Actualizado el jueves, 2 noviembre, 2023
Console Wars narra la rivalidad épica que dio forma a la industria entre los desarrolladores de videojuegos Sega y Nintendo a principios de la década de 1990. En cinco cortos años, Sega pasó de ser un perdedor ampliamente burlado a líder del mercado estadounidense en juegos de consola, un dominio que esencialmente dictó el camino futuro de los juegos. Su autor es Blake J. Harris, un escritor y cineasta que también codirige un documental basado en Console Wars. Harris también es el productor ejecutivo de una adaptación cinematográfica de Sony del libro.
Si bien el éxito de Sega fue de corta duración, la influencia y el enfoque innovador de la empresa cambiaron significativamente la industria. A principios de la década de 1990, Sega logró derrocar al líder del mercado Nintendo y estableció nuevos estándares en la producción y el marketing de juegos. Aunque la batalla entre Nintendo y Sega fue breve, el entorno de juego actual todavía está muy influenciado por esta histórica rivalidad competitiva.
Descubra cómo una rivalidad empresarial impulsó la industria moderna de los videojuegos
Los jugadores de hoy lo tienen fácil. Si quieres jugar a un videojuego, tus opciones son muchas y, a menudo, abrumadoras: disparos en primera persona o exploración de fantasía, consola dedicada o PC o computadora de mano.
Sin embargo, hace apenas 20 años las cosas eran muy diferentes.
En la década de 1990, si jugabas, jugabas a un juego de Nintendo. En los Estados Unidos, esta empresa dominaba el mercado y controlaba cuidadosamente qué juegos se podían jugar en sus consolas.
Es decir, hasta que Sega y su revoltoso erizo azul causaron estragos en la industria del juego.
Cuentan la cautivadora historia de cómo Sega y Nintendo lucharon por el control del mercado de los videojuegos. Con un don para el marketing de choque, los juegos salpicados de sangre y los personajes de juegos juguetones, Sega dio la vuelta a la industria y la puso en el camino moderno que conocemos hoy.
También descubrirá:
- por qué los jugadores prefieren que sus personajes sean rojos y no grises;
- cómo Sega cometió un error y ayudó a crear la Playstation de Sony ; y
- cómo un erizo azul con actitud tropezó con un educado italiano con bigote.
Guerra entra Nintendo y Sega
Las rapaces estrategias de Nintendo le valieron el dominio del mercado en los EE. UU., pero también lo dejaron vulnerable
Si tenías una consola de juegos en 1990, es muy probable que la haya fabricado Nintendo.
Nintendo, una empresa japonesa de electrónica de consumo, dominaba por completo el mercado de los videojuegos. En los Estados Unidos en ese momento, ¡la compañía tenía una participación de mercado del 90 por ciento!
Este dominio se debió en gran parte al estricto control de Nintendo sobre quién podía crear juegos para su consola. Si una empresa estuviera interesada en desarrollar un juego para Nintendo, tendría que comprar un cartucho de juego a un costo fijo de $ 10, lo que significaba que los juegos siempre se vendían por más de $ 10, sin importar si fue un éxito o un fracaso.
Esta política aseguró que Nintendo obtendría enormes ganancias en juegos de gran éxito como Street Fighter II , desarrollado por Capcom ; también permitió a Nintendo controlar de cerca qué compañías producían juegos para sus consolas.
Nintendo obviamente protegió su influencia en el mercado. Cuando un grupo de desarrolladores intentó crear juegos para la consola sin la aprobación de Nintendo, la compañía los demandó. Para muchos desarrolladores, la amenaza de perder el favor de Nintendo (lo que podría resultar en ser excluidos del mercado por completo) los mantuvo leales y obedientes a los dictados de la compañía.
Sin embargo, ser líder del mercado tiene sus desventajas. Nintendo tuvo que impulsar continuamente nuevos productos y asumir grandes riesgos para mantener su posición en el mercado.
Sin embargo, muchos de los productos que Nintendo lanzó eran de mala calidad y, en la prisa por lanzar nuevos productos, cometió muchos errores. Por ejemplo, la consola de 16 bits actualizada de la compañía, lanzada en los Estados Unidos en 1991, no era compatible con los juegos de su consola anterior. Esto enfureció a muchos propietarios de consolas, que se vieron obligados a comprar sus juegos favoritos por segunda vez.
Este tipo de errores, combinados con la ira de los fabricantes de juegos que Nintendo efectivamente había excluido del mercado, crearon una apertura para un nuevo competidor. Esa empresa era Sega y llegó dispuesta a aprovechar las debilidades de Nintendo.
Diferencias entre Sega y Nintendo
Sega se esforzó por posicionarse como el rebelde punk del aburrido padre de Nintendo, con gran éxito
La batalla épica de David y Goliat, si bien es una metáfora a menudo usada en exceso, es adecuada en el caso de Sega contra Nintendo.
Cuando Sega hizo su entrada en el mercado de los videojuegos, nadie esperaba que la compañía pudiera enfrentarse a la dominante Nintendo, y sin embargo lo hizo. Pero, ¿cómo lo hizo la empresa?
Sega identificó el nicho de mercado perfecto. Al identificar todos los defectos y errores de Nintendo, el advenedizo creó una imagen de mercado para sí mismo que era exactamente lo contrario.
Uno de los puntos débiles de Nintendo era que se consideraba que la empresa era demasiado controladora, incluso paternalista. Muchos jugadores también sintieron que los títulos de Nintendo estaban demasiado enfocados en los juegos para niños.
Entonces Sega decidió ofrecer más libertad a los desarrolladores de juegos y, además, alentó el desarrollo de más títulos para adultos. Como resultado, la gama de juegos de Sega era mucho más diversa, ya que los desarrolladores tenían más libertad para crear lo que querían.
Y lo que es más importante, Sega quería que la marca de su empresa contrastara con la imagen monolítica y seria de Nintendo. Quería ser visto como divertido, incluso rebelde, ¡el desvalido con un mordisco malo!
Incluso Sonic the Hedgehog , la mascota de Sega, fue diseñado para contrastar con el personaje principal del juego de Nintendo, Mario . Cuando Sega lanzó su consola de 16 bits, Genesis (llamada Mega Drive en Europa y Asia), la compañía incluyó el juego Sonic the Hedgehog de forma gratuita.
Mientras que Mario era un hombre de dibujos animados de vida limpia y familiar con un bigote, Sonic era un erizo azul brillante y espinoso que era rebelde y se movía increíblemente rápido, al igual que Sega.
El personaje de Sonic fue un éxito instantáneo y rápidamente se convirtió en un ícono del pop, ya que muchas personas, no solo los jugadores, creían que la actitud de Sonic capturaba la velocidad y la locura de la década.
El marketing de Sega con Sonic
Sega sacó las paradas de marketing para entusiasmar a la gente con Sonic e ignorar a Nintendo
Coca-Cola versus Pepsi . McDonalds versus Burger King . Apple contra Microsoft . Muchos de los principales actores corporativos se comercializan deliberadamente contra sus principales competidores.
Sega empleó el marketing de comparación para obtener una ventaja sobre Nintendo, como hemos visto con respecto a la imagen de la compañía. Pero Sega no se detuvo allí. Su estrategia de ventas también buscaba capitalizar las diferencias entre las dos empresas.
Cuando Nintendo lanzó su consola Super Nintendo (SNES) de 16 bits , Sega llevó su propio producto, la consola Genesis , a un recorrido por los centros comerciales de los Estados Unidos, y llamó al evento Sega World Tour .
La estrategia consistía en robar clientes que esencialmente buscaban comprar el nuevo SNES de Nintendo. La gira mostró las travesuras y la emoción de los juegos de Sonic the Hedgehog, en marcado contraste con el cansado y viejo Mario de Nintendo.
Fue un gran éxito. El Genesis siguió vendiéndose bien, a pesar del lanzamiento del SNES.
Otro desafío cara a cara se produjo cuando ambas compañías lanzaron una versión de Mortal Kombat , un fantástico juego de lucha. Nintendo intentó hacer su versión menos realista, incluso eligiendo hacer que la sangre de los luchadores fuera de color gris en lugar de rojo.
Sega, por el contrario, ofreció una versión sin censura, completa con sangre de color rojo y la opción de ingresar un código especial para hacer el partido aún más sangriento. La versión de Sega fue mucho más popular.
Y aunque Nintendo tenía un presupuesto de marketing mucho más grande que Sega, el advenedizo revolucionó los lanzamientos de juegos con un enfoque innovador y mucho flash.
Anteriormente, para comprar un título de juego, iría a un minorista de juegos y vería qué había de nuevo. Sega transformó este proceso, convirtiendo el lanzamiento de nuevos títulos en grandes eventos mediáticos.
Cuando Sega lanzó Sonic 2 , la compañía lo declaró «Sonic 2 Day» y organizó eventos en todo el mundo para coincidir con el lanzamiento. Funcionó, y el juego, la consola y la compañía obtuvieron una gran publicidad como resultado.
Entonces Sega se estableció rápida y exitosamente como una compañía de juegos radical, creativa y poco convencional. Pero detrás de la fachada loca, Sega todavía tenía que hacer negocios.
El secreto del éxito de Sega
Un asombroso sentido del tiempo y una máquina corporativa bien engrasada: el éxito de Sega tenía una base amplia
Incluso las empresas más creativas y poco convencionales todavía necesitan estructura y empleados talentosos para funcionar. El éxito de Sega en América comenzó cuando Sega en América (SOA) consiguió un nuevo director, Tom Kalinske.
Kalinske había trabajado anteriormente en Mattel , donde ayudó a crear el personaje poderoso y musculoso He-Man, y también ayudó a resucitar la popularidad de Barbie .
Cuando Kalinske tomó el mando de Sega, primero tuvo que suavizar la desconfianza que había aumentado entre los miembros del equipo de la empresa.
Gran parte de la ira se dirigió a un empleado, llamado Shinobu Toyoda. Muchos de los colegas estadounidenses de Toyoda pensaron que era un espía de la empresa matriz de Sega en Japón.
Kalinske puso fin a esto. Declaró abiertamente su confianza en Toyoda y animó a otros a hacer lo mismo. Kalinske unió la empresa, creó un espíritu de equipo y desarrolló una atmósfera creativa y positiva.
Sega necesitaba esto. La empresa solo podría superar uno de sus mayores obstáculos, la distribución, si los empleados trabajaran juntos.
Muchos minoristas temían que si almacenaban productos de Sega, perderían a Nintendo como cliente. El equipo de Sega tuvo que trabajar duro para persuadir a los minoristas de que este no era el caso.
Por ejemplo, Sega tuvo que esforzarse mucho para convencer a Wal-Mart de que almacenara sus productos. Los altos mandos de Sega tenían que reunirse con los ejecutivos de Wal-Mart con regularidad, mientras que el departamento de marketing trabajaba horas extras para idear estrategias publicitarias eficaces.
Los esfuerzos de la compañía finalmente ganaron a Wal-Mart .
El tiempo también fue una habilidad clave de los ejecutivos de Sega. Eran expertos en saber cuándo lanzar campañas publicitarias o lanzar nuevos productos, y la empresa siguió teniendo éxito.
Sega también tuvo que anticipar los recortes de precios de Nintendo y reaccionar en consecuencia. En una ocasión, los ejecutivos se enteraron de que Nintendo estaba a punto de reducir los precios de sus consolas la noche anterior al anuncio. El equipo de Sega trabajó toda la noche y logró reducir el precio de su consola primero. Por lo tanto, los clientes pensaron que Nintendo estaba copiando el recorte de precios de Sega.
Cuando se lanzó Mortal Kombat, Sega eclipsó a Nintendo como líder del mercado. Sin embargo, este fue el pico de la empresa; y hoy, las consolas Sega son solo un recuerdo.
¿Entonces qué pasó? Siga leyendo para averiguarlo.
Qué hizo caer a Sega
Ir a lo grande en hardware en lugar de software de juegos confundió a los clientes y le costó a Sega su corona
Hay dos caminos principales para las empresas de juegos como Nintendo o Sega, en términos de crecimiento. Puede crear nuevo software desarrollando juegos o crear nuevo hardware desarrollando consolas.
Tomar una decisión tan estratégica es complicado. Debe considerar qué estrategia requerirá más tiempo y esfuerzo, y qué opción es probable que genere más ventas.
Sega, sin embargo, sabía lo que quería: optó por la ruta del hardware, que fue una decisión arriesgada.
Cuando las consolas Genesis y SNES necesitaban una actualización, Nintendo y Sega utilizaron estrategias muy diferentes. Nintendo jugó a lo seguro con su chip Super FX , que ofrecía una actualización bastante simple a su consola existente. Sega, por otro lado, optó por algo revolucionario: el CD de Sega .
El CD de Sega era tecnológicamente superior a la actualización de Nintendo, pero su desarrollo costaba mucho más y, a su vez, era más caro para los clientes minoristas. Si bien la tecnología era innovadora, el costo era prohibitivo y pocas personas la compraron.
Sega también falló con su consola de seguimiento de Genesis, la Saturn . La compañía no ofreció suficientes juegos nuevos de Saturn de alta calidad para satisfacer a los clientes que habían comprado la consola.
En resumen, Sega tenía demasiados dispositivos. Además de Genesis y Saturn, la compañía también tenía Game Gear . Los desarrolladores de juegos no podrían producir títulos lo suficientemente rápido para tantas tecnologías diferentes.
Además, Sega no pudo igualar la demanda de Saturno. Luchó para producir y distribuir suficientes consolas para satisfacer a sus fanáticos, lo que puso a muchos en contra de la compañía.
Por lo tanto, el rápido crecimiento de Sega se detuvo. El clavo en el ataúd proverbial llegó cuando Nintendo lanzó su juego Donkey Kong Country en 1994. Desde el breve momento de Sega en la cima del mundo de los juegos, Nintendo se había puesto al día nuevamente y superó a Sega en ventas.
Por qué fracasó Sega
El éxito de Sega en Estados Unidos comenzó a debilitarse cuando su empresa matriz japonesa se entrometió demasiado
Tendemos a pensar en las empresas como una gran entidad. Hay una General Motors (GM), una General Electric (GE), una Nintendo y una Sega. Sin embargo, las estructuras de las empresas son mucho más complejas.
Sega of Japan (SOJ) fue la Sega «original», con sede en Japón. La subsidiaria, Sega of America (SOA), tenía su sede en los Estados Unidos y estaba dirigida por Tom Kalinske. Curiosamente, SOA fue la mucho más exitosa de las dos empresas.
En los Estados Unidos, Sega fue líder del mercado, pero su empresa matriz nunca alcanzó el mismo estatus en Japón. Las estrategias de mercado de SOA eran más lucrativas, pero también muy diferentes.
SOJ nunca estuvo dispuesto a correr los riesgos que SOA hizo. Al Nilsen, director de marketing global de SOA, se dio cuenta de esto cuando viajó a Japón y fue a un restaurante con sus colegas.
Sus colegas japoneses le ordenaron fugu , un pescado que si no se prepara correctamente puede resultar venenoso. Nilsen lo probó y luego ofreció algunos de los pescados a sus colegas. Ellos declinaron cortésmente.
Nilsen se dio cuenta entonces de que a SOJ y sus empleados les gustaba ir a lo seguro, a diferencia del equipo de SOA.
SOJ solo había permitido a SOA tanta independencia al principio porque Hayao Nakayama, el director de SOJ, había confiado en Kalinske. Poco a poco, sin embargo, SOJ comenzó a socavar la libertad de SOA. La empresa matriz escuchaba cada vez menos las aportaciones de SOA, o simplemente las ignoraba por completo.
Un punto de inflamación llegó cuando SOJ anuló SOA en el tema del ciclo de vida de la consola Genesis. SOA había calculado lo que pensaba que era la vida útil ideal para la consola, solo para que SOJ hiciera un cálculo completamente diferente.
SOJ optó por hacer cumplir su cálculo y sacó el dispositivo de los estantes cuando todavía se estaba vendiendo bien. Esta decisión acabó por costarle a la empresa su posición de liderazgo en el mercado estadounidense de consolas.
El mercado creativo de los videojuegos
Sega tenía las manos atadas por la negativa de su empresa matriz a asociarse; su eclipse estaba casi completo
En un mercado creativo y acelerado como el mercado de los videojuegos, no es inusual que diferentes empresas trabajen juntas, especialmente cuando tienen habilidades compatibles.
Desafortunadamente para Sega, esta no era la filosofía de su empresa matriz.
SOJ se negó a cooperar con otras empresas porque no quería perder el estricto control que tenía sobre la empresa en su conjunto. Uno de los ejecutivos de empresas conjuntas que rechazó fue un acuerdo potencialmente lucrativo con la empresa japonesa de electrónica de consumo Sony .
Sony deseaba entrar en el mercado de los videojuegos, pero estaba más interesado en desarrollar software que hardware. Esta fue una gran oportunidad para Sega, especialmente porque tenía experiencia con CD-ROM, a través de sus consolas Sega CD y Sega Saturn.
Sin embargo, SOJ rechazó rotundamente la oferta, incluso después de que las negociaciones entre las dos empresas habían llegado a una etapa avanzada. Este error salió por la culata a lo grande.
Como Sony no pudo colaborar con Sega, decidió desarrollar su propia consola, la PlayStation . Cuando se lanzó la PlayStation, en términos de ventaja competitiva, sacó al Saturn de Sega del agua.
La obstinada negativa de Sega a asociarse no terminó con Sony. La compañía también inició conversaciones con Silicon Graphics (SGI) para un movimiento hacia la producción de juegos en 3-D, pero luego Sega se enfrió nuevamente y rechazó un trato.
Kalinske estaba tan frustrado por verse obligado a rechazar otro trato que les dio a los ejecutivos de SGI el número de teléfono de Nintendo como alternativa.
Incluso internamente, SOJ se mostró reacio a hacer tratos con SOA. Inicialmente, las empresas derivadas estadounidenses de Nintendo y Sega solo podían producir juegos con la aprobación de la empresa matriz japonesa. Sin embargo, Nintendo finalmente decidió darle a su subsidiaria estadounidense la libertad de desarrollar juegos por su cuenta.
Con esta nueva latitud, la división estadounidense de Nintendo trabajó con una empresa británica para desarrollar Donkey Kong Country , el juego que le costó a Sega su liderazgo en el mercado.
Kalinske se dio cuenta de que la verdadera batalla no era Sega contra Nintendo, sino Sega America contra Sega Japón.
Por qué Sega revolucionó la industria del juego
Sega revolucionó la industria del juego, estableciendo nuevas normas para la tecnología, el marketing y el juego
Cuando Tom Kalinske tomó las riendas de Sega, parecía que la empresa tenía pocas posibilidades de sobrevivir. Nintendo no solo dominaba el mercado de los juegos, sino que el mercado en sí era joven y su futuro incierto.
Sin embargo, durante los años siguientes, Sega no solo se convirtió en un éxito: la empresa revolucionó la industria de los videojuegos. Su filosofía de marketing agresivo cambió para siempre la forma en que se desarrollarían, lanzarían y consumirían los juegos.
En 1990, el mercado de los videojuegos valía $ 3 mil millones a nivel mundial, con alrededor del 90 por ciento del mercado controlado por Nintendo solo en los Estados Unidos. Para 1994, el campo de juego había crecido, con un mercado valorado en $ 15 mil millones en todo el mundo y $ 6 mil millones en los Estados Unidos, con Sega a la cabeza.
Este rápido crecimiento también inspiró el cambio social. Por primera vez, los legisladores y políticos comenzaron a ver la industria de los videojuegos como algo que necesitaba regulación, como la televisión o el cine. Después de que Sega lanzara Mortal Kombat, el Congreso de Estados Unidos celebró audiencias sobre violencia y videojuegos.
Estas audiencias llevaron a la creación de un grupo regulador que pondría límites de edad y calificaciones a los videojuegos que se consideraran demasiado extremos o violentos para los menores.
Los juegos en sí también cambiaron. En el corto período de 1990 a 1994, las mejoras tecnológicas de los juegos son marcadas. Si bien los primeros juegos eran lentos, con gráficos en bloques y de alcance limitado, los juegos posteriores a 1994 eran más coloridos, más receptivos y ofrecían una acción más rápida.
Entonces, aunque el éxito de Sega fue de corta duración, su influencia cambió la industria para siempre. Los videojuegos, tal como los conocemos hoy, deben gran parte de su carácter a la rivalidad entre Sega y Nintendo, y al rápido ascenso de Sega a la cima.
