Ratas capaces de detectar minas antipersona en África ayudan a salvar miles de vidas

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Ratas capaces de detectar minas antipersona bombas podrían salvar miles de personas en todo el mundo de la muerte y el desmembramiento cada año. La ONG belga APOPO ha estado entrenando desde el año 1997 ratas de abazones gigantes (procedentes del África subsahariana) a las que denominan HeroRATs (ratas héroes) con el objetivo de detectar minas terrestres.

Estas mansas ratas pueden buscar de manera efectiva minas antipersona en una superficie de 200 metros cuadrados en 20 minutos, frente a las 25 horas de operación que llevaría el método tradicional de detección de minas usando detectores. En promedio en el año 2013 hubo 9 muertes al día relacionadas con las minas antipersona.

Ninguna rata ha muerto durante el ejercicio de detección de minas debido a su peso ligero. Una mina promedio requiere un peso de unos 5 kg o más para ser detonada, y los machos rata más pesados no superan los 1,5 kg. Además, se les aplica protección solar a las orejas para prevenir que desarrollen cáncer de piel. Cuando una rata ya no está dispuesta a trabajar, o es demasiado vieja, se la retira y se le permite vivir el resto de su vida de modo natural.