¿El éxito de un CEO depende de un talento natural? Claudius A. Hildebrand rompe este mito en «The Life Cycle of a CEO» (2024), mostrando que los grandes líderes no nacen, sino que se forman. A través de un análisis profundo de miles de ejecutivos, el autor identifica las cinco etapas clave que todo CEO debe dominar para transformar su liderazgo y dejar un impacto duradero.
Las cinco fases esenciales del liderazgo ejecutivo
- Inicio (Launch): Todo comienza aquí. Los líderes construyen su credibilidad, inspiran confianza y establecen una visión clara. Es el momento de ganarse a sus equipos y crear una base sólida para el éxito.
- Desempeño (Performance): Bajo la presión de obtener resultados tangibles, los CEOs deben demostrar que pueden cumplir – y superar – las expectativas financieras y estratégicas.
- Expansión (Expansion): Es tiempo de pensar en grande. Aquí, los líderes amplían el impacto de la organización, desarrollan nuevas estrategias y exploran mercados emergentes.
- Renovación (Renewal): Innovar o quedar atrás. En esta fase, los CEOs adaptan su liderazgo para enfrentar cambios disruptivos, garantizando la relevancia de su organización.
- Legado (Legacy): La etapa final es la más trascendental. El líder prepara el camino para el futuro, asegurando que la organización prospere mucho después de su partida.
Claves para el éxito
- Adaptabilidad dinámica: Cada fase requiere habilidades únicas, desde establecer relaciones hasta tomar decisiones audaces y estratégicas.
- Visión de futuro: Los CEOs más exitosos entienden que el liderazgo es un proceso en constante evolución. Reconocen las señales de cambio y ajustan su enfoque para mantenerse al frente.
- Impacto duradero: Un líder excepcional no solo resuelve los desafíos de hoy; construye las bases para un mañana sostenible.
«The Life Cycle of a CEO» no es solo un libro sobre liderazgo; es un mapa para convertirte en un líder que marque la diferencia. ¿Estás listo para transformar tu visión en un legado?
La idea del CEO «nato» es un mito. Aunque los medios suelen retratar a los líderes corporativos como visionarios que emergen completamente formados y listos para revolucionar industrias, la realidad es mucho más matizada. Según The Life Cycle of a CEO de Claudius A. Hildebrand y Robert J. Stark, el éxito de un líder no se debe a un talento innato, sino a su capacidad para evolucionar a través de cinco fases críticas que moldean su viaje y eficacia.
Las Cinco Fases del Ciclo de Vida de un CEO
1. Lanzamiento: Los primeros días en el timón
El primer año como CEO es una prueba de fuego. Los líderes enfrentan una combinación de presión y entusiasmo, donde cada decisión pasa por ellos, como arena fluyendo por un reloj. Durante esta etapa, es crucial ganar credibilidad y establecer dirección.
Un ejemplo es Carol Tomé, quien asumió el liderazgo de UPS en 2020. A pesar de haber sido parte del consejo durante 17 años, descubrió problemas operativos invisibles desde su antigua perspectiva. En lugar de pretender tener todas las respuestas, adoptó un enfoque dual: implementó soluciones inmediatas y se sumergió en la cultura de la empresa, incluso vistiendo el uniforme marrón y trabajando junto a los repartidores.
El éxito en esta fase también depende de construir relaciones sólidas con el consejo. Charles Lowrey de Prudential Financial ejemplifica esto al reunirse personalmente con cada miembro en sus respectivas ciudades, transformando relaciones formales en alianzas genuinas.
2. Calibración: Refinar y superar el «bajón del segundo año»
Después del periodo de luna de miel, muchos CEOs enfrentan lo que se conoce como el «bajón del segundo año». Este fenómeno no es exclusivo del mundo empresarial, también ocurre en deportes y música. La clave es no sobrerreaccionar ante las presiones del mercado y usar esta fase para obtener una comprensión más profunda del negocio.
Larry Merlo en CVS vivió esta etapa: después de un primer año con un crecimiento del 104% en el precio de las acciones, el segundo año fue mucho menos impresionante con solo un 1.8%. En lugar de desanimarse, Merlo usó este tiempo para sentar las bases de transformaciones estratégicas más profundas.
El consejo para esta fase es centrarse en tres áreas clave:
- Comunicación transparente: Establecer canales abiertos y alentar el flujo de problemas y soluciones.
- Evaluar al equipo ejecutivo: Tomar decisiones objetivas y rápidas sobre cambios necesarios en el liderazgo.
- Articular una visión clara: Como lo hizo Merlo al simplificar la misión de CVS en una frase poderosa: «Ayudar a las personas en el camino hacia una mejor salud.»
3. Reinvención: Impulsar transformaciones significativas
En esta fase (normalmente en los años 3 a 5), los CEOs deben aprovechar la credibilidad ganada para implementar cambios ambiciosos. Aquí se necesita un equilibrio: no avanzar más rápido de lo que la organización puede manejar, pero tampoco quedarse atrás frente a la evolución del mercado.
Mary Barra de GM es un ejemplo destacado. Después de abordar crisis urgentes como el problema de los interruptores de encendido en sus primeros dos años, lanzó una estrategia audaz para transformar a GM en un líder de vehículos eléctricos.
La clave es desarrollar lo que se llama intuición informada: combinar análisis de datos con experiencia y reconocimiento de patrones para tomar decisiones estratégicas.
4. La Trampa de la Complacencia: Mantener el impulso
Entre los años 6 y 10, incluso los CEOs más exitosos enfrentan la trampa de la complacencia. La investigación muestra que el rendimiento suele disminuir durante esta fase, con dos de cada tres CEOs viendo resultados más bajos en comparación con sus primeros cinco años.
Un ejemplo claro es el de Blockbuster bajo John Antioco. A pesar de un éxito inicial impresionante, la confianza excesiva en el modelo tradicional hizo que subestimara la amenaza de Netflix. Para cuando reaccionaron, ya era demasiado tarde.
Por el contrario, Piyush Gupta en DBS Bank adoptó una mentalidad de «paranoia productiva». Incluso cuando su banco fue reconocido como el mejor de Asia, se propuso transformarlo en el mejor del mundo mediante una revolución digital, lanzando hackatones y promoviendo mil experimentos anuales.
Para evitar esta trampa, los líderes pueden:
- Programar «días X» sin reuniones, dedicados a explorar nuevas ideas.
- Fomentar debates internos sobre cambios potenciales.
- Buscar perspectivas externas a través de la interacción con clientes y críticos.
5. Legado: Liderazgo más allá de tu mandato
La fase final, el legado, no se trata solo de seleccionar un sucesor. Es el momento de preparar a la organización para prosperar sin ti. Ajay Banga en Mastercard lideró un plan de sucesión ejemplar, construyendo no solo un reemplazo, sino un pipeline de liderazgo que garantizó el éxito a largo plazo.
De manera similar, Mark Brown en Sazerac dedicó ocho años a preparar su salida mientras lanzaba proyectos de expansión ambiciosos, dejando una organización más fuerte y visionaria.
Para navegar esta fase, pregúntate:
- ¿Estás construyendo sistemas que duren más allá de tu mandato?
- ¿Estás desarrollando a la próxima generación de líderes?
- ¿Estás listo para soltar las riendas cuando llegue el momento?
El verdadero liderazgo no se mide por lo indispensable que eres, sino por lo bien que tu organización puede prosperar sin ti. Los mejores líderes entienden que su legado no es el final de la historia de la compañía, sino un capítulo clave en una narrativa en evolución.
Liderazgo Transformador: Una Narrativa en Evolución
El viaje de un CEO no es lineal ni estático; cada fase exige una versión diferente de ti como líder. El éxito no consiste en mantener un enfoque único, sino en evolucionar continuamente para enfrentar los desafíos de cada etapa.
Desde el lanzamiento hasta el legado, el liderazgo excepcional consiste en preparar a otros para liderar y garantizar que la organización no solo sobreviva, sino que prospere a largo plazo. ¿Estás listo para construir una historia que trascienda tu tiempo en el timón?
En su teoría sobre las 5 fases del liderazgo empresarial, Claudius A. Hildebrand nos invita a comprender que liderar no se trata solo de alcanzar metas o gestionar recursos, sino de un proceso profundamente humano que nos transforma en cada etapa. Este enfoque, al igual que la vida, no es un juego de azar ni un espacio para movimientos improvisados sin propósito. Más bien, liderar y vivir son actos intencionales, diseñados para sentir, amar y crear.
Al contemplar la vida como una obra de arte, entendemos que cada decisión, cada interacción y cada momento forman parte de un lienzo más grande. De igual forma, las fases del liderazgo—desde el autoconocimiento hasta la influencia transformadora—nos invitan a tejer nuestra visión en una sinfonía de acciones que trascienden el mero logro individual.
La primera fase, el descubrimiento de uno mismo, nos recuerda que liderar comienza desde dentro. ¿Cómo podemos inspirar a otros si no nos conocemos? La segunda fase, la conexión con los demás, nos lleva a valorar el amor y el entendimiento como herramientas para crear vínculos significativos. A medida que avanzamos por las fases de creación, dirección y, finalmente, legado, el liderazgo se convierte en un arte: la capacidad de influir positivamente, de construir algo bello y duradero, no solo en el ámbito empresarial, sino en la vida misma.
Así como un artista moldea su obra, un líder debe moldear su entorno, no desde la impulsividad de un casino, sino desde la intención de construir algo trascendental. Siente cada momento, ama lo que haces y crea un impacto que inspire a otros a hacer lo mismo. Liderar es vivir, y vivir es liderar. Ambos son actos de creación que exigen nuestra mejor versión.