Actualizado el miércoles, 20 noviembre, 2024

Haroun Binous recrea cómo serían los rostros reales de los emperadores romanos usando IA, reconstrucción facial y edición digital:

En su forma más simple, la inteligencia artificial (IA) es la capacidad de las máquinas para simular el comportamiento humano. Cuando miramos obras de arte creadas hace miles de años, a menudo nos preguntamos cómo son las caras de las personas que aparecen en ellas. En su forma más simple, la inteligencia artificial (IA) es la capacidad de las máquinas para simular el comportamiento humano. Cuando miramos obras de arte creadas hace miles de años, a menudo nos preguntamos cómo son las caras de las personas que aparecen en ellas.

Es imposible saber exactamente cómo eran los rostros reales de los emperadores romanos, ya que los únicos retratos que existen son retratos estilizados creados por escultores. Es probable que algunas de estas esculturas hayan sido muy idealizadas, mientras que otras pueden haber sido más realistas. Es probable que los emperadores romanos variasen mucho en sus rasgos faciales, como cabría esperar de cualquier gran grupo de personas. Sin embargo, vamos a intentar aproximarnos a ellos a través del trabajo excepcional de este artista.

Los rostros de los emperadores romanos son extremadamente importantes para que los historiadores y los historiadores del arte los entiendan. Estas pinturas los muestran en un contexto mayor que solo un nombre en un libro de historia. Pueden ayudarnos a comprender el clima social, cultural y político de la época. Sin embargo, hay pocas pinturas de emperadores romanos. Entonces, ¿cómo se verían sus caras? Así es como recreamos sus rostros basándonos en la escasa evidencia que tenemos.

Dinastía Julio-Claudia (27 a. C.-68 d. C.)

La dinastía Julio-Claudia es un período del Imperio Romano que duró desde el 27 a. C. hasta el 68 d. C. Fue un período de gran expansión militar y política, así como de logros culturales y artísticos. La dinastía fue fundada por Augusto César, que fue el primer emperador romano, y terminó con la muerte de Nerón. Durante este tiempo, Roma se convirtió en uno de los imperios más poderosos del mundo y vio a algunos de sus gobernantes más famosos, como Julio César, Calígula, Claudio y Nerón. Esta dinastía tuvo un impacto duradero en la historia de Europa y es recordada por sus muchos logros.

Rostro real de Augustus

Augusto (en latín: Augustus; Roma, 23 de septiembre de 63 a. C.-Nola, 19 de agosto de 14 d. C.) fue el primer emperador romano. Gobernó entre 27 a. C. y 14 d. C.,​ año de su muerte, convirtiéndose así en el emperador romano con el reinado más prolongado de la historia.

Rostro real de Tiberio

Tiberio Julio César Augusto (en latín: Tiberius Iulius Caesar Augustus; Roma, 16 de noviembre de 42 a. C.-Miseno, 16 de marzo de 37 d. C.) fue el segundo emperador romano, perteneciente a la dinastía Julio-Claudia, del año 14 al 37. Tiberio fue en su juventud uno de los más grandes generales de Roma. En sus campañas en Panonia, Ilírico, Recia y Germania, sentó las bases de lo que posteriormente se convertiría en la frontera norte del Imperio. Sin embargo, se le llegó a recordar luego como un oscuro, recluido y sombrío gobernante, que realmente nunca quiso ser emperador; Plinio el Viejo lo llamó tristissimus hominum («el más triste de los hombres»).

Rostro real de Calígula

Cayo Julio César Augusto Germánico (en latín: Gaius Julius Caesar Augustus Germanicus; Anzio, 31 de agosto de 12-Roma, 24 de enero de 41), también conocido como Cayo César o Calígula, fue el tercer emperador romano, perteneciente a la dinastía Julio-Claudia, del año 37 al 41.

Existen pocas fuentes supervivientes que describan su reinado, ninguna de las cuales lo refiere de manera favorable; por el contrario, las fuentes se centran en su crueldad, extravagancia y perversidad sexual, presentándole como un tirano demente.​ Aunque la fiabilidad de estas fuentes es difícil de evaluar, de acuerdo con lo que se conoce a ciencia cierta acerca de su reinado, trabajó incansablemente a fin de aumentar la autoridad del princeps; teniendo que hacer frente a varias conspiraciones surgidas con el objeto de derrocarle y luchando a fin de reducir la influencia del Senado, aplastando la oposición que este órgano legislativo continuaba ejerciendo. Se convirtió en el primer emperador en presentarse ante el pueblo como un dios.

Rostro real de Claudio

Tiberio Claudio César Augusto Germánicon.​ (en latín Tiberius Claudius Caesar Augustus Germanicus; Lugdunum, 1 de agosto de 10 a. C.​-Roma, 13 de octubre de 54 d. C.n. 4​), historiador y político romano, fue el cuarto emperador romano de la dinastía Julio-Claudia, y gobernó desde el 24 de enero del año 41, hasta su muerte en el año 54. Nacido en Lugdunum, en la Galia, fue el primer emperador romano nacido fuera de la península itálica. Se le vio como un personaje vulnerable, especialmente entre la aristocracia. Claudio se vio obligado a defender constantemente su posición descubriendo sediciones, lo que se tradujo en la muerte de muchos senadores romanos. Pese a sus taras físicas, su falta de experiencia política y que lo considerasen tonto y padeciera complejos de inferioridad por causa de burlas desde su niñez y estigmatizado por su propia madre, Claudio fue un brillante estudiante, gobernante y estratega militar, además de ser querido por el pueblo y ser el hombre más poderoso del mundo conocido.

Rostro real de Nerón

Nerón Claudio César Augusto Germánico (en latín: Nero Claudius Cæsar Augustus Germanicus, 15 de diciembre de 37-9 de junio de 68)n. ​ fue emperador del Imperio romano entre el 13 de octubre de 54 y el 9 de junio de 68, último emperador de la dinastía Julio-Claudia.

El reinado de Nerón se asocia comúnmente a la tiranía y la extravagancia.n.​ Se lo recuerda por una serie de ejecuciones sistemáticas, incluyendo la de su propia madre y la de su hermanastro Británico, y sobre todo por la creencia generalizada de que mientras Roma ardía él estaba componiendo con su lira,además de como un implacable perseguidor de los cristianos. Estas opiniones se basan fundamentalmente en los escritos de los historiadores Tácito, Suetonio y Dion Casio. Pocas de las fuentes antiguas que han sobrevivido lo describen de manera favorable,​ aunque sí hay algunas que relatan su enorme popularidad entre el pueblo romano, sobre todo en Oriente. La verosimilitud de los documentos que relatan los tiránicos actos de Nerón es motivo de controversia en la actualidad. Separar la realidad de la ficción, en relación con los escritos clásicos, puede resultar imposible.

Rostro real de Tito

Tito Flavio Vespasiano a​ (30 de diciembre de 39-13 de septiembre de 81) fue un político y militar romano que ascendió hasta el trono del imperio con el nombre de Emperador Tito Vespasiano Augusto b​ y gobernó desde el 24 de junio del año 79 hasta su muerte. Fue el segundo emperador de la dinastía flavia. Lo más importante de su reinado fue su programa de construcción de edificios públicos en Roma (Tito finalizó el anfiteatro Flavio, conocido comúnmente como el Coliseo). La enorme popularidad de Tito también se debió a su gran generosidad con las víctimas de los desastres que sufrió el Imperio durante su breve reinado, la erupción del Vesubio en el año 79 y el incendio de Roma de 80. Tras dos años en el cargo, Tito falleció a causa de unas fiebres, el 13 de septiembre de 81. La gran popularidad de Tito hizo que el Senado lo deificara. Tito fue sucedido por su hermano menor, Domiciano.

Dinastía Antonina (96-192)

La dinastía Antonine, que gobernó del 96 al 192 d. C., fue una de las dinastías más influyentes del Imperio Romano. Esta dinastía fue fundada por el emperador Nerva y terminó con el emperador Cómodo. Durante este período, el Imperio Romano amplió sus fronteras y aumentó su poder. La dinastía Antonine es recordada por sus logros culturales como el arte, la arquitectura, la literatura y la filosofía. La dinastía también vio un aumento en el comercio y el comercio, así como avances tecnológicos en ingeniería y guerra. El legado de la Dinastía Antonina continúa sintiéndose hoy a través de su impacto en nuestra cultura y sociedad.

Rostro real de Adriano

Publio Elio Adriano​ (Itálica o Roma,1​ 24 de enero de 76-Bayas, 10 de julio de 138), conocido oficialmente durante su reinado como Imperator Caesar Divi Traiani filius Traianus Hadrianus Augustus, y Divus Hadrianus tras su deificación, comúnmente conocido como Adriano, fue emperador del Imperio romano (117-138). Miembro de la Dinastía Ulpio-Aelia​ y tercero de los «cinco emperadores buenos»,​ así como segundo de los emperadores nacidos en la provincia de Baetica;​ durante su reinado el Imperio alcanzó la mayor extensión territorial de su historia (125).​ Adriano destacó por su afición a la filosofía estoica y epicúrea.

Rostro real de Marco Aurelio

Marco Aurelio Antonino Augusto,​ apodado el Sabio o el Filósofo​ (Roma, 26 de abril de 1214​-Vindobona o Sirmio, 17 de marzo de 180), fue emperador del Imperio romano desde el año 161 hasta el año de su muerte en 180. Fue el último de los llamados Cinco Buenos Emperadores, tercero de los emperadores procedentes de una familia de antiguos colonos itálicos asentados en la provincia de Baetica,​ y está considerado como una de las figuras más representativas de la filosofía estoica. Marco Aurelio y Lucio Vero fueron hijos adoptivos de Antonino Pío por mandato de Adriano y los dos primeros que imperaron conjuntamente en la historia de Roma.

La gran obra de Marco Aurelio, Meditaciones, escrita en griego helenístico durante las campañas de la década de 170, todavía está considerada como un monumento al gobierno perfecto. Se la suele describir como «una obra escrita de manera exquisita y con infinita ternura».

Rostro real de Lucio Vero

Lucio Ceyonio Cómodo Vero Armeniaco (en latín: Lucius Ceionius Commodus Verus Armeniacus; Roma, 15 de diciembre de 130 – Altinum, 169), conocido comúnmente como Lucio Vero Antonino, coemperador romano junto con Marco Aurelio, desde el año 161 hasta el momento de su muerte. Lucio Vero y Marco Aurelio fueron hijos adoptivos de Antonino Pío por mandato de Adriano y los dos primeros que imperaron conjuntamente en la historia de Roma.

Rostro real de Lucio Aurelio Cómodo 

Lucio Aurelio Cómodo a​ (31 de agosto de 161-31 de diciembre de 192) fue el último emperador de la dinastía Antonina. Gobernó con el nombre de Emperador César Marco Aurelio Cómodo Antonino Augusto b​ desde el 17 de marzo del año 180 hasta su muerte, c​ aunque había sido asociado al trono ya en el año 177 al recibir el título de augusto.

A su muerte, el Imperio se sumió en una época de guerras civiles conocida como el Año de los cinco emperadores. Al término de este conflicto asumió el trono Septimio Severo, quien instauró la dinastía Severa.

Año de los cinco emperadores y dinastía Severa (193-235)

El año de los cinco emperadores es un período en la historia de China que comenzó en el año 189 d. C. y duró hasta el 220 d. C. Fue una época tumultuosa, marcada por la guerra civil y el caos, ya que cinco emperadores diferentes competían por el control del país. Durante este período, China experimentó una importante agitación social y política, lo que condujo a un cambio dramático en su cultura y sociedad. El legado de este período todavía se siente hoy en día, ya que muchos aspectos de la cultura china se remontan a esta época. Este artículo explorará los eventos que tuvieron lugar durante este tiempo turbulento, así como también cómo ha impactado la cultura china actual.

La dinastía Severan fue una poderosa dinastía de emperadores romanos que gobernó desde 193 hasta 235. Los Severans pudieron expandir el Imperio Romano y darle estabilidad. También hicieron contribuciones significativas en las áreas de arquitectura, arte, literatura y derecho. Los Severan eran conocidos por su fuerte liderazgo militar y su capacidad para mantener la paz en el Imperio. Durante su gobierno, introdujeron muchas reformas que ayudaron a mejorar la calidad de vida de las personas que vivían dentro del imperio. Este período estuvo marcado por una gran prosperidad y progreso en muchas áreas de la vida. Se considera una de las dinastías más importantes de la historia romana debido a su impacto duradero en la cultura europea.

Rostro real de Pertinax

Publio Helvio Pertinax (en latín, Publius Helvius Pertinax; Alba, 1 de agosto de 126-Roma, 28 de marzo de 193) fue emperador romano durante el breve período comprendido entre el asesinato del emperador Cómodo, cometido el 31 de diciembre de 192, y la muerte del propio Pertinax, también asesinado el 28 de marzo de 193. Se conoce poco de su reinado, que duró solo 86 días. Tras su muerte, se convirtió en el primer emperador del tumultuoso año de los cinco emperadores y fue sucedido por Didio Juliano, cuyo reinado fue igualmente corto.

Rostro real de Didio Juliano

Marco Didio Severo Juliano,​ también conocido como Juliano I (30 de enero de 133/2 de febrero de 137 – 1 de junio de 193) fue emperador del Imperio romano del 28 de marzo de 193 al 1 de junio de ese mismo año. A su muerte se convirtió en el segundo emperador de la época de guerras civiles conocida como el año de los cinco emperadores.

Rostro real de Caracalla

Caracalla, nacido como Lucio Septimio Basiano (en latín, Lucius Septimius Bassianus; Lugdunum, actual Lyon, 188-inmediaciones de Edesa, 217), fue un emperador romano (211-217) de la dinastía de los Severos, con el nombre oficial de Marco Aurelio Severo Antonino Augusto (Marcus Aurelius Severus Antoninus Augustus). El sobrenombre de «Caracalla» hace referencia a una capa larga de origen galo cuyo uso introdujo en Roma; aunque dicho sobrenombre nunca se utilizó oficialmente, es por el que se le conoce en toda la historiografía.

Rostro real de Geta

Publio Septimio Geta (en latín, Publius Septimius Geta; Roma, 7 de marzo de 189-19 de diciembre de 211) fue el segundo hijo del emperador romano Septimio Severo y de su esposa Julia Domna. Era el hermano menor de Caracalla.

Rostro real de Macrino

Marco Opelio Macrino (en latín, Marcus Opellius Macrinus), conocido como Macrino (Cesarea, 164-Capdocia, 218), fue un emperador romano. Según Dion Casio, su procedencia era inusual y costaba habituarse a ella, pero atribuye al emperador una alta fiabilidad y buen sentido común.

Rostro real de Alejandro Severo

Marco Aurelio Severo Alejandro, conocido como Alejandro Severo (en latín, Marcus Aurelius Severus Alexander; Arca Cesarea, Siria, 1 de octubre de 208-Mogontiacum, Germania Superior, 18 de marzo de 235) fue emperador romano desde el año 222 hasta el año 235, último de la dinastía Severa.Nació en la ciudad de Arca Cesarea, en el actual Distrito de Accar, Líbano. Era hijo de Gesio Marciano y de Julia Mamea y nieto de Julia Mesa. Su nombre era, inicialmente, el de Alejandro Basiano. Sucedió a su primo Heliogábalo, tras su asesinato en 222, y terminó su reinado también asesinado, dando comienzo a la época conocida como la crisis del siglo III.

Anarquía militar (235-268)

El período de anarquía militar del 235 al 268 EC fue una época de gran agitación política y social en el Imperio Romano. Durante este período, el Imperio Romano se dividió en tres regiones distintas, cada una con su propio gobernante. Esta falta de autoridad central condujo a un estado de caos y conflicto cuando los gobernantes rivales lucharon por el control del imperio. Como resultado, muchas ciudades fueron destruidas, las rutas comerciales se interrumpieron y estallaron guerras civiles. La inestabilidad causada por este período de anarquía militar tuvo efectos duraderos que dieron forma al futuro de Roma y más allá.

Rostro real de Maximino el Tracio

Cayo Julio Vero Maximino (en latín, Gaius Julius Verus Maximinus), llamado Maximino el Tracio, fue emperador romano entre 235 y 238. Nació aproximadamente en el año 173, como hijo de un campesino godo y su esposa de origen alano, en Moesia o Tracia, de ahí el sobrenombre de tracio. De acuerdo con las fuentes de la época​, Maximino padecía gigantismo y alcanzaba los 2,61 m (8 ′ 7 ″) de altura, lo que le convierte no solo en el emperador romano, sino también, en el soberano más alto de la historia.

Rostro real de Gordiano I

Marco Antonio Gordiano Semproniano Romano Africano (en latín, Marcus Antonius Gordianus Sempronianus Romanus Africanus;​ 159-12 de abril de 238) fue emperador romano en el año 238. Se sabe muy poco de su vida privada, suponiéndose por su nombre que su familia provenía de Frigia (Anatolia). Era hijo de Metio Marulo (Metio Marullus),​ de la ilustre familia de los Gracos, y de Ulpia Gordiana. Era una simple familia del orden ecuestre (equestre), aunque de grandes riquezas,​ pero fue ascendiendo en la jerarquía hasta que entró en el Senado. Tenía dos hijos: Marco Antonio Gordiano (Gordiano II)​ y Mecia Faustina, la madre del futuro emperador Gordiano III.

Rostro real de Gordiano II

Marco Antonio Gordiano Semproniano Romano Africano (en latín, Marcus Antonius Gordianus Sempronianus Romanus Africanus, 192 – 12 de abril de 238) fue emperador romano en el año 238. Era hijo del emperador Gordiano I, y hermano de Antonia Gordiana, la madre de Gordiano III. Ya que se intentó borrar su memoria una vez muerto, los datos sobre su vida son bastante inciertos. Se sabe que fue cuestor con el emperador Heliogábalo,​ y pretor y cónsul con Alejandro Severo.​​ En 237 Gordiano se trasladó a África, al ser nombrado su padre gobernador de esa provincia.

Emperadores ilirios (268-285)

Los emperadores ilirios fueron una serie de gobernantes que reinaron del 268 al 285 EC en la región de los Balcanes. Durante este tiempo, el imperio se dividió en dos partes: las regiones norte y sur. La región norte fue gobernada por el emperador Aureolus y la parte sur por el emperador Tetricus I. Ambos emperadores eran parte de una larga línea de gobernantes ilirios que habían estado en el poder desde el siglo III a.

Los emperadores ilirios son conocidos por sus logros militares, así como por su patrocinio del arte y la cultura. También establecieron un sistema de impuestos que ayudó a financiar sus campañas contra Roma y otros enemigos. Además, promovieron la tolerancia religiosa en todo su reino, permitiendo que varias religiones se practicaran libremente en Iliria.

Rostro real de Claudio II

Marco Aurelio Valerio Claudio Gótico (en latín, Marcus Aurelius Valerius Claudius Augustus​ Gothicus; 10 de mayo de 213 – enero de 270), también conocido com Claudio II, gobernó el Imperio romano entre los años 268 y 270. Fue divinizado poco después de morir.

Rostro real de Quintilo

Marco Aurelio Claudio Quintilo (en latín, Marcus Aurelius Claudius Quintillus)​ fue el hermano del emperador romano Claudio II. No se conocen ni su fecha de nacimiento ni la fecha exacta de su muerte ni tampoco su procedencia, el nombre de su esposa o de sus dos hijos. Tras la muerte de Claudio II en el año 270 debido a una epidemia de peste, fue nombrado emperador.​ En contra de lo habitual en esta época fue aceptado tanto por el Senado​ como por las provincias que estaban bajo control imperial. Tras notar que sus tropas eran muy inferiores a las de Aureliano y para evitar una guerra civil se suicidó abriéndose las venas.​ Según los historiadores antiguos estuvo poco tiempo en el poder, variando las estimaciones entre 17 días y seis meses.​

Rostro real de Aureliano

Lucio Domicio Aureliano​ (en latín, Lucius Domitius Aurelianus Augustus; 9 de septiembre de 214-25 de septiembre de 275), emperador romano (270-275), fue el segundo de varios «soldados-emperadores» notablemente exitosos conocidos como los emperadores ilirios, que ayudaron al Imperio romano a recuperar su poder y prestigio durante la última parte del siglo III y comienzos del IV.

Rostro real de Tácito

Marco Claudio Tácito Augusto, en latín, Marcus Claudius Tacitus Augustus​ (c. 200 – junio de 276), fue emperador de Roma entre los años 275 y 276. A pesar de los rumores puestos en circulación por él mismo, no tiene parentesco con el autor e historiador romano Tácito aunque favorecía la divulgación de su obra.

Rostro real de Floriano

Marco Annio Floriano Augusto (en latín, Marcus Annius Florianus Augustus;​ (? – Tarso, septiembre de 276)gr, medio hermano por parte materna del emperador Tácito,​ y sucesor suyo como Emperador de los romanos (276).

Rostro real de Numeriano

Marco Aurelio Numerio Numeriano a​ (c. 253-284) fue un emperador romano que ostentó el cargo junto con su hermano Carino desde diciembre de 283 hasta su muerte en noviembre de 284. Ambos eran hijos del emperador Caro, un oficial de la Galia que ascendió a prefecto del pretorio durante el reinado de Probo en 282.

Tetrarquía (285-324)

La tetrarquía, que comenzó en 285 EC y duró hasta 324 EC, fue un período de la historia romana marcado por el gobierno de cuatro emperadores. Este período vio la división del Imperio Romano en dos mitades, cada una gobernada por dos augustos y sus respectivos césares. Durante este tiempo, hubo muchos cambios en la estructura política y social del Imperio, incluidas reformas en los impuestos y la organización militar. La Tetrarquía también vio un aumento en la diversidad religiosa a medida que el cristianismo se extendía por todo el Imperio. Este período finalmente terminó cuando un emperador salió victorioso de la guerra civil y restableció el gobierno exclusivo sobre Roma.

Rostro real de Diocleciano

Diocleciano (nombre completo: Cayo Aurelio Valerio Diocleciano Augusto;​ en latín, Gaius Aurelius Valerius Diocletianus Augustus; c. 24 de diciembre de 244​ – 3 de diciembre de 311),​ nacido con el nombre de Diocles, fue emperador de Roma desde el 20 de noviembre de 284 hasta el 1 de mayo de 305. En un movimiento que seguía la tendencia del siglo iii hacia el absolutismo, Diocleciano amoldó su figura a la de un autócrata, elevándose por encima de las masas e imponiendo formas ceremoniales y arquitectónicas hacia la corte.

Rostro real de Licinio

Flavio Galerio Valerio Liciniano Licinio (en latín, Flavius Galerius Valerius Licinianus Licinius; c. 250 – 325) fue emperador romano entre 308 y 324. Durante la mayoría de este periodo fue emperador rival de Constantino I el Grande, quien le terminó derrotando en la Batalla de Crisópolis.

Dinastía Constantiniana (324-364)

La Dinastía Constantiniana (324-364) fue un período de inmensa transformación en el Imperio Romano. Fue durante este tiempo que Constantino I subió al poder y marcó el comienzo de una nueva era de tolerancia religiosa y prosperidad. La dinastía vio la expansión del cristianismo por todo el imperio, así como la construcción de edificios monumentales como Hagia Sophia. Este período también vio importantes victorias militares y expansión territorial, lo que la convirtió en una de las dinastías más influyentes en la historia romana.

Rostro real de Constantino I

Flavio Valerio Aurelio Constantino2​ (Naissus, 27 de febrero de c. 2721​-Nicomedia, Bitinia y Ponto, 22 de mayo de 337) fue emperador de los romanos desde su proclamación por sus tropas el 25 de julio de 306, y gobernó un Imperio romano en constante crecimiento hasta su muerte. Se le conoce también como Constantino I, Constantino el Grande o, en la Iglesia ortodoxa, las Iglesias ortodoxas orientales y la Iglesia católica bizantina griega, como san Constantino. Fue el primer emperador en detener la persecución de los cristianos y dar libertad de culto al cristianismo, junto con todas las demás religiones en el Imperio romano, con el Edicto de Milán en 313.

Rostro real de Constantino II

Flavio Claudio Constantino (en latín, Flavius Claudius Constantinus, 316-340), fue emperador romano desde el 9 de septiembre de 337 hasta su muerte, gobernando sobre las regiones más occidentales del Imperio (Galia, Hispania y Britania).

Rostro real de Juliano el Apóstata

Flavio Claudio Juliano (en latín: Flavius Claudius Iulianus;​ Constantinopla, 331​ o 332​ – Maranga, 26 de junio de 363), conocido como Juliano II o, como fue apodado por los cristianos, «el Apóstata». Fue emperador de los romanos desde el 3 de noviembre de 361 hasta su muerte. Aunque su reinado fue breve y acabó en desastre, la figura de Juliano ha despertado un gran interés entre historiadores y literatos debido a su peculiar personalidad y a su intento de restaurar el paganismo en el Imperio Romano.

Los Doce Césares

Los Doce Césares (121 d.C.) es una de las obras biográficas más coloridas jamás escritas. A su vez, obstinado, sensacionalista y dramático, documenta las vidas de los hombres que ejercieron el poder absoluto en Roma después de su transformación de una república en un imperio en el 27 a. C. Suetonio, antiguo secretario privado de uno de esos emperadores, Adriano, estaba íntimamente familiarizado con la vida de la corte. En Los Doce Césares , usa ese conocimiento para arrojar luz sobre los altibajos de los primeros años del imperio, así como sobre las virtudes y fallas demasiado humanas de sus gobernantes supuestamente divinos. 

La vida privada de los emperadores que gobernaron Roma

Extendiéndose desde el norte de Inglaterra hasta el desierto del Sahara, desde Portugal hasta el Medio Oriente, el Imperio Romano fue uno de los imperios más grandes de la historia. Y en el corazón de este enorme imperio se encontraba un hombre que gobernaba sobre todo: el emperador. 

Los emperadores de Roma podían ser buenos, malos, amables, crueles, sensatos o desquiciados. En estas claves veremos a los emperadores de Roma primero a través de los ojos del historiador romano Suetonio. profundizaremos en sus triunfos y tragedias, sus locuras y sus vicios. Es toda la historia. Así que vamos.

Julio César no gobernó mucho antes de ser asesinado, pero cambió el curso de la historia. Después de él, Roma fue gobernada por emperadores: monarcas divinos con poder absoluto. El destino del Imperio ahora estaba determinado en gran medida por el carácter de los hombres que ocupaban ese cargo. Primero vinieron los julio-claudianos: estaban el astuto Augusto, el olvidadizo Tiberio, el peligroso Calígula, el torpe Claudio y el jactancioso Nerón. Después de la muerte de Nerón llegó el año de cuatro emperadores: Galba, Otho y Vitelio llegaron y se fueron muy rápidamente. Pero Vespasiano se quedó. Demostró ser un emperador muy capaz. Fue seguido por sus hijos, los Flavios. Titus era tan firme y sensato como su padre. Pero Domiciano estaba desquiciado. Su desgobierno y muerte, en el 96 d.C., pusieron fin a la dinastía. 

Julio César: ambicioso y despiadado

Es 85 a. C. y un niño de 15 años está de luto por la muerte de su padre. El fallecimiento del patriarca de la familia significa que el adolescente ahora es el cabeza de familia. ¿Su nombre? Julio César. 

Es un momento turbulento para alcanzar la mayoría de edad. Roma está consumida por una guerra civil entre populistas plebeyos y aristócratas conservadores. Después de una amarga lucha, los aristócratas ganan. Un general conservador llamado Sulla se instala como dictador. 

Esto convierte a César, sobrino de uno de los líderes más famosos de los populistas, Cayo Mario, en un objetivo. Es despojado de su herencia y obligado a esconderse. Sulla finalmente lo perdona, pero él emite su decreto con una sensación de aprensión. César, dice, tiene todas las marcas de un hombre que algún día derribará la República. No se equivoca.

César no se queda para averiguar si Sila cambiará de opinión sobre el perdón. Deja Roma para servir en el ejército de la República. Pero en el 78 a. C., el dictador ha muerto y César ha regresado. 

El joven es un populista apasionado, al igual que su tío, y es un orador talentoso. Durante estos años se hace un nombre como flagelo de la corrupción de la élite y defensor de la gente común, cuyos derechos defiende en los tribunales de Roma. Como pronto aprenden aquellos que se cruzan con él, César es un oponente despiadado. 

Lo demuestra cuando es secuestrado por piratas mientras cruza el mar Egeo. Sus captores lo rescatan exigiendo 20 talentos de plata. César es ofendido: la cifra es mucho demasiado bajo. Insiste en que lo aumenten a 50 talentos, más de 3,000 libras de plata. Lo hacen y se paga el rescate. Pero este no es el final de la historia.

Durante su cautiverio, César les dice a sus secuestradores que encontrará y ejecutará hasta el último de ellos tan pronto como sea libre. Creen que está bromeando, pero lo dice en serio. Levanta una flota y regresa al Egeo. Después de cazar a los piratas, César cumple su promesa. Los hace matar y sus cuerpos crucificados.

La carrera política de César está bien encaminada hacia el 69 a. C. Ese es el año en que fue elegido para supervisar las finanzas de Roma. Pero se está impacientando. A la misma edad, Alejandro Magno había conquistado el mundo. Lo que ha se logra, por el contrario? Algunos triunfos aquí y allá, quizás, pero nada que haga época. 

Eso está a punto de cambiar. 

Julio César: genio militar

El poder de César está creciendo y los conservadores y aristócratas comienzan a preocuparse por él. 

Es fácil ver por qué. Aquí hay un joven ambicioso de una familia de radicales políticos, con experiencia militar para arrancar. Peor aún, tiene el oído de las clases bajas. Luego está su amor por organizar espectáculos de gladiadores, una artimaña, piensan muchos, para reunir un ejército privado en la capital de la República. 

Incluso se habla de un plan para utilizar a esos combatientes para asaltar el Senado e instalar a César como líder supremo. Los senadores temerosos pronto se apresuran a aprobar una ley que limita el número de gladiadores que cualquier ciudadano puede tener en Roma. César los pone nerviosos. 

Pero César no necesita un ejército personal. Tiene planes para el ejército de la República. 

En el 60 a. C., César se presenta a las elecciones para el cargo de cónsul, el cargo político más alto de Roma. 

Los conservadores tiran todo lo que tienen para evitar su victoria. Incluso Cato, un senador famoso por su probidad, aboga por sobornar a los votantes para mantener a César fuera de su cargo. Nada de eso importa; César gana las elecciones. 

Durante su año como cónsul, César se nombra a sí mismo gobernador de varias provincias romanas, incluida la Galia Cisalpina en el noreste de Italia e Illyricum en los Balcanes de hoy. Eso lo pone al mando directo de cuatro legiones, o alrededor de 14.000 hombres. La grandeza, intuye, está al alcance de la mano. 

César es un líder militar talentoso. Los hombres bajo su mando no se llaman soldados, sino «camaradas». Cuando sufren pérdidas en la batalla, César se niega a cortarse el pelo o afeitarse la barba hasta que los caídos hayan sido vengados. Este tipo de liderazgo inspira lealtad y valentía. Durante una batalla naval, uno de los hombres de César agarra la popa de un barco hostil. Su mano está cortada por una espada. Sin inmutarse, aborda el barco y hace retroceder al enemigo con solo su escudo. 

Habiendo sometido a las tribus germánicas en las fronteras del norte de la República, César regresa a Roma con sus legiones en el 49 a. C. Sigue la guerra civil, y esta vez César está en el bando ganador. Asume el cargo de dictador y ejerce el poder absoluto. 

Termina quedándose en el poder solo cinco años, pero aprovecha este tiempo para cambiar el curso de la historia. Su gobierno acelera la desaparición de la República y acelera el surgimiento del Imperio Romano. 

A partir de ahora, Roma estará gobernada por aquellos que puedan afirmar ser descendientes de César. 

Octavio: estratega astuto

César está muy seguro de su importancia para Roma: si me pasa algo, dice, estallará una nueva guerra civil. Su profecía se cumple cuando un grupo de senadores lo apuñala veintitrés veces en el 44 a. C. 

Roma está sumida en una crisis. Los partidarios plebeyos de César buscan vengar a su campeón, asesinado, a sus ojos, por aristócratas cobardes. Los asesinos se ven a sí mismos como héroes. Han impedido que el dictador César destruya la República y se haga rey. 

Pero, ¿quién gobernará Roma ahora, otro dictador o un aspirante a emperador en el molde de César? 

Hay tres aspirantes al poder después de la muerte de César. 

Brutus y Cassius, los senadores detrás del asesinato de César, representan un regreso a la República de antaño. El amigo de César, el general Mark Antony, favorece otra dictadura militar. Luego está Octavio, el hijo adoptivo de 18 años de César. ¿Qué le representa? Es difícil de decir, pero está claro que tiene un plan. 

Antonio aprovecha la indignación popular para llevar a Bruto y Casio al exilio en Grecia. Sin embargo, todavía representan una amenaza; después de todo, no se sabe cuándo podrían regresar a Roma al frente de un ejército. Octavio y Antonio unen fuerzas para eliminar este peligro. Cada hombre dirige un ejército a Grecia y, en 42 a. C., las tropas de Bruto y Casio son derrotadas en la Batalla de Filipos.

Después de matar a Bruto, Octavio envía su cabeza a Roma, donde es arrojada a los pies de la estatua de César. En el campo de batalla, es tan implacable como su padre adoptivo. Una vez, cuando los prisioneros en espera de ejecución piden que se les asegure un entierro decente, él responde que pueden abordar el asunto con «las aves carroñeras».

Sin embargo, la tregua entre Octavio y Antonio se desmorona cuando Antonio y Cleopatra, el gobernante de Egipto, se vuelven amantes. 

Octavio logra convencer al Senado de que esto es el preludio de un ataque a Roma. ¿Cómo? Bueno, Cleopatra y César también habían sido amantes. Su relación produjo un hijo, Cesarión, a quien Cleopatra declaró el verdadero heredero de César. Desde Roma, parece que Antonio está utilizando esta afirmación como un problema de cuña. En 31 a. C., con la bendición del Senado, Octavio derrota a las fuerzas de Antonio. Tanto Antonio como Cleopatra se suicidan; Cesarión muere. Después de todo, solo puede haber un hijo de César. 

Después de años de guerra civil, Roma vuelve a estar en paz. Octavio es el eje de este asentamiento. En el 17 a. C., después de poco más de una década de gobernar como dictador, adopta el nombre de Augusto y se convierte en emperador de Roma. 

Augusto: un hombre humilde y frugal

Julio César es deificado después de su asesinato, y Augusto se define a sí mismo como Imperator Caesar Divi Filius – Comandante César, Hijo de la Divinidad.

Los dioses parecen sonreír a Augusto. El oro que trae de la tesorería de Cleopatra en Egipto ayuda a cimentar su acuerdo de paz. Con las guerras civiles terminadas, el comercio florece. Roma se vuelve más próspera y el imperio comienza a expandirse una vez más. Este es el comienzo de la Pax Romana , la paz romana de 200 años de duración. 

¿Cómo es Augusto? Podríamos esperar un tirano, o al menos un hombre lleno de arrogancia imperial, pero Suetonio pinta una imagen muy diferente de este hijo del divino César. 

Augustus vive en la colina Palatina, una de las siete colinas de Roma y tradicionalmente hogar de los grandes y buenos de la ciudad. Es una ubicación magnífica para un emperador, pero su casa y su estilo de vida se distinguen de los de sus vecinos. Su morada está revestida de ladrillo liso en lugar de mármol. Carece de los elaborados pisos de baldosas que prefieren los ricos, y el mobiliario es tan sencillo y funcional como el de un ciudadano común. 

Los hábitos de Augusto son igualmente frugales. Evita el lujoso vestido imperial que suelen usar los emperadores y usa las prendas tejidas en casa que su esposa e hijas le hacen. Tampoco le gustan los banquetes, prefiere la comida de la gente común: pan tosco, queso fresco prensado a mano, higos verdes y pescado del cercano Mediterráneo. En cuanto al alcohol, nunca bebe más de tres copas de vino en una sola sesión. 

Augusto, registra Suetonio, es un hombre apuesto y elegante, incluso en la vejez, pero le importa poco su apariencia. El acicalamiento lo irrita, de hecho, se interpone en el camino de asuntos más importantes. Para eliminar estas molestas tareas lo más rápido posible, instruye a tres peluqueros para que se corten el cabello o se afeiten la barba al mismo tiempo. Mientras trabajan, Augustus lee su correspondencia.

Sin embargo, el rasgo más memorable del emperador es su expresión serena. Un jefe galo confesó una vez que planeaba arrojar a Augusto por un acantilado después de que se le concediera una audiencia con el emperador durante una campaña militar en los Alpes. «Habría llevado a cabo mi plan», dice el jefe, «si la visión de ese rostro tranquilo no hubiera ablandado mi corazón».

Calígula: Hijo de un ídolo romano

En 37 EC, Cayo César sucede a Tiberio como emperador. 

Los romanos no saben mucho sobre Cayo, o, como es más conocido, Calígula; su apodo significa «Bota» en latín. Pero conocían, y amaban, a su padre, Germanicus.

En su vida, Germánico encarnó el ideal del hombre romano perfecto. Dotado orador en latín y griego, podía citar a su antojo los clásicos literarios en ambos idiomas. También podía empuñar una espada y era famoso por su coraje y habilidad en el combate cuerpo a cuerpo. Fuera del campo de batalla, era un ciudadano modelo, tan elegante como bondadoso. 

Augusto había considerado nombrar a Germánico como su sucesor, pero finalmente eligió a Tiberio. Para cuando este último murió en 37 EC, Germanicus también estaba muerto. Eso dejó a Calígula. “Little Boot” tenía grandes zapatos que llenar.

Calígula hereda el amor del pueblo romano por su padre. Cuando acompaña la procesión fúnebre de Tiberio, los romanos se alinean en las calles para verlo. Los espectadores lo llaman, usando términos cariñosos como «estrella», «bebé», «mascota» y «pollito». 

El Senado otorga por unanimidad a Calígula el poder absoluto, convirtiéndolo en el tercer César del Imperio Romano. Durante los primeros meses de su reinado, demuestra ser un gobernante popular y capaz. Permite que los exiliados regresen a Roma, reuniendo familias desgarradas por la política y perdona a los criminales que habían sido acusados ​​bajo Tiberio. Se eliminan los impuestos odiados y se organizan espectáculos de carreras y gladiadores masivos para el entretenimiento de la gente.

Pero algo anda mal. Antes de su muerte, Tiberius consultó a un astrólogo llamado Thrasyllus sobre quién debería sucederlo. Trasilo le dijo que Calígula no tenía más probabilidades de convertirse en emperador que de cruzar el golfo de Nápoles. 

Esta profecía atormenta a Calígula. Reúne todos los barcos mercantes que puede encontrar y los ancla en una línea que se extiende tres millas desde Baiae hasta Puteoli, dos puntos en lados opuestos del Golfo. Los barcos están tapiados y se amontona tierra encima de ellos, creando un «camino» artificial a través del agua. Durante dos días, Calígula se pasea desafiante por esta extraña creación, ajeno a todo lo demás. 

Es una señal de lo que vendrá. 

Calígula: el derrocamiento de un monstruo

Suetonio divide el reinado de Calígula en dos períodos: el tiempo en el que gobierna como emperador y el tiempo en el que gobierna como un «monstruo». En última instancia, es en esta segunda forma que deja su huella en la historia. 

En su propia mente, Calígula es un dios. Los romanos, piensa, deberían reconocer esto, por lo que construye un santuario a su propia divinidad. En su centro se encuentra una imagen dorada de tamaño natural del emperador. A su alrededor, coloca estatuas de los otros dioses, sus cabezas removidas y reemplazadas con imágenes propias. Los sacerdotes, mientras tanto, sacrifican flamencos, pavos reales, faisanes y gallinas en su honor. 

Sin embargo, la arrogancia no es el único vicio de Calígula, es su crueldad lo que lo convierte en un verdadero monstruo. Rara vez usa su poder sin abusar de él. 

Tomemos a Gaius Piso y Livia Orestilla. Piso es senador, por lo que es apropiado que invitara al emperador a su boda. Pero durante la fiesta de celebración, Calígula se opone a algo que dice Piso. Inmediatamente ordena a sus guardaespaldas que lleven a Orestilla de regreso a su propia casa. La libera después de unos días, pero la expulsa de Roma después de enterarse de que todavía tiene la intención de casarse con Piso.

Lollia Paulina, la esposa de un comandante del ejército consular llamado Gaius Memmius, sufre la misma suerte después de que el emperador se entera de que es la nieta de una famosa belleza. Calígula también se aburre de ella. En lugar de desterrar a Paulina, le prohíbe volver a acostarse con un hombre. 

Incluso Caesonia, la mujer a la que parece amar de verdad, es maltratada. La humilla delante de sus amigos y se niega a casarse con ella hasta que ella le haya dado un hijo. Cuando lo hace, Calígula anuncia el nacimiento y el matrimonio simultáneamente.

Con los años, el apetito de Calígula por la crueldad crece. Al principio, basta con humillar a los miembros del Senado, por ejemplo, haciendo que los funcionarios corran kilómetros al lado de su carro, o amenazando con convertir su caballo en cónsul. Más tarde, convoca a los hombres que lo han ofendido para que se presenten ante él en sus habitaciones, habiendo ya ordenado secretamente sus asesinatos. Cuando no se presentan, comenta con indiferencia que deben haberse suicidado. Otras veces, aparentemente por capricho, cierra los graneros, dejando que la gente de Roma pase hambre. 

Tal tiranía es insoportable. En 41 EC, soldados descontentos aliados con los enemigos de Calígula en el Senado asesinan al emperador de 28 años.

Cita “Todo lo que dijo e hizo Calígula estuvo marcado con igual crueldad, incluso durante sus horas de descanso, diversión y banquete”.

Claudio: un gobernante poco probable y temible

¡Calígula ha muerto! La noticia de su asesinato pronto llega al palacio imperial en el monte Palatino. 

Cuando el tío de Calígula, Claudio, de 51 años, se entera de la noticia, adivina que es el siguiente. Eso tiene sentido: los golpes de palacio a menudo terminan con la muerte tanto del emperador como de sus parientes varones más cercanos. 

El sonido de pasos fuera del palacio sugiere que se acabó el tiempo; Claudio se esconde detrás de una cortina. Un soldado ve sus pies. La cortina se retira de repente. Esperando un golpe de espada, Claudio cae de rodillas y pide clemencia.

El golpe nunca llega. En cambio, el soldado saluda al nuevo emperador de Roma. 

Hasta este momento, la vida de Claudio no ha sido particularmente feliz. Es cierto que ha recibido muchos honores ; después de todo , es descendiente de Julio César. Pero nunca ha gozado de buena salud. Sufre convulsiones y camina con una extraña cojera. Tartamudea cuando habla y babea cuando está animado.

Ha soportado burlas despiadadas a lo largo de su vida. Calígula, especialmente, disfrutaba humillándolo. Parece que Claudio solo escapó de la ejecución durante el reinado de Calígula porque al emperador le gustaba intimidarlo.

La burla se detiene cuando Claudio se convierte en emperador. Su salud también mejora dramáticamente. Pero sigue teniendo miedo. Esto también tiene sentido.

Claudio nunca cambia su reputación de ser inusualmente frágil, y esto envalentona a sus enemigos. Durante sus trece años en el poder, se enfrenta a una docena de conspiraciones. Los trazadores suelen estar al alcance de la mano. Una intriga es tramada por sus propios sirvientes; otro de su esposa, Mesalina; un tercio por los senadores de más alto rango de Roma. En cada caso, sus enemigos son capturados y ejecutados, pero la salud mental de Claudio se deteriora. Se vuelve cada vez más tonto, preguntando por qué las personas que ha ejecutado no están en la cena. No se trata de una broma cruel del tipo que le gustaba hacer a Calígula, sino de un auténtico desconcierto. 

Sin embargo, su reinado no ha estado exento de triunfos. Fue Claudio, por ejemplo, quien completó la invasión de Gran Bretaña iniciada muchos años antes por Julio César. 

En el 54 d.C., la suerte de Claudio finalmente se acaba y él también es asesinado. Suetonius enumera algunos posibles culpables, incluida su cuarta esposa, Agrippina, de quien se sospecha que introdujo veneno en su plato favorito de hongos. 

Nerón: vanidoso y defectuoso

Cuando Claudio se casa con Agrippina, adopta a su hijo, Nerón. 

Eso coloca a Nerón a continuación en la línea de sucesión, una de las razones por las que muchos sospechan que Agrippina ha envenenado la comida de Claudio. 

Nerón tiene 16 años cuando es proclamado emperador en las escaleras del palacio imperial. Parece un gobernante prometedor. Siguiendo el modelo de Augustus, enfatiza su generosidad e indulgencia. Reduce los impuestos que más pesan sobre la gente común y usa su propio dinero para extender las murallas de la ciudad de Roma y construir un nuevo canal. Cuando se le pide que firme las órdenes de ejecución, suspira y declara que desearía no haber aprendido nunca a escribir. 

Desafortunadamente, todo es un espectáculo. 

Cuando la mente del joven emperador divaga, no sueña con la grandeza de Roma, sino con su propia fama. Sobre todo, quiere ser reconocido como un gran artista. 

Practica la lira, un instrumento de cuerda de mano que se asemeja a un arpa pequeña, e intenta fortalecer su voz para cantar. Para hacer eso, pasa los días acostado boca arriba con un gran peso de plomo en el pecho. También toma enemas para mantener su peso bajo y evita comer manzanas, una fruta que se cree daña las cuerdas vocales. Sus esfuerzos rinden poco, según Suetonio, quien describe su voz como «débil y ronca». 

Nerón, sin embargo, está satisfecho con su progreso. Citando el proverbio griego de que las melodías inauditas nunca son dulces, comienza a organizar actuaciones para las clases altas de Roma. Los recitales de Nero suelen durar más de diez horas y los invitados tienen oficialmente prohibido salir. El único escape es caer muerto, o al menos fingirlo, y ser llevado a cabo en una camilla, una artimaña desplegada con éxito por más de unos pocos asistentes. 

La música no es el único arte que fascina a Nero, también sueña con rediseñar el tejido arquitectónico de Roma. En el año 65 d.C., un devastador incendio arrasó la ciudad, arrasando su centro histórico. Muchos romanos creen que Nerón inició el incendio para realizar su ambición de remodelar la capital a su propia imagen. ¿Nerón realmente prendió el fuego? Suetonio cree que sí, y es en estos pasajes donde encontramos el origen de la idea de que Nerón jugaba mientras Roma ardía. Según Suetonio, Nerón subió a una torre con vistas a la ciudad y luego cantó una obra dramática completa llamada La caída de Troya mientras observaba las llamas. 

Nerón: extravagancia y caída

Las cosas empeoraron después del Gran Incendio de Roma en el 65 d.C. 

Los senadores actúan contra su vanidoso emperador, pero su plan se frustra. La posición de Nero es ahora más fuerte que nunca. Con la ciudad en ruinas, también tiene un lienzo en blanco en el que realizar sus ambiciones artísticas. Solo hay un problema: ya ha desangrado el tesoro imperial. 

Nero pronto encuentra una solución a este problema de flujo de efectivo y comienza a confiscar la riqueza de los comerciantes, nobles y miembros de la familia, incluso matándolos. 

Los aristócratas romanos, temiendo por sus vidas, comienzan a buscar una alternativa a su emperador. 

Nero cree que las fortunas se hacen para malgastarlas y considera avaro a las personas que cuidan de su riqueza. “Verdaderos caballeros”, comenta una vez, “siempre desperdician su dinero”.

Vive a la altura de su propio ideal. Nunca viste la misma ropa más de una vez y juega fortunas tirando los dados. Si alguien le agrada, le prodiga regalos. De esta manera, un gladiador llamado Spiculus y un lira llamado Menecrates llegan a poseer el tipo de fincas generalmente reservadas para los héroes de guerra. Los caballos que tiran de su carruaje, como las mulas que llevan sus pertenencias, están calzados en plata. Si viaja en barco, las orillas de los ríos y las orillas de las bahías se llenan de burdeles temporales. 

¿Cómo encuentra el dinero para pagar todas estas extravagancias? En una palabra, robo. 

Si un noble muere y no le deja una porción suficientemente grande de su patrimonio, Nero se apodera de la riqueza de toda la familia y multa a los abogados que redactaron el testamento. El día del mercado, envía agentes a vender tintes para telas ilegales a clientes involuntarios. Cuando un mayorista desafortunado compra unas onzas de este tinte, se le acusa de infringir la ley y cede su negocio al emperador. 

El asesinato es otro método por el cual Nero obtiene lo que quiere. Tomemos a su tía, Domitia, a quien le da una dosis fatalmente fuerte de laxante cuando la encuentra confinada a la cama con estreñimiento. Él confisca su propiedad antes de que muera. 

Cuando estalla una rebelión contra Nerón en España, las temerosas clases altas de Roma abrazan a su líder, un general llamado Galba. En 68 EC, tanto el Senado como el ejército aceptan a Galba y lo proclaman emperador. Al no ver ninguna salida, Nero se suicida. 

Galba y Otho: el año de los emperadores efímeros

Al comienzo de su reinado, la esposa de Augustus, Livia, planta un laurel. 

Prospera y se convierte en símbolo de la dinastía Julio-Claudia. Los herederos de Augusto usan laureles hechos con sus hojas y toman esquejes de él para comenzar sus propios árboles. Estos también son simbólicos. Si uno de los árboles jóvenes muere, se cree que la muerte de su plantador está cerca. 

En 68 d.C., es el propio árbol de Livia el que se seca desde la raíz, un mal presagio para la familia. Efectivamente, con el suicidio de Nero, la línea julio-claudiana se extingue. 

Galba, el instigador de la revuelta contra Nerón, hace ahora su apuesta por el poder. 

Antes de la rebelión, había sido un comandante obediente y sirviente del Imperio. Una vez, cuando Calígula inspeccionó a sus tropas en España, se ganó elogios por correr 20 millas junto al carro del emperador. Más tarde, sus amigos lo instaron a tomar el poder después de la muerte de Calígula. Él se negó, un acto que le valió la gratitud de toda la vida de Claudio. Galba, el general, sabía a quién complacer y las ventajas que podía aportarle. 

Sin embargo, el emperador Galba no está en el negocio de complacer a la gente. Esto crea un problema; sus soldados no lo han puesto en el trono por la bondad de su corazón. Se les han prometido bonitas recompensas. Galba se niega a cumplir con sus promesas, declarando prepotentemente que es su costumbre «levantar tropas, no comprarlas». Su traición no se toma a la ligera. Las legiones alemanas de Roma proclaman emperador a su propio comandante, un general llamado Vitelio, y comienzan su marcha hacia Roma. 

Mientras Galba se apresura a asegurar su puesto, un senador ambicioso llamado Otho hace un movimiento propio.

Enojado por haber sido desairado por Galba, quien nombró a un senador mucho menos experimentado como su sucesor, Otho lanza un golpe de estado. Eso es bastante fácil de hacer. Los soldados de la capital no están de humor para defender a un emperador al que detestan, y mucho menos morir por él. 

Al enterarse del golpe, Galba se precipita a las calles para restablecer la calma y es asesinado por una multitud furiosa. Ha gobernado Roma durante solo siete meses. 

Otho tampoco dura mucho. Proclamado emperador en enero del 69 d.C., lo apuesta todo por una rápida victoria contra las fuerzas de Vitelio. Pero se exagera, abandona una posición defensiva favorable y lanza una ofensiva desastrosa. 

Ahora parece probable una guerra civil larga y sangrienta. Otho, que todavía se estremece cuando escucha los nombres de Brutus y Cassius, está desesperado por evitarlo. El 16 de abril, se suicida con su propia daga. Ha sido emperador desde hace apenas tres meses. 

Vitelio y Vespasiano: rivales por el derecho a gobernar Roma

El suicidio de Otho no evita la guerra civil que temía. 

Vitelio presenta una figura familiar. Su sed de lujo es insaciable. El tesoro pronto se agota, por lo que comienza a cobrar fuertes impuestos a la gente común y saquea a los ricos. Los críticos de tal desgobierno no duran mucho. Los afortunados son exiliados, los desafortunados torturados y asesinados. 

Para el verano del 69 EC, los soldados de las legiones orientales de Roma están listos para rebelarse. Sin embargo, ¿quién los gobernará si logran derrocar a Vitelio? 

Revisan listas de funcionarios provinciales. Los nombres de los hombres considerados no aptos para ocupar el cargo de emperador están tachados. Finalmente, encuentran a alguien que les gusta: Vespasiano.

Vespasiano no pertenece a la clase senatorial de la que se extraen tradicionalmente los gobernantes romanos, pero tiene una carrera ilustre a sus espaldas. 

Fue Vespasiano, por ejemplo, quien encabezó la invasión de Gran Bretaña por Claudio en los años 40. En 66 EC, fue acusado de reprimir una rebelión judía en Judea. Aunque se le escapó una victoria final, todos coinciden en que hizo un trabajo admirable. La única mancha en su nombre es un momento de indiscreción durante el reinado de Nerón que casi le cuesta la vida a Vespasiano: se había visto obligado a esconderse después de quedarse dormido durante una de las famosas actuaciones musicales del joven emperador.

Vespasiano necesita algo de convicción. Al final, un hecho curioso lo hace decidido a competir por la corona. Un buey se quita el yugo y irrumpe en su casa, esparciendo a los sirvientes y volcando muebles. Al ver a Vespasiano, sin embargo, cae al suelo y baja el cuello en sumisión. Eso, sin duda, es un buen augurio. 

Comienza la revuelta. A pesar de comandar a los mejores luchadores del imperio, la posición de Vitelio se derrumba bajo una presión sostenida. Legión tras legión, provincia tras provincia cambian su lealtad a Vespasiano. Temiendo por su vida, Vitelio intenta abdicar, pero no se puede encontrar ningún senador, magistrado o cónsul que ocupe su lugar. 

Cuando le llega la noticia de que las fuerzas de Vespasiano están a las puertas de Roma, se esconde en las dependencias del portero del palacio imperial. Lo encuentra una vanguardia; los soldados lo torturan y luego lo arrojan por un tramo de escaleras. Su cuerpo es arrastrado por las calles de Roma y finalmente arrojado al río Tíber. 

Vespasiano es proclamado emperador el 22 de diciembre del 69 d.C. Se convierte en el cuarto hombre en ostentar ese título en un solo año. 

Vespasiano: emperador capaz

Suetonio nos dice que Vespasiano está al principio bastante «desconcertado» en su nuevo papel. ¿Qué tipo de emperador va a ser? 

Después de las extravagancias de Nero y un año de guerra civil, Roma es un lugar desordenado y caótico. Vespasiano encuentra una respuesta a su pregunta: restablecerá la disciplina imperial.

Eso significa castigar cualquier cosa percibida como laxitud o suavidad. Cuando un hombre que apesta a perfume viene a agradecerle un encargo, Vespasiano se vuelve disgustado y cancela su propia orden. «No me habría importado tanto», dice, «si hubiera sido ajo». En otra ocasión, recibe una solicitud de una brigada militar para un subsidio especial para zapatos. Lo rechaza y afirma que espera que marchen descalzos en el futuro. 

A Vespasiano no le gustan los aduladores. Cuando los miembros de su corte afirman que desciende de un soldado que había luchado con el héroe divino Hércules, se ríe a carcajadas. Conoce sus propios orígenes modestos y no tiene motivos para ocultarlos. 

Esta humildad también está en la raíz de su tolerante tolerancia a la rudeza. Una vez, mientras viaja fuera de Roma, conoce a Demetrius el Cínico, un filósofo famoso por su lengua afilada. Demetrius se niega a levantarse para saludarlo y en su lugar ladra un comentario grosero. Vespasiano simplemente comenta: «¡Buen perro!»

Sin embargo, Vespasiano tiene sus vicios. El tesoro imperial todavía es bajo y tiene grandes planes. Es durante estos años, por ejemplo, que se inician las obras del anfiteatro que conocemos como el Coliseo. 

¿El truco de Vespasiano para recaudar dinero? Asciende a funcionarios corruptos a altos cargos, hace la vista gorda cuando hacen un mal uso de sus cargos para cobrar sobornos y luego los acusa de extorsión. Mientras tanto, sus ganancias mal habidas terminan en su propio bolsillo. Se conoce como el truco de la esponja: el emperador pone a sus funcionarios a remojar y luego los exprime para secarlos. 

Otro método es simplemente imponer impuestos sobre cosas que antes no estaban sujetas a impuestos, como los baños públicos.

Debemos la famosa frase pecunia non olet , es decir, «el dinero no huele», al impuesto a los urinarios de Vespasiano. Cuando su hijo, Titus, se quejó de que había ido demasiado lejos al imponer impuestos a los baños públicos, Vespasiano le entregó una moneda extraída de las ganancias del primer día y le preguntó si olía mal. «No, padre», respondió Titus. «Es extraño», respondió Vespasiano a su vez, «¡viene directamente del urinario!» 

Sin embargo, a pesar de sus vicios, Vespasiano es un gobernante popular. Muere de muerte natural después de diez años en el poder el 24 de junio de 79 EC. 

Antes de su muerte, Vespasiano ve un par de balanzas perfectamente equilibradas en un sueño. Claudio y Nerón se sientan en una sartén; él y sus dos hijos, Titus y Domiciano, se sientan en el otro. Es una visión profética. Su línea familiar, la dinastía Flavia, gobernará Roma durante la misma cantidad de años que Claudio y Nerón.

Titus: Como padre, como hijo.

El 24 de junio de 79 d.C., el hijo mayor de Vespasiano, Tito, de 39 años, lo sucede.

Titus había sido un joven talentoso. Manejaba una espada con habilidad, tocaba el arpa y hablaba un griego fluido y elocuente. También fue ferozmente leal. 

Al crecer, estuvo particularmente cerca del hijo de Claudio, Britannicus. Cuando Nerón envenenó a este rival potencial, Titus agarró la taza contaminada de Britannicus y bebió el contenido restante en simpatía por su amigo asesinado. Estuvo a punto de morir él mismo. 

Más tarde, se hizo un nombre al ser la mano derecha de su padre en Judea. Cuando Vespasiano se convirtió en emperador, Tito se hizo cargo de las operaciones. Fue bajo su liderazgo que las fuerzas romanas abrieron una brecha en los muros de Jerusalén, el último reducto de los rebeldes judíos antirromanos. Fue una derrota decisiva. En el año 70 EC, la ciudad fue saqueada, sus lugares sagrados arrasados ​​y sus habitantes expulsados ​​al exilio. 

La victoria de Tito lo convirtió en un héroe del imperio, e incluso recibió una corona honoraria en Egipto. Se difundieron rumores de que tenía planes para el trono imperial, pero se apresuró a viajar a Roma para declarar su lealtad a su padre, Vespasiano. De vuelta en la capital, fue un despiadado defensor del régimen de su padre y supervisó personalmente la ejecución de oficiales y generales traidores. 

Muchos romanos interpretan esta crueldad como una señal de que tienen a otro Nerón en sus manos, pero Tito es un gobernante generoso y de modales apacibles después de suceder a su padre en 79 EC. 

Respeta los derechos de propiedad de sus súbditos, concede audiencia a quien la busque y disuelve la odiada policía secreta establecida por Calígula. Cuando los incendios y un terremoto se combinan para causar estragos en la península italiana, quita las decoraciones de sus propias mansiones y las distribuye a los edificios públicos. Una noche, en la cena, suspira: no le ha hecho un favor a nadie en las últimas 24 horas. «Amigos míos», exclama, «¡He perdido un día!»

El reinado de Tito dura solo dos años, pero deja una marca indeleble en su ciudad natal. Es bajo él que se completa el edificio que se convierte en un símbolo global de Roma, el Coliseo. 

Domiciano: un final cruel para la dinastía Flavia

Poco antes de colapsar y morir, Titus pronuncia sus últimas palabras. Es injusto, dice, que muera tan pronto, ya que no ha hecho nada de lo que se arrepienta. Luego hace una pausa para pensar en su declaración. Entonces recuerda; hay una cosa de la que definitivamente se arrepiente.

El error en esta vida por lo demás intachable es haber permitido que su hermano y heredero, Domiciano, continuara conspirando contra él. Ha sido demasiado débil para ejecutarlo, o incluso exiliarlo. Roma ahora pagará el precio de su inacción. 

Titus había sido un niño brillante. Domiciano, por el contrario, era simplemente un representante de su clase: la privilegiada élite senatorial en la que lo había colocado el ascenso al poder de su padre. Tenía una buena educación y era capaz, pero rara vez brillaba. 

Cuando era joven, trató de salir de la sombra de su hermano dirigiendo una campaña militar en territorio alemán. Fue juzgado temerario y fue severamente reprendido. A partir de ese día, Vespasiano y Tito compartieron carruaje durante las ceremonias públicas, mientras que Domiciano iba detrás a caballo. 

La muerte de Titus parece haberlo tomado por sorpresa. Después de años de conspirar contra su hermano, no sabe qué hacer con el poder que ha caído en su regazo. Durante meses, pasa sus días solo sin hacer nada más que atrapar y ensartar moscas con agujas afiladas. 

Le despierta un repentino interés por la mejora social. Restaura edificios destruidos por los incendios, aumenta la paga del ejército y reserva tierra adicional para el cultivo de cereales. Pero estas reformas no atraen su atención por mucho tiempo. 

Domiciano ahora vuelve su racha cruel hacia otros humanos. Ejecuta a la gente por capricho. Una víctima es un niño enfermizo que se parece a un actor que no le gusta; otro es un historiador que hace un comentario intrascendente que le molesta. Él personalmente tortura a los prisioneros que poseen información que considera valiosa y corta las manos a los que no la tienen. A menudo, Domiciano invita a las víctimas a sus habitaciones y habla conmovedoramente sobre misericordia o compasión. Una vez que se han adormecido con una sensación de seguridad, hace que sus secuaces los maten frente a él. 

Desafortunadamente para Roma, Domiciano disfruta de una salud mucho mejor que su hermano Tito. Solo después de 14 años de mal gobierno, él, como tantos emperadores antes que él, encuentra un final violento. En 96 EC, sus propios amigos y sirvientes lo apuñalan hasta la muerte.

El cuerpo de Domiciano es llevado por funerarias públicas que demuestran que sus restos terrenales no tienen mayor respeto que si hubiera sido un mendigo común. 

Es el final de la dinastía Flavia y nuestra historia.