen que la adicción depende de la rapidez con la que una sustancia puede ingresar al torrente sanguíneo y viajar a su cerebro. Cuanto más rápido puede viajar una sustancia, más adictiva es. Por ejemplo, la razón por la que el tabaco nos engancha es que solo se necesitan diez segundos desde la primera calada de un cigarrillo para que la nicotina afecte su cerebro.

De manera inquietante, el azúcar, la sal y la grasa, las características de los alimentos procesados, solo demoran alrededor de medio segundo en comenzar a afectar su cerebro. Entonces, cuando te pones algo dulce en la lengua, como tu helado o donut favorito, el azúcar cambia la química de tu cerebro 20 veces más rápido que el tabaco y la cocaína crack. La gran velocidad a la que el azúcar, la sal y la grasa llegan a tu cerebro es suficiente para excitar tus neuronas y dejarte con ganas de más.

Tus hábitos alimenticios infantiles todavía te afectan hoy

Muchas personas tienen buenos recuerdos de la infancia de comer alimentos procesados. El autor recuerda verter con alegría azúcar en su cereal de desayuno Cap’n Crunch y darse un festín con Pop-Tarts helados después de la escuela. Aunque estos recuerdos pueden parecer inocentes, juegan un papel importante para mantenerlo enganchado a los alimentos procesados ​​a lo largo de su vida adulta.

La razón de esto se remonta a cómo está conectado su cerebro.

Cuando tienes una experiencia emocionante o estimulante, tu cerebro crea un recuerdo permanente de ella. Esa memoria se almacena como una vía neuronal ; una conexión física entre dos neuronas en su cerebro. Cada vez que vuelves a tener esa experiencia, o incluso que lo piensas, la vía neuronal se fortalece. Esto le facilita pensar en ese recuerdo en el futuro.

Estas vías neuronales son un poco como los lechos de los ríos: cada vez que el agua fluye sobre ellas, el lecho del río se excava más profundamente en la roca.

Cuando comes alimentos procesados, tu cerebro se excita debido a los altos niveles de azúcar, sal y grasa. Entonces, si tuvo muchas experiencias comiendo alimentos procesados ​​cuando era niño, entonces ya ha establecido vías neuronales en su cerebro que le facilitan pensar en la comida chatarra y recordar lo bien que sabe. Además, los recuerdos que crea cuando era niño o adolescente parecen ser más fáciles de recordar en general. 

Esto significa que cuando pasa por delante de una valla publicitaria, digamos, McDonald’s, su cerebro se emocionará con todos los recuerdos de su niñez de haber comido comidas “felices”. Antes de que se dé cuenta, es posible que se dé la vuelta para comprar una hamburguesa y papas fritas. Por otro lado, si realmente no comiste comida chatarra cuando eras niño, entonces este signo no tendrá ningún efecto particular en ti, simplemente no tienes vías neuronales que relacionen McDonald’s con comodidad, placer o diversión familiar. .

Volviendo a nuestra metáfora del lecho del río, puede pensar en la valla publicitaria de McDonald’s como una nube de lluvia. Si llueve en el lecho de un río existente, el agua se canalizará en una dirección e incluso puede causar una inundación cientos de millas río abajo. En otras palabras, aunque comió McDonald’s en el pasado distante, todavía puede tener el poder de barrerlo y llevarlo a través de sus puertas hoy. Pero si ese lecho del río no existe, entonces el agua no se puede canalizar y no hay riesgo de inundación.

Hemos evolucionado para disfrutar de una amplia variedad de alimentos ricos en calorías

¿Por qué tantos de nosotros encontramos irresistibles las papas fritas? ¿Qué tienen estos bocadillos salados que hacen que una bolsa con tanta frecuencia se convierta en dos, tres o más? Para averiguarlo, tendremos que viajar de regreso a los albores de la evolución humana y observar el mundo de nuestros antepasados.

Ese mundo era uno de extremos; el clima oscilaba entre muy caliente y muy frío. Para sobrevivir, nuestros antepasados ​​evolucionaron para comer y disfrutar de una amplia variedad de alimentos, desde carne y pescado hasta frutas, raíces, hojas y nueces. Esta capacidad de tolerar la variedad significaba que podíamos comer las plantas y los animales que prosperaban en el clima cálido, así como los disponibles en los climas más fríos.

Pero aunque este amor por la variedad sirvió bien a nuestros antepasados, hoy nos anima a comer en exceso. Imagine, por ejemplo, el pasillo de papas fritas en su supermercado local. No hay solo dos o incluso tres variedades, hay docenas. Puede elegir entre barbacoa, sal y vinagre, crema agria, queso cheddar, tocino. . . entiendes la idea. Frente a esta vertiginosa gama, la parte antigua de su cerebro tiene dificultades para resistir.

También hay otra forma en que nuestra biología evolutiva actúa en nuestra contra. Pero no son nuestros cerebros los que nos traicionan esta vez, son nuestros estómagos.

Nuestros antepasados ​​comían muchos tubérculos con almidón. Esta comida era buena para ellos; los tubérculos eran densos en calorías y les proporcionaban la gran cantidad de energía que necesitaban para sobrevivir en su duro entorno. Pero esta comida tampoco tenía mucho sabor. Esto planteó un problema; nuestros antepasados ​​necesitaban gustar y querer comer los tubérculos ricos en calorías, aunque no sabían muy bien. De modo que a la evolución se le ocurrió una inteligente adaptación. Los estómagos de nuestros antepasados ​​evolucionaron para reconocer los alimentos ricos en calorías y para indicarles a sus cerebros que este tipo de alimentos eran buenos. Entonces, aunque un tubérculo con almidón podría no saber tan bien cuando nuestros antepasados ​​lo masticaban, cuando golpeó sus estómagos, se dieron cuenta de que les gustaba y querían comer más.

Esta adaptación todavía está con nosotros hoy, y su estómago está programado para que le gusten los alimentos ricos en calorías. En parte, esa es la razón por la que los alimentos procesados ​​como las pizzas de cuatro quesos y las galletas Oreo dobles son tan placenteros de comer. No es solo que tengan buen sabor en la boca, también saben bien en el estómago, simplemente porque son muy densos en calorías.

Las familias modernas han recurrido a alimentos poco saludables que se preparan rápidamente

La industria de alimentos procesados ​​no solo explota nuestra biología evolutiva para vendernos sus productos, también explota nuestros estilos de vida. En las últimas décadas, nuestros estilos de vida han cambiado drásticamente y los fabricantes de alimentos procesados ​​han aprovechado esta tentadora oportunidad.

Uno de nuestros mayores cambios en el estilo de vida ha sido un cambio en los roles de género. Desde finales de la década de 1950 en adelante, el papel de las mujeres estadounidenses comenzó a cambiar. A finales de la década de 1950, poco más de un tercio de las mujeres trabajaba fuera del hogar, pero en 2013, ese número había aumentado a más de las tres cuartas partes. Si bien esto representa un progreso para la igualdad de género y una mayor prosperidad económica para todos, también dejó a las familias con mucho menos tiempo para planificar, comprar y cocinar sus comidas.

Ingrese a la industria de alimentos procesados ​​y su nueva solución a este problema: los alimentos precocinados. Estos alimentos le quitaron todo el trabajo a la preparación de los alimentos. Mientras que antes los padres tenían que decidir cuánta azúcar poner en el cereal de sus hijos, o cuánta sal y grasa se usaban en su aderezo para ensaladas, la industria alimentaria ahora intervino para tomar esas decisiones fuera de sus manos. Todo, desde los cereales hasta los refrescos y la cena familiar completa, de repente llegó listo y muy salado o endulzado.

Entonces, hubo una trampa. Cuando las familias estadounidenses ocupadas se metieron en sus pizzas, enchiladas o pasteles de olla convenientemente calentados en el microondas, no sabían exactamente qué ingredientes contenía su nueva comida.

Si lo hubieran sabido, podrían haber sido más cautelosos. Porque en lugar de simplemente agregar azúcar a las cosas que esperamos que sean dulces, como cereales y dulces, la industria de alimentos procesados ​​también comenzó a agregarlo a todo lo demás. De hecho, los fabricantes de alimentos ponen azúcar en las tres cuartas partes de los productos del supermercado, desde el pan hasta el yogur y las salsas para pasta.

La razón por la que hicieron esto fue simple: cuanto más dulce es algo, más difícil es dejar de comer. Esto se debe a que nuestro apetito está controlado por dos partes distintas de nuestro cerebro, que algunos neurocientíficos llaman cerebro go y cerebro stop. El cerebro en marcha nos anima a comer, mientras que el cerebro en parada se activa cuando hemos tenido suficiente. Pero la industria de alimentos procesados ​​ha ideado una forma de anular este delicado sistema. Se llama el punto de felicidad y describe el punto exacto en el que un producto se vuelve tan azucarado y nuestros cerebros se emocionan tanto al comerlo, que nuestro sistema de detención se desactiva. Cuando esto sucede, comemos y comemos y comemos sin pensar.

Es posible que reducir las calorías de los alimentos procesados ​​no resuelva el problema

En 2015, la industria de alimentos procesados ​​se enfrentó a una crítica formidable. Michelle Obama, la ex primera dama de los Estados Unidos, acusó públicamente a la comida rápida de causar la crisis de obesidad infantil en Estados Unidos. Pidió a la industria que modificara sus productos para hacerlos más saludables y menos dañinos. La respuesta de la industria fue hacer algunos cambios, pero la pregunta sigue siendo: ¿cambió lo suficiente?

Incluso antes de la intervención de la ex primera dama, los fabricantes de alimentos procesados ​​intentaban modificar sus productos y su mala imagen pública. Los principales fabricantes de alimentos como PepsiCo, Kelloggs y Coca-Cola formaron un grupo llamado Healthy Weight Commitment Foundation y acordaron reducir 1,5 billones de calorías de sus productos. Estas no eran palabras vacías. Entre 2007 y 2012, estos fabricantes pasaron de vender 60,4 billones de calorías al año a 54 billones. Pero, ¿reducir realmente las calorías reduce el aumento de peso? Talvez no.

De hecho, ahora está surgiendo evidencia de que la relación entre los alimentos procesados ​​y el aumento de peso es extremadamente compleja. En 2019, un estudio publicado en el Journal of Cell Metabolism sugirió que no es solo el alto recuento de calorías en los alimentos procesados ​​lo que hace que aumentemos de peso, sino también algo más. Los investigadores del estudio descubrieron esto dando a 20 participantes una dieta altamente procesada durante 14 días y luego cambiándolos a una dieta sin procesar durante la misma cantidad de tiempo. Es importante destacar que las dos dietas contenían la misma cantidad de grasa, azúcar, sal y calorías. Pero aún así, los participantes todavía ganaron peso con la dieta altamente procesada.

Los investigadores no pudieron decir por qué la dieta de alimentos procesados ​​había provocado un aumento de peso, pero algunos científicos creen que están empezando a comprender.

Específicamente, el problema puede ser que su sistema digestivo no pueda calcular cuántas calorías hay en los alimentos altamente procesados. Puede que esto no parezca gran cosa, pero lo es. Siempre que ingiera una comida, su estómago puede juzgar con precisión cuántas calorías contiene la comida. Luego, su cuerpo usa esta información para decidir cuántos almacenar como grasa y cuántos quemar a través de su metabolismo. Entonces, si su cuerpo no puede calcular cuántas calorías hay en una comida, entonces su metabolismo no puede funcionar correctamente y se almacenan demasiadas calorías en forma de grasa.

Entonces, aunque la industria de alimentos procesados ​​ha reducido la cantidad de calorías en sus productos, esos productos aún pueden hacer que las personas aumenten de peso.

Las comidas rápidas están hechas para manipular nuestros gustos, pero hay algunas formas sencillas de resistir su atractivo. Si debe tener comida chatarra en su casa, intente sacarla de su envoltorio divertido y colorido. Podrías poner galletas Oreo en un tarro de galletas, por ejemplo. Poner los alimentos procesados ​​en envases simples hará que su cerebro se emocione menos cada vez que los vea en el armario de la cocina.