El Club Psicodélico de Harvard narra la notable historia de cuatro individuos: Timothy Leary, Richard Alpert, Huston Smith y Andrew Weil. Cada uno de estos hombres se cruzó en la Universidad de Harvard a principios de la década de 1960, donde se estaban llevando a cabo experimentos sobre los efectos de expansión de la conciencia de las sustancias psicodélicas. Cada uno de ellos siguió caminos diferentes durante el movimiento contracultural que siguió.
Cuatro individuos únicos fueron reunidos en la Universidad de Harvard a principios de la década de 1960. Aunque estaban unidos por su interés compartido en el potencial de expansión de la conciencia de las drogas psicodélicas, cada uno siguió su propio camino después de que su investigación en Harvard se interrumpiera abruptamente. Timothy Leary se convirtió en un defensor vehemente del uso generalizado de LSD. Richard Alpert se convirtió en Ram Dass y atrajo a millones de seguidores hacia el espiritualismo oriental. Huston Smith quedó convencido de que las drogas psicodélicas solo podían tener un efecto espiritual fugaz en las personas. Y Andrew Weill se convirtió en un popular gurú de la salud holística.
Los Inicios en Harvard: Experimentos y Exploración
En la década de 1960, la Universidad de Harvard se convirtió en un epicentro de experimentos y exploración de la conciencia a través de sustancias psicodélicas. Timothy Leary, Richard Alpert, Huston Smith y Andrew Weil se encontraron inmersos en este ambiente de descubrimiento y experimentación.
Timothy Leary: El Profesor Polémico
Timothy Leary fue uno de los personajes más polémicos del Club Psicodélico de Harvard. Como profesor de psicología, Leary se adentró en el estudio de los efectos de las drogas psicodélicas en la mente humana. Sus controvertidas teorías y enfoques de investigación generaron gran debate tanto dentro como fuera de la universidad.
Richard Alpert: La Transformación Espiritual
Richard Alpert, también conocido como Ram Dass, fue otro miembro destacado del Club Psicodélico de Harvard. A través de sus experiencias con sustancias psicodélicas, Alpert experimentó una transformación espiritual que lo llevó a explorar la espiritualidad oriental y convertirse en un maestro espiritual reconocido.
Huston Smith: El Buscador de la Verdad
Huston Smith, profesor de filosofía y religiones comparadas, fue otro participante clave en el Club Psicodélico de Harvard. Smith se interesó por las experiencias psicodélicas como medio para explorar la naturaleza de la conciencia y la conexión entre la mente y el espíritu.
Andrew Weil: La Medicina Alternativa
Andrew Weil, médico y escritor, también formó parte del Club Psicodélico de Harvard. Weil se interesó en las sustancias psicodélicas como herramienta para la exploración de la mente y la sanación. Con el tiempo, se convirtió en uno de los defensores más destacados de la medicina alternativa y la integración de enfoques holísticos en la práctica médica.
El Movimiento Contracultural y el Legado del Club Psicodélico de Harvard
Tras su paso por el Club Psicodélico de Harvard, cada uno de los miembros siguió su propio camino en el movimiento contracultural que surgió en la década de 1960.
El Legado de Timothy Leary: El Grito de Guerra de «Turn On, Tune In, Drop Out»
Timothy Leary se convirtió en un icono contracultural con su famoso lema «Turn On, Tune In, Drop Out». Su defensa de la libertad individual y la expansión de la conciencia influyó profundamente en el movimiento hippie y en la contracultura en general.
Richard Alpert y el Camino Espiritual: Del Psicólogo al Maestro Espiritual
Richard Alpert, tras su transformación espiritual, se convirtió en un líder espiritual y en un maestro reconocido en el campo de la espiritualidad oriental. Sus enseñanzas sobre el amor, la compasión y la conciencia han dejado un legado duradero en la esfera espiritual contemporánea.
Huston Smith y la Exploración de las Religiones
Huston Smith continuó su investigación y estudio de las religiones comparadas, explorando la diversidad espiritual y promoviendo el diálogo interreligioso. Sus obras han contribuido a una mayor comprensión y apreciación de las diferentes tradiciones religiosas en el mundo.
Andrew Weil y la Medicina Integrativa
Andrew Weil se convirtió en un defensor de la medicina integrativa, combinando enfoques de la medicina tradicional y alternativa para promover la salud holística. Su trabajo ha tenido un impacto significativo en la forma en que se aborda la salud y el bienestar en la sociedad actual.
El Club Psicodélico de Harvard y los cuatro individuos destacados en esta historia han dejado un legado perdurable en la cultura y la sociedad. Sus investigaciones, exploraciones y visiones alternativas han influido en campos tan diversos como la psicología, la espiritualidad, las religiones comparadas y la medicina. El libro «El Club Psicodélico de Harvard» nos sumerge en un viaje fascinante a través de la historia y las experiencias de estos notables personajes. Sus contribuciones y su búsqueda de una mayor comprensión de la mente humana y la conciencia siguen siendo relevantes en la actualidad.
Una Historia Entretenida en el Corazón de la Conciencia y la Contracultura
A medida que Estados Unidos ingresaba en la década de 1960, los valores sociales estaban cambiando. Los jóvenes estaban cansándose de la conformidad de los años 50 y de la paranoia de la Guerra Fría. Nuevos valores más modernos se estaban abriendo camino. El optimismo, la experimentación y la innovación se estaban convirtiendo en los principios rectores de la próxima generación.
En la Universidad de Harvard, un grupo de profesores y estudiantes abrazó estos valores de todo corazón mientras se embarcaban en la prueba de los efectos desconocidos de sustancias alteradoras de la mente como el psilocibina y el LSD. El grupo estaba liderado por dos profesores, Timothy Leary y Richard Alpert, a quienes se unió Huston Smith, profesor de estudios religiosos del Instituto Tecnológico de Massachusetts. En el exterior se encontraba Andrew Weil, un estudiante de pregrado de Harvard con ambiciones propias.
Esta es la historia de cómo se conocieron y los impactos muy diferentes que tuvieron en el tema de la iluminación espiritual y la expansión de la conciencia.
El Encuentro en Harvard: Experimentación y Exploración
En la década de 1960, un grupo de mentes inquisitivas se unió en la Universidad de Harvard con un objetivo común: explorar los límites de la conciencia humana a través del uso de sustancias psicodélicas. Timothy Leary y Richard Alpert, ambos profesores de psicología, encabezaron esta audaz iniciativa junto con el profesor de estudios religiosos Huston Smith y el ambicioso estudiante de pregrado Andrew Weil.
Timothy Leary: El Visionario Intrépido
Timothy Leary, conocido por su carisma y visión audaz, se convirtió en una figura central en el Club Psicodélico de Harvard. Como profesor, Leary creía en el potencial de las sustancias psicodélicas para expandir la conciencia humana y explorar nuevas fronteras de la mente. Su enfoque carismático y su ferviente defensa de la libertad individual capturaron la imaginación de muchos jóvenes de la época.
Richard Alpert: El Explorador Espiritual
Richard Alpert, por otro lado, se encontraba en busca de respuestas más allá de los confines de la psicología convencional. Inspirado por las experiencias psicodélicas, Alpert emprendió un viaje espiritual que transformó su vida. Renaciendo como Ram Dass, se convirtió en un líder espiritual reconocido a nivel mundial, compartiendo enseñanzas sobre el amor y la compasión.
Huston Smith: El Profesor Filosófico
Huston Smith, un distinguido profesor de estudios religiosos, se unió al Club Psicodélico de Harvard para explorar las conexiones entre la conciencia y la espiritualidad. Smith aportó una perspectiva filosófica y académica a las discusiones del grupo, profundizando en la importancia de las experiencias psicodélicas como medio para comprender nuestra relación con el mundo y el universo.
Andrew Weil: El Estudiante Prometedor
Andrew Weil, un joven estudiante de pregrado en Harvard, se encontraba en busca de conocimiento y aventura. Intrigado por los experimentos psicodélicos en curso, Weil se unió al Club Psicodélico de Harvard con el objetivo de expandir sus horizontes y contribuir al creciente campo de la exploración de la mente y la conciencia.
El Club Psicodélico de Harvard dejó un legado duradero en el ámbito de la conciencia y la contracultura. A través de sus experiencias y descubrimientos, estos individuos influyeron en movimientos sociales y en la forma en que entendemos la mente humana. Su trabajo desafió las normas establecidas y abrió nuevas puertas a la exploración de la conciencia y la espiritualidad.
Un Encuentro de Mentores en la Universidad de Harvard
En ciertos aspectos, Timothy Leary y Richard Alpert eran similares. Ambos nacieron en Massachusetts y obtuvieron doctorados en psicología que los llevaron a convertirse en profesores de la Universidad de Harvard. Sin embargo, en otros aspectos cruciales, también eran bastante diferentes.
Alpert era un joven con conflictos sexuales, proveniente de una familia judía de clase alta. Su padre quería que fuera médico, pero Alpert siempre se sintió atraído por la psicología. Aunque tuvo dificultades académicas por un tiempo, finalmente se recuperó y fue aceptado en un programa de doctorado en la Universidad de Stanford. Esto sucedió alrededor de 1958, y dado que la universidad se encontraba cerca de San Francisco, Alpert tuvo su primer contacto con la incipiente contracultura y su droga de elección en ese momento, la marihuana.
Poco después, Alpert consiguió un trabajo en un nuevo programa de la Universidad de Harvard llamado el Centro de Investigación de la Personalidad, parte del Departamento de Relaciones Sociales de la institución. El hombre que consiguió ese trabajo para Alpert, David McClelland, también fue quien llevó a Timothy Leary a Harvard.
Leary nació en el seno de una familia caótica y alcohólica. Después de ser aceptado en la academia militar de West Point, su propia adicción al alcohol casi lo expulsa. Logró recibir una baja honorable del Ejército antes de sumergirse en el campo de la psicología, obteniendo finalmente un doctorado en la Universidad de California en Berkeley en 1950.
Durante un tiempo, Leary se estableció en un trabajo en el Hospital Kaiser en Oakland, California, y publicó un libro muy respetado en 1957 llamado «El Diagnóstico Interpersonal de la Personalidad». La estrella de Leary estaba en ascenso, pero al mismo tiempo su vida personal se desmoronaba.
Su primera esposa se suicidó en 1955 y, después de publicar su libro, llevó a sus hijos a Europa en 1958. Terminaron en Florencia, pero Leary estaba a punto de quedarse sin dinero cuando, por suerte, se encontró con David McClelland, quien casualmente estaba de vacaciones en Italia en ese momento. McClelland había leído el libro de Leary y pensó que sería una adición fantástica al equipo del Centro de Investigación de la Personalidad de Harvard.
Así fue como, en el otoño de 1959, Timothy Leary y Richard Alpert se convirtieron en colegas en Harvard, trabajando en una vieja mansión fría en Cambridge, Massachusetts.
Sin embargo, antes de que Leary dejara Italia, un viejo amigo de UC Berkeley lo visitó y le contó sobre una experiencia increíble que había tenido después de tomar «hongos mágicos» en México. Leary era escéptico, pero en el verano de 1960, viajó a México para comprobarlo por sí mismo.
Efectivamente, su amigo no exageraba. Después de tomar los hongos, Leary emprendió un viaje expansivo. A su alrededor había plantas ondulantes y giratorias, cavernas engalanadas, templos y esmeraldas en llamas. Fue transformador. Regresó a Harvard e inmediatamente instó a McClellan a iniciar un nuevo proyecto de investigación sobre el potencial de estos hongos, o más precisamente, del ingrediente activo: la psilocibina.
Unos meses después, Alpert tuvo su primer viaje y también quedó asombrado por la experiencia existencial. Vio diferentes versiones de sí mismo manifestarse frente a él. También hubo un momento en el que salió de su cuerpo, se observó a sí mismo sentado en el sofá y sintió una profunda angustia existencial. Pero luego, el miedo se convirtió en compasión y alegría, y por primera vez sintió que conocía su verdadera alma. Finalmente entendió quién era. Alpert salió corriendo de la casa de Leary y bailó extasiado en la nieve.
Fue en el invierno de 1960 cuando Alpert tuvo esta experiencia inicial. Para ese momento, Leary ya había incorporado a otros, incluyendo al poeta Allen Ginsberg, su amigo, el escritor William S. Burroughs, y el músico de jazz Maynard Ferguson.
Pero había otra figura importante a bordo en esos primeros días: Huston Smith, un profesor del vecino Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).
Smith también estaba en su propio viaje único. Nació en China de padres que eran misioneros metodistas. A pesar de su estricta educación religiosa, tenía una mente insaciablemente curiosa. En la década de 1950, se convirtió en una de las figuras pioneras en el campo de la religión comparada. Su libro de 1958, «Las Religiones del Mundo», se convirtió rápidamente en un texto fundamental para los cursos de estudios religiosos. Incluso presentó una serie de populares programas de televisión a mediados y finales de los años 50.
Smith también era amigo de Aldous Huxley, un popular escritor y filósofo británico cuya investigación sobre teología y misticismo fue una gran influencia en Smith. En 1954, Huxley publicaría «Las Puertas de la Percepción», un libro que relataba sus propios experimentos con la droga psicodélica mezcalina y que se convirtió en una referencia para todos los involucrados en los experimentos de Harvard.
Smith le habló a Huxley sobre su interés en tener la clase de experiencia espiritual inducida por drogas de la que el autor había escrito. Huxley le dijo a Smith que debería ponerse en contacto con Leary. Después de todo, él estaba trabajando justo al lado del MIT.
Smith hizo exactamente eso. Y cuando tomó la pastilla de psilocibina, encontró la clase de experiencia asombrosa e iluminadora que estaba buscando. Así que se unió rápidamente como el tercer líder del proyecto en los años siguientes.
Por ahora, Smith, Leary y Alpert estaban más o menos de acuerdo en sus opiniones sobre cómo estas drogas podrían beneficiar a la sociedad, ya sea en el ámbito de la psicología, la espiritualidad o ambos. Pero como veremos en las próximas secciones, estas opiniones pronto divergirían.
Profesores Sin Cargo
En 1960, el proyecto de psilocibina de Leary y Alpert recibió luz verde por parte de la administración de Harvard. Se esperaba que todos los sujetos de investigación que tomaran la droga escribieran un informe detallado de dos o tres páginas describiendo su experiencia. Sin embargo, existía una estipulación importante: no se podía utilizar a estudiantes universitarios como sujetos de prueba.
Esta restricción eventualmente llevaría al fracaso de Leary y Alpert. Y en gran parte, sería debido a las acciones de un envidioso estudiante de pregrado llamado Andrew Weil.
Al igual que Smith, Weil también había viajado por el mundo, experimentado diferentes culturas y había sido profundamente influenciado por los escritos de Aldous Huxley. Cuando llegó como estudiante de pregrado a Harvard en 1960, le preguntó a su profesor de sociología sobre la posibilidad de escribir un artículo sobre las actitudes de la sociedad estadounidense hacia las drogas psicoactivas. El profesor lo orientó hacia el Centro de Investigación de la Personalidad de la universidad.
Weil visitó el centro con su amigo, Ronnie Winston, y le preguntaron a Leary sobre la posibilidad de convertirse en sujetos del programa de investigación. Rápidamente les informaron a ambos que no se permitía la participación de estudiantes de pregrado. Weil también intentó acercarse a Alpert en otra ocasión, pero recibió la misma respuesta: lo siento, pero no.
Sin embargo, Weil estaba decidido. Entonces, él y Winston siguieron adelante y lanzaron su propio proyecto de investigación. Utilizando papel con membrete de Harvard, Weil logró que un fabricante de drogas le suministrara dosis de mescalina. Pronto, Weil y Winston estaban llevando a cabo su propia versión de pregrado del programa de investigación de Leary y Alpert.
Pero luego, a medida que pasaba el tiempo, Weil notó cómo su amigo Winston había obtenido acceso al círculo social de Richard Alpert. Fuera del entorno académico, comenzaron a pasar tiempo juntos. Alpert incluso llevó a Winston a dar un paseo en su avión privado. Quizás lo peor de todo, como muestra de su amistad, Alpert le dio a Winston algo de psilocibina. Weil se sintió herido y traicionado.
En 1963, los celos de Weil finalmente pudieron más que él. Mientras investigaba para un artículo en el Harvard Crimson sobre el programa, Weil acusó a Alpert de dar drogas a estudiantes de pregrado. ¿Su testigo para corroborar esta acusación? Su viejo amigo Ronnie Winston. Aunque Winston le dijo al decano de la universidad que tomar la droga fue la experiencia más educativa que tuvo en la escuela, tanto Alpert como Leary terminaron siendo despedidos.
Para ser justos, en los años siguientes, Weil se sintió culpable por lo que había hecho. Pero Alpert nunca lo perdonó.
Curiosamente, sin embargo, sacar a Leary y Alpert del entorno de Harvard no afectó exactamente sus carreras. De hecho, los haría más famosos que nunca.
¿Qué fue de este club psicodélico?
Oficialmente, solo Richard Alpert fue despedido debido al «escándalo de drogas» en Harvard. A Timothy Leary lo despidieron por «abandonar Cambridge y sus clases sin permiso». De cierta manera, Leary ya había seguido adelante. Para el verano de 1963, ya estaba de regreso en México y centrando su atención en el LSD.
El LSD fue descubierto en abril de 1944 en los Laboratorios Sandoz en Suiza. Tomó un tiempo antes de que el LSD se hiciera más conocido en Estados Unidos, a pesar de que la CIA financiaba investigaciones sobre LSD en la Universidad de Harvard en la década de 1950. No fue hasta 1961 que Leary tomó su primera dosis. Y dado lo poco que se necesita para producir un efecto poderoso (es dos o tres mil veces más fuerte que la mescalina), el LSD se convirtió en la droga de elección cuando Leary y Alpert decidieron continuar sus experimentos después de abandonar Harvard en 1963.
Afortunadamente, los dos exprofesores nunca escasearon de amigos como Peggy Hitchcock, heredera de la fortuna de Gulf Oil. Con la ayuda de Hitchcock, Leary y Alpert pudieron mudarse a Millbrook, en el norte del estado de Nueva York, donde una antigua mansión proporcionaba un lugar ideal para lo que se convertiría en un compuesto psicodélico repleto de amigos, colaboradores y acompañantes. Pero aquí es donde Leary y Alpert tomarían caminos separados.
Alpert estaba experimentando rendimientos decrecientes en sus experimentos con LSD. Después de empujar los límites, descubrió que la tolerancia simplemente podía aumentar. Tal vez había un límite. Tal vez tomar más no expandía aún más la mente. De hecho, después de que Alpert y un grupo de amigos tomaran megadosis de LSD cada cuatro horas durante dos semanas, el grupo simplemente se volvió amargo y enojado entre sí.
De hecho, Leary se estaba volviendo en contra de Alpert, cuestionando su homosexualidad y acusándolo de intentar seducir a su hijo adolescente. Alpert estaba herido. Sabía que era un mejor padre para los hijos de Leary que el propio Leary. Los dos exprofesores terminaron separando sus caminos en 1965.
En los años siguientes, Leary se volvió aún más vocal en su proselitismo a favor del uso generalizado de LSD, y ganó mucha atención mediática en el proceso. Hizo titulares cuando famosamente le dijo a una generación que «sintonizaran, se conectaran y se desconectaran». Mientras tanto, Alpert realizó su propia gira de conferencias y abogó por un enfoque más moderado y responsable.
En cuanto a Huston Smith, después de abandonar el proyecto de Harvard, trabajó en un artículo llamado «El Significado Religioso de la Experiencia Religiosa Artificialmente Inducida». Presentó este artículo en una conferencia académica en 1966 en el condado de Marin, California, ubicado justo al otro lado de la bahía de San Francisco. Cuando Smith llegó, se sorprendió al ver el comienzo del movimiento hippie. El llamado «Verano del Amor» estaba a la vuelta de la esquina. En ese momento, el LSD aún era legal, pero ya se estaba afianzando una percepción negativa en la corriente principal. La droga se consideraba una amenaza peligrosa para la sociedad y en cuestión de meses sería ilegal en California, con la prohibición federal ocurriendo dos años después.
Pero en la conferencia, The Grateful Dead tocaba y el LSD se distribuía como dulces gratis. Aun así, Smith estaba allí para contarle a la multitud lo que aprendió: que las drogas como el LSD podían generar sensaciones de euforia y bienestar espiritual. Pero había pocas pruebas de que estas sensaciones duraran una vez que los efectos de la droga desaparecieran.
En cierto sentido, los hallazgos de Smith estaban cerca de los de Alpert. Richard se sentía agotado y listo para buscar una iluminación más duradera en otros lugares. Entonces, en 1967, viajó a India y tuvo un encuentro fortuito con un gurú conocido como Maharaji. Fue otra experiencia que cambió la vida para Alpert, pero esta vez también sería un cambio de nombre. Alpert se quedó con Maharaji durante ocho meses y regresó a Estados Unidos como Ram Dass, un nombre que significa «siervo de Dios».
En su nueva encarnación, Ram Dass se convertiría en un gurú él mismo. En 1971, publicó un libro superventas llamado «Be Here Now» que despertó el interés de millones de estadounidenses en el yoga y la espiritualidad oriental.
Andrew Weil también tuvo un impacto importante en las mentes estadounidenses. Después de obtener su título en la Escuela de Medicina de Harvard, Weil se sintió perdido por un tiempo antes de volver a su primer amor: la botánica. Viajó, exploró, habló con curanderos de otras culturas y luego escribió una serie de libros sobre salud holística, muchos de los cuales se convirtieron en superventas.
En la década de 1990, el Dr. Weil se convirtió en una marca nacional. Libros como «Sanación Espontánea» le valieron la atención de Oprah y otros medios. Finalmente, Weil estableció un imperio en línea de vitaminas, limpiadores faciales orgánicos, barras de nueces, exprimidores e incluso sartenes.
En cuanto a Timothy Leary, en 1968 fue arrestado por posesión de marihuana y condenado a prisión en una instalación de seguridad mínima. Leary escapó, obtuvo un pasaporte falso con el nuevo nombre de «William McNellis» y voló a Argelia, donde pasó un tiempo con los Panteras Negras antes de mudarse a la zona neutral de Suiza.
Las cosas en Suiza estaban lejos de ser idílicas. Leary tenía poco dinero y lo presionaban para que escribiera sus memorias. Al mismo tiempo, The Rolling Stones estaban grabando su álbum «Exile on Main St.» en Suiza, y Leary cayó en una debilitante adicción a la heroína mientras pasaba tiempo con los músicos. Esto, además de su consumo constante de LSD, cocaína, Quaaludes y marihuana.
Si bien el gobierno suizo no extraditó a Leary a Estados Unidos, tampoco querían que se quedara. Así que el hombre buscado se vio obligado a viajar a otros países, lo que resultó en su secuestro por parte de las autoridades estadounidenses en Afganistán. A pesar de su consumo prodigioso de drogas, Leary aún obtuvo una puntuación de genio en su prueba de CI cuando fue llevado a juicio en 1973. Pero perdió muchos amigos cuando decidió convertirse en informante del FBI para evitar una condena más grave.
Oficialmente, se unió al Programa Federal de Protección de Testigos en 1976. Años después, surgía de vez en cuando para tratar de reavivar parte de su antigua notoriedad, incluso se unió a Ram Dass en el escenario para algunas conferencias en los años ochenta. En 1995, le diagnosticaron cáncer de próstata terminal y falleció al año siguiente.
En 1964, Leary y Alpert coescribieron un libro llamado «La Experiencia Psicodélica», que estableció algunas de las reglas básicas para tomar drogas psicodélicas, como encontrar un entorno tranquilo y tener solo amigos de confianza cerca. Como escribió Aldous Huxley en 1954, estas drogas pueden mostrarte el cielo o el infierno. Pueden sacar lo mejor o lo peor de ti. Cada miembro de los experimentos de Harvard descubrió esto a su manera. Las sustancias psicodélicas no proporcionaron una respuesta simple ni un atajo hacia la iluminación, pero revelaron una realidad completamente nueva, afirmante y transformadora de la vida que ninguno de ellos olvidaría jamás.