Actualizado el domingo, 6 noviembre, 2022
Desde hace años, yo también creía estar sola era la mayor libertad. Pero también me equivocaba.
La polémica está servida gracias a la película documental La teoría sueca del amor del cineasta Erik Gandini. Una propuesta que muestra la herida abierta que ha supuesto para Suecia alcanzar su ideal de independencia. En ella nos muestra los inesperados e infelices resultados de este viaje pero a la vez revela interesantes descubrimientos sobre la vida y la felicidad.
Los datos de este país escandinavo son muy desoladores: uno de cada dos suecos vive solo y uno de cada cuatro muere solo.
«La teoría sueca del amor»
«El tópico define a Suecia como un modelo de sociedad avanzada con una elevada calidad de vida. Pero, ¿es realmente un país feliz? ¿Es posible que la población más autónoma e independiente del mundo esté insatisfecha?
Sin la necesidad de pedir ayuda o favores, el contacto humano queda reducido a la mínima expresión. Cada vez hay más madres solteras que tienen hijos a través de la inseminación artificial. El número de gente que muere sola aumenta año tras año. ¿Merece la pena asumir el aislamiento y la soledad para tener una vida autónoma e independiente?
El iconoclasta director Erik Gandini explora el estilo de vida sueco con sentido del humor, reflexionando sobre cómo una vida segura y fácil puede convertirse en una existencia vacía y solitaria»
Pero, ¿cómo han llegado a esta terrible situación? El sueño de la búsqueda de independencia comenzó en 1972 mediante un manifiesto político La familia del futuro: una política socialista para la familia, con el cual se pretendían establecer las directrices de la política estatal en relación al concepto tradicional de familia, y en el que se establecía que «toda relación humana verdadera se tiene que sustentar en el principio de independencia entre las personas».
Después de más de 40 años de su puesta en marcha, se ha conseguido. Pero, los resultados no han sido los esperados. Gandini aprovecha para darle un sentido del humor muy especial, un poco de cinismo y una narrativa poco habitual.
“No es verdad que la felicidad signifique una vida libre de problemas. Una vida feliz implica tener que superar los problemas (…) Hacer frente a los retos, lo intentas y te esfuerzas. Y entonces llegas al momento de felicidad cuando ves que has podido controlar los retos del destino. Y es justamente esto: la felicidad de haber superado las dificultades (…) lo que se pierde cuando crecen las comodidades”,
así concluye este documental de la mano del sociólogo polaco Zygmunt Bauman.
Un libro sobre la soledad: El siglo solitario
La soledad no es solo algo que la gente sufre por sí misma. También es un estado colectivo que causa enfermedades y dolencias, socava nuestra capacidad de ser tolerantes unos con otros y amenaza la democracia. Podemos construir un mundo más conectado, y la pandemia presenta una oportunidad para un cambio radical.
The Lonely Century , escrito por Noreena Hertz, explora la soledad que caracteriza al siglo XXI. Basándose en una década de investigación, revela cómo las políticas neoliberales, las nuevas tecnologías y la migración masiva a las ciudades han contribuido a que nos sintamos tan solos, y qué cambios deben ocurrir para que podamos reconectarnos.
Descubra por qué este es el siglo de la soledad y cómo podemos reconectarnos
¿Por qué tantos de nosotros estamos tan solos? Algunos podrían culpar a COVID-19, con sus bloqueos, distanciamiento social y autoaislamiento. Pero el problema es mayor; la soledad ha sido una característica definitoria del siglo XXI.
Durante décadas, los políticos han defendido el interés propio sobre el bien colectivo. Esto, combinado con la migración masiva a las ciudades y nuestra dependencia de la tecnología, ha socavado nuestra capacidad para conectarnos con quienes nos rodean. Como resultado, la soledad está dañando nuestra salud, riqueza y felicidad.
Estos consejos exploran los temas que han dado forma a Lonely Century, que van desde la adicción a las redes sociales hasta la compañía de los robots sexuales con IA. A pesar de la fatalidad y la tristeza, descubriremos que todavía hay esperanza y descubriremos los pasos que podemos tomar para volver a conectarnos.
La soledad ha sido impulsada por el capitalismo neoliberal que promueve la independencia tóxica
La mayoría de nosotros sabemos lo que es sentirse solo. Pero, ¿la soledad te llevaría alguna vez a cometer un crimen?
Puede parecer improbable, pero considere la prisión de Tochigi en Japón. Durante los últimos 20 años, el número de presos mayores se ha cuadriplicado. ¿Por qué? Bueno, las mujeres mayores, la mayoría mayores de 65 años, han estado cometiendo faltas menores para escapar de la soledad para la compañía y el cuidado de sus compañeros de prisión.
Pero no solo los ancianos se han sentido más solos. En Europa, Estados Unidos y Australia, la tasa de soledad entre los jóvenes de 15 años también ha ido en aumento. E incluso antes de la pandemia de coronavirus, uno de cada cinco millennials afirmó no tener ningún amigo.
Está claro que Lonely Century no es un problema generacional. Y la soledad que estamos experimentando no se trata solo de sentirnos desconocidos o no vistos por amigos o familiares. También se trata de sentirse sin el apoyo de nuestros empleadores, la comunidad y el gobierno.
En la década de 1980, Margaret Thatcher y Ronald Reagan impulsaron un proyecto político llamado capitalismo neoliberal o neoliberalismo. Pidió a los gobiernos que minimicen su interferencia en los mercados, así como en los asuntos personales de las personas. El proyecto también defendió la autosuficiencia, el gobierno pequeño y la competencia en el mercado. Los valores comunitarios y el bien colectivo eran menos prioritarios.
Durante las últimas cuatro décadas, el neoliberalismo ha creado un inmenso aumento en las brechas de riqueza. En 1989, los directores ejecutivos estadounidenses ganaban 58 veces más que un trabajador promedio. Para 2018, esta brecha se había multiplicado casi por cinco.
Como resultado, gran parte de la población ahora se siente abandonada. El sistema, en general, ha corroído nuestra capacidad para mantener a nuestras familias o mantener nuestro estatus en la sociedad. Pero la pobreza no solo nos hace sentir marginados; también nos pone en mayor riesgo de soledad.
El neoliberalismo ha afectado literalmente la forma en que nos relacionamos entre nosotros. Décadas de hipercompetitividad han cambiado nuestros valores colectivos. Para muchos, la solidaridad y la bondad ahora juegan un papel secundario en la búsqueda del interés propio. Esta actitud de “cada uno por sí mismo” nos hace menos inclinados a ayudar a las personas de nuestra comunidad. Como resultado, cada vez más personas se sienten aisladas.
Nuestra nueva mentalidad neoliberal superindividualista se refleja incluso en las canciones pop. En 1977, David Bowie cantó que «podríamos ser héroes». Pero en el siglo XXI, los cantantes usan cada vez más los pronombres en primera persona; solo piense en «I am a God» de Kanye West.
La soledad causa enfermedades y dolencias
Mantequilla, azúcar, nata. Estos son ingredientes básicos en la dieta de los haredim, miembros de una estricta comunidad judaica que representan alrededor del 12 por ciento de la población de Israel. Como era de esperar, los haredim son siete veces más propensos a la obesidad que sus homólogos seculares israelíes. También ganan mucho menos que sus vecinos; más del 54 por ciento de los haredim viven por debajo del umbral de pobreza.
Se podría suponer, entonces, que su esperanza de vida también sería menor. Pero, de hecho, ocurre lo contrario. Los haredim tienen una esperanza de vida más larga de lo que sugiere su clasificación socioeconómica. ¿Por qué? Los expertos creen que se debe a que tenemos una comunidad mucho más unida. Los haredim rezan, celebran y trabajan juntos; también se ofrecen ayuda para el cuidado de los niños, apoyo financiero y solo consejos generales.
Entonces la comunidad trae longevidad. Por el contrario, no debería sorprendernos que nuestra actual crisis de soledad esté cobrando un precio físico.
Piense en un momento en el que se sintió solo. Lo más probable es que la experiencia haya sido tranquila y silenciosa en lugar de estresante. Pero su cuerpo aún produce las mismas hormonas de «lucha o huida» que produce cuando estamos bajo ataque. Como resultado, sus niveles de colesterol, presión arterial y cortisol aumentaron más rápido de lo que lo harían si se sintiera respaldado.
Eventualmente, tales fluctuaciones de la presión arterial y las tasas de colesterol crean efectos duraderos en su cuerpo. Desencadenan respuestas de estrés en su cerebro y conducen a una inflamación persistente. Y cuando su cuerpo está inflamado, su sistema inmunológico está sobrecargado. Eso te deja más susceptible a todo tipo de enfermedades.
No es de extrañar, entonces, que las personas solitarias tengan un 32 por ciento más de probabilidades de sufrir un derrame cerebral, un 29 por ciento más de probabilidades de sufrir una enfermedad cardíaca y un 64 por ciento más de probabilidades de desarrollar demencia clínica.
Nuestra crisis de soledad también le está costando a la economía mundial, por una suma de miles de millones de dólares. En los Estados Unidos, la soledad de las personas mayores le cuesta a Medicare, el programa nacional de seguro de salud, alrededor de $ 7 mil millones al año. Y eso es antes de la pandemia de COVID-19.
«Estadísticamente, la soledad equivale a fumar quince cigarrillos al día».
La soledad podría ser clave para comprender los movimientos de ultra derecha
Cuando pensamos en los partidarios de Donald Trump, «solitario» probablemente no sea la primera palabra que nos viene a la mente. Pero en una encuesta de 2016, el Centro para el Estudio de las Elecciones y la Democracia encontró que los partidarios de Trump tenían menos probabilidades de tener amigos cercanos o conocidos que aquellos que votaron por Bernie Sanders o Hillary Clinton. Los partidarios de Trump también eran menos propensos a pedir apoyo a sus vecinos u organizadores comunitarios cuando necesitaban ayuda.
Esta soledad no es una cuestión de líneas partidistas. Si comparamos a los partidarios de Trump con las personas que votaron por su principal oponente republicano, Ted Cruz, la diferencia es marcada: los votantes de Trump tenían el doble de probabilidades de informar que «rara vez o nunca» participaron en grupos como organizaciones de padres y maestros o equipos deportivos.
El vínculo entre la soledad y el surgimiento del populismo de derecha fue establecido por primera vez por Hannah Arendt, una de las teóricas políticas más importantes del siglo XX. Arendt huyó de la persecución antisemita en la Alemania de Hitler y emigró a los Estados Unidos. En 1951, publicó un texto fundamental llamado «Los orígenes del totalitarismo». Sostiene que el totalitarismo atrae a individuos solitarios ofreciéndoles el potencial de reclamar el respeto por sí mismos y un sentido de propósito.
Hoy, se está desarrollando una tendencia similar debido a la economía. Hay menos trabajos tradicionales en la industria y, como ya hemos visto, el neoliberalismo está impulsando la desigualdad. Como resultado, muchos hombres blancos de la clase trabajadora sufren la pérdida de seguridad económica y estatus social.
Eso alimenta exactamente el tipo de marginación con la que juegan los populistas de derecha como Trump y la francesa Marine Le Pen.
La promesa de Trump de «Hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande» atrajo a las personas solitarias que deseaban volver a los días de antaño. Clamaron por un empleo tradicional, un sentido de autoestima y un espíritu comunitario. Los sombreros y camisas a juego que usaban en los mítines alimentaron un ritual comunitario. Ya no se sentían aislados y, en cambio, se convirtieron en parte de una confraternidad.
Trump supo beneficiarse de este sentimiento de comunidad, siempre usando palabras como nosotros y como nosotros en sus discursos. Sin embargo, como todos los demás movimientos populistas de derecha, la comunidad de Trump también se basó en la exclusión. Aliena a otras personas a través de mensajes xenófobos. Para los votantes descontentos de Trump, la inmigración era un objetivo más fácil que el neoliberalismo, la automatización o las prioridades de gasto del gobierno.
La reciente ola de urbanización está exacerbando la soledad global
En 2019, el autor se encontró con una mujer llamada Brittany. Mientras caminaban por el vecindario NoHo de la ciudad de Nueva York, la pareja discutió el movimiento #MeToo y sus libros favoritos. Había un profundo sentimiento de camaradería.
Aquí está el truco: ¡el autor nunca había conocido a Brittany antes! En cambio, había aceptado pagar a una empresa llamada RentAFriend $ 40 por hora para que alguien pasara la tarde con ella. Brittany reveló que la mayoría de sus clientes eran profesionales solitarios de entre treinta y cuarenta años que no tenían tiempo para hacer amigos ni invertir la energía para mantenerlos.
Pero RentAFriend es solo uno de los muchos servicios nuevos que atienden a los habitantes de la ciudad solitarios.
Artistas y poetas han expresado la soledad de la vida urbana desde al menos el siglo XIX. Pero dado que se espera que casi el 70 por ciento de la población mundial se traslade a las ciudades para 2050, la situación exige una atención urgente.
Particular a nuestra época es el hecho de que en muchos de los centros urbanos del mundo – piense en Manhattan, Tokio o París – alrededor de la mitad de los residentes viven solos. Por supuesto, no todos están solos. Pero según el informe de la Comisión Europea de 2018 sobre la soledad, las personas que viven solas tienen muchas más probabilidades de sentirse solas, especialmente en tiempos de dificultad.
Para quienes son propensos a la soledad, la hora de comer es un momento especialmente difícil. Para remediar esto, se ha impuesto una tendencia de rápido crecimiento en todo el mundo. Llamado mukbang , implica ver a un anfitrión comer grandes cantidades de comida en línea.
Las estrellas de Mukbang tienen millones de seguidores y ganan hasta seis cifras a través de la publicidad. Y no es una interacción unidireccional; Durante la transmisión, los espectadores pueden pagar para enviar un «globo estrella» que otros ven en sus pantallas. El presentador reconoce la donación por nombre de usuario y pregunta a quien la envió qué debería comer a continuación.
Si bien las relaciones transaccionales como las proporcionadas por mukbang o RentAFriend tienen el potencial de aliviar la soledad, requieren muy poca información emocional. Algunos fanáticos del mukbang incluso informan que, para ellos, las amistades reales se sienten pesadas.
Pero, como veremos en el próximo consejo, desarrollar la habilidad de la amistad es esencial para desarrollar el músculo social que crea el entendimiento mutuo y subraya las prácticas democráticas.
Un mundo sin contacto alimenta la soledad
Digamos que entras en una tienda de comestibles y tomas un paquete de galletas. Todo parece normal, excepto que en lugar de esperar en la fila a un cajero, simplemente guarda las galletas en su bolso y sale de la tienda. Una computadora registra su compra y le cobra automáticamente.
Si esto parece un futuro improbable, te sorprenderá saber que esta tienda ya existe. Se llama Amazon Go y es una de las primeras tiendas de conveniencia administradas por el gigante del comercio electrónico. En los próximos años, Amazon tiene planes de abrir miles de estas tiendas en todo el mundo.
Amazon Go es un ejemplo extremo de la tendencia del comercio sin contacto que ha ido en aumento a lo largo del siglo XXI. Hoy en día, puede pedir una comida en un restaurante a través de empresas como Deliveroo o Seamless, hacer yoga en su sala de estar desde un video de YouTube o comprar alimentos en línea sin tener que levantarse del sofá. Y ahora, debido a la pandemia, muchos de nosotros estamos evitando por completo el contacto con otras personas.
En las últimas décadas, Estados Unidos y el Reino Unido han recortado drásticamente los fondos para espacios comunes como bibliotecas, parques infantiles y centros juveniles. Solo en el Reino Unido, casi 800 bibliotecas cerraron sus puertas entre 2008 y 2018.
Pero los recortes en la financiación de los espacios públicos plantean un problema para la democracia. Estos espacios son cruciales porque nos permiten practicar la interacción con personas diferentes a nosotros. Su pérdida también elimina las oportunidades de pequeños encuentros que dan color a nuestra vida diaria.
Un estudio de 2013 realizado por sociólogos de la Universidad de Columbia Británica encontró que tales «microinteracciones» tienen un efecto medible en nuestro bienestar general. Los investigadores reclutaron clientes fuera de un Starbucks en una bulliciosa zona urbana. A un grupo se le pidió que entablara una conversación amistosa con el barista, mientras que al otro se le indicó que fuera eficiente y evitara conversaciones triviales innecesarias.
Los resultados fueron definitivos: las personas del grupo «amistoso» sintieron una mayor sensación de conexión y felicidad. Parece que si la amabilidad es genuina o realizada, el acto de ser amigable puede ser tan importante como el proceso de recibir amabilidad. Ambos nos hacen sentir más conectados.
Con esto en mente, debemos asegurarnos de que la demanda de COVID de distanciamiento social no continúe dando forma a nuestras vidas después de que termine la pandemia.
Los niños son especialmente vulnerables a los peligros del tiempo excesivo frente a una pantalla
Si alguna vez ha sentido que está conectado a su teléfono inteligente, no está solo. En promedio, revisamos nuestros teléfonos 221 veces al día. Aproximadamente la mitad de los adolescentes pasan la mayor parte de su tiempo en línea, y más de un tercio de nosotros revisamos nuestros teléfonos dentro de los primeros cinco minutos después de despertarnos.
No es coincidencia que muchos de nosotros estemos pegados a nuestras pantallas. Según el ex presidente de Facebook, Sean Parker, el equipo detrás del sitio trató conscientemente de hacerlo lo más adictivo posible.
Las tecnologías digitales como los teléfonos inteligentes y las redes sociales han facilitado más que nunca la comunicación con personas de todo el mundo. Pero la facilidad de comunicación no ayuda a resolver la crisis de la soledad. Para entender por qué, veamos cómo las redes sociales han socavado nuestra capacidad para conectarnos con las personas que tenemos frente a nosotros.
Probablemente puedas recordar un momento en el que te sentiste frustrado porque el enfoque de un amigo o pareja estaba en su teléfono en lugar de en ti. Resulta que el tiempo frente a la pantalla en realidad está afectando nuestras habilidades sociales cara a cara. Este es especialmente el caso de los niños pequeños.
Un proyecto de la Universidad de Bristol descubrió que los niños que pasaban más de dos horas al día mirando una pantalla eran menos capaces de expresarse emocionalmente. Y en 2019, un estudio canadiense de niños de uno a cuatro años descubrió que el aumento del tiempo frente a la pantalla afectó negativamente su capacidad para tener empatía, ayudar o mantener la calma en situaciones difíciles.
Igualmente preocupante es el hecho de que las redes sociales han dejado a los niños particularmente vulnerables al ciberacoso. La mitad de todos los niños ahora obtienen un teléfono inteligente antes de su décimo cumpleaños, por lo que es poco probable que la amenaza desaparezca pronto.
Si queremos hacer del mundo en línea un lugar mejor para nuestros niños, los gobiernos deberán regular: deberán promulgar leyes que protejan a los niños de las redes sociales adictivas. Una política potencialmente efectiva sería prohibir las redes sociales adictivas para niños menores de la edad de consentimiento.
Esto puede parecer una violación de las libertades personales. Pero el público británico se sintió igualmente indignado en 1989, cuando los cinturones de seguridad se hicieron obligatorios para los niños. En última instancia, se trata de la evidencia. Si hubiera pruebas de que las restricciones en las redes sociales podrían proteger a los niños de la exclusión y el aislamiento, la gente se sumaría.
Los robots sociales ofrecen un remedio potencial contra la soledad
¿Alguna vez ha oído hablar de un Roomba , una aspiradora robótica pequeña y redonda que choca con las superficies de manera entrañable o se atasca debajo de los sofás?
Para muchos propietarios de Roomba, estos robots han superado su propósito funcional. En un estudio, investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia le dieron Roombas a 30 hogares. Seis meses después, dos tercios de las aspiradoras tenían nombre. Y cuando el fabricante de Roomba iRobot prometió reemplazar los electrodomésticos rotos, hubo una protesta. Los clientes no querían cualquier robot. Querían su robot.
Si las personas pueden vincularse con sus aspiradoras, ¿podrían los robots ser una forma de abordar la soledad?
En Japón, los trabajadores sanitarios son escasos y las tasas de soledad entre los ancianos están aumentando. Entonces, en 2018, las autoridades de Saijo, una ciudad en el oeste de Japón, decidieron realizar un experimento. Emparejaron a diez residentes mayores con un robot auxiliar gratuito llamado PaPeRo. El dispositivo empleó tecnología de reconocimiento facial para ofrecer saludos personalizados, recordatorios oportunos y gestos sinceros. Los participantes se apegaron rápidamente a sus nuevos compañeros.
Muchos adultos mayores japoneses están entusiasmados con la posibilidad de que los robots sociales se conviertan en sus compañeros, cuidadores o incluso amigos. En una encuesta de 2018, el 80 por ciento expresó que estaría dispuesto a intentar vivir con un robot. Pero los robots sociales no son los únicos para los ancianos.
En San Marcos, California, Abyss Creations ha estado ocupada fabricando RealDoll, uno de los robots sexuales más realistas del mundo. Las muñecas están equipadas con genitales hiperrealistas y mandíbulas con bisagras que pueden abrirse y cerrarse. Los usuarios pueden personalizar el tamaño del cuerpo y los senos, los colores del cabello e incluso los estilos vaginales.
Claramente, las RealDolls están diseñadas para el sexo. Pero Abyss Creations ha descubierto que muchos clientes también usan las muñecas como compañía. Entonces, la compañía ha cambiado su enfoque a Harmony, una cabeza con inteligencia artificial integrada que se puede sujetar al cuerpo de una RealDoll.
Harmony puede hablar y reconocer voces. Se le puede programar con doce rasgos de personalidad, incluidos «tímida», «sexual» e «ingenua». Harmony también tiene un sistema de «estado de ánimo»; actúa triste si la dejan desatendida durante unos días y se enfada si la llaman estúpida.
RealDoll demuestra el potencial de los robots para aliviar la soledad, pero existe un riesgo. A medida que la tecnología de los robots mejore, ¿estaremos menos dispuestos a invertir tiempo y energía en amistades reales?
Reunirse requerirá cambios estructurales y personales
Las sociedades en las que vivimos están divididas por motivos de raza, género y riqueza, y la pandemia de COVID-19 solo ha aclarado estas divisiones. ¿Hay algo que los gobiernos puedan hacer? Bueno, ciertamente hay un precedente.
Después de la Gran Depresión en la década de 1930, el presidente Franklin D. Roosevelt promulgó el New Deal, un amplio programa de regulación y gasto público. Su objetivo era llevar reformas y alivio a los ciudadanos que habían sido los más afectados.
A raíz de la pandemia de coronavirus, tenemos una oportunidad similar de unirnos y crear algo nuevo.
El mayor desafío para Lonely Century es volver a conectar el capitalismo con la bondad. Un paso importante sería destinar recursos a las áreas donde más se necesitan: seguridad social, bienestar y atención médica.
Pero más allá de estos compromisos básicos con nuestro bienestar colectivo, los gobiernos tendrán que pensar en formas de dar a todas las personas una voz real en la democracia. En última instancia, deberíamos vivir en comunidades activas, inclusivas y tolerantes.
Taiwán ofrece un ejemplo de cómo podría verse esto. Sus 200.000 habitantes expresan regularmente sus opiniones sobre cómo debería ser la vida en la isla. ¿Debería Taiwán prohibir las pajitas de plástico? ¿Es aceptable vender alcohol en línea? ¿Puede Uber ingresar al mercado?
Estas encuestas no son vinculantes; solo generan recomendaciones. Aun así, el gobierno taiwanés ha implementado, en promedio, cuatro quintas partes de ellos. Siempre que las autoridades optaban por contrarrestar las opiniones de la mayoría, tenían que explicar por qué.
Los beneficios de este sistema son obvios. Destaca diversas perspectivas sobre cómo se debe gobernar la isla y obliga a los ciudadanos taiwaneses a practicar activamente la democracia. Cuando los votantes enfrentan un dilema, deben aprender a reconciliar sus diferencias.
El enfoque taiwanés ofrece un ejemplo de mentalidad colectiva, algo que todos deberíamos esforzarnos por construir en lugar del asfixiante individualismo neoliberal. Cuando empezamos a pensar en nosotros mismos como parte de nuestras comunidades, podemos luchar para crear una sociedad más solidaria y tolerante. Podríamos hacer esto apoyando a un candidato político con una agenda inclusiva o boicoteando a las empresas que imponen malas condiciones laborales.
Cada uno de nosotros tiene el poder de reconectarnos y comenzar a reparar el daño del Lonely Century. Incluso algo tan pequeño como llevar galletas a su lugar de trabajo o colgar el teléfono cuando está con sus amigos y familiares puede contribuir a revertir los efectos del Lonely Century.
