Blueprint (2019) explora los rasgos psicológicos que todos los humanos comparten. Al examinar los fundamentos evolutivos de nuestro comportamiento social, estos consejos arrojan luz sobre nuestro pasado ancestral e investigan cómo el amor, la cooperación y la amistad se convirtieron en elementos indispensables en nuestro conjunto de herramientas sociales.

Cada ser humano del planeta, independientemente de su procedencia, comparte un conjunto fundamental de tendencias y preferencias sociales conocidas como suite social. La capacidad de cooperar, aprender y formar relaciones amorosas entre sí son parte de esta suite. Estos rasgos han sido fundamentales para nuestra capacidad de sobrevivir. Pero el éxito único de la especie humana también depende de nuestra aptitud para desarrollar la cultura. Sin ella, estamos destinados a perecer.

En el fascinante mundo de la ciencia y la psicología, «Blueprint» (2019) nos invita a explorar los rasgos psicológicos que todos los seres humanos comparten. Al adentrarnos en los fundamentos evolutivos de nuestro comportamiento social, esta obra arroja luz sobre nuestro pasado ancestral e investiga cómo el amor, la cooperación y la amistad se convirtieron en elementos indispensables en nuestro conjunto de herramientas sociales. En este artículo, daremos un paseo por la hoja de ruta evolutiva trazada por «Blueprint» y descubriremos las conexiones profundas que nos unen como especie

Los lazos sociales que unen

En un mundo de Trump, Brexit y política populista, es fácil concentrarse en lo que nos divide. Todos los días, ya sea en las redes sociales o en nuestros periódicos, los comentaristas hacen fila para explicar cómo nuestras identidades son diferentes y cuán incompatibles somos todos. Pero, ¿y si todo este discurso es simplemente una vanidad de pequeñas diferencias? ¿Qué pasa si estamos genéticamente predestinados a ser universalmente similares en nuestras relaciones, nuestras amistades e incluso en nuestras culturas? 

Demos un paseo por nuestra hoja de ruta evolutiva y aprendamos sobre la humanidad común que nos une a todos, independientemente de la nacionalidad, el género, la religión o la raza. Basándose en los conocimientos de vanguardia de su laboratorio de ciencias sociales, el profesor Nicholas A. Christakis analiza cómo nuestro pasado evolutivo ha dado forma a nuestro presente y examina las piedras angulares psicológicas de todas las sociedades humanas a lo largo de la historia. 

Sigue leyendo para descubrir

• qué nos pueden enseñar los naufragios sobre la evolución;
• de donde viene el amor romántico; y
• cómo los humanos están diseñados genéticamente para la cultura.

Compartiendo la Suite Social

Independientemente de nuestra procedencia, cada ser humano en el planeta comparte un conjunto fundamental de tendencias y preferencias sociales conocidas como la «suite social». Esta suite incluye la capacidad de cooperar, aprender y formar relaciones amorosas entre nosotros. Estos rasgos han sido esenciales para nuestra supervivencia como especie. Sin embargo, el éxito único de los humanos también depende de nuestra aptitud para desarrollar la cultura. De hecho, podríamos decir que estamos destinados a perecer sin ella.

Los Lazos Sociales que nos Unen

En un mundo donde los titulares a menudo resaltan divisiones políticas y sociales, es fácil perder de vista lo que realmente nos une. En ocasiones, los comentaristas nos recuerdan cuán diferentes somos en términos de identidad, género, religión y raza. Pero, ¿y si este enfoque en las diferencias fuera en gran parte superficial? ¿Qué pasa si estamos genéticamente programados para ser universalmente similares en nuestras relaciones, amistades e incluso culturas?

Un Viaje por Nuestra Evolución

Para responder a estas preguntas, debemos dar un paso atrás en nuestra historia evolutiva y explorar la humanidad común que compartimos. El profesor Nicholas A. Christakis, basándose en los conocimientos de vanguardia de su laboratorio de ciencias sociales, examina cómo nuestro pasado evolutivo ha moldeado nuestro presente. Además, analiza las piedras angulares psicológicas presentes en todas las sociedades humanas a lo largo de la historia.

Lo que los Naufragios Nos Enseñan

Uno de los aspectos más intrigantes que «Blueprint» destaca es lo que los naufragios pueden enseñarnos sobre la evolución humana. Estos eventos extremos ponen de manifiesto la importancia de la colaboración y el trabajo en equipo en momentos críticos.

El Origen del Amor Romántico

¿Alguna vez te has preguntado de dónde viene el amor romántico? «Blueprint» nos ofrece una visión profunda de cómo este sentimiento se encuentra arraigado en nuestra biología y evolución como especie.

Genéticamente Diseñados para la Cultura

Por último, exploraremos cómo los seres humanos están genéticamente diseñados para la cultura. Nuestra capacidad de transmitir información y conocimiento de generación en generación ha sido esencial para el desarrollo de sociedades complejas.

Los humanos vienen confeccionados con un plan para el comportamiento social

No siempre necesitamos palabras para entendernos. Cuando era niño, Christakis fue uno de los únicos niños griegos que llegó a la isla turca de Büyükada. Sin embargo, el autor y su hermano menor se hicieron amigos rápidamente y pasaron un largo verano arrasando la isla con los chicos locales. Incluso hicieron la guerra a grupos rivales, utilizando piñas como armas. En años posteriores, el autor reflexionó sobre este grupo de amistad intercultural. ¿Cómo funcionó tan bien, a pesar de sus diferencias lingüísticas y culturales?

Como investigadora del comportamiento social, el autor concluyó que estas amistades de la infancia fueron posibles gracias a un manual mental de habilidades, instintos y tendencias sociales, que orientan el comportamiento de todo ser humano del planeta. En otras palabras, existe un modelo universal para el comportamiento social codificado en nuestros genes. Estos instintos nos ayudan a formar sociedades, que pueden ser tan pequeñas como un grupo de escolares turcos y griegos unidos en su búsqueda de aventuras, o tan grandes como estados soberanos compuestos por cientos de millones de personas. Esta colección de tendencias sociales universales, que la autora denomina suite social , incluye la capacidad de amar y la amistad, así como de enseñar y aprender de los demás. 

Sin embargo, desafortunadamente, la suite social también incluye una tendencia a favorecer a su propio «grupo». 

Un estudio de 2011, por ejemplo, encontró que los niños de cinco años que usaban una camiseta roja, en consecuencia, querían y favorecían a otros niños que también usaban camisetas rojas, y discriminaban a los que usaban diferentes colores. Este prejuicio se produjo incluso cuando se les dijo a los niños que las camisetas de colores se habían asignado al azar. Estudios como estos demuestran que los humanos tenemos afinidad por la «semejanza», sin importar cuán pequeños percibamos que es esa semejanza. 

Por supuesto, incluso si nos identificamos con personas similares a nosotros, no las consideramos todas iguales. Cada uno de nosotros nace con la capacidad de desarrollar y reconocer identidades humanas individuales. Solo considere la práctica humana casi universal de usar nombres personales. Aunque esto pueda parecer intrascendente, reconocer a las personas es la base de otros rasgos humanos, como el amor y la amistad. Después de todo, si no pudiéramos discriminar entre dos personas, no tendríamos forma de preferir a una persona sobre la otra, o de devolver los favores que nuestros amigos nos hacen.

La suerte de los supervivientes de un naufragio muestra la suite social en acción

El debate entre la naturaleza y la crianza es casi tan antiguo como la ciencia misma. Y por una buena razón, a menudo es diabólicamente difícil saber si un comportamiento dado es el resultado de nuestros genes o nuestro entorno. Desafortunadamente, el comportamiento social no es diferente. Esto plantea la pregunta: ¿cómo podemos estar seguros de que el conjunto social de comportamientos humanos son realmente adaptaciones evolutivas incorporadas, en lugar de respuestas espontáneas a la situación en la que nos encontramos?

Para saberlo con certeza, tendríamos que realizar experimentos de por vida en los que los humanos se criaron en un entorno sin una sociedad preexistente o personas mayores, y ver cómo estos desafortunados conejillos de indias interactuaban entre sí. Por supuesto, las consideraciones éticas hacen imposible este tipo de estudios. Sin embargo, los naufragios pueden ser un sustituto cercano de estas condiciones experimentales. Aquellos que sobreviven a los naufragios, por ejemplo, a menudo se encuentran arrastrados a islas desiertas sin ningún rastro de una sociedad o infraestructura humana establecida. 

Echemos un vistazo al Invercauld y al Grafton , dos barcos que se estrellaron en 1864 en diferentes lados de la isla de Auckland, frente a la costa de Nueva Zelanda. Ninguno de los grupos de supervivientes sabía que el otro estaba allí y, lo que es más importante, sus estrategias de supervivencia eran muy diferentes. Los supervivientes del Grafton exhibieron casi el conjunto completo de comportamientos sociales, y todos se ayudaron unos a otros desde el momento en que su barco encalló. El oficial del capitán, por ejemplo, habría muerto si el resto de la tripulación no hubiera trabajado en conjunto para sacarlo del agua con cuerdas. 

En contraste, los supervivientes del Invercauld , a los pocos días de llegar a tierra, dejaron atrás al hombre más débil entre ellos para morir. A partir de aquí, el destino de Invercauld se deterioró aún más. Los hombres se dividieron continuamente, abandonaron a los débiles y a los enfermos, e incluso se comieron a una persona. Para cuando los sobrevivientes de Invercauld fueron rescatados, solo tres de los 19 que habían sobrevivido al naufragio inicial seguían con vida. 

¿Y la comunidad de Grafton ? Continuaron como habían comenzado, trabajando juntos y cooperando para sobrevivir. No solo permanecieron como un grupo, lo que demostró sus estrechos lazos sociales, sino que tampoco dejaron a ningún hombre atrás. Los sobrevivientes incluso establecieron una escuela improvisada mientras esperaban el rescate, participando así en la enseñanza y el aprendizaje, un importante comportamiento social. Esta adhesión al comportamiento social típico definitivamente valió la pena: todos los hombres que llegaron a la costa también lograron salir de la isla.

Estas dos comunidades muy diferentes muestran claramente la ventaja evolutiva de la suite social para aumentar las posibilidades de supervivencia de las personas. Además, parece que algunos seres humanos realmente tienen un modelo para los comportamientos sociales, como la cooperación, la enseñanza y la ayuda a los demás, que guían su comportamiento incluso fuera de sus entornos normales.

Cuando se trata de relaciones, el amor es universal y la monogamia es útil

¿Qué aspectos de las relaciones sexuales son universales? Hasta hace poco, el autor asumía que los besos eran universales. Pero resulta que estaba equivocado en eso. El pueblo Tsonga de Mozambique, por ejemplo, no se besa. De hecho, al enterarse de esta extraña práctica, los Tsongas cuestionaron por qué dos personas querrían compartir la saliva y todos los gérmenes que la acompañan. Esto hizo pensar al autor: ¿qué rasgos de las relaciones sexuales humanas están presentes en todas las culturas?

La respuesta, sencillamente, es amor.

En términos científicos, «amor» describe una profunda conexión emocional con la pareja, más allá de los sentimientos de mera naturaleza sexual. Algunos expertos creen que el desarrollo del amor dentro de las parejas fue un accidente evolutivo. En su opinión, los humanos originalmente solo sentían una afinidad emocional por sus hijos. Sin embargo, con el tiempo, este amor por nuestra descendencia se extendió también a nuestras parejas. Este proceso, donde una adaptación evolutiva se reutiliza en otra, se conoce como exaptación.. A este respecto, la evolución del amor romántico humano tiene mucho en común con la evolución del vuelo entre las aves. Se cree que a las aves primero les crecieron plumas para mantenerse calientes, pero luego se reutilizaron para ayudarlas a volar. De manera similar, los humanos inicialmente sintieron amor solo por su descendencia, pero luego lo redistribuyeron para incluir también a sus parejas sexuales. La explicación evolutiva de este amor romántico puede ser que ayudó a asegurar que una familia permaneciera unida durante los períodos de embarazo y crianza de los hijos, mejorando así las posibilidades de supervivencia de sus hijos.

Curiosamente, solo en los últimos dos mil años la monogamia ha superado a la poligamia como la forma de relación romántica más practicada. ¿Cómo podemos explicar este cambio? Bueno, los antropólogos creen que la monogamia confiere ventajas particulares a las sociedades. En las comunidades monógamas, por ejemplo, todo hombre puede tener una pareja. Por el contrario, en una configuración poligínica, muchos hombres se quedan inevitablemente sin esposas. Fundamentalmente, estos hombres solteros, sin esperanza de tener una familia e hijos propios, tienden a sentirse menos comprometidos con el futuro. Esta sombría perspectiva los hace más propensos a participar en comportamientos antisociales como la violencia, el robo y la violación. Su mala conducta desestabiliza entonces a toda la sociedad; disminuyendo sus recursos y haciéndolo menos productivo. Podemos ver evidencia de este comportamiento en países como China, donde las prácticas de aborto selectivo por sexo han creado una proporción de género esquemática, lo que resulta en más hombres que mujeres. Efectivamente, la evidencia sugiere que estos jóvenes ‘sobrantes’ tienden a vivir vidas más violentas y mueren más jóvenes que sus contrapartes casadas.

Las amistades ayudan a las personas a atravesar momentos difíciles y se expresan de diversas formas

El 17 de diciembre de 2015, Zavien Dobson, de 15 años, estaba sentado en su porche con tres amigos en Tennessee, cuando un automóvil se detuvo y abrió fuego contra ellos. Zavien no vaciló. Se arrojó encima de sus compañeras y murió en una lluvia de balas. Gracias a sus acciones ese día, cada uno de sus amigos sobrevivió a este ataque aleatorio y sin sentido. A la luz del conmovedor sacrificio de Zavien, el autor comenzó a preguntarse: ¿por qué sentimos tanto amor por nuestros amigos? 

De manera alentadora, la evidencia sugiere que la amistad es una característica universal de casi todas las sociedades humanas. Además, parece que la gran mayoría de culturas comparten los mismos elementos esenciales de la amistad, es decir, afecto, confianza y ayuda mutua. Otro rasgo universal de la amistad parece ser la aceptación de nuestra vulnerabilidad. Puede que no te importe que un amigo te moleste, por ejemplo, porque confías en que tiene buenas intenciones. 

Pero no todos los rasgos de la amistad son universales. Si bien la divulgación de información personal y la socialización regular entre sí se consideran aspectos importantes de las amistades en los Estados Unidos, estos atributos no son comunes en todas las culturas. En otras regiones del mundo, el contacto físico es más bien una expresión típica de amistad. En 2005, por ejemplo, muchos estadounidenses se sorprendieron al ver al presidente estadounidense George W. Bush de la mano del príncipe heredero Abdullah de Arabia Saudita. Para los saudíes, sin embargo, fue un gesto natural de amistad. 

Claramente, la amistad tiene muchas formas y tamaños. Pero más allá de sus diversas expresiones en todo el mundo, ¿por qué los humanos se involucran en él? 

Los expertos creen que la capacidad de desarrollar y mantener amistades les dio a nuestros antepasados ​​una ventaja evolutiva. En las sociedades humanas más antiguas, la falta de alimentos o el mal tiempo, las enfermedades o las lesiones eran amenazas constantes para usted y las posibilidades de supervivencia de su descendencia. Y si quería sobrevivir a estas circunstancias precarias, era importante tener relaciones con personas en las que pudiera confiar para que lo ayudaran en momentos de necesidad. Debían ser personas que no siempre esperaran algo a cambio. En otras palabras, necesitabas amigos genuinos. Esto todavía es cierto hoy en día. En las comunidades estadounidenses más pobres, por ejemplo, es más probable que la gente llame a sus amigos para el cuidado de los niños, préstamos y reparaciones en el hogar que sus contrapartes de clase media.

El progreso tecnológico ha abierto nuevas formas de estudiar el comportamiento cooperativo

En 2005, Amazon lanzó un sistema de software que les permitió contratar a decenas de miles de trabajadores a tiempo parcial para completar tareas menores en línea. Esta plataforma masiva se conoce como Amazon Mechanical Turk, y su creación permitió a la empresa contratar trabajadores, registrar su contribución y pagarles en consecuencia. En poco tiempo, los científicos sociales se dieron cuenta de que podían usar el sistema Turk para establecer «comunidades» artificiales de usuarios y ver cómo respondían, individualmente y como grupo, a las tareas establecidas por los investigadores.

Para el autor y su laboratorio, este vasto aparato en línea representó una oportunidad emocionante para explorar el conjunto social de comportamientos. Él y su equipo se propusieron averiguar si los usuarios de Turk seguirían mostrando estos comportamientos sociales supuestamente universales en línea, o si este nuevo entorno los induciría a comportarse de formas completamente nuevas. 

En lo que respecta a uno de los rasgos humanos más distintivos de todos, la cooperación, los estudios del autor fueron esclarecedores. En un experimento, su equipo creó 40 redes sociales diferentes, y los usuarios de Turk ingresaron al azar en cada una. Cada persona en cada red también tenía un conjunto único de vecinos. En cada ronda, los investigadores le dieron a un individuo de cada una de las redes una suma de dinero. Se les dijo que podían quedarse con este dinero o dárselo a su vecino. Si hicieran lo último, entonces el obsequio para su vecino se duplicaría, lo que significa que su vecino quedaría significativamente mejor y ellos serían más pobres. Sin embargo, también se hicieron conscientes de que, en la próxima ronda, su vecino podría optar por corresponder y dar a ellasdinero, con lo cual la cantidad también se duplicaría. Al estructurar el experimento de esta manera, los investigadores inteligentemente le dieron a cada red una opción: cooperar y potencialmente ganar más dinero, o elegir no cooperar y ganar mucho menos.

Entonces, ¿qué decidieron hacer los usuarios de Turk?

En aquellas redes donde todos donaban a sus vecinos, la cooperación era la norma. Sin embargo, en los grupos en los que una sola persona comenzó a quedarse con su dinero, la deserción se extendió como la pólvora. Esto solo demuestra que, si bien la cooperación parece ser un comportamiento humano natural, es frágil y perecerá bajo ciertas condiciones.

Muchas otras especies muestran las mismas tendencias sociales y comportamientos que nosotros

Los seres humanos y los animales comparten muchas similitudes. Hasta 1964, los científicos estaban perplejos sobre cómo reparar el daño causado a las válvulas cardíacas por enfermedades cardiovasculares. Eso fue hasta que un cirujano francés llamado Alain Carpentier intentó reemplazarlos por completo, con válvulas trasplantadas de cerdos. Increíblemente, su técnica funcionó y todavía se usa hoy. Es evidente que nuestros órganos tienen mucho en común con los de los cerdos. Pero, ¿y si los animales se parecen a nosotros de formas aún más sutiles?

A medida que avanza la ciencia, nos enfrentamos cada vez más a una verdad incómoda: que los mismos animales que comemos y con los que experimentamos pueden compartir muchas características de nuestra suite social. La evidencia sugiere, por ejemplo, que los elefantes tienen amigos, los gorilas tienen su propio idioma y las ratas sienten empatía. ¿No convencido? Luego, considere los paralelos entre el comportamiento social de los monos capuchinos y el nuestro. Estos primates sudamericanos ponen sus dedos en la boca de otros monos y les permiten morderlos suavemente, exhibiendo así el rasgo aparentemente humano de aceptar la vulnerabilidad frente a los amigos.

Observaciones como estas indican que compartimos muchos rasgos con otros animales. Pero, ¿cómo llegó a ser esto?

La respuesta está en un proceso conocido como convergencia evolutiva . Esto describe el fenómeno por el cual diferentes especies llegan a la misma adaptación evolutiva por separado. Las aves y los murciélagos, por ejemplo, evolucionaron por separado para volar. De manera similar, los humanos y algunas otras especies, como los elefantes, las ballenas y los simios, han evolucionado por separado para compartir muchos rasgos sociales, como la cooperación, el reconocimiento de la identidad individual e incluso el aprendizaje social. La razón de esta convergencia es que todas estas especies, incluida la nuestra, comparten entornos casi idénticos . Por supuesto, no son las llanuras de la sabana o los océanos lo que compartimos, sino nuestros entornos sociales . 

Animales como los humanos, los elefantes y los simios han evolucionado en presencia de otros miembros de la misma especie, con quienes necesitábamos vivir, interactuar y llevarnos bien para sobrevivir. Esto significó que aquellos individuos que eran más sociales y exhibían comportamientos como cooperación, confianza y amistad estaban mejor adaptados a su entorno y, por lo tanto, tenían más probabilidades de transmitir sus genes sociales a la siguiente generación. A su vez, los más sociales de estos descendientes también tenían más probabilidades de sobrevivir, y esta selección natural continuó hasta que surgió un tipo óptimo de comportamiento social. Es este comportamiento óptimo el que parece comprender el conjunto social, al que han llegado por separado muchas especies diferentes en todo el mundo.

Los humanos conquistaron un planeta hostil mediante una combinación de cultura y genética

La raza humana está esparcida por todo el mundo. Como especie, hemos hecho nuestros hogares en casi todas partes, desde las temperaturas heladas del Ártico hasta las selvas tropicales húmedas del Amazonas. Pero, ¿cómo nos ha ayudado nuestra genética a sobrevivir en estos entornos tan variables? Resulta que nuestros genes nos han permitido prosperar al dotarnos de la capacidad de desarrollar la cultura.

En un sentido evolutivo, la cultura se refiere al conocimiento que se transmite de persona a persona dentro de un grupo, que luego influye en el comportamiento de los individuos. Además, la cultura es una adaptación evolutiva en sí misma, ya que la selección natural nos ha equipado con genes que pueden crear cultura. Nuestra genética nos da una vida relativamente larga, por ejemplo, brindando muchas oportunidades para que la información se transmita entre generaciones. Los seres humanos también tienen varias características psicológicas que parecen hechas a la medida de la cultura, como nuestro deseo de conformidad entre los individuos y nuestra tendencia a imitar el comportamiento de los individuos mayores. Se ha descubierto que los niños extremadamente pequeños, por ejemplo, copian con regularidad cada acción que ven realizar a un adulto, sin importar cuán trivial pueda ser la conducta. 

Otro aspecto importante de la cultura humana es que, al igual que el proceso de selección natural en sí, puede evolucionar y adaptarse mejor al entorno al que debe responder. De la misma manera que las mutaciones genéticas pueden conducir a ventajas de supervivencia, se pueden implementar grandes ideas en lugar de mediocres, convirtiéndose así en parte de la cultura en curso de un grupo. 

Pero la cultura no solo está optimizada para la supervivencia, es absolutamente crucial.

Solo considere los muchos aventureros europeos que se perdieron en expediciones a lugares lejanos. Sin conocimiento cultural de su entorno, con demasiada frecuencia perecieron. Sus ropas se rompieron, su equipo se volvió inútil y sus suministros de comida y agua se redujeron. En los casos más extremos, cuando varios exploradores se perdieron juntos, a veces incluso recurrieron al canibalismo. En otras palabras, estos europeos eran como peces fuera del agua; simplemente no tenían suficiente información sobre su entorno para sobrevivir. Por esta misma razón, los únicos exploradores que lograron salir con vida fueron los que se comunicaron con la población local: nativos que podían encontrar comida y agua, cocinar plantas potencialmente mortales y que también podían haber conocido las cualidades medicinales de la flora local.