Todas las comodidades de la vida posmoderna no parecen relajarnos. Las canciones pop tratan cada vez más de la ansiedad y la depresión . “Burnout” se ha convertido en una palabra de moda. Todos tenemos problemas y no sabemos cómo resolverlos, aunque seguramente nunca ha habido un momento en la historia en el que más consejos, libros de autoayuda, aplicaciones de atención plena y gurús del bienestar estuvieran tan ampliamente disponibles para tanta gente.
Quizás la proliferación de consejos sea uno de nuestros problemas. ¿Cómo se elige la solución adecuada cuando hay demasiada orientación para que una sola persona pueda entenderla?
Cada año entre 2,5 y 5 millones de japoneses, afectados por el estrés, la hipertensión y la ansiedad de la vida urbana moderna, acuden a las sesiones de Terapia del bosque (shinrin-yoku) en alguno de los 48 centros oficiales designados por la Agencia Forestal de Japón. La sesión consiste en unas dos horas de paseo relajado por el bosque, con ejercicios de respiración dirigidos por monitores.
Antes y después de la sesión de terapia natural se mide la presión arterial y otras variables fisiológicas de los participantes para comprobar la eficacia del tratamiento.
__ ¿Qué descubrirás en este post? __
Terapia del bosque (shinrin-yoku)
Esta práctica japonesa se llama shinrin-yoku o “baño forestal” y consiste en pasear por el bosque, pero de una forma meditativa. “Se trata de tomarse el tiempo para notar lo que vemos, respirar profundamente, sentir el contacto con el aire y las texturas de las hojas, escuchar el viento entre los árboles, oír los pájaros”, explica Amos Clifford, fundador de la Asociación de Terapias de la Naturaleza y el Bosque (Association of Nature and Forest Therapy), con sede en California, que promueve la práctica japonesa en Estados Unidos.
Según estudios realizados por científicos japoneses, el impacto de los baños forestales en la salud es claro: bajan la presión arterial, fortalecen el sistema inmunológico, reducen las hormonas relacionadas con el estrés y la incidencia de infartos.
La práctica del shinrin-yoku fue iniciada por la Agencia Forestal de Japón en el año 1982. Surgió como una iniciativa para darle valor a los bosques, que cubren un 67% de la superficie del país, y al mismo tiempo canalizar la demanda de contacto con la naturaleza de una creciente población urbana sometida a niveles intensos de competencia y estrés. Se inspiró en las tradiciones sintoístas y budistas que promueven la comunicación con la naturaleza a través de los cinco sentidos, y se ha convertido en una piedra angular de la atención preventiva de la salud y la curación en la medicina japonesa.
Desde 2004, el gobierno japonés ha invertido unos tres millones de euros en investigación científica sobre los efectos terapéuticos de los bosques, y en menos de diez años contará con 100 forest theraphy sites, es decir, bosques especialmente cuidados para que sus estresados ciudadanos practiquen el shinrin-yoku. Es más, muchas empresas ya organizan estos viajes para sus ejecutivos o empiezan a dar tiempo a sus trabajadores para que practiquen lo que ya es considerado en el país nipón como medicina tradicional con carácter preventivo
Uno de los pioneros en los estudios sobre el impacto de la naturaleza en nuestra salud y bienestar es Miyazaki, antropólogo fisiológico y vicedirector de Chiba University’s Center for Environment, Health and Field Sciences, en las proximidades de Tokio. Miyazaki sostiene que el ser humano ha estado la mayor parte de su vida evolutiva en contacto con la naturaleza y es allí donde se siente más cómodo y a gusto: “durante nuestra evolución hemos estado el 99,9 % de nuestro tiempo en entornos naturales. Por lo tanto, nuestras funciones fisiológicas están todavía adaptadas a este medio. Los sentimientos de bienestar y confort que experimentamos están casi siempre relacionados con los entornos naturales”.
Solvitur ambulando
Bonnie Smith Whitehouse, profesora de inglés en la Universidad de Belmont en Tennessee, tiene una respuesta maravillosamente simple. Vuelve a los clásicos. Ella ofrece esta frase latina para su consideración: Solvitur ambulando . Traducido libremente, esto significa, “Se resuelve caminando”, y con “eso” Whitehouse significa prácticamente cualquier cosa.
Whitehouse no está sola en su opinión de que caminar es la clave para la salud, el bienestar y la creatividad. Su nuevo “diario interactivo” para caminar conscientemente, Afoot and Lighthearted, es una oda encantadora y estética al clásico constitucional, repleta de datos sobre los beneficios para la salud física y mental de esta actividad. Intercaladas entre citas de estudios científicos se encuentran citas de los grandes filósofos, escritores, artistas, científicos y naturalistas del mundo sobre las maravillas del deambular, así como ejercicios de atención plena, indicaciones y páginas en blanco para registrar pensamientos sobre o después de la deambulación.
En el siglo XIX, el filósofo danés Soren Kierkegaard escribió: “Sobre todo, no pierdas el deseo de caminar: todos los días camino hacia un estado de bienestar y me alejo de todas las enfermedades; Me he metido en mis mejores pensamientos y no conozco ningún pensamiento tan agobiante que no pueda alejarse de él “.
Este es el mensaje que Whitehouse también está difundiendo. Ella sostiene que caminar es una forma de estar más presente, aliviar la ansiedad, despertar la creatividad, aumentar la productividad y desintoxicarse de la sobrecarga digital (es decir, si no camina con la cara en el teléfono). “Durante muchos años, me he preguntado cómo, en el ritmo frenético de esta era que llamamos nuestro tiempo, podría mantener mi atención en lo que me nutre”, escribe el profesor. “Decidí que, como muchos caminantes creativos antes que yo, tenía que romper hábitos que ni me alimentaban ni sostenían alejándome radical y literalmente de ellos”.
Tomando una página de Shakespeare, cuyo personaje Próspero dijo en La tempestad : “Caminaré un par de vueltas para aquietar mi mente palpitante”, Whitehouse adoptó los principios constitucionales para calmar su espíritu y cultivar la atención y el asombro. La práctica fue tan efectiva que también desarrolló una clase, que ha estado enseñando durante seis años, sobre caminar, escribir y bienestar.
Su diario, un libro pequeño que no te agobiaría en una excursión, se basa en las lecciones que ha aprendido y que enseña. Ella lo llama “una hoja de ruta hacia un estado mental presente y más creativo”. Y es perfecto para estos momentos de distracción porque es el tipo de texto en el que puedes leer y sacar al azar, encontrando ideas útiles y pensamientos inspiradores, un libro para la era de Instagram que no exige demasiada atención, aunque promete ayudar. desarrollas precisamente eso.
Por supuesto, realmente no necesitas un diario para aprender a caminar conscientemente. Como señala la propia Whitehouse, este ejercicio suave se ha utilizado para mejorar la salud y el pensamiento desde que los humanos han estado escribiendo. Divagando, sin rumbo fijo y de otra manera, es cómo durante milenios hemos aclarado nuestras mentes, resuelto problemas, encontrado ideas y ejercido nuestra libertad, individual y políticamente , por lo que la escritora Rebecca Solnit ha aconsejado que “la democracia debe ejercerse regularmente, a pie . “
El paseo es también un acto práctico con ramificaciones espirituales. En Walking Meditation: Easy Steps to Mindfulness , del activista por la paz vietnamita Thich Nhat Hanh, el maestro budista zen explica que caminar y prestar atención —sólo notar tus pasos y tu respiración— son actos de iluminación. Señala que al cultivar el hábito de caminar con atención, podemos comenzar a ver el mundo que nos rodea con mayor claridad.
Cuando estamos enojados, preocupados o preocupados por nuestros pensamientos, tendemos a concentrarnos en lo que está mal. Thich Nhat Hanh sostiene que caminar conscientemente nos conecta con todo lo que está funcionando, en nuestras mentes, cuerpos y el entorno que nos rodea. Cada vez que hacemos eso, argumenta, curamos al mundo y a nosotros mismos.
Entonces, la próxima vez que se sienta frustrado, enojado, ansioso, cansado, aburrido o molesto, resista la tentación de conectarse en línea en busca de más consejos (aunque me encanta tener lectores y ciertamente lo extrañaré). En su lugar, abandona tus problemas y avanza hacia la inspiración, como el compositor del siglo XVIII Ludwig van Beethoven, cuyo mediodía diario constitucional fue parte integral de su proceso creativo.
Puede ser la clave para desbloquear tu genio. Como mínimo, recuperarás la paz. En palabras del poeta Simon Armitage, “Nunca vuelves de un paseo sintiéndote peor”.
Perdiendo el Edén, por Lucy Jones
Losing Eden (2020) explora cómo la alienación moderna del mundo natural está causando una crisis de salud mental global y cómo podemos reintroducir la naturaleza en nuestras vidas. La autora Lucy Jones se embarca en un viaje fascinante a través de una nueva investigación científica que muestra por qué forjar un vínculo con la naturaleza es fundamental para nuestra salud y bienestar, al tiempo que crea conciencia sobre los efectos alarmantes de su ausencia.
Descubre por qué la naturaleza es tan importante para el bienestar psicológico
Hoy en día, la mayoría de nosotros pasamos la mayor parte del tiempo en interiores, y esta alienación del mundo natural está afectando nuestra salud. Nos hemos desconectado tanto de la naturaleza que ahora pensamos en la flora y fauna de la tierra como un adorno innecesario o algo que hay que dominar y explotar. Y, sin embargo, nuevos hallazgos científicos muestran que nuestro rechazo del mundo natural en realidad va en contra de la naturaleza humana. Nuestro alejamiento del planeta que sustenta nuestra existencia nos está causando un severo daño psíquico.
Pero, ¿cómo puede una persona preocuparse por la naturaleza si nunca estuvo expuesta a ella? ¿La falta de vegetación en tu vida afectará tu salud mental si no sabes lo que te estás perdiendo? Estas claves brindan información sobre la ciencia de nuestra conexión con la naturaleza y cómo podemos reimaginar nuestra relación con la tierra como igual y mutuamente beneficiosa.
La falta de compromiso y conexión con la naturaleza ha desencadenado una crisis mundial de salud mental
Cuando la autora Lucy Jones se estaba recuperando del alcoholismo, cuatro elementos la ayudaron a comenzar de nuevo: psicoterapia, medicación, comunidad y naturaleza. Esto último fue una sorpresa: lo encontró casi por accidente cuando se mudó a un nuevo departamento y se unió emocionalmente a un peral afuera de la ventana de su habitación.
A Jones le encantaba mirarlo: arraigado, creciendo, cambiando, viviendo. Cuando se instalaron andamios para trabajos de construcción en el apartamento de sus vecinos del piso de arriba, bloqueando su vista del árbol, se dio cuenta de cuánto había confiado en la tranquilidad que le brindaba. Su salud mental incluso comenzó a sufrir.
Así que se propuso averiguar por qué y aterrizó en un área nueva e importante de investigación científica que explora cómo el contacto con la naturaleza afecta nuestras mentes.
La evidencia científica emergente muestra que el contacto con entornos naturales en realidad promueve una mejor salud mental y física a nivel celular. Por ejemplo: en múltiples estudios, el neurocientífico Christopher Lowry inyectó a ratones M. vaccae, una especie de bacteria que se encuentra en el suelo. Descubrió que aumentaba sus niveles de serotonina y evitaba el estrés. “Estos estudios. . . nos deja preguntándonos si no deberíamos pasar más tiempo jugando en la tierra ”, dijo a la BBC.
Además, las personas suelen contener muchas más células microbianas que células humanas en sus cuerpos. La microbiota promueve la salud cuando es diversa, lo que es posible mediante la exposición a una variedad de organismos, que se encuentran con mayor frecuencia al aire libre. La microbiota diversa puede tratar o bloquear la inflamación sistémica crónica, que puede provocar enfermedades cardiovasculares, trastornos inflamatorios y depresión.
Tome un estudio de 2018 que examinó a 20 hombres jóvenes que habían crecido en la ciudad o en el campo. Se les pidió que prepararan un discurso y que hicieran una complicada prueba de aritmética mental. Los habitantes urbanos tenían un mayor número de glóbulos blancos y citocinas proinflamatorias en la sangre, una respuesta al estrés social más alta, lo que sugiere que las personas que viven en ciudades tienen un mayor riesgo de inflamación crónica.
Hoy en día, la mayoría de la gente vive en ciudades, pasa más tiempo en interiores y tiene una exposición limitada a los diversos organismos que componen el mundo natural. Esto está resultando en una extinción de la experiencia , un término acuñado por el ecólogo y entomólogo estadounidense Robert Pyle. Esto describe un círculo vicioso que vincula la apatía con la destrucción ecológica: la extinción de especies comunes conduce a la ignorancia y al desgaste de nuestra conexión con el mundo natural, lo que conduce a la falta de cuidado del planeta. Esto, a su vez, provoca una extinción aún mayor, lo que alimenta los problemas de salud mental que resultan de un mundo más árido.
Estamos genéticamente predispuestos a conectarnos con el mundo natural
¿No se siente más tranquilo caminando bajo majestuosos árboles con grandes copas que en una calle concurrida y expuesta sin vegetación? Según la hipótesis de la biofilia del biólogo EO Wilson , esta es una preferencia que está codificada en su ADN. Wilson introdujo el término biofilia en su libro de 1984 del mismo nombre, siendo pionero en la idea de que los humanos tienen una afinidad determinada genéticamente por el mundo natural.
Según Wilson, incluso si las personas no sienten una conexión innata con la naturaleza, nuestros cerebros están marcados por nuestras respuestas y comportamientos evolutivos pasados. Hoy en día, los investigadores están probando con éxito la hipótesis de la biofilia de Wilson a través de la teoría del hábitat: la idea de que vivimos principalmente en pastizales similares a parques con grupos de árboles y agua porque nuestros antepasados buscaban esos entornos para aumentar sus posibilidades de supervivencia.
Una nueva investigación muestra que nos atrae la naturaleza por razones “arraigadas en el pasado genético lejano”. Por ejemplo: Gordon Orians, profesor de biología en la Universidad de Washington, trabajó con la psicóloga Judith Heerwagen para analizar los planes del “antes” y el “después” del célebre arquitecto paisajista británico del siglo XVIII, Sir Humphry Repton. Ellos plantearon la hipótesis de que Repton trataría de mejorar los terrenos de las propiedades privadas y las casas de campo agregando elementos “como la sabana” a sus planes. De hecho, encontraron que Repton muy a menudo incluía grupos de árboles y vistas abiertas, “el hábitat en el que vivieron los humanos durante millones de años”, escribieron. Los exitosos diseños del “después” de Repton sugieren que tenemos un sesgo intrínseco por ciertos diseños de paisajes que se remontan a los estilos de vida de nuestros antepasados cazadores-recolectores, quienes, por supuesto,
EO Wilson también argumenta que los humanos tienen una animación innata de la vida. Es decir, preferimos la actividad biológica a la actividad no biológica desde el momento en que nacemos; una ardilla es más interesante para nuestros ojos que un envoltorio de caramelo, por ejemplo. Esto se probó en un estudio de 2008 en el que se mostraron a los bebés recién nacidos imágenes de puntos aleatorios y el movimiento de una gallina caminando. Los bebés prefirieron ver la “exhibición de movimiento biológico” de la gallina, lo que sugiere que nuestra percepción visual ha evolucionado para sintonizarnos con los movimientos de otros animales.
Una evaluación de 2009 de 50 estudios empíricos realizados por biólogos del Instituto Noruego de Salud Pública finalmente demostró el mérito de la biofilia como hipótesis. Coincidieron en que el mundo natural tiene efectos positivos en la mente, la ausencia de conexión con la naturaleza es dañina y el rasgo de biofilia puede fortalecerse o reprimirse en función del aprendizaje individual.
Forjar una conexión con la naturaleza en la infancia es clave para el desarrollo físico y mental
Si bien todos tenemos mucho que perder a medida que nos desconectamos de la naturaleza, nuestros hijos son quizás los más vulnerables. Considere esto: en el Reino Unido, tres de cada cuatro niños de entre cinco y 12 años ahora pasan menos tiempo al aire libre que los reclusos, a quienes las Naciones Unidas requieren que hagan al menos una hora de ejercicio al aire libre todos los días.
La tecnología es quizás el culpable más obvio que impide que los niños salgan al aire libre. Los niños menores de siete años pasan más del doble de tiempo mirando las pantallas que en el exterior. Pero eso no es lo único que contribuye a su disociación del mundo natural. Una mentalidad generalizada de la seguridad primero ha hecho que los padres tengan miedo de dejar que sus hijos deambulen, y las carreteras más congestionadas significan que no es tan seguro para los niños explorar al aire libre.
Los niños de la ciudad se enfrentan a una desventaja porque sus oportunidades de acceder a la naturaleza son limitadas, especialmente en las comunidades minoritarias y de bajos ingresos, que reciben menos fondos para los parques públicos. Un estudio de Chicago de 1998 mostró que los niños que solo tienen acceso a espacios al aire libre yermos juegan menos y su juego creativo es mucho menor. Esto es significativo, ya que el juego creativo es crucial para el crecimiento social, psicológico y creativo, y es más probable que los niños en el centro de las ciudades tengan otros factores que interfieran con su desarrollo, como la pobreza o las escuelas con fondos insuficientes.
Pero hay una tendencia edificante. Las guarderías al aire libre y las “escuelas forestales”, en las que los profesores suelen llevar sus clases a la naturaleza para aprender, están ganando popularidad en Gran Bretaña. Kristen Freer fundó la guardería integral al aire libre Elves and Fairies después de enviar a sus propios hijos a los campamentos de verano de Forest School en Inglaterra. Descubrió que no crecían para convertirse en adolescentes malhumorados y malhumorados, sino que seguían siendo curiosos y comunicativos, lo que Freer atribuyó a una infancia al aire libre.
Luego, mientras enseñaba piano y danza folclórica en una escuela de Rudolf Steiner, Freer decidió abrir una guardería más asequible que también priorizaba la imaginación y la creatividad. En Elves and Fairies, los niños aprenden a identificar plantas e insectos; aprenden matemáticas contando granos de arena y aprenden el desarrollo emocional al lidiar con diferentes condiciones climáticas. Trabajan en el jardín, cantan, leen cuentos, aprenden a cocinar sus almuerzos con alimentos que ellos mismos han cultivado y disfrutan de juegos creativos y libres al aire libre, mientras ganan confianza y autoestima.
El marco para el aprendizaje al aire libre existe, pero no es accesible para todos. Se necesita voluntad política para implementarlo a mayor escala. De lo contrario, será menos probable que los niños aprecien la naturaleza y, por lo tanto, menos probabilidades de que se preocupen por proteger el planeta cuando crezcan.
La estimulación multisensorial de la naturaleza restaura nuestras mentes, nuestro sistema nervioso y nuestro sistema inmunológico
Jones había estado sobria durante un par de años, pero aún luchaba con sentimientos de duda, resentimiento y frustración. Un día, fue a nadar a una cala de Escocia y estas emociones comenzaron a remitir. Ella estaba al mismo tiempo tranquila y llena de energía; su cerebro se sentía “limpiado”.
Podría haber sido una reacción a los iones negativos que abundan alrededor del océano y otras áreas naturales donde las moléculas de aire se rompen al romper las olas, el aire en movimiento o la luz solar. Los iones negativos pueden ayudar al cerebro a liberar serotonina y activar el sistema nervioso parasimpático , calmando el cuerpo y la mente.
Cuando se activa nuestro sistema nervioso parasimpático, nuestro corazón se ralentiza, nuestros jugos digestivos aumentan y nos sentimos relajados. Mientras tanto, el estrés activa el sistema nervioso simpático, poniéndonos en modo de “lucha o huida” y retrasando trabajos no urgentes como la función inmunológica. Es por eso que el estrés puede ser tan malo para la salud.
De hecho, el contacto con la naturaleza puede ayudar a nuestros sistemas a mantener el equilibrio, algo que los soldados británicos de la Primera y Segunda Guerra Mundial sabían intuitivamente. Se dedicaron a la jardinería en las trincheras, al cultivo de amapolas, prímulas y nomeolvides, lo que les ofreció esperanza y resistencia psicológica al estrés.
Otra forma de aliviar el estrés es a través de la práctica japonesa de shinrin-yoku , o baños en el bosque: pasar al menos dos horas en un bosque y respirar profundamente. Esto estimula el sistema inmunológico al aumentar la cantidad de células asesinas naturales o NK. La alta actividad de NK está relacionada con una disminución de la depresión, la ansiedad y el riesgo de cáncer.
O la experiencia de Jones en la natación podría haber sido un ejemplo de Atención Restaurada : un estado mental explicado por la Teoría de Restauración de la Atención , o ART, desarrollada en 1980 por los profesores de psicología de la Universidad de Michigan Rachel y Stephen Kaplan. Según ART, la atención dirigida centrada en una cosa conduce a la fatiga de la atención dirigida , lo que provoca estrés, irritabilidad y dificultad para concentrarse. Mientras tanto, la atención sin esfuerzo se puede lograr en la naturaleza, observando a los pájaros volar o el susurro de las hojas, lo que lleva a la atención restaurada a través de sentimientos como “fascinación suave”.
Comprometerse con la naturaleza es enormemente beneficioso para la salud mental, pero ¿puede la intervención en la naturaleza funcionar como un tratamiento complementario para las personas con enfermedades mentales más graves, como la psicosis y la esquizofrenia? Según el personal de una unidad segura del NHS, la jardinería es especialmente curativa y útil para estos pacientes: ofrece la rara oportunidad de nutrir a un ser vivo, que puede impartir un sentido de propósito y promover la paciencia y la resiliencia.
Las personas y, por extensión, las sociedades, necesitan conectarse con el mundo natural para prosperar
Entonces, si un mayor acceso a la naturaleza es bueno para la salud mental individual, ¿pueden los simples ajustes al diseño del paisaje promover la felicidad en las comunidades? Los estudios sugieren que pueden. Robert Taylor Homes fue un proyecto de vivienda pública construido en el lado sur de Chicago en 1962. Estaba compuesto por 28 edificios situados entre carreteras y vías férreas, totalmente aislados de la naturaleza. Los delitos violentos y las drogas eran rampantes. Algunos edificios tenían árboles o césped cerca, mientras que otros eran yermos y estaban pavimentados con cemento.
A finales de la década de 1990, la Universidad de Illinois realizó estudios en Robert Taylor Homes para examinar el impacto de los entornos físicos en el bienestar. Los investigadores observaron el efecto que los árboles tenían en la vida de las personas y descubrieron que solo unos pocos árboles y algo de césped cerca de un apartamento podrían mejorar significativamente la salud mental y el funcionamiento cognitivo de los residentes.
Sus hallazgos ofrecieron evidencia para la Teoría de Restauración de la Atención: la fatiga mental era peor sin acceso a la naturaleza. Cuanto más verde sea el entorno de un edificio, menor será la tasa de criminalidad. Los árboles dieron a las personas un lugar para reunirse, lo que fortaleció las relaciones, redujo los niveles de estrés y redujo la violencia. Esta investigación finalmente llevó al gobierno de la ciudad de Chicago a gastar $ 10 millones en la plantación de 20.000 árboles en la ciudad.
Otro estudio, el Nature Imagery in Prisons Project, tomó una población que se encuentra bajo una privación sensorial aún más extrema (prisioneros en confinamiento solitario) y examinó el efecto que los videos de la naturaleza podrían tener en su estado mental.
En la Institución Correccional de Snake River en Oregon, los reclusos están confinados en celdas pequeñas con ventanas que dan al edificio. Solo se les permite hacer ejercicio al aire libre durante 45 minutos unas cuantas veces a la semana, en un patio de concreto amurallado sin vegetación. Muchos llegan ya mentalmente enfermos y, a menudo, empeoran o se quitan la vida.
En el estudio 2013-2017 ideado por la profesora de biología de la Universidad de Utah, Nalini Nadkarni, los reclusos se dividieron en dos grupos: al primero se le dio la opción de ver videos de la naturaleza o hacer ejercicio al aire libre cinco veces por semana; el segundo grupo solo pudo hacer ejercicio.
Los reclusos que vieron los videos sobre la naturaleza recibieron un 25 por ciento menos de informes disciplinarios por incidentes violentos, lo que le ahorró a la prisión miles de dólares en facturas médicas. Informaron que se sentían más tranquilos, menos irritables, menos tensos y más capaces de dormir, y el personal informó menos incidentes de autolesiones y arrebatos de ira. Ahora, el proyecto se está implementando en las cárceles de Wisconsin y Nebraska.
El acceso equitativo a la naturaleza podría reducir la brecha socioeconómica en salud
El tiempo pasado en la naturaleza a menudo cae en líneas socioeconómicas. Como hemos visto, hay menos parques en las zonas desfavorecidas de los pueblos y ciudades que en los barrios prósperos, que tienden a ser más verdes. Pero va más allá de eso. Las personas de grupos socioeconómicos más bajos o de minorías raciales y étnicas tienen menos acceso a las áreas naturales. Las poblaciones vulnerables sufren una mayor exposición a la contaminación y a los productos químicos tóxicos. Y la sociedad solo se está volviendo más desequilibrada a medida que se exacerba nuestra alienación de la naturaleza.
Mucha gente cree que preocuparse por el mundo natural es una preocupación privilegiada, algo que solo los ricos se preocupan. Pero cuando la proximidad a la naturaleza puede determinar el resultado de su salud, preocuparse por el mundo natural no es un lujo. La investigación realizada por el profesor Rich Mitchell de la Universidad de Glasgow postula que los vecindarios más verdes podrían reducir la brecha de salud entre ricos y pobres y, por lo tanto, hacer que nuestra sociedad sea más igualitaria, un concepto conocido como equigénesis .
Mientras estudiaba la desigualdad económica y sanitaria al principio de su carrera, Mitchell llegó a reconocer que solucionar el problema a gran escala requeriría una redistribución de la riqueza y los ingresos, una revolución económica que actualmente no cuenta con el apoyo democrático. No sin angustia, cambió su enfoque hacia el estudio de la resiliencia. Esta investigación lo llevó a descubrir que la desigualdad en salud relacionada con los ingresos era menos pronunciada para las personas que viven cerca de parques y bosques, porque el acceso a la naturaleza reduce el estrés.
En 2015, dirigió un estudio de 20.000 personas en 34 países europeos y descubrió que la exposición a la naturaleza era la única variable que reducía la desigualdad socioeconómica en el bienestar mental, en un 40 por ciento.
Dado que a los grupos marginados históricamente se les ha negado el acceso a los espacios verdes y, por lo tanto, es posible que no hayan desarrollado una afinidad por la naturaleza, otro obstáculo es el compromiso. Para que los lugares sean verdaderamente equigenéticos, la gente debe orientarse hacia ellos.
Los huertos e iniciativas comunitarias locales en todo el Reino Unido están tratando de hacer esto ofreciendo programas para niños de vecindarios desfavorecidos y comunidades negras, asiáticas, de minorías étnicas y refugiados, o BAMER. Pero la financiación pública es a menudo escasa o inexistente, y dependen de organizaciones benéficas y voluntarios para su financiación.
Otro antídoto para este problema es incluir a las propias comunidades en los procesos de diseño del parque. Por ejemplo, un vecindario latino podría incluir instalaciones para picnic, lo que refleja la afición cultural por los picnics familiares, o una comunidad musulmana podría apreciar secciones de natación separadas para mujeres y hombres.
Se necesita una transformación de toda la sociedad para restaurar la relación entre los seres humanos y la naturaleza.
Białowieża, un bosque en la frontera entre Polonia y Bielorrusia, es el bosque primitivo antiguo más grande de Europa. Dentro de él, hay un área estrictamente reservada que en su mayoría se ha dejado sola durante miles de años. Con una gran cantidad de especies de aves, reptiles, mamíferos, líquenes, hongos, musgos y hepáticas, Białowieża es un sitio importante para la investigación ecológica y científica; Los científicos viajan de todo el mundo para descubrir nuevas interacciones entre especies y comprender la biodiversidad.
Y, sin embargo, a pesar de años de protección, se talaron significativamente en 2010. Seis años después, citando una infestación de escarabajos de la corteza, el entonces ministro de medio ambiente Jan Szyszko modificó las leyes forestales y triplicó la cantidad de tala permitida. El sacerdote personal del ministro, Tomasz Duszkiewicz, citó la instrucción de la Biblia de que el hombre debe “someter” la tierra, pero activistas, ecologistas y científicos afirman que esto fue simplemente una artimaña para talar más bosque.
Activistas y ONG como Greenpeace se movilizaron, protegiendo físicamente el bosque contra la tala y denunciando la actividad a la Comisión Europea, que encontró al gobierno nacionalista de derecha de Polonia culpable de violar la ley ambiental europea. Sin embargo, se talaron entre 10.000 y 180.000 árboles.
Dado que los seres humanos están cometiendo actos de destrucción ecológica como la tala de Białowieża, la Tierra ahora está experimentando una sexta extinción masiva, con la población mundial de vida silvestre cayendo en más de dos tercios a partir de 2020. Esta “aniquilación biológica”, según lo redactado por Stanford Biólogos universitarios en un estudio de 2017, – cita – “tendrá consecuencias negativas en cascada sobre el funcionamiento de los ecosistemas y los servicios vitales para mantener la civilización”.
Entonces, ¿hay alguna esperanza de proteger el mundo natural de la explotación? De hecho, un área del derecho en desarrollo en el Reino Unido llamada Wild Law, o Jurisprudencia de la Tierra, otorgaría personalidad jurídica a todos los componentes de la naturaleza.
Y hay algunos precedentes. En 2015, las Naciones Unidas reconocieron oficialmente los principios de la Jurisprudencia de la Tierra, afirmando que “los derechos humanos no tienen sentido si los ecosistemas que nos sustentan no tienen el derecho legal a existir”. En 2008, la nueva constitución de Ecuador incluyó los “Derechos de la Naturaleza”, y en 2010, Bolivia aprobó una “Ley de los Derechos de la Madre Tierra”.
Además, una parte de la legislación de Nueva Zelanda se ha denominado “un nuevo amanecer en la gestión de la conservación”. La Ley Te Urewera, aprobada en 2014, otorgó derechos legales a un antiguo bosque del mismo nombre que es sagrado para el pueblo Tūhoe, una tribu de los maoríes.
Aún así, nuestra obsesión por el crecimiento económico está destruyendo el planeta y muchas vidas. Pero nuestro dolor por lo que le estamos haciendo al mundo podría impulsarnos a la acción. Todavía podemos reparar nuestra relación con el mundo natural y criar a nuestros hijos para que continúen la lucha para protegerlo.
La forma en que pensamos, escribimos y hablamos sobre la naturaleza puede reorientarnos hacia nuestra biofilia natural
Aunque no se habla a menudo del efecto de la naturaleza en la psique en el discurso psicológico contemporáneo, Carl Jung, el fundador de la psicología analítica, fue uno de los primeros defensores de los beneficios para la salud mental de la naturaleza.
Creía que debemos reconocer las capas primitivas de nuestra psique, utilizando la metáfora de una casa para ilustrar el concepto. Imagínese dos pisos: el último piso se agregó en el siglo XIX, se renovó en el XX y se le dio una extensión de loft moderno en el XXI. La planta baja fue construida en el siglo XVI con mampostería del 1100, y la bodega es romana, debajo de la cual se encuentra una cueva neolítica.
Ahora pasamos la mayor parte de nuestro tiempo en el piso superior y en la extensión del desván, pero aunque no vivamos en las otras partes de la casa o ni siquiera las veamos, todavía proporcionan la base, al igual que nuestro pasado evolutivo formó la estructura de la mente humana.
Hace mucho tiempo que recurrimos a la naturaleza para darle sentido a nuestras vidas, con los primeros mitos llenos de motivos de inundaciones y serpientes, un lenguaje plagado de modismos como “el que madruga atrapa al gusano” e incluso un vocabulario de Internet con palabras como “web”. y “stream”.
Pero nuestro lenguaje también limita nuestra capacidad para apreciar las maravillas de la naturaleza. En cambio, nuestro vocabulario para el mundo natural implica una relación de propietario y propiedad, como el término “capital natural”, que el gobierno británico usa para referirse al valor de los ecosistemas del país. Incluso la palabra “naturaleza” sugiere una separación, como si no fuéramos parte de la naturaleza. El “colapso ambiental” parece que está ocurriendo en el vacío y no asumimos ninguna responsabilidad. Una alternativa es el “ecocidio” más urgente.
Al adoptar un lenguaje que ve a los humanos como iguales a la naturaleza, al tiempo que reconocemos honestamente el papel que hemos jugado en su destrucción, podemos cambiar la narrativa. La académica Nicole Seymour escribe sobre la heteronormatividad detrás de muchas representaciones destacadas de la naturaleza. Quizás vemos la naturaleza como algo que debe ser dominado o romantizado debido a la ubicuidad de la literatura clásica sobre la naturaleza escrita por hombres heterosexuales, blancos y educados.
Las nuevas perspectivas pueden ofrecer más matices a la forma en que pensamos sobre la naturaleza y, afortunadamente, este cambio está comenzando a ocurrir a través de manifestaciones públicas y activismo. En mayo de 2019, el grupo de activistas climáticos Extinction Rebellion se manifestó en Londres y declaró enérgicamente una “emergencia climática”.
Para estimular un cambio real y duradero, debemos modificar la forma en que diseñamos las ciudades, promulgamos leyes y consideramos nuestra salud
Svalbard es un archipiélago ártico al norte de Noruega. Solo un par de miles de personas viven allí, y en invierno, al mediodía está oscuro, por lo que es necesario llevar una linterna. Los osos polares deambulan libremente. Solo hay una ciudad asentada, Longyearbyen, que alberga la Bóveda Global de Semillas de Svalbard.
Esta bóveda protege cientos de miles de especies de semillas de plantas, una red de seguridad agrícola en caso de un desastre global causado por el cambio climático. Es uno de cientos en todo el mundo, pero alberga la mayor diversidad. Para Jones, fue un escalofriante recordatorio de cómo será nuestro futuro si no alteramos nuestro curso a raíz del colapso ecológico.
A medida que el clima cambia y el medio ambiente se ve comprometido, cada vez más intentamos encontrar amortiguadores contra los daños. Pero esta no es una solución perfecta: en mayo de 2017, la bóveda de Svalbard se inundó después de las fuertes lluvias y el derretimiento del hielo. Las semillas estaban bien, pero suscitó preocupación, ya que Longyearbyen es ahora la ciudad de la Tierra que se calienta más rápido.
La tecnología ofrece alternativas para conectarse con la naturaleza cuando es inaccesible, como en el experimento de la prisión de Snake River, en el que los videos de la naturaleza eran mejores que nada. Pero los estudios han demostrado que no sustituye a la realidad.
Sin embargo, la “naturaleza” falsa producida con materiales artificiales como AstroTurf carece de microorganismos, microbacterias, oxígeno, animales y olor natural; en resumen, casi todo lo que constituye la experiencia sensorial.
Pero la realidad es que para el 2050, el 68 por ciento de la población mundial vivirá en áreas urbanas. Entonces, ¿cómo se puede hacer que la vida moderna sea más verde, especialmente en las ciudades?
El urbanismo verde incluiría vecindarios transitables, terreno apto para bicicletas y transporte público sostenible. Las ciudades también podrían rediseñarse de manera que permitan el cultivo de alimentos, como en Detroit.
Detroit es un ejemplo de una ciudad que ahora es biofílica gracias a un movimiento de base. Una vez que el centro de la industria automotriz de Estados Unidos, Detroit se convirtió en un centro de decadencia urbana después de décadas de abandono y desinversión. Los residentes de Detroit, víctimas durante mucho tiempo del racismo sistémico que generó pobreza y problemas de salud, ahora están recuperando su ciudad transformando los lotes baldíos y los terrenos abiertos en espacios naturales. Actualmente, la ciudad cuenta con más de 1,500 jardines comunitarios y pequeñas granjas urbanas, que brindan a los residentes alimentos frescos y nutritivos.
El plan existe para ayudarnos a rehacer los hábitats humanos para incorporar la naturaleza. Pero los científicos del clima y los ecologistas nos dicen que el tiempo se está acabando. Necesitamos restaurar nuestra relación con la Tierra, vernos a nosotros mismos como parte de un ecosistema más amplio, no como conquistadores de él.
Permítete experimentar sentimientos de asombro
El asombro nos ayuda a aliviar nuestra preocupación por nosotros mismos y nuestro propio sufrimiento. De hecho, un experimento de la Universidad de Toronto mostró que el asombro conduce a una disminución significativa de los niveles de citocinas, que provocan una inflamación grave. Otros estudios muestran que el asombro puede abatir el narcisismo y despertar la generosidad, aumentar la felicidad y fortalecer los colectivos sociales.
Así que la próxima vez que se sienta estresado o estancado en su propia cabeza, busque un lugar natural que le inspire asombro.