Reading Like a Writer nos muestra cómo leer obras maestras literarias con los ojos abiertos. Estos consejos explican los patrones de escritura que hacen que la ficción sea memorable, poderosa y auténtica, ayudándonos a ralentizar nuestra lectura y a encontrar experiencias más agradables en cada libro.
La próxima vez que abras una novela, ¡baja la velocidad! Saborea cada palabra para obtener una idea de los mundos de significado que se esconden detrás de ellas. Al prestar mucha atención a los patrones y detalles en el habla, el diálogo, la narración e incluso en la redacción y elección de palabras de oraciones individuales, podrá ver una novela desde la perspectiva del talento literario que la escribió.
Conviértete en un mejor lector y escritor
¿Qué se necesita para escribir una novela excelente, o cualquier novela en absoluto? ¿Necesita asistir a un curso de escritura creativa o seguir de cerca la fórmula descrita en un manual de escritura? No necesariamente.
Estos consejos te presentarán otro enfoque, y uno inmensamente gratificante si te encanta la literatura: ¿por qué no dejar que los grandes escritores te enseñen?
No se trata solo de leer novelas magistrales y esperar que su dominio de alguna manera te contagie; más bien, se trata de una lectura atenta e inquisitiva. Como descubrirá, los escritores ingeniosos se preocupan mucho de atender hasta los detalles más pequeños de una novela, como la elección de una sola palabra. Una vez que adoptas su perspectiva, y te preguntas por qué eligieron exactamente esta palabra, optaron por ese tipo de narrador o organizaron una oración de la manera en que lo hicieron, ya comienzas a pensar como un verdadero escritor.
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Redescubre el arte de la lectura atenta para adentrarte en la cabeza de un gran escritor
¿Alguna vez ha visto leer a un niño? Muchos articulan en silencio cada palabra que leen. Son increíblemente minuciosos y son lectores mucho mejores que los adultos. ¿Por qué?
Bueno, a medida que envejecemos, también nos impacientamos. Somos capaces de leer más rápido y tendemos a leer de manera más superficial. Esto lleva a una lectura rápida, cuando siempre estamos en busca de información rápida, una sorpresa o una risa. ¡Devoramos palabras como comida chatarra!
Sin duda, la lectura rápida tiene sus ventajas en determinadas situaciones en las que la eficiencia es el objetivo. Pero cuando se trata de leer literatura, el hojear es simplemente contraproducente. Nos hace perder las cosas más importantes, como una palabra que evoca asociaciones poderosas o un subtexto que brilla entre líneas.
La gran literatura, después de todo, tiene muchos niveles de significado. No importa qué tan profundo excaves, siempre descubrirás más. Al ralentizar su lectura, hará que su experiencia con el texto sea mucho más gratificante. Prestar más atención a las palabras también te acercará a los grandes maestros que las escribieron, permitiéndote aprender de ellas y mejorar tu propia escritura a su vez.
Entonces, ¿exactamente cómo se vuelve a aprender el hábito de tomarlo con calma al leer? Puede resultar bastante difícil sin el incentivo adecuado. Pero, a veces, todo lo que se necesita es una pista para mantener los ojos pegados a la página.
La autora recuerda cómo su maestra de inglés le sugirió que prestara mucha atención a los motivos de la vista y la ceguera mientras leía la tragedia griega de Sófocles, Edipo Rey, y El rey Lear de Shakespeare . Muy pronto, descubrió que ambos textos estaban llenos de patrones curiosos, paralelos y conexiones, como si los dos autores los hubieran escondido allí para que ella los descubriera. En los textos surgieron nuevas dimensiones de significado que cambiaron por completo su experiencia de lectura.
Al observar más de cerca ciertos patrones de textos literarios, aprenderá a ralentizar su lectura y descubrirá lo que cada oración realmente tiene para ofrecer. Pero, ¿cómo sabes qué patrón seguir?
La elección de palabras juega un papel importante en el desarrollo de la trama y el personaje
Según el Oxford English Dictionary , actualmente hay 170.000 palabras en uso en el idioma inglés. ¡Un escritor ciertamente tiene muchas opciones! Pero también se enfrenta al desafío de encontrar esa palabra perfecta entre 170.000 que exprese exactamente lo que quiere decir.
Como resultado, cada palabra en cada gran obra de ficción está ahí como resultado de una meticulosa toma de decisiones. Para comprender mejor el genio de un escritor, considere qué palabra podría haber usado en su lugar, por qué no lo hizo y qué efecto tiene la palabra elegida. Las primeras frases de las novelas son excelentes ilustraciones de esto. Considere el comienzo del cuento de la escritora estadounidense Flannery O’Connor, Un buen hombre es difícil de encontrar : «La abuela no quería ir a Florida».
Incluso las dos primeras palabras, «la abuela», merecen una investigación más profunda, específicamente como una solución al problema de cómo presentar un personaje. O’Connor no la presentó como “Rosie” o “Sra. Thompson ”o incluso“ una anciana ”. Ella permanece sin nombre, etiquetada solo por su posición en la familia. Desde el principio, se indica que se trata de una historia de asuntos familiares, pero no sentimental ni cursi. La abuela sin nombre se convierte en un símbolo para todas las abuelas y mucho más, ¡pero puedes leer el libro para descubrirlo!
La elección de palabras es tan importante cuando se trata del discurso de un personaje. Piense en sus seres queridos y en la forma particular en que hablan. Nuestros antecedentes, experiencias, actitudes y emociones se reflejan en las palabras que elegimos para expresarnos en la vida real. Un autor tiene que capturar esto mientras crea sus propios personajes en la página. A veces, incluso el uso de palabras incorrectas puede ser una elección perfecta para ciertos caracteres.
Tome la primera oración de The Dead de James Joyce , por ejemplo. Se nos dice que «Lily, la hija del cuidador, literalmente se quedó sin palabras». La palabra «literalmente» no es correcta en este contexto, pero es algo que el personaje Lily diría ella misma. A través de esta palabra, se insinúa que estamos mirando el mundo desde su perspectiva, que a su vez está moldeada por su entorno social y sus antecedentes.
Las oraciones hermosas son limpias, claras, musicales y rítmicas
¿Qué hace que una oración sea hermosa? Esa no es una pregunta fácil de responder. Normalmente, solo conocemos uno cuando vemos uno. Aunque no existen reglas estrictas y rápidas para frases fantásticas, podemos investigar ejemplos para encontrar algunas características comunes. Algunas de las oraciones más impresionantes también son las más simples, ya que usan solo las palabras que necesitan para comunicarse poderosamente con el lector.
El escritor alemán Heinrich von Kleist fue un maestro de las oraciones claras y limpias y la apertura de su historia El terremoto de Chile nos brinda un gran ejemplo: “En Santiago, la capital del reino de Chile, en el momento mismo del gran terremoto de 1647 en el que se perdieron miles de vidas, un joven español de nombre Jéronimo Rugera, que había sido encerrado por un cargo criminal, estaba parado contra un pilar de la prisión, a punto de ahorcarse ”.
Tenga en cuenta que a pesar de la cantidad de información incluida en esta oración, no está abarrotada. Y nos da hambre de más, abriendo muchas preguntas al lector: ¿Por qué este joven está encerrado? ¿Por qué es suicida? ¿Y cuál es la situación con este catastrófico terremoto?
Además de ser claras, las grandes frases tienen su propia música y ritmo. La escritura de Joyce ilustra esto de manera sorprendente. Considere la última oración del cuento The Dead , donde un personaje deja una fiesta en Dublín y se dirige a un cementerio nevado donde está enterrado uno de sus parientes:
«Su alma se desmayó lentamente al escuchar la nieve caer débilmente a través del universo y caer débilmente, como el descenso de su último fin, sobre todos los vivos y los muertos».
A través de la repetición de palabras que comienzan con «s» y el uso de «débilmente», junto con las medias rimas que conectan «descenso», «fin» y «muerto», esta oración cae tan suavemente como la nieve que describe.
Los párrafos permiten que el lector respire
Imaginemos que eres detective. Y no solo un detective con una misión antigua. Al igual que el protagonista de la historia del escritor estadounidense Rex Stout Plot It Yourself , su tarea es averiguar si tres manuscritos supuestamente plagiados están escritos por la misma persona. ¿Dónde buscarías pistas? ¿Elección de palabras? ¿Fraseo? ¿Puntuación, tal vez?
Bueno, ¡la mejor pista no se encontraría en ninguno de esos! El aspecto más revelador del estilo de escritura de una persona es la forma en que hace párrafos . Como dice el detective: «Un hombre inteligente podría disfrazar con éxito todos los elementos de su estilo menos uno: los párrafos». Los párrafos, al parecer, son más importantes de lo que cabría esperar: son una herramienta fantástica para crear énfasis. ¿Pero cómo?
Bueno, en los párrafos, el acento se pone en las primeras y últimas palabras. Debido a que todos somos diferentes, con diferentes ideas de lo que vale la pena enfatizar, los párrafos están altamente individualizados. De nuevo, no hay reglas estrictas y rápidas. Pero podemos hacer uso de algunas pautas para aprovechar al máximo el poder de los párrafos.
A nadie le gusta abrirse camino a través de párrafos extenuantemente largos. Ayude a su lector a concentrarse dividiendo estos párrafos en partes más pequeñas y digeribles, ¡pero no demasiado cortas! Una serie de párrafos cortos también puede distraer bastante. Entonces, ¿cómo se consigue el equilibrio correcto?
Bueno, ayuda ver los párrafos como una especie de respiración literaria. Con cada nuevo párrafo, podemos inhalar, exhalar lentamente mientras leemos y exhalar completamente con la última palabra. Esto nos da tiempo para reflexionar y mantener un buen ritmo. Los párrafos cortos pueden parecer un poco asmáticos, mientras que los largos pueden dejarnos sin aliento (¡y no de una manera poética!).
Si esa analogía no funciona para usted, los párrafos también se pueden imaginar como tomas en una película, que es como los usaría el novelista francés Stendhal. Cuando presenta un pequeño pueblo francés como escenario de su novela, El rojo y el negro , comienza con una vista de pájaro y, lentamente, se acerca un poco más con cada nuevo párrafo. Vemos la ciudad desde arriba y luego nos acercamos a la concurrida calle principal llena de gente, antes de acercarnos a cierta persona, ¡que se convierte en nuestra protagonista!
Los mejores narradores son los que te intrigan
Cada historia se puede contar desde innumerables perspectivas. Pero mientras que las historias desde la perspectiva de un animal o un ladrillo en la pared de una casa familiar pueden ser interesantes experimentos estilísticos, la narración en primera y tercera persona sigue siendo la opción más popular y flexible.
Cada uno de estos dos estilos narrativos tiene sus propias fortalezas y desafíos. Una vez que haya decidido su narrador, su actitud y un tono que lo refleje, depende de usted trabajar a través de estos lentes.
Si está escribiendo a través de un narrador en primera persona, debe hacer que el lector se sienta intrigado por su personalidad. Esto no significa necesariamente que tu narrador deba ser agradable, pero definitivamente debe ser lo suficientemente interesante para que tu lector siga su historia a lo largo del texto.
Tomemos al personaje de Vladimir Nabokov, Humbert Humbert, el narrador de su notoria obra Lolita. Humbert está obsesionado sexualmente con una chica joven y alguien con quien probablemente no querrías estar en la vida real.
Pero, como lectores, Nabokov se asegura de que sigamos enganchados. ¿Quién podría resistirse a murmullos delirantes como estos: «Lolita, luz de mi vida, fuego de mis entrañas… Lo-lii-ta: la punta de la lengua emprende un viaje de tres pasos por el paladar para golpear, a las tres, los dientes. Lo. Lii. Ta»? Puede que no nos guste ni confiemos en Humbert, pero queremos saber más sobre cómo funciona su extraña mente.
En el otro extremo del espectro, tenemos al narrador en tercera persona, una perspectiva que lo ve y lo sabe todo. Como esta narradora es una figura de fondo, una mosca en la pared que ilumina a los personajes, su voz puede ser distante, objetiva y discreta. Pero a veces, incluso un narrador en tercera persona insinúa una personalidad curiosa.
Considere la novela de la escritora y dramaturga estadounidense Jane Bowles Two Serious Ladies . La extraña mezcla de tonos formales e infantiles que utiliza el narrador da la impresión de que detrás de la historia hay un niño dotado pero un poco excéntrico: “Christina. . . se quitó los zapatos y las medias y se quedó en un calzoncillo blanco corto. Este no fue un espectáculo muy agradable de contemplar , porque Christina en ese momento era muy pesada y sus piernas estaban bastante gordas «. A menos que haya conocido a un niño que arruga la nariz y se queja de «un espectáculo desagradable para la vista», esta voz narrativa resultará bastante intrigante.
La acción, los pensamientos y el diálogo revelan al lector la personalidad única de un personaje
En la literatura como en la vida, hay tres cosas clave que te definirán: lo que haces, lo que piensas y lo que dices. A estos, algunos también podrían agregar cómo te ves. Pero, para ser honesto, a los ratones de biblioteca como nosotros no les importa mucho la superficialidad.
Si bien la capacidad de crear personajes vivos, que respiran e inolvidables es común a todos los grandes escritores, el camino que tomen para crear estos personajes siempre será diferente. Algunos escritores usan las acciones de un personaje para definir su personalidad. Heinrich von Kleist es uno de estos tipos; su comprensión de sus personajes se obtiene al observar lo que hacen , como cómo reaccionan ante una injusticia descarada, propuestas incómodas o incluso terremotos que amenazan la vida. Los pensamientos internos del personaje rara vez se expresan explícitamente.
Jane Austen, por el contrario, da vida a sus personajes al compartir sus preocupaciones y reflexiones más privadas con nosotros. Párrafos enteros comparten las cavilaciones de un personaje sobre su propia maravillosa generosidad, que un lector puede ver fácilmente como los pensamientos de un narcisista completo.
También llegamos a conocer mejor a los personajes a través de la forma en que se hablan entre ellos. Un diálogo brillante puede revelar los miedos de un personaje, sus pasiones o incluso sus agendas ocultas, a través de lo que dice y cómo lo dice. Echemos un vistazo a otra escena de Two Serious Ladies de Bowles . Después de una fiesta, el joven Arnold invita a la protagonista Miss Goering, justo cuando su padre, conservador e imponente, interviene:
«Bueno, señora», le dijo, «¿tú también eres artista?»
«No», dijo la señorita Goering. “Quería ser un líder religioso cuando era joven y ahora solo resido en mi casa y trato de no ser demasiado infeliz. Tengo un amigo que vive conmigo, lo que lo hace más fácil «.
Este resumen extrañamente conciso pero sin filtrar de su propia vida le da al lector un sentido profundo de cuán confusa y desesperada es la existencia de la señorita Goering. Bastan unas pocas palabras.
Los detalles son lo que hace que los personajes y las historias cobren vida
¿Te consideras un buen mentiroso o un mal mentiroso? Si no está seguro, aquí hay una manera rápida de detectar la diferencia: mientras los malos mentirosos se apresuran a acumular hechos y argumentos para darse una mayor credibilidad, un mentiroso inteligente sabe que lo que realmente va a hacer que sus historias pasen desapercibidas es un detalle realista. .
Los grandes escritores no son, en muchos sentidos, tan diferentes de los grandes mentirosos. Ambos inventan historias que son falsas pero convincentes, y ambos saben cómo convencerse mediante el uso de algunos detalles específicos y realistas. Simplemente agregar un aspecto trivial pero muy particular de su historia hará que los oyentes sientan que simplemente debe estar diciendo la verdad; de lo contrario, ¿por qué pensaría en mencionar algo así?
Un detalle como este podría ser, por ejemplo, la marca de un automóvil. En Access to the Children , una historia de William Trevor, el protagonista es “un hombre alto y justo con un traje verde de tweed que requiere ser planchado” y un divorciado con derecho a visitar a sus hijos un día a la semana. ¿Qué tipo de coche conduce? Quizás no se sorprenda: ¡un Volvo de diez años!
Otro tipo de detalle que hace que tu relato sea más auténtico se refiere a los gestos físicos. Al igual que el habla, el lenguaje corporal puede revelar los pensamientos y sentimientos más íntimos de un personaje, e incluso puede convertirse en un rasgo que lo distinga de los demás.
En un pasaje del primer amor del novelista ruso Ivan Turgenev , una hermosa joven llama la atención del narrador y está a punto de enamorarse de ella. Otros cuatro hombres ya tienen planes de cortejarla, así que, ¿cómo responde? Golpeando cada uno de ellos en la frente con un ramo de delicadas flores grises. Este gesto extraño pero encantador sirve para resaltar la singularidad de esta joven.
Esté atento a pequeños detalles como estos en los libros que lee. Te darán una idea de cómo los autores crean un mundo imaginario que se siente lo suficientemente real como para que te pierdas, con personajes que son tan únicos como las personas en tu vida. ¡Nada podría ser más importante tanto para lectores como para escritores!
Escribe algo que a tu madre no le guste
Muchas preocupaciones y restricciones pueden impedirnos escribir libremente. «¿Y si los críticos ridiculizan mi novela?» te puedes preguntar, o «¿Qué pasa si a mi madre no le gusta?» La verdad es que, para escribir buena literatura, hay que dejar de preocuparse por lo que puedan pensar los demás. En su época, muchas grandes obras de arte se consideraban frívolas o extrañas. Entonces, la próxima vez que no te atrevas a escribir tus ideas, intenta escribir algo que a tu madre no le guste; esto fortalecerá su valor y lo liberará para encontrar su voz.