Actualizado el Monday, 14 November, 2022
La realeza divina del Antiguo Egipto era un sistema de poder patriarcal único que repetidamente permitía que las mujeres tomaran el trono. Las líderes femeninas más famosas de Egipto, Merneith, Neferusobek, Hatshepsut, Nefertiti, Tawosret y Cleopatra, utilizaron sus distintas habilidades de liderazgo para mantener a salvo a su país en tiempos de crisis. Aunque sus sucesores masculinos a menudo intentaron borrar sus legados, sus historias siguen vivas y nos recuerdan el valor del liderazgo femenino en la actualidad.
¿Hubo un matriarcado en Egipto?
El antiguo Egipto es una anomalía histórica: los egipcios llamaban a las mujeres a liderar su país con más frecuencia que cualquier otra cultura. Al rastrear su ascenso al poder dentro del sistema autoritario de la realeza divina, When Women Ruled the World (escrito por por Kara Cooney) cuenta las historias de las seis líderes femeninas más importantes de Egipto: Merneith, Neferusobek, Hatshepsut, Nefertiti, Tawosret y Cleopatra, y explora las lecciones que tienen. sobre el liderazgo femenino para nosotras hoy.
Kara Cooney es profesora de egiptología en la UCLA. Sus estudios se centran en las creencias del más allá, los preparativos para la muerte y las dinámicas de género en el antiguo Egipto. Su libro anterior, La mujer que pudo ser rey , trata sobre la vida y la muerte de la reina Hatshepsut de Egipto.
Conozca la historia de las líderes femeninas de Egipto
Estridente, mandona, egoísta: estos son términos que quizás haya escuchado para describir a las mujeres en el poder. De hecho, muchos estudios sociológicos muestran un sesgo contra las mujeres como líderes que prevalece incluso en nuestra sociedad ostensiblemente progresista. La campaña electoral de Hillary Clinton de 2016 fue, para muchas mujeres, un recordatorio particularmente doloroso de la oposición al liderazgo femenino que aún existe en el mundo moderno.
Por lo tanto, puede sorprender que en el antiguo Egipto, una cultura que precedió a la nuestra por miles de años, las mujeres fueran constantemente llamadas a liderar el país. Las mujeres reales se ofrecieron repetidamente para reclamar el trono, desde la primera dinastía gobernante de la nación-estado egipcia hasta la última. ¿Cómo pudieron las mujeres obtener y mantener tanto poder en una sociedad antigua profundamente patriarcal?
Usando la evidencia arqueológica más reciente, la egiptóloga Kara Cooney rastrea las historias de seis de estas mujeres: Merneith, Neferusobek, Hatshepsut, Nefertiti, Tawosret y Cleopatra, a lo largo del ascenso y la caída del imperio egipcio. Sumérjase en la historia antigua y descubra cómo estas pioneras mantuvieron su país próspero y seguro, y descubra qué lecciones nos depara la vida de estas poderosas mujeres hoy.
Aprenderás sobre
- las vidas, pérdidas y éxitos de las seis líderes femeninas más importantes de Egipto;
- los mecanismos de poder en el antiguo Egipto; y
- el valor del liderazgo femenino en tiempos de crisis.
En tiempos de crisis, el antiguo Egipto llamó repetidamente a las mujeres para que dirigieran el país
Hace miles de años, en el antiguo Egipto, las mujeres gobernaban supremamente. ¿Cómo fue esto posible? Para responder a esta pregunta, debemos echar un vistazo al sistema de poder único de Egipto: la realeza divina.
En el año 3000 aC, cuando el norte de Egipto derrotó al sur después de siglos de conflicto, se estableció el estado-nación egipcio. Protegido por desiertos y mares, rico en minerales y nutrido por el Nilo, Egipto se convirtió en una de las naciones más prósperas del mundo antiguo. Esta riqueza puede ser la razón de la relativa estabilidad política de Egipto a lo largo de los milenios.
Al mismo tiempo que se estableció la nación, se fundó la tradición egipcia de la realeza divina con la Dinastía 1, la primera de 20 dinastías reales. Para los egipcios, su rey era un representante divino con autoridad indiscutible, incluso cuando “él” era una mujer.
No se equivoquen: el sistema de regencia del antiguo Egipto era innegablemente patriarcal y autoritario. El poder estaba destinado a transferirse de padre a hijo indefinidamente, y el gobierno femenino era una excepción. Esta creencia estaba arraigada en el mito del dios Osiris, el rey primitivo de Egipto, que había pasado su título a su hijo Horus.
Sin embargo, la mitología egipcia también tiene un representante de lo femenino divino en la forma de la esposa y hermana de Osiris, Isis. En los textos inscritos en las paredes de las pirámides, la diosa Isis es retratada como reina, madre, amante, hija y cuidadora. Los títulos de las mujeres reales, como Gran Esposa Real o Madre del Rey, se modelaron según estos arquetipos femeninos. Su trabajo era proteger la realeza, asegurándose de que el linaje real pudiera continuar sin interrupciones.
Tratar de producir descendencia masculina se consideraba un deber real y, para maximizar las posibilidades de reproducción del rey, tenía varias esposas. Pero a pesar de esta práctica de la poligamia, el antiguo Egipto no enfrentó escasez de crisis de sucesión. Cada vez que terminaba una línea de la familia real, surgía una nueva dinastía.
A menudo, durante los tiempos inciertos del final de una dinastía, una mujer tomaba el poder. Las mujeres a menudo manejaban los hilos detrás de escena, lo que hacía aún más difícil rastrear sus logros. Cuando un rey era coronado demasiado joven, su madre actuaba como regente, como lo hizo la primera líder femenina de Egipto, la reina Merneith.
Aunque estas mujeres gobernantes a menudo tuvieron breves reinados como fuerzas de paz estratégicas, algunas de ellas lograron tanto como cualquier contraparte masculina. Pero con demasiada frecuencia, sus nombres han sido borrados y olvidados.
La reina Merneith gobernó en lugar de su hijo, cimentando el poder en el sacrificio ritual
¿Qué haces cuando el nuevo rey de tu país tiene solo dos años? Dejaste que su madre tomara las decisiones. Así fue como la Reina Merneith de la Dinastía 1 llegó a gobernar Egipto. Conocemos su historia por las inscripciones en los complejos funerarios, templos y monumentos reales. La Piedra de Palermo, un famoso fragmento de un monumento real, la menciona como la Madre del Rey, justo al lado de los reyes varones de las Dinastías 1 a 5.
El joven Merneith no era ajeno al poder. Como hija del reverenciado rey Djer, creció en el palacio real de Menfis y observó de cerca los deberes del rey. Cuando su padre murió, el hermano de Merneith, Djet, tomó el trono y le pidió que fuera su esposa. Leíste bien: Merneith era ahora tanto la hermana del Rey como su esposa.
Cuando Djet murió inesperadamente unos años después de su reinado, su hijo Den todavía era un niño pequeño, demasiado pequeño para gobernar solo. Y así su madre Merneith gobernó en su lugar. Como reina regente, su primer deber era organizar el entierro de su esposo. Durante la dinastía 1, el entierro de un rey era un asunto espantoso, acompañado del sacrificio humano de esposas, sirvientes y amigos. Para el entierro del padre de Merneith, Djer, 587 personas fueron asesinadas solo en la ciudad de Abydos. Pero estos entierros sacrificiales no eran simplemente teatro religioso, sino que también eran una herramienta útil para sacrificar a parientes hambrientos de poder en el tierno período posterior a la muerte de un rey, lo que garantizaba una transición fluida del poder de padre a hijo.
Merneith empleó esta estrategia tan hábilmente como cualquiera de sus predecesores masculinos. Cerca de donde está enterrado el rey Djet se encuentran las tumbas de muchos hombres, mujeres y niños de alto rango, probablemente los medio hermanos de Den del harén. Parece que Merneith se aseguró de librar a su hijo de cualquier retador potencial.
Habiendo forjado su autoridad en la muerte, la sangre y el sacrificio, Merneith gobernó para su hijo durante seis o siete años, hasta que tuvo la edad suficiente para hacerlo por sí mismo. Parece que ella lo preparó bien, con los muchos éxitos militares del Rey Den registrados en la Piedra de Palermo.
Merneith, quien murió alrededor de los 50 años, fue honrado con un entierro de rey. Los esqueletos de 120 aliados cercanos yacen cerca de su tumba en la necrópolis real de Abydos. A pesar de eso, Merneith nunca tomó oficialmente el título de rey. Una reina llamada Neferusobek rompería este techo de cristal.
Neferusobek se convirtió en la primera mujer rey de Egipto, lo que detuvo una crisis de sucesión causada por la endogamia
Como hemos visto, el incesto no era tabú para los antiguos egipcios. De hecho, el incesto no solo era un hecho habitual en el palacio real, sino que la realeza egipcia lo consideraba la estrategia ideal para la reproducción, al igual que para la sucesión patrilineal. Después de todo, el mito de Isis y Osiris sirvió de inspiración, una unión que produjo al heredero de Osiris, Horus.
Y el incesto era una excelente manera de “mantenerlo en la familia” cuando se trataba del poder real. En lugar de casarse con otro grupo de élite que de repente querría una porción más grande del pastel, la riqueza y el poder permanecieron dentro de un circuito familiar muy unido.
Pero la endogamia podía ser costosa, lo cual es evidente en las numerosas dolencias y deformidades que sufrían los reyes egipcios. Es bien sabido que Tutankamón de la Dinastía 18 tenía un pie zambo, posiblemente debido a una parálisis cerebral.
Y había otro costo oculto de la endogamia, uno que anulaba todo el propósito de la práctica: la esterilidad. La realeza no sufrió escasez de crisis de sucesión porque un rey no podía producir descendencia. Fue durante una de estas crisis que Neferusobek subió al poder.
Neferusobek era hija de un rey, nacida hacia el final del largo y próspero reinado de su padre Amenemhat III. Y como Merneith, estaba casada con su hermano Amenemhat IV, el nuevo rey, cuando murió su padre. Pero Amenemhat IV fue él mismo el resultado de una unión incestuosa, y estéril por ello. No dejó herederos cuando murió después de su reinado de nueve años.
Debido a que una crisis de sucesión real parecía representar una amenaza mayor para la estabilidad social que una mujer rey, a Neferusobek se le permitió tomar el trono. Su trabajo sería mantener estable el país hasta que tuviera un heredero.
Como la primera mujer en reclamar oficialmente el título de Rey, Neferusobek estaba decidida a legitimar su reinado. Para demostrar su piedad, completó la construcción de un complejo de templos en Hawara iniciado por su padre y también creó nuevos lugares de culto que destacaron su linaje real.
Desafortunadamente para Neferusobek, el país que heredó estaba plagado de sequías y hambre, lo que provocó disturbios sociales. En el palacio, las élites conspiraron contra ella en una batalla secreta por el trono. Luego, después de solo cuatro años de gobierno, Neferusobek murió misteriosamente y su dinastía se fue con ella. Tomaría otros 500 años para que una mujer reclamara la realeza una vez más.
Gobernando Egipto durante más de dos décadas, Hatshepsut fue la mujer rey más influyente de todas
Unos siglos después de que la dinastía de Neferusobek se pusiera de rodillas por los efectos de la endogamia, la dinastía 18, dirigida por el rey guerrero Thutmosis I, expandió las fronteras de Egipto hacia el Levante, aplastando las provincias ricas en minerales de Nubia y Kush.
Afortunadamente, la hija mayor de Thutmosis I, Hatshepsut, a quien nombró para el destacado cargo de Suma Sacerdotisa cuando era solo una niña, heredó la determinación y las habilidades de liderazgo de su padre. Cuando Thutmosis I murió, Hatshepsut se convirtió en la Gran Esposa Real de su enfermizo hermano Thutmosis II. El nuevo rey Thutmosis II logró poco y murió después de solo unos pocos años de gobierno. Luego, se seleccionó a un niño nacido de su harén para que fuera el próximo rey. Pero la madre biológica de Thutmosis III estaba incapacitada, por lo que se eligió a Hatshepsut para gobernar en lugar del niño.
Las élites de Egipto parecen haberse vuelto aún más prósperas bajo el reinado de Hatshepsut, y los arqueólogos informan de una explosión material de estatuas, relieves y artículos de lujo durante el período posterior a su ascenso al trono. Esta prosperidad sugiere que Hatshepsut pudo haber actuado como una corredora de poder, distribuyendo riqueza e influencia a las élites a cambio de su apoyo.
Para convencer al resto de la población de su autoridad, Hatshepsut promovió agresivamente su gobierno como voluntad divina erigiendo grandes obras como el Templo de los Millones de Años cerca de Tebas, en cuyas paredes se la representa interactuando con los dioses. Y en una celebración pública bien cuidada, el gran oráculo del dios Amón, ubicado en el Templo de Amón en Siwa, la reveló como la líder recién elegida de Egipto. Cuando Tutmosis III tenía alrededor de nueve años, se coronó oficialmente como co-rey junto a él.
Al igual que su padre, Hatshepsut dirigió campañas militares en Nubia y Kush. Amplió las fronteras de Egipto, enriqueció a las élites, construyó templos y promovió empresas comerciales arriesgadas pero gratificantes. Pero como los de tantas mujeres, sus logros fueron cooptados por los hombres que la sucedieron. Después de que ella muriera alrededor de los 50 años, su sobrino y ex co-rey Thutmosis III comenzó a borrar todas las imágenes y menciones de ella. Pero la evidencia del gobierno de Hatshepsut, como el gran Templo de los Millones de Años, permanece en todo Egipto.
Reinventándose como hombre, Nefertiti subió al poder durante una crisis religiosa provocada por su marido
Cada año, medio millón de visitantes acuden en masa para ver el busto de Nefertiti en el Museo Egipcio de Berlín. La misteriosa reina es reverenciada por su belleza, pero la evidencia reciente sugiere que Nefertiti era más que una cara bonita.
El rey Amenhotep IV de la dinastía 18 tomó a Nefertiti como su gran esposa real cuando ella tenía quizás solo diez años. Había heredado un Egipto pacífico y próspero, cuyo pueblo se inclinaba ansiosamente ante la voluntad de su rey divino. Poco sabían que la agenda religiosa maníaca de Amenhotep llevaría al país al caos.
Sus creencias poco ortodoxas comenzaron a mostrarse en el año 5 de su reinado, cuando Amenhotep ordenó un festival sed, una celebración generalmente reservada para el año 30 del reinado de un rey, y lo dedicó al dios sol menor Atón. Esto tiró por la ventana la jerarquía normal del politeísmo egipcio.
Intentando establecer una nueva religión radical de luz, Amenhotep cambió su nombre a Akhenaton, que significa “beneficioso para Atón”, y comenzó a construir nuevos templos. También desembolsó los antiguos templos y dejó atrás las antiguas ciudades cortesanas Heliópolis, Menfis y Tebas para erigir una nueva capital en el centro del país. Sobornó a familias de élite para que se unieran a él allí y arrastró a artesanos y trabajadores, cientos de los cuales murieron durante la rápida construcción de la ciudad.
Hasta hace poco, los historiadores creían que Nefertiti murió en el año 12 del reinado de Akhenaton cuando su nombre fue borrado de las inscripciones. Pero en realidad no murió, simplemente se reinventó como el nuevo co-rey masculino de Akhenaton, Ankhkheperure Neferneferuaten.
Cuando Akhenaton murió después de 17 años de gobierno, Neferneferuaten desapareció y un tal Ankhkheperure Smenkhkare tomó el trono. Probablemente no era otra que Nefertiti, reinventándose a sí misma una vez más. En una imagen, este nuevo rey se representa con una prenda femenina debajo de su falda escocesa masculina.
Como Smenkhkare, Nefertiti intentó restaurar el país que su esposo había llevado a la bancarrota con sus esfuerzos radicales. Su primera orden fue abandonar la ciudad de Akhetaten y regresar a Menfis, donde reinstaló las estatuas de culto de los dioses antiguos. Antes de morir, comenzó a preparar al próximo rey, Tutankamón, de ocho años, cuya famosa tumba de oro fue encontrada por el egiptólogo Howard Carter en 1922. Los arqueólogos contemporáneos incluso tienen evidencia de que esta tumba es solo el vestíbulo de entrada a una mucho más grande y más grande. tumba opulenta: la de Nefertiti.
Tawosret tomó el trono por la fuerza, convirtiéndose en la primera mujer en gobernar Egipto sin compañía
El enriquecimiento de Hatshepsut de las élites y el fanatismo religioso de Akhenaton llevaron a cambios permanentes en el equilibrio de poder de Egipto. En las dinastías 19 y 20, la política se descentralizó más y la realeza se abrió, lo que permitió que otras familias se casaran con miembros de la realeza. Esto significó menos endogamia real y más competencia entre las familias de élite. Al mismo tiempo, los egipcios intentaron restringir la autoridad femenina, eliminando a mujeres líderes anteriores de las listas del rey y asegurándose de que ninguna mujer tuviera múltiples títulos reales.
Esta represión sistemática fue la razón por la que la reina Tawosret tuvo que utilizar medidas poco ortodoxas para hacerse con el poder. Tawosret nació en un Egipto internacionalizado, donde la migración masiva y la influencia extranjera llevaron a una explosión de complejidad en las relaciones sociales y políticas. Alrededor del año 2000 a. C., se convirtió en la esposa del rey Seti II, que acababa de ascender al trono. Solo había un problema: en el Bajo Egipto, un hombre de Theben llamado Amunmesses también afirmó ser rey. Gracias a los recursos militares superiores, Seti II resultó victorioso en la guerra civil que siguió.
Para consolidar su victoria en el Sur, Seti envió a Tebas a un oficial llamado Bay. Pero Bay parecía mucho más interesado en acumular su propio poder, encargando monumentos que lo representaran alto e impresionante, como un rey. Cuando Seti II murió inesperadamente, Bay ya tenía un plan en marcha. Instaló al nuevo rey Siptah, un niño débil con parálisis cerebral, ya su regente materno Tawosret, para usarlos como peones en su propio juego de poder.
Pero parece que Tawosret tenía su propio plan: en el año 5 del reinado de Siptah, Bay desapareció. Una inscripción encontrada en una antigua aldea de trabajadores insinúa el asesinato del “gran enemigo Bay”, probablemente a manos de Tawosret. Dos años después, también murió el rey Siptah, de 16 años. Tawosret se coronó a sí misma como rey, convirtiéndose en la primera mujer en gobernar Egipto sin compañía, y probablemente en la primera mujer en tomar el poder asesinando estratégicamente a sus rivales.
Pero el reinado de Tawosret duró poco. Entre solo dos y cuatro años de su reinado, encontró un final prematuro a manos de Setnakht, un señor de la guerra que se convirtió en el fundador de Dynasty 20. El autor especula que Tawosret fue castigada por su ambición masculina, o simplemente considerada ilegítima para ella. falta de sangre real. Cualquiera que sea la razón, ella fue la última mujer gobernante de una dinastía egipcia, pero no fue la última mujer en gobernar Egipto.
Cleopatra fue una maestra táctica y usó sus relaciones con los políticos romanos para construir el poder de Egipto
La última reina de Egipto es sin duda la más famosa, aunque en realidad no era egipcia. Cleopatra era miembro de la dinastía ptolemaica, una familia greco-macedonia que heredó Egipto después de que fuera liberado del dominio persa en el 332 a. Los Ptolomeos abrazaron el sistema egipcio de realeza divina, combinándolo con el sistema político hipercompetitivo de los griegos. Como resultado, la conspiración y el asesinato abundaron.
A los 14 años, Cleopatra fue nombrada co-gobernante de Egipto por su padre Ptolomeo XII. A su muerte, nombró sucesor a su hijo Ptolomeo XIII. Pero Ptolomeo XIII no quería compartir el trono con su hermana, lo que llevó a Cleopatra al exilio en Siria poco después de su ascensión al trono.
Ptolomeo XIII pronto tuvo sus propios problemas después de aliarse con el rebelde líder romano Pompeyo. Cuando Pompeyo perdió la guerra civil romana ante Julio César, Ptolomeo enfrentó la ira de César.
Cleopatra se enteró de la difícil situación de su hermano y organizó una reunión secreta con César cuando visitó Alejandría. Encantado por su ingenio, César presionó a Ptolomeo XIII para que reinstaurara a Cleopatra como co-gobernante.
Pero Ptolomeo XIII se defendió. Aliados contra el rey, Cleopatra y César movilizaron el apoyo de Siria y otros aliados para derrotarlo. Después de su victoria, Cleopatra subió al trono junto a su hermano menor, Ptolomeo XIV, y llevó a César a vivir con ella en el palacio. Poco después, quedó embarazada de su hijo, lo que sabía le daría una valiosa influencia política contra Roma.
Pero la relación de Cleopatra y César causó indignación en Roma y, poco después de salir de Egipto, César fue asesinado por sus compañeros senadores. Sin aliados, Cleopatra inmediatamente se dispuso a consolidar su poder en Egipto, envenenando a su hermano y posicionando a su joven hijo Cesarión como co-gobernante en su lugar. También buscó nuevos lazos en Roma, aliándose con el antiguo aliado de César, Marco Antonio.
Al principio parecía una alianza prometedora: Cleopatra y Marco Antonio se apoyaban mutuamente en asuntos de estado y pronto se hicieron cercanos. Eventualmente, Cleopatra dio a luz , prometiendo consolidar una dinastía egipcio-romana.
Pero los romanos se sintieron descontentos con las capitulaciones de Marco Antonio ante Egipto, combinadas con la devolución de los territorios egipcios que Roma había capturado. Cuando las fuerzas de Marco Antonio sufrieron una gran pérdida militar, los romanos decidieron que ya habían tenido suficiente y declararon la guerra a Egipto.
Aunque Cleopatra y Marco Antonio trataron de defenderse en la batalla, pronto quedó claro que el ejército romano no podía ser derrotado. Cuando el último de sus hombres desertó, Antonio se apuñaló a sí mismo en el estómago. Los romanos se apoderaron de Alejandría, mataron al hijo de Cleopatra, Cesarión, y tomaron como rehenes a sus hijos menores. Cleopatra, reconociendo que su plan había resultado infructuoso, se envenenó en una bañera.
Tal como lo hicieron los egipcios milenios antes que nosotros, debemos aprender a abrazar el liderazgo femenino
Como muchas mujeres exitosas, Cleopatra fue objeto de burlas implacables por parte de los hombres cuyo poder amenazaba. Los romanos la ridiculizaron por sus demostraciones excesivas de riqueza y arrebatos emocionales. Octavian la acusó de ser egoísta, manipulando sexualmente a Marc Antony para su propio beneficio político. Ella fue el chivo expiatorio perfecto para convencer al Senado romano de emprender la guerra contra uno de los suyos. Y, sin embargo, se recuerda a Cleopatra porque casi lo tenía todo.
El egoísmo y la sensibilidad emocional siguen siendo etiquetas comunes que se atribuyen a las mujeres en el poder. La autora argumenta que la derrota de Hillary Clinton en las elecciones presidenciales de 2016 es un ejemplo revelador de cómo las mujeres todavía se ven reprimidas en la sociedad occidental progresista por mostrar ambiciones demasiado abiertamente, mientras que los hombres son recompensados por ello. Además, el liderazgo fuerte y la sensibilidad emocional atribuida a las mujeres a menudo se describen como incompatibles. Pero los antiguos egipcios entendieron que la emotividad de una mujer, incluso su supuesta indecisión, podía ser una ventaja política en tiempos difíciles.
Los nombres de muchas de las líderes femeninas de Egipto han sido borrados, omitidos u olvidados. Con demasiada frecuencia, solo se les recuerda por sus fracasos, incluso cuando simplemente fueron víctimas de las circunstancias. Su gobierno solo estaba permitido en tiempos de crisis, tolerado cuando apoyaba la sucesión patriarcal. Pero una y otra vez, Hatshepsut, Nefertiti y Cleopatra demostraron que podían mantener a salvo a su país y promover sus intereses, utilizando un estilo de liderazgo distinto al de sus colegas masculinos.
Asociado a la empatía, la prudencia y el pragmatismo, el liderazgo emocional “más suave” evidente en algunas de las historias de estas mujeres puede ser una herramienta para la construcción de consensos en tiempos de crisis. Después de todo, históricamente han sido los hombres, que generalmente están condicionados a limitar su rango emocional a cosas como la ira, los que toman decisiones impetuosas que intensifican los conflictos y conducen a la guerra.
En estos tiempos políticos calamitosos, sería prudente reconocer las cualidades del liderazgo femenino y hacer un llamado a las mujeres para que se hagan cargo nuevamente. Las historias de las gobernantes históricas del antiguo Egipto pueden servir como un recordatorio de que una mujer en el poder, aunque a menudo tiene que trabajar más duro para obtener y mantener su posición, puede hacer el trabajo tan bien como cualquier hombre.