Paso a paso para construir un castillo medieval con técnicas de la época. ¡Increíble!

Actualizado el miércoles, 8 febrero, 2023

Construir un castillo medieval no fue tarea fácil. Requirió mucho trabajo duro, habilidad y conocimiento de las técnicas utilizadas durante ese período de tiempo. Desde la excavación de fosos profundos hasta la construcción de altos muros y torres, se necesitó mucho esfuerzo para crear las sólidas fortificaciones necesarias para proteger el castillo de los ataques.

En este artículo, exploraremos las diversas técnicas utilizadas por los constructores medievales para construir estos magníficos castillos. Discutiremos temas como cómo prepararon la tierra para la construcción, cómo construyeron fuertes muros y torres, y qué métodos se usaron para defenderse de los atacantes. Al comprender estas técnicas del pasado, podemos obtener información sobre cómo se construyeron los castillos durante este período de tiempo, ¡y tal vez incluso usarlos en nuestros propios proyectos hoy!

Los amantes de la época medieval no os podéis perder este proyecto. Se trata del castillo de Guédelon, un proyecto muy especial en el que voluntarios e investigadores trabajan juntos en la construcción de un castillo del siglo XIII. Su peculiaridad está en que trabajan usando solamente técnicas y materiales de aquella época. Cuando el castillo esté completado, sobre el año 2020 (aunque quizás se retrasen las obras), será una auténtica reproducción de un castillo medieval del siglo XIII.

Castillo de Guédelon

Las obras del castillo de Guédelon comenzaron en 1997 gracias a la inquietud de Michel Guyot y Maryline Martin. Desde entonces, este proyecto le ha dado trabajo a más de 55 personas y, en la actualidad, cuenta con más de una docena de trabajadores. Los canteros, carpinteros, leñadores, herreros, labradores, carreteros y fabricantes de cuerdas trabajan juntos para revivir las artesanías del patrimonio histórico francés y para poder entender y descubrir el mundo de la construcción medieval.

Para darle más realismo a todo y rodearlo de un halo de fantasía, han creado un contexto e historia imaginarios por lo que fingen que las obras comenzaron en 1228 y que los trabajadores son ciudadanos medievales. Cuando comenzaron la construcción eran muy precisos y ordenados para no salirse del patrón medieval pero, aún así, el castillo carecía de alma. Por ello, decidieron crear un personaje nuevo: el jefe, que «mandaría» sobre los constructores y artesanos. Es decir, apareció la figura del supuesto dueño que discutiría si algo no le gustaba y recalcaría las cosas que quería.

El constructor ficticio del castillo de Guédelon es Guilbert, un señor local ficticio de bajo rango, vasallo de Jean de Toucy, vasallo del rey de Francia. Su señor acaba de concederle una licencia para construir un castillo porque apoyó a la corona durante una rebelión en 1226. Esta licencia medieval era otorgada por el rey y daba permiso para fortificar una casa señorial.

Cómo construir un castillo medieval

Siguiendo su línea de tiempo, ahora nos encontraríamos en 1248. Por ello, Además de la construcción, las personas que forman parte de este proyecto visten adecuados a la época y, para darle más realismo, portan documentos que sabemos que existían en aquel momento.

Las líneas de diseño empleadas para la construcción se basan en los cánones arquitectónicos establecidos por Felipe Augusto en los siglos XII y XIII con la estandarización de la arquitectura militar de los castillos en el reino francés. Ejemplos de este plan estándar incluyen el Louvre en París, el castillo Yevre-le-Châtel en Loiret o los castillos de Ratilly o Druyes-les-Belles-Fontaines en Yonne.

Una maravilla de 1253 o 2023, como cada uno quiera verlo, que sin duda merece la pena visitar. Si quieres saber más sobre este proyecto puedes entrar en su página web.

¿Imaginas un proyecto así en tu país o cerca de tu localidad?¿Construirías un castillo medieval siguiendo los estándares de la época?

Poderes y Tronos

El mundo medieval fue forjado por fuerzas similares a las que nos ocupan hoy, incluido el cambio climático, las pandemias, la migración masiva y los avances tecnológicos. En Europa occidental, el Imperio carolingio fracturado formó los cimientos de reinos europeos medievales reconocibles, como los de Francia y el Sacro Imperio Romano Germánico. A raíz de la Peste Negra, el Renacimiento, los encuentros con el Nuevo Mundo, la tecnología de la comunicación y la Reforma protestante contribuyeron al amanecer de la era moderna.

Powers and Thrones (escrito por Dan Jones) es una historia completa de la Edad Media. Siguiendo el tiempo desde la caída del Imperio Romano occidental hasta la Reforma protestante, estas claves históricas revelan cómo fuerzas como las redes globales, el cambio climático, la migración masiva, las pandemias y la innovación tecnológica, así como los líderes políticos, el clero y los caballeros, moldearon el mundo medieval.

Dan Jones es historiador, locutor y periodista galardonado. Sus libros incluyen la Carta Magna, Los Plantagenets y Los Templarios , y han vendido más de un millón de copias en todo el mundo. Ha escrito y presentado docenas de programas de televisión, incluida la serie Secrets of Great British Castles de Netflix/Channel 5. Sus escritos han sido publicados en periódicos y revistas, incluidos Evening Standard, Sunday Times y Spectator.

Viaja a través de un portal al mundo medieval

Es posible que conozca el período de la historia posterior a la caída del Imperio Romano como la «Edad Oscura». Incluso el término medieval se usa a menudo como peyorativo, señalando crueldad, estupidez o violencia injustificada. Pero la Edad Media no fue sólo un vacío entre el mundo clásico y la modernidad. En muchos sentidos, este rico milenio de historia dio forma al mundo que conocemos hoy.

Abarcando desde la caída del Imperio Romano occidental en el siglo IV hasta la Reforma protestante en el XV, estas claves históricas examinan a los gobernantes y las fuerzas que dieron forma a la Edad Media. Conocerás a líderes famosos como Atila el Huno y Justiniano I, así como otros tipos de poder, como la migración, las redes globales y las nuevas tecnologías.

Aprenderás

• qué tiene que ver el cambio climático con el colapso del Imperio Romano;
• cómo las Cruzadas fueron más que un conflicto entre cristianos y musulmanes; y
• cómo el auge de las redes comerciales facilitó la propagación de la peste negra.

El cambio climático y la migración masiva llevaron al colapso del Imperio Romano occidental

El Imperio Romano fue una fuerza global durante más de mil años. Durante su apogeo, abarcó el norte de África, Asia Menor y la mayor parte de Europa. El dominio romano influyó en la política, la cultura, la religión y el ejército de sus dominios. Se había transformado de sus comienzos paganos a una adopción del cristianismo en todo el imperio, solidificando el estatus del cristianismo como una religión global importante. Su idioma oficial, el latín, influiría en los idiomas de todo el continente europeo y seguiría siendo el idioma escrito de facto en Europa occidental durante la Edad Media. 

Pero en el siglo IV d.C., el megaestado romano comenzaba a colapsar. Y, sorprendentemente, un factor importante en su caída fue el cambio climático, a miles de kilómetros de distancia del centro de Italia.

A mediados del siglo IV, el este de Asia experimentó la sequía más severa registrada en los últimos dos milenios. Entonces los hunos, un pueblo nómada que vivía en el este de Asia en ese momento, comenzaron a migrar a través del río Volga, invadiendo las tierras de las tribus germánicas conocidas como los godos. Dado que los hunos tenían ventaja con sus capacidades avanzadas de tiro con arco, grandes grupos de tribus góticas se vieron obligados a huir y buscar refugio en el Imperio Romano. Pronto, Europa del Este se vio abrumada por una crisis migratoria.

Al principio, el Imperio Romano pudo controlar la crisis. El emperador Teodosio I hizo arreglos para establecer y emplear a los godos en el ejército romano. Pero en la década de 390, los hunos continuaron su marcha hacia el oeste, desplazando a una población aún mayor de grupos tribales no romanos. Durante las décadas que siguieron, oleadas de bárbaros miembros de tribus migratorias representaron una amenaza creciente para el poder romano.

Quizás el asalto bárbaro más famoso contra el Imperio Romano fue dirigido por Atila el huno, quien, en el siglo V, unió a los hunos y muchas tribus germánicas contra el dominio romano. El ejército bárbaro de Atila saqueó su camino desde Europa del este hasta Italia antes de que él decidiera retirarse, sus fuerzas diezmadas por la enfermedad y la falta de recursos. Irónicamente, la muerte de Atila al año siguiente provocó más caos, ya que las tribus germánicas liberadas del dominio huno se dispersaron por toda Europa.

El poder del Imperio Romano occidental casi se había disuelto cuando una coalición de tribus góticas encabezada por Odoacro depuso al último emperador romano, Rómulo Augusto, en 476. Tras el colapso del imperio, los reinos bárbaros, incluidos los visigodos, los ostrogodos , los borgoñones y los francos se establecieron en toda Europa, sentando las bases de los reinos de la Europa medieval.

En el siglo VI, el Imperio Romano de Oriente fue remodelado como el superestado bizantino

Mientras que el Imperio Romano occidental se deterioró, el Imperio Romano oriental permaneció prácticamente intacto. La capital romana oriental de Constantinopla, la actual Estambul, persistió a pesar de los ataques de los hunos y los godos. Y después de la caída del poder de Atila, el Imperio oriental experimentó una época de paz.

Tras el colapso del Imperio Romano occidental, el Imperio Romano oriental comenzó a transformarse en lo que se conoce como Bizancio o Imperio Bizantino. El Imperio Bizantino alcanzó su apogeo durante el reinado de Justiniano I, quien sucedió a su tío Justino I en 527. Con la ayuda de su esposa y emperatriz Teodora, Justiniano lanzó un ambicioso plan para restaurar el Imperio Romano de Oriente.

A los seis meses de asumir el trono, Justiniano encargó la reforma y recodificación de la totalidad del derecho romano. Conocido como el Código de Justiniano, el sistema legal de Justiniano perduró durante la mayor parte de la era bizantina. Los logros de Justiniano también incluyen la construcción de Hagia Sophia, una enorme basílica que alberga una catedral cristiana que pretendía ser la iglesia más grande de la Tierra. Mientras tanto, se dispuso a retomar algunas antiguas tierras romanas que habían sido incautadas por los bárbaros. Con una poderosa armada dirigida por Belisario, Bizancio reconquistó la costa occidental del Mediterráneo, incluido el norte de África, Italia y Roma.

Pero pronto, los cielos comenzaron a oscurecerse, literalmente. Debido a las erupciones volcánicas, una oscuridad ominosa envolvió la tierra, causando una de las crisis ambientales globales más severas de la humanidad. Para agravar esto fue la primera pandemia global, conocida como la Plaga de Justiniano. Esta enfermedad, la peste bubónica, pudo haber matado hasta 100 millones de personas, y la economía del imperio se sumió en la agitación. Pronto, la fortuna de Justiniano empeoró, y cuando murió en 565, su sueño de restaurar la gloria del Imperio Romano se había atenuado.

Sin embargo, la transformación del Imperio Romano de Oriente en Bizancio aún no se había completado. Medio siglo después de Justiniano, otro emperador, llamado Heraclio, subió al poder. Para distinguir el imperio oriental del Occidente latino, Heraclio adoptó el griego como lengua oficial del estado de Bizancio. Con su poder proveniente de Constantinopla, el estado ahora se centró en la dominación del Mediterráneo oriental, mientras que sus rivales geopolíticos estaban en el sur y el este. Este siguió siendo el caso hasta la caída de Constantinopla ante los otomanos nueve siglos después.

En los siglos VII y VIII, la fundación del Islam condujo al establecimiento del Imperio Islámico de gran alcance

A principios del siglo VII, Bizancio acababa de derrotar a Persia cuando otra superpotencia mundial asomó la cabeza. A más de 2000 kilómetros de Constantinopla, un hombre de La Meca llamado Muhammad fue visitado por un ángel y llegó a entenderse como el Profeta y mensajero de Allah. Los rituales y oraciones que se le encomendaron se recopilaron más tarde como el Corán, formando los cimientos de una nueva religión llamada Islam.

Muhamad rápidamente ganó seguidores entre los mecanos comunes. En 622, él y sus seguidores musulmanes partieron de La Meca hacia Yathrib, donde los ancianos tribales le habían pedido que resolviera una disputa entre tribus paganas y judíos. Mahoma unió con éxito las facciones divididas en una umma o comunidad. Pero esta nueva comunidad era diferente a las tribus de la época. La umma de Mahoma era un estado monoteísta caracterizado por la obediencia religiosa. Fue, en esencia, el primer estado islámico. 

En pocos años, Mahoma conquistó La Meca con un ejército de 10.000 musulmanes conversos. Los que no se convirtieron al Islam fueron ejecutados. La expansión del Imperio Islámico había comenzado.

Después de la muerte de Mahoma en 634, el amigo de Mahoma, Abu Bakr, afirmó ser su legítimo sucesor. En los años que siguieron, el Califato Rashidun tomó gran parte del Medio Oriente bajo su control. Una conquista significativa fue la de la Siria bizantina entre 632 y 642. Esto no solo aisló la parte oriental del imperio bizantino, sino que también marcó el comienzo de una nueva superpotencia global que pronto abarcaría el Medio Oriente, Asia central, el norte África y la Península Ibérica.

A principios del siglo VIII, el Califato Omeya controlaba el territorio más grande desde el Imperio Romano del siglo V. Una de las figuras más importantes de este período fue el califa Abd al-Malik. Los califas anteriores no habían obligado a sus súbditos a convertirse al Islam. Pero al-Malik estaba decidido a manejar las cosas de manera diferente. A finales del siglo VII, introdujo una moneda islámica conocida como dinar y ordenó a los servidores públicos de todo el territorio omeya que hablaran árabe exclusivamente. Esta arabización condujo a la adopción gradual del Islam en los territorios omeyas, que todavía se puede sentir en la mayoría de estas áreas en la actualidad.

Entre 747 y 750, la dinastía omeya fue derrocada por una nueva dinastía llamada los abasíes que reclamaron su linaje del linaje de Mahoma. A través de su ensamblaje de bibliotecas masivas, los abasíes aseguraron la preservación del conocimiento y la tecnología clásicos que se convertirían en parte integral de los avances del Renacimiento europeo de finales de la Edad Media.

Después de que los francos revivieran un imperio pseudo-romano cristiano en el oeste, las invasiones vikingas impulsaron la creación de Normandía

Entre los reinos bárbaros establecidos en el siglo V, el más exitoso fue el de los francos. Los francos, que se originaron como una coalición de bandas de guerra alemanas, se establecieron al oeste del Rin durante la era de las migraciones bárbaras antes de ganar lentamente el poder en el colapsado estado romano.

Durante los dos siglos y medio de la dinastía gobernante merovingia, los francos se expandieron gradualmente para asumir la tierra de las tribus vecinas. Finalmente, ocuparon la mayor parte de la Francia moderna y recibieron tributos de tribus en Baviera, Turingia y partes de Sajonia.

Pero no fue hasta mediados del siglo VIII, durante la dinastía carolingia, que un rey franco alteró drásticamente el curso de la historia europea. Su nombre era Carlomagno.

Carlomagno comenzó su reinado lanzando sus ambiciones militares para apoderarse del oeste. En los años siguientes, quitó a los lombardos del poder en el norte de Italia, dirigió una incursión en la España musulmana e hizo campaña contra los sajones paganos, obligándolos a convertirse al cristianismo. En el apogeo de su reinado en el año 800, el reino de Carlomagno cubría la mayor parte de Europa occidental y fue coronado por el Papa como el primer emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Pero después de su muerte, los planes de Carlomagno para restaurar Europa occidental y central a su gloria imperial no se desarrollaron como él esperaba.

Si bien los herederos de Carlomagno no lograron estar a la altura de sus ambiciones, pronto llegó otro enemigo al escenario geopolítico. Estos violentos guerreros paganos, conocidos colectivamente como los vikingos, conquistaron Europa y otras partes del mundo. Los vikingos, que organizaron infames incursiones violentas en monasterios y pueblos a lo largo del río Sena y más allá, pronto superaron a los francos como la potencia militar más temida de Europa.

Para el siglo X, los esfuerzos de los vikingos se habían convertido en una campaña en toda regla para la expansión y el asentamiento. Entonces Carlos el Simple, el rey de Francia Occidental, llegó a un acuerdo con el líder vikingo, Rollo. A cambio de que Rollo abandonara sus incursiones y se convirtiera al cristianismo, Charles le ofreció las tierras alrededor del valle del Sena. Rollo estuvo de acuerdo y su nuevo reino cristiano se convirtió en el ducado de Normandía.

Mientras tanto, el Imperio Carolingio continuaba fragmentándose. Francia occidental se convirtió en el reino de Francia y, más tarde, Francia oriental se convirtió en el Sacro Imperio Romano Germánico. El nacimiento de estas dos grandes potencias se prolongó durante toda la Edad Media y sus ecos se escuchan aún hoy.

Alrededor del cambio del primer milenio, surgieron nuevas formas de poder blando cultural en medio de cambios en la organización social

Los imperios y las dinastías no fueron las únicas formas de poder en la Europa medieval. Hacia el cambio del primer milenio surgieron nuevas formas de poder blando cultural . Estos son los arquetipos que probablemente te vengan a la mente cuando piensas en la Edad Media.

Alrededor del año 1000, el desarrollo de la agricultura comenzó a proporcionar a los terratenientes ingresos disponibles de la venta de cosechas abundantes, gracias a un clima favorable conocido como el Clima Óptimo Medieval. Y esos terratenientes optaron por gastar su dinero en su salvación. Copiosas donaciones financiaron la construcción de magníficos monasterios, mientras que los ricos pagaban a los monjes para que oraran en su nombre por el perdón de sus pecados.

El monacato pronto se convirtió en una característica central de la Edad Media y el clero disfrutó de una influencia creciente en Europa. Los monasterios no eran solo lugares para que oraran los piadosos. Para el siglo XI, eran centros de educación, alfabetización, hospitalidad, tratamiento médico, cuidado de ancianos y consejería espiritual.

A medida que los monasterios ganaban prominencia en Europa occidental, el estatus y la relevancia de los soldados montados fuertemente armados llamados caballeros también llegaron a definir la vida medieval. 

Según algunos historiadores, la creciente importancia de los caballeros instigó la llamada era del feudalismo. El feudalismo era la estructura social en forma de pirámide en la que los señores otorgaban tierras a los vasallos, quienes luego las subcontrataban a hombres menos ricos a cambio de más servicios, como asistencia o trabajo agrícola. Dado que ser un caballero era un esfuerzo costoso, para financiar sus carreras, los caballeros luchaban en nombre de grandes señores o reyes a cambio de tierras. El gasto de mantener a los caballeros llevó a la importancia de la caballería dentro de la nueva estructura social medieval. También condujo a la invención de la caballería . 

En tiempos de paz, la riqueza y el alto rango otorgaron a los caballeros un estilo de vida aristocrático. La nueva conciencia de la clase alta fetichizó ostensiblemente las virtudes caballerescas basadas en un código de honor y conducta llamado caballería. La caballería era tan importante en la sociedad medieval que se convirtió en algo así como una religión secular.

Mientras que los caballeros disfrutaban de su nuevo estatus social, la realidad de ser un caballero era objetivamente horrible. El entrenamiento, la cabalgata y la lucha con armadura eran dolorosos y aterradores. Pero en lugar de escribir sobre estas realidades, la Edad Media inventó un nuevo género artístico que alababa a los caballeros como heroicos buscadores y románticos. Las historias que giran en torno a los caballeros, como los cuentos del Rey Arturo, siguen siendo populares hoy en día.

Si bien las primeras Cruzadas fueron una herramienta para la ambición papal, luego se usaron contra enemigos en general

Los nuevos poderes blandos de los caballeros y el clero contribuyeron al surgimiento de un fenómeno que definiría los siguientes siglos de vida en la Edad Media: las Cruzadas.

Alrededor de finales del siglo XI, las relaciones entre el Sacro Imperio Romano Germánico y Bizancio se habían vuelto tensas. En 1054, se había desarrollado un gran cisma entre las iglesias de Roma y Constantinopla por desacuerdos sobre asuntos tales como la duración de los ayunos. Pero cuando el emperador bizantino Alejo I envió un pedido de apoyo militar contra un grupo de musulmanes llamados turcos selyúcidas, el Papa Urbano II vio una oportunidad. Si accedía a ayudar, los cristianos podrían expulsar a los musulmanes de la Ciudad Santa de Jerusalén por completo.

En 1095, Urbano proclamó la Primera Cruzada, emitiendo un llamado a las armas en toda Europa occidental. Prometió que a los que murieran en el camino o en la lucha se les concedería el perdón de sus pecados y un pasaje inmediato al cielo.

La Primera Cruzada salió tan bien que los cruzados estaban seguros de que Dios estaba de su lado. Integrados por caballeros y fanáticos religiosos, los cruzados se abrieron camino a través de Asia Menor y Siria. En el camino, sitiaron Nicea, Dorylaeum, Antioquía y Edesa antes de marchar hacia Jerusalén. Con la ayuda de refuerzos oportunos y equipo de asedio, los cruzados abrieron una brecha en los muros de Jerusalén y masacraron a los habitantes de la Ciudad Santa. Su victoria condujo al establecimiento de cuatro estados cruzados, donde muchos cruzados optaron por permanecer cuando terminó la lucha.

Hoy en día, las Cruzadas a menudo se malinterpretan como un conflicto entre cristianos y musulmanes. Pero fueron, de hecho, una herramienta empleada por la Iglesia Romana contra todos sus enemigos. Alrededor de la década de 1140, el Papa Eugenio III concedió permiso a grupos de nobles sajones para hacer una cruzada contra los pueblos eslavos paganos en lo que ahora es el norte de Alemania y el oeste de Polonia. Estas llamadas Cruzadas del Norte , que consistían en convertir a los paganos al cristianismo y apoderarse de sus tierras, duraron hasta el siglo XV. Otras cruzadas incluyeron guerras contra jefes mongoles, herejes franceses, reyes cristianos e incluso emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico. 

Aunque Jerusalén cayó ante el señor de la guerra turco Saladino después de la Segunda Cruzada, las cruzadas hacia el este no se detuvieron por completo. Pero si bien estas incursiones supuestamente cristianas duraron más allá de la Edad Media, a mediados del siglo XIII, los estados cruzados orientales ya estaban en un estado de decadencia.

Los comerciantes, eruditos y constructores medievales ayudaron a dar forma al mundo que conocemos hoy

El comercio ha existido a lo largo de la historia humana. Sin embargo, incluso la escala del comercio en el Imperio Romano palideció en comparación con la de la Revolución Comercial, que ocurrió durante la Edad Media.

Alrededor del cambio del primer milenio, el período de estancamiento económico que había definido a Europa desde la caída del Imperio Romano comenzó a cambiar. La expansión de las redes comerciales terrestres en Europa occidental, combinada con las nuevas tecnologías agrícolas, facilitó el surgimiento de una nueva cultura de mercados y ferias en toda Europa. Y gracias a un aumento en la producción de monedas y servicios financieros básicos como los préstamos de dinero, gastar dinero fue más fácil que nunca.

La revolución comercial no se limitó a Europa occidental. En el siglo XI, los comerciantes italianos comenzaron a establecer tiendas en puertos extranjeros del Mediterráneo, el Mar Negro y el norte de África. Pronto, las economías de un puñado de ciudades italianas, incluidas Venecia y Génova, comenzaron a dispararse. Mientras tanto, aventureros como el veneciano Marco Polo abrieron nuevas rutas comerciales de larga distancia a través del mundo medieval.

No pasó mucho tiempo antes de que esta nueva clase de comerciantes comenzara a ejercer un poder sin precedentes. Los comerciantes de las ciudades-estado italianas, así como del norte de Europa, Inglaterra y Francia, actuaron como embajadores culturales y enviados diplomáticos. Tenían un poder significativo en las economías de sus respectivos reinos y empleaban su riqueza para financiar guerras y regímenes políticos y para convertirse en mecenas de las artes.

El surgimiento de la nueva clase mercantil se debió en parte a su desarrollo de técnicas financieras. Muchos de estos avances sentaron las bases de nuestra forma moderna de capitalismo. Alrededor de la década de 1340, los comerciantes comenzaron a formalizar métodos de inversión conjunta de capital en empresas comerciales para compartir los riesgos y las ganancias del transporte marítimo. Esta práctica entre múltiples inversionistas y socios incluía el seguimiento de activos y pasivos, así como la proyección del desempeño futuro. Era, en esencia, la base de la empresa moderna.

Pero los comerciantes no fueron el único poder emergente en la Alta Edad Media. Los eruditos y los constructores también ayudaron a dar forma al mundo medieval. Desde finales del siglo XI, los eruditos fundaron universidades, reviviendo la sabiduría de los antiguos filósofos durante un período conocido como el Renacimiento del siglo XII. Y en todo el mundo medieval, arquitectos e ingenieros construyeron ciudades, catedrales y castillos. Muchos de estos edificios siguen en pie siglos después, sirviendo como portales a la Edad Media.

En el siglo XIV, la Peste Negra devastó las poblaciones medievales y reformó radicalmente el mundo occidental

A principios del siglo XIV, las temperaturas comenzaron a descender bruscamente debido a la intensa actividad volcánica en todo el mundo. Al mismo tiempo, el auge demográfico que había impulsado la actividad económica, el comercio y la invención a partir del milenio había llegado a su límite. La sobrepoblación combinada con la llamada Pequeña Edad de Hielo resultó en la Gran Hambruna de 1315 a 1321.

Para empeorar las cosas, a principios de la década de 1330, una nueva mutación del bacilo Y. pestis que había causado la pandemia de Justiniano en el siglo VI comenzó a circular en Asia central. Los síntomas incluían fiebre, hinchazones dolorosas, vómitos incontrolables, hemorragia interna y muerte en cuestión de días. Al igual que la cepa más antigua de Y. pestis, esta enfermedad podría propagarse a través de picaduras de pulgas o roedores infectados. Pero esta nueva enfermedad también se transmitía por el aire, por lo que también podría transmitirse a través del aliento de una persona infectada.

La Peste Negra, como llegó a llamarse, se extendió por todo Oriente. Cuando los mongoles invadieron el puerto de Caffa en el Mar Negro, controlado por los genoveses, en la década de 1340, estaban tan enfermos que finalmente abandonaron el asedio, pero no antes de arrojar los cadáveres de sus soldados en la ciudad con la esperanza de que el olor matara a sus habitantes. . Poco después, los mercaderes llevaron la enfermedad a Italia y Constantinopla, y comenzó a arrasar la Europa medieval.

Durante la primera ola de la peste negra, murió hasta el 60 por ciento de la población de los países más afectados. Se celebraron funerales masivos para un número tan grande de personas que no había espacio suficiente para enterrarlos a todos. Las personas desesperadas por escapar de la enfermedad probaron medidas preventivas y remedios que iban desde oraciones con el tema de la peste hasta la autoflagelación sangrienta.

Las olas secundarias de la peste en Europa no fueron tan catastróficas como la primera, aunque, sin duda, causaron una gran miseria e impidieron que las poblaciones realmente se recuperaran hasta después de la Edad Media. Sin embargo, la Peste Negra hizo más por la Europa medieval que devastar a sus pueblos. La pandemia expuso muchas de las debilidades y desigualdades de la sociedad occidental. 

El final del siglo XIV vio levantamientos populares violentos y de gran escala contra las autoridades en Flandes, Francia, Normandía, Italia e Inglaterra. Si bien estas rebeliones fracasaron en un sentido inmediato, fueron testimonios del hecho de que las relaciones de clase habían cambiado drásticamente. Para muchos reinos, los días de servidumbre quedaron atrás. En lugar de concesiones de tierras, los soldados recibieron contratos asalariados. Y en los años que siguieron, aquellos que sobrevivieron a la plaga se inspirarían para forjar un nuevo mundo.

Durante la Baja Edad Media, los mecenas adinerados financiaron a artistas, inventores y exploradores

A partir de finales del siglo XIV, un movimiento cultural llamado Renacimiento, o “renacimiento”, floreció en Italia y, más tarde, en toda Europa. El Renacimiento fue una época de avance intelectual y artístico que revivió y se basó en la antigua cultura griega y romana mientras desarrollaba nuevos inventos e ideas en el arte, la arquitectura, la literatura, la medicina, la anatomía y la filosofía política.

En Florencia, el surgimiento de la familia de banqueros Medici como dinastía política condujo a su patrocinio de las artes y las ciencias. Financiaron, entre otros, a Miguel Ángel, Rafael, Botticelli, Leonardo da Vinci, Galileo y la construcción de la Basílica de San Pedro. A su vez, el mecenazgo le dio a los ricos una ventaja sofisticada, mientras que los retratos se convirtieron en un nuevo tipo de propaganda para los políticos.

Desde el comienzo del Renacimiento, la gente era consciente de que era una nueva era. Pero este período de inventiva no se limitó a las artes y las ciencias. Pronto, los exploradores se dispusieron a descubrir nuevos mundos.

En 1453, Constantinopla cayó ante los otomanos, lo que marcó el final del Imperio bizantino. Y aunque el comercio con el Imperio Otomano era posible, la nueva situación geopolítica hizo que hacer negocios en el Este fuera menos atractivo. Así que los comerciantes aventureros del siglo XV se propusieron buscar alternativas.

El navegante más importante de la Baja Edad Media fue el explorador italiano Cristóbal Colón. Colón creía que dentro de las 3000 millas del Atlántico, podría llegar al Lejano Oriente, sin pasar por el Imperio Otomano. Colón creía que de esa manera podría revivir el proyecto de convertir a los reyes orientales al cristianismo.

Después de presionar persistentemente a varios reinos, Colón aseguró el respaldo para su proyecto de los monarcas españoles Fernando II de Aragón e Isabel I de Castilla. En 1492, tres barcos partieron desde la costa sur de España hacia las Islas Canarias y luego hacia lo desconocido. Durante sus 33 días en el mar, la tripulación de Columbus se volvió cada vez más inquieta. Estaban al borde del motín cuando un marinero finalmente vio tierra.

Por supuesto, Colón no fue la primera persona en encontrar las Américas. Los arqueólogos creen que los nativos americanos llegaron al continente norteamericano desde Siberia y permanecieron allí durante más de 10.000 años antes del contacto con los europeos. Y en el siglo XI, los vikingos se establecieron brevemente en lo que ahora es Terranova.

Pero la llegada de Cristóbal Colón a lo que hoy son las Bahamas marcó un nuevo capítulo en la historia europea. La exploración del Nuevo Mundo estaba ahora en marcha.

La invención de la imprenta y el cambio de dogmas religiosos llevaron a la Reforma protestante, que marcó el final de la Edad Media

Hasta finales de la Edad Media, hacer un libro era un proceso largo y tedioso. Un solo libro podría tomar a un escriba cientos o incluso miles de horas para terminar. Pero durante la década de 1430, un orfebre alemán llamado Johannes Gutenberg se dispuso a revolucionar la producción de manuscritos. Pidiendo dinero prestado para financiar el equipo y la mano de obra, Gutenberg se dispuso a construir una máquina que pudiera replicar páginas a una velocidad previamente inconcebible.

La Biblia de Gutenberg se imprimió en la década de 1450. Pero la revolución de las comunicaciones que provocó cambió más que la naturaleza de la escritura. En el lapso de unas pocas décadas, la invención de la imprenta sumió al orden establecido en Europa en un estado de crisis.

Durante la Baja Edad Media, pagarle a un monje para que orara por ti no era la única forma de alcanzar la salvación. También puedes comprar algo llamado indulgencia. Una indulgencia era una carta emitida o firmada por el Papa que otorgaba una reducción en el sufrimiento que experimentaría el alma del comprador en el Purgatorio. Para el clero, las indulgencias eran un negocio lucrativo. Los ingresos por ventas se dirigieron a proyectos como la construcción de nuevas catedrales. Y con la nueva capacidad de producir documentos de indulgencias en masa a través de la imprenta, los papas comenzaban a volverse codiciosos. Entonces, cuando el Papa León X ofreció indulgencias con el objetivo de recaudar dinero para su proyecto favorito de construcción de la Basílica de San Pedro, muchos notaron su flagrante corrupción.

En 1517, un joven profesor alemán de la Universidad de Wittenberg llamado Martín Lutero publicó sus Noventa y cinco tesis. En él, ofreció indulgencias como ejemplo del abuso de poder de la Iglesia. Lutero argumentó que el camino al cielo podría lograrse simplemente a través de la creencia, el amor por los demás humanos y la oración.

Gracias a la imprenta, el texto de Lutero rápidamente se hizo viral en Alemania y más allá, y pronto se puso en marcha un importante movimiento llamado Reforma protestante. Mientras que Lutero desarrolló aún más sus ideas en una nueva secta cristiana llamada luteranismo, en toda Europa florecieron grupos separados de reformadores protestantes como los hugonotes. En poco tiempo, el cisma entre el catolicismo y el protestantismo se había vuelto irreconciliable. Y en 1527, el Saqueo de Roma, dirigido por las tropas amotinadas del Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V, dejó devastado el corazón de la Iglesia. 

En la década de 1530, Europa occidental había dejado atrás su forma medieval. La Reforma protestante marcó el punto en el que la Edad Media llegó a su fin, dejando atrás los cimientos de la era moderna.