Actualizado el jueves, 7 diciembre, 2023
La controvertida personalidad y la política de Peter Thiel se moldearon en respuesta a lo que él percibió como el consenso de izquierda en Stanford. Sus puntos de vista reaccionarios han informado su carrera como empresario, capitalista de riesgo y administrador de fondos de cobertura de Silicon Valley, de manera importante. Pero, mientras que Silicon Valley, supuestamente liberal, parece estar a un mundo de distancia de Peter Thiel, ambos tienen mucho en común. ¿Cómo elegir un buen libro de finanzas y apuestas de inversión inteligente? puedes disfrutar de los mejores audiolibros gratis a través de este enlace y elegir el que necesites para poder escucharlo al completo.
The Contrarian es una biografía del controvertido capitalista de riesgo, inversor en tecnología y fundador de PayPal, Peter Thiel. Explica cómo la política de Thiel ha influido en su carrera y cómo se convirtió en una de las personas más poderosas de Estados Unidos.
Peter Thiel ha tenido una enorme influencia en uno de los centros del mundo moderno: Silicon Valley. Ha fundado empresas tecnológicas espectacularmente exitosas, e incluso se sentó al lado de un presidente de EE. UU.
Sin embargo, es una figura curiosa y contradictoria. ¿Quién es él realmente? ¿Un nerd tecnológico con jeans y camiseta? ¿Un gigante de los fondos de cobertura con traje y corbata? ¿Un libertario chiflado y con visión de futuro? ¿O un reaccionario vengativo en busca de venganza contra la élite liberal?
En estas claves biográficas, se moverá a través de la historia de vida de Thiel, desde sus días escolares en California hasta su paso por el equipo de transición de Donald Trump. Pasarás de sus batallas en el campus de la Universidad de Stanford a su época como capitalista de riesgo. Y aprenderá cuán lejos cae la sombra de Thiel en la América moderna.
Aprenderás
- cómo Thiel encontró inspiración en JRR Tolkien;
- por qué la vida en el campus lo convirtió en un radical de derecha; y
- cómo inventó la idea de «growth hacking«.
Biografía resumida de Peter Thiel
Peter Thiel nació en Frankfurt, Alemania, en 1967. Cuando Peter tenía un año, él y sus padres, Kraus y Susanne, emigraron a los Estados Unidos. Se establecieron en Ohio, donde Kraus trabajó como ingeniero químico.
Más tarde, Kraus fue contratado por una empresa minera; la familia pasó dos años y medio en Sudáfrica y Namibia antes de regresar a los Estados Unidos. Esta vez, hicieron su hogar en Foster City, California. Los Thiels no eran ricos. Vivieron una vida modesta y trabajaron duro.
Después de cambiar de escuela sin cesar en África, Peter se inscribió en Bowditch Middle de Foster City. Comenzó a prosperar académicamente y a retirarse socialmente.
En la escuela, Thiel se destacó en todo lo académico. Lo colocaron en una pista de «dotados y talentosos» y le dijeron que se dirigía a grandes cosas. A diferencia de otros estudiantes dotados académicamente, que estaban vagamente avergonzados de ser nerds, Thiel abrazó su inteligencia. En los anuarios de sus amigos, se jactaba de sus logros y puntajes en las pruebas.
También fue un brillante jugador de ajedrez. En un momento, estuvo entre los mejores jugadores menores de 13 de todo el país. Tenía una pegatina en su juego de ajedrez que decía: «nacido para ganar».
Esta actitud altiva significaba que no era muy querido en la escuela. Pero no parecía importarle, según un compañero de clase, caminaba con una expresión que decía: «Vete a la mierda, mundo».
Sin embargo, había una cosa que le importaba profundamente al joven Thiel: el mundo de la fantasía. Jugó Dungeons & Dragons, leyó las novelas de ciencia ficción de Isaac Asimov y recitó párrafos enteros de JRR Tolkien. A su manera, todas estas pasiones influirían en él.
Cuando jugaba Dungeons & Dragons, casi siempre era el narrador. Esto significó que fue capaz de crear el mundo de fantasía para sus amigos en la parte superior de su cabeza, dando forma a la realidad para otras personas, tal como trataría de hacer más adelante en la vida. Y las novelas de ciencia ficción de Asimov le presentaron una visión futurista con robots humanoides, asentamientos lunares e inmortalidad. Se sentiría atraído por este futurismo, una y otra vez, en años posteriores.
La idea de dar forma al destino, para uno mismo y para los demás, era un hilo conductor en los mundos de fantasía en los que vivía Thiel. Su cita del último año, de la versión animada de El Hobbit , lo decía todo:
«La mayor aventura es lo que nos espera. .
/ Hoy y mañana aún están por verse.»
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En la Universidad de Stanford, Thiel se convirtió en conservador
Con sus brillantes calificaciones, Thiel se aseguró un lugar en la Universidad de Stanford para estudiar filosofía. Aquí, retomó lo que había dejado en la escuela: estudió mucho y, sobre todo, se mantuvo para sí mismo.
Sobre el papel, Stanford era la universidad de sus sueños. Recientemente se había clasificado por delante de Harvard, Yale y Princeton. Había esperado libros estupendos y tranquilos, estudiosos.
Pero la estridente realidad lo decepcionó. Y esa decepción moldearía sus sentimientos sobre mucho más que la universidad, también influyó en su política.
En lugar del ambiente de aprendizaje de élite que esperaba, Thiel encontró un ambiente de fiesta en Stanford. Los dormitorios de la universidad tenían terrazas para tomar el sol, donde los estudiantes tomaban el sol, tocaban música a todo volumen y bebían.
En respuesta a este libertinaje, Thiel desarrolló un ritual. Salía de su dormitorio cada mañana, caminaba hacia la fuente de agua y tomaba un puñado de vitaminas. Esta era su manera de mostrar lo disciplinado y superior que era con sus compañeros con resaca. En respuesta, se burlaron de él.
La arrogancia de Thiel comenzó a adquirir un tinte político. Las personas que se burlaban de él, creía, eran liberales. Él, por otro lado, estaba leyendo a Ayn Rand y se estaba sintiendo atraído por el libertarismo. Se convirtió en un provocador y le dijo a un estudiante, por ejemplo, que pensaba que el apartheid en Sudáfrica “funcionaba”.
Mientras completaba sus estudios, Thiel fundó Stanford Review , un periódico sensacionalista de derecha. Su posición era que Stanford era incurable de izquierdas y moralmente desviado. Thiel apuntó a la universidad, sus profesores y otros estudiantes.
Cuando Stanford planeó agregar autores no blancos a su curso de Cultura occidental, la Revista publicó el titular “Cultura occidental en equilibrio”, con una ilustración de una escala. Por un lado estaban la Biblia, Platón y Shakespeare, y por el otro, un signo de interrogación.
Durante estos años, Thiel desarrolló los cargos políticos que lo acompañarían a lo largo de su vida. Sobre todo, se opuso al multiculturalismo y lo que vio como corrección política. También alimentó una queja: pensó que, si eras un conservador en el campus, eras una minoría que sería perseguida por la «policía del pensamiento liberal».
Sin embargo, ¿era eso cierto? Otros estudiantes recuerdan que Stanford en la década de 1980 estaba lleno de conservadores amantes de Reagan, al igual que Thiel.
Thiel fundó PayPal con principios libertarios en mente
Después de graduarse de Stanford, Thiel pasó de varios trabajos de alto nivel. Trabajó como secretario de un juez, como abogado para la firma Sullivan & Cromwell, y luego como comerciante de derivados para Credit Suisse en Nueva York.
Pero cuando regresó a California y vio cómo las nuevas empresas tecnológicas estaban prosperando, sintió su verdadera vocación.
En el Área de la Bahía, conoció a un joven y brillante ingeniero de software llamado Max Levchin. Los dos se embarcaron en uno de los proyectos más importantes de la vida de Thiel. Le permitió unir su apetito por el boom de Internet con su ideología.
Esto fue PayPal.
PayPal, que comenzó su vida como Confinity, fue fundada en diciembre de 1998 por Thiel y Levchin. Su idea para la empresa era una billetera digital que brindaba una alternativa al papel moneda. En aquellos primeros días, se basaba en un dispositivo llamado PalmPilot: un asistente digital personal, como una tableta primitiva.
Pero Thiel entendió que PayPal podría ser mucho más que esto. PayPal, en efecto, podría dar a todos el equivalente a una cuenta bancaria suiza. Era una idea verdaderamente libertaria, en la que cualquiera, incluidos los delincuentes y estafadores, podía mover su dinero sin interferencia del gobierno. Thiel se dio cuenta de que si PayPal despegaba, a los gobiernos centrales les resultaría imposible controlar sus economías.
Esta no fue la única forma en que la ideología de Thiel se infiltró en el negocio. PayPal solía utilizar estrategias comerciales agresivas que, para algunos, parecían moralmente cuestionables o incluso ilegales. Por el lado de marketing, la compañía prometió $ 10 gratis a cada nuevo usuario de PayPal y $ 10 adicionales por cada referencia. Para facilitar un proceso de registro rápido, también hicieron alarde de las reglas de la industria bancaria al descuidar la recopilación de información sobre nuevos usuarios.
Estas tácticas agresivas eran familiares para cualquiera involucrado en la política conservadora activista: se remontaban a la campaña sucia del candidato presidencial republicano Barry Goldwater en la década de 1960.
Durante la década de 1990, el uso de trucos éticamente dudosos como este en los negocios estaba lejos de ser corriente. Sin embargo, para las nuevas empresas de Silicon Valley de hoy, es una estrategia familiar. Peter Thiel había escrito el guión de la práctica apenas legal conocida como growth hacking .
Después de dejar PayPal, Thiel creó un fondo de cobertura y ayudó a que Facebook despegara
En 2000, PayPal se fusionó con X.com, una startup financiera dirigida por otro emprendedor con una gran carrera por delante: Elon Musk.
Musk se convirtió en CEO, pero pronto hubo desacuerdos entre él y Thiel. Mientras Musk disfrutaba de su luna de miel, fue expulsado del papel. Thiel intervino para dirigir la empresa.
Pero Thiel siempre estaba buscando la próxima oportunidad. PayPal salió a bolsa en 2002; ese mismo año, sin avisar a sus colegas, Thiel renunció a su cargo y vendió sus acciones.
Usaría las ganancias para su próximo plan: iba a establecer un fondo de cobertura llamado Clarium Capital.
Convertirse en administrador de fondos de cobertura significó un cambio de imagen para Thiel. A pesar de que, en realidad, siempre había sido un estratega terco, los medios de comunicación todavía lo presentaban como a otros emprendedores idealistas de Silicon Valley. Pero ahora era muy obvio que no estaba en el mundo de los negocios para mejorar el potencial humano o conectar a personas de todo el mundo, como otros líderes tecnológicos.
Él estaba en esto para volverse extremadamente rico. Pronto, se mudó de su apartamento de una habitación en Palo Alto y compró una mansión de 10,000 pies cuadrados con vista al puente Golden Gate.
También descartó su nerd anterior. Adoptó una estética frenética al estilo de Wall Street y adoptó el tipo de comportamiento que había desaprobado en Stanford. En una bodega de Santa Cruz con su personal, se puso un traje de sumo inflable y se enfrascó en una lucha libre.
Clarium rápidamente se convirtió en un éxito, en gran parte gracias a las apuestas en los grandes eventos de la economía mundial. En uno de ellos, la crisis del petróleo de 2003, la empresa apostó contra la salud de la economía estadounidense. Thiel y Clarium de repente tenían $ 260 millones bajo administración como resultado de esta apuesta.
Thiel también comenzó a invertir silenciosamente en empresas de tecnología. Uno de ellos estaba encabezado por un estudiante de Harvard áspero e incómodo: Mark Zuckerberg. Atraído por su rápido crecimiento en los campus universitarios, Thiel se convirtió en el primer inversor externo en Facebook.
Eso no fue todo lo que lo atrajo. En Zuckerberg, reconoció algo de su yo más joven y provocador: el precursor de Facebook, FaceMash, había pedido a los usuarios que calificaran a las estudiantes basándose únicamente en su apariencia.
La compañía de vigilancia de Thiel, Palantir, reveló un cambio autoritario en su política
En general, Silicon Valley en 2003 no apoyó completamente la Guerra contra el Terrorismo del presidente Bush. Los emprendedores tecnológicos estaban ocupados principalmente con idear formas de llevar comida vegana fresca a las puertas de las personas o conectar a las personas que buscan financiar buenas causas.
Peter Thiel, sin embargo, era diferente. Estaba consumido por la idea de que el Islam era una amenaza para Occidente. Creía que Bush no estaba siendo lo suficientemente duro con el Islam y pensó que era hora de usar lo que él llamó métodos «extralegales» para proteger los intereses del país. En lugar de abordar los problemas a través de las Naciones Unidas, pensó que Occidente debería involucrar a Echelon, la coordinación secreta de los servicios de inteligencia del mundo.
También decidió tomar el asunto en sus propias manos, a través de una idea de negocio centrada en la vigilancia de alta tecnología: Palantir.
Si bien PayPal había comenzado como una idea libertaria, con el potencial de eludir al gobierno, Palantir ayudaría activamente al gobierno a atrapar a aquellos que considerara una amenaza.
La naturaleza autoritaria de la empresa estaba oculta a plena vista, en el nombre de la empresa. Volviendo a su amor por la fantasía, Thiel nombró a la empresa en honor a los palantíri , que eran bolas indestructibles de cristal utilizadas como «piedras para ver» en El señor de los anillos . Fueron utilizados en el libro de Tolkien principalmente por el malvado Sauron para espiar, comunicarse con colaboradores y manipular a la gente.
Thiel no desalentaría esta asociación con Sauron. Supuso que los clientes potenciales que quisieran vigilar a la gente se sentirían atraídos por la idea de que Palantir era un ojo algo maligno que todo lo ve. Y, con el tiempo, esta estrategia funcionó: la empresa consiguió contratos con clientes tan diversos como Morgan Stanley, Fiat Chrysler y el gobierno de Estados Unidos.
Como era de esperar, quizás, Palantir se encontró con una controversia. A principios de 2011, el grupo de hackers Anonymous publicó una serie de correos electrónicos; revelaron que Palantir y otras firmas de seguridad habían intentado desenterrar publicaciones dañinas en las redes sociales de críticos tanto de la Cámara de Comercio como del Bank of America, con la intención de chantajear a esos críticos para que se callaran.
Uno de esos críticos fue el periodista ganador del Pulitzer Glenn Greenwald. En respuesta, Greenwald escribió un artículo atacando a la empresa. Palantir, en opinión de Greenwald, era parte de un “eje sin ley y sin restricciones. . . del gobierno y el poder corporativo «. Thiel no estuvo en desacuerdo. Ésa era su intención.
En 2016, Thiel prometió su apoyo a Donald Trump
A principios de 2008, Thiel escribió una carta de 10.000 palabras a los inversores de su fondo Clarium. Se llamó «El experimento del pensamiento optimista«. En lugar de simplemente escribir sobre oportunidades y riesgos de inversión, Thiel utilizó el ensayo para pintar una imagen apocalíptica del futuro, donde los que creían en la globalización lucharían contra los que no. El concurso, escribió Thiel, estaría cerrado.
Thiel sabía de qué lado estaba: el contra la globalización. Entonces, cuando Donald Trump se postuló para la nominación republicana, Thiel vio la oportunidad de promover esta causa.
Como muchos partidarios eventuales de Trump, Thiel comenzó como un escéptico. Después de todo, el taciturno Trump y el introvertido Thiel eran personajes muy diferentes. Y a nivel personal, eran mundos aparte. Thiel inicialmente coqueteó con la idea de respaldar a otros candidatos: la ex directora ejecutiva de tecnología Carly Fiorina y el libertario Ted Cruz.
Pero luego, en medio de la cena con la silla financiera de Cruz, de repente tuvo una revelación. Pensó en las destartaladas ciudades industriales del Medio Oeste que habían salido perdiendo con la globalización. Trump tuvo exactamente el tono correcto, prometiendo recuperar los empleos en las fábricas y detener la inmigración. A pesar de lo que pensaba el Partido Republicano, Trump podría ganar las elecciones.
Hubo otras cosas que lo atrajeron a Trump, principalmente su retórica antiinmigración y su antipatía hacia la corrección política. En muchos sentidos, Trump fue la respuesta perfecta a todos los liberales que Thiel despreciaba. En poco tiempo, Thiel y sus miles de millones estaban en el tren de Trump. En la convención republicana de 2016, Thiel pronunció un discurso en apoyo de Trump. “Es hora de reconstruir Estados Unidos”, dijo.
Había otra razón igualmente importante para el apoyo de Thiel a Trump. Si ganaba Hillary Clinton, era probable que introdujera una política fiscal que sería muy costosa para él. Trump, por otro lado, protegería la riqueza y los intereses de sus compañeros multimillonarios, a pesar de su retórica populista.
Sobre todo, el apoyo de Thiel a Trump fue una decisión pragmática. Creía que, de todos los candidatos, Trump tenía la mejor oportunidad de mantener a los demócratas fuera del poder. En ese punto, tenía razón.
Thiel desveló la hipocresía de Silicon Valley
Después de las elecciones de 2016, Thiel se vio invitado a unirse al equipo de transición de Trump junto con Steve Bannon y Donald Trump Jr. Su función consistía en preparar candidatos para puestos gubernamentales, desde oficial de tecnología hasta jefe de la Administración de Alimentos y Medicamentos.
Las sugerencias de Thiel eran a menudo tan radicales que incluso el iconoclasta Steve Bannon no estaba de acuerdo con ellas. Por ejemplo, el nominado de Thiel para el jefe de la Administración de Alimentos y Medicamentos fue el empresario de criptomonedas Balaji Srinivasan, alguien que creía en eliminar por completo a la FDA .
Pero la mera presencia de Thiel en el equipo de Trump mostró el gran cambio que se estaba produciendo, y no solo en Washington, sino también en la costa oeste.
El 14 de diciembre de 2016, poco después de su victoria electoral, el presidente electo convocó una gran reunión de los líderes tecnológicos más exitosos de EE. UU. En la sala estaban Tim Cook de Apple, Sheryl Sandberg de Facebook y Jeff Bezos de Amazon; también estuvieron presentes los directores ejecutivos de Microsoft, Cisco, Intel y Oracle. Junto a Trump estaba sentado Thiel, quien había sido fundamental en la organización de la reunión.
En público, muchos de estos líderes tecnológicos habían apoyado a Hillary Clinton y se habían opuesto a Trump. Jeff Bezos había dicho que quería enviar a Trump al espacio exterior. A diferencia del presidente electo, la mayoría de estos directores ejecutivos estaban a favor de la inmigración, las políticas liberales de drogas y la globalización.
Sin embargo, ahora que estaban todos en la sala con Trump, ninguno de ellos lo desafió por las cosas incendiarias que había dicho en la campaña electoral.
De hecho, cuando las cámaras dejaron de rodar, empezaron a agradecer a Trump por la reunión. Y luego, empezaron a coincidir con él en uno de los grandes temas de su campaña: China. En lugar de mencionar el chivo expiatorio de Trump a los musulmanes o su propuesta de retirada de los Acuerdos Climáticos de París, se centraron en su mayor competidor. Cuando llegó la presión, parecía que estos directores ejecutivos de tecnología liberales se preocupaban más por sus resultados finales que por sus principios.
La complicidad de los directores ejecutivos de tecnología fue más profunda que eso. Al menos uno de ellos había ayudado a poner a Trump donde estaba. Una empresa que Thiel había defendido, Facebook, había sido clave. Los algoritmos de Facebook habían ayudado a difundir la desinformación de derecha y las teorías de conspiración sobre Hillary Clinton.
Peter Thiel nunca se había parecido mucho a un pez gordo tradicional de Silicon Valley. Pero alrededor de esa mesa, humillándose ante Trump, todos esos presidentes ejecutivos supuestamente liberales comenzaban a parecerse desconcertantemente a él.
Una vez más, Thiel había conseguido exactamente lo que quería.
