Actualizado el sábado, 16 marzo, 2024
Trust First relata el notable viaje del pastor Bruce Deel para crear City of Refuge. Desde su fundación en 1997, este innovador proyecto social ha ayudado a miles de las personas más vulnerables de Atlanta, Georgia, y ha sido emulado por ONG de todo el mundo. Deel revela cómo la política de ofrecer confianza incondicional le permitió construir relaciones significativas, transformar completamente sus ideas sobre la pobreza y aprender lo que significa brindar apoyo a las personas en crisis.
Ideas claves del éxito de Deel’s City of Refuge
Las personas nacidas en la pobreza en los Estados Unidos sufren una injusticia crónica de oportunidades. Carecen de acceso a viviendas estables, alimentos nutritivos y educación de calidad. Lo peor de todo es que toda una vida de trauma y abuso ha significado que se les ha negado el conocimiento de su propio potencial y valía fundamental. Reconocer esto le permitió a Deel darse cuenta de que cualquier trabajo que hiciera en la comunidad tenía que tomar medidas tangibles para corregir la injusticia de las oportunidades e intercambiar juicios moralistas por confianza incondicional. Este enfoque permitió a Deel’s City of Refuge crear proyectos sociales ambiciosos y respetuosos que atienden las necesidades reales de las comunidades con las que trabajan.
Cuando el pastor Deel comenzó a distribuir comida, le dio a la gente sándwiches de mortadela rancios donados por una tienda de comestibles local. Pero pronto se dio cuenta de que alimentar a las personas con alimentos inferiores socavaba todo el objetivo de su proyecto: insultaba implícitamente a las mismas personas a las que estaba tratando de servir. A partir de entonces, se propuso compartir solo el tipo de comida que le gustaría comer él mismo. Los panqueques caseros con café recién hecho reemplazaron a los sándwiches rancios. Si realmente quieres ser generoso, no le des a nadie nada que no te gustaría conseguir.
- «Trust First» narra la extraordinaria travesía del pastor Bruce Deel en la creación de City of Refuge.
- Desde su inicio en 1997, este proyecto social innovador ha impactado positivamente a miles en Atlanta, Georgia.
- City of Refuge, emulado por ONG globales, destaca la importancia de la confianza incondicional en sus acciones.
- El pastor Deel comparte cómo la confianza transformó su perspectiva sobre la pobreza y las comunidades vulnerables.
- El enfoque único del proyecto ha resultado en la construcción de relaciones significativas y duraderas.
- «Trust First» revela la clave para brindar apoyo efectivo: ofrecer confianza sin reservas desde el principio.
- A lo largo de los años, City of Refuge ha sido un faro de esperanza para aquellos en situaciones de crisis.
- La política de confianza incondicional ha sido fundamental para la transformación de vidas en Atlanta y más allá.
- Bruce Deel comparte lecciones valiosas sobre la verdadera naturaleza del apoyo a personas en situaciones difíciles.
- Este proyecto ejemplar demuestra que la confianza puede ser la fuerza motriz para crear cambios significativos en la sociedad.
Inspírate con uno de los proyectos sociales más innovadores del mundo
¿Cómo pueden los trabajadores sociales, activistas y pastores contribuir realmente a la vida de las personas en comunidades en crisis?
Esa cuestión fundamental ha sido abordada por innumerables textos académicos y documentos políticos bien intencionados. Pero hay muchos menos relatos de personas que realmente han trabajado en el campo y están preparadas para compartir sus experiencias reales, con verrugas y todo.
Ahí es donde entran los consejos de Trust First . El pastor Bruce Deel desarrolló su exitosa ONG, City of Refuge, a través de años de prueba y error. En el proceso, conquistó su «complejo de mesías» y aprendió a cambiar su propia forma de pensar en lugar de tratar de cambiar su comunidad.
Al confrontar sus opiniones estrechas sobre la pobreza y la redención, Deel pudo adoptar enfoques radicales hacia la justicia social y brindar confianza y aceptación incondicionales a las personas con las que trabajaba. Más de 20 años después, City of Refuge ha ayudado a miles de personas a transformar sus vidas brindándoles elementos esenciales como vivienda estable, buena atención médica y programas educativos.
Dar confianza a las personas es incluso más importante que la comida
Un día de 1997, el pastor Bruce Deel llegó con ojos brillantes y optimista al estacionamiento de una licorería en el vecindario Westside de Atlanta, llevando ollas de delicioso chile picante para servir a las personas que vivían allí. Él acababa de comenzar una pastoral visitante de seis meses y no tenía idea de cómo era realmente la comunidad, excepto que muchas personas vivían por debajo del umbral de la pobreza. Ciertamente estaba muy lejos de los suburbios ricos donde solía trabajar.
Él y un voluntario comenzaron a servir porciones de comida en los tazones de las personas. Todo parecía ir bien cuando, de repente, Deel escuchó una conmoción. Al levantar la vista, vio que una mujer le había apuntado con un arma a un hombre que le gritaba insultos.
Deel luchó contra su sorpresa y miedo y se interpuso con cautela entre ellos. Encontrando la mirada de la mujer, puso su mano sobre la de ella y suavemente preguntó: «No quieres esto, ¿verdad?» Lentamente, bajó el arma y se alejó. La situación se había calmado.
Deel se sintió completamente conmocionado. Había esperado tener problemas como quedarse sin queso, no tener que intervenir en tiroteos. De repente, su contribución se sintió muy miserable. ¿De qué servían unos tazones de chile en una comunidad que se enfrenta a tales niveles de violencia y privación? ¿Y qué podía hacer él, un hombre blanco ingenuo de Virginia, para ayudar a una comunidad mayoritariamente afroamericana con experiencias tan diferentes a la suya?
Luego se acordó de la mujer de la pistola. Simplemente confiando en ella y asumiendo la mejor de sus intenciones, había podido contribuir a la situación. Permitirle el espacio para seguir sus mejores instintos la ayudó a relajarse, bajar el arma y alejarse. La confianza le había permitido demostrar que en realidad no quería apretar el gatillo.
Un par de días después, Deel regresó al área, esta vez con papas al horno y limonada. Se sorprendió al ver que no había nadie, las calles estaban desiertas. Le preguntó a un transeúnte dónde estaban todos y se enteró de que habían asumido que el pastor nunca volvería después del violento incidente de la semana anterior. Muchos otros aspirantes a bienhechores antes que él se habían asustado después de experimentar la realidad del vecindario.
Deel miró al hombre a los ojos y pronunció palabras que resultarían proféticas: «Regresamos». Efectivamente, más de 20 años después, todavía está allí. De ese altercado en el estacionamiento, nació City of Refuge.
Cambiar tus ideas sobre la pobreza
Antes de llegar al Westside, Deel había asumido que si las personas experimentaban problemas sociales como la pobreza y el alcoholismo, era en parte por culpa de ellos mismos. Después de todo, nadie obligaba a los alcohólicos a beber ni a los pobres a gastar más dinero en comida chatarra que en educación.
Trabajar con sus feligreses del Westside cambió completamente su perspectiva. Se dio cuenta de que estas personas sufrían injusticias crónicas de oportunidades : las probabilidades se les habían apilado desde que nacieron. Las decisiones perjudiciales que tomaron no habían causado la situación; más bien, sus decisiones fueron obligadas por sus circunstancias sesgadas.
Por un lado, habían crecido en un vecindario con una larga historia de pobreza y abandono institucional. En las décadas de 1960 y 1970, hubo un gran cambio urbano cuando las familias blancas huyeron de los barrios del centro de la ciudad hacia los suburbios. Las familias afroamericanas de clase media luego compraron casas en vecindarios antes blancos. Desafortunadamente, las casas que dejaron en áreas anteriormente negras en el Westside a menudo fueron compradas por inversionistas y arrendadas a inquilinos transitorios, o incluso abandonadas. El vecindario cayó en mal estado y el fuerte tejido social se deshilachó.
Hoy en día, el 40 por ciento de las familias del Westside vive por debajo del umbral de pobreza federal. Los niños a menudo son testigos de altos niveles de violencia y se les niega el acceso a una buena educación pública y servicios de salud. En la década de 1980, el área fue golpeada por crack, heroína y luego la «Guerra contra las Drogas». Esa represión solo empeoró las cosas, enviando a personas a la cárcel con largas penas de prisión en lugar de financiar la rehabilitación y apoyar a las familias.
El pastor Deel se dio cuenta de que, en comparación con las personas con las que trabajaba, el mundo le había dado oportunidades en bandeja de plata desde el momento en que nació. No se había hecho rico, pero había recibido una buena educación y siempre había tenido suficiente para comer. Lo más importante de todo, había estado rodeado de personas que tenían grandes expectativas para su vida. Se dio cuenta de que había podido tomar buenas decisiones no porque tuviera una brújula moral superior, sino porque ese era el curso de acción más fácil disponible para él. Si se enfrentara a las mismas circunstancias que sus feligreses, probablemente habría tomado decisiones similares a las de ellos.
Estos descubrimientos cambiaron fundamentalmente la forma en que abordó su trabajo en el lado oeste. No fue suficiente dar una conferencia sobre moralidad y buenas decisiones desde el púlpito. Deel se dio cuenta de que para realmente marcar la diferencia, tendría que abordar la injusticia de las oportunidades de frente, tendría que cambiar las condiciones materiales de la vida de las personas.
La necesidad de vivir en la comunidad
Deel y su esposa, Rhonda, estaban comprometidos a servir a la comunidad del Westside. Desafortunadamente, no tenían idea de cómo. Sus propias vidas estaban a millas de distancia de las de sus feligreses.
Se dieron cuenta de que si se tomaran en serio conocer a las personas con las que trabajaban, no sería suficiente con pasar de vez en cuando y repartir algo de comida. Necesitaban vivir en la comunidad.
Para hacerlo, tendrían que dejar una hermosa y tranquila casa suburbana por un área con altos niveles de delincuencia. Tendrían que cambiar un gran patio por un estacionamiento de asfalto, sin dejar ningún lugar para que sus hijos jueguen. Se sintió como un gran sacrificio, pero sabían que no tenían otra opción si realmente querían tener un impacto con su trabajo.
Así que se mudaron a un piso vacío de la iglesia, convirtiendo lentamente el sucio y oscuro espacio en su hogar. Si bien la transición fue difícil, supieron de inmediato que habían tomado la decisión correcta.
Mudarse al lado oeste le indicó a la gente que la familia Beel estaba totalmente comprometida. Esto afectó su relación no solo con la comunidad a la que estaban sirviendo, sino también con los posibles voluntarios. De repente, se vieron inundados de ofertas de ayuda de personas deseosas de trabajar en sus proyectos de divulgación. Deel creó una organización sin fines de lucro y comenzó a recaudar fondos para extender las actividades de la iglesia.
La organización comenzó a organizar cenas elaboradas en la iglesia, invitando a la gente a comer deliciosa comida y pasteles de queso donados por una panadería local. Estas cenas no solo alimentaban a la gente; también permitieron una integración vital con miembros de la comunidad sin hogar, estudiantes y personas mayores, todos sentados juntos.
Al darse cuenta de las pocas actividades disponibles para los niños, Deel también comenzó un programa extracurricular, que ofrecía pasatiempos educativos, excursiones y campamentos de verano para cien niños.
A esto le siguió la creación de un refugio para personas sin hogar con barreras de entrada muy bajas: si alguien podía ponerse de pie y prometer no agredir a nadie, entonces era bienvenido. Pronto, 65 hombres tuvieron acceso nocturno a una comida caliente y una cama cómoda.
Quedó claro que las madres jóvenes también necesitaban desesperadamente apoyo mientras trataban de cuidar a sus hijos mientras luchaban contra la pobreza, el trauma y la adicción. Deel y su familia comenzaron a proporcionar viviendas de transición en la iglesia, compartiendo juntos todos los aspectos de la vida familiar.
Comenzaron como visitantes, pero al convivir con las personas a las que servían, Deel y su familia se convirtieron en una parte vital de la comunidad.
El desafío te enfrenta al sentido de tu vida
Todos nos hemos enfrentado a situaciones que nos exigen casi más allá de nuestra propia resistencia y nos obligan a hacer un balance de nuestras vidas.
Para Deel, eso sucedió cuando tuvo un enfrentamiento perturbador con un hombre sin hogar llamado Michael. Michael era un inquilino habitual en el refugio de hombres y su comportamiento siempre había sido ejemplar. Una noche, sin embargo, se bajó los pantalones y exigió que un miembro del personal le aplicara un ungüento en las heridas en los genitales. Cuando el empleado se negó, Michael estalló de rabia. Después de que lo sacaron del refugio, comenzó a acosar a Deel y a los miembros de su personal. Se metió en una confrontación violenta e intentó golpear a un miembro del personal. Incluso amenazó con volver y matar a la esposa y las hijas de Deel.
Deel estaba tan alarmado por las amenazas que llamó a la policía, que arrestó a Michael. En la cárcel, un psiquiatra lo evaluó y descubrió que padecía una enfermedad mental grave. Finalmente, fue sentenciado a prisión.
Si bien Deel se sintió aliviado por su seguridad y la de su familia, también se sintió culpable y conmovido por el incidente. En su mente, había causado que Michael fuera absorbido por el sistema penitenciario y no había podido ofrecerle realmente la atención que necesitaba. Deel se dio cuenta de que su ministerio estaba ofreciendo esencialmente manejo de crisis: soluciones a corto plazo que brindaban apoyo y alivio temporal a las personas desesperadas. Pero para realmente marcar una diferencia duradera para aquellos con dificultades crónicas, personas como Michael, tendría que ir más allá.
Hasta entonces, la iglesia había estado remitiendo a personas con problemas de salud mental, alcohol o vivienda a otros servicios en la ciudad. Pero estos servicios carecían de fondos suficientes y estaban fragmentados. También eran de difícil acceso, ya que estaban ubicadas en diferentes puntos de la ciudad. Y, a menudo, las personas necesitaban completar montones de formularios desconcertantes antes de poder recibir apoyo. Para ayudar a las personas a luchar contra estos desafíos que se cruzan, Deel se dio cuenta de que necesitarían una «ventanilla única» donde las personas pudieran acceder a viviendas, programas de empleo y atención de salud mental experta bajo un mismo techo.
La creación de un proyecto de este tipo requeriría una propiedad enorme y mucha más financiación de la que habían tenido hasta ahora. También requeriría que Bruce y Rhonda Deel desarraigaran sus vidas nuevamente y comenzaran a construir una nueva comunidad desde cero. Afortunadamente, estaban preparados para el desafío.
El huracán Katrina y City of Refuge
Deel trató desesperadamente de dormir. Estaba tendido entre dos ex pandilleros convertidos en guardias de seguridad en un almacén con corrientes de aire, en la parte más peligrosa de la ciudad, asediada por ratas del tamaño de gatos. Mientras yacía allí, se preguntó qué diablos había hecho para aterrizar en esta situación.
Deel no estaba acostado en cualquier almacén. Esta era la propiedad de su gran sueño: la ventanilla única donde las personas que vivían al margen de la sociedad podían acceder a los mejores servicios posibles, todo en un solo lugar.
Después de meses de tratos, finalmente convenció al dueño de una propiedad local para que le donara la tierra, valorada en $ 1.6 millones. Fue un gran comienzo, pero aún quedaba por hacer una enorme cantidad de trabajo. Por un lado, las instalaciones estaban cubiertas de basura. El almacén donde dormía por la noche estaba lleno de goteras y requería una vigilancia constante para defenderse de los ladrones y de las ratas antes mencionadas.
Para transformarlo en un hermoso refugio, Deel necesitaría grandes cantidades de dinero. Pero cuando les propuso su plan a los donantes, pensaron que estaba loco. En ese momento, la organización sin fines de lucro había sido una operación familiar, que se las arreglaba lo mejor que podía con donaciones irregulares. Si bien habían creado algunos proyectos valiosos para niños en edad escolar, madres vulnerables y personas sin hogar, todos habían sido a pequeña escala. Los planes de Deel de crear una ventanilla única parecían locamente ambiciosos para los donantes, quienes le aconsejaron que se concentrara en hacer una cosa bien en lugar de intentar lograrlo todo.
Justo cuando pensaba que nunca sería capaz de convencerlos, ocurrió una tragedia que permitió a City of Refuge demostrar su valía. En septiembre de 2005, el huracán Katrina hizo que millones de personas de Louisiana y Mississippi huyeran para salvar sus vidas. Situada a unos cientos de millas de distancia, Atlanta se convirtió en un centro importante para las personas que buscaban refugio.
City of Refuge comenzó a recibir solicitudes del gobierno para ayudar a proporcionar vivienda temporal a los evacuados y trabajadores sociales. En unos pocos días, habían establecido un centro de recursos que eventualmente serviría a 3.500 personas, proporcionando refugio y comida caliente durante lo peor de la crisis. También crearon un centro de distribución, que ayudó a cientos de familias con muebles y otros artículos esenciales.
De repente, todo el mundo conocía City of Refuge. Deel y su equipo habían demostrado que tenían los medios para reaccionar rápidamente ante una crisis, movilizando recursos y coordinando a cientos de voluntarios para apoyar a miles de personas. De repente, los planes de Deel para crear una ambiciosa ONG de todos los servicios no parecían tan descabellados después de todo.
Organización profesional de pleno derecho
En los primeros años, Deel y sus colegas habían estado dando bandazos de crisis en crisis, apagando incendios. Nunca tuvieron suficiente dinero o personal, por lo que simplemente hicieron lo que pudieron con los recursos limitados disponibles para ellos.
Pero con su nueva credibilidad vino una gran cantidad de apoyo. Las donaciones comenzaron a llegar, al igual que las ofertas de colaboración.
El más significativo provino de la oficina del alcalde, quien preguntó si City of Refuge quería unir fuerzas para resolver la crisis de la vivienda. La ciudad proporcionaría $ 1.5 millones en fondos para transformar parte del gran sitio de City of Refuge en 40 apartamentos, que servirían como viviendas de transición para madres y niños sin hogar.
Este fue el tipo de descanso que el equipo de Deel había estado esperando, y marcó un gran punto de inflexión para City of Refuge. En un año, se completaron las viviendas, un comedor de última generación para 500 personas y un centro de cuidado infantil. En 2008, City of Refuge abrió “Eden Village” para albergar a 40 madres y 82 niños.
Ni siquiera un año después, la ciudad volvió a contactarlos para preguntarles si estarían dispuestos a crear más viviendas, esta vez para mujeres solteras. Deel no vaciló. El equipo se unió, obtuvo un permiso de construcción y completó la construcción del segundo bloque de viviendas, Eden Village 2, en solo tres meses. Ahora había alojamiento para 80 mujeres más en el local.
Durante los próximos años, Deel y su equipo lograrían más de lo que muchas personas pueden esperar lograr en su vida. Además de proporcionar viviendas de transición, crearon una clínica de servicio completo. También se diversificaron hacia la educación, creando una escuela privada y programas de capacitación vocacional para ex delincuentes, veteranos y personas sin hogar.
Como si eso no fuera suficiente para mantenerlos ocupados, City of Refuge decidió crear un refugio especial para las víctimas del tráfico sexual después de que Deel conoció a una mujer que había escapado de las garras de una red de tráfico. Se dio cuenta de que ella no tenía ningún lugar adonde ir; en un año, el proyecto había recaudado $ 1 millón para crear su propio refugio. Lanzaron un programa de atención basado en el trauma, que desde entonces ha apoyado a 700 mujeres.
City of Refuge realmente se había convertido en la ventanilla única con la que Deel siempre había soñado.
El éxito se mide y celebra mejor en pequeños pasos, no en grandes transformaciones
Hoy, City of Refuge puede recitar estadísticas extremadamente impresionantes sobre cuántas vidas han ayudado a transformar. Pero el éxito, se ha dado cuenta Deel, no solo se puede medir en grandes transformaciones.
No siempre pensaba así. Cuando comenzó a trabajar en el lado oeste, tenía ideas muy definidas sobre lo que significaba brindar apoyo a las comunidades y cómo se podían medir las intervenciones exitosas en la vida de las personas. En su opinión, un programa podría considerarse exitoso si resultara en que las personas abandonen permanentemente los hábitos destructivos y adopten una vida nueva e independiente de sobriedad y productividad. Esencialmente, pensó que los proyectos de divulgación debían tener un punto final ordenado.
Años en el trabajo le dieron la sabiduría para darse cuenta de que la transformación no se trataba de grandes narrativas de éxito y fracaso, ganadores y perdedores. Más bien, se trataba de celebrar el crecimiento que puede ocurrir en pequeños pasos. Aprendió que lo más importante era centrarse en el presente, apoyar a las personas para que tomen buenas decisiones en el momento y tratar cada día como una pizarra en blanco.
Por ejemplo, él y sus compañeros de trabajo celebraron cada vez que un adicto a la heroína en uno de sus programas lograba mantenerse sobrio un día más. O el momento en que una mujer que estaba gravemente traumatizada logró hacer contacto visual durante una comida. O cuando un alcohólico crónico eligió beber un poco menos, por lo que simplemente se tambalearon en lugar de catatónicos.
Esencialmente, adoptaron un modelo de reducción de daños y buscaron apoyar a las personas en las formas específicas que necesitaban, en lugar de imponer expectativas y juicios desde arriba.
Hoy en día, algunas de las personas con las que trabaja Deel podrían no parecer exitosas para el observador externo. Como Vanessa, una ex mujer sin hogar con problemas de salud crónicos. O Rufus, un ex adicto que no puede trabajar, conducir ni vivir de forma independiente. Ambos han tenido múltiples recaídas y, a veces, puede ser un desafío trabajar con ellos. Seguirán dependiendo de City of Refuge por el resto de sus vidas.
Pero Deel sabe que todas estas personas han mostrado un enorme crecimiento. Ambos han lidiado con décadas de trauma y luchado activamente con poderosas adicciones a las drogas. Si bien han tenido innumerables recaídas, también han optado por volver al programa en innumerables ocasiones. Ya no son personas sin hogar y han restablecido las relaciones con sus familias. Lo más importante de todo es que viven vidas dignas y satisfactorias.
Este tipo de transformaciones no se pueden resumir claramente en una estadística. La atención de estas personas no tiene un punto final y, a veces, las demandas son agotadoras y complejas. Pero las suyas son historias de coraje y crecimiento, logradas paso a paso.
La confianza es contagiosa
Cuando Deel decidió abrazar el principio de confianza primero después de intervenir en ese fatídico altercado en el estacionamiento de la licorería, probablemente no se había dado cuenta de que la persona en la que tendría que aprender a confiar más que nada era él mismo.
Una y otra vez, tuvo que luchar con la brecha entre su intuición y la realidad de una situación. Su intuición le dijo que una política de confianza incondicional era la respuesta para hacer un trabajo eficaz en Westside, pero la confianza que le brindaba era abusada una y otra vez. Su intuición le dijo que necesitaban un enorme proyecto de ayuda integral; en realidad, terminó con un almacén infestado de ratas y sin financiación.
Sin embargo, simplemente sumergirse y confiar en que las cosas saldrían bien, permitió a City of Refuge lograr un crecimiento asombroso. Esto nunca hubiera sido posible si Deel hubiera esperado hasta saber con certeza cómo se desarrollaría el proyecto.
En última instancia, la intuición de Deel, que la confianza es primordial, resultó ser correcta. Al creer que todos son fundamentalmente dignos de confianza, él y su equipo pudieron ver más allá de etiquetas como «adicto a las drogas» y «delincuente». Eso les dio la oportunidad de conocer a las personas como individuos y aprender más sobre lo que realmente necesitaban.
Extender la confianza incondicional también resultó ser la mejor hoja de ruta para abandonar modelos punitivos ineficaces en el contexto del trabajo comunitario. City of Refuge se enorgullece de hacer que las barreras de admisión sean lo más bajas posible. No creen que ser alcohólico signifique que no mereces una vivienda, o que debería haber un límite para las segundas oportunidades. La experiencia ha confirmado este enfoque; hace que el trabajo de City of Refuge sea más efectivo para ayudar a las personas a transformar sus vidas, no menos.
Lo mejor de la confianza es que es contagiosa. Confiar en Deel requería que la comunidad con la que trabajaba se abriera a la posibilidad de otra decepción a manos de una figura de autoridad. Pero ver cómo Deel mantuvo el rumbo les permitió a muchos de ellos dar un gran salto de fe y hacerlo de todos modos.
La confianza inquebrantable de Deel también inspiró a muchos otros a unirse a su proyecto. Cuando él y su equipo se embarcaron en su ventanilla única, nadie quería tocar el proyecto con un poste de barcaza. Pero a lo largo de los años, su compromiso inquebrantable ha inspirado a miles de voluntarios y donantes a unirse a City of Refuge.