Actualizado el martes, 8 noviembre, 2022
El planeta no se verá afectado por el cambio climático. Dos o tres grados de calentamiento global no son un problema. La humanidad y la mayoría de las especies morirán, pero el planeta permanecerá mientras se desarrollan nuevas especies. Sin nosotros.
– Nicolas Gaume en el IAC2022
El cambio climático es difícil de entender. Las causas son complejas y los resultados tan aterradores que a nivel emocional parecen increíbles. Sin embargo, debemos usar nuestro poder de la razón para aceptar la realidad y hacer todo lo posible para evitarlo. La ganadería industrial es una de las principales causas del calentamiento global. Se sigue entonces que una de las cosas más efectivas que podemos hacer como individuos es dejar de comer carne y lácteos en el desayuno y el almuerzo.
We Are the Weather (por Jonathan Safran Foer) es una investigación rigurosa sobre el cambio climático, lo que significa y por qué los humanos parecen tan impotentes para enfrentarlo. Jonathan Safran Foer argumenta que si bien el cambio climático es aterrador y difícil de entender, hay una acción muy simple que podemos tomar.
Qué es un activista pragmático del cambio climático
Obtenga una nueva perspectiva sobre lo que está causando el cambio climático y aprenda las formas más efectivas de combatirlo
La gran mayoría de nosotros acepta que el cambio climático es real. Todos hemos leído las noticias y hemos visto los titulares alarmantes. Sabemos que hay conversaciones frenéticas sobre el tiempo que se acaba. Pero, ¿qué tan urgente es realmente y qué podemos hacer al respecto?
En cierto sentido, sabemos demasiado y demasiado poco. Estamos abrumados por los hechos, pero no tenemos una idea clara de lo que significan para nuestras vidas. Entonces se vuelve difícil tomar cualquier acción en absoluto.
En estos consejos de cambio de hábitos, aprenderá por qué la historia del cambio climático es tan difícil de comprender y por qué se nos brinda información tan contradictoria sobre cómo abordarlo. Aprenderá sobre una fuente importante de contaminación, la ganadería industrial, que no ha recibido la atención que merece en los debates ambientales. Y, por último, aprenderá estrategias efectivas y factibles para combatir el cambio climático, una hamburguesa vegetariana a la vez.
En estas claves de activismo pragmático, aprenderás:
- por qué el vegetarianismo no es la dieta más sostenible desde el punto de vista ambiental;
- cómo pequeñas acciones de protesta pueden conducir a grandes transformaciones sociales; y
- por qué la agricultura industrial es uno de los mayores contaminantes del mundo.
El cambio climático no es una historia interesante ni creíble, por lo que la gente no está motivada para combatirlo
Si piensa en los principales movimientos políticos como el movimiento por los derechos civiles o la lucha para acabar con el apartheid en Sudáfrica, su mente se aferrará a una historia memorable. Como Rosa Parks negándose a ir a la parte de atrás del autobús. O Nelson Mandela saliendo de la cárcel después de 27 años e instantáneamente perdonando a sus opresores. Estas historias tienen héroes y villanos. También tienen una línea de tiempo clara: sabemos cuándo comenzó la lucha y cuándo se ganó la guerra.
La historia de la lucha contra el cambio climático no tiene tanta claridad. Eso es porque los efectos se sienten en todo el mundo de muchas maneras diferentes. Se nos dice que un huracán en Nueva York o el hundimiento de una isla en el Pacífico están todos relacionados con esto llamado cambio climático , pero no está claro exactamente cómo y por qué están conectados.
El hecho de que la historia del cambio climático sea tan vaga y compleja dificulta que la gente se involucre. Investigadores de la Fundación Cowles para la Investigación en Economía de la Universidad de Yale descubrieron que cuando las personas podían visualizar claramente a la víctima de una tragedia, era más probable que simpatizaran y les donaran dinero. Millones se ven afectados por el cambio climático y cientos de millones de personas más se verán afectadas en el futuro. Esto significa que no hay una víctima específica con la que las personas puedan identificarse. Posteriormente, nos resulta más difícil sentirnos involucrados emocionalmente en la historia.
La idea de que cientos de millones de personas se vean afectadas por el cambio climático no solo es abstracta, también es aterradora. Este tipo de estadísticas y predicciones hacen que el cambio climático parezca demasiado enorme y terrible para ser verdad.
Nuestra incapacidad para comprender el cambio climático es similar a las reacciones de las personas ante el Holocausto durante la Segunda Guerra Mundial. Pocos se habían encontrado antes con una situación de esta escala y terror en particular. Eso significaba que incluso cuando escucharon relatos de testigos oculares que testificaban que los judíos estaban siendo asesinados en campos de exterminio, les costaba creerlo.
Aunque la historia del cambio climático es vaga y alienante, tenemos que encontrar formas de involucrarnos con él, racionalmente, si no emocionalmente. Esta es una historia que no podemos permitirnos ignorar.
No estamos preparados para responder a amenazas abstractas como el cambio climático
Imagina que tu hijo está jugando en un marco para trepar. Se inclinan demasiado y parece que están a punto de caerse de una cornisa de dos metros. ¿A qué te dedicas? ¡Lo más probable es que corras hacia el marco de escalada con una velocidad que no sabías que poseías! Ahora imagine que alguien le dice que algo llamado cambio climático podría afectar la vida de su hijo en un grado inimaginable en algún momento en el futuro. ¿A qué te dedicas? Lo más probable es que no hagas nada en absoluto.
Los seres humanos han evolucionado durante millones de años para poder hacer frente a las amenazas a su supervivencia. Sin embargo, estamos programados para hacer frente a amenazas que están justo frente a nuestras narices, como niños que se caen de estructuras para trepar. No estamos diseñados para responder a cosas abstractas que nos afectarán en el futuro, como el cambio climático.
Los experimentos, de hecho, han demostrado que los humanos son malos incluso para visualizar cómo podría ser el futuro. En un estudio realizado por el psicólogo de la UCLA, Hal Hershfield, se pidió a los participantes que imaginaran sus vidas dentro de diez años. Las exploraciones de fMRI mostraron que cuando hablaban de su yo futuro, su actividad cerebral era la misma que si estuvieran hablando de extraños.
Para responder al cambio climático, debemos tener la capacidad de proyectar nuestra mente hacia el futuro y lidiar con lo que sucederá en la Tierra si la destrucción del planeta continúa al ritmo actual. Eso es algo para lo que simplemente no estamos equipados.
Aún más problemático, no somos tan buenos para recordar el pasado. Parte del diseño humano es ser muy adaptable al cambio, tanto que a menudo no nos damos cuenta de que las cosas están cambiando. Así que simplemente aceptamos que Europa tiene olas de calor extremas «más calientes que nunca» cada verano, y nos acostumbramos al hecho de que los huracanes están azotando las ciudades costeras con una frecuencia sorprendente.
Ser tan adaptable y responder a las amenazas inmediatas nos ha ayudado a vivir con éxito en la Tierra durante miles de años. Sin embargo, para hacer frente al cambio climático necesitamos desarrollar un conjunto diferente de habilidades.
Recibimos información confusa y engañosa sobre cómo prevenir el cambio climático
Incluso si está extremadamente motivado para luchar para prevenir el cambio climático, es difícil saber por dónde empezar. No ayuda que mucha de la información que recibimos sea incorrecta o esté incompleta.
Comencemos con información incorrecta. Existe evidencia de que las principales compañías de petróleo y gas, como Exxon, ya conocían los peligros del calentamiento global en la década de 1950, hace unos increíbles 70 años. Sin embargo, la industria respondió a este conocimiento creando una campaña de desinformación y publicando cuentas falsas que minimizaban los riesgos.
Como respuesta, las campañas ambientales contemporáneas se han centrado casi por completo en los peligros de los combustibles fósiles y cómo la extracción de petróleo está destruyendo nuestro medio ambiente y contribuyendo al cambio climático. Es cierto que los combustibles fósiles son un peligro ambiental importante, pero centrarse en esto casi exclusivamente también es engañoso, ya que proporciona una imagen incompleta de lo que realmente está sucediendo.
La agricultura representa el 24 por ciento de las emisiones nocivas de gases de efecto invernadero, casi tanto como los combustibles fósiles, que representan el 25 por ciento. La mayoría de estas emisiones agrícolas son el resultado de la cría industrial de animales, que satisface la enorme demanda de carne del mundo moderno. Sin embargo, los ambientalistas han prestado muy poca atención a este problema en sus discusiones sobre la crisis climática. Por ejemplo, el famoso documental An Inconvenient Truth del ex candidato a vicepresidente de los Estados Unidos, Al Gore, lo ignora por completo.
¿Porqué es eso? Sugerir que la gente coma menos carne es tan controvertido que activistas como Al Gore temen que sacarlo a colación alejará por completo a la gente del movimiento medioambiental. Así que eligen no mencionarlo.
Sin embargo, hablar sobre el cambio climático sin mencionar la carne significa que las personas no conocen una de las acciones más fáciles e importantes que pueden tomar para combatir el problema.
Además, se nos alienta a participar en actividades que requieren mucho tiempo pero que tienen efectos positivos insignificantes en la disminución del cambio climático. Por ejemplo, se nos dice que usar autos híbridos, reciclar, plantar árboles y comer alimentos orgánicos ayudará al medio ambiente. Estas acciones en realidad tienen un impacto menor en el medio ambiente que reducir nuestro consumo de productos animales.
Entonces, ¿cómo averiguamos qué hacer con toda esta información contradictoria? Necesitamos mirar críticamente los consejos que recibimos y asegurarnos de que las acciones que tomamos tengan un efecto en lugar de simplemente hacernos sentir que estamos contribuyendo.
La lucha contra el cambio climático requerirá un activismo tanto «de arriba hacia abajo» como «de abajo hacia arriba»
¿Qué podemos hacer como individuos para luchar contra el cambio climático? Frente a oponentes gigantescos como Big Oil, puede parecer que cualquier cosa que hagamos será inútil. ¿Qué podemos lograr ondeando un cartel en una marcha de protesta?
Es comprensible por qué la gente siente estas dudas. Después de todo, ahora es popular decir que los individuos no pueden luchar contra el cambio climático, porque son las corporaciones las responsables de la gran mayoría de la contaminación que lo está causando. Sin embargo, esa es una forma simplista de verlo. Las corporaciones también están formadas por individuos. Además, nosotros, como individuos, apoyamos a las corporaciones y la forma en que contaminan cuando compramos sus productos.
Afortunadamente, las acciones individuales también pueden ayudar a cambiar la forma en que se comportan las corporaciones. Por ejemplo, para que Google confrontara las denuncias de abuso sexual en la empresa, aproximadamente 20.000 empleados participaron en huelgas en todo el mundo. Una semana después, Google se rindió y accedió a las demandas de los manifestantes. Otras empresas, como Facebook, Airbnb y eBay, pronto siguieron a Google y también cambiaron sus políticas. En estos casos, la acción de protesta «de base» fue suficiente para influir en las acciones de las corporaciones poderosas.
Por supuesto, la protesta de base no es suficiente por sí sola para abordar un problema tan grave como el cambio climático. Debe ir acompañado de cambios de política «de arriba hacia abajo», como la implementación de un impuesto al carbono y la provisión de fondos para la investigación sobre el calentamiento global por parte del gobierno.
Estos actos no son mutuamente excluyentes. Como ejemplo, podemos ver el ejemplo de otro problema social que parecía completamente imparable hace apenas un siglo: la poliomielitis. En 1938, el presidente de los Estados Unidos, Franklin Roosevelt, decidió abordar el problema proporcionando una gran cantidad de fondos para la investigación. Con esa financiación, el brillante científico Jonas Salk pudo desarrollar una vacuna.
Sin embargo, antes de que la vacuna pudiera implementarse a escala nacional, primero era necesario probarla. En uno de los ensayos médicos más grandes de la historia, dos millones de personas se ofrecieron como voluntarias para probar la vacuna. Gracias a esta muestra, descubrieron que era seguro y eficaz. Mediante esta combinación de apoyo estructural y la acción colectiva de millones de voluntarios, la poliomielitis se ha erradicado casi por completo.
La lucha contra el cambio climático requerirá exactamente este tipo de activismo «de abajo hacia arriba» y «de arriba hacia abajo», trabajando en conjunto.
La ganadería industrial es una de las principales causas del cambio climático
Cuando imaginamos granjas solemos pensar en vacas retozando en verdes pastos. Normalmente no pensamos en ellos como una fuente de contaminación. Por lo tanto, puede sorprenderle saber que la industria de la cría de animales es una de las principales fuentes de gases de efecto invernadero nocivos que se liberan a la atmósfera.
Desde el advenimiento de lo que se conoce como “ganadería industrial” en la década de 1960, un gran número de animales se han concentrado en enormes extensiones de tierra, con terribles consecuencias para el medio ambiente.
Por ejemplo, la cría de ganado en cantidades tan grandes conduce a la deforestación: para despejar la tierra para cultivar alimentos para animales y para que los animales pasten, se queman grandes extensiones de bosque.
Los árboles están compuestos en un 50 por ciento de carbono, lo que significa que cuando se queman liberan grandes cantidades de dióxido de carbono. Sorprendentemente, esto representa el 15 por ciento de todo el dióxido de carbono liberado a la atmósfera, ¡el mismo que crean todos los automóviles y camiones del mundo! Lo que empeora las cosas es que los bosques ya no pueden absorber el dióxido de carbono que se produce, porque se han talado muchos árboles.
La cría de animales también es responsable de emisiones extremadamente altas de algunos de los gases que son los peores para el medio ambiente. Cuando digieren los alimentos, el ganado produce metano que pasa al medio ambiente a través de eructos, flatulencias y desechos. El óxido nitroso se libera en la orina y el estiércol de los animales.
El metano tiene 34 veces el “potencial de calentamiento global” (GWP) del dióxido de carbono, porque tiene una capacidad mucho mayor para atrapar el calor. El óxido nitroso atrapa 310 veces más calor en la atmósfera. Desde la década de 1960, cuando la agricultura industrial se hizo prominente, hasta fines de la década de 1990, la cantidad de óxido nitroso y metano en la atmósfera aumentó más que en los 2000 años anteriores.
Como lo dejan claro los números, no hay forma de que podamos combatir la crisis climática sin cambiar nuestra dependencia de los animales como alimento. Pero, ¿cómo podemos cambiar algo tan fundamental como la forma en que comemos? Encontraremos la respuesta a esa pregunta.
La mejor manera de salvar el planeta es dejar de comer productos animales en el desayuno y el almuerzo
Las estadísticas sobre el impacto ambiental de la ganadería son muy alarmantes. Sin embargo, en una nota positiva, señalan una forma factible en la que realmente podemos frenar el progreso del cambio climático: comer menos carne y menos productos animales como la leche o los huevos.
Esta es una de las formas más rápidas de luchar contra el cambio climático. Terminar con nuestra dependencia de los combustibles fósiles también es muy importante, pero no es algo que podamos hacer rápidamente. Incluso si todos los países del mundo celebraran una cumbre mañana y acordaran milagrosamente abandonar los combustibles fósiles, aún llevaría más de 20 años hacer la transición al uso de fuentes de energía alternativas.
Sin embargo, podemos reducir inmediatamente la cantidad de carne y lácteos que comemos. Ya existen alternativas saludables y deliciosas a los productos cárnicos en todos los estantes de los supermercados. La decisión puede ser tan fácil como sustituir una hamburguesa de carne de res por una de tofu.
Los críticos han argumentado que es elitista suponer que todo el mundo puede permitirse llevar una dieta parcialmente vegana porque los alimentos veganos pueden ser más caros que la carne. Sin embargo, si miras el panorama general, queda claro que comer animales es, de hecho, un lujo que muy pocos pueden permitirse.
La agricultura animal requiere setecientos millones de toneladas de grano cada año, lo que es más que suficiente para alimentar a todas las personas del planeta. Además, un tercio de toda el agua potable del mundo se destina a la agricultura. Teniendo en cuenta que millones de personas literalmente se mueren de hambre y no tienen acceso a agua limpia, este es un uso indebido asombroso de recursos limitados. Sería mucho menos elitista priorizar los métodos de cultivo que alimentan a la mayoría de las personas.
Entonces, si comer carne es tan terrible, ¿por qué detenerse en el desayuno y el almuerzo? ¿Por qué no lo eliminamos por completo de nuestra dieta y nos hacemos vegetarianos?
Bueno, es innegable que la mayoría de las personas valoran la carne en sus dietas. Es un hábito arraigado con mucho significado cultural. Permitir que las personas sigan comiendo carne en la cena podría facilitarles el mantenimiento del hábito de comer menos carne en general, de lo que sería tratar de eliminarlo por completo.
Aún más importante, los investigadores del Johns Hopkins Center for a Livable Future han demostrado que las personas que dejan de comer carne y productos de origen animal en el desayuno y el almuerzo en realidad tienen una huella de carbono más pequeña que las personas que llevan una dieta vegetariana promedio, que incluye productos de origen animal que destruyen el medio ambiente, como como leche, queso y huevos.
Ya es demasiado tarde para prevenir los desastres causados por el cambio climático, pero eso no significa que debamos rendirnos
El planeta Tierra parece infinitamente generoso, pero de hecho tiene recursos finitos que se están agotando rápidamente. Esencialmente, estamos acumulando una gran deuda con la Tierra que posiblemente no podamos pagar.
Desde la década de 1980, hemos estado consumiendo recursos naturales a un ritmo mucho más alto de lo que la Tierra puede suministrar. Despojar a la Tierra de sus recursos, como sus bosques, tiene efectos colaterales para el calentamiento global, ya que quedan menos para absorber las cantidades masivas de gases de efecto invernadero que estamos generando. Esto significa que estamos entrando en una fase de lo que se denomina «cambio climático desbocado», en el que los ciclos de retroalimentación positiva amplifican el daño que ya hemos causado de formas que no podemos controlar.
Por ejemplo, debido a que el hielo marino polar se está derritiendo, quedan expuestas áreas más grandes de mar oscuro. El hielo es reflectante, lo que mantiene la Tierra más fresca al reflejar los rayos solares hacia el espacio, mientras que el mar oscuro absorbe más calor. Esto significa que cuanto más se derrite el hielo, más caliente se vuelve la Tierra. Cuanto más caliente se pone, más hielo se derrite, y así sucesivamente en un círculo vicioso.
Ya estamos viendo los efectos del cambio climático en forma de devastadores huracanes, olas de calor e inundaciones. Nuestras vidas cambiarán aún más a medida que los efectos se vuelvan más drásticos.
Ante esa realidad, es tentador levantar los brazos y rendirse, o fantasear con comenzar una nueva vida en Marte. Sin embargo, la única opción ética es hacer todo lo que esté a nuestro alcance para luchar contra el cambio climático aquí mismo en la Tierra.
Tenemos una obligación ética con las generaciones futuras que se verán afectadas por las acciones que tomamos ahora que son irreversibles. Además, tenemos una obligación con las poblaciones más pobres de la Tierra que generan la menor contaminación, pero que se ven y se verán afectadas de manera desproporcionada por los resultados del cambio climático.
Lo que distingue a los humanos de los animales es que podemos tomar decisiones racionales basadas en consideraciones éticas, y no solo en nuestros sentimientos. En el futuro, seremos juzgados por las acciones que tomemos.
Conviértete en un activista pragmático del cambio climático
A menudo sentimos que tendremos que cambiar nuestras vidas de manera extrema para marcar una diferencia real. La idea de no tener hijos, pedalear 30 km al trabajo todos los días en bicicleta y nunca volver a comer un bistec es suficiente para paralizar a cualquier aspirante a activista porque se siente imposible. Pero, las acciones más pequeñas también marcan la diferencia. Como tomar dos vuelos menos al año. O compartir coche con un vecino. O dejar de lado el tocino y los huevos en el panecillo del desayuno. Estas son acciones pequeñas y factibles que acumulativamente tendrán un gran efecto.