Actualizado el martes, 10 enero, 2023
The Promise of Bitcoin es una introducción a la revolución financiera que comenzó en 2009, el año en que un codificador anónimo que se hacía llamar Satoshi Nakamoto lanzó Bitcoin. Arraigada en la convicción de que los viejos sistemas monetarios nos han fallado, esta moneda digital promete una alternativa más confiable, descentralizada y democrática. ¿Cómo funciona? Pocas personas pueden explicar eso mejor que Bobby Lee, un pionero de Bitcoin que ha estado en las barricadas desde los primeros días de la revolución. Aquí te resumimos sus principales consejos pero desde este enlace, puedes acceder gratis a los mejores libros sobre finanzas. ¿Cómo elegir un buen libro de libertad financiera, criptomonedas y apuestas de inversión inteligente? puedes disfrutar de los mejores audiolibros gratis a través de este enlace y elegir el que necesites para poder escucharlo al completo.
El trueque es ineficaz; si alguien no quiere exactamente lo que tienes, el intercambio no funcionará. El dinero resuelve este problema, pero históricamente ha introducido un nuevo problema: las autoridades centrales, como los estados y sus bancos, que devalúan las monedas. La promesa de Bitcoin es acabar con estas autoridades. En lugar de que los gobiernos y los banqueros centrales colapsen la economía, pone a los usuarios de la moneda en control. Y, como el viejo patrón oro, los actores estatales no pueden devaluar Bitcoin.
El dinero normal es de hecho un montón de mainframes anticuados ejecutando programas por lotes en COBOL, donde el gobierno puede editar la base de datos del dinero siempre que quiere.
– Elon Musk
Una breve introducción a Bitcoin
Las criptomonedas son activos digitales que usan criptografía para asegurar y verificar transacciones. Existen como una red descentralizada donde los usuarios pueden transferir fondos sin la necesidad de un tercero intermediario. Las criptomonedas no están reguladas por ningún gobierno o banco central, lo que las convierte en una alternativa atractiva a las monedas tradicionales. Como tal, las criptomonedas se han vuelto cada vez más populares en los últimos años a medida que más personas buscan formas de almacenar y transferir valor sin depender de los sistemas bancarios tradicionales.
Lo más probable es que haya oído hablar de las criptomonedas, las alternativas digitales a dólares y euros que han estado en los titulares durante aproximadamente una década. En ese tiempo, su valor de mercado total pasó de cero a más de $ 1 billón. Entonces, ¿qué hay detrás de su rápido aumento?
Es simple: ofrecen algo que las monedas convencionales como el dólar no ofrecen. Son más transparentes y democráticos, para empezar. También le brindan una libertad sin precedentes para gastar, invertir y comprar como desee. Lo más importante es que no están controlados por gobiernos o bancos centrales.
Como veremos, todo eso es especialmente cierto en el caso de la criptomoneda original y quizás aún más famosa: Bitcoin.
Aprenderás
- por qué los sistemas monetarios centralizados sufren todos los mismos inconvenientes;
- qué tiene que ver el viejo patrón oro con Bitcoin; y
- cómo empezar a invertir en Bitcoin.
El dinero es un buen sistema para el comercio, pero no es perfecto
Bitcoin es una moneda digital. Entonces, a diferencia de los dólares, euros o yenes, los bitcoins no toman la forma de monedas o billetes físicos. En cambio, cada uno es un conjunto de números cifrados, de ahí el término «criptomoneda».
En otras palabras, es dinero como ningún otro en la historia. Pero cuando se pone manos a la obra, casi cualquier cosa puede ser dinero. Puede utilizar cuentas, conchas, especias, sal, plata u oro. No es la cosa en particular que estás usando como moneda lo que realmente importa, sino el hecho de que la gente lo use. La adopción generalizada es lo que le da legitimidad.
En el lenguaje de los economistas, el dinero es un medio de intercambio y, según la mayoría de las medidas, es bastante bueno, siempre que esté en las manos adecuadas.
El dinero no es la única forma de intercambiar bienes. También existe el trueque , o el intercambio directo de algo como manzanas por botas o tablas de madera. Este sistema funciona, pero es ineficaz: si tu zapatero no necesita fruta, no remendará tu calzado.
El trueque existe desde hace mucho tiempo. Hace más de 3.500 años, fenicios y babilonios crearon un vasto sistema de trueque que se extendía desde las orillas del Mediterráneo hasta las orillas del Éufrates. Comerciaron armas, especias y artículos de lujo. Siglos más tarde, los romanos, que conquistaron gran parte de este territorio, utilizaron mercancías escasas y muy valoradas como la sal para pagar a sus soldados.
El trueque basado en bienes continuó durante milenios. Incluso las sociedades con sistemas monetarios complejos volvieron en ocasiones al trueque. Durante la Gran Depresión en los Estados Unidos, por ejemplo, los estadounidenses pobres en efectivo intercambiaron bienes como maíz por servicios médicos o carbón para calentar sus hogares.
Puede que el trueque no sea el medio más eficaz de conectar compradores y vendedores, pero tiene un gran mérito: es autónomo . Es decir, los usuarios del sistema establecen el valor de su «moneda».
El dinero emitido y respaldado por los estados es diferente. Tomemos como ejemplo el reino de Lydia del siglo VI. A este estado, ubicado en la Turquía actual, se le atribuye la creación de la primera moneda centralizada. La monarquía determinó cuánto valía esta moneda y garantizó su valor imprimiendo símbolos reales como águilas en sus monedas.
El comercio floreció, al menos inicialmente. El problema que introdujeron los lidios, y al que todos los sistemas monetarios centralizados desde entonces también se han enfrentado, es que el poder de garantizar el valor de una moneda tiene una contracara. También significa que puedes devaluarlo .
Los gobiernos y los bancos regularmente administran mal las economías
El dinero es un medio de intercambio, pero esa es solo una de sus facetas. Los economistas también identifican una segunda característica: es una reserva de valor, lo que significa que retiene su valor a lo largo del tiempo.
Sin embargo, revise la historia monetaria y verá que este segundo rasgo es más común en teoría que en la práctica. En realidad, el valor del dinero tiende a cambiar. Una solución a este problema es centralizar el control sobre el dinero, lo que otorga a los gobiernos y los bancos el poder de influir en su valor.
Desafortunadamente, esos gobiernos y bancos a menudo abusan de ese poder. ¿El resultado? Las monedas que controlan se vuelven cada vez menos valiosas.
Si un gobierno tiene poco efectivo pero controla la oferta monetaria, simplemente puede fundir nuevas monedas o imprimir nuevos billetes. Esto impulsa la inflación , que es un aumento de los precios y una caída del poder adquisitivo. Cuanto más efectivo hay en la economía, menor es el valor de esa moneda, por lo que necesita más para comprar bienes.
En pequeñas cantidades, la inflación no es del todo mala. Si las personas notan que los precios están subiendo, a menudo deciden comprar cosas grandes como automóviles hoy en lugar de esperar hasta mañana, cuando serán aún más caras. Esto puede impulsar la economía. Sin embargo, demasiada inflación borra los ahorros y reduce la inversión. Los hogares tienen menos efectivo para gastar y el rendimiento de las inversiones es demasiado bajo para que valga la pena el riesgo; esto resulta en estancamiento.
Eso es exactamente lo que sucedió en la China del siglo XV, el primer país en introducir billetes de papel. Siempre que el gobierno necesitaba efectivo, imprimía billetes nuevos. Pronto, su moneda se devaluó tanto (los billetes valían solo el 0,014 por ciento de su valor nominal) que tuvo que abandonar el papel moneda.
Los bancos también pueden expandir la oferta monetaria otorgando créditos, préstamos e hipotecas; esta política puede hacer tanto daño como los gobiernos que imprimen dinero.
Tomemos como ejemplo la Gran Depresión, que fue causada en gran parte por los bancos que prestaron más dinero del que tenían a mano. Cuando el mercado de valores colapsó, los depositantes ansiosos intentaron retirar sus ahorros. Esto condujo a una corrida bancaria : retiros a gran escala que agotan las reservas de efectivo de un banco y hacen que estalle. Entre 1929 y mediados de la década de 1930, alrededor de 9,000 bancos quebraron, lo que costó a los depositantes estadounidenses un estimado de $ 140 mil millones.
El abandono del patrón oro marcó el comienzo de una era de dinero fiduciario flotante
Los billetes de un dólar y las monedas de dos euros no tienen valor intrínseco. Uno es un papel barato y el otro es una aleación de cobre y zinc que vale unos centavos.
Claramente, el valor de dólares y euros no está relacionado con lo que están hechos. Tampoco está vinculado a materias primas como metales preciosos. Esto hace que estas monedas sean ejemplos de dinero fiduciario . Ese término proviene de la palabra latina para «decreto», que es más o menos por su valor: los estados declaran que los billetes de un dólar y las monedas de dos euros son de curso legal.
El dinero fiduciario flota libremente: nada ancla su valor excepto la confianza en el estado que lo emite. Pero, ¿y si no confías en esos estados? Esa, en pocas palabras, es la pregunta que Bitcoin busca responder.
El dinero fiduciario es un medio de intercambio eficaz. Tomemos el dólar estadounidense, la «moneda de reserva global». Los gobiernos de todo el mundo tienen dólares disponibles para transacciones internacionales como la compra y venta de petróleo. Eso significa que puede usar el dólar prácticamente en cualquier parte del mundo.
Sin embargo, no es bueno para conservar su valor. En 1979, se podían comprar dos pares de zapatillas Nike de primera línea con un billete de 100 dólares. Hoy, un solo par cuesta más que eso. En otra década, es probable que cien dólares ni siquiera te compren un par de sandalias de ducha Nike.
La era del dinero fiduciario y del poder adquisitivo en rápida disminución comenzó en 1971. Después de la Segunda Guerra Mundial, importantes monedas mundiales como la libra y el franco estaban vinculadas al dólar estadounidense, cuyo valor a su vez estaba vinculado al patrón oro , es decir, el precio internacional del oro. Esto, efectivamente, ató las manos de los gobiernos. Como cualquiera podía canjear sus dólares por oro, los gobiernos solo podían imprimir tanto dinero como realmente tenían en oro.
Sin embargo, a finales de los sesenta, Estados Unidos estaba en problemas económicos. Estaba empantanado en una costosa guerra en Vietnam y enfrentaba déficits comerciales en casa. Mientras tanto, sus reservas de oro se estaban agotando debido a que gobiernos extranjeros cambiaban dólares por oro. Entonces, en 1971, abandonó el patrón oro.
Desde entonces, los gobiernos y los bancos centrales han tenido las manos libres para imprimir efectivo, una política que se ha convertido en una cura universal de uso frecuente para las crisis económicas.
Para los críticos de este enfoque, la cura es peor que la enfermedad. Entonces, ¿cuál es su alternativa? En pocas palabras, reinventar el estándar de oro de la era digital. Ingrese Bitcoin.
Bitcoin verifica las transacciones sin una autoridad central
Entonces, ¿qué es Bitcoin? Técnicamente hablando, es una moneda virtual o criptomoneda, es decir, un sistema de pago que utiliza «monedas» digitales que están encriptadas para ser a prueba de fraude.
Sin embargo, Bitcoin no se trata solo de tecnología. En un nivel más profundo, es una solución a los problemas asociados con la centralización y las monedas fiduciarias que analizamos anteriormente.
El problema con estos sistemas monetarios, afirman los críticos, es que nos exigen que confiemos en instituciones que han demostrado ser poco fiables. Pero, ¿qué pasaría si pudieras delegar el poder de toma de decisiones a una especie de máquina de calcular que simplemente no puede tomar malas decisiones? Eso es exactamente lo que promete Bitcoin.
El 3 de enero de 2009, Satoshi Nakamoto dio a conocer su solución al problema de la confianza y el abuso de las monedas fiduciarias: Bitcoin.
Nakamoto afirmó ser un codificador japonés de 32 años, pero muchos creen que en realidad era Yasutaka Nakamoto, un ex mensajero del narcotraficante colombiano Pablo Escobar. Otros, como el autor, sospechan de un equipo de tres codificadores australianos.
Cualquiera que fuera la verdadera identidad de Nakamoto, una cosa estaba clara: Bitcoin fue un avance definitivo en los diseños anteriores de monedas digitales.
¿Por qué? Bueno, todas las monedas digitales tienen que lidiar con el problema del doble gasto . Gaste un dólar en efectivo y desaparecerá: dos personas no pueden gastar el mismo dólar simultáneamente. Puede falsificar moneda, pero eso es bastante difícil. En comparación con la dificultad de falsificar billetes impresos por el gobierno de última generación, copiar y gastar dinero en línea es tan fácil como presionar «control» y «c».
La solución estándar a este problema es confiar el mantenimiento de registros a instituciones grandes y centralizadas como los bancos, que verifican y registran las transacciones. Satoshi, sin embargo, acababa de ver cómo los bancos colapsaban la economía global en 2008, así que eso era lo último que quería hacer. Ahí es donde entra en juego blockchain .
Blockchain es esencialmente una hoja de cálculo que resuelve el problema del doble gasto sin involucrar a las grandes instituciones. En Bitcoinese, se llama libro mayor distribuido . Es un poco como los viejos libros de contabilidad polvorientos que se usan en las firmas de contabilidad, con una gran diferencia: todos, desde Pekín hasta Nueva York y Montevideo, tienen el mismo libro de contabilidad. Si un contador agrega una línea a su libro mayor, aparece en el de todos los demás. En otras palabras, cuando se crea una línea de código de contabilidad, o bloque , en la cadena de bloques, todos pueden verla y verificarla.
Esto hace que las entradas dobles sean imposibles y crea un mecanismo descentralizado pero a prueba de fallas para realizar un seguimiento de las transacciones.
La «prueba de trabajo» mantiene a los usuarios de Bitcoin honestos
Lo que hace que Bitcoin sea mucho más confiable que el dinero tradicional es su libro mayor distribuido. El libro mayor solo registra transacciones legítimas , que es clave para todo el sistema. Después de todo, si el libro mayor estuviera lleno de transacciones fraudulentas, digamos, personas que intentan gastar los mismos bitcoins dos veces, nadie confiaría en él.
Sin embargo, ¿cómo se asegura de que la cadena de bloques solo contenga transacciones legítimas? En una palabra, minería : un sistema de recompensas que compensa a los usuarios por ayudar a mantener la confiabilidad del libro mayor.
¿Recuerda el problema del doble gasto? Si desea asegurarse de que alguien no gaste un billete legítimo de 20 dólares en una tienda y un billete falso al lado, puede verificar los números de serie de los billetes.
Lo que hacen los mineros de Bitcoin es un poco así: controlan las transacciones para asegurarse de que los usuarios no gasten bitcoins dos veces. O mejor dicho, sus computadoras ejecutan software que hace esto por ellos.
Verificar transacciones es como comparar miles y miles de números de serie individuales cada segundo, y requiere mucho trabajo computacional. Básicamente, miles de computadoras en la red Bitcoin tienen que ejecutar software que afirma o rechaza transacciones.
Como parte de este proceso, estas computadoras “extraen” resolviendo problemas matemáticos muy complejos, excavando y abriéndose camino a través del lodo digital y la roca hasta encontrar oro en forma de soluciones a los problemas.
El propósito de todo este esfuerzo se llama prueba de trabajo . Una vez que se ha resuelto un problema, creando así un nuevo bloque en la cadena, cada usuario sabe que se ha dedicado una cierta cantidad de trabajo computacional a asegurar que las transacciones que contiene sean legítimas.
¿Por qué los mineros gastan su dinero en electricidad para ejecutar este software? Bueno, es un poco como participar en una lotería. La creación de un nuevo bloque desbloquea nuevos bitcoins. Las probabilidades de ganar esta lotería son de alrededor de 1 en 21 billones, pero las recompensas son altas. En la primavera de 2021, por ejemplo, la solución de uno de estos problemas generó un minero de 6.5 bitcoins, alrededor de $ 215,000.
Sin embargo, los mineros no pueden crear un sinfín de nuevos bitcoins; después de todo, eso devaluaría la moneda. Entonces, el protocolo de Bitcoin solo permite la creación de 21 millones de bitcoins. Una vez que se hayan extraído, eso es todo. Después de ese punto, los mineros recibirán tarifas en lugar de nuevos bitcoins como recompensa por su trabajo.
Los mineros de Bitcoin en solitario no pueden seguir el ritmo de sus competidores industriales
Existen algunos paralelismos sorprendentes entre la minería de oro y Bitcoin. En ambos casos, por ejemplo, la mayor parte del trabajo en los primeros días fue realizado por individuos.
Al igual que los buscadores que acudieron en masa a lugares como California y Australia durante la fiebre del oro del siglo XIX, los primeros mineros de Bitcoin dependían de sus propios, limitados, recursos.
En lugar de buscar oro en arroyos, improvisaron «plataformas de minería»: computadoras configuradas para resolver algoritmos, crear nuevos bloques en la cadena y ganar bitcoins. Sin embargo, eso ha cambiado. Al igual que el oro, que es extraído por grandes empresas que utilizan equipos industriales, la minería de Bitcoin ahora se lleva a cabo en gran medida por grupos globales con más potencia informática de la que la mayoría de las personas pueden reunir.
La minería fue una solución a un rompecabezas que las monedas digitales anteriores no habían logrado resolver.
Por muy bien diseñados que estuvieran muchos de estos precursores de Bitcoin, no pudieron motivar a suficientes personas a adoptar la moneda. La innovación de Satoshi Nakamoto fue el sistema de recompensa minera.
De un plumazo, creó tanto una comunidad de pioneros entusiastas como un sistema de arbitraje más justo y transparente que los sistemas de pago tradicionales proporcionados por los bancos.
Eso es porque la minería no tiene permiso , cualquiera puede participar. Y debido a que ninguna persona o institución puede controlar la minería global, ninguna entidad puede controlar las transacciones en el sistema Bitcoin.
Puede que no tenga permiso, pero la minería no es fácil. De hecho, el protocolo Bitcoin hace que la verificación de los pagos sea cada vez más difícil. Cada nueva transacción genera un problema matemático más complejo que la transacción anterior. El resultado es que necesita cada vez más potencia informática para verificar los pagos y generar nuevos bitcoins.
Lenta pero seguramente, los primeros pioneros – individuos que manejan plataformas mineras improvisadas en sus habitaciones y sótanos – han sido desplazados por piscinas mineras . Estos grupos bien financiados y altamente organizados pueden desplegar más potencia informática de la que la mayoría de las personas pueden permitirse.
Lleve computadoras adaptadas a la resolución de problemas de Bitcoin. Estos utilizan circuitos integrados específicos de la aplicación o ASIC. Una sola computadora de minería basada en ASIC generalmente cuesta más de $ 10,000. Luego está el costo de la electricidad necesaria para que funcione durante largos períodos de tiempo. Agregue las probabilidades extraordinariamente bajas de resolver el algoritmo para un nuevo bloque, y es fácil ver por qué la minería ahora es una actividad más allá del alcance de los aficionados solitarios.
Sin embargo, la minería no es la única forma de hacerse con Bitcoin.
Considere la seguridad y la accesibilidad antes de elegir su billetera Bitcoin
Un bitcoin es esencialmente una serie única de números digitales. Estos números se almacenan en una cuenta, que a su vez se compone de una secuencia única que contiene una clave privada y una dirección Bitcoin correspondiente.
Antes de que pueda comenzar a usar bitcoins, necesitará una de estas cuentas, que se denominan billeteras . Aquí hay un par de opciones, y cada una tiene sus propias ventajas y desventajas.
De la misma manera que guarda las facturas en una billetera de cuero, mantendrá las secuencias de números en su billetera de Bitcoin. Sin embargo, a diferencia de una billetera normal, necesitará una clave para acceder a su contenido. Esta es la clave maestra privada , un número de 64 dígitos generado aleatoriamente que solo usted puede localizar.
En términos generales, las carteras vienen en dos formas: calientes y frías . Los primeros siempre están conectados a Internet, lo que significa que siempre están activos, por lo tanto, «calientes». Los últimos son «fríos», por el contrario, porque siempre están desconectados. Dos factores determinan los pros y los contras de cada tipo de billetera: seguridad y accesibilidad.
Comencemos con carteras calientes. Una opción es una billetera de escritorio , que se descarga en su computadora. Aquí, almacenará direcciones para adquirir y enviar bitcoins en su computadora portátil o PC. La ventaja de esta configuración es que no almacena nada en servidores de terceros, lo que reduce el riesgo de ser pirateado. ¿La baja? Si desea acceder a sus criptoactivos, siempre deberá tener su computadora a mano.
Eso nos lleva a las billeteras móviles : aplicaciones descargadas en su teléfono. Estos le dan mucha flexibilidad; puede recibir y gastar bitcoins donde quiera que esté, no solo cuando tenga acceso a su computadora. Pero también lo exponen al riesgo de perder el acceso a su criptomoneda si su teléfono se pierde, se lo roban o se daña gravemente.
¿Qué pasa con las billeteras frías? Las carteras de hardware almacenan criptomonedas en dispositivos de hardware que se parecen a las unidades de memoria USB tradicionales. Son muy seguros, pero su configuración requiere una gran cantidad de conocimientos técnicos. Una opción más sencilla es la billetera de papel . Como sugiere el nombre, esto implica almacenar claves privadas en una hoja de papel.
Las carteras de papel proporcionan el nivel más alto de seguridad de cualquier cartera. Siempre que haya generado su clave maestra de forma segura y tenga un lugar seguro para almacenarla, simplemente no pueden ser pirateadas. Sin embargo, existe un inconveniente importante: la fragilidad del papel y la tinta, que pueden romperse, desteñirse, correr, perderse o destruirse con el agua o el fuego.
La forma más fácil de unirse a la revolución de Bitcoin es utilizar intercambios
Ya hemos visto una forma de adquirir bitcoins: la minería. Supongamos, sin embargo, que no es uno de los pocos inversores con el tiempo, el dinero y la inclinación para extraer Bitcoin. Cual es la alternativa?
En una palabra, intercambios : bazares o mercados de criptomonedas que conectan a compradores y vendedores.
Los intercambios de Bitcoin son un poco como los cines locales. No hay dos países iguales y los gustos nacionales varían, pero los últimos éxitos de taquilla tienden a proyectarse en todas partes.
Del mismo modo, cada país y región tiene sus propios intercambios de criptomonedas. Los «éxitos de taquilla» aquí son los servicios básicos que ofrecen, que son, principalmente, formas de comprar y vender bitcoins. La razón por la que estos intercambios no son idénticos es que tienen que interactuar con los sistemas bancarios y las monedas locales.
Una vez que haya comprado su boleto, puede elegir cómo usarlo. Puede comprar algunos bitcoins, o muchos, o ninguno en absoluto, al igual que puede decidir sentarse de espaldas a la pantalla de cine. La clave aquí es la investigación. Busque los intercambios locales y elija uno que se adapte a sus necesidades. Un buen lugar para comenzar es el sitio web coinmarketcap.com, que enumera más de 300 intercambios en todo el mundo.
¿Qué sucede una vez que haya encontrado el intercambio adecuado? Bueno, es un poco como abrir una cuenta bancaria. Se le pedirá que proporcione una prueba de identidad y envíe copias de su identificación o pasaporte junto con una foto suya. Algunos intercambios realizan depósitos de prueba en su cuenta bancaria para confirmar los detalles que envió.
Una vez que haya pasado por estos pasos burocráticos, estará listo para comprar bitcoins. Puede usar una tarjeta de débito o crédito, o transferir moneda fiduciaria directamente desde su cuenta bancaria. La última opción cuesta menos, las tarjetas de crédito en particular vienen con tarifas de transacción más altas, pero generalmente tendrá que esperar un par de días antes de poder acceder a sus bitcoins. Después de eso, depende completamente de ti.
Y ahí lo tiene: ¡los bloques de construcción básicos que le permitirán invertir en Bitcoin y participar en la revolución de las criptomonedas! Sin embargo, recuerde que hay una regla de oro para invertir, sea cual sea el activo: tómese su tiempo y tome decisiones basadas en la investigación y su propio sentido común.
