Actualizado el sábado, 11 junio, 2022
Cada año, dos tercios de las abejas en un enjambre dejarán su hogar y pasarán unos días en un árbol. Mientras tanto, un intrépido grupo de abejas exploradoras llevará a cabo una evaluación exhaustiva de posibles nuevos hogares en los alrededores. El proceso cuidadoso y efectivo que han desarrollado las abejas les permite casi siempre tomar la decisión correcta, y es un proceso que podría servir como modelo para una buena toma de decisiones para todos nosotros.
Honeybee Democracy narra la fascinante historia de cómo las abejas deciden dónde construir su nueva colmena. Usando habilidades altamente evolucionadas, como la investigación independiente y el debate comunitario, el proceso de toma de decisiones profundamente democrático de las abejas es un modelo que todos podemos seguir.
Descubra cómo un enjambre de abejas toma la decisión más importante de su vida
Entonces, ¿quieres saber qué pueden aprender los humanos de las abejas? Resulta que la respuesta es bastante.
Pregúntele a un grupo de 10,000 personas adónde quieren ir y se encontrará con una respuesta caótica. Pero un enjambre de 10,000 abejas es notablemente bueno para tomar una decisión colectiva.
Cada año, cuando llega el momento de que un enjambre elija su nuevo hogar, unos cientos de intrépidas abejas exploradoras mantienen un debate equilibrado y riguroso sobre dónde moverse.
Si eso suena como una tarea increíblemente compleja para algunas pequeñas criaturas amarillas que zumban, te espera una sorpresa. Estas claves le mostrarán cómo lo hacen.
Aprenderás:
- lo que hace que el nido de abejas sea perfecto;
- cómo se comunica una abeja a través de la danza; y
- qué nos pueden enseñar las abejas sobre la toma de decisiones.
Las abejas eligen un nuevo lugar para anidar mediante un proceso democrático y complejo
Para gran angustia de los apicultores de todas partes, hay un evento que ocurre cada año. A fines de la primavera o principios del verano, dos tercios de todas las abejas en una colmena se juntan en una gran bola zumbante y forman un grupo en la rama de un árbol cercano. Permanecen allí durante unas horas o días antes de finalmente irse a una casa nueva.
Pero, ¿cómo eligen su nuevo hogar? ¿Cómo se aseguran de que sea lo suficientemente grande y seguro para toda una colmena de abejas? Y, cuando todos vuelan juntos, ¿cómo saben adónde ir?
Como el autor ha descubierto durante décadas de cuidadosa investigación, el proceso por el cual las abejas encuentran un nuevo nido es fascinante y democrático. Tanto es así, que podríamos aprender de él nosotros mismos.
Los seres humanos han estado fascinados por las abejas durante siglos y las han mantenido como miel desde la época del antiguo Egipto. Pero fue solo en el siglo XX que comenzamos a comprender mucho sobre ellos, y gran parte de ese trabajo fue realizado por un científico alemán pionero llamado Martin Lindauer.
Un día de 1949, Lindauer estaba mirando un enjambre de abejas cuando notó algo inusual. Algunas abejas realizaban bailes de meneo , los movimientos que usan las abejas para decirse entre sí dónde se encuentra el néctar. Pero estos bailes de meneo en particular no eran lo mismo de lo normal. Por un lado, los bailarines no llevaban polen, como lo harían normalmente. Además, muchos de ellos parecían estar sucios: uno estaba cubierto de hollín, otro de polvo de ladrillo y otro más con lo que parecía ser harina.
Lindauer tenía una sospecha. ¿Estas abejas habían estado buscando un nuevo hogar?
Tomó años de experimentos, pero Lindauer finalmente confirmó su hipótesis y, más tarde, el autor continuó esta línea de investigación en los Estados Unidos. Cuanto más descubrieron los científicos sobre el complejo proceso mediante el cual las abejas toman la decisión de vida o muerte de dónde construir su hogar, más impresionados quedaron con las habilidades de debate democrático de las abejas. ¡En estos días, el autor incluso usa métodos inspirados en las abejas cuando preside las reuniones!
Con todo, el proceso de búsqueda de nidos es tan fascinante que vale la pena examinarlo en detalle. Y eso es lo que haremos en los próximos consejos.
Una colmena de abejas actúa en conjunto como una sola unidad brillantemente organizada
¿Qué son las abejas, de todos modos? Antes de sumergirnos de cabeza en la investigación del autor, como una abeja en una flor de azafrán, repasemos algunos fundamentos.
Antes de las abejas, hubo avispas. Parece que las abejas evolucionaron a partir de las avispas hace unos 100 millones de años, en la época de los dinosaurios. La diferencia clave entre las avispas y las abejas es que las abejas no son carnívoras, se las arreglan exclusivamente con polen de flores.
Hay casi 20.000 especies de abejas, y la mayoría vive y anida por sí misma. Las abejas, sin embargo, son muy sociales. De hecho, se unen con tanta eficacia que a menudo se les llama superorganismo , una colonia completa que actúa como una sola criatura, a pesar de que está formada por unos 10.000 individuos.
En el corazón de la colmena está la reina , quien a pesar de su gran nombre tiene una sola tarea: poner huevos. Cada verano pone 150.000.
La gran mayoría de estos huevos se convierten en abejas obreras , todas hembras. Solo alrededor del 5 por ciento son machos, llamados drones , cuyo único propósito es rastrear reinas de otras colonias y aparearse con ellas.
Después de que la reina pone huevos en algunas de las celdas de la colmena, conocidas como celdas de la reina , comienzan los preparativos para el enjambre. La reina comienza a ser tratada de manera diferente por los trabajadores: la alimentan menos e incluso comienzan a sacudirla y morderla. Terminará perdiendo alrededor del 25 por ciento de su peso corporal, por lo que será lo suficientemente liviana como para poder volar.
Unos días más tarde, la colmena estará lista para enjambrar, y dos tercios de las abejas, incluida la reina, volarán lejos del nido para nunca regresar. Se posarán en la rama de un árbol, por ahora.
Mientras tanto, de regreso a la colmena original, una nueva reina emerge de su celda, anunciando su presencia en la colmena con sonidos especiales conocidos como toots .
Si escucha un sonido en respuesta, un graznido , puede estar en problemas. Los charlatanes son el sonido de otras nuevas reinas, todavía en sus celdas, esperando salir. Si surge más de una reina, lucharán hasta la muerte.
Pero esa es otra historia. Nos centraremos en lo que le sucede al enjambre de abejas que se ha ido volando y que, como recordarán, todavía cuelga precariamente de un árbol.
Las abejas evalúan cuidadosamente los posibles sitios de anidación para encontrar el mejor hogar posible
Las abejas colgarán pacientemente de la rama de su árbol entre unas horas y unos días. Ciertamente no se apresurarán a tomar una decisión sobre a dónde ir, es demasiado importante para eso. Si se equivocan de sitio, es posible que la colonia no pase el invierno.
Pero, ¿qué tipo de sitio están buscando? ¿Qué es lo que hace que un hogar ideal para las abejas?
¿Recuerda a Martin Lindauer, el experto en abejas de antes? Bueno, allá por 1955, sugirió que la mejor manera de averiguarlo sería «preguntárselo a las abejas mismas». Entonces eso es exactamente lo que hizo el autor.
El autor decidió llevar su investigación a la isla Appledore frente a la costa de Maine, en Nueva Inglaterra. Era el sitio perfecto. Lejos del continente, contaba con un clima acogedor, pero no contenía abejas nativas propias. Las abejas del autor estarían al mando del lugar.
Hizo un conjunto de cajas con proporciones ajustables y las colocó alrededor de la isla en una variedad de condiciones. Luego, llevó a cabo una serie de cuidadosos experimentos para determinar cuál de las diversas cajas les gustaba más a las abejas y qué factores estaban evaluando.
Resultó que las abejas preferían un nido de alrededor de 40 litros de capacidad, con una pequeña entrada, de unos 12 centímetros cuadrados de área, en la parte inferior. Preferían que el nido estuviera orientado hacia el sur, probablemente porque hacía más calor, y era mejor si estaba en lo alto, lo que dificultaba el ataque.
Otros factores no les importaban a las abejas. No tenían preferencia por los espacios redondeados o altos, y no les importaba si el espacio estaba húmedo o con corrientes de aire, porque ellos mismos pueden solucionar esos problemas.
¿Cómo se entera una abeja de toda esta información? Al observar sus nidos artificiales en la isla Appledore, el autor notó que una abeja pasa un promedio de 37 minutos haciendo alrededor de 30 viajes dentro del nuevo espacio, caminando y haciendo vuelos cortos.
A través de esto, estas pequeñas criaturas notables pueden hacer una inspección completa, incluida la determinación del tamaño de un sitio. Una vez terminado, la abeja se dirige a casa, con mucha información para contar a sus compañeros de colmena.
Las abejas exploradoras hacen correr la voz sobre posibles lugares para anidar y gradualmente llegan a un acuerdo
Hay muchas formas diferentes de democracia. La política humana tiende a organizarse en torno a la democracia representativa , en la que los individuos toman decisiones en nombre de la población. Sin embargo, las abejas utilizan un modelo más cercano a la democracia directa : un sistema en el que muchas personas toman decisiones directamente.
Las abejas que toman las decisiones no son todo el enjambre, sino varios cientos de abejas obreras experimentadas conocidas como abejas exploradoras . Estas son las abejas que vuelan y evalúan posibles sitios para anidar.
Pero no comunican sus conocimientos a una autoridad central. En cambio, se lo pasan a sus compañeros, quienes luego toman sus propias decisiones. De esta forma, poco a poco surge un verdadero consenso.
La mayoría de las veces, cuando una abeja regresa de un sitio de nido potencial decente, seguirá adelante con un baile de meneo. Esta danza les da a las abejas circundantes información importante, como qué tan lejos está el sitio del enjambre y su dirección relativa al sol, para que las otras abejas puedan rastrearlo.
Pero hay otra característica del baile de meneo que también es importante. Como descubrió el autor en Appledore Island, el baile de una abeja indica la calidad de un sitio . Si el sitio de un nido es mediocre, una abeja bailará con un leve entusiasmo; un sitio de alta calidad, por otro lado, significará una danza muy vigorosa que la abeja repite muchas veces.
Debido a que este baile de meneo más entusiasta se prolonga durante más tiempo, llama la atención de muchas más abejas exploradoras. Lo que da como resultado que más abejas decidan ir a ver el sitio por sí mismas.
Es por eso que, con el tiempo, un sitio de anidación de alta calidad obtiene un mayor apoyo. El efecto dominó significa que cada baile entusiasta conduce a varios más.
En raras ocasiones, el sistema puede fallar. Una de las colonias de Martin Lindauer encontró dos sitios de nidos potenciales aproximadamente iguales, que obtuvieron mucho apoyo de las abejas exploradoras danzantes. Finalmente, sucedió algo extraordinario: cuando el enjambre se puso en marcha, se partió en dos. En la confusión, la reina se perdió y las abejas regresaron, un tanto avergonzadas, a su antigua colmena.
¿Por qué no sucede eso todo el tiempo? Si un nido decente gana cada vez más apoyo, ¿por qué no es común que las abejas terminen divididas? En el siguiente consejo, exploraremos cómo las abejas han perfeccionado este complejo proceso.
Los errores son una rareza cuando se trata de elegir un nuevo sitio para anidar
Al regresar a la isla Appledore, el autor ideó un experimento para averiguar con qué frecuencia las abejas eligen el mejor sitio para anidar disponible. Colocó cinco cajas alrededor de la isla, haciendo deliberadamente una caja ideal y cuatro solo aceptables. Luego animó a cinco enjambres diferentes, uno a la vez, a elegir un nuevo hogar.
Cuatro de los cinco enjambres optaron por el sitio ideal. No es un puntaje perfecto, pero ciertamente prueba que las abejas son hábiles a la hora de tomar la decisión correcta.
¿Por qué no una puntuación perfecta? En el único caso en el que las abejas eligieron un sitio menos que ideal, algo poco probable había sucedido: ninguna de las abejas que encontraron y evaluaron el mejor sitio había realizado un baile de meneo cuando regresaron. Así que el mensaje al respecto nunca salió a la luz.
Ese descuido accidental revela un punto importante sobre el proceso. Cualquier abeja individual puede cometer un error, pero cuando un gran número de abejas hace lo mismo, el riesgo es limitado y la mejor decisión casi siempre surge eventualmente.
Para comprender mejor el proceso, veamos una abeja específica, llamada Roja, por la mancha de pintura que el autor le puso en la espalda. Una mañana, Red encontró un sitio ideal para anidar. Cuando regresó a casa, realizó un emocionante baile de meneo que duró seis minutos completos. Luego volvió al sitio para una segunda evaluación. Pero, cuando regresó de este segundo viaje, no bailó en absoluto.
Sorprendentemente, es un comportamiento estándar de los exploradores dejar de anunciar un sitio relativamente pronto. En otras palabras, las abejas exploradoras hacen algo que los humanos no hacen: se vuelven menos apasionados por su opinión con el tiempo. Y, curiosamente, eso realmente ayuda al proceso.
Primero, recuerde que el sitio no se suele pasar por alto, porque después del baile inicial, muchas abejas se habrán ido a inspeccionarlo por sí mismas, que es lo que sucedió con el sitio de Red. En segundo lugar, es beneficioso para las abejas perder el entusiasmo porque significa que los sitios mediocres siempre tendrán dificultades para atraer apoyo. Ninguna abeja continuará defendiendo firmemente un sitio promedio, por lo que, con el tiempo, el soporte para él se reducirá a nada.
Los humanos no somos así, ¡somos más tercos! Pero quizás podamos aprender un poco de las abejas. Podríamos apartarnos de los debates con más frecuencia y confiar en otras personas además de nosotros.
Cuando llega el momento de moverse, un enjambre de abejas actúa con notable cohesión
A menos que suceda algo inusual, un nuevo nido potencial eventualmente obtendrá suficiente apoyo para que las abejas estén listas para mudarse. Pero, ¿entonces qué?
¿Cómo es que un enjambre de unas 10.000 abejas, colgando de la rama de un árbol, se da cuenta de repente de que es hora de mudarse a una nueva casa? ¿Y cómo llega exactamente el enjambre allí? Después de todo, solo las abejas exploradoras han estado en el sitio, y ni siquiera todas.
No debería sorprenderle saber que las abejas han desarrollado sus propias soluciones ingeniosas.
En primer lugar, consideremos cómo las abejas saben cuándo partir hacia su nuevo nido. Durante mucho tiempo, los científicos no pudieron resolverlo, pero en la isla Appledore, el autor descubrió la respuesta.
Puede suponer que las abejas deciden moverse una vez que se ha alcanzado un consenso en la vieja colmena. Pero eso no es del todo correcto. No hay evidencia de ningún comportamiento de búsqueda de consenso. En cambio, el autor descubrió constantemente que las abejas exploradoras iniciarían el movimiento una vez que pudieran ver alrededor de 20 o 30 abejas exploradoras en el nuevo sitio. En lugar de verificar que todo el enjambre esté de acuerdo, simplemente verifican que un sitio en particular tenga suficiente apoyo.
Una vez que una abeja exploradora está segura de que ha llegado el momento, regresa al nido y comienza a hacer un ruido agudo conocido como pip . Esto alerta a las abejas sobre el movimiento que se avecina y les pide que se preparen elevando la temperatura del enjambre.
Entonces, las abejas exploradoras vuelven a cambiar su comportamiento. Ahora comienzan a correr zumbando, que es más o menos lo que parece: corren en todas direcciones a través del enjambre, extendiendo sus alas y zumbando ruidosamente. Es una señal clara de lo que está por suceder.
Y luego el enjambre despega, con las abejas exploradoras a la cabeza, comportamiento que se confirmó en 2006 utilizando tecnología informática avanzada que rastreó a cada abeja individual en un enjambre. El autor y sus colegas observaron a las abejas exploradoras dispararse repetidamente hacia el frente, dando un ejemplo de adónde ir.
A medida que se acerca al sitio, el enjambre se ralentiza gradualmente y se detiene con gracia justo afuera. Las abejas se filtran a su nuevo hogar y se ponen manos a la obra.
Podemos aprender mucho del proceso democrático de toma de decisiones de las abejas
Un enjambre de abejas, como ya hemos mencionado, se parece un poco a un solo organismo. Más específicamente, se puede comparar con un cerebro grande y vibrante; realmente funciona de manera similar. Una abeja individual se parece mucho a una neurona, ya que desempeña un papel pequeño pero vital en la recopilación y el procesamiento de información para que se puedan tomar decisiones.
Pero desde una perspectiva diferente, las abejas también pueden compararse con las personas. De hecho, como ha descubierto el autor, el proceso de toma de decisiones de las abejas podría ayudarnos a tomar mejores decisiones colectivas.
En primer lugar, debemos tener en cuenta que, además de las obvias, existen algunas diferencias sorprendentes entre humanos y abejas. Lo más importante es que las abejas siempre comparten un objetivo común: la supervivencia de la colmena. Las personas, por el contrario, a menudo trabajan para lograr diferentes objetivos.
Pero en situaciones en las que los intereses de las personas coinciden, por ejemplo, en una reunión del ayuntamiento o en un comité, las abejas pueden ser un modelo de cómo comportarse.
1. No poner el foco en los líderes
Una buena primera lección es poner poco énfasis en los líderes. Las opiniones de las abejas exploradoras cuentan por igual, por lo que no hay riesgo de que una abeja obligue al enjambre a tomar una mala decisión. Con demasiada frecuencia, los líderes humanos fuerzan a un grupo a tomar malas decisiones.
2. Tener siempre múltiples soluciones
Una segunda lección es buscar siempre múltiples soluciones. Las abejas exploradoras vuelan en diferentes direcciones cuando buscan sitios para anidar, maximizando la cantidad de posibilidades. De la misma manera, es una buena práctica en cualquier situación de grupo asegurarse de que todas las opciones estén sobre la mesa antes de comprometerse.
3. No es necesaria la aprobación universal
En tercer lugar, considere utilizar el enfoque de las abejas para la toma de decisiones. Si un grupo necesita una buena decisión, no necesariamente perfecta, a veces vale la pena seguir adelante una vez que está claro que una idea definitivamente funcionará, incluso si no tiene la aprobación universal. Al igual que las abejas exploradoras cuando inician el traslado del enjambre a un nuevo hogar.
4. Desarrollar conocimientos de forma independiente
La cuarta y última lección es permitir que las personas desarrollen conocimientos de forma independiente. Darle a las personas el espacio para que se formen sus propias opiniones conduce a debates más saludables y mejor informados. Las abejas exploradoras siempre realizan evaluaciones independientes de posibles sitios, de modo que, con suficientes abejas, es muy probable que el mejor lugar obtenga el mayor apoyo.
Los fascinantes hábitos de las abejas todavía tienen mucho que enseñarnos. ¡Ayúdanos a compartirlos!