Actualizado el lunes, 22 mayo, 2023
Las nuevas tecnologías y el progreso de la ciencia ya nos brindan formas de vivir vidas mucho más largas y saludables. A medida que se extienda nuestra esperanza de vida, esto tendrá un gran impacto en la sociedad y en la forma en que abordamos nuestra existencia. Sin embargo, la humanidad es lo suficientemente creativa y fuerte para lidiar con esto, y no debemos temer a una población que envejece y crece.
100 Plus explica la ciencia y la tecnología que nos ayudarán a llevar vidas más largas y saludables, y considera cómo la sociedad manejará una población que envejece rápidamente. Las implicaciones del cambio demográfico que se avecina son enormes y se avecinan grandes cambios. 100+ se convirtió en un éxito de ventas y uno de los mejores libros del Financial Times de 2012.
Estadísticamente, el mundo industrializado nunca ha sido más seguro que ahora. Muchos de nosotros vivimos más y con menos incidentes que nunca. Sin embargo, vivimos los miedos del peor de los casos […]. Los peligros naturales ya no están ahí, pero los mecanismos de respuesta siguen en su sitio, y hoy día están en funcionamiento la mayor parte del tiempo. Hemos convertido nuestro mecanismo adaptativo del miedo en un pánico injustificado.
Marc Siegel en False Alarm: The Truth About the Epidemic of Fear
Descubra cómo se las arreglará la sociedad cuando todos comencemos a vivir más tiempo
El promedio de vida humana ha aumentado de manera constante durante los últimos dos siglos: de 29 a principios del siglo XIX a casi 70 en la actualidad. A medida que los avances tecnológicos y científicos continúan desarrollándose, esta tendencia solo puede aumentar en el futuro.
Sin embargo, si todos seguimos viviendo cada vez más, habrá, por supuesto, muchos efectos sociales. La población mundial aumentará, habrá más personas mayores que nunca antes necesitadas de cuidados y una población activa más numerosa enfrentará problemas económicos.
¿Cómo nos las arreglaremos? En estas claves científicas descubrimos que nuestros peores temores sobre este nuevo mundo son en gran parte falsos. Aunque todos viviremos hasta una edad avanzada, la sociedad se las arreglará e incluso florecerá.
Descubrirás
- por qué es posible que la primera persona que viva hasta los 1.000 ya viva entre nosotros;
- por qué tendríamos que lidiar con un hermano 50 años menor que nosotros; y
- cómo se pueden «piratear» genes.
¿Hasta dónde es posible alargar la vida de un ser humano?
A lo largo de la historia, los seres humanos han intentado comprender la mortalidad y el envejecimiento y superarlos
¿Qué separa a los humanos de los animales? La mayoría diría que es la conciencia de que vamos a morir algún día. Este conocimiento de nuestro destino, y la motivación para cambiarlo, ha ocupado el pensamiento humano durante milenios.
La muerte solía ser entendida por los antiguos como un castigo de los dioses por la transgresión o inmoralidad humana. En la antigua Grecia se creía que nuestra mortalidad, enfermedad y sufrimiento eran la retribución de Zeus por aceptar el regalo del fuego del titán Prometeo.
Nuestros antepasados dedicaron mucho tiempo a intentar engañar a este destino.
La gente de las civilizaciones antiguas y medievales estaba preocupada por ralentizar o incluso detener el proceso de envejecimiento. Por ejemplo, aunque la práctica de la alquimia se preocupaba por convertir metales básicos en oro, los alquimistas también estaban obsesionados con la inmortalidad y los elixires que prolongarían nuestras vidas.
Sin embargo, a pesar de sus intentos por trascender la muerte, nuestros antepasados también sabían que volverse inmortal no siempre era deseable.
Un gran ejemplo de esto se encuentra en Los viajes de Gulliver de Jonathan Swift . Gulliver visita la tierra de Luggnagg, donde una pequeña minoría conocida como «struldbrugs» nace inmortal. Al principio, Gulliver se deleita con este hecho, pero luego se da cuenta lentamente de que es una maldición. Los struldbrugs disfrutan de una juventud maravillosa, pero cuando envejecen, su salud se deteriora a medida que pierden los dientes y el cabello, y no pueden hablar. Terminan amargados y apartados de la sociedad.
Así que nuestros antepasados deseaban la inmortalidad, pero temían comprometer su salud como resultado. Veremos cómo la ciencia moderna está abordando este problema previniendo el envejecimiento y manteniéndonos más saludables por más tiempo.
¿Qué tecnología es esencial para la longevidad?
La nueva tecnología avanzará drásticamente, no solo en nuestra vida, sino también en nuestra salud
La mayoría de nosotros queremos vivir una vida larga, pero muchos de nosotros no queremos hacerlo con dolor o enfermedad. Afortunadamente, la ciencia moderna está encontrando formas de aliviar este dilema ayudándonos a llevar vidas más largas y saludables.
La nueva tecnología médica incluso nos permite tratar enfermedades que antes no habíamos podido curar. La ingeniería de tejidos es uno de estos avances.
En 2008, Claudia Castillo sobrevivió a la tuberculosis, pero la rama izquierda de su tráquea colapsó y le cortó el aire al pulmón izquierdo. Anteriormente, la única solución para mitigar el daño habría consistido en extirpar todo el pulmón izquierdo, una operación con un alto riesgo de muerte. Sin embargo, Claudia recibió un nuevo tratamiento, en el que se tomaron células madre de su médula ósea y se “sembraron” en una tráquea donada, que luego se trasplantó a su cuerpo. El procedimiento fue exitoso y en cuestión de semanas se recuperó por completo su capacidad pulmonar. Dos meses después, estaba bailando en Ibiza.
La regeneración es otra maravilla médica reciente. Observamos esto en la naturaleza cuando una salamandra pierde una pierna y milagrosamente le crece otra. Los científicos ahora están comenzando a emular este proceso para los humanos.
Cuando la paciente Deepa Kulkarni se cortó accidentalmente la punta de su dedo, se sumergió en un nuevo tipo de material llamado matriz extracelular (ECM ), que previene las cicatrices y estimula el crecimiento de tejido. Siete semanas después del tratamiento, su dedo había vuelto a su tamaño normal.
Los avances en genómica también nos ayudarán al hacer que la detección y el tratamiento de enfermedades sean más efectivos. La secuenciación de genomas humanos, por ejemplo, es cada vez más rápida y asequible.
Con acceso al genoma completo de una persona, podemos personalizar los tratamientos contra el cáncer y el VIH, haciéndolos más efectivos.
Estamos entrando en un momento en el que los científicos pueden prevenir enfermedades y ayudar a que nuestros cuerpos se regeneren. En los próximos años, muchos de nosotros disfrutaremos de una vida mucho más placentera y prolongada.
Sin embargo, si logramos una vida más larga y saludable, ¿es esto siempre algo bueno?
¿Es ética la longevidad?
Muchas de las objeciones morales comunes al aumento de la esperanza de vida humana son falsas
Los avances en la ciencia y la medicina han sido tan significativos que se ha sugerido que ya nació el primero de nosotros en vivir hasta los 1.000.
Pero, por impresionante que sea este progreso, ¿qué hay de las implicaciones morales? ¿Es esto algo que deberíamos fomentar? ¿Vivir más tiempo es necesariamente mejor? A pesar de lo que digan los críticos, ¡lo es!
El científico Leon R. Kass postula que los períodos de vida muy prolongados son incompatibles con la naturaleza humana. Argumenta que si viviéramos más tiempo, perderíamos el interés por la vida y lucharíamos por encontrar un significado. ¿Seguramente es nuestra muerte inminente la que da propósito a nuestras vidas?
Pero tener una vida prolongada y saludable no nos hará menos humanos. Por ejemplo, en 1850 la esperanza de vida rondaba los 42. Por tanto, sería absurdo decir que solíamos ser “más humanos” simplemente porque teníamos un miedo más potente a morir antes.
De hecho, los seres humanos son muy hábiles para hacer frente al cambio, y el aumento de la esperanza de vida es solo una forma de cambio.
Otra objeción a extender nuestras vidas es que es un mal uso de los recursos. Sin embargo, esto es falso.
La Dra. Audrey Chapman del Connecticut Health Center dice que es simplemente inmoral invertir en costosas tecnologías de mejora de la longevidad e investigación sobre el envejecimiento, mientras que los de los países en desarrollo están muriendo jóvenes de enfermedades fácilmente tratables. El problema es que este punto de vista asume erróneamente una situación de una u otra y no reconoce las posibles ventajas para la salud que esta investigación podría ofrecer a las comunidades más pobres.
Hay múltiples factores que se suman a la injusticia y la desigualdad. La investigación sobre el envejecimiento no es una parte importante del presupuesto de ninguna nación rica, y señalarla como inmoral parece irrazonable.
No tenemos por qué volvernos pesimistas sobre nuestra futura población que envejece, pero ¿cómo será realmente?
¿La longevidad supone un grave peligro de superpoblación?
El aumento de la esperanza de vida conducirá al crecimiento de la población, pero es posible que el impacto no sea tan grande como pensamos
Parece inevitable que si sigue naciendo el mismo número de personas mientras nuestra esperanza de vida aumenta, el mundo pronto se llenará de gente. Según muchos, este crecimiento será masivo, lo que provocará una falta de recursos y repercusiones ambientales peligrosas. ¿Pero es esto cierto?
En realidad, el efecto de una larga vida en el crecimiento de la población no es tan grande como cabría esperar.
Investigadores de la Universidad de Chicago crearon un modelo para estimar el crecimiento de la población en todo el mundo, asumiendo que las tasas de fertilidad se mantuvieron en los niveles actuales. Utilizando datos de Suecia, encontraron que incluso si los suecos dejaran de envejecer por completo, la población sueca solo aumentaría en un 22 por ciento en el transcurso de cien años.
Y una población mayor y mayor no significará necesariamente una escasez de recursos, ni tendrá un impacto dañino a largo plazo en el medio ambiente.
En su libro de 1968, The Population Bomb , el profesor de Stanford Paul Ehrlich predijo que a medida que nos acercáramos a la década de 1970, cientos de millones de personas morirían de hambre por falta de alimentos. Ocurrió lo contrario. La ingesta diaria de calorías per cápita ha aumentado en todo el mundo desde entonces y se prevé que continúe aumentando, a pesar del aumento de la población.
La idea de que el impacto negativo en el medio ambiente puede atribuirse a una población mayor y mayor también puede ser descabellada.
Según Bill Gates, no solemos tener en cuenta el poder y la influencia de la mente humana. Una población más grande significa más ideas e innovación que nos ayudarán a reducir cualquier impacto dañino sobre el medio ambiente.
Además, a medida que vivimos más, nos inclinamos más a pensar en nuestras necesidades futuras y, por lo tanto, nos volvemos más conscientes del medio ambiente.
El aumento de la esperanza de vida cambiará la unidad familiar del futuro
Una consecuencia de vivir más es que tendríamos más tiempo para entablar relaciones y tener hijos. Es probable que hagamos esto varias veces, lo que tendría implicaciones interesantes.
La nueva tecnología de fertilidad permitirá a las mujeres tener hijos más tarde, un ejemplo de lo que ocurrió en 2008 cuando una mujer india llamada Devi dio a luz a un niño sano a la edad de 70 años. La tecnología de fertilidad está progresando rápidamente y hará que los embarazos tardíos sean menos riesgosos y más común.
Una consecuencia de esto es que potencialmente habrá una brecha de edad más amplia entre hermanos. Actualmente, rara vez hay diferencias de edad de más de 20 años entre hermanos. Sin embargo, si tuviéramos que vivir hasta los 150, lo que puede no ser tan lejano según los investigadores, las diferencias de edad de 40 o incluso 50 años podrían volverse bastante normales.
Otro subproducto de tener hijos más adelante será un número creciente de padres decrépitos y envejecidos, que tendrían dificultades para manejar y jugar con sus hijos. Sin embargo, si la ciencia puede mejorar nuestra salud y vitalidad incluso a medida que envejecemos, esto puede no ser tan preocupante.
Vivir más también podría conducir a una mayor variedad en nuestra estructura familiar.
Hasta hace relativamente poco tiempo, era común que un niño creciera sin uno o ambos de sus padres biológicos. En el pasado, la guerra, las enfermedades y la muerte en el parto hacían que el volver a casarse con los hijos existentes o la adopción fuera bastante habitual. A medida que empezamos a vivir más y a tener más relaciones a lo largo de nuestra vida, es probable que volvamos a estas relaciones familiares construidas sobre lazos sociales (entre hijastros, padres adoptivos, etc.), en lugar de los biológicos que experimentamos. hoy.
El aumento de la esperanza de vida impulsará la economía y creará una fuerza laboral más educada
Algunas personas se preocupan por el impacto que tendrá una población mayor y mayor en la economía. ¿Quién va a pagar por todos estos ancianos y sus pensiones? Pero vivir más tiempo podría convertirse en una ventaja económica.
Según los economistas David Bloom y David Canning, si un país tiene una esperanza de vida cinco años más alta que otro, todos los demás factores permanecen iguales, el ingreso real per cápita aumentará entre un 0,3 y un 0,5 por ciento más rápido en el país «más saludable».
¿Por qué es esto?
Una razón es que una vida más larga da como resultado una fuerza laboral mejor educada, allanando el camino para una economía más robusta.
Además, si vivimos más, experimentamos mayores beneficios de salarios más altos. Si trabaja durante 40 años después de estudiar, eso significa 40 años de salarios más altos, pero si trabaja 70 años después de estudiar, puede disfrutar de esos salarios durante 70 años.
Es más, cuando las personas educadas permanecen en el trabajo, el grupo de trabajadores educados se ampliará a medida que más graduados sigan ingresando al mercado laboral.
Los economistas Rodolfo Manuelli y Ananth Seshadri han demostrado que la diferencia en la producción económica entre países está vinculada a las fluctuaciones en el capital humano (la combinación de conocimientos y habilidades de una sociedad), y la educación tiene un gran efecto en esto.
Los estudios mundiales han demostrado que los países más pobres tienen más que ganar económicamente con una mayor longevidad, ya que el potencial de aumento de la riqueza y los ingresos de la longevidad es mayor en estos lugares.
Por ejemplo, la Oficina Nacional de Investigaciones Económicas publicó un estudio que mostraba que entre 1965 y 1995, las ganancias de bienestar debido al aumento de la longevidad fueron del 27 por ciento del PIB de México frente a solo el cinco por ciento de los Estados Unidos, mucho más ricos.
¿Cómo afecta la longevidad a la espiritualidad?
Vivir vidas más largas y saludables no nos hará menos religiosos, pero cambiará nuestra relación con la religión y la espiritualidad
¿Cómo cambiaría la religión un mundo en el que vivimos vidas extremadamente largas y rara vez experimentamos enfermedades y muertes? ¿Qué impacto tendría la longevidad en la espiritualidad?
A medida que vivamos más tiempo, el concepto de una vida después de la muerte comenzará a perder su atractivo.
Todas las principales religiones del mundo apuntan a algún tipo de otra vida. De hecho, el antropólogo Ernest Becker dijo que sin la muerte la religión no existiría. Creer en la otra vida alivia la ansiedad de muchas personas y es una gran atracción para muchas religiones.
Sin embargo, a medida que la ciencia nos permite vivir más tiempo, las principales religiones deberán centrarse en otras cosas para seguir siendo relevantes.
Vivir más nos dará más tiempo para reflexionar sobre las grandes cuestiones de la vida y dejar espacio para nuevos tipos de espiritualidad.
Livia Kohn, profesora de estudios religiosos en la Universidad de Boston y experta en taoísmo, predice que la cuestión de cómo ocupar nuestro tiempo y organizar nuestras vidas será cada vez más importante a medida que nos acerquemos a lo que alguna vez fue nuestro objetivo final: la inmortalidad. Algún tipo de guía espiritual puede ayudarnos a navegar en nuestras vidas.
El futurista Ray Kurzweil aboga por un nuevo tipo de religión. Kurzweil es miembro de un movimiento a veces denominado «transhumanismo», que sostiene que estamos llegando a un punto, o «singularidad», donde la ciencia y la tecnología nos permitirán eclipsar las limitaciones de nuestra biología.
En su libro The Singularity is Near , Kurzweil considera la necesidad de una nueva religión basada en la reverencia por la conciencia y el conocimiento humanos. A medida que seamos testigos de cambios más dramáticos en la vida humana con las nuevas tecnologías, es probable que este movimiento cobre impulso.
¿Qué países apuestan por la longevidad de sus ciudadanos?
Los futuros líderes, políticos y otras personas influyentes deben aprender a promover eficazmente la longevidad
Como ocurre con cualquier movimiento, el movimiento por la longevidad requiere que los embajadores y portavoces continúen recaudando y atrayendo fondos. Hay muchas formas de ayudar a esta causa.
Proliferar la idea o el “meme” de que la extensión de una vida saludable es alcanzable y en la que vale la pena invertir obtendrá apoyo y contribuirá a la comprensión pública del problema.
Un ejemplo de esto son los programas de Oprah Winfrey sobre la longevidad y su apoyo a médicos como Mehmet Oz, que se han vuelto influyentes al dar consejos sobre cómo podemos vivir vidas más largas y saludables.
La biología se ha convertido en la nueva área de crecimiento para la ingeniería a medida que los científicos experimentan con genes, encontrando formas de hacer que las células brillen o incluso huelan a plátano. Este aumento no es diferente de los inicios de la revolución de las computadoras personales, excepto que en lugar de piratear la electrónica, ahora podemos piratear genes. Los impulsores y agitadores de la industria de la tecnología, como Larry Page de Google y el cofundador de Microsoft, Paul Allen, ya están muy interesados en el biohacking.
Podemos fomentar el movimiento de la longevidad a través de premios de incentivo e inversiones en biohacking, aumentando las posibilidades de descubrir formas de vivir más tiempo y de manera más saludable.
El Archon Genomics XPRIZE de $ 10 millones está orientado a acelerar y reducir los costos de secuenciación del genoma. El físico Stephen Hawkings es uno de sus partidarios, ya que cree que tales premios conducirán al tratamiento de enfermedades graves.
Entonces podemos ver que hay un gran potencial aquí. Pero para seguir avanzando, los políticos y los responsables de la formulación de políticas deben comprender cómo promover nuevas tecnologías y utilizar los conocimientos y la información que podemos obtener del biohacking.