Actualizado el sábado, 7 mayo, 2022
Si compartes nuestra visión de la necesidad de MÁS Y MEJOR pensamiento científico en nuestra sociedad, comparte este post y ayúdanos a creer en una sociedad mejor para todos.
Dicen que no hay nada que haga más daño a la sociedad, e incluso a la ciencia, que tener certeza de algo y no querer profundizar más allá, es decir no tener conciencia de nuestra ignorancia.
«El mayor avance del conocimiento es aportar conocimiento, pero todavía más aportar ignorancia, transformar la ignorancia inconsciente en consciente, que es la clave del descubrimiento»– Pedro Miguel Etxenike
Cada vez es más difícil tener criterio bien fundamentado en el que basar la toma de determinadas decisiones de carácter colectivo relativas a esos bienes y productos en un mundo cambiante. Algunas de esas decisiones pueden, además, condicionar de forma notable nuestras vidas y las de quienes nos sucedan. Por ejemplo, si en un pequeño pueblo se avería un semáforo no pasaría nada pero si lo hace en la avenida de una gran ciudad, el caos está asegurado. Por tanto, ¿estamos creando sociedades más inteligentes?, ¿somos ciudadanos más inteligentes?
«El mayor avance no es el conocimiento, es la consciencia de nuestra ignorancia»
Al igual que se complicaría la toma de decisiones en una situación así, también lo hace en el resto de procesos. Pero si la ciudadanía dispone de unos mínimos elementos de juicio para poder valorar las alternativas que se presentan para contraste social, las decisiones que se tomen, las que tomen los representantes políticos pero también las que se toman mediante actos particulares, estarán mejor fundamentadas.
Por ello, queremos rescatar con este vídeo el valor del pensamiento científico para el ciudadano de a pie. Para nuestro día a día. Una sociedad mejor formada en lo científico es una sociedad más culta y más crítica. Y por lo tanto, más exigente. No estamos hablando de la pretensión utópica de que todas las personas cuenten con conocimientos científicos avanzados y concretos, se trata es de que en la sociedad exista un mínimo cierto conocimiento de los valores de la ciencia así como su influencia en nuestras vidas.
Proyectos como las charlas TED (Ideas worth spreading) o La Ciudad de las Ideas , entre otros, permiten que ese conocimiento permite contar con una visión más amplia y más completa de nuestro entorno, así como una mejor comprensión de uno mismo. Sin embargo, también nos preocupa que sigan creciendo en televisión los canales de tarot que a cambio de una gran suma de dinero fingen adivinarte el futuro, o los curanderos mágicos que con pócimas aleatorias salvan de todos los males… Rescatemos para la vida de nuestras comunidades y familias, menos fanatismo y más ciencia.
Los conceptos básicos de la vida y el universo según la ciencia
¿Cómo llegamos aquí? ¿De dónde vino el universo? ¿Qué es el universo, incluso? Grandes pensadores y científicos han abordado estas preguntas durante milenios, pero solo ahora estamos comenzando a acercarnos a crear una imagen completa de nuestro fascinante y complejo universo.
Estas claves científicas le darán un curso intensivo sobre todas las preguntas existenciales más importantes. Aprenderá cómo se formó el universo, cómo surgió la vida y cómo surgieron las grandes mentes del mundo con sus innovadoras ideas.
Pero por mucho que la ciencia nos ha dado en términos de nuestra comprensión del mundo, aún quedan muchas preguntas sin respuesta. Las muchas formas de vida que viven en las profundidades de nuestros océanos, gran parte de lo que constituye el universo e incluso los elementos del mundo que se encuentran debajo de nuestros pies aún permanecen envueltos en un misterio.
En estas claves, también descubrirás
- cómo puedes escuchar los restos del Big Bang hoy;
- por qué debemos nuestra propia existencia a la gracia de las bacterias; y
- cuántas cosas tienes en común con un plátano o una mosca de la fruta.
Una breve historia de casi todo es una guía que ofrece un resumen esclarecedor del pensamiento científico contemporáneo relacionado con todos los aspectos de la vida, desde la creación del universo hasta nuestra relación con la más pequeña de las bacterias.
La teoría del Big Bang establece que el universo se desarrolló a partir de un punto increíblemente denso y a una velocidad tremenda
Es 1965. Dos radioastrónomos, Arno Penzias y Robert Wilson, están trabajando con una gran antena de comunicaciones en Nueva Jersey. Están tratando de encontrar un poco de silencio de radio para poder realizar experimentos. Pero está resultando complicado. Dondequiera que apunten la antena, hay una interferencia persistente: un siseo extraño y desenfocado que simplemente no desaparece.
Penzias y Wilson intentan todo para deshacerse del silbido. Reconstruyen sus instrumentos. Reajustan y vuelven a probar sus sistemas. Se suben a la antena y limpian la caca de los pájaros. El silbido simplemente no desaparece.
Exasperados, llaman a Robert Dicke, astrofísico de Princeton. Cuando Dicke escucha su historia, instantáneamente sabe lo que están haciendo: es la radiación cósmica de fondo que quedó del nacimiento del universo. Por completo accidente, Penzias y Wilson han encontrado la primera evidencia concreta del Big Bang: el momento en que nació nuestro universo.
Entonces, ¿qué sucedió exactamente cuando se formó el universo?
La teoría del Big Bang establece que el universo comenzó como un único punto de la nada llamado singularidad . Este punto era tan compacto que no tenía dimensiones. Confinados en este único punto infinitamente denso estaban todos los componentes básicos del universo.
De repente, y nadie sabe muy bien por qué, esta singularidad explotó. En un solo momento, todos los contenidos futuros del universo fueron arrojados al vacío.
La magnitud y la velocidad de esta explosión son difíciles de comprender. Los científicos creen que inmediatamente después del Big Bang, el universo duplicó su tamaño cada 10 a 34 segundos. Puede ser difícil comprender qué tan rápido es eso, así que pongámoslo de otra manera. En solo tres minutos, el universo creció desde la más pequeña de las motas hasta más de 100 mil millones de años luz de diámetro. El 98% de toda la materia, junto con las fuerzas fundamentales que gobiernan el universo, se crearon en el tiempo que te lleva hacer un sándwich.
Así que volviendo a Arno Penzias y Robert Wilson y su siseo, ¿qué fue exactamente lo que habían descubierto?
La intensa energía desatada durante el Big Bang finalmente se enfrió y se transformó en microondas. Fueron estas microondas las que Penzias y Wilson captaron como un silbido. Y ni siquiera necesita una antena de comunicaciones enorme para ver esta evidencia; cualquiera que tenga un televisor puede manejarlo. Simplemente desaintonice su televisor y escuche esa extraña estática que se produce entre las estaciones. Alrededor del 1 por ciento de esta estática es un remanente del Big Bang, una reliquia de los primeros momentos de nuestro universo.
La historia del universo es increíble y los humanos apenas han comenzado a comprender realmente las cosas. A través de siglos de cuidadoso estudio científico, podemos teorizar sobre el nacimiento del universo, aprender cuándo comenzó la vida en la Tierra y comprender las leyes que sustentan nuestra existencia. Sin embargo, no es aún mucho más para aprender, como el proceso de científico descubrimiento nunca se detiene!
El universo es tan grande que probablemente haya otros seres, simplemente no los hemos encontrado todavía
Aquí tienes una pregunta: ¿Crees que estamos solos en el universo?
Antes de responder, primero echemos un vistazo a los detalles del universo. Desde el Big Bang, el universo se ha expandido. Desde la mancha tan pequeña que es imposible de medir que era la singularidad, el universo visible ha crecido a más de un millón de millones de millones de millas de ancho.
En este vasto espacio hay alrededor de 140 mil millones de galaxias. Una vez más, ese número es probablemente demasiado grande para que cualquiera de nosotros lo comprendamos realmente. Así que pongámoslo en términos más identificables. Si cada una de estas 140 mil millones de galaxias fuera un guisante congelado, habría suficientes para llenar un gran auditorio. Son muchos guisantes.
Los astrónomos no están seguros de cuántas estrellas hay en nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. Pero suponen que está entre 100 y 400 mil millones de estrellas.
Ahora, hagamos esa pregunta nuevamente, esta vez sabiendo que el universo es tan vasto, con muchas galaxias, estrellas y planetas: ¿Crees que estamos solos en el universo? Parece poco probable, ¿verdad?
Pero, ¿cuántos extraterrestres hay? Según una ecuación de 1961 del profesor Frank Drake, es posible que seamos simplemente una de las millones de otras civilizaciones avanzadas.
Así es como Drake hizo sus cálculos. Primero, dividió el número de estrellas en una parte seleccionada del universo por el número que probablemente sustentaría sistemas planetarios. Luego, dividió ese número por el número de sistemas que teóricamente podrían soportar la vida. Finalmente, dividió eso por el número de planetas en los que la vida podría evolucionar para volverse inteligente.
Aunque el número se reduce enormemente con cada división, Drake concluyó que había una multitud de civilizaciones ahí fuera. ¡Calculó que puede haber millones de civilizaciones avanzadas solo en nuestra galaxia!
Pero no nos dejemos llevar demasiado. Como ya hemos establecido, el universo es enorme. La distancia promedio entre dos civilizaciones hipotéticas es probablemente de al menos 200 años luz. Un año luz, por cierto, equivale a unos 5,8 billones de millas. Entonces, incluso si existen civilizaciones alienígenas, probablemente estén tan lejos que es poco probable que las veamos pronto.
«Si no estamos realmente solos, en todos los términos prácticos lo estamos».
Isaac Newton se centró en dar sentido a cómo se movían el universo y la Tierra
Isaac Newton se dedicó al avance de la ciencia. Y estaba dispuesto a arriesgar su cuerpo por la causa.
Pocos otros, por ejemplo, intentarían explorar la mecánica de la vista humana metiéndose una aguja en el ojo. Y muchos científicos probablemente no mirarían al sol para probar los límites de nuestra capacidad de, bueno, mirar al sol.
Sí, Isaac Newton era bastante excéntrico. También fue una de las mentes más brillantes e influyentes que jamás haya existido.
Muchos consideran que el trabajo más influyente de Isaac Newton es Philosophiae Naturalis Principia Mathematica.
Pero este título no encontrará su camino en las listas de lectura de verano de la mayoría de la gente. Es increíblemente difícil de entender. Newton deliberadamente hizo que fuera casi imposible de entender para el profano. No quería compartir sus ideas con simples aficionados. Pero para aquellos que pueden entenderlo, Principia es una de las obras científicas más importantes de todos los tiempos.
Dentro de este trabajo hay muchas ideas innovadoras. Tomemos la ley universal de gravitación de Newton. Esto establece que todos los cuerpos del universo, grandes y pequeños, ejercen una atracción sobre todos los demás cuerpos. El alcance de su atracción es proporcional a su masa. Así que tome dos ejemplos: las estrellas, que son enormes, tienen una atracción gravitacional lo suficientemente fuerte como para poner planetas en órbita. Pero su lámpara de escritorio, con su masa relativamente pequeña, ejerce una atracción gravitacional mucho menor. Es por eso que no ve sus bolígrafos y lápices orbitando a su alrededor.
Principia ayudó a los científicos a comprender mucho sobre el universo, así como más sobre el planeta Tierra. Por ejemplo, las leyes de Newton nos permiten estimar el peso de la Tierra: es de aproximadamente 5,9725 billones de toneladas métricas, si se lo está preguntando.
También nos ayudó a descubrir la verdadera forma del planeta. Las leyes de Newton demostraron que la Tierra no es esférica. La fuerza del giro de la Tierra hace que se aplana ligeramente en los polos y se abulte en el ecuador. Entonces, para ser precisos, la Tierra es un esferoide achatado en lugar de una verdadera esfera.
Sin embargo, aunque Isaac Newton nos ayudó a aprender más sobre el movimiento y la forma de nuestro planeta, no nos dijo nada sobre su edad.
Las rocas y los fósiles mostraban que la Tierra era vieja, pero la radiactividad mostraba su edad
En 1650, un arzobispo irlandés llamado James Ussher decidió que intentaría responder una pregunta de larga data: ¿Qué edad tiene la Tierra?
Utilizando información contenida en el Antiguo Testamento y algunos otros documentos históricos, Ussher se puso manos a la obra. Después de una cuidadosa deliberación, se le ocurrió una respuesta muy precisa: la Tierra fue creada al mediodía del 23 de octubre de 4004 a. C.
La respuesta de Ussher no se hizo realidad. La mayoría de los científicos de la época creían que el planeta era mucho, mucho más antiguo. El único problema era que no tenían forma de determinar su edad exacta.
Los geólogos del siglo XIX podían deducir mucho de las rocas de la Tierra. Al observar las capas de las rocas, pudieron decir que hubo muchos períodos geológicos en la historia de la Tierra. Podían decir qué rocas eran más antiguas y cuáles eran más recientes, y que debió haber tomado millones de años para que se acumulara cada capa de roca. Pero no podían estar seguros de cuánto tiempo exactamente .
No fue hasta bien entrado el siglo XX que se descubrió la edad de la Tierra. Y la herramienta que finalmente desveló este secreto fue la radiactividad .
El concepto de radiactividad se remonta a 1896, cuando Marie y Pierre Curie descubrieron que ciertas rocas liberan energía sin mostrar ningún cambio en su tamaño o forma. Llamaron a este fenómeno radiactividad. El trabajo de los Curie atrajo el interés del físico Ernest Rutherford. Rutherford descubrió que los elementos radiactivos se descomponen en otros elementos. Por ejemplo, un tipo de uranio, el uranio 235, se descompone en un tipo de plomo, el plomo 207. Además, esta descomposición siempre ocurre a la misma velocidad. Siempre se necesita el mismo tiempo para que se descomponga la mitad de los elementos de una muestra en particular. Este proceso se conoce como vida media y es muy útil para estimar la edad de algo.
Cuando conoce la vida media del uranio-235 y que se descompone en plomo-207, puede calcular la edad de la roca midiendo la cantidad actual de estos dos elementos en ella.
No fue hasta 1956 que todos estos descubrimientos se juntaron y se conoció la edad de la Tierra. En ese año, Clair Cameron Patterson elaboró un método de datación preciso utilizando meteoritos antiguos. Determinó que la Tierra tenía alrededor de 4.550 millones de años, más o menos 70 millones de años. ¡Eso es mucho más antiguo de lo que estimó James Ussher!
La teoría especial de la relatividad de Einstein establece que el tiempo es relativo
Todos sabemos que Albert Einstein es uno de los científicos más famosos de todos los tiempos. Sin embargo, la vida temprana de Einstein estuvo lejos de ser brillante. Resulta que no era un gran erudito e incluso reprobó sus primeros exámenes de ingreso a la universidad. En la universidad, el joven Einstein realmente estudió para convertirse en profesor de ciencias en la escuela secundaria, pero luego no pudo conseguir un trabajo como profesor.
Einstein finalmente se encontró trabajando en la oficina de patentes suiza. Fue en 1905, en este humilde papel de empleado de patentes, cuando Einstein dejó por primera vez su huella en el mundo. ¡Y fue una gran marca! Los artículos que publicó ese año cambiarían la ciencia por completo.
Einstein explicó por primera vez su teoría especial de la relatividad en estos artículos de 1905 . En pocas palabras, esta teoría establece que la noción de tiempo es relativa, no progresa constantemente.
Puede ser un concepto difícil de entender. Después de todo, el tiempo se siente constante. Cada segundo, cada minuto, cada hora pasa exactamente a la misma velocidad. No se acelera ni se ralentiza, y parece que no hay nada que podamos hacer para cambiarlo.
Pero el tiempo es relativo. El tiempo puede pasar a diferentes velocidades, dependiendo de diferentes circunstancias. Tiene que ver con su posición relativa y velocidad en comparación con alguien o algo más.
Para explicarlo, usemos un ejemplo del filósofo británico Bertrand Russell. Imagina que estás en el andén de una estación. Acercándose a la estación hay un tren que viaja casi a la velocidad de la luz. Para usted, este tren parecería distorsionado, y las voces de los que están dentro del tren a alta velocidad sonarían deformadas y más lentas, como un disco que se reproduce a la velocidad incorrecta. Si vieras algún reloj dentro del tren, descubrirías que corren más lento que el reloj de la estación en el andén.
Hasta ahora, muy raro. Pero aquí está lo más extraño. Todos en el tren experimentarían las cosas con normalidad. Sus voces y movimientos aparecerían como deberían: suaves y a una velocidad normal. Para ellos, los relojes del tren también funcionarían con normalidad. Pero, si te miraran en la plataforma, pensarían que estás distorsionado, hablando lentamente y moviéndote de manera extraña.
Dependiendo de la velocidad y su posición relativa a un objeto en movimiento, experimenta diferentes velocidades de tiempo. Simple, ¿verdad?
Pero Einstein aún no había terminado. Discutiremos su segunda gran contribución a la ciencia.
La teoría general de la relatividad de Einstein cambió totalmente la forma en que miramos la gravedad
¿Sabías que hay una enorme cantidad de energía dentro de ti? Hay una gran cantidad de energía potencial contenida en todos los átomos y moléculas de su cuerpo. Si liberaras toda la energía de tu cuerpo, generarías una explosión equivalente a 30 bombas de hidrógeno.
Y esta energía no solo se encuentra en nuestros cuerpos. Todo lo que tenga masa, cada roca, forma de vida y planeta, tiene una enorme cantidad de energía potencial.
Albert Einstein describió esta conexión entre masa y energía en su ecuación más famosa: E = mc 2 , o la energía es igual a la masa multiplicada por la velocidad de la luz al cuadrado .
En pocas palabras, E = mc 2 explica cómo la masa y la energía son prácticamente la misma cosa. La masa es simplemente energía potencial lista para ser liberada. Pero este no fue el descubrimiento final de Einstein.
Publicada en 1917, la teoría general de la relatividad de Einstein propuso el concepto revolucionario de espacio-tiempo . Como sugiere su nombre, el espacio-tiempo combina las tres dimensiones del espacio con una cuarta dimensión: el tiempo. En otras palabras, el espacio y el tiempo son elementos de una misma entidad.
Puede ser bastante difícil imaginar el extraño concepto de espacio-tiempo. Una analogía útil es pensar en ella como una lámina de goma estirada. Esta hoja es plana, pero maleable: puede deformarse y doblarse.
Entre otras cosas, la idea del espacio-tiempo cambió por completo nuestra forma de pensar sobre la gravedad. La gravedad es en realidad la curva del espacio-tiempo.
Así es como funciona. Objetos con espacio-tiempo de curva de masa. Los objetos con más masa la curvan más. A medida que los objetos más pequeños atraviesan el espacio-tiempo, terminan siguiendo estas curvas; esto, básicamente, es la gravedad.
Volvamos a nuestra hoja de caucho. Si coloca un objeto grande y redondo, digamos una bola de boliche, en el medio de la sábana, la sábana se estirará y se doblará. Así es como los objetos masivos, como el sol, se estiran y curvan el espacio-tiempo.
Ahora, imagina que haces rodar una canica sobre la hoja. Hará todo lo posible para viajar en línea recta. Sin embargo, a medida que la canica se acerca a la bola de boliche, comenzará a desviarse de su curso. Comenzará a seguir la pendiente del objeto más pesado. Pronto, la canica terminará dando vueltas y vueltas a la curva de la lámina de goma, justo cuando los planetas orbitan alrededor del sol.
En una elegante teoría, Einstein le explicó al mundo cómo funciona la gravedad.
El principio de incertidumbre de Werner Heisenberg ayuda a explicar cómo se mueven las partículas
Como acabamos de descubrir, Albert Einstein nos ayudó a comprender fenómenos enormes como el tiempo y la gravedad. Pero, ¿qué pasa con las cosas más pequeñas del universo? ¿Qué pasa con los átomos, moléculas y partículas? ¿Funcionan las teorías de Einstein a esta pequeña escala? No exactamente.
Un átomo consta de un núcleo lleno de neutrones y protones cargados positivamente. Alrededor de este núcleo giran electrones cargados negativamente. El comportamiento de los protones y electrones de un átomo confundió a los primeros científicos que los estudiaron. Según las leyes convencionales de la física, los electrones giratorios deberían perder energía muy rápidamente. Los protones cargados positivamente apiñados en el núcleo deberían repelerse entre sí. En otras palabras, los átomos no deberían existir en absoluto.
Para enfrentarse a este extraño mundo atómico, se necesitaba una nueva rama de la ciencia: esto es lo que se conoció como teoría cuántica . Una figura importante en el desarrollo de la teoría cuántica fue Werner Heisenberg. En 1926, desarrolló el concepto de mecánica cuántica .
En el corazón de su teoría estaba el principio de incertidumbre . Así es como funciona el principio. Cuando los físicos midieron por primera vez los electrones mientras giraban alrededor del núcleo de un átomo, fueron testigos de algo extraño: a veces los electrones se comportaban como si fueran una onda y, a veces, los electrones se comportaban como si fueran una partícula. Los físicos estaban confundidos. ¿Cómo podrían ser dos cosas a la vez? Pueden ser una onda o una partícula. No pueden ser ambos, ¿verdad?
El principio de incertidumbre de Heisenberg resolvió este enigma. En pocas palabras, el principio de incertidumbre postula que un electrón es una partícula, pero es una que se puede explicar de la misma forma que una onda. El principio también explica cómo solo es posible saber dónde se encuentra actualmente un electrón o conocer su trayectoria y velocidad. No es posible conocer tanto su posición como su trayectoria. Todo esto significa que no se puede predecir realmente dónde estará un electrón; solo puedes adivinar su probabilidad de estar en alguna parte.
La teoría cuántica es difícil de entender, pero ayuda a explicar entidades muy pequeñas. No se puede usar para explicar las grandes cosas del universo, cosas como la gravedad y el tiempo. Por otro lado, la teoría de la relatividad es excelente para comprender las fuerzas más grandes del universo. Sin embargo, es inútil para explicar el mundo subatómico. Por tanto, la ciencia se queda con dos teorías: la física cuántica y la teoría de la relatividad. Nadie ha encontrado todavía una teoría que lo explique todo.
Hay cuatro criterios únicos que hacen posible la vida en el planeta Tierra
La próxima vez que salga de su casa, tómese un tiempo para fijarse en lo que le rodea. En particular, trate de notar la gran diversidad de la vida. Es posible que vea pájaros, insectos, lagartos, roedores, perros, gatos y, por supuesto, a sus semejantes.
El planeta Tierra parece estar lleno de vida. Esto podría llevarlo a pensar que nuestro planeta es un lugar amigable para vivir.
Esto está lejos de ser el caso.
A pesar de la extraordinaria diversidad de la vida en la Tierra, nuestro planeta está lejos de ser hospitalario. Como seres humanos, nos vemos obligados a vivir en una parte relativamente pequeña del planeta. No podemos sobrevivir en el desierto o en la Antártida. No podemos vivir en los océanos o en ellos. Según una estimación, el 99,5 por ciento del espacio habitable de la Tierra es completamente inaccesible para los humanos.
Teniendo en cuenta lo difícil que es vivir en la mayor parte de la Tierra, ¡es una sorpresa que estemos aquí! De hecho, somos increíblemente afortunados de tener incluso un poco de Tierra para vivir.
Para que un planeta sea habitable, debe cumplir con cuatro criterios:
Primero, tiene que estar a la distancia correcta de una estrella. Un planeta que esté demasiado cerca de una estrella estará demasiado caliente para sustentar la vida, pero demasiado lejos y hará demasiado frío para que la vida prospere. De hecho, si la Tierra estuviera solo un 5 por ciento más cerca del sol, o solo un 15 por ciento más lejos, la vida no se habría desarrollado.
En segundo lugar, el planeta debe tener una atmósfera que proteja la vida de la radiación cósmica. En la Tierra, podemos agradecer al núcleo fundido de nuestro planeta por proporcionarnos una atmósfera protectora.
En tercer lugar, necesitamos una luna de tamaño perfecto. Sin nuestro compañero rocoso y con hoyuelos, la Tierra giraría mucho más rápido. Su vertiginoso giro haría que el clima y el tiempo se descontrolaran.
Cuarto, el tiempo lo es todo. La compleja secuencia de eventos que condujeron a nuestra existencia tuvo que desarrollarse de una manera particular en momentos particulares para producir vida. Por ejemplo, nuestra luna se formó después de que un planeta del tamaño de Marte se estrellara contra la Tierra hace unos 4.400 millones de años. Podemos agradecer esta colisión por darnos nuestra luna de tamaño perfecto. También podemos agradecer el hecho de que sucedió hace miles de millones de años, antes del desarrollo de la vida. Si hubiera sucedido más tarde, podría haber extinguido por completo la vida en la Tierra.
Sabemos sorprendentemente poco sobre la vida en los océanos
La mayoría de nosotros pasamos la vida en tierra firme. Dejando a un lado los capitanes de mar y los marineros olímpicos, pocos de nosotros pasamos mucho tiempo en aguas abiertas.
Debido a que rara vez nos aventuramos lejos de la tierra, en realidad no consideramos cuánta agua hay en la Tierra: 1.300 millones de kilómetros cúbicos, para ser exactos.
El noventa y siete por ciento de toda el agua de la Tierra se encuentra en el océano. Y, sin embargo, durante la mayor parte de la historia de la humanidad, lo hemos ignorado. La primera investigación real de los océanos no se organizó hasta 1872. Ese fue el año en que los británicos enviaron un antiguo buque de guerra llamado HMS Challenger para explorar los mares. Challenger y su tripulación pasaron tres años y medio atravesando los océanos del mundo. Recolectaron organismos marinos y tomaron medidas a medida que avanzaban. Su investigación culminó en un enorme informe de 50 volúmenes y una nueva área de la ciencia: la oceanografía .
Esta nueva ciencia no despegó exactamente. Las siguientes cifras de nuestra historia de la oceanografía no aparecen hasta la década de 1930.
Otis Barton y William Beebe estaban interesados en lo que podría encontrar en el fondo del océano más profundo. Para llegar tan lejos, construyeron un diminuto submarino de hierro llamado batisfera . Difícilmente se trataba de una tecnología de vanguardia. No se podía dirigir ni conducir. Simplemente se dejó caer al océano al final de un cable largo.
Por muy de baja tecnología que pudiera haber sido, la batisfera permitió a Barton y Beebe establecer nuevos récords en el buceo. En 1930, establecieron un récord mundial al descender 183 metros a las profundidades del océano. En 1934, habían utilizado la embarcación para bucear más de 900 metros.
Desafortunadamente, ninguno de ellos era oceanógrafo capacitado. Y la iluminación rudimentaria de la batisfera significaba que no podían ver mucho. Todo lo que pudieron informar fue que las profundidades del océano estaban llenas de cosas extrañas. Como resultado, los académicos y científicos ignoraron en gran medida sus hallazgos.
Las cosas han mejorado desde entonces, pero aún no lo suficiente. Hoy, los científicos han llegado al fondo de los océanos más profundos. Sin embargo, todavía no sabemos mucho. Tenemos mapas más detallados del planeta Marte que de los fondos marinos de la Tierra. Según una estimación, es posible que solo hayamos investigado una millonésima, o incluso una mil millonésima parte, del abismo oceánico.
Las bacterias son las formas de vida más abundantes de la Tierra y estamos aquí porque nos permiten estarlo
De niños, se nos enseña a lavarnos las manos. Aprendemos que es importante frotar durante 30 segundos y enjuagar con agua tibia y jabón. Eso es porque queremos deshacernos de las bacterias y los gérmenes que hayamos recogido, ¿verdad?
Bueno, aunque lavarse las manos es sin duda una importante rutina de higiene, no hay bacterias que se escapen. Dondequiera que vaya, innumerables bacterias viajan con usted.
Pero no todas las bacterias son malas. De hecho, hay alrededor de un billón de bacterias viviendo en tu piel en este momento, ¡y eso es si estás sano! Hay así que muchas bacterias en la Tierra que si añadimos a la masa de todos los seres vivos en el planeta, pequeñas bacterias representarían el 80 por ciento de ese total.
Quizás se esté preguntando: ¿Cómo llegó a ser tan abundante una forma de vida?
Para empezar, las bacterias son maestras en la reproducción. Son prolíficos. Las bacterias pueden producir una nueva generación en menos de diez minutos. Esta capacidad reproductiva significa que, sin influencias externas, ¡una sola bacteria podría teóricamente producir más descendencia en dos días que protones en el universo!
Otra razón es la increíble fuerza y resistencia de las bacterias. Las bacterias pueden vivir y prosperar en casi cualquier cosa. Siempre que tengan un poco de humedad, pueden sobrevivir incluso en los entornos más duros. Las bacterias pueden incluso vivir en los tanques de desechos de los reactores nucleares. Algunos son tan resistentes que parecen indestructibles. Incluso cuando el ADN de una bacteria es bombardeado con radiación, simplemente se reformará como si nada hubiera pasado.
Suena como una historia de terror, ¿no? Es posible que desee lavarse las manos y el cuerpo ahora mismo. Pero no da tanto miedo. De hecho, las bacterias son increíblemente importantes para nuestra supervivencia.
Entre otras funciones vitales, las bacterias reciclan nuestros desechos, purifican el agua y mantienen la tierra productiva. Convierten nuestros alimentos en vitaminas y azúcares útiles y nos permiten procesar y utilizar el nitrógeno del aire.
Con todo, la mayoría de las bacterias son neutrales o beneficiosas para los humanos. Pero es cierto, no podemos contar a todas las bacterias como nuestras amigas. Aproximadamente una de cada mil bacterias es patógena. Este pequeño grupo demográfico representa el tercer asesino más letal de seres humanos en todo el mundo. Algunas de las enfermedades más virulentas, desde la peste hasta la tuberculosis, son causadas por bacterias, razón de más para seguir lavándose las manos.
«Es posible que las bacterias no construyan ciudades ni tengan una vida social interesante, pero estarán aquí cuando explote el sol».
La vida comenzó espontáneamente como un paquete de material genético que encontró la manera de copiarse a sí mismo
Imagina esta escena. De repente, ciertos ingredientes en su cocina comienzan a mezclarse mágicamente. Los huevos, el bicarbonato de sodio, la harina y la mantequilla comienzan a combinarse y hornearse en un delicioso pastel. ¡Estás sorprendido al ver este pastel hecho por ti mismo! Y luego, las cosas se ponen aún más extrañas. El pastel comienza a partirse para producir pasteles más deliciosos. Luego, estos pasteles también comienzan a dividirse, creando aún más dulces.
¿Te suena imposible esta extraña situación? Bueno, en realidad es bastante similar a cómo los aminoácidos se combinan en proteínas, un proceso que es esencial para la vida.
Las proteínas creadas cuando los aminoácidos se combinan son los componentes básicos de la vida. Puede parecer extraño cómo aparecen casi al azar, al igual que nuestro pastel autohorneado. Pero no debería; Los procesos de autoensamblaje ocurren constantemente, desde la simetría de los copos de nieve hasta los anillos de Saturno.
Y si puede suceder con ingredientes inorgánicos como hielo y roca, ¿por qué no puede suceder con ingredientes orgánicos? Después de todo, la única diferencia real entre la materia orgánica y la inorgánica son los ingredientes esenciales: carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno.
Todo esto significa que la vida espontánea es posible. Pero lo que esto no explica es cómo sucedió. ¿Y por qué sucedió aquí, en la Tierra?
La vida tal como la conocemos es el resultado de un único truco genético que se ha transmitido de generación en generación. Este momento de la creación ocurrió hace cuatro mil millones de años, cuando un pequeño paquete de sustancias químicas logró dividirse. Al dividirse, aprendió una forma de transmitir su código genético. Este único evento inició toda la vida en la Tierra. Los biólogos lo han llamado el Gran Nacimiento .
El proceso iniciado por el Gran Nacimiento eventualmente creó bacterias. Siguieron siendo las únicas formas de vida del planeta durante dos mil millones de años. Luego, las bacterias comenzaron a aprender a aprovechar las moléculas de agua. Al hacerlo, crearon el proceso de fotosíntesis, que llenó el mundo de oxígeno.
Cuando los niveles de oxígeno alcanzaron las cantidades actuales, llegaron formas de vida complejas. Evolucionaron en dos grandes grupos: los que expulsan oxígeno, como las plantas, y los que lo consumen, como nosotros.
Por supuesto, desde este momento hace cientos de millones de años, la vida ha seguido evolucionando. Aprenderemos más sobre esto.
Aunque la Tierra alberga un número incontable de especies, toda la vida puede verse como una
Acabamos de descubrir que la vida en la Tierra comenzó cuando grupos de moléculas aprendieron a dividirse y compartir su código genético. Desde este fatídico día, hace cuatro mil millones de años, la vida ha florecido más o menos.
Solo eche un vistazo a la gran variedad que hay. Decir que hay muchas especies diferentes en el planeta es quedarse corto. Las estimaciones oscilan entre 3 millones y 200 millones. Según un informe de The Economist , hasta el 97 por ciento de las especies de plantas y animales del mundo permanecen sin descubrir. Sin embargo, a pesar de esta asombrosa variedad, toda la vida está vinculada.
En 1859, Charles Darwin publicó El origen de las especies . En este innovador trabajo, Darwin demostró que todos los seres vivos están conectados. Darwin explicó cómo las diferentes formas de vida evolucionaron a lo largo de diferentes caminos evolutivos, dependiendo de su entorno. Las formas de vida que evolucionan para adaptarse mejor a su entorno florecerán y se reproducirán. Aquellas formas de vida que no encajen, perecerán. A través de este proceso de evolución por selección natural, la vida se ha diversificado.
Sin embargo, rastree todas estas evoluciones y eventualmente encontrará un ancestro común compartido por todas las especies.
Las investigaciones modernas sobre el ADN muestran cuán ligada está toda la vida. Por ejemplo, si compara su ADN con el ADN de cualquier otra persona, encontrará que el 99,9 por ciento del código sería exactamente el mismo. Y estas similitudes no solo existen dentro de las especies, lo crea o no, aproximadamente la mitad de su ADN coincidiría perfectamente con el ADN de un plátano. Es más, el sesenta por ciento de sus genes son exactamente los mismos que los que se encuentran en la mosca de la fruta, y al menos el 90 por ciento de ellos se correlacionan en algún nivel con los que se encuentran en los ratones.
Más extraño aún, los científicos han descubierto que partes de nuestro ADN son intercambiables entre especies. Por ejemplo, podemos insertar ADN humano en ciertas células de moscas y ellas “aceptarán” este ADN como si fuera suyo.
Está bastante claro que toda la vida en la Tierra está conectada, mucho más estrechamente de lo que la mayoría de nosotros hubiera imaginado. Mirar la rica diversidad de la vida parece un milagro. Analizaremos si es posible que este milagro termine abruptamente.
La Tierra siempre está en riesgo de peligros existenciales que se avecinan dentro del sistema solar, e incluso en nuestro propio planeta
Aunque probablemente no nos demos cuenta en el día a día, nuestro sistema solar es en realidad un lugar peligroso para vivir. De hecho, la Tierra a menudo se acerca peligrosamente a chocar con asteroides . Hay al menos mil millones de estos objetos parecidos a rocas que se desplazan por el espacio. Cada asteroide sigue órbitas particulares dentro de nuestro sistema solar, y muchos de ellos hacen pases regulares cerca de la Tierra.
Aún más aterrador es el hecho de que hay alrededor de 100 millones de asteroides de más de 10 metros de diámetro que cruzan regularmente la órbita de la Tierra. Los científicos estiman que hasta 2000 de estos son lo suficientemente grandes como para poner en peligro a la civilización, si atacan. ¿Crees que no sucederá? Se predice que casi dos o tres veces por semana pueden ocurrir accidentes con asteroides mortales, sin que nadie se dé cuenta.
Si lo que está sucediendo en el espacio no es lo suficientemente aterrador, también hay cosas de las que preocuparse más cerca de casa. La Tierra tiene muchos peligros propios «internos». Los terremotos, por ejemplo, pueden ocurrir en cualquier momento.
Un terremoto ocurre cuando dos placas tectónicas chocan. La presión aumenta hasta que, finalmente, uno cede, lo que resulta en un terremoto. Este es un problema particular para lugares como Tokio, que se encuentra en el punto de encuentro de tres placas tectónicas. Los terremotos pueden ser devastadores. En 1755, la floreciente ciudad de Lisboa, Portugal, fue arrasada por una serie de terremotos increíblemente poderosos y un tsunami que la acompañó. Desafortunadamente, murieron sesenta mil personas.
Luego, tenemos volcanes. Los volcanes siguen siendo una amenaza, incluso con la ciencia moderna. Por ejemplo, en 1980, Mount St. Helens estalló en el estado estadounidense de Washington, matando a 57 personas. Aunque la mayoría de los vulcanólogos del gobierno estaban monitoreando y pronosticando activamente el comportamiento del volcán, no esperaban una erupción real. Y sin embargo, el volcán explotó.
Pero la erupción del Monte St. Helens es pequeña en comparación con otro volcán en los Estados Unidos. Hay un enorme punto caliente volcánico ubicado directamente debajo del Parque Nacional Yellowstone. Se predice que este supervolcán entra en erupción cada 600.000 años más o menos, dejando una capa de ceniza de tres metros sobre todo en un radio de 1.600 kilómetros. Desafortunadamente para nosotros, ¡la última vez que estuvo activo fue hace 630.000 años!
A pesar de los peligros inherentes a simplemente estar vivos en la Tierra, mirar la historia de todo nos muestra cuán increíblemente afortunados somos de estar aquí.
