‘Mother’, el mutipremiado corto que nos recuerda que una madre sola no puede con todo

Actualizado el domingo, 2 junio, 2024

Hace poco, una de nuestras colaboradoras en Diseño Social ha tenido un hijo y me comenta que para ella, la conciliación es realmente complicada. Tener un hijo es una de las experiencias más apasionantes que te puede dar la vida. Un vínculo que te hace sentir y vivir a través de una pequeña persona a la que has dado vida. Pero como casi todas las cosas realmente importantes, y significativas, criar aun hijo es una de las cosas más duras que debes afrontar. Por suerte, en nuestra oficina está aceptado traer tus plantas, tus mascotas o tus bebés.

Pero sus palabras me hicieron reflexionar sobre lo complicado que sacar adelante a un hijo sobre todo si eres una madre que no cuenta con muchos apoyos externos. Empecé a documentarme y entre la información, encontré  ‘Mother’, es un emotivo corto que nos recuerda que una madre sola no puede con todo. Veamos cómo lo cuenta Mother:

Más información en: gofundme.com/anniemother

Por ello, distintos colectivos reivindican la racionalización de la conciliación para garantizar mejor calidad de vida y un reparto del tiempo más equitativo entre hombres y mujeres. Siendo conscientes de la complejidad empresarial, proponen medidas concretas para impulsar una nueva cultura del tiempo en las empresas y, en consecuencia, en la sociedad. Hay mucho camino por recorrer para mejorar su situación pero es imprescindible que lo hagamos.

¿Qué opinas tú? ¿Es posible la conciliación familiar?

La realidad de las madres solteras

Maid (por Stephanie Land) es un libro de memorias que cuenta una poderosa historia sobre la experiencia de una madre soltera de bajos ingresos criando a su hija, trabajando como empleada doméstica y luchando por sobrevivir en los Estados Unidos hoy. Un relato profundamente personal, también tiene implicaciones más amplias, proporcionando una visión de las dimensiones sociales, culturales y psicológicas de la pobreza.

Trabajo duro, salario bajo y la voluntad de sobrevivir de una madre

La realidad de una madre soltera de bajos ingresos en Estados Unidos

Vivir en la pobreza, ser madre soltera y trabajar en un trabajo de baja categoría: cada una de estas tareas es lo suficientemente desafiante en sí misma. Pero imagine la dificultad de enfrentar los tres al mismo tiempo, y no solo en cualquier lugar, sino en los Estados Unidos de hoy, donde la asistencia pública es difícil de conseguir.

Para muchos estadounidenses, esto no es un ejercicio imaginativo, sino una realidad vivida. Sin embargo, a menos que lo haya experimentado usted mismo, los contornos de esa realidad pueden resultarle desconocidos. Tal vez conozca algunos datos y estadísticas sobre la pobreza, pero ¿cómo es realmente?

En sus memorias, Stephanie Land ofrece una respuesta a esa pregunta. Esta es la historia de sus 20 y 30 años cuando era una madre soltera que trabajaba como empleada doméstica y vivía con un ingreso de menos de $ 1,000 por mes. Algunos aspectos de la historia son particulares para ella, pero otros ilustran realidades más amplias que enfrentan millones de padres solteros y trabajadores de bajos salarios en los EE. UU.

Además de disfrutar del corto Mother podrás aprender sobre:

• las presiones y desafíos que enfrentan los padres solteros con trabajos de baja categoría;
• las dimensiones culturales y psicológicas de la pobreza; y
• tanto los beneficios como los inconvenientes de recibir ayuda del gobierno.

Después de que su vida cambiara por un embarazo inesperado y una relación abusiva, la autora, Stephanie Land, pudo escapar de la indigencia al recibir asistencia del gobierno y trabajar como empleada doméstica. Sin embargo, las limitaciones de la asistencia y la baja remuneración del trabajo hicieron que ella siguiera sumida en la pobreza. Su vida como madre soltera de bajos ingresos con un trabajo de baja categoría fue difícil en muchos sentidos, pero también le enseñó algunas lecciones importantes y logró alcanzar su sueño.

Stephanie Land tenía grandes sueños antes de convertirse en madre soltera y empleada doméstica

Al comienzo de esta historia, Stephanie tenía poco más de 20 años y se había mudado recientemente a Port Townsend, Washington, una pequeña ciudad costera en el extremo noreste de la Península Olímpica. A pesar de tener profundas raíces en la región noroeste del estado, se sentía desconectada de ellos. Ambos lados de su familia habían vivido en el cercano condado de Skagit, donde nació, durante varias generaciones. Pero cuando tenía siete años, su familia se mudó a Anchorage, Alaska, donde creció y pasó su juventud.

Al regresar al noroeste de Washington, Stephanie tenía la intención de volver a sus raíces, pero no por mucho tiempo. Se suponía que Port Townsend solo sería una parada en boxes en su viaje lejos de Alaska. Su último destino era otra ciudad remota: Missoula, Montana.

Stephanie siempre había amado los libros y soñaba con convertirse en escritora. Y desde que leyó las sugerentes descripciones de John Steinbeck sobre Montana en su diario de viaje, Viajes con Charley , había soñado con vivir en el «País del Gran Cielo», un apodo común para el estado. En Missoula, imaginó que sus sueños se hacían realidad. La ciudad alberga la Universidad de Montana, que tiene un programa de escritura creativa al que siempre había querido asistir. Pero primero, necesitaba ahorrar suficiente dinero para pagar la mudanza a Missoula, que era un lugar caro para vivir. Desafortunadamente, las oportunidades de empleo eran escasas en Port Townsend, y la mayoría de ellas eran trabajos de bajos salarios en la industria de servicios. Stephanie obtuvo ingresos trabajando en una cafetería, una guardería para perros y un mercado de agricultores.

Entonces conoció a Jamie. Él era un joven en una situación similar a la de ella: carecía de educación universitaria, trabajaba en trabajos ocasionales y planeaba mudarse a otro lugar tan pronto como pudiera. Para él era Portland, Oregón. Vivía en una pequeña casa rodante llena de libros de escritores como Charles Bukowski y Jean-Paul Sartre.

Stephanie se sintió atraída por los gustos literarios de Jamie. Comenzaron una relación y ella se mudó a su tráiler, pero se suponía que esto era solo un arreglo temporal. Al dividir el alquiler de $300 del tráiler, ahorrarían suficiente dinero para perseguir sus sueños. Tan pronto como pudieran permitírselo, planearon separarse: él a Portland, ella a Missoula.

Pero luego, justo después de cumplir 28 años, la vida le dio una vuelta a la vida a Stephanie: descubrió que estaba embarazada.

El descenso de esta madre soltera a la pobreza fue precipitado por una relación abusiva y la falta de apoyo familiar

Cuando supo que estaba embarazada, Stephanie consideró abortar o mantener su embarazo en secreto para Jamie. De esa manera, podría seguir persiguiendo su sueño de asistir a la Universidad de Montana y convertirse en escritora. Pero se sintió atraída por la idea de la maternidad y se sintió obligada a darle a Jamie la oportunidad de ser padre, por lo que literalmente rompió su solicitud de ingreso a la universidad y decidió quedarse en Washington.

Jamie quería que abortara y se enfureció cuando ella se negó. Estaba furioso ante la perspectiva de tener que pagar la manutención de los hijos y su comportamiento se volvió abusivo hacia ella, lleno de insultos, arrebatos y amenazas. Más adelante en su vida, Stephanie deseó haber sido lo suficientemente fuerte como para dejarlo en ese momento, pero se quedó con Jamie durante su embarazo y después del nacimiento de su hija, Mia. Aunque él continuaba abusando de ella, había un beneficio práctico en quedarse con él. Su trabajo le permitía quedarse en casa con su bebé.

Pero cuando Mia tenía siete meses, Stephanie decidió que ya era suficiente: era hora de mudarse. Jamie respondió haciendo un agujero en una ventana, lo que selló el trato para ella. Con su bebé, Stephanie se mudó al tráiler de su padre y su madrastra, que estaba ubicado en una parte cercana de Washington. Corría el año 2008 y la recesión había afectado mucho los ingresos de su padre como electricista. Apoyar a Stephanie y a su bebé lo sometió a una mayor presión financiera, lo que provocó tensión en el hogar.

Stephanie se sentía cada vez más incómoda con su situación de vida. Una noche, su padre y su madrastra se pelearon mucho. A la mañana siguiente, Stephanie vio moretones en el brazo de su madrastra y se sintió responsable. Ese mismo día, hizo las maletas y se mudó a un refugio para personas sin hogar.

Aquí, nos encontramos con uno de los temas recurrentes en la historia de Stephanie: el apoyo familiar limitado en su vida, la precaria situación financiera de su padre y su incapacidad para ofrecer mucho apoyo. Su abuelo quería ayudar, pero estaba aún más arruinado que su padre.

Jamie enviaba pagos de manutención infantil de $ 275 por mes y cuidaba a su hija durante algunas horas los fines de semana, pero eso era todo. Y la madre de Stephanie se mudó a Europa, por lo que estuvo prácticamente fuera de escena. Al carecer de apoyo familiar, la principal fuente de ayuda de Stephanie se convirtió en asistencia pública, pero, como veremos, también fue limitada.

Esta madre solterar escapó de la falta de vivienda gracias a la ayuda del gobierno, pero fue limitada y tuvo desventajas

Cuando Stephanie se mudó al refugio para personas sin hogar, fue la primera de una serie de situaciones de vivienda subsidiada o proporcionada por el gobierno en las que se refugiaría a lo largo de su historia. El siguiente era un apartamento en un edificio de viviendas de transición. Tanto el albergue como el apartamento fueron proporcionados por la autoridad local de vivienda y compartían algunas características en común. En primer lugar, eran lugares bastante lúgubres. El refugio era una cabaña pequeña y aislada con pisos sucios, paredes sucias y muebles mínimos. El edificio de apartamentos tenía paredes delgadas como el papel y estaba lleno de gente gritándose unos a otros. En segundo lugar, eran sólo temporales. Ambos tenían límites de tiempo estrictos: 90 días para el refugio, 24 meses para el apartamento.

En tercer lugar, le exigieron que saltara aros para permanecer en ellos. Mientras vivía en el refugio, tuvo que pasar gran parte de su tiempo visitando los edificios gubernamentales de varios programas de asistencia pública, reuniéndose con una variedad de trabajadores sociales y uniéndose a largas filas de otras personas que viven en la pobreza. Todos llevaban carpetas llenas de papeles que acreditaban su pobreza y que debían presentar cada vez que buscaban ayuda.

En cuarto lugar, vinieron con reglas: sin visitantes, sin alcohol ni drogas. Y los residentes tuvieron que cumplir con un estricto toque de queda a las 10:00 pm. Finalmente, para garantizar el cumplimiento de estas reglas, la autoridad de vivienda sometió a vigilancia a los residentes. Esto significó pruebas de orina al azar e inspecciones de sus viviendas. “Este es un refugio de emergencia”, decía el libro de reglas cuando se mudó a la cabaña. “NO es tu casa.”

Para salir de la vivienda de transición, Stephanie tuvo un subsidio del gobierno y los requisitos correspondientes. Uno de ellos fue LIHEAP, el Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos. Este programa subsidia las facturas de servicios públicos de las personas de bajos ingresos con la condición de que asistan a una clase de tres horas sobre cómo minimizar esas facturas. En esta clase, los participantes «aprenden» que deben apagar las luces cuando salen de una habitación, junto con «lecciones» similares, que Stephanie consideró muy condescendientes. Otro programa fue la Sección 8, que cubre todos los costos de vivienda que excedan del 30 al 40 por ciento de los ingresos de una persona. También hubo TBRA, Asistencia de alquiler basada en inquilinos, que funciona de manera similar.

Para utilizar estos subsidios, los solicitantes deben convencer a los propietarios privados para que los acepten. Pero los propietarios no tienen la obligación de hacerlo, y muchos de ellos se niegan a aceptar inquilinos de la Sección 8 y TBRA debido a sus percepciones negativas de las personas de bajos ingresos, percepciones que comparten con muchos miembros de la sociedad estadounidense, como veremos.

En los Estados Unidos, las personas que viven en la pobreza y reciben ayuda del gobierno son vistas y tratadas injustamente

Si bien Stephanie se sintió agradecida por la asistencia de vivienda que recibió del gobierno, también se sintió degradada y estigmatizada por las reglas y la vigilancia que la acompañaban. Para ella, sugerían una visión bastante degradante de las personas que luchan contra la pobreza.

En lugar de compasión, confianza y respeto, las personas de bajos ingresos son tratadas con condescendencia, sospecha y desprecio. Se supone que son tan sucios, drogadictos o incompetentes que necesitan toques de queda, inspecciones de viviendas y análisis de orina para mantenerse a raya. Stephanie percibe esto como solo una manifestación de la estigmatización general de las personas pobres en la sociedad estadounidense, especialmente aquellos que reciben formas de asistencia del gobierno, que se conocen colectivamente como asistencia social.

Hay un estereotipo generalizado y persistente de que estas personas son gorrones perezosos que pierden su tiempo y dinero en drogas, alcohol y otros vicios.

Este estereotipo, a su vez, juega con la idea de que no tienen a nadie a quien culpar sino a ellos mismos por su pobreza. Si simplemente trabajaran más duro y se comportaran mejor, podrían salir de sus agujeros financieros, o eso es lo que se piensa. Pero esto ignora las circunstancias inesperadas, la falta de apoyo y las oportunidades limitadas que pueden conducir a la pobreza, como en el caso de Stephanie. Muchas personas se sienten resentidas con los beneficiarios de la asistencia social porque perciben los beneficios como dádivas inmerecidas.

Stephanie experimentó este resentimiento de primera mano. Por ejemplo, después de mudarse al refugio para personas sin hogar, llamó a una amiga para hablar sobre sus planes para seguir adelante con su vida. Muchos de estos planes involucraron la utilización de varias formas de asistencia social para obtener necesidades tales como alimentos, vivienda, gasolina y leche para su bebé. Al enterarse de estos subsidios, la amiga dijo sarcásticamente: “De nada”, lo que implica que el dinero de sus impuestos los estaba pagando. En otra ocasión, un extraño le dijo lo mismo en una tienda de comestibles cuando la vio comprando leche subsidiada.

Mientras tanto, Stephanie estuvo expuesta a muchas expresiones de sentimiento antibienestar en las redes sociales. Por ejemplo, una de sus amigas trabajaba en una tienda de abarrotes y abrió un hilo en Facebook en el que se burla de los productos que las personas de bajos recursos compran con los vales emitidos por el gobierno conocidos como cupones de alimentos. La premisa era que los productos eran de alguna manera lujosos y, por lo tanto, indicativos del despilfarro de la gente pobre, aunque solo fueran refrigerios y refrescos.  

Por lo tanto, como receptora de asistencia social, Stephanie enfrentó una combinación tóxica de actitudes culturales rencorosas y críticas y políticas gubernamentales desconfiadas y tacañas. Y como veremos, esto le costó bastante mentalmente.

La estigmatización de los beneficiarios de la asistencia social afectó psicológicamente a Stephanie

Mientras trataba de seguir adelante con su vida, Stephanie era muy consciente del papel fundamental que desempeñaba la asistencia social en su viaje. Lejos de hacerla “perezosa” o permitirle ser una “gorra”, fue precisamente lo que le permitió volver a tener un trabajo después de tener a su bebé.

Por ejemplo, como madre soltera sin apoyo familiar, no podía dejar a su hija en casa con una pareja o un familiar para ir a trabajar. Necesitaba encontrar una guardería. Pero sin la ayuda del gobierno, no habría podido pagar la guardería de Mia. Este apoyo le permitió encontrar trabajo como empleada doméstica en una empresa de limpieza.

Como veremos más adelante, este trabajo fue arduo, pero brindó un claro beneficio a la vida de otras personas. Podría parecer razonable que ella no se hubiera sentido avergonzada de recibir la asistencia social que hizo posible ese trabajo. Pero la perseguía el estigma cultural que acompañaba a la pobreza y el bienestar.

Por ejemplo, cada vez que llegaba a casa del supermercado con una bolsa de comestibles, también llegaba a casa con lo que ella llamaba una “bolsa de vergüenza”. La atormentaba pensar en lo que el cajero u otros clientes podrían haber pensado de ella por usar cupones de alimentos. Su miedo al juicio se volvió tan internalizado que sintió como si hubiera cámaras ocultas observándola todo el tiempo, esperando atraparla en el acto de cumplir uno de los estereotipos sobre los beneficiarios de asistencia social, como la pereza. Sintió la presencia de estas cámaras metafóricas incluso en su propia casa. Allí, no pudo relajarse. Ni siquiera podía leer un libro sin sentirse indulgente consigo misma.

Con esta constante sensación de escrutinio vino una constante sensación de necesidad de demostrar su valía por el bienestar que recibió. Eso significaba refutar el estereotipo de la pereza. Y esto, a su vez, significaba trabajar constantemente, no solo en su trabajo, sino también cuidando a su hija y manteniendo su hogar. Pero eso no quiere decir que su ocupación estuviera solo en su cabeza, ni mucho menos. Como veremos en un momento, tenía una cantidad considerable de trabajo que hacer como empleada doméstica y madre soltera.

Trabajar como empleada doméstica era exigente y poco gratificante para Stephanie.

 

Si bien le proporcionó un ingreso muy necesario, el trabajo de Stephanie como empleada doméstica tuvo muchas dificultades. Primero, tuvo que conducir su propio automóvil a cada una de las casas que la empresa de limpieza le asignó. Debido a que los clientes de la empresa estaban tan dispersos, podía tardar hasta una hora en llegar a una sola casa. Este tiempo de viaje no fue remunerado y la empresa ni siquiera la compensó por el costo del combustible, que se llevó hasta un tercio de su salario.

Una vez que llegaba a una casa, su tarea consistía en limpiar casi todo lo más rápida y meticulosamente posible, sin importar cuán repugnante fuera. Quitó la suciedad de las duchas, las manchas de orina de los inodoros, el moho de los techos de los baños, la grasa de las estufas, el pelo de perro de las alfombras y el polvo de todas las superficies duras. Recorrió cada casa cambiando las sábanas, esponjando las almohadas, reemplazando el papel higiénico, sacando la basura y lavando la ropa, todo mientras se enfrentaba a sorpresas desagradables, como calcetines empapados de semen en el piso de la habitación de un cliente amante de la pornografía o manchas de sangre. sábanas en la cama de un cliente enfermo.   

Todo tenía que hacerse de manera precisa, hasta la forma en que la punta de cada rollo de papel higiénico debía doblarse en un pequeño triángulo. Y todo tenía que hacerse en solo tres o cuatro horas, dependiendo de la casa. No fue mucho tiempo, ya que la mayoría de las casas eran bastante grandes, con más de cuatro habitaciones, dos baños completos, dos medios baños, una cocina y varias salas comunes.

La empresa de limpieza desaprobaba severamente incluso sobrepasar el límite de tiempo asignado por solo 15 minutos, por lo que Stephanie se encontró en una carrera constante contrarreloj. Y tan pronto como terminaba con una casa, se iba a la siguiente; por lo general, limpiaba dos o tres casas por día de trabajo.

Pero a pesar de todo este trabajo exigente, Stephanie no pudo escapar de la pobreza. Solo podía obtener de 10 a 25 horas de trabajo remunerado a la semana y su salario comenzaba en el salario mínimo de Washington: $8.55 por hora. Como resultado, sus ingresos eran de alrededor de $800 por mes.

Este bajo salario tuvo un alto costo, como veremos .

El trabajo de una empleada doméstica es física y psicológicamente difícil, como lo es el trabajo de una madre soltera

Además de estar mal remunerada, el trabajo de Stephanie como empleada doméstica era físicamente exigente. Requería una serie incesante de movimientos repetitivos, esfuerzos extenuantes y posiciones de castigo, como frotar, levantar objetos y arrodillarse. También implicó el uso intensivo de productos químicos de limpieza en condiciones mohosas, a menudo mal ventiladas.

Esto tuvo un gran impacto en el cuerpo de Stephanie. Tenía infecciones persistentes de los senos paranasales, tos desagradable, dolor de espalda crónico y dolor muscular, además del agotamiento constante. Pero a pesar de que sus bajos salarios la dejaron en la pobreza, los ingresos de Stephanie eran demasiado altos para calificar para Medicaid, el programa de seguro médico administrado por el gobierno para estadounidenses de bajos ingresos. Como resultado, no podía permitirse el lujo de ver a un médico. Para lidiar con su dolor, solo tenía un recurso: con frecuencia tomaba dosis de 800 miligramos de ibuprofeno.

No tenía días de enfermedad ni días de vacaciones, por lo que faltar al trabajo significaba perder salarios. Esto la presionó para no perder nunca un día de trabajo, sin importar cómo se sintieran ella o su hija. Esto se sumó al costo psicológico del trabajo, que también fue considerable. El trabajo era a veces muy desagradable, ya que implicaba encuentros frecuentes con restos de todo tipo de fluidos corporales, incluidos vómitos y heces. La limpieza a menudo se hacía sin que los clientes la vieran ni supieran su nombre, por lo que también sufría de una sensación de invisibilidad y anonimato.

Y luego estaba el aislamiento. Conducía sola a las casas y las limpiaba sola. Agotada por su agenda y avergonzada por su pobreza, tenía poco tiempo o ganas de ver a amigos o familiares. Su principal fuente de contacto humano era su hija, Mia. Pero el tiempo que pasaba en casa con ella era otro trabajo en sí mismo. Como madre soltera, todas las tareas de cuidar a un niño y mantener el hogar recaían sobre los hombros de Stephanie: cocinar, limpiar, comprar comestibles, pagar facturas, bañar a Mia, jugar con ella y leerle. La lista seguía y seguía.

Y sin embargo, sin importar cuánto trabajo hiciera, la pobreza de Stephanie la hizo sentirse insuficiente como madre. El único apartamento que podía pagar estaba tan lleno de moho que provocó que Mia contrajera infecciones crónicas de los senos paranasales y del oído. Y la única guardería que podía pagar era una instalación con fondos insuficientes que carecía de calidez, atención y enriquecimiento.  

No obstante, encontró una manera de mantenerse fuerte, como veremos.

Las experiencias de Stephanie como madre soltera y empleada doméstica le enseñaron lo que realmente valora en la vida

Cada nube tiene su lado positivo, como dice el viejo refrán. Si bien fue difícil ser madre soltera y empleada doméstica, Stephanie logró encontrar el lado positivo de su situación. Se sentía sola sin pareja, pero también se sentía libre para concentrarse en disfrutar su tiempo con su hija. Si quería jugar con ella o llevarla a tomar un helado, no tenía que preocuparse de que otro adulto se sintiera aburrido o excluido.

Su relación pudo así florecer, y ella sintió una creciente sensación de compañerismo con su hija, lo que mitigó sus sentimientos de soledad. Se dio cuenta de que no estaba sola, tenía a Mia.   

Para Stephanie, la importancia de esto se vio reforzada por su trabajo como empleada doméstica, que le dio una ventana a la vida de los clientes adinerados de la empresa de limpieza. Al principio, sintió envidia hacia ellos. Con sus casas grandes, autos lujosos y electrodomésticos de lujo, todos parecían estar viviendo el Sueño Americano. Pero a medida que pasaba el tiempo, comenzó a sentir un vacío en sus vidas. Mientras limpiaba sus baños, notó que muchos de ellos toman medicamentos para la depresión, la ansiedad y los trastornos del sueño. También vio signos de su soledad. En una casa, por ejemplo, observó que un esposo y una esposa parecían estar durmiendo en habitaciones separadas.

Se preguntó cómo los clientes podían ser infelices a pesar de todas sus comodidades materiales, y especuló que tal vez fueron algunas de esas mismas comodidades las que los llevaron a sentirse desconectados de sus familias. Cuando imaginó sus vidas, los imaginó sentados en habitaciones separadas, absortos en sus televisores, videojuegos y computadoras.

Si bien no pudo evitar anhelar algunas de sus posesiones, ya no se identificaba con su sueño de tener una casa grande y los otros adornos de la riqueza. Esto la ayudó a agudizar su propia concepción de lo que es realmente importante para ella: conexión humana, amor y un sentido de hogar.

Encontró todas estas cosas en la vida que forjó con su hija, pero faltaba una cosa: un sentido de comunidad. Cómo encontró esto nos lleva al capítulo final de su historia.

Como esta madre soltera encontró el elemento faltante de la vida que quería vivir

Stephanie siguió viviendo en el noroeste de Washington durante unos cinco años después de dar a luz a Mia. ¿Qué pasó con sus sueños de mudarse a Missoula, Montana, y convertirse en escritora?

Fueron diferidos indefinidamente, pero ella no los había olvidado. Solo necesitaba esperar a que Mia creciera, se aseguró a sí misma. Entonces ella los perseguiría. Pero los años pasaron y ella se quedó en Washington. ¿Qué la estaba frenando?

Hubo dos factores principales. El primero fue financiero: atrapada en la pobreza, todavía se sentía incapaz de permitirse el lujo de mudarse, vivir o simplemente visitar Missoula. La otra era legal: pensaba que no se le permitía mudarse de la zona en la que vivía el padre de Mia, Jamie, a menos que él le diera permiso.

Pero luego recibió algunos consejos muy útiles y aliento de un par de defensores de víctimas, que trabajaban para una organización local sin fines de lucro que ayuda a sobrevivientes de violencia doméstica y agresión sexual. Se enteró de que no necesitaba el permiso de Jamie para mudarse. Ella solo necesitaba presentar un aviso, al que él tendría la oportunidad de objetar. También la persuadieron para que solicitara una beca de educación dirigida a mujeres que han escapado de situaciones domésticas abusivas. Terminó recibiendo una beca de $3,000, que le proporcionó el colchón financiero que necesitaba para tomar sus primeras vacaciones en cinco años y finalmente visitar Missoula.

Cuando llegó, el pueblo estuvo más que a la altura de sus expectativas. Rápidamente se encontró rodeada de personas con ideas afines, amistosas y con los pies en la tierra, junto con una atmósfera de espíritu libre y ligeramente tosca. Durante su breve visita, hubo un festival de arte y un mercado de agricultores locales. Vio mujeres con el vello corporal sin afeitar, hombres con bebés atados al pecho, niños con el cabello enredado y niñas con tutús arrugados. Casi todos los adultos parecían tener tatuajes, al igual que Stephanie. Inmediatamente se enamoró del lugar y tuvo la fuerte sensación de que ella y su hija pertenecían a Missoula. “Este podría ser nuestro hogar”, reflexionó. “Estas personas podrían ser nuestra familia”.

Por fin, decidió dar el gran paso hacia Missoula. Poco después de su llegada, ella y su hija escalaron la montaña que dominaba el pueblo. Cuando llegaron a la cima, sintió que lo habían logrado, tanto en un sentido literal como metafórico. Habían superado una montaña de desafíos, ascendiendo a una vida mejor. Aquí terminó una historia y comenzó una nueva. Desde lo alto del suelo, vio la Universidad de Montana debajo, donde, unos años más tarde, obtendría una licenciatura en inglés y escritura creativa.