Actualizado el sábado, 11 junio, 2022
No solo es incorrecta la visión del mundo de “no tientes que arrepentirte de nada”; es perjudicial para el crecimiento humano. Cuando se aborda adecuadamente, esta poderosa emoción puede ayudarlo a llevar una vida más productiva y con un propósito.
The Power of Regret (Daniel H. Pink) es una refutación de la visión del mundo «sin remordimientos». A partir de la psicología humana, comparte pasos prácticos para transformar la emoción en acción y utilizar las decepciones pasadas para dar forma a futuros con propósito.
- Daniel Pink es el aclamado autor de siete libros, cinco de los cuales obtuvieron lugares en la lista de libros más vendidos del New York Times. Sus títulos anteriores incluyen A Whole New Mind, Drive, Free Agent Nation, The Adventures of Johnny Bunko, To Sell Is Human y When.
Aprenda y aproveche el poder del arrepentimiento
«Sin arrepentimientos.» Lo más probable es que hayas escuchado esta frase más veces de las que puedes contar. Pero, ¿y si te dijera que este enfoque de la vida, la cosmovisión sin arrepentimientos, es totalmente erróneo?
No debemos estigmatizar el arrepentimiento. Deberíamos abrazarlo. El arrepentimiento ha existido durante tanto tiempo como nosotros. Es una emoción completamente normal y merece un lugar en la vida de todos. Cuando se hace correctamente, mirar hacia atrás puede impulsarnos hacia adelante, aumentando nuestra productividad, ayudándonos a encontrar un propósito y guiándonos hacia un futuro más significativo. Y no hay nada lamentable en eso.
Aprenderás:
- qué figura histórica famosa usó el arrepentimiento para cambiar su vida;
- por qué es más probable que los estadounidenses sientan arrepentimiento que usar hilo dental; y
- cómo incorporar con éxito el arrepentimiento en su cartera emocional.
El arrepentimiento puede cambiar vidas para bien, incluida la tuya
Una mañana de abril de 1888, Alfred Nobel se despertó, abrió el periódico y se enteró de que había muerto. Allí estaba impreso: su obituario.
Si eso suena confuso, imagínense cómo se debe haber sentido Alfred.
Por supuesto, había habido una confusión. Resultó que el hermano mayor de Alfred , Ludwig Nobel, era en realidad el que había muerto, pero la prensa local confundió a los dos hermanos y publicó el obituario equivocado. Debido a este error, Alfred tuvo la oportunidad única de ver su legado impreso mientras aún estaba vivo. Y no fue bonito.
“El Mercader de la Muerte ha muerto”, resonaba el mordaz titular. Luego, el obituario procedió a condenar a Alfred por inventar la dinamita y otros explosivos que son conocidos por alimentar la destrucción mundial. Lo presentó como un hombre inmoral hambriento de dinero que había acumulado una fortuna a expensas de otros, criticando su codicia y celebrando su muerte (equivocada).
Como puedes imaginar, a Alfred no le gustó lo que vio. De repente, lo invadió una emoción muy humana: el arrepentimiento. Pero en lugar de dejar de lado este sentimiento, como hace mucha gente, Alfred enfrentó su arrepentimiento y lo transformó en algo más significativo. Lo usó como un catalizador para el cambio, y su vida nunca volvió a ser la misma desde ese momento en adelante.
Ocho años después, cuando Alfred realmente murió , su legado fue completamente diferente. La gente no estaba celebrando su muerte; estaban celebrando su vida. En lugar de ser recordado como un «mercader de la muerte», Alfred ahora es conocido como un filántropo que mejoró a la humanidad.
Si no estás familiarizado con la historia, he aquí por qué. En el testamento de Alfred, legó el 94 por ciento de su fortuna a la creación de una ahora famosa serie de premios que se otorgarían a las personas que habían conferido el «mayor beneficio a la humanidad» en física, química, fisiología o medicina, literatura y paz.
Lo más probable es que, cuando escuche la palabra «Nobel», piense en «Premio Nobel«, no en dinamita y muerte. Y eso es exactamente lo que Alfred quería.
En aquella fatídica mañana de abril de 1888, cuando un periódico publicó la necrología equivocada, el pesar hizo que un hombre de mediana edad replanteara la vida que llevaba y alterara su trayectoria en el tiempo que le quedaba. Fue su catalizador para el cambio, su ímpetu para avanzar con un propósito más grande que nunca. Y también puede ser tuyo.
Como narradores que viajan en el tiempo, los humanos se dejan llevar fácilmente por el arrepentimiento
Por supuesto, Alfred Nobel no es el único hombre que alguna vez se arrepintió. El arrepentimiento es una de las emociones humanas más comunes en el mundo, y casi todo el mundo la siente en algún momento u otro. De hecho, una encuesta de 4,489 personas en los Estados Unidos encontró que los estadounidenses tienen más probabilidades de arrepentirse que de usar hilo dental.
En total, solo el uno por ciento de los encuestados dijo que nunca mira hacia atrás en su vida y desearía haber hecho las cosas de manera diferente. Mientras tanto, un sorprendente 82 por ciento de las personas dijeron que sentirse arrepentido es al menos una parte ocasional de sus vidas, y el 43 por ciento de las personas dijeron que se involucran en pensamientos de arrepentimiento «frecuentemente» o «todo el tiempo».
Eso es mucho arrepentimiento. Pero las estadísticas tienen sentido, una vez que observas más de cerca la naturaleza humana. En esencia, los humanos son, y esta podría ser mi nueva definición favorita de un ser humano, narradores que viajan en el tiempo. Nuestros cerebros tienen la capacidad única de volver a visitar el pasado e inventar narrativas alternativas: historias ficticias que en realidad nunca existieron. Este proceso se llama pensamiento contrafáctico. Para ver cómo se ve en acción, hagamos un viaje a los Juegos Olímpicos de 2016 en Río de Janeiro.
La carrera de ruta femenina acababa de terminar. . . pero solo dos de los tres ciclistas ganadores de medallas estaban celebrando. Mientras sus competidores sonreían y abrazaban a sus seres queridos, la medallista de plata Emma Johansson hundió la cabeza entre las manos y luego se acercó para acurrucarse en silencio con su esposo. Su expresión facial era plana, lejos de celebrar.
Acababa de lograr una hazaña objetivamente increíble. Pero el segundo lugar es un lugar muy complicado para estar, debido a ese molesto fenómeno psicológico que mencioné antes: el pensamiento contrafáctico.
Pensar de manera contrafactual es imaginar cómo podrían haber ido las cosas, si tan solo hubieras hecho otra cosa. La frase operativa aquí es «si tan solo». Si tan solo hubiera tenido cinco minutos extra de descanso esta mañana. Si tan solo hubiera comido un desayuno más grande o más pequeño. Si tan solo hubiera exprimido 100 horas más de entrenamiento, ajustado mi respiración o esforzado un poco más, estaría usando esa medalla de oro.
¿Emma Johansson realmente habría ganado el oro si alguno de esos escenarios contrafácticos fuera cierto? Es imposible de decir. Y es exactamente por eso que el cerebro humano se obsesiona con este tipo de preguntas. Como medallista de plata en los Juegos Olímpicos, es muy fácil caer en espiral en territorio rumiante «si tan solo» en lugar de celebrar su éxito.
Ahora, volvamos a Alfred Nobel por un momento. Verás, Alfred era en realidad bastante anómalo en su reacción al arrepentimiento. Al leer el obituario falso, fácilmente podría haber caído en una espiral de pensamiento contrafáctico arrepentido: si tan solo hubiera centrado el trabajo de mi vida en otro invento, en lugar de dinamita. Si tan solo hubiera aprendido lo que la gente pensaba de mí mucho antes en mi carrera. Si tan solo pudiera deshacer la destrucción que han causado mis creaciones.
Pero castigarse a sí mismo con esta ráfaga de «ojalá» hubiera sido inútil. Entonces, en cambio, Alfred eligió una ruta mucho más productiva: tomar medidas en el presente para asegurarse de que no viviría con aún más arrepentimiento, atormentado por aún más «si tan solo» en los años venideros. Si bien muchas personas se arrepienten, Alfred lo usó para impulsarlo hacia un futuro mejor.
Verá, hay una gran diferencia entre el arrepentimiento improductivo y el arrepentimiento productivo. Mientras que el arrepentimiento improductivo paraliza, el arrepentimiento productivo cataliza. Y la opción que elijas depende totalmente de ti.
El arrepentimiento tiene un lugar legítimo en nuestras carteras emocionales
Ya hemos visto cómo el arrepentimiento valió la pena como una fuerza de cambio positivo en la vida de Alfred Nobel. Ahora es el momento de compartir algunas noticias desafortunadas: estamos viviendo en una era «sin arrepentimientos», y la sociedad ha barrido enfáticamente esta poderosa emoción debajo de la alfombra.
En todo el mundo, la frase “sin remordimientos” aparece en letras de canciones, se tatúa en el cuerpo y se cita en conversaciones una y otra vez. Incluso la Biblioteca del Congreso de EE. UU. contiene más de 50 libros con el título “Sin arrepentimientos”.
Pero esta cosmovisión popularmente aceptada de “sin remordimientos” es completamente errónea. Las emociones negativas como el arrepentimiento son esenciales para el crecimiento humano, y negarlas es absolutamente peligroso. Piensa en tus emociones como acciones. ¿Invertiría solo en una de dos acciones, o repartiría sus activos en una cartera?
Como sabrá, invertir en una cartera es la opción más inteligente. Tenemos que agradecer a un hombre llamado Harry Markowitz por ese conocimiento. Como estudiante de posgrado en economía a principios de la década de 1950, se le ocurrió una idea ahora famosa conocida como «teoría moderna de la cartera».
El principio central de la teoría moderna de la cartera es este: no ponga todos los huevos en la misma canasta. Invertir en una cartera de acciones aumenta las posibilidades de éxito de un inversor, mientras que invertir solo en una o dos acciones limita su potencial.
Bueno, resulta que esta teoría se aplica tanto a las emociones como al mercado de valores. Verá, nuestras carteras emocionales contienen muchas acciones diferentes. Algunos se consideran universalmente positivos, como el amor, la alegría y el asombro. Otros se consideran mucho más negativos, como la tristeza, el miedo o el arrepentimiento.
Sin duda, las emociones positivas deberían superar en número a las emociones negativas en una cartera sana. Pero las emociones negativas también tienen su lugar en nuestra lista de inversiones. El miedo nos protege de amenazas, como edificios en llamas o callejones oscuros. El asco nos impide consumir sustancias tóxicas. Luego, por supuesto, está el arrepentimiento, que puede ayudarnos a aprender, crecer y alcanzar nuestro máximo potencial.
Si solo está invirtiendo en acciones positivas, es hora de pensarlo dos veces. Aprender a vivir y aprender de los arrepentimientos es un trampolín hacia una vida proactiva, productiva y con propósito. Al final del día, «sin remordimientos» simplemente significa que no hay crecimiento, y esa es la elección más lamentable de todas.
Con los pasos correctos, puedes transformar el arrepentimiento en un catalizador positivo
Entonces, ¿cómo deberíamos invertir de manera saludable en el arrepentimiento? Resulta que hay un práctico proceso de tres pasos para hacer exactamente eso. Vamos a ver.
El primer paso es deshacerlo. Esto se aplica a los escenarios en los que hiciste algo y luego te arrepentiste. Tal vez le dijiste algo mezquino a tu pareja. Bueno, entonces es la oportunidad perfecta para “deshacer” tu acción hiriente con una disculpa sincera. O tal vez te distanciaste de un amigo hace años; bueno, nunca es demasiado tarde para volver a conectar.
Por supuesto, hay muchos escenarios en los que simplemente no es posible deshacer. Es posible que te arrepientas de no haber aprendido un segundo idioma cuando estabas en la escuela secundaria. Y, es cierto, no puedes dar marcha atrás al reloj y volver a inscribirte en las clases de italiano de undécimo grado. Pero puedes actuar en el presente. Ahí es donde entran en juego los otros dos pasos para manejar el arrepentimiento.
El segundo paso es “al menos” hacerlo. Tal vez te arrepientas de haber asistido a la escuela de medicina, pero al menos terminaste conociendo a tu cónyuge allí. ¡Eso es un gran “al menos”! Imagine una vida sin todas las cosas buenas (anillos de matrimonio, bebés en cochecitos, décadas de amor y compañerismo) que surgieron de esa mala experiencia, la escuela de medicina.
Si no hubiera habido nada malo, te habrías perdido todo lo bueno.
Con eso en mente, es posible que se sienta agradecido por esos terribles años en la escuela de medicina, ya que ahora los ve bajo una luz diferente. Y ese es exactamente el punto. Analizar sus arrepentimientos con una perspectiva diferente puede generar aprecio: darle a las malas experiencias objetivamente un nuevo propósito y hacer que la vida tenga más sentido en el momento.
Finalmente, está el paso tres: analizar y elaborar estrategias. Podría decirse que este es el paso más importante de todos, ya que es el que promueve el crecimiento. Durante este paso, debes preguntarte: ¿Qué lecciones puedo aprender de mi arrepentimiento?
Reconocer las malas decisiones nos impulsa hacia futuros más útiles y productivos
Era 1988, y un estadounidense de 22 años llamado Bruce se sentó en un tren que se dirigía a Estocolmo al final de un año que pasó viviendo en el extranjero.
Las puertas del tren se abrieron en una parada en el camino y entró una joven belga llamada Sandra: una au pair que trabajaba en París y se dirigía a su casa por un breve descanso. Se sentó junto a Bruce y las chispas comenzaron a volar.
Bruce y Sandra pasaron las siguientes horas hablando, riendo, jugando al verdugo y resolviendo crucigramas como si se conocieran de toda la vida. La química fue instantánea, intensa e inolvidable. Pero, cuando el tren pasaba por Bélgica, Sandra se puso de pie y dijo: “Me tengo que ir”.
Con eso, Bruce se enfrentó a una decisión trascendental: quedarse en el tren y perderse al amor potencial de su vida, o bajarse y ver a dónde podría ir su relación.
Terminó quedándose en el tren. Bruce y Sandra se despidieron con un beso en un momento de pasión, las puertas del tren se abrieron y cerraron, y así Sandra estuvo fuera de la vida de Bruce para siempre.
Bruce se ha arrepentido de su decisión desde entonces. Cuarenta años después, todavía dice que no bajarse del tren es el mayor arrepentimiento de su vida. “Nunca la volví a ver”, escribió en World Regret Survey, “y siempre deseé haberme bajado de ese tren”.
Por supuesto, no todos tendrán una experiencia tan trascendental como la de Bruce. Su experiencia con Eurail es como algo sacado directamente de una película: una decisión de una fracción de segundo que cambió para siempre el curso de su vida. Pero no importa cuán grande o pequeño sea tu arrepentimiento, no tiene nada de bueno revolcarse en él. Ponte en los zapatos de Bruce. Después de darse cuenta de que había cometido un gran error, podría haberse castigado a sí mismo o haber comenzado a analizar y elaborar estrategias.
La opción uno, castigarse a sí mismo por el pasado, solo causaría angustia y decepción. Es un camino que no conduce a ninguna parte. Analizar y elaborar estrategias, por otro lado, es un camino mucho más productivo. Mientras analizaba y elaboraba estrategias, Bruce podría haber ideado el siguiente plan de acción: En el futuro, seré audaz y tomaré riesgos. Voy a seguir mi corazón y decirle a la gente cómo me siento sin dudarlo. Y si alguna vez me encuentro en otro escenario de Eurail, literal o metafóricamente, estoy 100 por ciento dispuesto a bajarme de ese tren.
Para ver una estrategia exitosa en acción, echemos un vistazo a Abby Henderson, una mujer de 29 años de Arizona que también participó en la Encuesta mundial de arrepentimiento. Este es el mayor arrepentimiento de Abby: “Lamento no haber aprovechado el tiempo que pasaba con mis abuelos cuando era niña. Me molestaba su presencia en mi casa y su deseo de conectarse conmigo, y ahora haría cualquier cosa para recuperar ese tiempo”.
Casi todos los inviernos, los abuelos de Abby pasaban uno o dos meses de visita desde Indiana. Cuando Abby regresaba de la escuela, su abuela estaba esperando saber cómo le había ido el día, pero Abby a menudo interrumpía estas conversaciones. Como nunca se esforzó por conectarse con sus abuelos, nunca escuchó sus historias, y ahora que fallecieron, nunca lo hará.
Pero en lugar de castigarse a sí misma por el arrepentimiento, Abby se aferró al paso tres y comenzó a idear estrategias para movilizar su arrepentimiento para obtener mejores resultados en el futuro.
Sus abuelos están muertos, por lo que no puede rebobinar el tiempo y recopilar sus historias. Pero su padre está vivo y bien, y ella no quiere cometer el mismo error dos veces, por lo que le compró a su padre una suscripción a StoryWorth. Cada semana, el servicio envía un correo electrónico que contiene una sola pregunta, como «¿Cuál es el mejor recuerdo de su infancia?» – y el papá de Abby responde con una historia. Cuando el año llega a su fin, esas historias se compilan en un libro de tapa dura.
Abby se conecta activamente con sus seres queridos en el presente para no tener remordimientos en el futuro. Para ella, el arrepentimiento reveló lo que es más preciado en la vida y le impidió tomar el mismo camino dos veces.
Hemos analizado dos ejemplos de arrepentimiento que se manifiestan en la vida personal de las personas. Pero el arrepentimiento también es una fuerza poderosa en la vida profesional, así que hagamos una pequeña incursión en el mundo de los negocios.
En 2022, cuatro psicólogos sociales estudiaron el arrepentimiento entre los negociadores a quienes se les había aceptado su primera oferta. Resulta que cuanto más lamentaban los negociadores su decisión de no hacer una oferta más alta, más tiempo pasaban preparándose para las negociaciones posteriores. Como resultado, estas personas cambiaron la forma en que operaban en futuras negociaciones y terminaron asegurándose una porción más grande del pastel.
¿La línea de fondo? Reconocer las malas decisiones es fundamental para el crecimiento. Como explica el psicólogo social Barry Schwartz, el arrepentimiento puede “enfatizar los errores que cometimos al llegar a una decisión”; de esta manera, si surge una situación similar en el futuro, no cometeremos los mismos errores garrafales.
Esto fue cierto para Alfred Nobel y Abby Henderson. Y también puede ser cierto para usted. Así que la próxima vez que te arrepientas, haz una pausa y pregunta: ¿Qué puedo aprender de esto? Usa el arrepentimiento como catalizador para una vida bien llevada. Recuerde que el arrepentimiento en sí mismo no es algo malo: tiene el potencial de ser una fuerza de cambio positivo. Así que rechace la cosmovisión que dice que el arrepentimiento no tiene cabida en nuestra cartera emocional.
Invierte en arrepentimiento y no te arrepentirás.
Combine los propósitos de Año Nuevo con los «arrepentimientos del año pasado»
A fines de diciembre, enumere sus tres mayores arrepentimientos del año pasado, luego haga que aprender de esos arrepentimientos y transformarlos sea su principal resolución de Año Nuevo. De esta manera, sus arrepentimientos se replantearán como catalizadores del cambio en los próximos meses.