La verdad sobre la «isla de plástico» que flota en el Pacífico y tiene el tamaño de media Europa

Actualizado el lunes, 20 febrero, 2023

Los humanos producimos al año cerca de 300 millones de toneladas de plástico y desde 1950 hemos producido un estimado de 6 mil millones de toneladas métricas de materia plástica. 

Por desgracia buena parte de esta cantidad de plásticos terminan en el mar, lo que es fatal para el ecosistema marino. Ahora un proyecto, the Ocean Cleanup, quiere hacerle frente.

En los últimos años, han estado circulando por todo el mundo informes de una «isla de plástico» que tiene el tamaño de la mitad de Europa y que está flotando en el Océano Pacífico. Pero, ¿qué es realmente esta «isla de plástico»? ¿Es tan grande como dicen que es? ¿Y cómo llegó allí en primer lugar?

Este artículo explorará estas preguntas y más, brindando una descripción general de lo que sabemos sobre esta misteriosa «isla de plástico». Veremos su tamaño, sus orígenes y el impacto que ha tenido en la vida marina del Pacífico. También discutiremos qué se puede hacer para reducir la contaminación plástica y evitar que ocurran eventos similares en el futuro.

¿Dónde están las islas de plástico?

La isla de plástico es un desastre ambiental que ha ido creciendo en tamaño en las últimas décadas. Es una colección de desechos plásticos flotantes en el Océano Pacífico, que se extiende desde Hawái hasta Japón y más allá. Se estima que la isla de plástico es más grande que Texas y está formada por millones de toneladas de desechos plásticos que han sido desechados por los humanos. Las consecuencias de esta acumulación son devastadoras tanto para la vida marina como para la salud humana, ya que genera contaminación, destrucción de hábitats e incluso la muerte. A medida que continuamos contaminando nuestros océanos con nuestros hábitos de eliminación descuidados, el futuro de esta isla de plástico sigue siendo incierto, pero una cosa es segura: debemos tomar medidas ahora si queremos evitar daños mayores.

La isla de desechos plásticos que se arremolina en el Océano Pacífico crece deprisa y abarca más que Francia, Alemania y España. Un tamaño más alarmante que los pronósticos más pesimistas.

Se calcula que un total de 1.8 billones de piezas de plástico que pesan 80.000 toneladas métricas se encuentran actualmente a flote en un área conocida como el Gran Parche de Basura del Pacífico, y está empeorando a velocidad exponencial. 

A esta conclusión han llegado gracias a un trabajo de mapeo que ha durado casi tres años debido a la gran extensión de esta isla flotante. El mapeo de la isla de plástico ha sido realizado por un equipo internacional de científicos afiliados a The Ocean Cleanup Foundation. Se ha realizado gracias a los profesionales y esfuerzos de seis universidades implicadas en su estudio y una compañía de sensores aéreos que medían la extensión.

Sus hallazgos fueron publicados en la revista Scientific Reports y ha causado una gran alarma en la comunidad internacional.

Great Pacific Garbage Patch

El terrible Great Pacific Garbage Patch (GPGP) se encuentra ubicado entre Hawai y California y actualmente se considera la mayor zona de concentración de plásticos oceánicos.

Las dimensiones de esta isla de plásticos es tan inmensa que han tenido que realizar el muestreo atravesándola con 30 buques simultáneamente más un seguimiento aéreo con dos estudios realizados desde aeronaves.

La flota de buques recolectó un total de 1,2 millones de muestras plásticas y los sensores aéreos escanearon más de 300 kilómetros de superficie oceánica.

Aunque en la actualidad existen algunas iniciativas volcadas en la eliminación de los plásticos flotantes del mar y al parecer el estado de los océanos es peor de lo que se pensaba.

Es imperativo que tomemos conciencia de nuestras acciones diarias empezando por reducir la cantidad de envases y embalajes que utilizamos, reutilizando más estos residuos (para que vuelvan a tener utilidad) y, una vez descartados, procedamos a reciclarlos adecuadamente para evitar que éstos lleguen al mar. Pero reciclar no es la solución.

La mejor apuesta no es el reciclaje sino acabar con la producción de productos plásticos y que estos sean sustituidos por productos biodegradables y respetuosos con el planeta.