Cuando se discuten temas como la vacunación, la ciencia del clima, el estado del presupuesto o la reforma educativa, es común escuchar llamados a “los hechos”. La palabra «hecho» parece muy simple y clara, por lo que se usa frecuentemente para convencer a otros. Sin embargo, confiar solo en los hechos para cambiar la opinión de alguien puede ser engañoso.
Muchos piensan que si solo se presentaran los hechos claramente, todos llegarían a la misma conclusión lógica. Creemos que nuestra forma de ver las cosas nos lleva a la verdad, y que aquellos que no están de acuerdo con nosotros deben estar confundidos o sesgados. Por eso, a veces creemos que decir las cosas más despacio o más fuerte convencerá a los demás.
Este enfoque es ineficaz, como intentar levantar un colchón por una esquina: se hace mucho esfuerzo con poco resultado. Presentar información objetiva es necesario, pero no siempre es suficiente para cambiar la opinión de alguien.
Las diferencias en opiniones no se deben solo a la inteligencia o la capacidad de razonar. En realidad, se basan en las creencias previas de cada persona. Entender esto es crucial para mejorar nuestras tácticas persuasivas.
Falacias y Fake News
Aquí es donde entran en juego las falacias y las fake news. Las falacias son errores en el razonamiento que pueden hacer que un argumento parezca convincente cuando no lo es. Por ejemplo, la falacia de la apelación a la autoridad ocurre cuando alguien dice que algo es cierto solo porque una autoridad lo dice, sin presentar pruebas concretas.
Las fake news, o noticias falsas, son información incorrecta o engañosa presentada como noticias reales. Estas noticias pueden influir en las creencias y opiniones de las personas, a menudo más que los hechos verdaderos. Las fake news se propagan rápidamente a través de las redes sociales y pueden reforzar creencias erróneas.
Para combatir las falacias y las fake news, es importante desarrollar el pensamiento crítico y verificar la información antes de creerla o compartirla. Al hacerlo, podemos tomar decisiones más informadas y ser menos susceptibles a la manipulación.
Teorema de Bayes y su Impacto en Nuestras Creencias
El teorema de Bayes es una teoría muy exitosa sobre cómo razonamos y cambiamos nuestras creencias. Aunque se trata de la probabilidad de que algo sea cierto, también se puede aplicar a la probabilidad de que alguien crea en una idea o teoría. Básicamente, empezamos con una creencia inicial y luego consideramos nuevas evidencias para actualizar esa creencia.
En términos sencillos, el teorema de Bayes nos dice que una creencia inicial, cuando se encuentra con nueva evidencia, se convierte en una creencia actualizada. Este enfoque, conocido como razonamiento bayesiano, es ampliamente aceptado como una forma racional de cambiar nuestras creencias sobre el mundo.
Cómo Funciona el Teorema de Bayes
Para que una persona racional acepte una nueva opinión después de ver la evidencia, se consideran dos cosas importantes:
- La creencia previa: La probabilidad de que la persona piense que la opinión es cierta antes de ver la nueva evidencia.
- La fuerza de la conexión: Qué tan probable es que la opinión explique o prediga la nueva evidencia.
Ambos factores son cruciales y se multiplican cuando calculamos la probabilidad de la nueva creencia. Si la creencia previa es débil, se necesita una fuerte evidencia para cambiar la opinión. Si la creencia previa es fuerte, solo se necesita una pequeña evidencia para reforzarla.
Además, para que la evidencia influya en la creencia, debe cumplirse dos requisitos:
- La evidencia debe ser aceptada como verdadera: La persona debe creer que la nueva información es correcta.
- La evidencia debe estar conectada con la creencia: La persona debe ver la relación entre la nueva información y la opinión que se está considerando.
Ejemplo Práctico
Supongamos que alguien cree que una nueva dieta es efectiva para perder peso. Si esta persona tiene una creencia inicial fuerte (por ejemplo, ha leído muchos testimonios positivos), necesitará poca evidencia adicional para reforzar su creencia. Pero si su creencia inicial es débil (por ejemplo, solo ha oído hablar un poco de la dieta), necesitará más pruebas convincentes para cambiar su opinión.
Aplicación en Fake News y Falacias
El teorema de Bayes también nos ayuda a entender cómo se forman y cambian nuestras creencias frente a las fake news y las falacias. Si alguien ya tiene una creencia fuerte en una teoría conspirativa, incluso una pequeña cantidad de evidencia falsa puede reforzar su creencia. Por eso es importante cuestionar y verificar la información que recibimos, desarrollando un pensamiento crítico que nos permita evaluar adecuadamente la evidencia y su conexión con nuestras creencias.
El ‘debate’ sobre el cambio climático
Ejemplo Práctico del Teorema de Bayes y el Calentamiento Global
Imaginemos que le damos a una persona, que tiene una creencia inicial débil en el calentamiento global causado por el hombre (AGW), evidencia de que el nivel del mar está subiendo y afirmamos que esto es debido al AGW. Es menos probable que esta persona acepte que el nivel del mar está subiendo y que el aumento se debe al AGW.
Para una persona que utiliza el razonamiento bayesiano, cambiar una opinión existente requiere más esfuerzo que simplemente reforzarla. Si alguien tiene una creencia previa débil en una idea (o una creencia fuerte en contra), necesitará una evidencia muy convincente para cambiar de opinión. En cambio, si su creencia previa es fuerte, aceptará nueva evidencia más fácilmente. Las creencias anteriores actúan como una inercia que resiste el cambio.
Aplicación del Teorema de Bayes
Aquí entra en juego el teorema de Bayes. Nos dice que la probabilidad de aceptar una nueva opinión después de ver la evidencia depende de:
- La creencia previa: La probabilidad de que alguien piense que una opinión es cierta antes de ver la nueva evidencia.
- La fuerza de la evidencia: Qué tan convincente es la nueva evidencia para apoyar la opinión.
Si la creencia previa es débil, se necesita una evidencia muy fuerte para cambiar de opinión. Si la creencia previa es fuerte, solo se necesita una pequeña cantidad de evidencia para reforzarla.
Estrategias Políticas y Financieras
Esto explica por qué algunos grupos con intereses financieros o políticos se esfuerzan tanto en desacreditar la ciencia del AGW. Si pueden sembrar dudas sobre la evidencia, es menos probable que las personas cambien sus opiniones iniciales, incluso si la evidencia a favor del AGW es sólida.
Importancia de las Creencias Previas
El valor de entender el razonamiento bayesiano radica en reconocer la importancia de las creencias previas. Las diferencias en la respuesta a la evidencia no se deben necesariamente a una falta de claridad o razonamiento, sino a las creencias anteriores que cada persona tiene. Estas creencias iniciales son las que realmente impulsan la aceptación o rechazo de nuevas ideas.
En resumen, no se trata solo de la ciencia detrás del calentamiento global. Son las creencias previas las que determinan si las personas aceptan o se oponen a la idea. Para cambiar opiniones, es fundamental abordar y entender estas creencias previas.
Usar hechos como armas es contraproducente
Cómo las Creencias Previas Afectan la Persuasión: El Teorema de Bayes
No podemos asumir que presentar hechos a dos personas tendrá el mismo efecto en ambas. Sus creencias previas son diferentes, por lo que el cambio en sus opiniones, según el razonamiento bayesiano, puede no suceder de la misma manera.
La Importancia de las Creencias Previas
Es un error pensar que alguien que no está de acuerdo con nosotros es menos inteligente o menos capaz de razonar. Todos tenemos creencias previas que influyen en cómo interpretamos los hechos.
El razonamiento bayesiano, en este contexto, refleja la famosa frase del astrónomo Carl Sagan: «afirmaciones extraordinarias requieren evidencia extraordinaria». Sin embargo, lo que es extraordinario para una persona puede ser común para otra, dependiendo de sus creencias anteriores.
Estrategias para Persuadir Usando el Teorema de Bayes
Dado que las creencias previas siempre están presentes, debemos centrarnos en dos cosas:
- Presentar la evidencia claramente: Explicar por qué la evidencia apoya la creencia que queremos promover.
- Vincular la evidencia a las creencias previas: Hacer esto de manera que sea comprensible y convincente para la persona.
Comunicación Efectiva
Es crucial comunicar de manera efectiva, especialmente cuando se trata de temas científicos. La nueva información debe ser presentada de forma que tenga en cuenta las creencias previas de la audiencia. Esto no significa comprometerse, sino ser sensible y respetuoso al entregar la información.
Evitar el Uso de Hechos como Armas
Con demasiada frecuencia, los hechos se usan como armas, asumiendo que las declaraciones claras y contundentes llevarán a la aceptación inmediata. Sin embargo, esto puede resultar contraproducente para quienes tienen creencias opuestas.
Argumentos Completos y Respetuosos
Para abordar tanto las creencias como el razonamiento, nuestros argumentos deben ser:
- Completos: Incluir todos los aspectos importantes.
- Rigurosos: Basados en evidencia sólida.
- Accesibles: Fáciles de entender.
- Respetuosos: Considerar y respetar las creencias previas de los demás.
Y, por supuesto, no debemos olvidar incluir los hechos de manera clara y comprensible.