Ya ha comenzado: la Antártida se rompe en icebergs gigantes

Actua­li­za­do el Thurs­day, 26 Novem­ber, 2020

Ha lle­ga­do el momen­to: unos 5.000 kiló­me­tros de hie­lo están a pun­to de cam­biar el mapa de la Antár­ti­da. Uno de los mayo­res ice­bergs de la his­to­ria, el Lar­sen C, 10 veces el tama­ño de Madrid, aca­ba de sepa­rar­se de la Antártida.

La NASA lle­va más de trein­ta años advir­tien­do de que la Antár­ti­da occi­den­tal se está des­con­ge­lan­do y que el prin­ci­pio del fin, es decir, la señal que empe­za­ría a pre­ci­pi­tar las cosas está situa­da en la par­te más aus­tral de la Tie­rra. Se tra­ta la pla­ta­for­ma de hie­lo Lar­sen C y ya se ha desprendido.

Los exper­tos con­si­de­ran que el actual movi­mien­to de la pla­ta­for­ma Lar­sen C va a ser el deto­nan­te de un colap­so a nivel del con­ti­nen­te. Esta sepa­ra­ción va a des­en­ca­de­nar un gran núme­ro de desas­tres natu­ra­les, entre ellos la inun­da­ción de muchas ciu­da­des cos­te­ras de todo el mundo.

Este gran tro­zo de hie­lo se encuen­tra en uno de los luga­res de mayor calen­ta­mien­to del pla­ne­ta. Sus com­pa­ñe­ros, la pla­ta­for­ma Lar­sen A y B, ya se han derrum­ba­do. Esta foto­gra­fía está com­pues­ta a su vez por otras cua­tro imá­ge­nes que cap­tó un saté­li­te entre el 6 y el 8 de enero de 2016, cuan­do toda­vía pode­mos ver los reco­dos de Lar­sen A y B. El des­pren­di­mien­to de A68 debi­li­ta el fren­te de la barre­ra de hie­lo, que actúa como un muro de con­ten­ción fren­te al empu­je de los gla­cia­res que están detrás.

¿Qué es lo que ha provocando este rápido desprendimiento?

Aun­que asom­bre la mag­ni­tud de la pla­ta­for­ma, sus bor­des son frá­gi­les como la are­na y se des­pren­den con la mis­ma faci­li­dad. En la par­te oes­te de la Antár­ti­da se encuen­tra el mar Amund­sen, don­de las tempe­ra­tu­ras han aumen­ta­do más de 0,5ºC. El resul­ta­do de esto es el aumen­to de velo­ci­dad en la que se está derritiendo.

Pero esto no es lo peor: el blo­que de hie­lo se des­pla­za hacia el mar de Wed­dell, cuyo aumen­to de tem­pe­ra­tu­ra se sitúa por enci­ma de los 5ºC de media. Por esto, las auto­ri­da­des advier­ten del peli­gro inmi­nen­te ante su des­hie­lo. En esta ima­gen pode­mos ver la situa­ción en la que se encuen­tra la pla­ta­for­ma de hie­lo Lar­sen C.

La grie­ta que está sepa­ran­do la pla­ta­for­ma Lar­sen C tie­ne una lon­gi­tud de 200 kiló­me­tros de lar­go y has­ta 2 kiló­me­tros de ancho. Cuan­do con­si­ga des­pren­der­se del todo, habrá for­ma­do el ice­berg más gran­de del mun­do, alcan­zan­do un tama­ño de unos 5.000 kiló­me­tros cua­dra­dos. La sepa­ra­ción de este ice­berg está a esca­sa sema­nas de producirse.

Esta ima­gen de la gran grie­ta de la pla­ta­for­ma Lar­sen C es una vis­ta de pája­ro toma­da el 10 de noviem­bre de 2016 por los cien­tí­fi­cos de la misión Ice­Brid­ge de la NASA.

En los últi­mos años hemos vis­to como muchos gla­cia­res se han derre­ti­do a cau­sa del calen­ta­mien­to glo­bal, pero ¿qué hace dife­ren­te esta situa­ción? La dife­ren­cia radi­ca en que par­te del ice­berg que se va a des­pren­der está situa­do enci­ma de unas islas, mien­tras que el res­to de la pla­ta­for­ma se encuen­tra apo­ya­do en una cuen­ca a 5.000 kiló­me­tros de pro­fun­di­dad, lo que hace que sea más vul­ne­ra­ble al aumen­to de tem­pe­ra­tu­ra. He aquí el pro­ble­ma, el ice­berg se frac­tu­ra­rá en tro­zos más peque­ños ayu­dan­do a una rápi­da des­con­ge­la­ción que pro­vo­ca­rá un aumen­to de más de tres metros en el nivel del mar.

El colap­so antár­ti­co es inevi­ta­ble, lo impor­tan­te es saber si va a suce­der en los pró­xi­mos 50 o 500 años y, sobre todo, si esta­mos pre­pa­ra­dos para ello.