Si le pides a alguien que dibuje un fantasma, es probable que plasme la imagen más emblemática: una cabeza redonda, un cuerpo ondeante en la parte inferior y un par de ojos o agujeros para los ojos. Quizás, si están de humor, incluso añadirán una boca o una lengua. Esta imagen familiar de un fantasma envuelto en una sábana blanca tiene profundas raíces en nuestra cultura y, sorprendentemente, alguna vez fue genuinamente aterradora. En este artículo, exploraremos la historia del fantasma de sábana, desde su evolución como símbolo de miedo hasta convertirse en una figura de diversión.
¿Cuál es el origen de la fascinación por los fantasmas en la cultura británica? La fascinación por los fantasmas en la cultura británica tiene raíces que se remontan a siglos atrás, y ha evolucionado a lo largo de la historia.
¿Cómo influyó la Reforma Inglesa en la percepción de los fantasmas? La Reforma Inglesa tuvo un impacto significativo al eliminar la noción de purgatorio y cambiar la forma en que se concebían las almas de los difuntos.
¿Por qué los fantasmas son tan prominentes en el arte contemporáneo? Los fantasmas continúan siendo una fuente de inspiración para los artistas contemporáneos, que exploran la relación entre lo sobrenatural y lo humano.
¿Qué simboliza la persistente fascinación por los fantasmas? La fascinación por los fantasmas refleja nuestra ansiedad acerca de la muerte y nuestro deseo de creer en algo más allá de la vida terrenal.
¿Por qué los fantasmas siguen siendo tan intrigantes para la sociedad actual? Los fantasmas despiertan nuestros temores fundamentales a la mortalidad y nuestra curiosidad por lo desconocido, lo que los convierte en sujetos de fascinación perdurables.
¿De dónde proviene la imagen del fantasma de sábana? La imagen del fantasma de sábana tiene sus orígenes en la práctica de envolver a los difuntos en sudarios funerarios, común hasta el siglo XIX.
¿Cuándo cambió la percepción de los fantasmas de aterradores a divertidos? La transición comenzó con animaciones como ‘Los Fantasmas Solitarios’ de Disney en 1937 y se consolidó con la llegada de personajes como Casper el Amistoso y Scooby-Doo.
¿Cuál es la importancia de los fantasmas de sábana hoy en día? Hoy en día, es más probable encontrar a los fantasmas de sábana como decoración y manualidades, abrazando su papel como figuras encantadoras y amigables, especialmente durante Halloween.
¿Hay instancias de los fantasmas de sábana siendo genuinamente aterradores en tiempos modernos? Uno de los últimos momentos genuinamente inquietantes con un fantasma de sábana ocurrió en la película de 1968 ‘Silba y Vendré’. Un ejemplo más reciente se encuentra en la película de 2013 ‘El Conjuro’.
¿Cómo ha evolucionado la percepción cultural de los fantasmas a lo largo del tiempo? Los fantasmas han evolucionado de ser seres aterradores de otro mundo a figuras amigables y a menudo humorísticas en la cultura popular, reflejando los cambios en las creencias y actitudes de la sociedad.
Los Orígenes del Entierro en Sábanas
Para comprender los orígenes del fantasma de sábana, debemos retroceder en el tiempo, a una época en que las costumbres funerarias eran significativamente diferentes. Hasta el siglo XIX, los difuntos a menudo eran envueltos en sudarios funerarios en lugar de ser colocados en ataúdes. En algunos casos, especialmente en familias más humildes, los recién fallecidos eran simplemente envueltos en las mismas sábanas en las que habían fallecido, aseguradas con nudos en cada extremo.
En la década de 1300, las representaciones de los fantasmas a menudo los retrataban como esqueletos envueltos en estos sudarios, como lo demuestra el arte de ‘El Saltério de Robert de Lisle’. Estos fantasmas no eran simplemente espectros; servían como tétricos mensajeros, advirtiendo a los vivos que llevaran vidas virtuosas.
El Auge de los Impersonadores en Sábanas
En la década de 1400, los avistamientos de fenómenos sobrenaturales describían casi siempre a las apariciones vistiendo sus sudarios funerarios. Esta representación fue tan ampliamente aceptada que dio lugar a una curiosa tendencia. En Inglaterra, un subconjunto de astutos ladrones comenzó a disfrazarse de fantasmas vistiendo sábanas blancas. Estos disfraces espectrales no solo ocultaban sus verdaderas identidades, sino que también infundían miedo en sus víctimas, a menudo resultando en la entrega de objetos de valor.
Errores Trágicos y Percepciones Culturales
En 1804, en Londres, un albañil llamado Thomas Millwood tuvo un trágico final cuando fue confundido con un fantasma malévolo y tiroteado por un hombre llamado Francis Smith. Smith había visto a Millwood en su impoluto uniforme de trabajo blanco y asumió que era un espectro. A pesar de que varios testigos habían encontrado a Millwood vestido como un fantasma antes, Smith fue condenado por asesinato.
Sin embargo, este incidente hizo poco por cambiar la creencia prevaleciente en fantasmas vestidos con sábanas, incluso en 1889, un periódico de Misuri realizó una encuesta sobre la creencia en espíritus, donde los lectores relataron avistamientos de fantasmas blancos, reforzando la idea de que los fantasmas auténticos eran siempre blancos y hacían su aparición a la hora de las brujas.
Fantasmas Teatrales y Fotografía Espiritual Victoriana
El siglo XIX y principios del siglo XX presenciaron la proliferación de presentaciones teatrales de fantasmas y fenómenos paranormales. En el escenario, las representaciones de fantasmas variaban desde actores con pintura blanca en la cara hasta trucos con espejos y trampillas. Los estudiosos del teatro argumentaban que los actores sin adornos que interpretaban a los fantasmas podían suscitar una mayor empatía, pero la imagen de los fantasmas en sábanas seguía siendo popular. Esta imagen se extendió incluso a la fotografía espiritual victoriana, que siguió abrazando la imagen del fantasma de sábana hasta la década de 1930.
De Escalofríos a Risas: La Transición a la Diversión
La transformación del fantasma de sábana, de símbolo de terror a objeto de diversión, comenzó en el mundo de la animación. En 1937, Disney lanzó ‘Los Fantasmas Solitarios’, que presentaba a Mickey Mouse, Donald Duck y Goofy como exterminadores de fantasmas. Estos fantasmas de dibujos animados eran transparentes y tenían rostros expresivos, pero sus atuendos, incluyendo capas, estaban claramente confeccionados con sábanas. Este giro creativo marcó la primera indicación de un cambio cultural hacia la percepción de los fantasmas como figuras de diversión.
Posteriormente, personajes como Casper el Amistoso y Scooby-Doo reforzaron esta percepción. Hacia 1969, la pandilla de Scooby-Doo desenmascaraba misterios sobrenaturales, exponiendo a los fantasmas como simples impostores humanos, a menudo con las icónicas sábanas en mano.
El Ocaso del Fantasma de Sábana
La década de 1960 marcó un cambio en la percepción. Los fantasmas de sábana y las supersticiones anticuadas comenzaron a desvanecerse en el olvido. Los fantasmas tradicionales que antes provocaban escalofríos y asustaban, gradualmente fueron reemplazados por nuevas y menos aterradoras formas de apariciones.
Un Sobresalto en 1968 y un Vistazo en 2013
En 1968, la BBC produjo ‘Silba y Vendré’, una película de terror que brevemente revivió el potencial inquietante de una sábana aparentemente consciente, ofreciendo una experiencia realmente inquietante. Un escalofrío similar recorrió la espalda en 2013 con ‘El Conjuro’, donde una sábana golpeando un cuerpo invisible logró infundir un miedo genuino.
Los Fantasmas de Sábana de Hoy
Hoy en día, los fantasmas de sábana son más propensos a encontrarse como decoraciones lindas en ropa, velas y diversas manualidades en plataformas como Etsy que como fuentes de miedo. Sin embargo, a medida que se acerca Halloween, es importante recordar el origen de estos encantadores espectros y la transición que han experimentado, pasando de ser espectros aterradores a figuras amigables. Quién sabe, los aterradores podrían regresar en cualquier momento.
En esta temporada, cuando el espíritu de Marley recorre las producciones teatrales comunitarias de «Cuento de Navidad», envuelto en sus cadenas que resuenan, es natural preguntarse: ¿Cómo llegaron los fantasmas a ocupar un lugar tan central en este popular relato navideño? En «El Fantasma: Una Historia Cultural», recientemente publicado por Tate Publishing, la autora Susan Owens comienza no con los espectros de Halloween o con alguna casa victoriana lúgubre, sino con la escena en la que Scrooge es visitado por su antiguo socio.
El Mundo Translúcido del Fantasma de Marley
Charles Dickens describió a Jacob Marley como «transparente», cargado de «cajas de dinero, llaves, candados, libros de cuentas, escrituras y pesadas bolsas forjadas en acero»; de lo contrario, tenía «el mismo rostro» y vestimenta. Los fantasmas a finales del siglo XVIII y a lo largo del siglo XIX se volvieron translúcidos en parte debido a nuevos espectáculos ópticos (como la fantasmagoría) y láminas de linterna que proyectaban imágenes luminosas, además del aumento en el uso de acuarelas en el arte. «Cuando Dickens hizo que el fantasma de Marley fuera transparente en ‘Un Cuento de Navidad’, estaba siguiendo una convención que se había establecido relativamente recientemente», escribe.
Una Exploración Cronológica de los Desarrollos Fantasmales
«El Fantasma» es una exploración cronológica de estos desarrollos en fantasmas, centrada en la cultura británica. Owens, que antes fue conservadora de pinturas en el Museo Victoria y Alberto de Londres, explica que, al investigar los fantasmas en el arte y la literatura, encontró registros escritos que datan del siglo VIII. Por ejemplo, un salterio de 1310 que descubrió en la Biblioteca Británica ilustra una fábula en la que un grupo de tres reyes se encuentra con tres cadáveres en descomposición; los muertos advierten que su estado grotesco será el futuro de los reyes, sin importar su condición real. Aunque estas figuras memento mori no son fantasmas en el sentido en que los imaginamos hoy, son ejemplos de los difuntos manifestándose para transmitir un mensaje a los vivos. Según Owens, «los fantasmas son reflejos de la época». Ella escribe:
«Reflejan nuestras preocupaciones, avanzando con la marea de las tendencias culturales y adaptándose al estado de ánimo de cada época. Sin lugar a dudas, no siempre fueron las presencias insustanciales que solemos imaginar hoy en día. Mientras que un fantasma moderno podría materializarse, deslizarse suavemente hacia una puerta y desvanecerse, en la época medieval era más probable que derribara la puerta y te golpeara hasta la muerte con las tablas rotas».
El Impacto de la Reforma Inglesa
La Reforma Inglesa tuvo una influencia radical en los fantasmas, ya que eliminó el concepto de purgatorio e instauró la idea de que las almas van directamente al cielo o al infierno. Antes de esta decisión, a menudo se creía que los fantasmas eran almas errantes del purgatorio. El clérigo Robert Wisdom afirmó en 1543 la nueva postura al declarar: «las almas que han partido no regresan para jugar con nosotros».
La Evolución de la Imaginería Fantasmal
Sin embargo, como casi todas las casas antiguas y cementerios atmosféricos tienen sus historias de almas que regresan, es justo decir que el protestantismo en Inglaterra no eliminó a los fantasmas. Aún así, los fantasmas ingleses no podían, bajo la nueva doctrina, ser los muertos del purgatorio. «Se sometieron a un nuevo grado de escrutinio, o, dicho de otra manera, porque los fantasmas no existían oficialmente, tuvieron que ser inventados», escribe Owens. El Hamlet de Shakespeare, de la época post-reforma, con su espectro del padre titular, podía ser interpretado en la antigua creencia de las almas o en una más nueva de que era un espíritu, quizás malévolo. Hamlet le grita:
«Ya seas un espíritu de salud o un demonio condenado, Traigas contigo aires del cielo o ráfagas del infierno, Sean tus intenciones maliciosas o caritativas, Vienes en una forma tan cuestionable Que hablaré contigo. Te llamaré ‘Hamlet’, ‘Rey’, ‘Padre’, ‘Danes Real’. ¡Oh, respóndeme!»
Desde las Mortajas hasta el Renacimiento Romántico
Owens continúa examinando el lino sin teñir utilizado como mortaja que inspiró la imagen de un fantasma envuelto en una sábana blanca, que se remonta a los siglos XVI y XVII, así como los siglos XVIII y XIX, cuando los fantasmas en novelas góticas y la pintura romántica alcanzaron una renovada popularidad. Mientras que la «escuela del cementerio» de mediados del siglo XVIII tenía apariciones en su literatura que pedían al lector que recordara la muerte, los románticos los consideraban recordatorios de una parte oculta de nuestras almas. Los prerrafaelitas, como Dante Gabriel Rossetti, posteriormente utilizaron lo fantasmagórico para dar mayor dramatismo a sus pinturas y escritos.
La Era de la Fotografía Fantasmal
En el siglo XIX, William Blake representó visiones de imponentes fantasmas que reflejaban estados psicológicos intensos de exaltación o desesperación. Mientras que, a mediados del siglo XX, el artista Paul Nash ilustró fantasmas y «casas de los muertos» en pinturas de tonos melancólicos que evocaban a las «figuras fantasmales» del paisaje británico. Mientras tanto, la invención de la fotografía en la década de 1830 llevó a las «fotografías de espíritus», un fenómeno influenciado por el auge del espiritismo en los Estados Unidos e Inglaterra, cuyos practicantes creían que los espíritus estaban en todas partes y listos para comunicarse.
El Arte Contemporáneo y la Persistencia de los Fantasmas
«El Fantasma» aborda algunas manifestaciones contemporáneas del arte, como el uso del espacio negativo por parte de Rachel Whiteread en sus esculturas, o el «Fantasma» de Mark Wallinger, una imagen fotográfica negativa del caballo «Whistlejacket» (1762) de George Stubbs (con un cuerno de unicornio en la cabeza). Uno de los ejemplos más recientes es la «aparición escenificada» en 2016 por el artista Jeremy Deller y Rufus Norris, director del National Theatre, donde alrededor de 1.000 hombres vestidos con uniformes de la Primera Guerra Mundial se mezclaron con los viajeros en el Reino Unido en el aniversario de la Batalla del Somme.
La Persistente Fascinación por los Fantasmas
El Teatro Nacional ha afirmado que la obra se inspiró en parte en relatos de personas que vieron a los fantasmas de sus seres queridos tanto durante como después de la guerra. Como señala Owens, durante «unas pocas horas ese día, los fantasmas de la Gran Guerra se hicieron visibles». El miedo y la fascinación por los fantasmas perduran porque expresan dos aspectos centrales de nuestra humanidad: la ansiedad por nuestra inevitable muerte y el deseo de creer en algo más allá de esta existencia terrenal.
