En Tribal, Michael Morris explora los instintos culturales más profundos que guían el comportamiento humano, mostrando cómo nuestra necesidad de pertenencia, admiración y tradición moldea nuestras decisiones. Al reconocer estos impulsos, podemos aprovecharlos para impulsar cambios positivos, fortalecer comunidades y crear vínculos más significativos.
¿Qué impulsa a las personas a formar grupos cerrados, unirse en torno a creencias compartidas y defender con vehemencia sus tradiciones? Desde la pasión de los seguidores de un equipo deportivo hasta la lealtad a una marca o la identidad cultural de siglos de antigüedad, los seres humanos están programados para buscar pertenencia. Estos deseos de conexión, admiración y continuidad influyen en nuestras decisiones de maneras que a menudo pasan desapercibidas.
Un ejemplo ilustrativo es la preparación de Corea del Sur para el Mundial de Fútbol de 2002. Más allá de mejorar el rendimiento del equipo, era necesario un cambio profundo en su mentalidad. Las tradiciones culturales del país, basadas en la deferencia a la autoridad y la jerarquía rígida, limitaban las oportunidades para los jugadores más jóvenes y hacían que el estilo de juego fuera predecible. Sin embargo, la llegada del entrenador holandés Guus Hiddink supuso una revolución. Con estrategias poco convencionales, renovó la selección de jugadores y los métodos de entrenamiento. Aunque inicialmente polémicas, estas medidas revelaron el potencial oculto del equipo y demostraron que los patrones culturales, por muy arraigados que estén, pueden transformarse cuando las circunstancias lo exigen. Al desafiar las viejas normas, el equipo ganó en unidad y flexibilidad, alcanzando las semifinales del torneo por primera vez en su historia.
Al explorar cómo las historias compartidas, los rituales y los instintos grupales influyen en ámbitos como la política, los negocios o las relaciones personales, Morris nos invita a reflexionar: ¿Por qué confiamos instintivamente en quienes pertenecen a nuestro grupo y desconfiamos de los que están fuera? ¿De qué manera las tradiciones refuerzan nuestro sentido de pertenencia? Y, lo más importante, ¿cómo podemos utilizar este conocimiento para crear comunidades más fuertes e inclusivas?
Este libro ofrece valiosas claves para comprender la naturaleza humana y aprender a navegar los instintos culturales para ejercer liderazgo, influir en los demás y fomentar la colaboración. Ya sea para entender mejor las dinámicas sociales, mejorar la cohesión de un equipo o simplemente desentrañar el comportamiento humano, Tribal es una guía para descubrir lo que realmente nos une.
Ideas clave:
- Los seres humanos tienen una necesidad innata de pertenencia, admiración y tradición.
- Las culturas pueden adaptarse y transformar sus patrones cuando se desafían sus estructuras rígidas.
- Comprender los instintos grupales permite construir comunidades más inclusivas y colaborativas.
- La identidad colectiva se refuerza a través de historias, rituales y símbolos compartidos.
- Aprovechar estos instintos puede mejorar la cohesión en equipos y organizaciones.
La cooperación como clave de la supervivencia humana
Comencemos con lo básico. Los seres humanos no han sobrevivido gracias a ser los más fuertes o rápidos, sino por su capacidad de cooperar. Los primeros humanos, como el Homo erectus, descubrieron que trabajar juntos hacía la vida posible de maneras que el esfuerzo individual nunca podría. Un ejemplo de ello es la caza por persistencia, en la que un grupo perseguía a su presa hasta agotarla. Este proceso requería planificación, resistencia y trabajo en equipo.
Más allá de la caza, la cooperación también se extendió a la recolección de alimentos, que demandaba compartir conocimientos sobre fuentes de comida y un esfuerzo colaborativo. Recoger diversos recursos como nueces, tubérculos y lirios de agua solía ser una actividad grupal, donde la combinación de habilidades y eficiencia resultaba en una mayor productividad. La cocina también reforzó estos comportamientos cooperativos, ya que compartir las comidas se convirtió en un elemento central para la unión del grupo.
Este trabajo en equipo fue respaldado por el desarrollo del instinto de pares, que permitió a los humanos aprender unos de otros de maneras que otros primates no podían. A diferencia de los chimpancés, que carecen de la capacidad para planificar tareas a largo plazo, dividir el trabajo o desarrollar conocimientos compartidos, los humanos crearon una cultura de observación, imitación e innovación. Habilidades como el uso de herramientas, la gestión del fuego y la resolución colectiva de problemas florecieron, promoviendo un nivel de cooperación que ninguna otra especie ha alcanzado.
A medida que los humanos comenzaron a formar vínculos sociales más estrechos, surgieron rituales y símbolos como herramientas para fortalecer sus conexiones. Estos no eran actos arbitrarios; tenían tanto propósitos prácticos como simbólicos. Ritualidades, como los encuentros comunales, organizaban el trabajo para grandes proyectos como la construcción de templos o las cacerías colectivas, mientras que los símbolos reforzaban la identidad compartida y la confianza dentro del grupo. Participar en estos rituales permitió a los individuos consolidar su pertenencia y su propósito común. Esta combinación de función práctica y significado simbólico hizo que los rituales fueran fundamentales para la cohesión grupal.
Los instintos tribales – cooperación, aprendizaje entre pares y rituales – no eran solo herramientas de supervivencia, sino la base de grupos interconectados y confiables. Estos instintos permitieron la formación de las complejas estructuras sociales que definen a la humanidad hoy en día.
La cooperación fue fundamental para la supervivencia humana. Desde la caza colectiva hasta la recolección de alimentos y los rituales, los humanos desarrollaron prácticas que reforzaron su capacidad para trabajar juntos, aprendiendo unos de otros y creando vínculos sociales sólidos. Estos instintos tribales sentaron las bases de las estructuras sociales avanzadas que hoy definen a la humanidad.
El poder de las señales culturales y el relato en la transformación social
Es 1920. La Ley Seca acaba de entrar en vigor en los Estados Unidos. El movimiento de templanza, impulsado por décadas de activismo popular, ha logrado que el Decimosexto Enmienda se convierta en ley, prohibiendo la venta de alcohol. Eventos públicos y campañas en los medios de comunicación invaden el país, haciendo que la abstinencia se convierta en un marcador visible de carácter moral. Los legisladores, bajo una gran presión, se alinean con este creciente movimiento, creando la apariencia de un apoyo abrumador por parte del público hacia la prohibición.
Durante un tiempo, la ilusión se mantuvo. Pero comenzaron a surgir grietas cuando una encuesta de una revista reveló una mayoría oculta de ciudadanos “húmedos” – aquellos que se oponían a la Prohibición. De repente, el debate público se reavivó. La resistencia creció a medida que los estadounidenses cuestionaban si las señales culturales que habían seguido realmente reflejaban los valores de la nación. En 1933, la Veintiuna Enmienda derogó la Prohibición, desmoronando la narrativa dominante del movimiento de templanza. Esta drástica reversión destacó el poder – y los límites – de las señales culturales. Pueden moldear el comportamiento y crear normas sociales, pero cuando están desconectadas de los valores compartidos, son vulnerables al colapso.
El poder del relato en el comportamiento social nunca debe subestimarse. Las narrativas pueden ser incluso más persuasivas que los hechos porque resuenan emocionalmente. Las telenovelas brasileñas de los años 70 y 80 son un claro ejemplo. Retrataron a mujeres modernas e independientes y a familias más pequeñas, desafiando las normas tradicionales. A medida que estos programas llegaron a nuevas regiones, las tasas de natalidad cayeron y las mujeres adoptaron los estilos de vida que los personajes representaban, llegando incluso a poner a sus hijos los nombres de estos personajes. El relato intencional puede tener efectos similares. En Tanzania, un drama de radio promovió el sexo seguro durante la crisis del SIDA creando personajes identificables cuyo comportamiento generó discusiones grupales. Estas conversaciones difundieron el mensaje de manera más efectiva que cualquier campaña de arriba hacia abajo.
Entonces, ¿funciona el cambio mejor de arriba hacia abajo o de abajo hacia arriba? Bueno, depende de la colaboración. Los esfuerzos de base, como la Prohibición, pueden generar impulso, pero es esencial alinearse con valores más amplios para sostener el cambio. En Tanzania, el éxito del drama de radio se debió a que conectó las realidades locales con las iniciativas de salud de los líderes. El cambio arraigado en una identidad y valores compartidos resuena más profundamente, lo que lo hace más difícil de revertir.
En última instancia, las señales culturales y el relato transforman los comportamientos al redefinir lo que las personas ven como normal. Ya sea a través de las promesas públicas de la Prohibición o de los personajes aspiracionales de una telenovela, estas herramientas funcionan cuando conectan con los valores compartidos y crean un sentido de pertenencia. Es esta alineación la que convierte los movimientos culturales en transformaciones sociales duraderas.
Las señales culturales y las narrativas tienen un impacto profundo en el comportamiento social. La Prohibición muestra cómo los movimientos de base pueden cambiar la sociedad, pero deben alinearse con los valores compartidos para ser sostenibles. El relato, como en el caso de las telenovelas brasileñas o los dramas de radio en Tanzania, también puede ser una herramienta poderosa para generar cambio social, especialmente cuando conecta con las realidades locales y las iniciativas de liderazgo.
La propagación de la cultura en las sociedades: movimientos de base y enfoques de arriba hacia abajo
¿Cómo se propaga y se asienta la cultura en las sociedades? Examinemos los dos caminos principales tratados en la sección anterior: los movimientos de base y los enfoques de arriba hacia abajo. Ambos implican diferentes estrategias y dependen de factores específicos para tener éxito. Vamos a explorar cómo funcionan estos mecanismos y lo que revelan sobre el cambio cultural.
Los movimientos de base suelen comenzar con pequeñas acciones cotidianas que se transforman en ideales más amplios. Tomemos el caso del movimiento de Gandhi por la independencia de la India. En lugar de resistir únicamente al dominio colonial, comenzó con actos visibles y simbólicos, como el hilado de hilo y la fabricación de sal. Estas acciones simples se conectaron con la vida diaria de las personas, creando un sentido de propósito compartido. Con el tiempo, se convirtieron en esfuerzos más grandes para desafiar las instituciones, desde boicots a productos británicos hasta protestas no violentas.
Por otro lado, los enfoques de arriba hacia abajo dependen de los líderes o las instituciones para imponer el cambio. Consideremos la decisión de Suecia de cambiar a conducir por el lado derecho de la carretera. El gobierno anunció el cambio, lo implementó rápidamente y lo respaldó con una planificación significativa y una educación pública. Este empuje institucional forzó un cambio cultural, no solo en los hábitos de tráfico, sino también en comportamientos cotidianos, como la manera en que las personas caminaban por las aceras.
¿Qué hace que estos enfoques funcionen? En los esfuerzos de base, el éxito depende de empezar con acciones pequeñas y comprensibles. Un gran ejemplo es la campaña de Ambato, Ecuador, para promover la puntualidad. Comenzó con hábitos simples, como hacer que los autobuses llegaran a tiempo, antes de expandirse a las escuelas y los medios de comunicación para fomentar el orgullo por la puntualidad. Al mostrar resultados visibles desde el principio, el movimiento ganó impulso y lentamente reformó los valores de la comunidad.
Los enfoques de arriba hacia abajo, por su parte, requieren confianza en el liderazgo y alineación con las aspiraciones más amplias de la gente. Las reformas económicas de Polonia en la década de 1990 son un ejemplo claro. Conocidas como «terapia de shock», estas medidas drásticas fueron dolorosas, pero funcionaron porque la gente confiaba en sus líderes y veía los cambios como esenciales para la independencia nacional.
Sin embargo, ambas estrategias conllevan riesgos. Los movimientos de base pueden desmoronarse sin objetivos claros o sin una buena organización. Un ejemplo de esto es el movimiento Occupy Wall Street, que atrajo mucha atención pero careció del liderazgo y enfoque necesarios para generar un cambio duradero. De manera similar, los enfoques de arriba hacia abajo pueden fracasar si se implementan demasiado rápido o ignoran el sentir público. El intento de Rusia de liberalizar su economía tras la caída de la Unión Soviética encontró una fuerte resistencia porque la gente no estaba preparada y muchos sentían nostalgia por el viejo sistema.
En última instancia, ya sea que el cambio provenga de abajo hacia arriba o de arriba hacia abajo, el éxito depende de entender el contexto y secuenciar las acciones cuidadosamente. Alinear hábitos, ideales e instituciones es la clave para que los cambios culturales perduren.
Los movimientos de base y los enfoques de arriba hacia abajo son estrategias clave para el cambio cultural, pero cada uno tiene sus propios desafíos. Los movimientos de base requieren de pequeños comienzos y claridad en los objetivos, mientras que los enfoques de arriba hacia abajo necesitan confianza en el liderazgo y alineación con las aspiraciones del pueblo. Para que el cambio cultural sea duradero, es esencial que estos esfuerzos se alineen con los valores y las instituciones compartidas.
El Poder de las Narrativas en las Organizaciones
¿Por qué las organizaciones cuentan historias? La razón es sencilla: las narrativas compartidas son una de las formas más poderosas de unir a las personas. Al crear una historia común, las organizaciones construyen identidad, lealtad y un sentido de pertenencia dentro de su fuerza laboral. Estas historias no son aleatorias, sino que se elaboran cuidadosamente para reflejar los valores e historia de la organización. Ya sea celebrando los comienzos humildes, conmemorando un aniversario clave o rindiendo homenaje al legado de un líder icónico, lo esencial es la autenticidad. Cuando una historia resulta coherente y significativa, es mucho más fácil para las personas conectarse con ella.
Las tradiciones juegan un papel fundamental en este proceso, ya que ayudan a las organizaciones a construir memoria colectiva. Un ejemplo es el Día de Acción de Gracias en los Estados Unidos: aunque su exactitud histórica es debatida, se ha convertido en una tradición unificadora para la nación. Las empresas emplean un enfoque similar. Por ejemplo, Harley-Davidson celebra su herencia mediante la organización de rallies y la exhibición de diseños antiguos, recordando a sus clientes la identidad perdurable de la marca. Los líderes también crean o adaptan tradiciones cuando es necesario. Nelson Mandela, por ejemplo, enmarcó la Comisión de Verdad y Reconciliación de Sudáfrica utilizando conceptos locales como ubuntu, que pone énfasis en la comunidad y la reconciliación. Al vincular nuevas iniciativas con prácticas culturales familiares, Mandela las hizo más relacionables e impactantes.
Estas historias tienen éxito porque tocan necesidades humanas universales y casi instintivas. Las personas naturalmente admiran a los héroes, respetan las tradiciones y buscan un sentido de conexión con algo más grande que ellas mismas. Las organizaciones que elaboran narrativas que se alinean con estos instintos pueden inspirar lealtad y acción. Ya sea celebrando un hito o rindiendo homenaje a los valores de una figura heroica, estas historias resuenan profundamente a nivel emocional.
Los líderes dependen de esta conexión emocional durante momentos difíciles. Por ejemplo, la NFL utilizó sus celebraciones centenarias para resaltar la rica historia del fútbol y a sus figuras heroicas, con el objetivo de reconstruir su reputación tras recientes controversias. Este tipo de narrativas funciona mejor cuando se centra en el recuerdo selectivo, es decir, destacando elementos históricos que apoyen los objetivos actuales, y cuando resuenan con símbolos o valores conocidos. Cuando se hace bien, estas historias refuerzan la identidad y motivan a las personas a unirse en torno a una visión compartida.
En última instancia, las historias son más que herramientas de comunicación: inspirarán acción. Unen a las personas, les dan un propósito común y generan momentum. Sin embargo, también existe un riesgo: si una historia se siente manipulativa o inauténtica, puede generar desconfianza en lugar de lealtad.
¿Qué conclusiones podemos extraer?
- Las historias compartidas son poderosas para construir identidad y lealtad dentro de una organización.
- La autenticidad en las historias es clave para que las personas se conecten con ellas.
- Las tradiciones ayudan a crear memoria colectiva y refuerzan el sentido de pertenencia.
- Las narrativas apelan a necesidades humanas universales como la admiración por los héroes y el respeto por las tradiciones.
- Líderes que usan narrativas emocionales efectivas pueden inspirar acción y fortalecer la identidad organizacional.
- Si las historias son manipulativas o inauténticas, pueden destruir la confianza en lugar de fomentar la lealtad.
El Tribalismo Tóxico y su Impacto en la Sociedad
¿Alguna vez has notado cómo las personas tienden a dividirse en grupos de “nosotros” contra “ellos”, especialmente en la política o en espacios online? Ese es el trabajo del tribalismo tóxico. Es una versión moderna de algo que los seres humanos siempre hemos hecho: quedarnos con nuestro grupo para sentirnos seguros y apoyados. En su forma original, el tribalismo nos ayudaba a cooperar y sobrevivir, pero hoy en día, a menudo nos divide en lugar de unirnos. Las redes sociales juegan un papel importante en esto, creando cámaras de eco donde las personas solo escuchan ideas con las que ya están de acuerdo. Los algoritmos muestran contenido que confirma las creencias existentes de alguien, lo que hace que sus puntos de vista se sientan más “correctos” y los de los demás más “equivocados”. Además, el lugar donde las personas viven – como las ciudades frente a las áreas rurales – refuerza estas divisiones.
Cuando el tribalismo se vuelve tóxico, va más allá de simplemente no estar de acuerdo. Las personas empiezan a vivir en realidades completamente separadas. Por ejemplo, alguien puede creer firmemente que el cambio climático es un engaño, mientras que otra persona lo ve como una crisis urgente. Estas divisiones crean desconfianza, lo que hace casi imposible cooperar en temas importantes. Incluso las decisiones cotidianas, como dónde comprar, reflejan esta polarización. Piensa en cómo Whole Foods es visto como una tienda “demócrata” y Cracker Barrel como una tienda “republicana”. Este tipo de división simbólica convierte casi todo en una declaración política, profundizando la sensación de “nosotros contra ellos”.
¿Cómo Superar el Tribalismo Tóxico?
Existen formas de revertir esta situación, comenzando por enfocarse en valores compartidos. Por ejemplo, los activistas ambientales han logrado convencer a audiencias conservadoras sobre la importancia del cambio climático al enmarcarlo en términos religiosos, como proteger la Tierra como creación de Dios. De manera similar, usar un lenguaje familiar – como llamar a algo un “offset de carbono” en lugar de un “impuesto” – hace que las ideas sean más aceptables para diferentes grupos.
Otra estrategia es conectar en un terreno neutral. Hablar sobre temas no políticos, como describir el día perfecto, puede ayudar a que las personas se relacionen entre sí como individuos. En el ámbito deportivo, por ejemplo, los equipos de fútbol iraquíes compuestos por jugadores de diferentes grupos étnicos demostraron que trabajar juntos podía reducir la desconfianza después de solo una temporada.
El liderazgo también juega un papel fundamental. Empresas como Coca-Cola emparejan a gerentes senior con empleados más jóvenes de grupos subrepresentados, creando vínculos que perduran. Programas como los esfuerzos de contratación de minorías de Intel muestran que la inclusión puede ser intencional y efectiva.
Incluso los símbolos tienen importancia. Cataluña, por ejemplo, ha reducido las tensiones culturales al combinar tradiciones en sus festivales. Introdujo platos alternativos para musulmanes que evitan el cerdo. Eliminar símbolos divisivos, como las estatuas confederadas en los EE. UU., también ha demostrado ser efectivo para aliviar hostilidades antiguas.
Conclusión: ¿Es el Tribalismo Tóxico Inevitable?
El tribalismo tóxico no es inevitable. Los instintos que nos dividen pueden ser redirigidos para unirnos. Ya sea a través de metas compartidas, conexiones neutrales o liderazgo inclusivo, pequeños cambios pueden generar un mayor sentido de pertenencia para todos.
Recuerda:
- El tribalismo tóxico surge cuando las diferencias se enfatizan por encima de los valores comunes, creando desconfianza y polarización.
- Las redes sociales y los algoritmos alimentan la creación de cámaras de eco, donde las personas solo escuchan lo que ya creen.
- Para superar el tribalismo, es necesario enfocarse en valores compartidos, conectar en terreno neutral y aplicar un liderazgo inclusivo.
- Símbolos y tradiciones bien manejadas pueden reducir tensiones culturales y contribuir a la unidad.
- El tribalismo tóxico no es un destino inevitable, sino que se puede transformar a través de cambios pequeños y colectivos.
