Actualizado el sábado, 2 septiembre, 2023
Si Nietzsche fuera un narval (por Justin Gregg) da una mirada divertida pero profundamente significativa a lo que hace que los humanos sean tan diferentes de los demás animales del planeta. Al hacerlo, presenta un caso sólido de por qué la mente humana puede fracasar peligrosamente desde un punto de vista evolutivo.
La cognición humana no es tan buena como parece. Nos gusta pensar en nosotros mismos como la especie más exitosa del planeta, pero nuestra inteligencia, de hecho, puede estar condenándonos a la extinción. Nuestra evolución ha llevado a formas únicas de pensar y buscar respuestas a una amplia gama de preguntas, pero esta forma de pensar tiene muchas desventajas. En muchos casos, hemos utilizado nuestros avances científicos para justificar atrocidades. También carecemos de la capacidad de considerar las consecuencias futuras de nuestras acciones inmediatas, lo que continúa amenazando la supervivencia de nuestra especie.
¿Por qué los humanos no son los animales más «inteligentes»?
Descubra las muchas formas en que los humanos fallan en ser criaturas inteligentes.
En 2012, el diario británico The Observer organizó un peculiar concurso . Tres equipos se enfrentaron entre sí para averiguar quién sería mejor seleccionando acciones. Cada equipo recibió 5.000 libras esterlinas y el que tuviera más dinero después de un año sería declarado ganador. ¿El giro? Un equipo estaba formado por tres administradores de inversiones profesionales, otro era un grupo de escolares y el tercero era un gato llamado Orlando.
¿Puedes adivinar a dónde va esto? Así es, Orlando, cuya técnica para elegir acciones se basaba en dejar caer al azar un ratón de juguete en una cuadrícula de números, salió victorioso. El gato terminó el año con 5542 libras esterlinas, los gestores de inversiones ocuparon el segundo lugar con 5176 libras esterlinas, mientras que los niños ocuparon el último lugar con 4840 libras esterlinas.
Ahora, este ejemplo es extremadamente anecdótico, pero tiene un punto. A los seres humanos les gusta pensar que somos, de lejos, los grandes ganadores evolutivos en lo que respecta a la inteligencia. Ningún otro animal supera el poder del cerebro humano. ¿Derecha? Bueno, como veremos, la respuesta a esa pregunta puede no ser tan clara. Si tuviéramos que juzgar al ganador por cómo usaron su inteligencia para crear comodidad y felicidad, o con respecto a asegurar su futura supervivencia, los humanos en realidad podrían ser bastante tontos.
En este resumen, aprenderás
- por qué la gente solía poner colillas de pollo en sus mordeduras de serpiente;
- por qué nuestra batalla contra las chinches fue un fracaso épico; y
- por qué podemos estar condenados a la miopía.
Diferencias entre la inteligencia humana de la inteligencia animal
La cognición humana puede ser única, pero no es necesariamente ventajosa.
¿Porque el cielo es azul? ¿Por qué los gatos y los perros no pueden hablar? ¿Por qué las personas son malas entre sí? Si pasa suficiente tiempo con un niño que acaba de aprender a hablar, probablemente esté familiarizado con este tipo de preguntas de por qué . Pero a medida que envejecemos, las preguntas pueden cambiar pero no dejamos de preguntarnos por qué.
Como dice el autor, los seres humanos son una especie especialista en por qué , y es una de las cosas fundamentales que diferencia el pensamiento animal humano del pensamiento animal no humano. Nuestra capacidad para hacer y reflexionar sobre estas preguntas generalmente se considera algo positivo. Después de todo, es lo que hace posible la filosofía, la ciencia y las artes. Así que debe ser algo bueno, ¿no? Bueno . . .
Curiosamente, el gran filósofo alemán Friedrich Nietzsche escribió sobre la envidia de las vacas en el campo, que pasaban el día masticando hierba y sin preocuparse por cuestiones existenciales como el significado de la vida. Nietzsche también tenía una buena razón para envidiar a las vacas. A medida que envejecía, más estas preguntas parecían afectar su psique. Eventualmente, se volvió catatónico y terminó en un manicomio en Suiza. Nietzsche tampoco está solo. La conciencia que tenemos de nuestra propia mortalidad ha llevado a muchas personas a pensamientos de nihilismo, depresión, desesperanza e incluso desesperación suicida.
Y luego está el problema de cómo usamos las grandes ideas que se nos ocurren. Por cada invento, obra de arte o avance filosófico, tiende a haber una desventaja devastadora, del tipo que solo los seres humanos pueden encontrar.
Por ejemplo, después de la muerte de Nietzsche, su hermana antisemita comenzó a alterar y promover su trabajo como una justificación filosófica de lo que se convirtió en la agenda genocida nazi. Esto, a pesar de que Nietzsche escribió sobre cómo despreciaba el antisemitismo.
Al igual que hacer preguntas de sondeo existencial, usar las ideas que surgen de tales preguntas para justificar el maltrato, el asesinato o el genocidio es algo exclusivamente humano, y aparentemente inevitable. Una y otra vez, hemos utilizado la religión, la filosofía y la ciencia falsa para justificar las cosas horribles que nos hemos hecho unos a otros.
Así que preguntémonos, ¿Y si Nietzsche fuera un narval? Claro, los narvales pueden ser mamíferos marinos fascinantes, pero no pueden escribir sinfonías ni enviar a otros narvales a la luna, ¿o sí? Y toda la investigación sugiere que los narvales, o cualquier otro animal aparte de los humanos, no son intelectualmente capaces de contemplar su propia mortalidad. Pero tal vez eso sea algo bueno. ¿No debería considerarse una ventaja que un narval nunca experimente una crisis existencial que ponga en peligro su vida?
Si aún no está convencido, aguante. En este resumen, veremos cómo nuestra evolución para convertirnos en especialistas en preguntas va de la mano con ser profundamente autodestructivos.
Desventajas de la inteligencia humana
La evolución condujo a nuevas formas de pensar, que venían con muchas desventajas.
Si corriera al médico del pueblo después de ser mordido por una serpiente, probablemente no esperaría que el tratamiento involucrara una colilla de pollo, ¿verdad? Pero entonces no vives en Gales en el año 1000 dC. Para que quede claro, los hombres recibieron el tratamiento de una colilla de gallo viva sostenida sobre la herida, mientras que a las mujeres se les prescribió una colilla de gallina.
Este tipo de tratamiento médico puede no tener ningún sentido hoy en día, pero es un buen ejemplo de adónde nos llevó nuestro pensamiento especializado.
Pero empecemos por el principio. Los humanos no salían por la puerta preguntando por qué. La evidencia sugiere que probablemente pasamos alrededor de 200,000 años funcionando bien como especie sin hacer preguntas como, ¿Por qué existe el mundo y Por qué estoy vivo? Pero podemos mirar algunas de las primeras pinturas rupestres, de hace unos 43.900 años, como evidencia de cuándo empezamos a buscar las respuestas a tales preguntas. Las pinturas presentan figuras mitad humanas mitad animales y pueden verse como humanos evocando las primeras versiones del simbolismo religioso que traería un significado valioso a nuestras consultas existenciales.
Entonces, hasta este punto, probablemente nos las arreglábamos bien con lo que se conoce como asociaciones aprendidas . Este es un tipo de inteligencia cognitiva que tienen muchos animales. Experimentamos algo, como el sonido que hace un oso caminando por el bosque, y aprendemos a asociar ese sonido con el peligro de cruzarse con un oso mortal. Si ha caminado por el bosque con un perro a su lado, probablemente haya notado que su amigo de cuatro patas es muy consciente de los sonidos y puede hacer asociaciones aprendidas rápidamente para cazar presas o evitar el peligro. La asociación aprendida sirve bien a muchos animales y nos sirvió muy bien durante 200.000 años.
Para bien o para mal, una vez que cruzamos este umbral y comenzamos a buscar respuestas a las preguntas existenciales de por qué, desarrollamos un talento para la imaginación y la creación de conexiones causales . Ya no era suficiente reconocer que las estrellas se mueven por el cielo todas las noches, necesitábamos saber por qué. ¿Qué está causando que se muevan? Para responder a esta pregunta, nació la astronomía. La ciencia, la medicina, el arte, la filosofía, todas estas cosas comenzaron a surgir.
Pero toda esta imaginación tiene un precio. Si antes nos conformábamos con aprender a través de la experiencia y preocuparnos por asuntos de importancia inmediata, ahora podemos especular sobre todo tipo de cosas que pueden tener o no una importancia inmediata o futura. Como resultado, nuestra mente está llena de lo que la filósofa Ruth Garrett Millikan llama hechos muertos . ¿Su supervivencia o bienestar futuro dependerán alguna vez de saber quién es el verdadero padre de Luke Skywalker? No. Es un hecho muerto e inútil que nuestro cerebro almacena para que podamos encontrar un número infinito de soluciones posibles para el próximo problema que encontremos.
A veces estas soluciones dan como resultado los acueductos romanos, a veces dan como resultado las colillas de pollo. Y, en algunos casos, nuestras preguntas por qué y la búsqueda del progreso científico conducen a fines mucho más dañinos. En el siglo XIX, el médico estadounidense Samuel Morton popularizó la idea de que la inteligencia humana podía determinarse por la forma del cráneo de una persona. Este médico blanco sugirió que los cráneos «caucásicos» eran más redondos y más grandes, y por lo tanto estas personas tenían una inteligencia superior. Este tipo de teoría científica alimentó las creencias racistas y se usó para justificar la esclavitud.
Por lo tanto, es importante considerar si hemos estado utilizando nuestras habilidades cognitivas avanzadas para nuestro beneficio o, en última instancia, en detrimento. ¿Estamos utilizando nuestros avances científicos y tecnológicos para mejorar o empeorar la vida? ¿Es posible que nuestras habilidades únicas nos estén condenando como especie?
Tome la mentira y la mierda, por ejemplo. Este es un talento humano único para el que rápidamente desarrollamos una habilidad junto con nuestras otras habilidades cognitivas únicas. Los animales pueden ser engañosos, pero solo los humanos mienten.
En primer lugar, sí, bullshitting es ahora un término científicamente aceptado. Es categóricamente diferente de mentir en el sentido de que cuando alguien está mintiendo, realmente no le importan cosas como la verdad y la precisión. Mentir se trata de tratar de alterar deliberadamente el comportamiento de alguien haciéndole creer algo que no es cierto. Los bullshitters, por otro lado, solo quieren que lo que dicen suene lo suficientemente creíble.
Lo que puede resultar sorprendente es que no solo somos excelentes mintiendo, sino que hemos llegado a respetarlo. Un investigador encuestó recientemente a más de 100 empleados en varias empresas grandes. Lo que descubrió fue que los empleados que tenían una calificación baja en términos de honestidad y humildad eran muy apreciados por ser «políticamente hábiles». Estos mentirosos también fueron vistos como más competentes que los empleados con altos niveles de honestidad. Se podría decir que lograr que los demás crean en usted se considera más valioso que ser honesto y preciso. Entonces, la próxima vez que vea a los tontos subiendo rápidamente la escalera en el trabajo, ahora sabrá por qué. Los humanos no solo son buenos para mentir, y caer en las mentiras, sino que probablemente hemos seleccionado las tonterías como una habilidad evolutiva ventajosa.
La inteligencia humana y la supervivencia
Nuestra incapacidad para considerar las consecuencias a largo plazo amenaza nuestra supervivencia.
Pidámosle disculpas de antemano. Pero nos gustaría que se imaginara, por un momento, la chinche común. Sabemos que este pequeño y molesto chupasangre no es una gran imagen para tener en la cabeza, pero son bastante fascinantes. Para empezar, la chinche común es tan delgada que puede caber en casi cualquier espacio en el que quepa una sola hoja de papel. Y una chinche conoce tu comportamiento. Te estudia. Toda su biología se centra en saber cuándo estás dormido. Se siente atraído por el calor, el olor y el dióxido de carbono que emite su cuerpo. Aprenden su horario, saben cuándo está dormido, ya sea de día o de noche, sabrán cuándo hacer su movimiento y alimentarse de su sangre.
Sí, es asqueroso, pero aun así, eso es bastante inteligente. Incluso saben cómo encontrar buenos lugares para esconderse, como entre las páginas de las biblias que se encuentran junto a las camas de las habitaciones de hotel. Este tipo de escondite les sirve bien para evitar las bombas de insectos y los pesticidas. Las chinches jóvenes incluso se esconderán en los viejos exoesqueletos de chinches muertas como una capa adicional de protección hasta que los gases pesticidas hayan pasado.
Los seres humanos han hecho todo lo posible para tratar de matar a las chinches. Pero en una historia llena de fracasos épicos, la batalla de los humanos contra las chinches es especialmente notable. También destaca una de las principales deficiencias de la inteligencia humana.
A principios del siglo XX, las chinches estaban por todas partes en los Estados Unidos. Apenas había una casa que no estuviera infestada. Como era tan difícil deshacerse de ellos, decidimos sacar las armas grandes. Específicamente, DDT. En caso de que no lo sepa, el DDT era un insecticida de potencia industrial ampliamente utilizado en la Segunda Guerra Mundial para matar mosquitos y combatir enfermedades como la malaria y la fiebre tifoidea. Bueno, finalmente se utilizó DDT para matar chinches en una campaña de fumigación a nivel nacional.
Esto no solo no funcionó, sino que también sobrevivió una pequeña cantidad de chinches y ahora son inmunes a prácticamente todos los pesticidas. Desde entonces, se han extendido por todo el país una vez más, más difíciles de matar que nunca.
Pero ese no es el final de la historia. Todo el DDT que rociamos tratando de matar las chinches terminó en las alcantarillas, ríos y océanos. A partir de ahí se metió en nuestra comida. Y una vez que el DDT se asienta en el tejido humano, no se va. En cambio, se transmite a la siguiente generación. El uso de DDT finalmente se prohibió en 1972. Pero para entonces ya era demasiado tarde. Todos en los EE. UU. en este momento tienen pequeñas cantidades de DDT en sus cuerpos, incluidos los niños nacidos después de la prohibición. Los efectos de este químico en el cuerpo humano incluyen mayores riesgos de obesidad y cáncer de mama. Resulta que hicimos un mejor trabajo envenenándonos que deshaciéndonos de las chinches.
Esta trágica historia es sólo un ejemplo de lo que el autor llama miopía pronóstica . Los humanos constantemente toman decisiones impactantes y se esfuerzan por hacer cambios. Pero debido a que nuestras mentes evolucionaron para enfocarse en preocupaciones inmediatas, no estamos preparados para considerar los efectos a largo plazo de esas decisiones.
Hay innumerables ejemplos de cómo nuestra miopía pronóstica se ha convertido ahora en una amenaza para nuestra propia supervivencia en el planeta. Las decisiones de seguir usando combustibles fósiles, de seguir envenenando nuestras aguas, de seguir bombeando dióxido de carbono a la atmósfera, de ignorar las advertencias de hace décadas, de mantener contentos a los accionistas por encima de todo.
Según la Global Challenges Foundation, existe un 9,5 por ciento de posibilidades de que los humanos se extingan en los próximos 100 años. Otro informe muestra que un niño nacido hoy tiene cinco veces más probabilidades de morir en un evento de extinción global que en un accidente automovilístico. Deja que eso se hunda por un momento. Eso es un poco loco, ¿verdad? Y, sin embargo, es probable que la mayoría de nosotros no sintamos que estamos en peligro inmediato, y hasta que ese sentimiento cambie, continuaremos tomando el tipo de decisiones que acelerarán nuestra posibilidad de extinción. Esa es la naturaleza humana.
Miopía pronóstica. Eso no es algo de lo que cualquier otro animal sea capaz. Los no humanos están haciendo un buen trabajo para mantener viva a su especie. Nuestra capacidad de preguntar por qué y desarrollar ciencias y tecnologías ha cambiado el mundo. Desafortunadamente, también somos increíbles para mentir, hacer tonterías y tomar decisiones terribles. Como resultado, a menudo usamos nuestras grandes ideas de manera que dañan a otros y ponen en peligro nuestro futuro.
Se podría argumentar que vivir una vida llena de placer es por lo que se esfuerza cualquier animal en el planeta. Lo preocupante es que tenemos la inteligencia y la capacidad para hacernos felices y cómodos a nosotros mismos y a los demás animales del mundo. Podríamos hacerlo si quisiéramos. Pero en cambio, tendemos a hacer lo contrario.
En este momento, hay un pollo viviendo en Nueva Escocia, Canadá. Este pollo es uno de los muchos que cuida el autor. Tiene comida, un buen granero como refugio y mucho espacio para correr y socializar. Hay una buena posibilidad de que hoy, este pollo tenga un día más lleno de placer que el humano promedio en el planeta. La gallina, el cocodrilo, el narval, están ganando en el juego de la vida.
La cognición humana ha llevado a la creación de mucha miseria para otros humanos y muchos animales. ¿Podemos arreglar eso? ¿Podemos cambiar las cosas para que no aumentemos constantemente nuestras posibilidades de extinción? El psicólogo de Harvard Steven Pinker cree que podemos. Él ve nuestros problemas como solucionables y confía en que podemos resolverlos. En su libro Straw Dogs , el filósofo John Gray es menos optimista. Mirando hacia atrás en nuestra historia, ve un ciclo de ganancias y pérdidas. Pensar en nuestras mejoras sociales como permanentes, en lugar de temporales, es otra falla en la condición humana.
El autor no está seguro de que podamos cambiar las cosas, pero tiene esperanzas. Su hija sueña con un mundo en el que restauremos la biodiversidad, eliminemos la crueldad hacia los animales de las prácticas agrícolas modernas y comencemos a vivir de manera sostenible. Es un sueño al que vale la pena aferrarse.