Actualizado el viernes, 20 agosto, 2021
¿Cómo enfrentar la pandemia del plástico causada por el descarte de miles de millones de mascarillas que terminan en los océanos?
La diseñadora holandesa Marianne de Groot-Pons se propone hacer florecer al mundo con la creación de mascarillas biodegradables rellenas de semillas.
La diseñadora Marianne de Groot-Pons conmovida por la enorme cantidad de mascarillas desechables que contaminan el ambiente, comenzó a trabajar en el desarrollo de una mascarilla biodegradable que contiene semillas de flores. Estas mascarillas, en lugar de ser descartadas a la basura, están preparadas para ser plantadas en la tierra.
“Después de un buen rato de tropezar con todas las mascarillas azules desechables y prescindibles de la ciudad, me desperté una mañana con la idea de unas mascarillas biodegradable con semillas de flores. La tierra se alegra, las abejas se alegran, la naturaleza se anima, los individuos se alegran”.
Marianne de Groot-Pons
¿Cómo están hechas estas mascarillas biodegradables?
El material de esta innovadora mascarilla es de papel de arroz relleno de semillas de flores. Las semillas pueden ser de diferentes variedades como: ásteres, aciano, coreopsis, gilia, gypsophila, eneldo. En cuanto a los cordones están hechos de pura lana de oveja, ovejas que la misma Marianne ha acariciado (cardado, hilado, trenzado y lavado).
Las mascarillas se venden con el nombre de ‘Marie Bee Bloom’ y la propia diseñadora se ha sorprendido por la demanda de sus productos. En solo 5 semanas, tuvo que mudarse de la mesa de la cocina, donde ella misma ensambló las mascarillas, y emplear a otras 30 personas para seguir el ritmo de su emprendimiento.
Marianne sostuvo que la eficacia de protección de sus mascarillas 100% biodegradables es igual a las convencionales. Pero a diferencia de estos últimos, en lugar de descartarlos a la basura, estos deben enterrarse en una maceta o jardín y así devolverle un cariño a la tierra y a sus polinizadores.
La importancia de las flores
Las plantas con flores dependen de su belleza, olor y sabrosas ofrendas para atraer a los polinizadores, que facilitan su reproducción. Y aunque sus encantadores medios de atracción no están dirigidos a los humanos, las flores han capturado nuestros corazones.
The Reason for Flowers trata sobre el origen, la reproducción y los efectos de estas increíbles piezas de arte evolutivo. En este libro, el biólogo explica cómo las flores tienen relaciones sexuales, por qué son tan hermosas y por qué los humanos se han enamorado tanto de ellas. Stephen Buchmann ha sido un apasionado observador de insectos y abejas desde su juventud. Es profesor adjunto en la Universidad de Arizona, con especialización en ecología de polinización. Buchmann es autor de once libros, incluido The Forgotten Pollinators , finalista del Los Angeles Times Book Prize.
Algunos trucos simples te ayudarán a hacer que tus flores cortadas duren el mayor tiempo posible. Lo más importante es que siempre debe usar un jarrón limpio y agua limpia y tibia, que, si es posible, debe reemplazarse a diario. Además, puede comprar alimento para flores en una tienda para proporcionar nutrición y asegúrese de cortar sus tallos antes de ponerlos en agua.
Comprende nuestra antigua historia de amor con las flores
Imagina que alguien te ofrece un trato: te volverás fabulosamente rico de la noche a la mañana y nunca volverás a sufrir una sola picadura de insecto, con la única condición de que tu vida esté desprovista de flores, reales o artificiales, de ahora en adelante. ¿Aceptarías?
Si está dudando, no sería el único. Los seres humanos aman y anhelan las flores, y siempre lo hemos hecho. En la antigüedad, las personas en los desiertos áridos cubrían sus hogares con alfombras con motivos florales para animarse a lo largo de su existencia sin flores. Y hoy, compramos flores como locos: ¡solo en los Estados Unidos, la gente compra 10 millones de tallos cortados al día!
Pero, ¿qué tienen las flores que las hace tan irresistibles, para nosotros y también para tantos animales? ¿Cómo han llegado las flores a dar forma a nuestra cultura? ¿Y para qué sirven de todos modos?
La reproducción de las plantas con flores depende en gran medida de los polinizadores
Cuando miras por la ventana, incluso en la ciudad, seguramente verás algo de la belleza de la naturaleza, y entre las innovaciones más hermosas del mundo natural se encuentran esas notables explosiones de color que llamamos flores.
Pero a pesar de su tremenda belleza, las flores tienen un gran problema:
Las plantas con flores no pueden sobrevivir por sí mismas y, en cambio, dependen de los polinizadores para su procreación. Estos son generalmente insectos voladores como abejas, escarabajos y mariposas, pero para comprender la relación entre estas criaturas aladas y las plantas, primero debemos aprender más sobre cómo funciona el sexo de las flores.
Las plantas que producen flores son, en su mayor parte, hermafroditas, lo que significa que una sola planta tiene partes reproductoras masculinas y femeninas. Los granos de polen y los óvulos, los equivalentes vegetales de los espermatozoides y los óvulos, se mantienen en las flores de la planta, lo que esencialmente las convierte en el órgano sexual de la planta.
Pero cuando una planta quiere tener relaciones sexuales con otra, se encuentra con un problema: ¡no se pueden mover! Y para hacer las cosas más difíciles, las plantas, como los humanos y otros animales, están mejor si se aparean con miembros no relacionados de su especie para aumentar su diversidad genética y vitalidad. Entonces, ¿cómo tienes relaciones sexuales con alguien que está lejos cuando no puedes moverte ni un centímetro?
¡A través de abejas y mariposas! Después de todo, estos insectos no solo pueden moverse, sino que también vuelan. Esto los hace perfectos para el papel de transportar los granos de polen de una flor a otra e impregnar otras plantas en el proceso.
Pero todo esto no sucede por pura coincidencia; es en parte la belleza de una flor lo que ayuda a convencer a los polinizadores de este trato, que es exactamente lo que exploraremos a continuación.
Las flores atraen a sus polinizadores y hacen que el intercambio valga la pena
Entonces, las abejas y las mariposas echan una mano a sus amigos florecientes inmovilizados, pero este impulso no es puramente altruista. De hecho, las flores recompensan generosamente a los insectos polinizadores por sus servicios.
Las flores son como una especie de café o lugar de descanso de los insectos donde pueden comer, beber y descansar. No solo eso, sino que las flores también son un lugar ideal para que los insectos encuentren pareja y, en las partes más frías del mundo, el interior de una flor incluso puede ser confortablemente cálido.
Las flores también ofrecen ventajas específicas para ciertas criaturas. Por ejemplo, para los insectos depredadores, como las arañas, las flores ofrecen un escondite ideal cuando se busca comida. Y en el caso de la abeja orquídea macho, su flor preferida proporciona una fragancia similar a la feromona sexual que atrae químicamente a posibles parejas de abejas.
Pero lo más atractivo que ofrecen las flores es un alimento profundamente nutritivo, a saber, su dulce néctar. Este alimento rico en azúcar y de alta energía se almacena en el interior de la flor, lo que obliga a los polinizadores a sumergirse en la flor, cubriendo así sus cuerpos con el polen pegajoso de la flor, cuyos granos también son comestibles y una buena fuente de proteínas.
Y, al igual que los cafés y las paradas de descanso que frecuentan los humanos, las flores dependen de la difusión de sus servicios. Para hacerlo, han desarrollado un ingenioso medio de publicidad, que utiliza principalmente sus colores vivos y fragancias encantadoras.
De hecho, el color de una flor está diseñado específicamente para llamar la atención. Los insectos no pueden ver tan bien como nosotros, y cuanto más brillante sea una flor, más fácil será para un polinizador reconocerla y visitarla. Como resultado, las flores cuentan con los colores más saturados que se encuentran en la naturaleza.
Pero el olfato es otra fuerza atractiva y el aroma de una flor depende del tipo de insecto que quiera atraer. Por ejemplo, la Stapelia africana emite el olor de la carne podrida para atraer a las moscas carroñeras, un olor que la mayoría de los humanos encontrarían repugnante. Al mismo tiempo, podría ser el arreglo floral perfecto para una ruptura.
En términos evolutivos, las plantas con flores son jóvenes pero tremendamente exitosas
La Tierra no siempre fue el hogar verde y exuberante que disfrutamos hoy. Hace quinientos millones de años, mientras el mar estaba lleno de vida, la tierra de la Tierra era una extensión árida de roca y desierto. De hecho, las plantas solo comenzaron a existir hace unos 472 millones de años, y no fue hasta otros 300 millones de años que comenzaron a producir flores.
Entonces, tomó un tiempo para que las plantas emergieran en la tierra y, cuando lo hicieron, fue dentro o alrededor del agua. Estas primeras plantas incluían un alga unicelular que permitía que organismos parecidos al musgo se extendieran por la superficie seca de la tierra, compitiendo por la luz y el espacio, algunos de los cuales se convirtieron en helechos.
Luego, hace unos 130 a 160 millones de años, las plantas conocidas como angiospermas produjeron las primeras flores y, como ocurre con muchas adaptaciones evolutivas, fue un accidente fortuito.
Como resultado de las mutaciones y la selección natural, las hojas pequeñas comenzaron a agruparse en la parte superior de los tallos de las plantas. Luego perdieron su color verde, desarrollaron estructuras florales y finalmente comenzaron a producir fragancias.
La relación de las flores con los polinizadores aceleró esta evolución. Al competir por compañeros de insectos, las flores con la comida, los olores y la apariencia más seductores rápidamente ganaron.
Sin embargo, desde una perspectiva evolutiva, el desarrollo de plantas con flores no es su tarifa estándar. De hecho, representa una historia de éxito sin precedentes sobre la versatilidad de las flores.
Las flores pueden adaptarse a casi cualquier clima, resistiendo inviernos amargos y olas de calor abrasadoras. Más allá de esto, son increíblemente ingeniosos en términos de reproducción. Por ejemplo, algunas flores se autopolinizan mientras que otras esparcen su polen en el viento o el agua y, como sabemos, cooperan con los animales complacientes.
Pero otra clave del éxito de las flores es su doble fertilización . Este término se refiere a un punto en el ciclo de reproducción floral en el que el esperma se divide en dos células, una fertilizando el óvulo y la otra produciendo un endospermo , una especie de traje protector que protege a la plántula joven durante su fase crítica de brotación, ayudándola a sobrevivir. tiempo inhóspito antes de que pueda alimentarse a través de la fotosíntesis.
“Las flores se sonrojan. Puede parecer extraordinario decir esto, pero es cierto. Muchas flores cambian de color después de ser polinizadas «.
Si bien los humanos han amado y cultivado las flores desde la antigüedad, el mestizaje es relativamente nuevo
Basta de chismes sobre la sexualidad floral: echemos un vistazo a la relación especial que tenemos con las flores.
Todos sabemos que los humanos cultivan, reproducen, huelen, comen, venden y compran flores, las arreglan en ramos y las plantan en jardines. Prácticamente todas las culturas conocidas por el hombre han tenido en alta estima las plantas con flores, e incluso nuestros primeros antepasados usaban flores en los entierros y las cultivaban en jardines.
Sorprendentemente, la práctica de usar flores en los ritos de la muerte humana se remonta a tan lejos que los arqueólogos incluso descubrieron flores en una tumba de 70.000 años cerca de los esqueletos de los neandertales. Pero, ¿por qué usamos las flores de esta manera?
Porque consuelan a los humanos recordándonos el ciclo perpetuo de la vida y la muerte. Después de todo, las flores mueren cada otoño solo para emerger una vez más en la primavera.
Como resultado, los primeros jardines también se remontan a las primeras civilizaciones, las fundadas hace 10.000 años en la zona fértil entre los ríos Éufrates y Tigris. Estos primeros jardines fueron, en su mayor parte, ornamentales y diseñados para complacer a las élites gobernantes que no dependían de ellos para alimentarse.
Después de eso, pasaron milenios antes del siguiente gran avance en las flores, cuando los botánicos comenzaron a cruzar diferentes especies a fines del siglo XVII, produciendo híbridos increíbles.
Los primeros botánicos europeos descubrieron que las plantas son de hecho seres sexuales que producen tanto óvulos fértiles como espermatozoides en forma de granos de polen. Este conocimiento hizo que el mestizaje fuera muy fácil. Los botánicos simplemente tomaron el polen de una flor y lo aplicaron al estigma pegajoso de una especie diferente. Entonces, si tenían suerte, aparecería una fruta o semillas que plantarían y, muy pronto, brotaría un híbrido.
Este fue un avance fundamental porque el mestizaje a menudo produce flores grandes y magníficas, que probablemente constituyen la mayor parte del inventario en su florería local.
Las flores nos proporcionan alimentos y perfumes
La mayoría de la gente disfruta mirando flores, pero ¿te comerías una?
Bueno, es posible que se sorprenda al escucharlo, pero gran parte de los alimentos que consume en realidad se derivan de las flores, que pueden presentarse en muchas formas diferentes. Por ejemplo, tanto el brócoli como la coliflor, aunque se presentan convincentemente como vegetales, son esencialmente flores que aún no se han desplegado.
Otro ejemplo es la miel, que es simplemente néctar floral procesado por las abejas. Y todo este proceso se debe a las maravillas de la fotosíntesis, que permite a las plantas crear azúcar a partir de dióxido de carbono, agua y luz.
Las plantas usan esta sustancia para atraer a las abejas a sus flores, donde los insectos beben su ración de néctar antes de llevarlo de regreso a sus colmenas. Una vez que llegan a casa, las abejas regurgitan su comida y la tragan una y otra vez, concentrándola en una solución de 80 por ciento de azúcar y 20 por ciento de agua.
Entonces, la producción de miel no es el proceso más apetitoso, pero también es gracias a las enzimas digestivas de las abejas que la miel no cristaliza, sino que se mantiene suave y cremosa, perfecta para untar sobre tostadas.
Ahora que sabe que es probable que esté comiendo flores, volvamos a sus encantadores olores, que, aunque están destinados a las narices de los polinizadores, también los disfrutan los humanos con regularidad. De hecho, desde hace mucho tiempo, la gente ha buscado formas de capturar y preservar los aromas de las flores, por ejemplo, produciendo perfumes.
Por ejemplo, los primeros aromas conservados de las plantas en realidad tomaron la forma de inciensos que quemaron nuestros antepasados, a menudo con fines religiosos. Estas fragancias se consideraban muy preciosas y algunas, como el incienso y la mirra, eran tan valiosas como el oro. Por eso, en la historia de la natividad, los Reyes Magos los trajeron como regalo cuando visitaron al recién nacido niño Jesús.
Sin embargo, pasarían algunos siglos más antes de que los humanos aprendieran a producir perfumes a base de flores. Esta hazaña fue lograda por químicos árabes medievales que, en el siglo X, desarrollaron un proceso de destilación al vapor que utilizaron para hacer agua de rosas. La técnica consistió en hervir pétalos de rosa y recolectar el vapor fragante que contiene los aceites esenciales de la flor.
Las flores han dejado su huella en la cultura humana
Cada año, a medida que llega el día de San Valentín, las floristerías ven un aumento masivo en sus ganancias. La gente acude en masa para comprar ramos que comunican cosas como amor y afecto porque las flores significan algo para nosotros.
Pero este significado palidece en comparación con el elaborado arte practicado durante los siglos XVIII y XIX de usar flores para enviar mensajes secretos. Es cierto, había una obsesión absoluta por usar flores como códigos secretos para comunicarse con amantes o amigos. Comenzó en París en 1819 con la publicación de un libro titulado Le Langage des Fleurs , que detallaba el significado simbólico de las flores individuales y de los ramos de flores.
Por ejemplo, para decirle a una chica que te enamoraste de ella a primera vista, le ofrecerías una rosa sin espinas. Pero si se sentía inseguro, le entregaba una rosa con las espinas y las hojas intactas, lo que significa que tenía miedo pero que aún tenía esperanzas.
Y la comunicación secreta no fue el único uso simbólico de las flores; también se destacaron en textos y pinturas como iconos ricos en significado y ejemplos de tremenda belleza natural. De hecho, las flores se adaptan tan bien al lenguaje figurado que incluso Jesucristo las empleó.
Por ejemplo, en su famoso Sermón del Monte, Jesús les dijo a sus seguidores que «consideren los lirios del campo, cómo crecen». En otras palabras, estaba diciendo que estas flores no se preocupan por su comida y, sin embargo, se mantienen y prosperan. Como tal, los humanos deberían estar menos preocupados por nuestras propias necesidades y, en cambio, confiar en que Dios cuidará de nosotros.
Los pintores a lo largo de la historia también se han sentido atraídos por las intrincadas formas y colores de las flores, esforzándose por capturar su belleza natural. Esto fue especialmente cierto para los pintores holandeses del siglo XVII, que se obsesionaron con las flores y lograron producir representaciones casi fotorrealistas, muchas de ellas naturalezas muertas. Para estos artistas, las flores sirvieron de inspiración para luchar por alcanzar nuevas alturas artísticas.
Las flores provocaron avances y descubrimientos científicos
Entonces, todos, desde los artistas hasta Jesucristo, han estado fascinados por las flores y otras plantas, pero las plantas también han sido esenciales para los descubrimientos científicos. Por ejemplo, la observación de la forma en que las plantas se distribuyen en todo el mundo condujo a un gran avance en los campos de la geografía.
En el siglo XVIII, los exploradores-científicos y recolectores de plantas vagaban por el mundo, notando que la flora variaba enormemente de un continente a otro. De hecho, las plantas de Australia eran tan diferentes a las de América del Norte que, para sus descubridores, parecían creadas por dioses diferentes.
Por otro lado, los botánicos también descubrieron la familia de plantas Proteaceae, que existe en todos los continentes, incluidas las islas más grandes. Pero, ¿cómo fue posible que esta familia se extendiera entre partes dispares del mundo separadas por vastos océanos?
Bueno, fue exactamente esa pregunta la que llevó a Alfred Wegener, uno de los primeros geofísicos, a una especulación revolucionaria: tal vez los continentes no siempre estuvieron separados. Esta hipótesis llevó a los científicos a descubrir la deriva continental y que una vez hubo un solo continente gigante, al que llamaron Pangea , en el que creció y se extendió la familia de plantas Proteaceae. Luego, pedazos de Pangea se separaron, como gigantes capas de hielo, formando los continentes que conocemos hoy.
Y las plantas también jugaron un papel importante en nuestra comprensión de la genética. Todo comenzó hace 160 años cuando el monje agustino Gregor Mendel estaba experimentando con el mestizaje de plantas de guisantes. A través de sus experimentos, Mendel descubrió cómo se expresan ciertos rasgos en las nuevas generaciones.
Por ejemplo, cuando cruzó guisantes de flores blancas con los de un tono violeta, su descendencia solo produciría flores violetas. Sin embargo, si dejaba que la nueva generación se autopolinizara, una de cada cuatro plantas de la siguiente generación produciría flores blancas.
La conclusión de Mendel fue que el rasgo genético de las flores blancas era recesivo . En otras palabras, era un rasgo débil que retrocedería en presencia de un rasgo dominante para las flores púrpuras.
La naturaleza, y las flores en particular, mejoran nuestro bienestar
¿Alguna vez te has preguntado por qué a los humanos les gustan tanto los parques? En las ciudades, por ejemplo, el espacio es difícil de conseguir y tiende a ser muy caro; ¡el valor inmobiliario del Central Park de Nueva York sería una fortuna absoluta! Pero los habitantes de la ciudad insisten en mantener su acceso a los parques. ¿Por qué?
Una explicación podría ser la biofilia , un término que describe el deseo humano natural de estar en la naturaleza y nuestra propensión a gravitar hacia los entornos verdes y las flores. Este rasgo fue heredado de nuestros primeros antepasados que vivían en la sabana africana. Después de todo, en un desierto como ese, la atracción por los espacios verdes aumentó las posibilidades de supervivencia de nuestra especie porque la vegetación es un signo de agua y comida.
Pero, ¿qué tiene esto que ver con las flores?
Esencialmente, nos gustan las flores porque son similares a las cosas que nos atraen intuitivamente. Las flores tienen colores similares a los de las frutas maduras y muchos de sus aromas también están relacionados químicamente con los de las frutas. Por lo tanto, desencadenan sentimientos positivos al recordarnos las cosas que necesitamos o queremos, tal vez como una foto de un ser querido.
Pero eso no es todo para lo que la naturaleza es buena. Los estudios también han demostrado que la naturaleza puede calmarnos e incluso promover la curación. En 1984, el investigador Roger Ulrich estaba estudiando pacientes hospitalarios posquirúrgicos. Descubrió que los pacientes en habitaciones con vista verde se recuperaban mucho más rápidamente de sus procedimientos que aquellos cuyas ventanas daban a una pared de ladrillos. No solo eso, sino que los pacientes con una buena vista también necesitaban menos analgésicos.
Las flores nos afectan de manera similar. De hecho, el mero aroma de una flor puede bajar tu presión arterial, y oler una rosa puede ayudarte a dejar ir la agresión innecesaria al reducir tu producción de adrenalina en un 30 por ciento.