Actualizado el sábado, 16 marzo, 2024
The House of Gucci (por Sara Gay Forden) cuenta la historia real del ascenso meteórico de la familia Gucci, y casi su caída, en el mundo de la alta costura. Lleno de giros en la trama alimentados por la pasión y la codicia, va más allá de la brillante fachada de la marca para revelar que no es oro todo lo que brilla.
- Sara Gay Forden cubrió la moda en Milán durante más de 15 años, siguiendo marcas como Gucci, Armani y Versace a medida que crecían de pequeñas empresas familiares a pesos pesados mundiales. Ahora trabaja en Bloomberg News en Washington, DC, donde informa sobre los desafíos que enfrentan las grandes empresas tecnológicas, incluidas Google y Amazon.
Reseña y resumen del libro: The House of Gucci
Una historia más grande que la vida de la familia, la moda, las finanzas y el asesinato
—¡Buongiorno, dottore! Era la mañana del 27 de marzo de 1995 y el portero Giuseppe Onorato estaba barriendo la entrada de Via Palestro 20 en Milán. Maurizio Gucci, heredero de la dinastía de la moda, acababa de subir los escalones con su abrigo camel para comenzar su día en la oficina.
De repente, cuatro disparos resonaron en el aire.
Mientras miraba confundido, Onorato vio a Gucci desplomarse en el suelo frente a él. Luego se dispararon dos tiros más, y cuando un hombre con una mata de cabello oscuro salió corriendo, Onorato se dio cuenta de que su propio brazo estaba sangrando.
Un coche de policía se detuvo unos minutos después. Pero fue demasiado tarde. Maurizio Gucci estaba muerto.
Estos destellos narran la agitación interna de la familia Gucci y su fabuloso legado de moda. Una montaña rusa de altibajos, con codicia y traición en cada esquina, el viaje está repleto de personajes extraños, intriga y glamour.
Descubrirás
- los humildes comienzos de la etiqueta Gucci;
- cómo Tom Ford consiguió su gran oportunidad en la moda; y
- ¿Eran malas personas? veamos cómo la venganza y la locura llevaron al asesinato.
El comienzo de una dinastía
La sangre se acumuló alrededor del cuerpo de Maurizio Gucci. Seis casquillos de bala en el suelo habían sido rodeados con tiza. Parecía el trabajo de un asesino profesional y, sin embargo, Onorato se había salvado, ¿por qué? El examen del cuerpo de Maurizio por parte de los detectives de homicidios tomó una hora y media. Aprender cada detalle de su vida llevaría mucho más tiempo, tres años, para ser exactos.
La historia de Maurizio comienza con su abuelo, Guccio Gucci. Nacido en Florencia, Guccio creció influenciado por la artesanía, la historia y el comercio de la ciudad mercante. Pero cuando era joven, el negocio de sombreros de paja de su familia estaba al borde de la bancarrota. A finales del siglo XIX huyó a Londres, donde encontró trabajo como lavaplatos y botones en el Hotel Savoy.
Guccio no ganaba mucho y el trabajo era exigente, pero su experiencia en el Savoy plantó la semilla de su futuro. Se dio cuenta de que a los famosos huéspedes del hotel les gustaba mostrar su gusto y riqueza. ¿La clave de todo? Su equipaje.
Cuando Guccio regresó a Florencia unos años más tarde, trajo consigo sus posesiones más valiosas: sus ahorros y sus agudas observaciones sobre la élite adinerada. Comenzó a aprender los entresijos del oficio del cuero y soñaba con abrir su propia tienda algún día. Mientras tanto, se casó con Aida, modista, y tuvo cinco hijos. Una hija, Grimalda, fue seguida por cuatro hijos: Enzo, Aldo, Vasco y Rodolfo.
Un día de 1921, Guccio estaba dando un paseo cuando vio una pequeña tienda en alquiler. Estaba cerca de la calle más lujosa de la ciudad, Via Tornabuoni; Guccio sabía que era el lugar perfecto para atraer a una clientela de élite. Al principio, su tienda estaba abastecida con una elegante colección de equipaje importado. A medida que el negocio crecía, Guccio agregó un taller en la parte de atrás y trajo a los mejores artesanos de la región para hacer diseños personalizados. Armar un bolso era en sí mismo una obra de arte; involucrando hasta 100 piezas, tomó en promedio diez horas.
Para producir el cuero característico de Gucci, se alimentaba a los terneros en sus establos, lo que evitaba los rasguños. Los peleteros luego curaron las pieles y las trataron con grasa de espina de pescado, lo que les dio una textura suave y flexible. Durante la Segunda Guerra Mundial, el cuero escaseó, por lo que Guccio se volvió creativo. Introdujo nuevos materiales como la madera y el mimbre y desarrolló una línea de bolsas de viaje ligeras pero resistentes utilizando una tela de cáñamo especial de Nápoles.
Las bolsas se vendieron como espressos en una mañana de lunes a viernes. De hecho, cada vez era más difícil mantenerse al día con la demanda en general, especialmente de los clientes internacionales. En 1938, Gucci abrió otra boutique en Roma, el patio de recreo de los ricos y famosos. Después de la guerra, la opulenta tienda, toda de vidrio y caoba, se volvió inmensamente popular entre los soldados estadounidenses y británicos que buscaban recuerdos de calidad para llevar a casa.
Calidad. Eso es lo que Guccio luchó y exigió. Siempre vestido con una camisa fina y un traje impecable, complementado con un habano y un reloj de bolsillo de oro, Guccio era característicamente toscano en su altivez, y su marca era evidente en cada producto que vendía. Después de todo, como dijo más tarde su hijo Aldo, “La calidad se recuerda mucho después de que se olvide el precio”.
Nueva generación, nueva dirección
Guccio transmitió su gusto impecable a sus hijos, quienes pronto comenzaron a trabajar en el negocio familiar. Aldo, en particular, mostró una habilidad temprana para el arte de vender. Impulsó un «concepto Gucci» de colores y estilos para crear una identidad de marca inconfundible. Promovió el mito de que los Gucci alguna vez fueron nobles fabricantes de sillas de montar, inspirándose en el diseño, como las correas verdes y rojas, de los pasatiempos ecuestres. Se le ocurrió el ahora icónico logotipo de doble G. Trató al personal como familia extendida, recibiendo a su vez una lealtad eterna, y usó su ingenio para encantar a los clientes.
Rodolfo, por su parte, no quería tener nada que ver con el negocio familiar, al menos no al principio. Tenía un sueño diferente: convertirse en actor. Su nombre de pantalla era Maurizio D’Ancora, y fue durante un rodaje temprano que se enamoró de la actriz Sandra Ravel, cuyo verdadero nombre era Alessandra Winkelhausen. En 1944 se casaron en Venecia; su hijo, nacido en 1948, fue bautizado en honor a los días de actuación de Rodolfo. Pero Gucci estaba creciendo y Guccio y Aldo necesitaban ayuda. Entonces, en 1951, Rodolfo dejó la actuación para administrar una nueva tienda en Milán.
En la década de 1950, poseer un bolso Gucci equivalía a elegancia, y clientes famosos como Eleanor Roosevelt y Grace Kelly acudían en masa a las tiendas italianas. Pero Aldo quería ser más grande: sabía que Gucci necesitaba conquistar el mercado estadounidense para seguir siendo competitivo. Guccio dudaba en arriesgar todo lo que habían logrado, pero reconoció los buenos instintos comerciales de su hijo y le dio luz verde.
En Nueva York, Aldo instaló una tienda en la calle 58, justo al lado de la Quinta Avenida, e incorporó la primera compañía Gucci en Estados Unidos. También obtuvo el derecho a usar la marca Gucci en los EE. UU., la primera y última vez que se concedió la marca fuera de Italia.
Solo dos semanas después de la apertura de la tienda de Nueva York en 1953, Guccio murió de un ataque al corazón a la edad de 72 años. Se había librado del enconado drama familiar que más tarde caracterizaría al imperio Gucci. Pero el propio Guccio había preparado el escenario para ello. Enfrentó a sus hijos entre sí, creyendo que la competencia mejoraría su desempeño. También había excluido a su hija, Grimalda, de la herencia de la empresa a pesar de sus años de lealtad, simplemente porque era mujer.
Después de la muerte de Guccio, los hijos se repartieron el negocio. Aldo, libre para buscar la expansión, viajó sin parar. Vasco dirigía la fábrica de Florencia. Y Rodolfo diseñó los bolsos más lujosos de Gucci y supervisó la tienda de Milán.
Aldo se convirtió en la fuerza motriz de Gucci. Tomaba decisiones cruciales, aunque siempre consultaba primero a sus hermanos. Casi nunca se tomaba un día libre. Una vez que le preguntaron si tenía pasatiempos, solo se rió. Y el imperio Gucci creció y creció. En 1960, Aldo abrió la primera boutique de Gucci directamente en la Quinta Avenida, seguida de Londres, Palm Beach y París.
A mediados de la década de 1960, los productos característicos de Gucci, como los pañuelos de seda florales y los bolsos de cuero con asa de bambú, se habían convertido en símbolos de estatus entre la élite de la moda. Pero fue un mocasín de tacón bajo adornado con un eslabón de metal inspirado en el bocado de un caballo que consolidaría el culto de la marca. En ese momento, los tacones de aguja reinaban por encima de todo. Pero las jóvenes trabajadoras chic de la ciudad de Nueva York pronto adoptaron la elegancia práctica del mocasín y su precio de $32. En 1969, Gucci vendía más de 80 000 pares al año en los Estados Unidos. La moda de lujo nunca había sido tan accesible o visible.
Una rebelión, una ruptura y un reencuentro
“Papá”, dijo Maurizio. No puedo dejarla. ¡La amo!» Rodolfo se sorprendió. Observó cómo su otrora dócil y tímido Maurizio corrió escaleras arriba, empacó su bolso y se fue. Todo lo que Rodolfo pudo hacer fue gritar: “¡Te desheredo!”.
Pero Maurizio estaba decidido: se iba a casar con Patrizia Reggiani. Se conocieron en una fiesta en 1970 cuando Maurizio tenía 22 años y Patrizia 21, y fue amor a primera vista, al menos para él. Maurizio era alto y torpe; no bebía ni sabía cómo hacer una pequeña charla. Pero cuando la pequeña Patrizia entró con un vestido rojo brillante, tacones altos y un maquillaje de ojos dramático, se enamoró.
«¿Alguien te ha dicho alguna vez que te pareces a Elizabeth Taylor?» preguntó. Ella lo miró tímidamente y respondió: “Te puedo asegurar que estoy mucho mejor”. No sería fácil, pero Patrizia sabía que si jugaba bien sus cartas, pronto poseería uno de los nombres más glamorosos de Italia.
La madre de Maurizio, Alessandra, había muerto de cáncer cuando Maurizio tenía cinco años, y él había crecido con su padre cariñoso pero protector. Maurizio tenía un toque de queda estricto y, siguiendo la tradición de Gucci, comenzó a trabajar en el negocio familiar después de la escuela; los fines de semana, Rodolfo y él se retiraban a la finca de Saint Moritz. Los veranos, Maurizio ayudaba a su tío Aldo en Nueva York mientras sus compañeros tomaban el sol en la playa.
Cuando era joven, Maurizio comenzó a estudiar derecho en Milán y Rodolfo le advirtió sobre las escaladoras sociales, mujeres como Patrizia. Pero Maurizio no podía mantenerse alejado de su folletto rosso , o “pequeño duende rojo”.
Patrizia era hija de Silvana Barbieri, ex mesera, y Fernando Reggiani, dueño de un exitoso negocio de transporte en Milán. Fernando la mimó con regalos caros, mientras que Silvana la preparó para el futuro. Después de la secundaria, Patrizia estudió para ser traductora. Era inteligente y rápidamente aprendió francés e inglés con fluidez, pero su principal pasatiempo era divertirse. A menudo, llegaba a clase a las 8:00 am todavía con un vestido de cóctel brillante.
Una hora después de alejarse de Rodolfo, Maurizio se presentó en la casa de Patrizia con su maleta con la característica franja roja y verde de Gucci y les rogó a sus padres que lo acogieran. Durante el año siguiente, terminó sus estudios, aprendió las cuerdas del negocio del transporte, y ganó confianza en sí mismo.
Mientras tanto, Rodolfo cavilaba con resentimiento y tristeza por la pérdida de su único hijo. Cuando Maurizio y Patrizia se casaron en una lujosa ceremonia de alto perfil con 500 invitados en 1972, Rodolfo no estaba presente. De hecho, ninguno de los familiares de Maurizio asistió a la boda. Pero Patrizia estaba decidida a que Rodolfo y su “Mau” se reconciliaran. Convenció a Aldo, que había quedado impresionado por la determinación y la perspicacia comercial de su sobrino, para que hablara con Rodolfo.
Habían pasado dos años desde la abrupta partida de Maurizio. Pero al día siguiente, cuando Maurizio llegó a la oficina de su padre, Rodolfo lo saludó cariñosamente como si nada hubiera pasado. Luego preguntó si a la joven pareja le gustaría mudarse a Nueva York para que Maurizio pudiera trabajar con Aldo.
Menos de un mes después de la reconciliación, Maurizio y Patrizia se instalaron en la Gran Manzana. Patrizia estaba enamorada de Maurizio y de su lujosa nueva vida. A su primera hija la llamaron Alessandra en honor a la madre de Maurizio, lo que emocionó a Rodolfo. Pronto le siguió una segunda hija. Su nombre era Allegra, o feliz. Y la familia estaba feliz. . . Siendo por el momento.
Empujar y tirar
Gucci estaba arriba y arriba, y arriba. Para 1974, había 14 tiendas y 46 boutiques franquiciadas en todo el mundo. Aldo organizó cenas de espaguetis improvisadas después de los conciertos de su amigo, el ícono de la ópera Luciano Pavarotti. Las veladas se convirtieron en galas benéficas en su glamorosa tienda “Gucci Galleria”, donde los invitados bebieron champán, admiraron obras de arte de Gauguin, De Chirico y Modigliani, y compraron bolsos y joyas de edición limitada.
Mientras tanto, el servicio de Gucci fue la comidilla de la ciudad. Aldo no aceptaba devoluciones ni otorgaba reembolsos, y cerraba la tienda todos los días para el almuerzo, al estilo italiano. La revista New York publicó un artículo de portada titulado “La tienda más ruda de Nueva York”. Pero todo eso alimentó el prestigio de Gucci.
Para Aldo, el hecho de que Gucci siguiera siendo enteramente propiedad de una familia era el mayor activo de la empresa. Cuando Vasco murió de cáncer de pulmón en 1974, sus acciones fueron para Aldo y Rodolfo; el imperio Gucci ahora estaba dividido 50-50. Aldo animó a sus tres hijos a unirse al negocio y dividió el 10 por ciento de sus acciones entre ellos. Quería canalizar las ganancias de la empresa hacia un nuevo negocio, Gucci Parfums, e introducir una nueva línea: la Colección de Accesorios Gucci, o GAC. Los estuches de lona para cosméticos y los bolsos tote se venderían en los grandes almacenes junto con las fragancias de Gucci. Fue un movimiento lucrativo, pero desestabilizador. GAC creció de cero a $ 45 millones en solo unos pocos años, pero Gucci perdió el control de su factor de calidad; las falsificaciones inundaron el mercado.
Después de la muerte de Vasco, el hijo menor de Aldo, Paolo, fue puesto a cargo de la fábrica en Florencia. Talentoso y excéntrico, crió palomas mensajeras y diseñó los primeros artículos prêt-à-porter de Gucci; motivos de pájaros aparecieron en sus bufandas. También discutía constantemente con Rodolfo sobre la dirección creativa de la empresa.
Para aliviar las tensiones, Aldo trajo a Paolo a Nueva York en 1978. Pero Paolo tampoco podía lidiar con su autoritario padre. Su sueño era tener su propia línea: la colección PG. Cuando Aldo se enteró de sus planes, se puso furioso. «¡Eres un idiota fantástico para tratar de competir con nosotros!» rugió, y despidió a Paolo en el acto.
Mientras tanto, Rodolfo había descubierto la estrategia de Aldo con Gucci Parfums. Contrató a un joven abogado, Domenico De Sole, para que lo ayudara a redactar una campaña para incorporar Gucci Parfums a Guccio Gucci; esto elevaría el control de Rodolfo en el GAC del 20 al 50 por ciento.
Aldo se enfureció. Pidió la lealtad de Paolo en una junta de accionistas, pero Paolo se mostró petulante: «¿Cómo puedes esperar que te ayude a luchar contra Rodolfo cuando no me dejas ni respirar?» En respuesta, Aldo tomó un cenicero de cristal que Paolo había diseñado y se lo arrojó a su hijo. El cenicero se hizo añicos detrás de Paolo, rociándolo con fragmentos de vidrio. A partir de ese momento, Paolo tenía un solo objetivo: derribar la casa de Gucci.
A lo largo de los años, había estado examinando los documentos financieros de Gucci y descubrió que se estaban transfiriendo millones de dólares a empresas extraterritoriales. En octubre de 1982, Paolo presentó las pruebas para sustentar su demanda de despido indebido. Pensó que obligaría a Aldo a dejarlo lanzar su propia línea o invitarlo de nuevo al negocio.
Al final, Aldo, de 81 años, fue sentenciado a un año y un día de prisión por evadir más de $7 millones en impuestos sobre la renta en los Estados Unidos. Paolo persiguió su línea PG con renovado vigor, pero su empresa fracasó y luego fracasó. Maurizio comentaría más tarde que el «logro más significativo en la vida de su primo fue poner a su padre en la cárcel».
La era de Maurizio
22 de noviembre de 1982. Después de siete años en Nueva York, Maurizio, Patrizia y sus hijas habían regresado a Milán; Rodolfo se estaba muriendo de cáncer. Se unieron a una audiencia de 1300 invitados para ver Il Cinema nella Mia Vita – Film in My Life. Como una grandiosa muestra de amor por su hijo y su difunta esposa, Rodolfo había reunido imágenes de sus días como actor con Alessandra, su boda y Maurizio cuando era niño en un largometraje.
La película tenía un mensaje final para Maurizio: “La verdadera sabiduría radica en lo que podemos hacer con las verdaderas riquezas de este mundo, más allá de las que podemos comerciar o administrar, las riquezas de la vida, la juventud, la amistad, el amor”. Rodolfo estaba preocupado por su hijo, cuyo entusiasmo por el negocio y el dinero para gastar estaba creciendo. Pero fue demasiado tarde. En mayo de 1983, Rodolfo entró en coma y murió.
Maurizio, ahora de 35 años, finalmente fue libre de tomar las riendas. Mientras estuvo en Nueva York, absorbió las enseñanzas de Aldo y desarrolló su propia marca de carisma y entusiasmo contagioso. Estaba preparado para aportar un nuevo liderazgo a la empresa familiar.
Gucci todavía representaba clase y estilo, pero su glamour se había desvanecido ante la nueva energía de marcas como Armani y Versace. La misión de Maurizio: relanzar el nombre Gucci. “Tenemos un Ferrari”, decía, “¡pero lo conducimos como un Cinquecento!”. Con un enfoque en la calidad y la coherencia, redujo drásticamente la línea de productos de Gucci y redujo el número de tiendas.
“La era de Maurizio ha comenzado”, dijo Patrizia a todos. Empujó a su esposo a convertirse en alguien importante: “Tienes que demostrarle a todos que eres el mejor”. Aldo subestimó la ambición de su sobrino. Cuando Maurizio se hizo cargo de la junta directiva al formar una alianza a regañadientes con Paolo, Aldo se sorprendió. La prensa, por su parte, retrató a Maurizio como un pacificador en el campo de batalla familiar.
En junio de 1985, Aldo y sus hijos tomaron represalias entregando un expediente a las autoridades. Su evidencia, que Maurizio había falsificado la firma de Rodolfo en sus certificados de acciones para evitar pagar impuestos a la herencia por valor de $ 8,5 millones, fue condenatoria.
Pero cuando la policía fiscal de Italia se presentó en su oficina con una orden de arresto, Maurizio estaba preparado. Salió corriendo por la puerta, se subió a su Kawasaki GPZ roja, se puso un casco para evitar ser reconocido y se dirigió directamente a la finca de Saint Moritz en Suiza.
Durante el año siguiente, Maurizio vivió en el exilio suizo. Estaba harto de que sus familiares socavaran su progreso. Sabía que tenía que comprarlos, pero sus primos no le venderían sus acciones de Gucci directamente. ¿La solución? Encuentre un tercero que se convierta en socio de Maurizio en la redefinición de Gucci. Con la ayuda de Morgan Stanley, negoció un trato con un banco de inversión llamado Investcorp para hacer precisamente eso.
La suerte de Maurizio estaba cambiando. Sus abogados habían llegado a un acuerdo con los magistrados de Milán: tenía que volver y hacer frente a los cargos, pero no tendría que ir a la cárcel. Mientras tanto, Investcorp había comprado las acciones de los primos de Maurizio. Ahora solo quedaba un último obstáculo por superar.
Aldo sabía que tenía las manos atadas; con solo el 17 por ciento de Gucci America, ya no tenía ninguna autoridad. A los 84 años, firmó su última parte del imperio familiar que había trabajado tan duro para construir.
Caída y triunfo
Maurizio empezaba a saborear su poder. Toda su vida había sido empujado: primero por Rodolfo, luego por Patrizia y sus familiares. De repente, regresó del exilio y era el director ejecutivo de Gucci.
Estaba decidido a restaurar la grandeza de Gucci y sabía que necesitaba hacer borrón y cuenta nueva. ¿Esos bolsos de lona baratos? Quería que se fueran. En enero de 1990, anunció que cerraría GAC y descontinuaría el negocio mayorista de Gucci, a partir de ahora . El abogado Domenico De Sole, que había sido ascendido a presidente del mercado estadounidense de Gucci, trató de persuadir a Maurizio para que actuara con más lentitud: ¡los productos de lona representaban la mayor parte de las ventas estadounidenses de Gucci!
Cuando Investcorp evaluó a Gucci en la reunión de su comité de gestión un año después, las cifras fueron desconcertantes. Maurizio había recortado $100 millones en ventas y agregó $30 millones en gastos para renovar sus tiendas. En otras palabras, Gucci pasó de generar $60 millones en ganancias a perder $60 millones.
Maurizio rogó a sus socios de Investcorp que le dieran más tiempo. Estaba seguro de que las ventas pronto se dispararían. Maurizio había contratado a Dawn Mello, expresidenta de Bergdorf Goodman, como directora creativa. Estaba haciendo grandes cosas para Gucci: revitalizando los diseños antiguos, guiando a la empresa hacia la indumentaria convencional, encantando a la prensa de moda y reclutando nuevos talentos innovadores, como un joven diseñador estadounidense llamado Tom Ford. Pero Maurizio se había apresurado demasiado. Eliminó las bolsas de lona antes de que Mello y su equipo estuvieran listos. Las tiendas estuvieron vacías durante tres meses. Los clientes pensaron que Gucci estaba cerrando.
A medida que crecían las dificultades financieras de Gucci, también lo hacían las de Maurizio. La compañía estaba en números rojos, por lo que recibió cero ingresos de su participación del 50 por ciento. Había quemado todo su dinero y apostado su futuro a las ganancias especulativas. Sus deudas ascendieron a $40 millones. Desesperado, Maurizio reinició en secreto la producción de la colección de lienzos en 1993. No sirvió de nada. Ese año, sus bancos pidieron a las autoridades secuestrar los activos de Maurizio. Si no pagaba, sus propiedades y su participación en la empresa serían subastadas.
La presión iba en aumento. Pálido y demacrado, Maurizio era un fantasma del hombre entusiasta que había sido una vez. Pero no podía admitir la derrota. Para obligarlo a renunciar como presidente, Investcorp lo acusó de administrar mal la empresa. En septiembre de 1993, Maurizio finalmente capituló; vendió su propiedad de Gucci a Investcorp por 120 millones de dólares.
En mayo de 1994, Dawn Mello renunció como directora creativa y Tom Ford, que había estado diseñando sin ayuda todas las colecciones de Gucci, asumió el cargo. Sin Maurizio, tenía total libertad y se convirtió en diseñador. Minimochilas, zuecos y altísimos tacones de aguja volaron de los estantes. Las camisas de raso, los pantalones de terciopelo y las chaquetas de mohair llamaron la atención en las pasarelas y fueron elogiados en las revistas de moda. Celebridades como Elizabeth Hurley y Madonna modelaron sus looks en fiestas y entregas de premios.
Aprovechando el brillante éxito de Ford, Investcorp decidió sacar a Gucci a bolsa y necesitaba instalar un nuevo CEO. Domenico de Sole, que había demostrado su valía una y otra vez durante sus once años en Gucci y tenía una buena relación laboral con Ford, era la elección obvia. Gucci se convirtió de inmediato en una «acción caliente para mirar»; a finales de 1995, sus ingresos ascendían a la friolera de 500 millones de dólares. La predicción de Maurizio se había cumplido: las ventas finalmente se estaban disparando.
Paraíso perdido
Las cosas no iban bien en casa desde hacía un tiempo. Cuando era más joven, Maurizio había recurrido a Patrizia en busca de apoyo, pero con el paso de los años sus consejos lo habían irritado cada vez más. Comenzó a llamar a su folletto rosso «strega piri-piri», una caricatura de bruja en la televisión.
El 22 de mayo de 1985, Maurizio había vuelto a hacer una maleta. Esta vez, sin embargo, estaba dejando a Patrizia. Con el corazón roto, Patrizia sintió que su mundo se desmoronaba. Se volvió hacia su amiga Pina para entretenerla y distraerla con cartas del tarot y bromas. También comenzó a documentar obsesivamente cada contacto que tenía con su “Mau”, como todavía lo llamaba, en su diario.
Cuando Maurizio accedió a pasar la Navidad en Saint Moritz juntos como familia, Patrizia estaba encantada. Ella y las niñas decoraron la casa con guirnaldas de colores, velas y muérdago. Maurizio le había prometido acompañarla a la misa de medianoche. Esta era su oportunidad de empezar de nuevo.
Pero el 24 de diciembre, Maurizio se acostó temprano. Para colmo de males, cuando Patrizia abrió su regalo de Navidad a la mañana siguiente, encontró un mísero llavero y un reloj antiguo, que él sabía que ella odiaba. Esa noche, Maurizio se quedó en casa mientras Patrizia asistía sola a una fiesta. Allí supo que Maurizio planeaba irse de Saint Moritz al día siguiente.
Cuando Patrizia lo enfrentó con furia, él le rodeó el cuello con las manos y levantó su diminuto cuerpo del suelo. «¡Así crecerás alto!» el grito. «¡Me vendrían bien unos centímetros más!» farfulló ella. Sus auspiciosas vacaciones de Navidad habían terminado, al igual que su matrimonio.
Después de eso, Maurizio intentó cortar lazos con Patrizia. Todavía hizo depósitos mensuales con un promedio de $ 100,000 en su cuenta bancaria, pero le prohibió la entrada a las propiedades de Saint Moritz. Y en el otoño de 1991, Maurizio le pidió el divorcio a Patrizia. A cambio, ella prometió destruirlo.
Casi al mismo tiempo, Patrizia comenzó a sufrir dolores de cabeza; ella estaba incapacitada por el dolor. En mayo de 1992, sus médicos descubrieron un tumor en su cerebro y le dijeron que tenía que operarse inmediatamente. Sus posibilidades de supervivencia eran escasas. Cuando llevaron a Patrizia al quirófano, tomó la mano de su madre y se despidió de sus hijas con un beso. Buscó a Maurizio, que nunca apareció.
Sin embargo, el tumor resultó ser benigno. Y mientras Patrizia recuperaba fuerzas, contemplaba su venganza contra Maurizio. “Vendetta”, escribió en su diario, y negoció un despiadado acuerdo de divorcio que incluía un pago único de $550,000, $846,000 adicionales por año y un ático.
El divorcio fue ratificado el 19 de noviembre de 1994. Maurizio se fue temprano a su casa para sorprender a su nueva pareja Paola, radiante mientras le entregaba un martini. Sus problemas personales y sus deudas habían desaparecido y tenía más de $100 millones en el banco. La depresión se disipó; compró una bicicleta y comenzó a pensar en nuevas ideas de negocios. Maurizio finalmente podría reconstruir su vida, o eso creía.
Cuatro meses después, Maurizio yacía sin vida en un charco de sangre. Cuando escuchó la noticia, Patrizia se echó a llorar. Luego se compuso y escribió una palabra en su diario, en mayúsculas: PARADEISOS, o “paraíso”. Esa tarde, caminó las pocas cuadras desde su departamento hasta donde había vivido Maurizio, tocó el timbre y le pidió a Paola que se fuera. La casa ahora pertenecía a las hijas de Maurizio y, a través de ellas, a ella. “Puede que haya muerto”, le confió a un amigo, “pero yo acabo de empezar a vivir”.
La última batalla de la Viuda Negra
Dos coches de policía se detuvieron frente al palazzo. Eran las 4:30 am del 31 de enero de 1997. El jefe de Criminalpol de Milán, Filippo Ninni, se bajó y tocó el timbre. Tenía una orden de arresto para Patrizia.
Cuando Patrizia salió de su habitación, Ninni solo pudo quedarse boquiabierta de incredulidad. Llevaba joyas de diamantes y un abrigo de visón; ella agarraba un bolso Gucci de cuero en sus manos. “Regresaré esta noche”, les dijo a sus hijas, y se puso un par de anteojos de sol. Ese día, la impactante noticia acaparaba la prensa: la ex mujer de Maurizio Gucci y cuatro cómplices habían sido detenidos por su asesinato.
Habían pasado dos años desde la muerte de Maurizio y la investigación se había estancado hasta la tarde del 8 de enero de 1997. Ninni estaba trabajando hasta tarde cuando sonó el teléfono: “Sé quién mató a Maurizio Gucci”, dijo una voz áspera. Pronto, la persona que llamó, Gabriele Carpanese, estaba sentada en la oficina de Ninni, contando toda la historia.
Carpanese y su esposa se habían mudado recientemente a Italia y se hospedaban en un hotel barato hasta que pudieran encontrar su propio lugar. Allí, Carpanese se hizo amigo del sórdido portero Ivano Savioni. Un caluroso día de verano, estaban bebiendo y fumando cuando Savioni le confió un secreto: había alineado a los asesinos de Maurizio Gucci. Los detalles se filtraron en las próximas semanas. Patrizia Reggiani había pagado 600 millones de liras, unos 375.000 dólares, para que mataran a Maurizio. Su amiga de toda la vida, Pina Auriemma, había actuado como su intermediaria; se puso en contacto con Savioni, un viejo amigo, quien luego reclutó a Orazio Cicala, propietario de una pizzería de 56 años. Ahogado en deudas de juego, Cicala había accedido a conducir el coche de fuga. Y su vecino, Benedetto, se había apuntado como asesino.
Ninni pudo corroborar la historia interviniendo teléfonos y engañando a Savioni para que confesara. No podía creer su suerte. Tenía todo lo que necesitaba para llevar a los criminales ante la justicia.
Después del arresto de Patrizia, fue encarcelada a la espera de su juicio. Cada día en su celda llevaba a la “Viuda Negra”, como la apodó la prensa, más lejos de sus sueños dorados. Ni ella ni Pina confesaron una palabra, hasta marzo de 1998, cuando Pina rompió con enojo su silencio de 15 meses. Patrizia había intentado sobornarla en secreto para que asumiera la culpa del asesinato de Maurizio. Indignada, Pina soltó la historia; su confesión coincidía con la versión de los hechos de Savioni.
El 2 de junio de 1998 marcó el primer día de Patrizia en la corte. Cuando entró en la habitación, los fotógrafos se abalanzaron y la multitud murmuró. En el estrado, Patrizia habló sobre su matrimonio: 13 años de «felicidad perfecta» seguidos de desilusión cuando Maurizio cambió y buscó el consejo de asesores comerciales en lugar de su esposa. Patrizia admitió que su odio hacia Maurizio se había convertido en una obsesión: “Ya no lo respetaba”.
Durante los meses siguientes, los italianos siguieron cada detalle del juicio de Gucci, que se desarrolló como una historia épica de amor, lujo y codicia. Patrizia nunca admitió haber ordenado el asesinato de Maurizio; en su versión de la historia, Pina le dio un «regalo» y luego la amenazó para que lo pagara. Pero al final, Patrizia y sus cómplices fueron declarados culpables. Las cámaras de televisión enfocaron a Patrizia mientras el juez leía su sentencia: 29 años. Inexpresiva, miró hacia abajo por un momento y luego al frente.
Esa semana, un brillante par de esposas de plata esterlina apareció en los escaparates de Gucci en todo el mundo.
Detrás de su fachada reluciente, Gucci era una empresa familiar tumultuosa: alta costura impregnada de gran dramatismo. A medida que las peleas litigiosas se desarrollaban a la vista del público, a menudo amenazaban con eclipsar los increíbles logros de la familia en el mundo de la alta costura: en 80 años, la visión de un pobre lavaplatos había evolucionado hacia el estrellato internacional a través de propuestas comerciales sin precedentes y con experiencia en expansión, y una nueva definición de estilo y estatus.
A medida que amanecía el milenio, Gucci se había convertido en un gigante que cotiza en bolsa con un valor de $ 3 mil millones. Pero llegó el momento de capear una tormenta final: un feroz desafío de adquisición por parte del inversor francés Bernard Arnault. Había estado comprando silenciosamente acciones de Gucci en un intento de absorber la empresa en su propio grupo LVMH (Moët Hennessy Louis Vuitton). Para 1999, había adquirido el 34 por ciento de Gucci.
Astuto como siempre, Domenico De Sole guió a Gucci a través de una sorprendente alianza que finalmente preservó la autonomía de la empresa. Al asociarse con François Pinault, otro multimillonario francés que quería incursionar en el territorio de Arnault, Gucci redujo efectivamente la participación del señor de la adquisición del 34 al 21 por ciento; Arnault quedó así excluido de cualquier futura toma de decisiones. A través del acuerdo, Gucci también adquirió Yves Saint Laurent, y así comenzó su viaje para convertirse en la potencia multimarca que es hoy.