En los últimos años, se ha dado mucho énfasis a la influencia de las ideas iluministas, especialmente las del filósofo inglés John Locke, en los padres fundadores de Estados Unidos. Sin embargo, el libro “First Principles” (por Thomas E. Ricks) adopta un enfoque diferente. Se centra en cambio en las formas en que la historia y filosofía griega y romana moldearon profundamente los valores y metas de los primeros cuatro presidentes de Estados Unidos, y cómo las ideas clásicas se encuentran arraigadas en la nación hasta el día de hoy.
El legado de la antigua Grecia y Roma
La influencia de la antigua Grecia y Roma en los padres fundadores de Estados Unidos va más allá de la estética y la lingüística. Estos líderes se inspiraron en los escritos y las ideas de la antigüedad para forjar los principios y valores de la nación. George Washington encontró resonancia en la obra de teatro “Cato” de Cicerón, mientras que John Adams compartía una conexión profunda con Cicerón y su defensa de la justicia.
Además, la Constitución de Estados Unidos refleja influencias del pensamiento epicúreo, buscando establecer una sociedad equilibrada y garantizar la felicidad y la estabilidad a través de la protección de los derechos individuales.
Es importante que los estadounidenses de hoy comprendan y valoren el legado de los padres fundadores, y reconozcan cómo su conocimiento y aprecio por la antigua Grecia y Roma moldearon la nación que conocemos hoy en día.
La democracia ateniense y su influencia duradera
La democracia ateniense fue un hito en la historia política y tuvo un impacto duradero en la concepción de la democracia moderna. Sus principios de igualdad y participación ciudadana sentaron las bases para el sistema político de Estados Unidos. Los padres fundadores estudiaron y se inspiraron en los textos clásicos griegos que describían la democracia ateniense, y buscaron incorporar esos ideales en la estructura de su nueva nación.
El modelo republicano romano y su influencia en la separación de poderes
La República Romana también tuvo una influencia significativa en los fundadores de Estados Unidos. Admiraban la estabilidad y el equilibrio de poderes del sistema político romano. Inspirados por la república romana, los padres fundadores buscaron establecer un sistema de gobierno en el que los poderes estuvieran equilibrados entre distintas ramas, evitando la concentración excesiva de autoridad en una sola persona.
La filosofía clásica y su impacto en los valores fundamentales de Estados Unidos
La ética estoica y la búsqueda de la virtud
La ética estoica, desarrollada por filósofos como Séneca y Marco Aurelio, enfatizaba la búsqueda de la virtud y la importancia de la autodisciplina. Estos principios resonaron con los padres fundadores, quienes buscaban promover una sociedad basada en la moralidad y el autogobierno. La noción de ciudadanos virtuosos y responsables se convirtió en uno de los pilares de la visión de Estados Unidos.
El epicureísmo y la búsqueda de la felicidad
El epicureísmo, defendido por filósofos como Epicuro, sostenía que la búsqueda de la felicidad era uno de los objetivos más importantes en la vida. Los fundadores de Estados Unidos valoraban la idea de que los individuos tenían derecho a buscar su propia felicidad y perseguir sus propios intereses, siempre y cuando no perjudicaran a otros. Esta idea se reflejó en la Declaración de Independencia, donde se proclamaba el derecho inalienable de la búsqueda de la felicidad.
La herencia clásica en la sociedad estadounidense actual
La arquitectura y los símbolos inspirados en la antigua Grecia y Roma
La influencia clásica se hace evidente en la arquitectura y los símbolos de Estados Unidos. Los edificios públicos y monumentos, como el Capitolio en Washington D.C., están diseñados siguiendo los estilos arquitectónicos clásicos. Además, la estatua de la Libertad es un claro ejemplo de la influencia de la antigua Grecia y Roma en los símbolos de la nación.
La educación clásica y el estudio de los clásicos
Durante mucho tiempo, el estudio de los clásicos ha sido parte integral de la educación estadounidense. Desde las primeras universidades fundadas en el país, se ha valorado la enseñanza de la literatura, filosofía y historia clásicas. Esto ha contribuido a mantener viva la influencia de las ideas clásicas en la sociedad estadounidense.
Ver la antigua Grecia y Roma a través de los ojos de los padres fundadores de Estados Unidos
En la actualidad, el sistema educativo estadounidense no pone mucho énfasis en los clásicos griegos y romanos. Sin embargo, la influencia del pensamiento antiguo aún se puede sentir de muchas maneras.
Dirígete a la capital de Estados Unidos, Washington, D.C., por ejemplo, y verás edificios diseñados en estilo clásico. Enciende las noticias y escucharás hablar de republicanos y demócratas: términos derivados del latín y del griego, respectivamente.
Pero Grecia y Roma tuvieron un impacto en Estados Unidos que va mucho más allá de las elecciones estéticas y lingüísticas. Los escritos del mundo antiguo fueron fundamentales para la forma en que los fundadores de Estados Unidos veían a su nación en ciernes. En un momento de agitación nacional, es de vital importancia que los estadounidenses de hoy revisiten y se enfoquen en los principios fundamentales de su nación.
Aprenderás:
- Cuál era la obra de teatro favorita de George Washington.
- Cómo se parecían John Adams y el político romano Cicerón.
- Por qué la Constitución es un documento epicúreo.
George Washington y su obra de teatro favorita
George Washington, el primer presidente de Estados Unidos, era conocido por su admiración hacia la antigua Grecia y Roma. Su obra de teatro favorita era “Cato”, escrita por el poeta y político romano Marco Tulio Cicerón. “Cato” cuenta la historia de un filósofo y estadista romano que luchó por la república y la libertad en un momento de crisis. La obra resonó con Washington debido a sus propias luchas por la independencia y la formación de una nueva nación.
John Adams y su conexión con Cicerón
John Adams, el segundo presidente de Estados Unidos, también encontró inspiración en el mundo antiguo. Al igual que Cicerón, Adams era un abogado y un apasionado defensor de la justicia. Ambos hombres compartían una devoción por los principios republicanos y la defensa de los derechos individuales. Adams consideraba a Cicerón como uno de los grandes defensores de la ley y la libertad, y admiraba su habilidad para comunicarse de manera persuasiva y efectiva.
La Constitución como un documento epicúreo
La Constitución de Estados Unidos es considerada por muchos como una de las bases fundamentales de la democracia moderna. Pero lo que tal vez no se sepa es que la Constitución también refleja influencias del pensamiento epicúreo, una corriente filosófica originada en la antigua Grecia.
El epicureísmo se centra en la búsqueda del placer y la tranquilidad mental a través de la sabiduría y la moderación. La Constitución de Estados Unidos, al establecer un sistema de equilibrio de poderes y proteger los derechos individuales, busca garantizar la felicidad y la estabilidad de la sociedad en su conjunto.
Revolucionarios estadounidenses consideraron a la antigua República Romana como un ejemplo de gobierno republicano
La palabra “virtud” ha evolucionado a lo largo del tiempo y ha adquirido diferentes significados en distintas épocas. Hoy en día, se asocia con la moralidad. En el pasado, se utilizaba para describir la castidad femenina. Sin embargo, durante la época de los padres fundadores de Estados Unidos, tenía una definición completamente distinta. Para ellos, la virtud significaba la preocupación por el bien común y la capacidad de anteponer el interés público al interés personal.
La palabra “virtud” tiene su origen en el latín y era una palabra que los fundadores de Estados Unidos, si no estaban obsesionados con ella, al menos se sentían profundamente enamorados. En la recopilación de escritos de la era revolucionaria en los Archivos Nacionales de Estados Unidos, la palabra “virtud” aparece alrededor de seis mil veces en total. ¡Aunque parezca mentira, es más frecuente que la palabra “libertad”! Es evidente que los fundadores tenían en mente los principios clásicos al construir su nueva nación.
El mensaje clave aquí es: Los revolucionarios estadounidenses consideraron a la antigua República Romana como un ejemplo de gobierno republicano.
La idea moderna de virtud es diferente a la que los fundadores tenían en mente. Pero también lo es toda su concepción del mundo clásico.
Hoy en día, las obras de autores griegos como Homero, Platón y Heródoto se destacan en las listas de grandes libros. En cambio, los romanos son comparativamente ignorados. Durante la era revolucionaria, sucedía lo contrario: los romanos eran venerados, mientras que los griegos a menudo se percibían como frívolos e inestables.
También se veía a las figuras históricas a través de un prisma diferente. Tomemos el ejemplo de Cicerón. En la actualidad, el romano se considera poco más que un fanfarrón pomposo. Pero los fundadores de Estados Unidos idolatraban a Cicerón como un orador altamente habilidoso y un líder exitoso.
Junto con sus pensadores, el gobierno republicano romano fue una estrella polar para los fundadores de Estados Unidos. Solo hace falta escuchar a Alexander Hamilton. En el volumen treinta y cuatro de “Los Federalistas”, escribió que la República Romana había “alcanzado la máxima grandeza humana”. Aún más interesante que el florecimiento de Roma era su caída: ¿qué había causado la erosión de este glorioso imperio?
Por mucho que Roma haya inspirado y guiado a los fundadores de Estados Unidos, también los condujo por caminos equivocados en ocasiones. El caso más preocupante fue la práctica de la esclavitud. Muchos de los fundadores consideraban la esclavitud como una parte natural del orden social y utilizaban teorías clásicas para justificarla.
Es evidente que los padres fundadores de Estados Unidos eran hombres con sus defectos. Sin embargo, lograron crear una república que continúa expandiendo los derechos de cada vez más personas. Vale la pena examinar las ideas clásicas que estaban en primer plano en sus mentes.
Washington buscaba convertirse en un estadista y general virtuoso
Una de las obras dramáticas más populares en la América pre-revolucionaria fue una obra llamada “Cato”. Hoy en día, el drama se percibe como rígido, monótono y apenas legible. Sin embargo, en el siglo XVIII, las audiencias disfrutaban de los largos discursos y las frases memorables.
“Cato” fue notable por otra razón: era la obra favorita de George Washington. Su personaje principal era todo lo que Washington aspiraba ser. Cato era un paradigma de virtud que rechazaba los lujos otorgados por su nacimiento en la clase alta y dedicaba su vida política a luchar contra la corrupción gubernamental.
Washington, al igual que Cato, era un hombre de acción más que de palabras. Y a diferencia de sus compañeros fundadores, Washington no recibió educación en una prestigiosa universidad, sino en el campo de batalla.
El mensaje clave aquí es: Washington buscaba convertirse en un estadista y general virtuoso.
La primera experiencia militar importante de Washington ocurrió en 1754 durante la Guerra Franco-india, un conflicto entre los británicos y los franceses, quienes contaban con el apoyo de varias tribus de los Pueblos Originarios.
La guerra comenzó con una victoria para el entonces joven de 22 años, Washington. Él y su regimiento emboscaron con éxito a los franceses, sufriendo solo una muerte. Pero las cosas pronto tomarían un giro para peor.
Después de algunas semanas, los franceses lanzaron un asalto propio. Sin embargo, en ese momento, las tropas de Washington tenían escasez de alimentos y se sentían desmoralizadas. Cuando finalmente llegó el ataque francés, las pérdidas de Washington ascendieron a cien hombres, mientras que solo murieron tres soldados franceses.
Un año después, vendría una derrota aún más humillante. Washington estaba bajo el mando del general británico Edward Braddock, un hombre peligrosamente arrogante que despreciaba a las fuerzas francesas.
Braddock pagaría por esa arrogancia con su vida. Murió junto con otros 1200 soldados británicos en un enfrentamiento en el valle del río Ohio. Después de una emboscada expertamente ejecutada por los franceses y sus aliados de los Pueblos Originarios, los británicos se vieron obligados a retirarse.
Esa derrota y sus consecuencias afectaron profundamente a Washington. Más tarde, recordaría cabalgando por el campamento británico durante la noche, su caballo pisando con cautela los cuerpos de hombres muertos y moribundos. Vio directamente lo que le podía ocurrir a un general arrogante que se negaba a adaptarse a las circunstancias y escuchar consejos.
La lección se quedaría grabada en la mente de Washington cuando se convirtió en el comandante del Ejército Continental que luchaba contra los británicos trece años después. A pesar de su falta de educación formal, Washington aprendió cómo convertirse en un verdadero líder a la manera romana, alguien que ejemplificaba la disciplina y la virtud.
La importancia de la virtud en el liderazgo de Washington
George Washington entendió la importancia de la virtud en el liderazgo. A lo largo de su vida, buscó constantemente ser un ejemplo de virtud tanto en el ámbito político como militar. Su admiración por el personaje de Cato en la obra teatral refleja su deseo de ser un estadista virtuoso.
La virtud en el liderazgo implica actuar de manera ética, justa y honesta. Washington creía que un líder virtuoso era aquel que ponía el bienestar de su nación por encima de sus propios intereses personales. Esta creencia lo guió durante su mandato como primer presidente de los Estados Unidos.
Además, Washington entendió la importancia de la disciplina en el liderazgo. Durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos, demostró una gran disciplina al mantener unido y motivado al Ejército Continental, a pesar de las dificultades y las derrotas iniciales.
La disciplina militar fue fundamental en las victorias de Washington, como la Batalla de Trenton y la Batalla de Yorktown. Estas victorias no solo tuvieron un impacto militar, sino que también inspiraron a los soldados y a la población civil, fortaleciendo la causa de la independencia.
El legado de Washington como líder virtuoso
El legado de Washington como líder virtuoso perdura hasta el día de hoy. Su ejemplo de liderazgo ético y disciplinado continúa inspirando a líderes en todo el mundo. Su visión de una nación basada en la virtud y la libertad sentó las bases para los principios que rigen los Estados Unidos.
George Washington buscó convertirse en un estadista y general virtuoso. Su admiración por el personaje de Cato en la obra teatral reflejaba su deseo de ser un líder virtuoso. A lo largo de su vida, Washington demostró su compromiso con la virtud y la disciplina, cualidades que lo convirtieron en un líder admirado y respetado.
Durante la Guerra Revolucionaria, Washington encarnó tanto a Fabio como a Cincinato
La mayoría de los estadounidenses hoy en día conocen a Washington como algo así como un genio militar. Pero al comienzo de la Guerra Revolucionaria, Washington aún no había descubierto cómo derrotar a los británicos. De hecho, sus estrategias iniciales fracasaron por completo.
En primer lugar, Washington intentó enfrentarse directamente a los británicos. Debido a la riqueza, el entrenamiento y el número superior del ejército británico, esta estrategia estaba condenada desde el principio. Después de un año y medio de derrotas, Washington escuchó el consejo de uno de sus mejores generales, Nathaniel Greene, y cambió a una estrategia de guerra de posiciones. Esta es un enfoque defensivo en el que un ejército se retira a una fortaleza y lucha desde allí. Esto también resultó infructuoso y resultó en costosas derrotas cuando miles de soldados se rindieron ante los británicos.
Era necesario algo diferente. Así que Washington recurrió a una tercera estrategia, una basada en los métodos utilizados por el general romano Fabio.
El logro más conocido de Fabio fue su derrota del renombrado general Aníbal de Cartago a principios del siglo III a.C. Para lograrlo, Fabio, al igual que Washington, conocido por ser un pensador lento, ideó una estrategia cuidadosa. No se centraría en derrotar a Aníbal directamente, sino en negarle una victoria decisiva.
Para lograrlo, Fabio cortó a Aníbal y su ejército de sus recursos, dañando sus líneas de suministro y obstaculizando sus partidas de forrajeo. Además, mantuvo los campamentos de sus ejércitos en las colinas en lugar de en las llanuras, lo que requería que los ejércitos de su oponente mantuvieran una vigilancia constante.
En su guerra contra Aníbal, Fabio apenas ganó una sola batalla. Sin embargo, ganó la guerra. Fue algo muy similar con Washington. Rara vez se enfrentó directamente a los británicos en las etapas posteriores de la Revolución Americana. Pero al agotar a su oponente, agotar sus recursos y ralentizarlos, Washington finalmente pudo emerger victorioso.
Después de que se hubiera ganado la guerra, a finales de diciembre de 1783, el Congreso organizó una fiesta celebratoria en honor a Washington. Al día siguiente, renunció como Comandante del Ejército Continental. Washington podría haberse convertido fácilmente en un Julio César estadounidense, un dictador militar. Pero en cambio, eligió convertirse en un Cincinato, un hombre conocido por renunciar al título de dictador y regresar a su granja una vez que había llevado a los romanos a la victoria. Al hacerlo, Cincinato y Washington demostraron el máximo respeto por la virtud pública.
John Adams se veía a sí mismo como un Cicerón americano
El orador romano Cicerón nació en el año 106 a.C., hijo de padres de origen humilde. Aunque comenzó su vida como plebeyo, eventualmente llegó a convertirse en lo que los romanos llamaban un “hombre nuevo”: alguien que alcanzaba la nobleza ocupando altos cargos.
La cima de la carrera de Cicerón llegó en el año 63 a.C., cuando fue nombrado uno de los dos cónsules de Roma, la posición política más alta del imperio. Fue en este cargo que enfrentó la conspiración de Catilina, un complot ideado por el senador populista Catilina para derrocar el consulado de Roma. A través de una serie de poderosos y emocionantes discursos, Cicerón expuso la trama de Catilina y finalmente logró que el senador huyera de Roma.
Cicerón era ampliamente conocido por los fundadores de Estados Unidos. Pero fue idolatrado por uno de ellos en particular: John Adams, quien compartía algunas de las mejores y peores cualidades de Cicerón.
Adams era, por decir lo menos, un gran admirador de Cicerón. Por las noches, leía en voz alta los discursos de Cicerón para sí mismo. Incluso escribió sobre el romano en su diario.
En Cicerón, Adams veía elementos de sí mismo. Ambos, después de todo, provenían de orígenes poco destacados y habían alcanzado prominencia a través de una combinación de esfuerzo y elocuencia. Y al igual que Cicerón, Adams estaba decidido a convertirse en un gran hombre, honorable, respetado y poderoso.
Ambos también compartían un gran defecto: la vanidad. Cicerón era extremadamente aficionado a los elogios. Y Adams, por su parte, era terrible para dejar pasar las críticas negativas. Durante su presidencia, incluso encarceló a editores de periódicos que lo criticaban.
Mucho antes de que Adams se convirtiera en presidente, se involucró en la política. De hecho, fue el primer fundador en llamar a la revolución.
En 1765, Adams publicó un panfleto en el que planteaba una visión sorprendente y previsora. En él, predijo el futuro a largo plazo de Estados Unidos: afirmaba que la libertad finalmente reinaría sobre millones de ciudadanos.
En el verano del mismo año, Adams publicó una serie de ensayos en los que argumentaba que los estadounidenses tenían derecho a la libertad derivada de Dios en lugar de un rey.
Estos ensayos tuvieron un impacto extraordinario. Le dieron a los habitantes de Boston una conciencia mucho más aguda de sus propios derechos y libertades. Cuestionaron si estaban siendo tratados de manera justa por los británicos. Y comenzaron a aceptar la idea de que una revolución podría estar en el horizonte.
Si bien Cicero fue un modelo inspirador para John Adams, también es importante reconocer que cada uno tenía su propia individualidad. Adams fue una figura destacada en la historia de Estados.
Thomas Jefferson: Inspirado por los griegos, especialmente por Epicuro
Thomas Jefferson se destacó entre los demás padres fundadores en muchos aspectos. Tenía una mente estética: tocaba música, leía ampliamente y diseñaba arquitectura. Aunque el movimiento romántico, que valoraba la emoción sobre la razón, aún no había comenzado, podemos considerar fácilmente a Jefferson como uno de sus precursores. Era apasionado, emocional e incluso ilógico en ocasiones.
El movimiento romántico fue grandemente influenciado por los antiguos griegos. Y así fue Thomas Jefferson. Fue el único fundador que fue argumentablemente más griego que romano.
Mientras Jefferson recibía su educación, llevaba un tipo de diario llamado “libro de notas”, en el que registraba citas de varios textos que estaba leyendo. Los autores griegos tienen un lugar destacado en él; por ejemplo, Jefferson cita al trágico ateniense Eurípides unas 70 veces.
Curiosamente, sin embargo, el filósofo griego Epicuro no aparece en ninguna parte. Esto significa que Jefferson debió haber conocido a Epicuro más tarde en su vida. Pero una vez que lo hizo, el filósofo griego tendría un profundo impacto en su pensamiento.
Se sabe poco sobre la vida de Epicuro. Lo que sí sabemos es que estableció una comunidad llamada “El Jardín” en Atenas. Allí, sus miembros celebraban la idea de que la tranquilidad y el placer eran los objetivos últimos de la vida.
Hoy en día, principalmente pensamos en el epicureísmo como el indulgirse en cosas como el vino y el sexo. Pero en la época de Jefferson, la filosofía significaba algo muy diferente. En su diario, Jefferson resumió la filosofía epicúrea de la siguiente manera: la felicidad es el objetivo de la vida. La virtud es el fundamento de la felicidad. Y la virtud consiste en prudencia, templanza, fortaleza y justicia.
Estos valores hablan alto y claro en la obra maestra de Jefferson, la Declaración de Independencia.
En el segundo párrafo del documento, Jefferson declara que todos los hombres son creados iguales y tienen derecho a “la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad”. Su uso del término “felicidad” es el epicureísmo en su forma más elevada. Es una notable desviación de la formulación del filósofo inglés John Locke, quien en su lugar utilizó la frase “la vida, la libertad y la propiedad”. Al hacerlo, Jefferson imagina un futuro positivo y optimista para todos los estadounidenses, no centrado en la propiedad privada. A continuación, Jefferson invoca la prudencia y la justicia, dos conceptos que consideraba centrales para el epicureísmo.
En su Declaración, Jefferson estableció el plan para la nación en crecimiento. En parte, los estadounidenses tienen a Epicuro que agradecer.
James Madison contempló los clásicos a través de una perspectiva ilustrada
A mediados del siglo XVIII, la nación del noroeste europeo conocida como Escocia experimentaba una revolución intelectual. El movimiento conocido como la Ilustración Escocesa ocurrió justo cuando su vecino, Inglaterra, atravesaba un periodo de estancamiento intelectual. Algunas estimaciones sugieren que en 1750 el 75 por ciento de los escoceses sabía leer, en comparación con solo el 53 por ciento de los ingleses. En ese momento, las universidades inglesas como Oxford estaban en declive, mientras que las de Edimburgo y Glasgow se modernizaban y florecían.
Gracias al gran número de inmigrantes escoceses que llegaban a América, la Ilustración Escocesa tuvo una influencia importante en los padres fundadores. El movimiento se basaba en gran medida en el pensamiento clásico y su impacto fue mayor en el cuarto presidente de Estados Unidos, James Madison.
Madison entró en contacto con los pensadores de la Ilustración Escocesa durante su tiempo en Princeton. Allí, sus profesores escoceses le enseñaron francés, clásicos, lógica y filosofía moral. Escuchó conferencias sobre la necesidad de que los gobiernos incluyeran sistemas de controles y contrapesos. Además, se familiarizó con las ideas del filósofo francés Montesquieu.
Los argumentos de Montesquieu en su obra más famosa, El espíritu de las leyes, se basaban en gran medida en las historias de Grecia y Roma. El francés utilizó los ejemplos de estas dos civilizaciones para argumentar que las repúblicas solo podían ser naciones pequeñas, ya que si eran demasiado grandes, eventualmente se dividirían en facciones enemistadas que causarían la desintegración del país.
Estas preocupaciones eran de suma importancia para Madison y sus contemporáneos. Es muy probable que Madison estuviera pensando en Montesquieu cuando escribió sus dos obras maestras: la Constitución de Estados Unidos y los Artículos Federalistas.
La Constitución sentó las bases para la nueva nación, pero los Artículos Federalistas le dieron un verdadero sentido de legitimidad. En ellos, Madison disipó los temores de que los políticos estadounidenses abandonaran alguna vez la virtud en favor del partidismo. A diferencia de Roma, el gobierno de Estados Unidos convertiría el partidismo en una característica, no en un defecto. El gobierno tendría en cuenta la realidad del partidismo y el interés propio mediante tres poderes gubernamentales que pudieran controlarse y equilibrarse mutuamente.
En cuanto al argumento de Montesquieu de que una república solo podía ser una nación pequeña, Madison también tenía una respuesta para eso. Madison creía que la solución al problema de las facciones era crear una república nacional grande. Esto dividiría la nación en tantas comunidades y partidos diferentes que sería increíblemente difícil para un grupo dominar al resto. Y si surgía algún conflicto regional, como ocurrió finalmente durante la Guerra Civil, un gobierno federal fuerte podría mantener la unidad nacional.
El declive del clasicismo americano después de la ratificación de la Constitución
En la historia de Estados Unidos, ha habido momentos clave que han marcado cambios significativos en su evolución política. Uno de esos momentos fue la ratificación de la Constitución, que estableció las bases para el gobierno y el funcionamiento del país. Sin embargo, este hito también tuvo consecuencias inesperadas para el clasicismo americano. En este artículo, exploraremos cómo el clasicismo americano experimentó un declive después de la ratificación de la Constitución y cómo se gestó un nuevo enfoque en la política estadounidense.
La oposición leal y la falta de vocabulario político
En la actualidad, utilizamos el término “oposición leal” para describir la práctica de cuestionar y criticar a aquellos en el poder mientras se mantiene la lealtad al gobierno de la nación. Sin embargo, en los tiempos de los fundadores de Estados Unidos, este término aún no existía. No tenían un vocabulario político para describir el potencial de una competencia política saludable o la existencia de partidismo. Por lo tanto, continuaron viendo la política desde una perspectiva romana. Los federalistas, especialmente John Adams y Alexander Hamilton, describieron a sus oponentes, los anti-federalistas, como “Catilines”: traidores al Estado.
Este marco clásico resultó ser una forma deficiente para que los fundadores comprendieran las circunstancias únicas de su nueva nación. El partidismo estaba en aumento, pero los federalistas seguían aferrados a la idea de que su gobierno podía existir sin él. Era una idea condenada al fracaso.
La necesidad de virtuosismo y el declive del clasicismo
Para que la visión federalista del gobierno funcionara, se requería que hombres virtuosos estuvieran en el poder. George Washington fue precisamente ese tipo de hombre, un modelo de virtud que ni siquiera deseaba ser presidente en realidad.
Si la presidencia de Washington validó la visión federalista, la presidencia de Adams la destrozó en pedazos. A diferencia de Washington, Adams luchó agresivamente contra el creciente partidismo. Lo hizo de formas profundamente impopulares: reprimiendo la prensa opositora, arrestando a periodistas y utilizando el poder judicial como herramienta política.
A pesar de todos los errores de Adams, superó una prueba importante para una nueva democracia: una transición pacífica del poder. Su sucesor fue Thomas Jefferson, quien se estaba convirtiendo rápidamente en un partidario sin reservas.
En su discurso de inauguración, Jefferson afirmó una clara victoria para los anti-federalistas. Pero, lo que es más importante, se comprometió a no violar los derechos de aquellos que habían perdido. Sin importar las opiniones, todos tenían derecho a los mismos derechos que los demás.
Es notable que Jefferson apenas mencionara la virtud en su discurso. Fue un claro alejamiento de la antigua forma de pensar clásica. La virtud era agradable de tener, pero no era absolutamente necesaria.
Durante la presidencia de Jefferson y la de Madison después de él, el clasicismo se convirtió lentamente en objeto de burla. Se percibía como un signo de elitismo y tontería de la alta clase social. Mientras tanto, la gente comenzó a ver la esclavitud como algo incompatible con el principio fundador estadounidense de la libertad para todos.
A medida que la razón y la racionalidad dieron paso a la emoción en el siglo XIX, el clasicismo fue muriendo poco a poco. Los estadounidenses no abandonaron por completo el clasicismo, pero ya no era su guía.
El declive del clasicismo americano después de la ratificación de la Constitución fue un fenómeno complejo y multifacético. La falta de un vocabulario político adecuado y la incompatibilidad del marco clásico con la realidad política del país contribuyeron a su declive. A medida que Estados Unidos evolucionaba, se hizo evidente que el clasicismo ya no era la base de su identidad política. El legado de esta transición se refleja en la forma en que entendemos y practicamos la política en la actualidad. Los principios clásicos siguen siendo importantes, pero han sido enriquecidos y desafiados por nuevas ideas y enfoques.
Regresando a los Principios de la Virtud y el Bien Público: El Renacimiento del Clasicismo Americano
En los albores de la fundación de Estados Unidos, los padres fundadores miraron a las civilizaciones de la antigua Grecia y Roma como faros guías que les mostraban cómo crear un gobierno republicano floreciente. Además, buscaron emular a sus héroes personales griegos y romanos. Sin embargo, a medida que James Madison redactaba la Constitución y los Ensayos Federalistas, comenzó a apartarse del modelo clásico. Fue en ese punto cuando el clasicismo estadounidense comenzó a declinar hasta convertirse en la pálida sombra que es hoy en día.
El Significado Perdido de la Virtud
A lo largo del tiempo, el término “virtud” ha perdido su significado original. Pero eso no significa que los estadounidenses no puedan honrar este principio fundacional. Pueden hacerlo participando en sus gobiernos locales, participando en debates respetuosos y denunciando a aquellos que violan los principios fundamentales de Estados Unidos, incluso cuando están del mismo lado. Por último, los estadounidenses deben centrar su discurso en el bien público y el bienestar general, no solo en los derechos del individuo.
La Importancia de la Participación Ciudadana
El renacimiento del clasicismo americano y el fortalecimiento de la virtud requieren una participación activa de todos los ciudadanos. Para lograrlo, es crucial que los estadounidenses se involucren en sus comunidades locales y asuman un papel activo en la toma de decisiones. Esto implica participar en las elecciones locales, asistir a reuniones públicas y expresar sus opiniones de manera constructiva. Al hacerlo, se fortalecerá el tejido social y se fomentará una mayor responsabilidad cívica.
El Debate Respetuoso como Pilar de la Democracia
En la búsqueda de un renacimiento clásico, debemos recordar la importancia del debate respetuoso y constructivo. En lugar de recurrir a la polarización y la descalificación, debemos esforzarnos por encontrar puntos en común y buscar soluciones que beneficien a todos. El respeto por las opiniones de los demás, incluso cuando difieren de las nuestras, es esencial para construir un diálogo constructivo y avanzar hacia un bien común.
La Ética en la Política y la Administración Pública
La virtud y el bien público deben trascender los límites de la esfera ciudadana y permear en todos los niveles del gobierno y la administración pública. Los líderes políticos y funcionarios deben ser ejemplos de integridad y ética, colocando los intereses de la sociedad por encima de los intereses personales o partidistas. La transparencia, la responsabilidad y la rendición de cuentas son fundamentales para restaurar la confianza en las instituciones y revitalizar el clasicismo en la política.
El Rol de la Educación y la Cultura
La restauración del clasicismo americano también depende de una educación sólida y una valoración de la cultura. Las escuelas y las universidades deben enseñar los principios fundacionales de Estados Unidos, así como las obras clásicas que inspiraron a los padres fundadores. Los museos y las instituciones culturales deben preservar y difundir el legado griego y romano, recordando a las generaciones futuras la importancia de estos pilares de la civilización occidental.
La Trascendencia de los Valores Fundamentales
En última instancia, el renacimiento del clasicismo en Estados Unidos radica en el redescubrimiento y la reafirmación de los valores fundamentales que hicieron grande a esta nación. La virtud, el bien público, la participación ciudadana, el debate respetuoso, la ética en la política y la educación son los cimientos sobre los cuales se construyó Estados Unidos. Al honrar y fortalecer estos pilares, se puede restaurar la grandeza y la visión de los padres fundadores.