Actualizado el lunes, 10 enero, 2022

La biología evolutiva está llena de compensaciones. No podemos disfrutar de los beneficios de algo sin pagar un costo por ello en otra parte. Pero en la vida moderna, a menudo pasamos por alto estas compensaciones y asumimos que la conveniencia, la medicina y las tecnologías que nos rodean son completamente buenas para nosotros. Este malentendido fundamental ha provocado problemas de salud y problemas relacionados con el desarrollo normal de los niños hasta convertirse en adultos. 

Hunter Gatherers (por Bret Weinstein y Heather Heying) explora el desajuste entre nuestras tendencias evolutivas y nuestros entornos modernos. Describe cómo aspectos aparentemente inocuos de la vida contemporánea nos están dañando y sofocando nuestra verdadera naturaleza y potencial. Bret Weinstein es autor, académico y podcaster. Fue profesor de biología en Evergreen State College. Heather Heying es una bióloga evolutiva estadounidense especializada en ecología evolutiva y conciencia.

Abraza tu pasado ancestral

El mundo moderno nos ha traído más riqueza y conveniencia que nunca y, sin embargo, muchos de nosotros somos miserables. A pesar de nuestra prosperidad, nos sentimos más solitarios, menos saludables y más insatisfechos con nuestro destino en la vida. 

¿Cómo puede ser esto? 

La respuesta está en nuestro pasado ancestral. Estos consejos están aquí para explicar cómo nuestros cuerpos y mentes, moldeados por millones de años de evolución, a menudo no coinciden con nuestro entorno actual. Desde nuestra medicina hasta nuestra comida y nuestra infancia, descubrirá por qué hemos evolucionado como lo hemos hecho y lo peligroso que puede ser cuando descuidamos nuestra herencia evolutiva. 

Aprenderás

• cómo el tiempo frente a la pantalla impide que nuestros hijos crezcan;
• el propósito evolutivo del sueño; y
• por qué nos reproducimos sexualmente.

La gente EXTRAÑA crece rodeada de geometría antinatural

¿Puedes decir si dos líneas dibujadas en una página tienen la misma longitud o no? Es posible que haya visto la ilusión óptica en la que dos líneas, de idéntica longitud, tienen puntas de flecha en cada extremo, yendo en direcciones opuestas. Debido a esta diferencia, percibe que una línea es más larga que la otra. Pero no todo el mundo se enamora de esta ilusión. 

Curiosamente, las personas que crecen en sociedades de cazadores-recolectores, como los bosquimanos san del sur de África, no tienen problemas para ver que las dos líneas son idénticas. Sin embargo, para las personas que crecen en países EXTRAÑOS, es decir, occidentales, educados, industrializados, ricos y democráticos, es casi imposible. 

A diferencia de los bosquimanos de San, la gente de las naciones industrializadas usa aserraderos para crear madera con bordes perfectamente rectos y esquinas precisas. Esto podría explicar por qué tenemos problemas para interpretar diferentes longitudes de línea: debido a que estamos privados de ver formas más orgánicas, perdemos algunas de nuestras habilidades visuales. Sin embargo, esto es solo una teoría, y es preocupante que los expertos no puedan decir con certeza que es por eso que luchamos con este tipo de ilusión. Pero una cosa que sí parece clara es que la modernidad está socavando nuestras habilidades naturales de formas que no comprendemos completamente, o que a menudo ni siquiera nos damos cuenta. 

Nuestra ignorancia de cómo nuestro entorno afecta nuestros cuerpos también se manifiesta de otras formas. Por ejemplo, muchas personas en países EXTRAÑOS sufrirán de apendicitis, una peligrosa inflamación del apéndice, en algún momento. Sin embargo, las personas en los países en desarrollo rara vez se enfrentan a la apendicitis. 

¿Por qué?

Los expertos ahora creen que el apéndice actúa como un caldo de cultivo para las bacterias y microorganismos buenos que viven en nuestro intestino y nos ayudan a digerir nuestros alimentos. Cuando sufrimos de diarrea y malestar estomacal, muchas bacterias intestinales de nuestro tracto digestivo se eliminan de nuestro cuerpo. Pero el apéndice no pierde sus bacterias, por lo que pueden crecer más para repoblar el tracto. Las personas en los países en desarrollo están expuestas a más gérmenes y bacterias diferentes que las de las EXTRAÑAS. Podríamos pensar que esto es algo malo, pero nuestros cuerpos están diseñados para pasar por este ciclo de malestar estomacal y recrecimiento bacteriano en el apéndice. Con nuestros hogares modernos excesivamente estériles e higiénicos, ya no sufrimos trastornos digestivos frecuentes, por lo que nuestro sistema inmunológico y nuestras bacterias intestinales se desequilibran, lo que finalmente conduce a la apendicitis en algunas personas. 

Entonces, ya sea que se trate de nuestros hogares demasiado limpios o de las líneas perfectamente rectas que nos rodean, el mundo moderno está teniendo un efecto en nuestros cuerpos y mentes al que no estamos prestando suficiente atención.

No existe una dieta universal ideal para los seres humanos

¿Cuál es la mejor dieta para ti? Muchos de los supuestos expertos dicen que deberíamos comer los alimentos que comían nuestros ancestros. Esto podría implicar una dieta de alimentos crudos, que consiste solo en alimentos que no requieren cocción, o un enfoque paleo, en el que los alimentos que no estaban disponibles para nuestros antepasados, como los cereales y los lácteos, se rechazan en favor de la carne, la grasa, y vegetales. Pero, ¿qué tiene que decir la historia evolutiva sobre nuestros hábitos alimenticios?

Desde que ha habido seres humanos en diferentes partes del mundo, ha habido diferentes dietas. 

Por ejemplo, el pueblo inuit del norte de Europa consumía, y sigue comiendo, una dieta extremadamente alta en carne y grasa, y que casi no contiene carbohidratos. Esto significa que las personas de este linaje genético han evolucionado para prosperar con esta dieta, a pesar de que ninguna otra gente en el mundo tiene una tradición culinaria como esta. Compare la dieta inuit con la de la gente del norte del Mediterráneo, que tradicionalmente contiene una gran cantidad de carbohidratos, en forma de cereales, por ejemplo. Esto significa que las personas con herencia del norte del Mediterráneo pueden obtener mejores resultados con una dieta completamente diferente a la de las personas con herencia inuit. Así que podemos ver cuán equivocado es sugerir que una sola dieta podría representar lo que comieron nuestros antepasados, porque nuestros antepasados ​​han comido muchas cosas diferentes. 

Ahora echemos un vistazo más de cerca a la dieta de alimentos crudos. Los defensores de esta dieta sostienen que es más natural, y por lo tanto mejor, abstenerse de alimentos cocidos. Pero esto pasa por alto por completo los increíbles beneficios que obtuvieron nuestros antepasados ​​cuando comenzaron a cocinar. Por ejemplo, cuando cocinamos alimentos, podemos consumir mucha más energía con mucha más rapidez. Si no cocináramos nuestra comida, tendríamos que pasar alrededor de cinco horas al día masticando alimentos crudos para obtener una cantidad adecuada de energía y nutrición de ellos. Son cinco horas que podrían emplearse de formas mucho más productivas. 

Además, cocinar permitió a nuestros antepasados ​​desintoxicar ciertas plantas, que perdían sus cualidades venenosas cuando se cocinaban. Cocinar también neutraliza las bacterias malas y los parásitos en los alimentos. Por último, ahumar los alimentos ayuda a evitar que se echen a perder, haciéndolos comestibles durante más tiempo. Esto permitió a nuestros antepasados ​​viajar distancias mayores al permitirles llevar alimentos consigo. En otras palabras, cocinar no nos ha frenado; ha sido absolutamente fundamental para la prosperidad de nuestra especie.

La reproducción sexual tiene sentido en un mundo impredecible

El sexo y la reproducción humanos son operaciones costosas. No solo debes encontrar a alguien con quien quieras emparejarte, sino que también debes persuadir a esa persona para que se empareje contigo. Una vez que te reproduces con otro humano, tus propios genes sufren un gran impacto. Después de todo, si el objetivo de la reproducción es propagar nuestros genes, entonces parece ineficaz que propaguemos solo el 50 por ciento de ellos al aparearnos con otra persona. 

¿No sería mucho más sencillo si hiciéramos lo que hacen los dragones de Komodo y ciertas especies de ranas y se reproducen asexualmente? De esa manera podríamos eliminar a la pareja y transmitir el 100 por ciento de nuestros genes a cada hijo que tengamos. 

En realidad, la reproducción asexual no es deseable desde una perspectiva de supervivencia. La única forma en que sería ventajoso transmitir el 100 por ciento de sus genes es si es probable que el mundo en el que ha logrado prosperar siga siendo exactamente el mismo. Si lo hiciera, sus clones seguramente también prosperarán. Pero el mundo no permanece igual; es volátil. Los malos eventos pueden ocurrir y ocurrirán; puede haber una inundación devastadora, una hambruna o una nueva enfermedad. Cuando mezcla sus genes con los de otra persona, tiene la oportunidad de crear combinaciones nuevas y útiles, que les dan a sus hijos la oportunidad de adaptarse mejor a un entorno que aún no existe. 

Gracias a millones de años de evolución, existen muchas diferencias entre los machos y hembras de la especie humana. 

Estas diferencias se conocen como dimorfismo sexual.. Hombres y mujeres corren diferentes riesgos de padecer diversas enfermedades, por ejemplo, como el Alzheimer y el Parkinson, e incluso de adicción a las drogas y migrañas. De manera más controvertida, los hombres y las mujeres también tienden a tener diferentes rasgos de personalidad. Al observar las poblaciones de hombres y mujeres en general, se ve que la mayoría de las mujeres son más altruistas, más dóciles y más confiadas que los hombres. Además, también hay evidencia de que los hombres tienden a preferir trabajar con cosas, mientras que las mujeres tienden a preferir trabajar con personas. Por supuesto, esto no quiere decir que no haya muchos hombres altruistas que disfruten trabajar con la gente, pero que, en una población promedio, estos rasgos sesgarán a las mujeres. Las diferencias inherentes entre los sexos se reflejan en el hecho de que, dentro de cada cultura humana que se haya conocido, existe el lenguaje para distinguir entre hombre y mujer. No hay duda al respecto: el sexo es universal para los humanos.

Para madurar y convertirse en adultos, los niños deben poder explorar y descubrir durante la niñez

Los seres humanos tenemos la infancia más larga de todas las especies, pero no somos los únicos que tardamos mucho en crecer. Cuando un bebé orangután aprende a columpiarse de árbol en árbol a través del bosque, lloriqueará cuando llegue a un espacio demasiado grande, y su madre regresará y le enseñará a cruzarlo. De manera similar, después de que los cuervos dejan a sus padres, se reúnen con otros adolescentes y pasan años siendo adolescentes juntos, mientras aprenden a relacionarse entre ellos. 

En esencia, la infancia es el momento en que aprendemos sobre nosotros mismos, cómo debemos comportarnos y en quién o en qué nos convertiremos. 

Aunque ninguno de nosotros nace como una pizarra completamente en blanco, los humanos son los que más se acercan. Nuestros cerebros tienen la mayor cantidad de plasticidad; son los más maleables de todas las especies. Por ejemplo, cuando somos bebés, nacemos con la capacidad de escuchar los sonidos y tonos particulares de cualquier idioma, independientemente del lugar del mundo en el que nazcamos o de nuestra etnia. Sin embargo, a medida que envejecemos, perdemos esta capacidad de escuchar tonos y sonidos del lenguaje que no están presentes en nuestro entorno. De manera similar, nacemos con más neuronas en nuestro cerebro de las que usamos, y estas neuronas mueren cuando llegamos a la edad adulta, precisamente porque no las hemos usado. 

Pero, ¿no sería mejor mantener la capacidad de escuchar diferentes sonidos del lenguaje, así como un poco de poder cerebral adicional? 

Bueno, la verdad es que no nos quedamos con toda esta capacidad extra porque cualquier beneficio que pueda ofrecer se ve superado por el hecho de que nos cuesta mucha energía mantenerlo. Entonces, cuando somos niños, descubrimos en qué tipo de mundo vivimos, y luego estructuramos nuestras mentes en consecuencia y soltamos las habilidades que es poco probable que necesitemos. 

Es por eso que la infancia es un momento crucial para la exploración. Por tanto, es lamentable que los padres del siglo XXI a menudo repriman esta exploración. Los padres modernos tienden a mantener un estricto control sobre sus hijos programando y planificando su tiempo para ellos; ellos eligen qué actividades van a hacer y les dirigen que jueguen de cierta manera. Muchos padres también obstaculizan la exploración del mundo de sus hijos al someterlos a la televisión y otras pantallas. Aunque los padres a menudo tienen buenas intenciones, intervenir en la infancia de esta manera evita que los niños se conviertan en adultos verdaderamente capaces. Esto se debe a que impide que el cerebro en desarrollo se refine a sí mismo de la forma en que lo pretendía la evolución.

El sueño es la respuesta de nuestro cuerpo a un problema muy específico

¿Alguna vez ha sentido que puede lograr mucho más si no necesita dormir? Como los humanos, casi todos los demás animales también duermen. Es más, si hay vida extraterrestre inteligente en algún lugar del universo, es muy probable que esos extraterrestres también necesiten dormir. Para entender por qué, veamos el propósito evolutivo del sueño. 

Es un hecho que ningún animal puede desarrollar ojos que sean igualmente buenos para ver de día y de noche. Para tener este tipo de visión dual, en realidad necesitaría dos pares de ojos: uno para el día y otro para la noche. Esto, a su vez, requeriría que tengas un cerebro mucho más grande, con necesidades de energía mucho mayores de lo que es factible. Por lo tanto, todos los animales, incluidos los humanos, evolucionaron para tener ojos especializados para la luz o la oscuridad. Este se convirtió en su momento para ser ecológicamente productivos y participar en actividades de caza y recolección. 

Con esta adaptación surgió otro problema: qué hacer durante el período en el que sus ojos no podían ver bien. Para los primeros humanos, así como para todos los demás animales, no era una buena idea estar activo durante este tiempo «ciego», debido al riesgo de caer presa de animales que podían ver. Entonces, en lugar de ser productivo, tenía sentido evolutivo estar inactivo durante este tiempo, para conservar la energía vital. Así, los animales empezaron a dormir. 

Comprender por qué dormimos también responde a la pregunta de si los extraterrestres dormirían. Dado que es probable que cualquier forma de vida extraterrestre también experimente patrones de luz día y noche en sus planetas, tiene sentido que también se involucren en algo que se parezca al sueño. 

Pero aunque comenzamos a dormir para resolver un problema de visión, el propósito del sueño en los humanos ha evolucionado con el tiempo. Dado que los humanos tienen cerebros tan poderosos, no tendría sentido evolutivo si no hicieran nada durante los momentos en que dormimos. Y así empezamos a soñar. Cuando soñamos, nuestro cerebro trabaja a través del pasado e imagina situaciones futuras. Probamos varias respuestas a escenarios hipotéticos y procesamos la información que hemos aprendido ese día. Entonces, aunque los humanos comenzamos a dormir antes de que comenzáramos a soñar, nuestro estado de sueño ahora es crucial para nuestra cognición.

Los científicos adoptan un enfoque peligrosamente reduccionista de la salud

¿Cuál es la verdadera cura para lo que te aflige? En 2009, uno de los autores sufría episodios recurrentes de laringitis. Cuando visitó a su médico, le aconsejaron que comenzara a tomar productos farmacéuticos potentes para tratarlo, así como más medicamentos para contrarrestar los efectos secundarios de los primeros medicamentos.

Pero la autora no siguió su consejo, ni los medicamentos, porque sabía algo que muchos médicos y científicos pasan por alto: cuando se trata de introducir nuevas sustancias en el cuerpo humano, la cura a menudo puede ser peor que la enfermedad. 

El reduccionismo ocurre cuando se toma un sistema complejo, como el cuerpo humano, y se trata de simplificarlo a unas pocas partes mensurables. En el mundo moderno, podemos crear medicamentos que están meticulosamente calibrados para realizar un cambio fisiológico particular en nuestros cuerpos. Pero el problema es que nuestros cuerpos no están meticulosamente calibrados. En cambio, somos seres complejos con delicados sistemas de comunicación que operan entre nuestro estado mental, nuestras hormonas y nuestros órganos que no siempre pueden curarse tirando de una simple palanca fisiológica. 

El reduccionismo en la ciencia moderna es tan peligroso porque distribuye productos farmacéuticos o consejos médicos que pueden beneficiar a una parte estrecha del cuerpo humano, mientras que comprometen otra parte. 

Por ejemplo, cuando los científicos descubrieron que el flúor estaba asociado con la reducción de la caries dental, se agregó al agua potable pública en muchos lugares. Sin embargo, esto puede haber causado inadvertidamente más problemas de los que resolvió. El agua potable no solo usa una forma sintética de fluoruro, sino que también puede causar problemas neurológicos en los niños que están expuestos a ella, y existe una correlación entre beber agua fluorada y sufrir hipotiroidismo. Esto resalta un punto evolutivo esencial: cuando se trata del cuerpo humano, hay muy pocas fórmulas mágicas. El flúor puede parecer una panacea, pero no lo es. 

Otro ejemplo de reduccionismo en la ciencia proviene del mundo de los alimentos procesados. En estos días, hemos logrado extender la vida útil de varios productos alimenticios agregando una sustancia llamada ácido propiónico, que detiene el crecimiento de moho. Sin embargo, la desventaja del ácido propiónico es que afecta el desarrollo cerebral de los fetos en el útero y se asocia con tasas más altas de autismo en los niños que están expuestos a él. Una vez más, esa conveniente bala mágica es simplemente una ilusión.

Sienta la tierra bajo sus pies. El mundo moderno nos dice que necesitamos un par de zapatos diferente para cada ocasión. Pero a veces lo mejor que puedes hacer es no usar zapatos y andar descalzo (o usar calzado minimalista). Eso es porque la evolución nos ha equipado con zapatos naturales: los callos que se desarrollan en las plantas de nuestros pies con el tiempo. Cuando renuncias a los zapatos, tus pies también son capaces de transmitir mucha más información sobre el tipo de terreno en el que estás parado, para que puedas moverte de la mejor manera.