Actualizado el miércoles, 19 junio, 2024
El poder de la compasión para cambiarte a ti mismo y al mundo: Altruism (Matthieu Ricard) examina nuestra necesidad de cuidar a los demás, una compulsión que es esencial tanto en humanos como en animales. Este resume explica cómo y por qué los cuidadores hacen lo que hacen a través de la lente de la filosofía, la economía y la teoría de la evolución.
En su libro Altruismo, Matthieu Ricard profundiza en el concepto de altruismo y lo que significa vivir una vida altruista. Examina los aspectos psicológicos y biológicos del altruismo y cómo se puede aplicar en nuestra vida cotidiana. También analiza cómo el altruismo puede ayudarnos a construir una sociedad mejor y cómo es esencial para nuestro propio bienestar. Al explorar varios estudios de casos, Ricard nos muestra por qué debemos esforzarnos por ser más desinteresados y generosos con los demás. Altruism es una lectura cautivadora que dejará a los lectores sintiéndose inspirados para llevar una vida más compasiva.
A pesar de todos los conflictos en el mundo, si miras a tu alrededor te darás cuenta de que los actos de cooperación y altruismo están en todas partes. Una vez que reconozca la amabilidad y la empatía inherentes a todas las personas, podrá incorporar el altruismo de manera más holística en su vida a través de la meditación, ayudando a los demás y concentrándose en la interconexión de todas las cosas.
¿Qué es el altruismo?
El altruismo es un concepto que ha existido durante siglos, pero que a menudo se malinterpreta. El altruismo es el acto desinteresado de ayudar a los demás sin esperar nada a cambio. Es un acto de bondad y compasión, sin ningún pensamiento de ganancia o recompensa personal. El altruismo se puede ver en actos cotidianos como donar a obras de caridad, ofrecer tu tiempo como voluntario o simplemente ayudar a un extraño que lo necesita. También se puede ver en casos más extremos como arriesgar la propia vida para salvar la vida de otra persona. En esencia, el altruismo consiste en anteponer las necesidades de los demás a las propias y marcar una diferencia positiva en el mundo.
¿Cómo ser una persona altruista?
Ser una persona altruista significa hacer actos de bondad sin esperar nada a cambio. Es una forma de vida que promueve el bienestar de los demás y el bien común. El altruismo puede ser tan simple como ayudar a alguien a llevar sus compras o tan complejo como donar a una organización benéfica. Sea lo que sea, el altruismo es una parte importante de vivir una vida significativa.
En este artículo, discutiremos cómo uno puede convertirse en una persona altruista. Abordaremos temas como cómo cultivar la empatía, retribuir a su comunidad y cómo marcar una diferencia en el mundo. Al comprender estos conceptos y ponerlos en práctica, puede convertirse en una persona altruista que tiene un impacto positivo en los demás y en el mundo que lo rodea.
Cuando imaginas un mundo perfecto, ¿está lleno de personas altruistas y afectuosas que trabajan para mejorar la vida de todos? ¿O imaginas un mundo en el que cada persona lucha por sí misma, luchando para llegar a la cima solo?
Estos consejos, inspirados en las enseñanzas del budismo tibetano, muestran que un mundo basado en el altruismo sería sin duda un mejor lugar para vivir para todos. Sin embargo, ¿cómo logramos esto? ¿Qué podemos hacer exactamente para hacer de nosotros mismos y de nuestra sociedad un lugar mejor?
Te sorprenderá saber que unos simples pasos diarios, como meditar y practicar la empatía, pueden ayudar a la sociedad a dar grandes pasos hacia un nuevo mundo que es más feliz y aún más exitoso.
En estos consejos, descubrirás
- cómo la neurociencia ha demostrado el poder del altruismo;
- cómo puedes usar el pensamiento budista para disminuir los sentimientos de dolor; y
- por qué los peores momentos pueden sacar lo mejor de las personas.
¿El altruismo se educa o es algo con lo que naces?
El altruismo es un concepto que se ha debatido durante siglos. Algunos creen que es algo con lo que se nace, mientras que otros creen que se puede enseñar y cultivar. La verdad es que ambas teorías tienen sus méritos y vale la pena explorarlas con más detalle.
El altruismo puede verse como un rasgo innato, algo con lo que nacemos, o puede aprenderse a través de experiencias y educación. También se podría argumentar que ambos factores juegan un papel en la determinación de nuestro nivel de altruismo.
Para obtener una mejor comprensión de este tema complejo, debemos observar la investigación en torno al altruismo y examinar los diversos casos de uso en los que se ha observado el comportamiento altruista en humanos. También debemos considerar las implicaciones potenciales de este comportamiento en la sociedad en su conjunto.
Hay dos tipos de altruismo: uno con el que naces y otro que necesitas cultivar a medida que creces.
No hay duda de que el mundo se beneficiaría si más personas practicaran el altruismo . De hecho, muchas personas, desde políticos hasta trabajadores de organizaciones benéficas, enfatizan esta necesidad a diario.
Pero, ¿qué es exactamente el altruismo y cómo puedes practicarlo?
En realidad, hay dos tipos de altruismo: uno con el que todas las personas nacen y una segunda forma más compleja que las personas deben desarrollar por sí mismas.
El primer tipo de altruismo se llama altruismo natural . Se refiere a cualquier tendencia que tiene una persona a cuidar las cosas o personas de su entorno inmediato. Incluye cosas como el amor materno: el impulso de una madre de cuidar y proteger a un niño.
El segundo tipo de altruismo, en cambio, no es innato y tiene que ser cultivado a lo largo de la vida de la persona. Una acción como la construcción de un orfanato a partir de una amplia preocupación por los niños sin padres es un ejemplo de este tipo de altruismo.
Entonces, ¿cómo desarrollas tu propio altruismo?
Para fomentar el altruismo, ayuda mirar profundamente dentro de uno mismo. Cuando lo haga, probablemente se dará cuenta de que, en general, desea la felicidad y desea evitar el sufrimiento. Cuando expandes esta percepción básica de ti mismo a todos los demás seres, puedes experimentar el altruismo.
¿Por qué? Toda criatura está ligada a la alegría y al dolor de todas las demás criaturas. Por lo tanto, el mayor esfuerzo altruista es liberar a cada ser de todo sufrimiento. Alguien que se dedica a este esfuerzo se conoce como Bodhisattva.
En el budismo tibetano, para convertirse en Bodhisattva, uno debe tomar ciertos votos. Estas son esencialmente promesas de que toda la vida de uno será una búsqueda espiritual dirigida a terminar con el sufrimiento de tantos otros seres como sea posible, mientras los ayuda en su propio logro de la iluminación espiritual.
Según el budismo, la verdadera causa del sufrimiento es la ignorancia; es decir, una incomprensión de la realidad.
La relación entre el altruismo y el amor
El altruismo está ligado al amor, una emoción contagiosa. Cuanto más amor compartes, más amor recibes.
El altruismo tiene que ver con ayudar a los demás, pero en realidad hay otra palabra que describe tales actos solidarios. Es amor : un sentimiento de aprecio y felicidad pacífica y satisfecha.
Pero el amor no es solo un camino para ayudar a los demás; también es contagioso. Cada acto de amor genera un impulso que crea más amor.
Si bien a menudo el amor que sientes tiende a depender de las condiciones externas, con la práctica puedes aprender a amar independientemente de la situación en la que te encuentres o de las personas con las que estés.
Por ejemplo, la investigadora Barbara Fredrickson descubrió que una persona puede producir sentimientos de amor infinitamente a lo largo del día siempre que haya aprendido a cultivar una mentalidad amorosa.
El amor también puede energizarte, haciendo que sea más fácil transmitir más amor a los demás, mientras te sientes más feliz todo el tiempo.
Digamos que eres un tutor. Puede disfrutar ver a su estudiante sobresalir en su trabajo. Como la mayoría de los maestros, probablemente también haya experimentado la gratitud de su estudiante, en su sonrisa y tal vez en los pequeños regalos que le da. Como resultado, su felicidad crece y está motivado para ayudar a más estudiantes.
Pero eso no es todo lo que el amor puede hacer. Otro beneficio de cultivar el amor genuino es que te ayudará a obtener beneficios sociales positivos de los demás sin siquiera intentarlo. Esto se debe a que su cerebro contiene las llamadas neuronas espejo , que son células especiales que le permiten sentir lo que siente otra persona.
Las neuronas espejo lo ayudan a comprender las interacciones sociales, ya que ver un evento desencadena la misma actividad neuronal en el cerebro humano que experimentar un evento directamente. Por ejemplo, si alguien llora o se siente triste, el simple hecho de presenciar el estado emocional de esa persona también lo entristecerá a usted.
Pero lo contrario también es cierto. Si muestras amor a los demás, reproducirán tu comportamiento y te mostrarán amor a cambio.
El altruismo puede cambiar tu mente
Los científicos han descubierto que la forma en que piensas puede incluso cambiar tu ADN, haciéndote más altruista.
Tener buenas intenciones puede estar muy bien, pero ¿sabías que en realidad hay evidencia científica que respalda los beneficios de actuar positivamente?
¡Es cierto! Esta investigación se basa en el concepto de neuroplasticidad , que las personas en esencia se vuelven más amorosas al tener pensamientos altruistas. Pero retrocedamos un poco y veamos cómo llegó la comunidad científica a este descubrimiento.
Los científicos solían decir que el cerebro humano crecía hasta la edad adulta, momento en el que en realidad comenzaba a encogerse. Esto apoyaba la idea de que una vez que te convertías en adulto, tu personalidad sería fija. ¡Pero ambas ideas son en realidad falsas! Este es el por qué.
En 1962, el investigador Joseph Altman del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) descubrió que las neuronas se producen constantemente de nuevo a lo largo de la vida de una persona. Esta realización es la base de la neuroplasticidad.
Cuando realiza una determinada acción, la parte de su cerebro conectada a la acción “se vuelve más fuerte”, es decir, crece más neuronas. Entonces, cuando tienes pensamientos más altruistas, el área de tu cerebro asociada con hacer el bien desarrolla más neuronas, ¡y te vuelves más altruista!
Sin embargo, hay otro campo de estudio que se ha vuelto fundamental para explicar la capacidad de una persona para cultivar el altruismo. Se llama epigenética .
La epigenética examina cómo los factores externos pueden afectar esencialmente el funcionamiento de los genes individuales en una persona. Es decir, dependiendo de su entorno e incluso de su estado mental, la información almacenada en un gen individual se «activará» o «desactivará», determinando qué rasgos se expresan.
Pero, ¿qué tiene esto que ver con el altruismo?
La idea es que si actúas de manera más altruista, tus acciones pueden influir potencialmente en la expresión de tus genes, cambiándolos para volverte esencialmente más altruista.
Por ejemplo, aunque los gemelos idénticos comparten un conjunto idéntico de genes, la personalidad de cada gemelo puede ser totalmente diferente. Un gemelo puede ser un criminal empedernido, mientras que el otro es un médico altruista. La única explicación factible para tales diferencias se encuentra en la epigenética.
¿Somos altruistas por naturaleza?
Los seres humanos no son inherentemente egoístas, pero el comportamiento egoísta puede sofocar nuestro altruismo y empatía naturales.
Si bien el altruismo natural es inherente a todos nosotros, hay algunas personas que sienten que, para tener éxito, uno debe concentrarse únicamente en sus propias necesidades.
Pero, ¿qué tan cierto es esto?
No muy. Sabemos que es difícil vivir solo; tener una comunidad, por pequeña que sea, es crucial para el éxito de un individuo en la vida. De hecho, concentrarse solo en uno mismo es un camino seguro hacia la miseria.
Esto es especialmente cierto para las personas cuyo trabajo es ayudar a los demás. Es fundamental que los cuidadores profesionales realicen su trabajo con compasión; simplemente «hacer los movimientos» en realidad puede hacer daño.
Por ejemplo, un documental de la BBC mostraba a un grupo de enfermeras rumanas que aparentemente no mostraban empatía hacia los niños a su cargo. Cuando los bañaban, los niños lloraban de dolor. Mientras las enfermeras alimentaban a los niños, muchos se veían demacrados, como si no hubieran comido nada.
¿El problema? Al concentrarse únicamente en sus «tareas» y no preocuparse realmente, las enfermeras estaban creando más sufrimiento. ¡Si las enfermeras hubieran sido más empáticas, los niños hubieran estado más sanos!
Curiosamente, gran parte de la justificación para actuar de forma egoísta en realidad proviene de una mala interpretación de la teoría de la evolución de Charles Darwin.
Algunas personas malinterpretan los escritos de Darwin para apoyar un comportamiento individualista y egoísta. Muchos piensan que la frase darwiniana “supervivencia del más apto” significa que solo sobrevivirán los más fuertes de la sociedad, y que la cooperación contradice nuestros instintos de supervivencia.
Sin embargo, Darwin en realidad dijo que los animales sociales se benefician unos a otros en una variedad de formas y, de hecho, realmente disfrutan de la compañía de los demás.
Sin embargo, algunas personas están tan centradas en su propio ego que construyen toda su visión del mundo en torno a él. Esta devoción resuelta a uno mismo se llama egocentrismo. Ayn Rand, la autora de Atlas Shrugged , dijo una vez que creía que el altruismo era inmoral.
Sin embargo, si cada acción se basara únicamente en el ego, los soldados que arriesgan sus vidas para salvar a sus camaradas estarían actuando de manera tan egoísta como aquellos que empujan a otros a la línea de fuego para protegerse. Lo absurdo de esta lógica prueba que los humanos no son seres totalmente egocéntricos.
La meditación ayuda al altruismo
La meditación diaria puede ayudarte a cultivar el altruismo y hacer más bien a los demás.
La meditación es una práctica de introspección que existe desde hace más de 2000 años, incluso antes de la época de Buda. Pero, ¿sabías que meditar también es una forma poderosa de alterar tu estado de ánimo y cultivar el altruismo?
Eso es porque para ayudar a otros, primero necesitas ser fuerte tú mismo. Es esta fuerza y paciencia lo que la meditación puede construir gradualmente. De hecho, incluso una breve sesión diaria de meditación puede crear cambios positivos fundamentales en su mente.
El Mind and Life Institute, una organización comprometida con el estudio científico de los efectos de la meditación, descubrió que solo 30 minutos de meditación al día son suficientes para aumentar la concentración, fortalecer el sistema inmunológico e incluso cambiar la actividad cerebral.
También es esencial que las personas que ayudan a otros puedan manejar el dolor físico, una habilidad que les permite trabajar y cumplir tareas urgentes en situaciones críticas. La meditación puede ayudar con esto.
De hecho, los estudios han demostrado que los efectos desagradables del dolor físico pueden disminuir después de solo cuatro días de sesiones de meditación de 20 minutos. No solo eso, sino que aquellos que generalmente experimentan dolor físico y que meditan regularmente informaron que, para ellos, experimentar dolor fue un 57 por ciento menos desagradable y un 40 por ciento menos intenso.
Entonces, si bien la meditación en general aumenta el altruismo, existen formas de meditación que apoyan específicamente a aquellos que desean cuidar de los demás.
Por ejemplo, la meditación metta es una práctica directa para cultivar el altruismo. “Metta” significa “amor” en pali, un idioma que tiene sus orígenes en el subcontinente indio.
Para practicar la meditación metta, te sientas quieto, permaneces relajado y envías sentimientos de amor hacia ti mismo. Después de un período de tiempo, comienzas a extender este amor a las personas de tu hogar, luego a las personas que viven en tu ciudad, tu país, el planeta y, finalmente, el universo entero.
Los héroes altruistas
Los héroes altruistas se dedican a ayudar a los demás y no les gustan los premios ni el reconocimiento público.
La mayoría de las personas disfrutan del reconocimiento por hacer buenas obras. Sin embargo, desde la perspectiva de un verdadero altruista, simplemente hacer su parte para ayudar es lo importante: el reconocimiento no importa.
Eso es porque los héroes hacen lo que es necesario, sin importar el peligro para ellos mismos; cuando se logra esa tarea, no tratan de permanecer en el centro de atención.
Por ejemplo, una vez un puma le arrebató a un niño a su madre mientras la familia estaba de excursión en las montañas de California. Un excursionista cercano escuchó a la madre gritar pidiendo ayuda. Siguió al león, lo enfrentó y rescató al niño.
Después, el caminante simplemente siguió su camino, sin desear ningún agradecimiento o recompensa por su acto de heroísmo.
A las personas que realizan tales actos desinteresados de compasión a menudo les desagrada el reconocimiento público. Entonces, si bien es común que las personas estén agradecidas con quienes salvan vidas y compartan historias de sus hazañas, las personas altruistas evitan ser el centro de atención.
Por ejemplo, muchas personas que ayudaron a familias judías a escapar de las persecuciones del régimen nazi durante la Segunda Guerra Mundial ni siquiera dieron entrevistas después del hecho, sintiendo que los premios públicos que recibieron por su valentía no venían al caso.
De hecho, volverse famoso por un comportamiento altruista o desafiar el statu quo puede ir en contra de una persona. Martin Luther King, Jr. fue un líder del movimiento de derechos civiles en Estados Unidos, pero fue asesinado cuando estaba en la cima de su influencia y buen trabajo.
Su trágica muerte es un recordatorio de que incluso aquellos que dedican su vida a hacer el bien por muchos en la sociedad pueden caer a manos de una sola persona.
El altruismo lucha contra la desigualdad
Para hacer que la sociedad sea más altruista, es crucial luchar contra la desigualdad en todos los niveles.
Entonces puedes cultivar el altruismo dentro de ti mismo, pero ¿qué hay de hacer el bien a nivel colectivo?
Esto requiere un nivel básico de recursos que permita a cada persona cuidar de sí misma y de su familia. Desafortunadamente, nuestro sistema económico actual crea y mantiene niveles de desigualdad que deberán cambiar para fomentar una sociedad más armoniosa y altruista.
Una fuente importante de desigualdad es el ingreso. De hecho, la mayoría de los países tienen grandes discrepancias cuando se trata de la distribución de la riqueza. Por ejemplo, en los Estados Unidos, el 1 por ciento más rico de la sociedad posee el 40 por ciento de toda la riqueza del país. Hace apenas 25 años, este mismo porcentaje poseía sólo el 13 por ciento de toda la riqueza del país.
Es más, muchos de este 1 por ciento superior ganan sus fortunas explotando a las personas y el medio ambiente.
La desigualdad genera desconfianza, lo que dificulta el cultivo del altruismo. Por ejemplo, en 2004, el 40 por ciento de los ciudadanos estadounidenses respondieron «sí» a la pregunta «¿Crees que puedes confiar en la mayoría de las personas?» Pero el 60 por ciento había respondido «sí» a esa misma pregunta en 1960.
La diferencia muestra una disminución en el nivel de confianza durante solo unas pocas décadas, un período que corresponde directamente al aumento de la desigualdad de ingresos en los Estados Unidos.
De hecho, muchas de las desigualdades que enfrentamos hoy son perpetuadas por el propio sistema económico. Eso es porque la economía del laissez-faire domina nuestro pensamiento actual. Tal sistema se basa en la idea de que la economía puede fortalecerse fomentando una mayor desigualdad.
La lógica es que en un entorno así, las personas trabajan más duro para mejorarse a sí mismas, produciendo así más riqueza que, a su vez, beneficiará a todos.
Sin embargo, como hemos visto una y otra vez, el pensamiento egoísta solo produce miseria, y la desigualdad que fomenta perjudica en lugar de ayudar a la sociedad.
En realidad, ese tipo de pensamiento también perjudica a las personas ricas. Solo considere a todas las celebridades que hicieron sus fortunas a través de la autopromoción egoísta, solo para terminar atormentadas por la adicción a las drogas y los problemas de pareja.
Altruismo ante la adversidad
El impulso de realizar actos altruistas es constante y real, incluso en tiempos difíciles o peligrosos.
Mucha gente disfruta echando una mano. Si bien puede pensar que tales personas son las excepciones a la regla, si observa más de cerca, verá que la generosidad abunda en el mundo.
De hecho, tanto el altruismo individual como el colectivo son mucho más frecuentes de lo que uno podría pensar.
Por ejemplo, desde el final de la Segunda Guerra Mundial, ha habido un marcado aumento en el número de organizaciones no gubernamentales (ONG) en todo el mundo, muchas de ellas fundadas con intenciones altruistas, como Greenpeace y Médicos sin Fronteras.
Solo en los Estados Unidos, el número de ONG se ha duplicado desde el año 2000.
¿Y el país con más ONG? ¡India, con más de 3 millones!
Las personas también lo están haciendo bien, y las celebridades que utilizan su perfil público y su influencia para realizar actos altruistas ofrecen un gran ejemplo para los demás. Por ejemplo, el expresidente estadounidense Bill Clinton ha inspirado muchos proyectos ambientales positivos, como la invención del ícono Energy Star, un símbolo que indica si un electrodoméstico es energéticamente eficiente.
Lo que es más sorprendente es que muchas personas tienden a ayudarse mutuamente en tiempos difíciles. Eso es porque, paradójicamente, cuando tu vida está amenazada, tiendes a luchar por la supervivencia de los demás también, hasta el punto de ayudarlos más que a ti mismo.
Por ejemplo, el huracán Katrina unió a la gente de Nueva Orleans para que se apoyaran mutuamente, a pesar de los riesgos y costos individuales. Entonces, mientras los reporteros predijeron después de la tormenta que la ciudad sucumbiría al caos, en realidad sucedió lo contrario. Los ciudadanos formaron grupos y se apoyaron unos a otros hasta que llegaron los equipos oficiales de rescate.
Las situaciones extremas, como un incendio, ofrecen otro ejemplo de cómo se pueden desencadenar actos altruistas. En tal caso, la gente entrará en acción para encontrar extintores, advertirá a otros que se mantengan alejados y, en general, actuará con gran racionalidad y claridad. De hecho, ¡las personas que entran en pánico en tales situaciones son realmente raras!
El altruismo y la educación
El altruismo y la educación están profundamente entrelazados, y ambos son esenciales para construir un futuro mejor.
Todos esperamos un mañana más brillante, aunque el mundo está lleno de desafíos, pocos de los cuales podemos superar solos. Aprender unos de otros y construir una colaboración empática son dos principios esenciales para el éxito de una sociedad pacífica.
Pero, ¿qué debemos hacer para poner en práctica estos principios?
Un elemento esencial es el aprendizaje cooperativo. Este método beneficia a todo el grupo y suele ser más eficaz que el aprendizaje individual.
Robert Pléty, profesor de matemáticas e investigador de la Universidad de Lyon en Francia, decidió agrupar a sus alumnos con peor desempeño. Aprendiendo cooperativamente, el grupo logró aumentar significativamente su comprensión de muchos temas. Esto demuestra cómo el aprendizaje cooperativo es efectivo, ya que un solo alumno hubiera fracasado; pero juntos, todos lo lograron.
Pero, ¿cómo podemos enseñar con empatía y fomentar una mejor colaboración?
No es el conocimiento o las habilidades retóricas lo que hace que un maestro sea excelente, sino la capacidad de escuchar y cuidar a los estudiantes. Los niños son inherentemente receptivos, no se dejan engañar fácil y fácilmente le faltarán el respeto a un maestro que no muestre empatía.
El educador estadounidense Mark Greenberg demostró en un estudio que ser un maestro empático no solo inspira mejores resultados en las pruebas, sino que también puede conducir a una marcada disminución del vandalismo y la violencia entre los estudiantes.
Con este conocimiento en mente, es esencial que nuestras escuelas inviertan más tiempo y energía en comunicar valores humanísticos, para generar compasión entre los estudiantes. Poner en práctica estos valores en el aula todos los días ayuda a los estudiantes no solo a madurar, sino también a aprender más.
Por ejemplo, a pesar de estar ubicada en un suburbio pobre de Oxford, la escuela primaria Kidlington produce consistentemente mejores resultados que el promedio nacional británico.
La escuela elige cada mes una palabra que representa el valor de ese mes, por ejemplo, «respeto» o «apertura». Luego, la palabra se muestra de manera destacada en toda la escuela; se define y discute en grupos de estudiantes; y lo que es más importante, se utiliza como elemento básico para resolver conflictos entre los estudiantes.
¡Medita, te ayuda a mantenerte joven!
¿Sabías que la meditación puede tener efectos antienvejecimiento? Los participantes en el Proyecto Shamatha de Allan Wallace que meditaron seis horas al día durante tres meses mostraron niveles considerablemente más altos de telomerasa, una enzima asociada con la ralentización del envejecimiento de las células.