Actualizado el martes, 11 octubre, 2022
The Monopolists desvela la verdadera pero accidentada historia del juego de mesa más exitoso de Parker Brothers, Monopoly. Cuenta la historia de los orígenes del juego en el pensamiento progresivo y anticapitalista hasta su evolución bajo el control de Parker Brothers, una compañía que hizo todo lo posible para reescribir la historia de Monopoly y aplastar cualquier competencia en el proceso.
La verdadera historia del Monopoly es una historia tan impregnada de codicia y capitalismo como el propio juego de mesa. Aunque originalmente se desarrolló como un comentario político y económico y fue modificado por los jugadores a lo largo de los años, el juego de mesa quedó bajo el control de Parker Brothers, una compañía que logró fabricar una versión de la historia de Monopoly que le permitió obtener derechos exclusivos de marca. Si bien la verdad salió a la luz en la década de 1970, Parker Brothers hasta el día de hoy todavía está tratando de encubrirla.
Monopoly: el juego de mesa favorito del mundo
Las peleas familiares por juegos de Monopoly que duran horas son tan predecibles como elegir una carta de «Ir a la cárcel». Los padres que llevan deliberadamente a la bancarrota a sus hijos y los abuelos que envían alegremente a sus nietos a la penuria del papel moneda ha provocado innumerables rabietas y piezas de juego arrojadas.
Y, sin embargo, la lucha que puede resultar de este juego de mesa en el que el ganador se lo lleva todo no es nada comparado con la guerra entre bastidores sobre quién inventó exactamente el Monopoly. Estas claves históricas le brindan la historia poco conocida de la batalla por el juego de mesa más querido de Estados Unidos, una pelea que incluso llegó a la Corte Suprema.
Descubrirás
- por qué los primeros juegos de Monopoly se consideraban demasiado como el socialismo;
- hasta dónde llegó una empresa para ocultar de dónde venía Monopoly; y
- por qué la palabra «monopolio» es como las palabras «cremallera» y «termo».
El mito de los orígenes del Monopoly
Parker Brothers creó el mito de los orígenes del Monopoly para tratar de mantener a raya a los competidores
El juego de mesa Monopoly, desarrollado por primera vez a principios del siglo XX, no solo es un juego tremendamente popular, sino también un icono cultural. Tanto es así que incluso tiene una historia de origen mítica.
Un hombre llamado Charles Darrow supuestamente inventó el monopolio durante la Gran Depresión. Viviendo en la pobreza, Darrow intentó vender su idea de juego a empresas como Parker Brothers, pero no tuvo suerte.
Frustrado por sus fracasos, Darrow decidió producir el juego él mismo. A medida que la popularidad del juego de mesa crecía de boca en boca, las empresas de juegos empezaron a prestar atención. Parker Brothers dio la vuelta y, al final, compró el juego de Darrow. Se hizo rico, una verdadera historia de pobreza a riqueza.
Pero, ¿es así realmente como surgió el Monopoly?
No es. Darrow nunca inventó el juego Monopoly. Los amigos le enseñaron a jugar; luego lo rediseñó. Entonces, ¿por qué Parker Brothers impulsó esta historia inventada en lugar de la verdad?
En ese momento, Parker Brothers era una empresa de juegos en problemas. Al borde del colapso, los principales problemas de la compañía se debieron a su incapacidad para evitar que los competidores robaran sus juegos.
Parker Brothers había registrado el exitoso juego Ping Pong , por ejemplo. Sin embargo, a medida que la popularidad de Ping Pong creció, los competidores solucionaron los problemas de marcas registradas simplemente produciendo versiones similares que aún eran lo suficientemente diferentes como para ser legalmente defendibles.
El popular juego Monopoly ofreció a Parker Brothers un nuevo comienzo. Si la empresa pudiera escribir su propia historia de cómo se creó el juego, podría asegurarse de mantener el control total del concepto. Darrow, el supuesto inventor, estuvo feliz de acompañarlo; y Parker Brothers selló el trato.
Pero, ¿qué hay detrás de las mentiras? ¿Cómo surgió realmente el Monopoly?
Landlord’s Game, la idea original de Elizabeth Magie
Monopoly se basó originalmente en un juego llamado Landlord’s Game, inventado por Elizabeth Magie
¿Has jugado alguna vez al juego del propietario? Probablemente no. Pero sin este juego, Monopoly tal como lo conocemos hoy en día no existiría.
Elizabeth “Lizzie” Magie inventó el Juego del propietario en 1904. Si bien el juego tenía mucho en común con el Monopoly actual, también tenía algunas características únicas.
El tablero de Landlord’s Game tenía una opción de «Ir a la cárcel», estaciones de ferrocarril colocadas en cuadrados en cada uno de sus cuatro lados e incluso usaban dinero falso, al igual que Monopoly. Sin embargo, algunos otros elementos pueden resultar inusuales para un jugador de Monopoly moderno.
The Landlord’s Game se basó en las ideas políticas de Henry George, un famoso escritor y economista que creía que la gente debería pagar tarifas por la tierra que usaba en lugar de impuestos sobre la renta.
Las ideas de George inspiraron cómo se jugó el juego. Los jugadores podrían competir para obtener un monopolio de propiedades, o todos podrían pagar las mismas tarifas y beneficiarse juntos.
The Landlord’s Game en general no fue un gran éxito. Magie obtuvo la patente del juego y las ventas fueron rápidas, incluso con una versión fabricada en Escocia. Sin embargo, la verdadera inspiración de Magie no fue tanto el éxito financiero como la difusión de las ideas de Henry George. También poeta, Magie era un apasionado de muchos problemas sociales e hizo campaña por salarios justos para los trabajadores. Incluso se llamó a sí misma una «joven esclava estadounidense».
Las ideas progresistas de Henry George fueron aceptadas por muchos grupos, incluidos los socialistas, un hecho que llevó a críticas a George en ciertos círculos de los Estados Unidos, lo que no ayudó a Magie ni a su juego.
A pesar de todo, Magie siguió produciendo Landlord’s Game y actualizó su patente en 1923. Curiosamente, el juego comenzó a cobrar vida propia, y también se hizo popular en la costa este de los Estados Unidos, sin que Magie lo supiera.
Un juego que reflejaba la codicia capitalista
Los jugadores modificaron el juego para reflejar las realidades locales. En la costa este, se llamaba «Monopoly»
The Landlord’s Game continuó vendiéndose, pero nunca se convirtió en un éxito de ventas. Sin embargo, a medida que la popularidad del juego crecía, los jugadores comenzaron a modificarlo, creando algo nuevo.
Todo comenzó con una comunidad de defensores de Henry George en la pequeña ciudad de Arden, Delaware. Los jugadores agregaron los nombres de las calles y vecindarios de Nueva York al tablero.
Luego, Upton Sinclair, el crítico social altamente influyente, ayudó a popularizar la versión modificada del juego, particularmente en la costa este.
Fue en esta época cuando la gente empezó a llamar al juego «Monopoly». El objetivo del juego era en realidad una advertencia contra la formación de monopolios, ya que el juego ilustraba el peligro de los monopolios en la sociedad. Incluso algunas universidades utilizaron el juego como ayuda para la enseñanza.
Los cambios en el juego siguieron llegando. Los jugadores de Atlantic City agregaron muchas de sus propias calles y vecindarios al juego, incluidos algunos de los rincones más pobres de la zona. Estos jugadores querían que Monopoly reflejara la realidad tanto como fuera posible.
Daniel Layman hizo algunos ajustes finales al juego, produciendo su propia versión en 1931. Añadió cartas de «azar» e incluso casas en miniatura, basadas en modelos que su amigo había traído de Ucrania.
Layman llamó a su juego Finanzas . Sin embargo, a pesar de la popularidad de Monopoly, Layman no pudo ganar dinero con su nueva versión. Layman finalmente vendió los derechos de su juego por solo $ 200.
Entonces, el Monopoly que conocemos hoy es realmente el resultado de comunidades de jugadores y una colaboración a largo plazo. Entonces, ¿cómo llegó a atribuirse su creación a un solo hombre?
El uso de las patentes para monopolizar también el juego
Parker Brothers utilizó patentes y efectivo para encubrir los orígenes del Monopoly y asegurar su propiedad
La historia de cómo Parker Brothers logró los derechos de autor de Monopoly todavía está envuelta en un misterio.
Charles Darrow obtuvo los derechos de autor de Monopoly en 1933, aunque no está claro qué cubría exactamente la patente, ya que los documentos originales se han perdido. Sin embargo, Parker Brothers tenía que asegurarse un copyright adicional si la empresa quería los derechos de todo el juego.
Entonces, en 1935, la compañía solicitó una patente como inventora de las reglas oficiales del Monopoly. La patente fue aceptada en solo un mes, un período de tiempo increíblemente corto. Hasta el día de hoy, todavía se desconoce por qué o cómo se aceptó tan rápidamente la solicitud de patente de la empresa.
Además, es extraño que Parker Brothers obtuviera una patente para reglas de juego que eran muy similares a las del Landlord’s Game. En retrospectiva, la patente debería haber sido rechazada; pero aguantó.
Después de obtener su patente, Parker Brothers buscó atar cabos sueltos con los otros «inventores» de Monopoly. Primero, la compañía compró los derechos de un juego similar, Finance, luego pagó a otro desarrollador $ 10,000 para mantener su juego fuera del mercado (y también guardar silencio).
Además, Parker Brothers intentó comprar tantas copias como pudo de versiones anteriores del juego de propietarios privados.
Y como golpe final, Parker Brothers se acercó a Magie, comprando su patente para Landlord’s Game con la promesa de que la compañía volvería a lanzar la versión original.
La compañía lanzó una versión del Landlord’s Game, pero solo por poco tiempo.
Algunos jugadores se quejaron de que Parker Brothers y Darrow habían «robado» Monopoly, pero esas afirmaciones fueron ignoradas. Charles Todd era uno de estos hombres, y él lo sabría: él fue quien originalmente le había enseñado a Darrow a jugar al Monopoly.
Sin embargo, Darrow nunca se puso en contacto con Todd ni compartió con él sus ganancias del Monopoly.
Así que la verdad detrás de Monopoly fue encubierta. ¿Cómo salió a la luz la historia real años después?
El Anti-Monopoly
Un profesor de economía quería crear un juego «Anti-Monopoly», pero Parker Brothers dijo que no
Después de obtener patentes y derechos de autor y silenciar historias alternativas de la creación de Monopoly, Parker Brothers pasó a disfrutar de décadas rentables cuando Monopoly se convirtió en su juego más vendido.
Pocas personas sabían o se preocupaban por cómo surgió Monopoly, y Parker Brothers no tuvo ningún problema con esta situación. Hasta que fue en 1973, cuando un profesor de economía cambió las cosas.
Ralph Anspach tenía un problema con los valores que creía que fomentaba el juego de mesa Monopoly. El objetivo del juego, reunir tantas propiedades como sea posible mientras lleva a la bancarrota a sus amigos en el proceso, recompensa el comportamiento egoísta y codicioso.
Además, en los Estados Unidos, los monopolios según la ley eran ilegales; un juego que hacía de la creación de monopolios una virtud era algo que Anspach no podía entender. La década de 1970, recuerde, estuvo marcada por la crisis del petróleo de la OPEP, y la gente desconfiaba de los peligros de las prácticas monopólicas.
Entonces Anspach ideó una versión alternativa del juego, en la que se animaba a los jugadores a compartir recursos y romper monopolios. Llamó a su versión Anti-Monopoly .
Incapaz de encontrar un fabricante de juegos, Anspach decidió producir el juego él mismo y comenzó a despegar. La desconfianza pública en el poder fue particularmente alta después del escándalo político de Watergate, y el juego antiautoritario de Anspach naturalmente encajó con la gente.
Sin embargo, finalmente llegó a la puerta de Anspach una carta de Parker Brothers. La compañía le dijo que dejara de producir su juego. Se ofreció a comprometerse llamándolo Anti-Monopolism o Anti-Monopoli . Parker Brothers se negó; ninguno de los lados retrocedió. Se fijó una fecha para la corte.
En preparación para su cita en la corte, Anspach investigó un poco la historia del Monopoly. Fue entonces cuando comenzó a descubrir los desagradables detalles del accidentado pasado de Monopoly.
Monopoly en los tribunales
¿Era “monopoly” un término genérico, como aspirina, cremallera y yo-yo? Los tribunales decidirían
Ralph Anspach sabía que se enfrentaba a una gran y poderosa corporación con un largo historial de aplastar posibles infracciones de derechos de autor. ¡La compañía incluso persiguió a un sacerdote que creó un juego de mesa llamado Theopoly!
Entonces, ¿cómo pudo derrotar a Parker Brothers? Afortunadamente, el hijo de Anspach aprendió un poco de información clave, después de leer un libro llamado The Toy is Born, que decía que el inventor del Monopoly era una mujer llamada Lizzie Magie.
Con este conocimiento, Anspach profundizó en la historia del juego. Cuando descubrió que Monopoly había existido antes de que Parker Brothers y Darrow lo consiguieran, Anspach comenzó a construir un caso de que el juego en sí estaba más allá de las leyes de derechos de autor.
Anspach trató de argumentar que el término «monopolio» era genérico, lo que significa que era un nombre de producto que se había adoptado en el lenguaje cotidiano, como aspirina, cremallera, termo, yoyo o escalera mecánica, todas marcas anteriores. Cuando el nombre de un producto se vuelve genérico, ya no puede tener derechos de autor.
Pero, ¿cómo pudo Anspach probar esto? Tenía que hablar con personas que habían estado involucradas en los años de desarrollo del juego.
Se puso en contacto con Layman, el inventor del juego de mesa Finance, así como con algunas familias de Atlantic City que habían agregado calles de la ciudad local a sus versiones del juego. Una familia incluso le mostró a Anspach un error de ortografía que habían cometido, que Darrow de Parker Brothers había incluido por error en su propia versión.
Anspach finalmente pudo rastrear la historia hasta Magie. Desafortunadamente, ella había fallecido desde entonces, pero él descubrió que su juego tenía bastante en común con el suyo. Ambos eran juegos de mesa antimonopolistas que animaban a los jugadores a compartir y trabajar juntos.
Continuó recopilando entrevistas y pruebas que pensó que podría utilizar en su caso judicial, con la esperanza de demostrar que el término «monopolio» estaba más allá de los derechos de autor.
Sin embargo, la esperanza de Anspach seguiría siendo eso.
Parker Brothers intentó pagar a Anspach, pero presionó para que se llevara a cabo un juicio y perdió la pelea
Entonces, ¿qué sucedió después de que Anspach descubrió las mentiras de Parker Brothers? ¿Cómo reaccionó la empresa?
Inicialmente, Parker Brothers ofreció a Anspach $ 500,000 (unos $ 2.2 millones en la actualidad) más daños, así como la oportunidad de convertirse en ejecutivo de la compañía, si abandonaba el caso y entregaba los derechos de su juego.
Anspach dijo que no. Estaba más preocupado por el principio del asunto, que uno no puede proteger una palabra de uso común.
Entonces el caso fue a juicio. Desafortunadamente para Anspach, sin embargo, estaba muy inclinado a favor de Parker Brothers.
Anspach había ido en contra del consejo de su abogado cuando rechazó la oferta de Parker Brothers. El abogado esperaba que Anspach perdiera su caso y, lo que es más, no pudiera pagar los honorarios de su abogado, por lo que renunció. Cambiar de abogado tan tarde en el proceso perjudicó el caso de Anspach.
El juez que supervisó el caso también favoreció claramente los derechos de las grandes empresas. Al final, el juez falló a favor de Parker Brothers, de acuerdo con la evidencia de la compañía de que el juego Anti-Monopoly violó la marca comercial de la compañía y se aprovechó ilegalmente de los faldones del éxito del Monopoly.
Se ordenó a Anspach que entregara todas las copias restantes de Anti-Monopoly para que Parker Brothers pudiera destruirlas, lo que hizo rápidamente. Cierta victoria estaba completa, la empresa quería terminar el asunto y seguir adelante.
Sin embargo, el éxito de Parker Brothers no fue tan completo como la compañía podría haber pensado. Anspach buscó una apelación, y con esto, la situación estaba a punto de cambiar.
La verdad aún no desvelada sobre Monopoly
La Corte Suprema intervino y Anspach salió victorioso. Sin embargo, la verdad aún permanece en la sombra
En su apelación, Anspach intentó un enfoque diferente. Él y sus abogados decidieron argumentar que cuando la gente compró el juego Monopoly, en realidad lo estaban comprando por su nombre más que por su marca.
Esto, argumentaron, negaba la marca registrada. El nombre era el atractivo del juego, no la empresa. Para probar esto, incluso llevaron a cabo una encuesta que ilustraba que a la gente solo le importaba el nombre «Monopoly», independientemente de si había sido producido por Parker Brothers o no.
Al principio, el juez no aceptó su argumento, pero luego la Corte Suprema de Estados Unidos se involucró.
Curiosamente, la Corte Suprema se puso del lado de Anspach. Estuvieron de acuerdo en que el término «monopolio» era genérico y, por lo tanto, no podía ser una marca registrada y, lo que es más, Darrow no había sido el inventor original del juego.
Finalmente, Anspach ganó su caso. Parker Brothers tuvo que pagar y dejarle vender su juego.
Desafortunadamente para Anspach, el interés en su juego contra el sistema había disminuido, ya que el estado de ánimo político del país pasó de la era contra los negocios de mediados de los 70 al consumo conspicuo de los años de Reagan.
Sin embargo, este no fue el final de la pelea. La decisión de la Corte Suprema amenazó a las grandes empresas y marcas registradas en todas partes. Si alguien podía demostrar que a un cliente le importaba el nombre de un producto en lugar de su marca, tenía la oportunidad de derrotar la marca registrada de una empresa.
Naturalmente, varias empresas, desde Parker Brothers hasta Procter & Gamble, lucharon contra el fallo. Desde entonces, las leyes han cambiado un poco, y la Corte Suprema ha manejado una serie de casos de marcas registradas, fallando a favor o en contra de las leyes de marcas, según el caso.
El caso de Parker Brothers no fue el último. Se determinó que las marcas comerciales, como «ascensor», eran términos genéricos y, por lo tanto, no podían ser marcas comerciales; mientras que otras marcas comerciales, como “Coke” o “Teflon”, mantuvieron su estado.
Sin embargo, la verdadera historia del Monopoly solo salió a la luz como parte de la lucha legal de Anspach. Pero en 2014, la cronología histórica de Parker Brothers para Monopoly en su sitio web comienza, curiosamente, en 1935.
La empresa también se negó a comentar o cooperar en la investigación de The Monopolists , y se negó a abrir sus archivos al autor.
Al final, la pelea por quién es el dueño de la historia está lejos de terminar.